Текст книги "Привычка жить"

Глава 3

Ядро нашей Галактики.

Планеты, согласно универсальному реестру СПБ, отсутствуют.

– …Нет, нет и нет, Высокий илох! – Сухощавый совершил несколько переворотов в розовом потоке, отчего его вынесло в голубую струю, а лицо и одежды Значительного, нежащегося в желтом потоке эфирного коктейля, окрасились в зеленый, сделав его похожим на свежий салатный лист. – Вы не вправе выдвигать против меня такие обвинения, когда операция «Путь к порядку» уже запущена! Я собственноручно закрыл граллам доступ к энергии Ядра!

– Но Ядро велико, – глубокомысленно прикрыв глаза, заметил Значительный. – Извлечение из него энергии может принимать самые разные формы и происходить по различным каналам, не так ли? Может быть, вы нашли способ подпитывать ею граллов в обход нашей Глобальной Контролирующей Сети?

Желтый эфир стимулировал Тихую Радость, но у Значительного она, видимо, выражалась по-своему.

С помощью возмущенного жеста рук Сухощавый совершил еще один разворот, желая взглянуть прямо в глаза собеседнику, благодаря чему нечаянно оказался в нежнейшей зеленой струе, стимулирующей Радостный Смех.

– Так вот к чему вы клоните! Хи-хи-кхм. К обвинению уже не третьего, кх-кха-ха-хе! А седьмого порядка, ка-ха-хи! Хе-хе-хе! Кгхм!..

Сухощавый изогнулся, наплевав на то, что приходится совершать не очень пристойные телодвижения, в стремлении поймать протекающий рядом и наиболее соответствующий его теперешнему настроению красный – Праведный Гнев.

– Третьего и седьмого. То и другое, мой Высокий, то и другое. Кстати, попробуйте сочетание красного с зеленым в перпендикуляре – красный, естественно, для нижней половины тела. Нетривиальное, скажу вам, ощущение! – Значительный был само благодушие. – Да, и кроме того, мною обнаружены серьезные нарушения вами Кодекса Равновесия при работе с граллами. – Небрежным гребком левой он переместился из желтого в розовый – Мечтательная Влюбленность.

Сухощавый наконец заполучил красный, но, вопреки совету, для верхней половины. Нижняя пока оставалась в зеленом. Зря он согласился на эфирный коктейль – эта беседа полностью выбила его из – вот именно! – равновесия. Но наконец глаза Сухощавого гневно сверкнули алым светом… Если б еще не эти проклятые, весело дрыгающиеся зеленые ноги!.. Тем не менее он заявил:

– Подобные обвинения требуют доказательств! Которых…

– Которые налицо, дражайший илох, – ласково перебил Значительный.

– …Которых нет и быть не может! – ну вот, теперь он весь «в красном» и способен с достоинством заявить: – Поскольку я кристально чист!

– Если бы не моя к вам непонятная симпатия, илох, – произнес, приняв расслабленную позу и благосклонно глядя на него, Значительный, – то эта беседа должна была бы состояться в Совете. И я склонен предполагать, что она скорее напоминала бы суд. Вы упомянули о доказательствах? Итак, извольте. Начнем со снабжения граллов энергией: вы ее якобы им перекрыли, но уже после этого лично мною зафиксировано пять несанкционированных выплесков. Все пять – в местах обитания граллов.

Мягким движением руки он прервал возражения, готовые было политься из открывшегося рта Сухощавого. Тот с протестующим стуком захлопнул челюсть: достигнутый им с таким трудом Праведный Гнев подоспел немножко не вовремя.

– Теперь о самом серьезном, хотя, признаю, и невольном вашем преступлении – о нарушении Кодекса Равновесия. Нет, речь не о граллах, они – окостеневшая, бесперспективная ветвь, как раз годились в качестве генераторов для оттока Хаоса. Но самые интенсивные выплески граллы производят на людей, которые охотятся за деструктивными элементами, и, надо отдать им должное, достаточно качественно очищают собственную расу от склонности к хаосу. Кроме того, они справедливо считают граллов своими врагами – не забывайте о кормовой базе последних!

