Текст книги "Снайперы"

Он был уверен в своих силах, хотя уже понял, что Кэт неплохо играет, – ему вообще нечасто приходилось наблюдать, чтобы девушки действительно хорошо играли, но эта была с явными задатками. Но, чтобы сделать его, одних задатков было недостаточно – случалось, что его противник, разбив шары, не совершал больше до конца партии ни единого удара. Вот только… Не стоило до поры показывать свою истинную силу американцу. Ян в целом оценил его возможности, и сейчас перед ним стояла задача придерживаться такого же уровня, даже изображать из себя игрока послабее, но которому улыбается удача. У девчонки надо было выиграть, не лишая при этом следующего партнера веры в грядущую победу.

С такими мыслями он начинал игру, не подозревая об ожидающих его далее проблемах – Кэт вытворяла черт знает что! Из нескольких возможностей забить она выбирала самую сложную, шар, уже просящийся в лузу, улетал у нее в другую, а когда Ян забивал каким-то необычным способом, она открыто восхищалась, и вскоре он видел свой прием в ее исполнении.

Складывалось впечатление, что она то ли издевается, то ли, пользуясь случаем, занимается отработкой сложных приемов. А может, то и другое сразу. Все бы ничего, да только приемы эти у нее по большей части получались. Когда наступала ее очередь, для Яна каждый раз существовала опасность уже не дождаться своей. Продолжая играть в той же манере – «чуть выше среднего», он запросто мог проиграть. А, развернувшись в полную силу, рисковал упустить американца.

«Делать нечего, с девчонкой необходимо кончать, пока она не покончила со мной», – подумал Ян и стал ожидать своего хода, намереваясь завершить игру, при этом еще введя в заблуждение Джейка. Задача непростая, но с его возможностями решаемая: предстояло тщательно выбирать позицию и бить с таким расчетом, чтобы белый шар каждый раз откатывался в удобное положение для следующего удара.

Но ударить ему так и не пришлось: в то время как он пришел к решению избавиться от Кэт, она расправилась со своими шарами и сделала партию. Словом, произошло то, чего он и опасался, – она его опередила и выиграла, вернув американцу его полтинник.

Ян был удивлен в не меньшей степени, чем раздосадован: он как профессионал обязан был правильно оценивать возможности противника. Эту девчонку он явно недооценил, в первую очередь – будем смотреть правде в глаза – потому, что она женщина. Кроме того, его выбили из колеи собственные проблемы: он склонялся к тому, чтобы последовать совету Бори и уехать на некоторое время из Москвы. Так что – возвращаясь к первоистокам любой азартной игры – сегодня ему были особенно необходимы деньги.

Теперь придется начинать все сначала. Он сделал знак Джейку: судя по кивку и ответной улыбке, тот понимал его уже без слов.

– Ставить сотня и играть с победитель?

– Точно так.

Ян почти не сомневался, что опять выиграет девушка. Она пока уверенно лидировала, хоть это и не приносило ей никакого дохода – за исключением бокала мартини и пары пива для друзей. Похоже, что она просто убивала таким способом время. И походя довольно успешно разжигала азарт в окружающих. «Неплохо бы иметь такую биксу в партнерах, – подумалось Яну. – Видимо, я не исключение – у всех должно машинально срабатывать, что женщину ничего не стоит обыграть. И при наличии „бабок“ она наверняка этим пользуется».

– И часто ты здесь бываешь? – спросил он у Кэт, попивающей мартини, пока Джейк возился с шарами.

Она среагировала на его вопрос странно: вспыхнула, опустив глаза, покусала губу и только потом ответила:

– Я тут в первый раз… – Потом отвернулась как будто с досадой и пошла разбивать шары. Он машинально пожал ей вслед плечами – все когда-то бывает в первый раз. Если бы она заявила, что впервые играет на бильярде, то удивила бы его куда больше.