Так вот: те люди, которые выживают после энергетического удара, получают часть энергии – и немалую, смею вас заверить, часть. Что же в результате? Раса, обладающая высокой выживаемостью, плодовитостью и одаренностью, получает вашими стараниями плюс к тому еще массу потрясающих способностей, аккумулируемых энергией Ядра! Надеюсь, вы не забыли, что когда-то человечество даже и без этих особых способностей сумело изобрести высокие технологии, открыло телепортацию, вследствие чего люди заполонили всю Галактику и практически перестроили ее под себя?

– Но их же единицы! – не выдержал Сухощавый, рдеющий, наподобие макова цвета, в красной струе, зато в полном соответствии теперь со своим настроением. – Я имею в виду – тех, кто выжил после столкновений с граллами! Их можно пересчитать по пальцам!

Значительный издал утомленный вздох и простым движением ступней переместился в голубой поток – Легкая Мечтательность.

– Единицы? Хм… А не припоминаете ли вы, сколько их было – людей, сумевших нарушить замысел Босса по сохранению статуса человеческой расы, как всё-таки главенствующей?

– Я-то помню! – со значением произнес Сухощавый. – А вот вы, кажется, забыли, что никто и ничто не в силах постигнуть замысел Босса. Ни постигнуть, ни изменить.

– Да, признаю, – легко согласился Значительный. – Оговорился. Скажем так – замысел Марунги[6]6
  Марунга – профессор Мартинус Рунге, персонаж предыдущих книг.


[Закрыть]. Так сколько их было? – повторил он вопрос, ответ на который знал каждый илох.

– Их было двое, – ответил Сухощавый, нахмурясь, поколебался и с помощью старательно-плавного движения рук в стиле баттерфляй нырнул в фиолетовый поток – Глубокомыслие.

– Два человека… – произнес Значительный, задумчиво покачиваясь в голубой волне Мечтательности, – …чьи имена произносить не принято. Мы словно боимся их вернуть, вызвав тем самым из Неизвестности, куда они удалились, и избегаем вспоминать об этом. Но я всё-таки их произнесу: Ричард Край и Александр Гор. Именно благодаря этим двоим, никогда не получавшим, кстати, ни крупицы от энергии Ядра, мы, илохи, вылупились, подобно бабочкам, из человеческой расы. А теперь, из-за вашей недоработки, этой энергией обладает гораздо большее количество людей. И они продолжают ее получать, поскольку ее продолжают получать граллы. Я – и пока только я! – спрашиваю у вас, илох, – откуда?

– Да простит меня Босс, что я пытался высказаться, не выслушав вас до конца. – Фиолетовый эфир явно пошел на пользу Сухощавому, хоть этот цвет его и не красил. – Сейчас, когда мне понятны ваши побуждения, я могу ответить со всей откровенностью. Ваши опасения напрасны. Всё дело в том, что граллы способны накапливать энергию. Теперь, когда они ее больше не получают, они просто отдают накопленное, именно эти остаточные выплески вы и наблюдали. То же самое будет и с получившими ее людьми: они ее выплеснут, истратят, скорее всего, – на тех же граллов, ускорив тем самым завершение операции «Путь к порядку».

– То есть мы еще и останемся в прибыли. Вашими бы устами да нектар пить, – проворчал Значительный, доказывая, что мечтательности в нем не прибавилось ни на грамм, несмотря на негу, которую доставляло ему купание в голубых струях. Но следующая фраза свидетельствовала о появлении некоей снисходительности: – Однако я верю вам, илох. И погожу выносить этот вопрос на обсуждение в Совете.

– Благодарю, – Сухощавый с достоинством кивнул и упрямо добавил: – Хотя я уверен, что Совет, вняв моим аргументам, полностью оправдал бы мои действия.