Американец играл на этот раз предельно расчетливо – видимо, поставил себе целью выиграть во что бы то ни стало. Кэт продолжала в своем репертуаре. В середине партии у них произошел горячий спор, понадобилась даже помощь Лиды, у которой, как выяснилось, была пятерка по-английскому, – Джейк доказывал, что имеет право перебить, поскольку Кэт якобы что-то на столе задела. Она была не против попытки перехода, но при этом отрицала, что она что-либо задевала.

В самый разгар дискуссии неожиданно возник отвлекающий фактор: в бильярдной появился светловолосый «летун» студенческого возраста – подлетев к Кэт, он схватил ее за руку и заявил:

– Я рад, что тебе здесь нравится, Кэт. Но мы сейчас уезжаем!

– Извини, Дрон, – отнимая свою руку, произнесла она так холодно, что этому блондинчику впору было стать еще белее, как мальчику Каю от дыхания Снежной королевы. – С удовольствием отсюда уеду, но сначала я должна закончить партию.

Дрон и впрямь слегка побледнел:

– Но мы не можем ждать! У Олега друг с тачкой, он согласился нас подбросить…

Кэт пожала плечами:

– Ну и не ждите.

– Потом же до утра тут придется куковать! – не сдавался Дрон. – Пока метро не откроют!

– Ничего, как-нибудь доедем, – уронила она с независимым видом. Дрон прямо разрывался между двух огней. Ян подозревал, что в эту минуту парень стоит на серьезном жизненном перепутье.

– Ты что, подумала, что я тоже из этих? – петушисто спросил он, потом сразу скуксился. – Да нет, мы просто… Вообще как-то… Закрутились. Извини.

– Извиняю.

– Значит, едешь? —Нет.

– А ты? – Это он вдруг вспомнил про Лиду. Та только молча покачала головой.

– Что ж, тогда… пока. – Дрон сделал небольшой, как бы предупредительный отлет к выходу – мол, сейчас ведь вылечу, а вы останетесь!

– Гуд бай, – сказала Кэт, равнодушно от него отворачиваясь. Может быть, она и не верила в то, что он их здесь бросит, однако после этих слов Дрон направился к дверям и действительно вылетел прочь.

Когда он скрылся, обе девушки склонили головы, словно за Дроном закрылись не двери заведения, а врата склепа. «Похоже, что им есть о чем скорбеть, – кавалер сделал выбор отнюдь не в пользу женского пола», – подумал Ян. Однако оставлять девушек одних в подобном месте в такое позднее время, к тому же в компании с незнакомыми людьми… Это смахивало на подлость. «Хотя, – размышлял Ян, – здесь это, наверное, называется равноправием полов».

Молчание нарушил американец:

– Если ви не возражать, то я бить еще раз, – произнес он, ставя шары туда, где они, по его мнению, стояли до того, как их «сдвинули». Кэт кивнула. У нее явно пропала охота спорить. Они продолжили партию. Джейк пробил повторно и попал, что, однако, не помогло ему выиграть – в конце концов и в этой партии победа осталась за Кэт.

Но Джейк не сдавался. Играл он в самом деле хорошо и явно не привык проигрывать. К тому же он понял, что тоже может заработать на Кэт, и предложил Яну на следующую партию удвоить ставки.

Ян согласился. Сейчас он был уверен в себе даже больше, чем вначале, – ситуация теперь была ясна, образ действий понятен. И даже то, что он один раз проиграл, было ему на руку – это укрепляло в противнике впечатление, что не так уж он и силен. А Джейка уже затянула стихия азарта. Яну нередко доводилось наблюдать этот процесс. Симптомы просты: неумение вовремя выйти из игры, сухой блеск в глазах, удваивание ставок.

Он видел, что Кэт не больна азартом, – не в последнюю очередь, видимо, из-за отсутствия материальной заинтересованности. И в игре она непредсказуема, Ян это уже понял. Однако раскусил и суть: киска просто развлекается, загоняя шары разными головоломными способами. Чтобы одолеть ее, не напугав при этом американца, надо использовать ту самую тактику, о которой он уже думал, – бить так, чтобы на откате ударный шар обеспечивал тебе новую подставу. Задача непростая даже для мастера экстра-класса. Но Ян знал, что она ему по силам.