– Быть может, – Значительный тонко улыбнулся: – Но прежде он доставил бы вам немало неприятных минут. Не так ли?

Глава 4

Земля-А4, Новая Мать, согласно универсальному реестру СПБ.

г. Москва, ул. Тверская.

Всё может быть.

Вот уже пять минут Андрей Маркелов стоял на мокром тротуаре, подняв глаза на неоновую вывеску заведения. «ВРАТА СТРАСТИ» – гласила она. А голографические панно по обе стороны от дверей не оставляли любителям сюрпризов уже никаких сомнений в том, что это за таинственные «врата» имеются в виду.

Всё может быть. Когда начинаешь искать человека, девушку, через год с лишним после расставания с нею при очень опасных обстоятельствах, когда получаешь из ее конторы справку «уволена по собственному, адрес утрачен», когда у тебя остается одно лишь имя с приблизительной датой рождения, всё может быть.

И даже это.

Зажмурившись, он отер ладонью лицо, влажное от мороси, и вошел в стеклянные, игриво подсвеченные розовым двери.

Просторный холл, обитый бордовым шелком, отделанный складчатым бархатом в тон, уже сам по себе смахивал на те самые «врата» – видимо, как и задумывалось. Помещение разделяла лестница, ведущая наверх, покрытая алой ковровой дорожкой. Звучала негромкая расслабляющая музыка. Направо от входа за полукруглой стойкой сидела… ну, скажем так, девушка в красном платье, при его появлении поднявшаяся: лет двадцати пяти, худая, довольно симпатичная, но с чуть нездорово припухшим лицом. Сильно накрашенные глаза выражали усталое превосходство. Старая молодость – вот как это называется.

Наверное, она призвана была олицетворять Мадам.

– Здравствуйте, – произнес Андрей, направляясь к ней и торопясь опередить всё, что бы она ни намеревалась ему сказать. – Мне нужна Татьяна Епифанова. Она, насколько мне известно, работает у вас.

– А… Может быть?.. – В первые мгновения Мадам словно бы сбилась с программы. – Чашечку кофе? Или коньяк? – всё-таки попыталась она запустить беседу по наезженным рельсам.

– Нет, спасибо, – отклонил предложение Андрей и повторил как можно раздельнее: – Мне нужна Татьяна Епифанова. Она здесь? Я могу ее сейчас увидеть?

Секунд пять нахмурившееся лицо Мадам отражало напряженную работу мысли, потом вдруг разгладилось: женщина что-то поняла – очевидно, классифицировала для себя посетителя. Окинув его скептическим взглядом, она хмыкнула:

– Что, такая спешка? Фанни на выезде. С постоянным клиентом.

Сердце Андрея в очередной раз сбилось с курса.

– Когда она вернется?

– Утром. Если ты собираешься ее ждать… – Мадам безошибочно определила бесперспективность этого клиента, приклеив к нему ярлык влюбленного молокососа, после чего он явно потерял в ее глазах интерес. Однако она так и не закончила фразу, увидев на столе перед собой пятисотенную купюру.

– Мне нужен адрес, – сказал Андрей. К утру ему надлежало быть на базе: это была его первая увольнительная за год, а когда будет новая – неизвестно. Да и будет ли…

– Мы не имеем права давать кому бы то ни было адреса клиентов. Уберите ваши деньги! – холодно проговорила Мадам.

Вместо этого Андрей достал вторую купюру: чего-чего, а денег он за этот год заработал достаточно. И, если понадобится, готов был истратить все на поиски Татьяны. Мадам остановила его, взяв за запястье. И, глядя прямо в глаза, произнесла:

– Повторяю, уберите деньги! Я ничем не могу вам помочь, – с этими словами, она показала одними глазами налево и вверх – туда, где как еще при входе чисто машинально заметил Андрей, была расположена следящая камера.

Женщина отпустила его руку, и он взял со стола купюру.

– Направо, третий переулок. Ступайте и подождите там, – услышал он ее тихое указание.