* * *

Проиграв эту партию, Кэт почему-то ощутила себя обманутой. Противник почти не использовал хитрых приемов, да и зачем – позиции у него и без того получались выигрышными. Просто в этот раз ему везло. А ей, что очевидно, нет.

«Ну и ладно, – вздохнула про себя Кэт. – Все равно рано или поздно это должно было случиться. Поцарила чуть-чуть – и хватит, пора возвращаться к грубой… то есть, пардон, к голубой реальности», – думала она, оглядываясь. Жени в бильярдной уже не было – то ли губы отправился подновить, то ли, что скорее всего, упорхнул в зал наслаждаться стриптизом. Кэт, сохраняя по возможности беззаботный вид, плюхнулась на свое старое место рядом с Лидой.

– Не соскучилась? – Самой Кэт было не до скуки, а вот подруга вполне могла за это время скиснуть. Лида энергично потрясла головой:

– Нет, что ты! Ты так играешь, просто дух захватывает! В бильярде, оказывается, необходим такой точный расчет!.. Я и не подозревала, что это такая интересная игра и что ты… – Она замялась.

– Ну, договаривай – способна на точные расчеты? – Кэт усмехнулась: до сегодняшнего дня она сама об этом не подозревала. Так и хотела сказать Лиде, но помешала возникшая над ухом простенькая мелодия: в стене между ними вновь открылась дверца и на свет явился новый заказ – на сей раз два бокала с мартини в комплекте с орешками. Кэт догадалась, кому они предназначаются. И на деньги, можно сказать, на ней заработанные – сперва на ее выигрыше, потом, вдвойне, на проигрыше. А теперь, поскольку она вышла из игры, победитель уже сам займется американцем, а ей настала пора подумать о том, как добираться домой. «Хорошо бы на такси», – подумала Кэт. Правда, в ее карманах гулял ветер, но на тачку-то она сегодня, можно надеяться, заработала!

– Ян, можно вас на минутку. – Когда он подошел, Кэт тихо продолжила: – У нас сложилась такая ситуация… – Откуда ни возьмись появился соблазн выложить ему всю дурацкую историю их здесь появления, но Кэт волевым усилием его преодолела и закончила просто: – В общем, нам нужны деньги на такси.

– Я могу подбросить вас с подругой домой, – предложил он. И добавил: – Если вы не очень торопитесь.

Кэт взглянула на Лиду, та ответила ей вопросительным взглядом – мол, ты-то что на это скажешь? Кэт представила внутренним взглядом свою «одиночную камеру» со сволочью телефоном – хотя он, бедняга, ни в чем не виноват, – и на душе стало кисло, как в бутылке с уксусом. Торопиться в самом деле было некуда. Кэт вздохнула:

– Ты, кажется, хотела посмотреть здешний стриптиз?

* * *

К трем часам ночи американец окончательно проигрался. У него не было причин жаловаться на Яна, взявшего верх чистым мастерством, но весь вид Джейка, когда он пожимал руку противнику по завершении последней партии, выражал недоумение. «Как же так? Этого ведь не может быть?..» – недоверчиво вопрошали его глаза поверх растягивающей губы дежурной искренней улыбки.

Тем временем Кэт и Лида, получив общее представление о том, как ни в коем случае нельзя раздеваться мужчинам, не замедлили вернуться в «тихую гавань» бильярдной и были свидетельницами решающих партий, разгрома американца и «рукопожатия через океан».

Когда зеленые дензнаки перекочевали практически полностью из дорогого портмоне в карман к Яну, поставив тем самым точку в русско-американском противостоянии, Ян предложил Джейку выпить «мировую» – мол, фортуна переменчива, сегодня я, а завтра ты и прочая пурга, не содержавшая ни грамма истины. На самом деле он не сомневался, что завтра, послезавтра и через год он сделал бы этого любителя точно так же, а может быть, и красивее.