Спрятал деньги в бумажник, развернулся и вышел.

На улице, освещенной довольно скудным светом реклам, даже в большей мере, чем редких фонарей, было по-прежнему промозгло. Андрей миновал несколько домов и свернул в указанный переулок, по пути беспрерывно думая о Тане: воспоминания о ней неизменно отзывались в душе теплом, одновременно рождая тревогу и щемящее чувство вины. Он не хотел, по-настоящему боялся гадать о том, что произошло с маленькой вырсью – с Масей, действительно ставшей для него олицетворением ребенка. Хотя с тех пор за его плечами было около полусотни рабочих поисков и четыре уничтоженных гралла. За его плечами были шесть погибших товарищей и… без счету убитых тварей. Теперь, когда ему, возможно, предстояло вскоре увидеть Таню, почему-то на ум не шли слова: он всё силился и никак не мог мысленно начать разговор с нею. Одно Андрей знал наверняка: если ему повезет найти ее в этом борделе, то она туда больше не вернется. Он сделает всё от него зависящее – даст денег, потом будет их переводить, чтобы она могла нормально прожить до… До чего? До его нового возвращения в Москву?.. Может быть. Там будет видно. В темный замусоренный переулок, где он стоял в ожидании, торопливо свернули двое мужчин. Один из них отделился и, направившись к Андрею, попросил закурить.

Андрей поднял руку к груди – нет, не за сигаретами, ведь он уже знал, зачем они здесь.

Наверное, это пришло с опытом; хотя бороться ему приходилось не с людьми, но он же постоянно занимался чтением их мыслей. Теперь это походило на безошибочное чутье – очевидность чужого намерения. И не за оружием он тянулся – просто так было удобней упредить удар. Ударить первым Андрею не позволял тот же опыт – наработанный, впитавшийся в кровь непреложный закон: человек, кто бы он ни был, неприкосновенен, он – тот, ради кого ты существуешь и делаешь свое дело. Но это до тех пор, пока он не проявил по отношению к тебе агрессии, пока сам первым не нанес удар.

И неизвестный его нанес. То есть почти нанес – вполне, по обычным меркам, профессионально: удар кулаком был направлен снизу-вверх – не под челюсть, а в основание носа, в расчете не просто сбить с ног, а «выключить» клиента на некоторое время – достаточное для того, чтобы без проблем, никуда не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой обшарить его карманы.

Андрей не стал перехватывать руку; он чуть отклонился, так что кулак прошел в сантиметре от его лица, и ударил сам в аналогичную точку, обеспечив гражданину тот самый крепкий сон без сновидений. Второй «прохожий», уже подоспевший на подмогу к товарищу, избежал, ну, или в некотором смысле избежал его участи, поскольку был необходим Андрею в ясном уме и в трезвой памяти; он просто оказался лежащим на асфальте, лицом вниз, с коленом между лопаток.

– Вы здесь по наводке из «Врат», так?

– Да пошел ты!.. – прохрипел этот крупный мужчина, прижатый щекой к грязному бордюру.

Собственно, этот вопрос не был для Андрея принципиальным – ответ он знал и так. А вот следующий уже представлял для него интерес, поэтому он взялся за голову «клиента» и повернул ее ровно настолько, что тот почувствовал – еще одно легкое усилие в том же направлении, и его шея окажется безнадежно свернутой.

– Ты же знаешь тамошних девочек? Таню Епифанову знаешь? Где она сейчас?

– Какую, мать твою, Таню?..

Андрей чуть надавил, и мужик под его коленом закряхтел:

– Э, ты, погоди! Тебе кого надо-то, какую, на хрен, Таню? Ты толком скажи, я ж их только по погоняловам знаю…

– Епифанову. Ну, Фанни, – вспомнил Андрей прозвище, озвученное тамошней Мадам. Произнести его вслух оказалось неожиданно противно – будто сплюнул какую-то приторную гадость.

– А, Фанни. Ну, знаю. Да не дави ты так! – Андрей чуть ослабил нажим, но выпускать мощную, однако совершенно беззащитную сейчас шею пока не собирался. – На дому она, у клиента: ходит к нам такой рыжий козел, давно на нее запал…

«Рыжий» – слово резануло слух, вспоров, словно лезвием, больную память. Андрей вновь нажал посильнее:

– Адрес этого рыжего. И прошу тебя, не говори, что ты его не знаешь.

На свое счастье, бугай знал адрес – как и предполагал Андрей, это был один из тех, кто нередко развозил девочек «по вызовам», а по совместительству, как выяснилось, обчищал залетевших на огонек остолопов, набитых деньгами, явно у них лишними. Пообещав ему, если что не так, вернуться и довернуть кое-чью жирную шею до состояния, из которого сподручней будет видеть задницу, Андрей «выключил» его простым ударом, затем вышел из тихого переулка, оставив в нем два неподвижных тела. Груза на своей совести он не чувствовал, более того, охотно добавил бы к ним третье – в красном платье. Но Мадам, разумеется, не собиралась самолично являться к назначенному ею месту встречи.

Сев в машину – не во флаер, естественно, а в приземистый колесный «Дарст», одолженный на его первый «выходной» капитаном Прошиным, Андрей очень быстро добрался до места: это было длинное серое здание на Остоженке, с претензией на монументальность и с тремя большими, богатыми с виду подъездами. Как ни странно, из охраны в нужном ему третьем оказался только кодовый замок. С консьержем было бы проще: удостоверение сотрудника СВБ, сунутое под нос с вопросом, дома ли обитатель сто семнадцатой квартиры, сделали бы свое дело. Вообще-то Андрей не испытывал морально-нравственных препятствий перед силовым вторжением, напротив – как раз это было бы для него более естественным, но он еще не забыл о том, что находится на собственной Земле, в своем родном городе и собирается сейчас войти в дом, где живут обычные мирные люди. Пока Андрей колебался – вскрыть ли ему замок, или всё-таки позвонить с заявлением типа: «Откройте, почта!» – дверь сама отворилась, и мимо него проскочила девчонка лет пятнадцати, сказав на бегу незнакомому дяде: «Здрасьте!» После чего Андрей беспрепятственно вошел в подъезд, ощущая себя пришельцем с другой планеты, внедрившимся в общество беспечных доброжелательных граждан милейшего города Москвы.

Нужная ему сто семнадцатая квартира находилась на первом этаже. Остановившись перед дверью, Андрей достал лучевик, поставил его в режим минимальной интенсивности и, нимало не колеблясь, вскрыл замок: доброжелательность доброжелательностью, но он не сомневался – тот рыжий, которого он знает, не станет добровольно ему открывать. Если же бугай соврал… Ну что ж, тогда придется всего-навсего возместить убытки хозяину квартиры за испорченный замок и вернуться во «Врата страсти» за достоверной информацией – время у него еще есть.

Дверь отворилась с тихим скрипом, и он вошел в широкую темную прихожую. Остановился, ориентируясь. Похоже, что он пока никого здесь не встревожил; прямо по ходу за бамбуковой занавеской была комната, освещенная скудно, скорее всего, ночником, направо по коридору из приоткрытой двери лился свет, оттуда слышался шум воды. Мгновение поколебавшись, он направился к ванной, куда была возможность заглянуть, оставшись незамеченным. Если там девушка, и она окажется не Татьяной, он намеревался также тихо уйти, оставив на какой-нибудь тумбочке деньги за взлом.

В ванной была не девушка. Широкая спина и мокрый рыжий ежик человека, стоявшего нагишом перед раковиной, вызвал в памяти Андрея вполне определенные ассоциации. Он шагнул вперед и уткнул ему между лопатками ствол лучевика. Если это он вынудил Таню заниматься проституцией…

Только где же шрам на плече от памятной сквозной раны?..