Как выяснилось очень скоро, Джейк проиграл явно не последние средства к существованию: не успели отстучать бильярдные залпы, как он подступился к Кэт с очевидным намерением ее «снять» – не на фотопленку, конечно, а на сегодняшнюю ночь. Правда, открыто предложить ей денег он не решился – видимо, одолевали сомнения относительно ее гражданского статуса (проститутка? А может, просто институтка, увлекающаяся бильярдом?), а также ее ориентации. Он спросил осторожно: «Чего девушка хочет?» – и намекнул на то, «какой он есть неутомимый мужчина», – прощупывал, одним словом, почву.

Кэт только отмахивалась – я, мол, не по этой части. Поползновения Джейка ее позабавили – скорее можно было ожидать, что он начнет приставать с подобными предложениями к Яну. Но раз и Джейк оказался неравнодушен к женщинам, можно было предположить, что вся «оппозиция» в этом заведении кучкуется в бильярдной. Выходило, что и геи, как ни старались, никуда не ушли от формирования в своем достаточно узком кругу маленькой общепринятой модели общества: пока подавляющее большинство отрывалось в соответствии с установленными нормами, кучка неформалов отделилась в специальное помещение и занималась там катанием шаров – то есть по общим понятиям черт знает чем.

Получив от Кэт отставку, Джейк после двойного поражения с горя наклюкался так, что Яну пришлось вызывать ему такси. Сам Ян больше не пил, ссылаясь на то, что ему еще предстоит вести машину. Джейк в совершенно некондиционном состоянии отбыл, а они втроем еще немного посидели в баре.

Здесь под влиянием непринужденной обстановки и выпитого в изрядном количестве мартини Кэт незаметно для себя разговорилась. Не то чтобы она изливала малознакомому человеку душу, но явно сказала много лишнего: как ей все осточертело в этой жизни, как хочется уехать куда-нибудь подальше, забросив все дела и наплевав на личные неурядицы. Он ответил, что очень хорошо ее понимает, поскольку сам в последнее время мечтает рвануть куда-нибудь из Москвы, чтобы забыть о неприятностях и отключиться от проблем. Глупо, конечно, но, как это иногда бывает с горя и в подпитии, в этот момент Кэт показалось, что она повстречала родственную душу. Но когда он спросил: «Как ты смотришь на то, чтобы махнуть на пару дней в Северную Пальмиру?» – Кэт чуть не поперхнулась мартини. Это было уж слишком: Северная Пальмира считалась русской жемчужиной среди городов игровой и развлекательной индустрии, она сияла сказочной каруселью где-то в головокружительной дали и была у всех на устах как нарицательное – настолько для простого человека недоступная, что как бы выпадала из категории реальных объектов. К тому же находилась она на Онтарио, одной из пяти планет так называемого Золотого кольца, экологически чистых миров, престижнейших и сверхдорогих, с райскими климатическими условиями, доступных лишь для особой публики – разного рода миллионеров, политиков, суперзвезд. Словом, как бы ни была пьяна Кэт, однако понимала, что вряд ли такое предложение можно считать серьезным.

– Да хоть завтра! – чистосердечно ответила она, как без колебаний дала бы согласие отправиться, например, в страну Оз.

– Завтра, пожалуй, нет, – качнул головой Ян. – В понедельник я разберусь с делами и закажу билеты. Паспорт у тебя в порядке? – Кэт кивнула, все еще забавляясь. – Вторник тебя устраивает? – Кэт опять кивнула. Одновременно ей показалось, что происходящее странным образом утрачивает реальность. – Значит, отправляемся во вторник, – подытожил Ян и тут заметил, как недоверчиво смотрит на него Кэт и рядом с ней Лида растерянно улыбается, выпучив глаза. Ян понял такую реакцию по-своему: известно, с какой целью обычно приглашают девушек в подобного рода развлекательные круизы. Он поспешил уточнить: – Это чисто деловое предложение. Считай, я предоставляю тебе возможность неплохо заработать.

– Но полет стоит кучу денег… – От растерянности Кэт не знала толком, что еще сказать.

– Дорогу я беру на себя.

И все равно она не верила, не готова была поверить – перспектива побывать в Пальмире продолжала казаться ей сказочным сном: слетать на Онтарио! Прикоснуться к краешку сладкой жизни и выиграть кучу денег!!! Все это выглядело как-то чересчур – в жизни так не бывает. Кроме того, до сегодняшнего дня она даже не подозревала, что может составить достойную конкуренцию игрокам в бильярд, более того – что она вообще способна в него играть, и вовсе не была уверена, что сможет повторить когда-нибудь свой сегодняшний успех. Она потрясла головой – требовалось срочно протрезветь, чтобы расставить все на свои места.

– Что ты имеешь в виду под «заработать»? Играя в бильярд? Но я же не мастер, а только… – Она запнулась, не зная, как определить свой игровой статус, и наконец выдавила: – Я просто любитель.

– С тебя ведь не требуют удостоверения с печатью. Главное, что играешь ты неплохо. Так что разберемся, – ответил Ян, ничуть не смутившись и не озаботившись ее явной неуверенностью. – Оставь мне свой телефон и постарайся быть в понедельник вечером дома. Я позвоню, и мы договоримся конкретно.

– Это слишком неожиданно, – пропищала Кэт в замешательстве. Сон продолжался. – Я не уверена…

– Знаешь, я делаю такие предложения далеко не каждый день и не каждой встречной. По правде говоря, ты первая. Я уверен, что нас с тобой ждет удача, – произнес он, улыбаясь, и Кэт непонятно отчего почувствовала к нему невероятное расположение. – У тебя есть время подумать, – добавил он. – Если ты откажешься, я просто поеду один.

«Не стоит так волноваться, – постаралась успокоить она себя. – Имеет смысл все обдумать. В конце концов действительно, что мне мешает отказаться?..» От этой в высшей степени здравой мысли мир как-то сразу поблек: всего несколько минут назад Кэт и не помышляла о подобной возможности, а теперь – надо же – без этого ей уже и белый свет не мил! Впрочем, не мил он ей был еще до того, а теперь показался вообще беспросветной трясиной, откуда она на миг вынырнула глотнуть ветерка, увидеть звезды и тут же вновь погрузилась в болото.

Они обменялись телефонами. Кэт обратила внимание, что народу в заведении почти не осталось, и глянула на свои ходики – шел шестой час утра. Время пролетело просто с фантастической скоростью!

Лиду немного развезло: по дороге в гардероб Кэт пришлось служить ей опорой, хотя, чего греха таить, не такой уж надежной. Тогда сама Кэт ухватилась за Яна. Флаерсы подруги предпочли не включать – состояние и без того было достаточно полетным, с легким креном в сторону единственного в этом заведении мужчины.

Экстравагантный гардеробщик, приняв у компании реквизит, проводил их милой улыбкой, на его искушенном лице читалось полное понимание – парень напоил двух лесб и едет с ними забавляться. Что ж, у каждого свои причуды.

На улице брезжил пасмурный сырой рассвет. Кэт, глотнув холодного воздуха и слегка от этого протрезвев, запрокинула голову, чтобы поглядеть на небо. Как, оказывается, давно она этого не делала! Просто привыкла воспринимать его как фон, задавленный городской декорацией, и обычно уделяла ему не больше внимания, чем требуется, чтобы определить состояние погоды. Звезд, естественно, видно не было, однако сейчас это не имело значения. Они все равно находились где-то там, высоко-высоко, в сумасшедшей дали. Надо же, всегда знала об их существовании, но лишь теперь поверила – да, это были настоящие солнца, дающие свет и жизнь миллионам миров! Поверила, потому что наконец-то они ожидали ее!