Человек крупно вздрогнул, медленно выпрямился, и Андрей увидел в зеркале одутловатое лицо – безусое и совершенно незнакомое. Судя по выражению обладателя лица, его чудом не хватил удар, и он продолжает находиться под его угрозой.

Извинения в сложившейся ситуации были бы явно неуместны, и Андрей не нашел ничего лучшего, как продолжать вести себя в духе налетчика: заломив хозяину до хруста руку, он провел его в комнату.

В головах широкой кровати горел ночник. Сама постель была измята, но на ней никого не было. Как и под ней, в чем Андрей на всякий случай убедился. Уже чуть сомневаясь, он спросил:

– С вами здесь была девушка. Где она?

– Н-не знаю. Честное слово, я не знаю, куда она делась! – Несмотря на крупное телосложение, мужчина был здорово напуган. И Андрей его прекрасно понимал, но теперь уже ничего не мог с этим поделать. Такова печальная истина: хорошая репутация ломается вмиг, а заработав реноме, допустим, взломщика и бандита, тебе уже ни за что не доказать, что ты на самом деле белый и пушистый, тем более потерпевшему – нечего и пытаться.

Андрей глядел на раздувающуюся штору. Окно было распахнуто.

Значит, Татьяна, в отличие от клиента, услышала, что кто-то вскрывает замок, и смылась через окно – благо, что первый этаж. Сигануть в случае опасности из окна – это было в стиле Тани Епифановой. Его Тани. Хотя девушка могла выскользнуть и через дверь, пока они были в ванной. Но, главное: он так и не смог ее увидеть. Хотя бы увидеть.

– У вас есть ее фотография? – обернулся он к хозяину – по-прежнему голый, тот робко тянулся к пуфику за лежавшими там штанами, но испуганно отдернул руку.

– Вы можете одеться, – разрешил Андрей, почему-то уверенный, что в карманах у рыжего нет оружия. А и было бы оно там, Андрея это почему-то не очень пугало. – Так у вас есть фотография Фанни? Вы же часто с ней… видитесь?

– Кто вы? – наконец-то спросил рыжий «клиент», судорожно натягивая штаны. – Что вам от нее надо? – Когда он догадался, что бандита интересует исключительно его пассия, страх заметно схлынул.

– Я хотел бы ее увидеть. Просто увидеть ее лицо, вы понимаете? Подойдет и фотография. Она у вас есть? – настойчиво повторил Андрей.

– Если вам нужна фотка, так незачем было ко мне врываться, – по мере одевания мужчина всё более смелел. – В заведении полно ее фотографий, есть даже рекламный ролик, – сердито сообщил он, всё же опасливо косясь на лучевик в руке налетчика.

Андрей провел рукой по лбу. Надо всё-таки было разговаривать с Мадам по ее сценарию: кофе, коньяк, проспектики…

– А у вас, значит, никаких фотографий нет, – сказал Андрей, теряя надежду – увидеть эту Фанни хотя бы на снимке.

– Я не фотограф!

Поняв, что тут ему делать больше нечего, Андрей прошел на выход, по пути бросив на кровать перед хозяином пятисотку: этого должно было хватить не только на новый замок, но и, как минимум, на две бронированные двери – в квартиру и на всякий случай в ванную.

Под противным дождичком он вернулся к машине. С минуту курил, сев за руль.

Когда какое-то дело вот так не клеится, лучше на время его оставить. Переждать. Еще это может быть своего рода знаком – предупреждением, что ты на ложном пути и ничего не потеряешь, если прямо сейчас с него свернешь. Но как знать?..

А если это всё-таки его Таня?.. Отложив выяснение и уехав, на что он ее тем самым обречет? Допустим, ему удастся вскоре выбить новую увольниловку, но не исключено, что «ждать» в этих самых «Вратах страсти» ей придется еще с полгода.

Андрей выщелкнул тлеющий окурок из окна, включил зажигание и поехал обратно на Тверскую.

Перед «Вратами» ничто не изменилось: мирная порнографическая картинка, немногим отличающаяся от полусотни других на этой улице, мимо снуют редкие по такой погоде прохожие. Да и времени прошло совсем немного – возможно, что местные бугаи до сих пор валяются в сотне метров отсюда в темном переулке, никем не найденные. На что Андрей, между прочим, очень надеялся.

Девица, изображающая Мадам, поднялась, как и прежде, при виде посетителя, но на сей раз ее движение было заметно нервным.

– Что вам угодно? – спросила она с таким выражением, будто видит его впервые.

– Мне угодно посмотреть ваш проспект, – сказал Андрей так, словно и впрямь впервые здесь появился. Собственно, с этого ему тогда и следовало начинать.

– Прошу, – она деревянным движением выложила на стойку толстый альбом и указала на кресла в противоположной части холла: – Присаживайтесь. Кофе? Коньяк? – Это ей было легче всего – идти по обычному сценарию.

Особый порядок встречи данного гостя выдали ее глаза. Впрочем, чуткие внутренние струны м-связиста Андрея Маркелова уже просигнализировали о возникшей опасности, но тревожные, густо обведенные черным глаза Мадам невольно для себя сыграли роль безошибочных, ярко размеченных целеуказателей. По ним он понял, что позади с обеих сторон к нему приближаются по меньшей мере два человека, при этом звуки скрадываются мягким ковром и всё той же приятной музыкой.

Принятию быстрых решений Андрей целый год учился у командира – можно надеяться, что не напрасно.

Он рывком перекинулся через стойку, уронив при этом Мадам и успев сосчитать противников – в холле их действительно было двое, и еще один, третий, спускался сверху по лестнице. Оказавшись с той стороны стойки, Андрей пригнулся, и тотчас захлопали выстрелы, рядом завизжала Мадам, а барчик над головой сотрясся и зазвенел от взрываемых пулями бутылок. Ребята были настроены серьезно – похоже, что они даже готовы были пожертвовать Мадам. Андрей уже оценил, что наибольшую опасность представляет тот, кто находится выше других, на лестнице, но его же легче всего было снять. Лучевик уже был в руке, Андрей откинулся к задней стенке и выстрелил, тут же переметнулся назад к стойке, успев увидеть, как человек на лестнице согнулся: «Есть попадание, левая сторона груди». В режиме наименьшей интенсивности лучевой импульс обеспечивал болевой шок и оставлял глубокие ожоги, но редко приводил к смерти. Другое дело, что лучевое оружие было доступно только представителям спецслужб, а эти стреляли из пистолетов обычными пулями. Мадам только-только перестала вопить, встала на четвереньки и куда-то поползла – лишь бы подальше от него, понял Андрей и не стал ее останавливать: выбравшись из-за стойки, она на какое-то время отвлечет внимание. Привыкший работать в единении с группой, он сейчас как никогда остро ощутил свое одиночество – словно отторгнутая часть организма, которой предоставлено действовать самостоятельно. Мозг, не подкрепленный привычными усилителями, бился в поисках несущей волны, пытаясь расширить собственные ограниченные горизонты. Как вдруг…

Как вдруг он совершенно четко увидел, как бывало в поиске – но без шлемофона, без приборов! – обстановку в холле: из двоих оставшихся дееспособными противников один переместился за нижнюю стойку лестницы, второй осторожно подбирался слева вдоль стены. Раненый скрючился на ступеньках. Мадам, выползавшая в это время на всех парах из-за стойки, и впрямь послужила отменным отвлекаюшим фактором: оба дула переметнулись на нее.

Доли секунды! Вскочив, Андрей произвел два выстрела, между которыми неопытный слух почти не ощутил бы перерыва, словно дуплетом: «Ти-у! —Ти-у!» Слева у стены – в живот, и в плечо – того, кто был за лестничной стойкой. Четко, как и наметил. Однако он уже понимал, что не в меткости дело, хотя немало времени было потрачено на тренировки. Дело в этих незримых связующих нитях, в снизошедшем вдруг неизвестно откуда совершенном чутье – времени, расстояния, даже дыхания противников и каждого их следующего жеста.