Глава 4
ХОРОШО-ТО ХОРОШО, ДА НИЧЕГО ХОРОШЕГО…

Ян гнал машину по пустынным улицам, торопясь скорее покинуть центр города. Борин прогноз насчет того, что утром он без труда проскочит, мог и не оправдаться. Теперь Яну казалось, что, наоборот, как раз с утра, когда город еще спит, заинтересованным лицам легче засечь одинокую машину. Однако все обошлось – очевидно, кто-то там наверху решил, что пока с него достаточно. Так думал Ян, не подозревая, что самый главный сюрприз из серии «сплошные неприятности на твою бедную голову» еще поджидает его впереди.

Когда он довез девушек в Чертаново к воротам студгородка, оказалось, что они уснули на заднем сиденье – две усталые птахи с растрепавшимися перышками. Жаль было их будить – на заре, как известно, девичий сон особенно сладок, тем паче после бессонной ночи, проведенной в кабаке, о чем классик предпочел умолчать, но что Ян, обернувшись к ним вместе с сиденьем, мог лицезреть воочию.

Он подумал о том, насколько они разные, можно сказать – два противоположных женских типа. Хотя говорят, что противоположности сходятся, на самом деле между людьми это встречается довольно редко. И все же в пословице содержалось зерно истины – так забавно и трогательно смотрелся гадкий утенок, привалившийся во сне к хорошенькой птичке.

Ян скрепя сердце стал их будить. Проснувшись и пробурчав что-то маловразумительное в знак благодарности, обе птахи в полусонном состоянии полезли из машины.

– Кэт, погоди минутку. – Ян протянул ей сто рублей со словами: – Тебе на сборы.

Она пару секунд соображала, все еще просыпаясь, потом, кажется, проснулась окончательно, взяла деньги и спросила ехидно:

– Это что, моя доля с сегодняшнего выигрыша?

– Вообще-то нет. Если хочешь, можешь считать это частью своей будущей доли. – Главное для него было утвердить еще раз их договоренность, чтобы она не воспринимала его слова как безответственный треп. Похоже, утвердил.

Теперь можно было трогаться восвояси. Ян жил на Вернадского, относительно недалеко отсюда. Доехал действительно быстро, поставил машину в гараж и около половины седьмого уже был дома.

Он отпер дверь, зажег свет и для начала отправился на кухню. Ничего пока не подозревая, поставил чайник и достал из холодильника завалявшуюся там бог знает с какого времени в одиночестве банку килек в томате. Взяв для комплекта из хлебницы сиротливо прикорнувший там задубелый сухарик, Ян пошел в комнату, размышляя на ходу, а не завалиться ли ему сейчас спать, наплевав на скудный завтрак. Переступив порог комнаты, он замер. И было от чего.

За столом в его кресле, положив ногу на ногу, сидел человек и взирал на хозяина квартиры так, словно это был потенциальный обвиняемый, а он сам являлся внезапно нагрянувшим налоговым инспектором. Лет этому гражданину на вид было около сорока, одет прилично.

– Прошу вас не пугаться, Ян, – произнес гражданин мягко. – Разрешите представиться – Валентин. Можно без отчества. – Ян окончательно опешил, но все же шоковое состояние слегка отпустило, и он смог произнести для начала то немногое, что сразу пришло в голову:

– Какого черта?..

– Мне поручено с вами поговорить. Думаю, это не займет много времени. Потом я уйду.

– Что вы делаете в моей квартире? – Ян старался говорить спокойно, хотя в душе уже закипал гнев, не говоря уже о том, что параллельно он еще продолжал пребывать в растерянности. Он не якшался с мафией, никому не переходил дорогу и не имел серьезных долгов. У него мелькнуло подозрение, что это может быть связано с сегодняшним происшествием в Проточном, но он его тут же отмел: так быстро вычислить человека под силу только органам, да и те редко бывают настолько оперативны. Яна не очень поразил тот факт, что незваный гость проник сюда при закрытой двери, – ни сигнализаций, ни хитрых запоров Ян у себя не устанавливал: обычный замок, запирающийся на два оборота, для отмычки в ловких руках плевое дело. И его все больше злил вполне хозяйский вид посетителя: «Сидит, понимаешь, нога на ногу с наглой мордой в чужой квартире, как в собственном кабинете!»

– Не припомню, чтобы я вас приглашал в гости, – довольно ровно, учитывая все обстоятельства, сказал Ян, одновременно запрашивая у своего внутреннего «режиссера» сценарий наиболее беспроблемного выброса данного гражданина за пределы своей жилплощади.

– Сейчас вы все поймете, – заверил непрошеный визитер. Ян, честно говоря, не стремился ничего понимать: существует масса способов обратиться к человеку по делу, для этого вовсе не обязательно залезать среди ночи к нему в дом.

– Вы ведь интересовались снайперами?

Ян словно мысленно споткнулся. Внутренний «экран» как будто заволокло помехами – странный, не характерный для него в критические моменты сбой. Ян был озадачен, он понятия не имел, что произойдет дальше, и это произошло впервые с тех пор, как он понял, что может в некотором роде «просчитывать» будущее. Он растерялся, и Валентин, похоже, это заметил.

– Вы не владеете ситуацией, не так ли? Не волнуйтесь, я не собираюсь нападать на вас или грабить. Все будет именно так, как я сказал, – мы поговорим, потом я уйду. Итак. Начнем с вашего теперешнего состояния. Вы удивлены, что не можете предугадать ближайших событий. Я прав? Впрочем, можете не отвечать. Я постоянно имею дело с людьми, наделенными такой способностью, – назовем это предвидением на основе аналитического анализа, в нашей терминологии это именуется «ближний прицел». Да вы садитесь. – Ян машинально прошел в свою комнату и сел на свой же стул. – Так вот, – как ни в чем не бывало продолжал Валентин. – Я просто владею техникой сбивать этот прицел. Сейчас неважно, как я это делаю, главное – вы ощущаете результат и, стало быть, можете верить моим словам. Детали не имеют значения, о них вы узнаете позднее… Когда вступите в нашу организацию.

Ян предпочел за лучшее смолчать. Как бы там ни было, ему теперь было очевидно, что все, что собирается сказать ему этот человек, имеет прямое отношение к его таланту, о котором, как он думал, никому не известно, и к людям, подобным ему, о существовании которых он сам до сих пор даже не подозревал.

– Поверьте, эта честь предоставляется далеко не каждому, – продолжал тем временем Валентин. – Человек должен обладать определенными способностями – назовем это меткостью или хорошим глазомером. У нас такой человек именуется стрелком. Но это только первая ступень, так сказать, зачаточный уровень. Помните сегодняшний инцидент в Проточном переулке? – Разумеется, Ян его помнил, но подтверждать лишний раз, что не страдает склерозом, не счел нужным. – Мы давно наблюдали за вами. Сегодня представился случай устроить вам небольшую демонстрацию, чтобы вы имели наглядное представление о принципе, лежащем в основе нашей организации, – безукоризненная меткость, идеальный расчет. Так вот, люди, спасшие вас от вымогателей, – это вторая ступень, так называемые охотники, используемые для острых акций.

– Я бы и сам там разобрался, – проворчал Ян: если бы все обошлось без стрельбы, «акулы» не предъявляли бы к нему теперь таких серьезных претензий, и Яну не пришлось бы думать о том, как бы смотаться из Москвы, бросив дом и работу. – Эта ваша демонстрация обеспечила мне кучу проблем.

– К этому вопросу мы еще вернемся, – снисходительно произнес гость. – Так вот. Как вы понимаете, точный прицел – понятие очень объемное и отнюдь не ограничивается великолепной стрельбой. – Валентин мимолетно улыбнулся и добавил: – Или хорошей игрой на бильярде. У вас прекрасный потенциал, вы обладаете способностью прогнозировать события. Это помогает вам вылезать из житейских передряг и мелких неприятностей. У кого-то бывают неприятности посерьезней – угроза краха, например, или страх потерять высокий пост…

– Раз есть понятие «ближний прицел», – перебил Ян, – значит, существует и «дальний»?

– Вы все схватываете на лету. – Валентин как будто слегка озаботился этим фактом, однако лицо его быстро разгладилось, и он продолжил: – Это хорошо. Но все в свое время, а пока вернемся к теме. Вы наверняка поняли, что ваш дар способен обеспечить вам постоянный рост карьеры. И хотя лично для себя вы этим до сих пор не пользовались, однако, насколько мне известно, контора, где вы служите, в последнее время неплохо идет в гору. Ведь это вы занимаетесь там составлением бизнес-прогнозов? – Ян пожал плечами – не то чтобы он раньше не задумывался о своей роли в повышении рейтинга и благосостояния фирмы, а просто не придавал этому особого значения.

– Итак, в наших силах корректировать некоторые события так, чтобы избежать неприемлемых вариантов и обеспечить продвижение нужных. Мне кажется, я уже в достаточной мере обрисовал вам принципы и специфику организации. Она у нас довольно разветвленная. Большего я сейчас сказать не вправе. По правде говоря, основная масса членов, так называемые исполнители, или стрелки, осведомлены только о внешней стороне и не имеют представления об истинных масштабах. Но вы – случай особый. Вы у нас способны пойти далеко.

– Допустим. Но я ведь могу и отказаться. А вы мне уже все открыли, столько сил угробили, проникли без спросу в дом. Может, не стоило? – Ян неприкрыто язвил, но гость в ответ только усмехнулся:

– Вы не до конца меня поняли. То, с чем я к вам пришел, не является предложением. Если хотите, воспринимайте это как веление судьбы или даже рок. Конечно, вы имеете право отказаться. Но этим только затянете процесс посвящения. У вас просто нет другого пути, и очень скоро вы сами это поймете. Кстати, что касается проблем с так называемыми «акулами» – достаточно вашего согласия, и вы можете о них забыть. Мы тоже не заинтересованы в том, чтобы вы уезжали из города со своей новой подругой.

Ян подумал о Кэт, вспомнил ее игру, изобретательную и без напряжения, ее какую-то полетную меткость. В этот момент их знакомство предстало ему совсем в ином свете.

– Так эта девчонка тоже из ваших? Стрелок? Или, может быть, охотник?

– Если я скажу нет, вы мне все равно не поверите. И все-таки нет. Это чистой воды случайное знакомство. Зайди вы в другой бар, наверняка познакомились бы с чем-то в этом роде, сами знаете – девицы любят крутиться у бильярда, при этом частенько подрабатывают проституцией. Однако с этой барышней вы уже вряд ли когда-нибудь увидитесь, так что все это не имеет значения.

– Почему вы в этом так уверены?

– Но я ведь тоже в некотором роде снайпер, – хмыкнул Валентин. – Поскольку мы заинтересованы в вас, эта девушка – Кэт, кажется, – тоже попадает в наше поле зрения. Но перейдем к главному вопросу. Итак, вы согласны?

Ян наморщил лоб. Казалось бы, какие могут быть сомнения? Совсем недавно он только и мечтал о том, как бы найти способ связаться со снайперами. И вот, как по заказу, они сами его находят, мало того – даже оказывают ему честь предложением вступить в их ряды. И, не успев еще получить согласия, обозначают для него границы дозволенного. Оставив в стороне моральный и глобальный аспекты – пожалуй, он и сам способен был разобраться в том, куда ему можно ездить и с кем водить знакомство.

– Я не намерен менять своих планов. – Одной из главных жизненных ценностей Ян почитал собственную независимость – она и без того была в этом обществе достаточно относительна, чтобы позволить какой-то сомнительной тайной организации явно сектантского типа сужать ее рамки.

– Что ж, я так и думал, – вздохнул Валентин. – Очень жаль.

– Если вы заранее так и думали, стоило ли влезать ко мне со своим предложением?

– Я уже сказал вам, но вы, видимо, не поняли. Я не уполномочен делать предложений. Если организация намерена заполучить определенного человека, моя задача – поставить его об этом в известность. Вот и все. Он вправе отказаться, тогда через некоторое время я приду еще раз – в надежде, что он изменил свое решение.