Еще под впечатлением от случившегося, еще отчасти видящий, он вышел из-за стойки, не забыв сгрести так и лежавший на ней альбом, забрызганный осколками и вином. Музыка, как ни странно, продолжала звучать, но Андрей почувствовал движение – безопасное. Уже на выходе он вскинул глаза: из коридоров на галерее высовывались женские лица. Испуг, тревога и любопытство читались на них, и не поймешь – чего больше. Возможно, среди них была и Фанни – могла же она вернуться в бордель раньше него, допустим, поймав такси.

Отвернувшись, Андрей вышел на улицу. Нет. Татьяна бы его узнала. Окликнула бы, бросилась – ну, хоть что-нибудь, но не таращилась бы сверху вместе с остальными, словно испуганная курица с насеста.

Он быстро направился к своей машине, оставленной на всякий случай за два дома до «Врат». Всё происшествие заняло не больше трех минут, и всё же ему следовало торопиться: кто-то из персонала, да из тех же девушек уже мог вызвать милицию, а неприятности с властями – это совсем не то, чего его служба ожидает от своих бойцов, находящихся в увольнении. Он сел в машину и тронулся, бросив альбом на сиденье рядом. Его здесь, наверное, сочтут маньяком: столько усилий, столько жертв и в результате всего-навсего – кража альбома с голыми девочками. То-то будет радости от такого известия его начальству! А может, и материала к размышлению. Заботясь в первую очередь о спокойствии руководства, Андрей не останавливался до тех пор, пока не миновал городскую черту. Притормозив, наконец, у темной обочины шоссе на Обнинск, он включил в салоне свет и протянул руку к альбому, уже почти не веря в то, что найдет в нем свою Татьяну. Во что ему, честно говоря, с самого начала не хотелось верить.

Не более чем через минуту черный «Дарст» выехал на дорогу, совершил резкий разворот и помчался обратно по направлению к Москве.

Заведение «Врата страсти» призывно флуоресцировало неоном в дождливую ночь, ничем особо не выделяясь в ряду себе подобных, и редкие прохожие всё так же спешили по большей части мимо. Всё выглядело так, будто здесь вовек и слыхом не слыхивали ни о каких перестрелках.

Моложавая Мадам сидела на своем прежнем месте в ожидании посетителей, а они по-прежнему что-то не торопились валить валом. Она думала о том, что после такого сумасшедшего вечера здесь еще не скоро произойдет что-нибудь сногсшибательное.

Потом дверь отворилась, и она медленно поднялась, задаваясь вопросом – кто сегодня сошел с ума? Неужели она? Или всё-таки этот крепкий темноволосый парень, направляющийся к ее стойке с альбомом ее заведения под мышкой?.. Палец, дрожа, потянулся к тревожной кнопке, не нажатой ею в прошлый раз по понятной причине: мальчики должны были по-свойски разобраться с этим молокососом, при чем же здесь милиция? Потом-то ментов, конечно, вызвали, а мальчики теперь в реанимации… Однако и на сей раз палец замер на полпути к кнопке, когда посетитель произнес:

– Не советую вам ничего нажимать. Я из Службы Внутреннего Контроля.

С этими словами он грохнул альбомом о стойку и раздраженно махнул перед ее глазами солидной платиновой ксивой.

– А для вас, – продолжил он грозно, – я был обычным мирным посетителем. И на ваше счастье предпочитаю пока им оставаться.

«Ага, – мелькнул в ее голове проблеск понимания, – этим внутренним контролерам тоже нужны девочки… для „внутреннего контроля“, само собой. Но они предпочитают это не афишировать…»

– Давайте всё забудем и начнем сначала, – с жестким великодушием предложил он. – Итак, я хотел бы увидеть Татьяну Епифанову.

«Ах да, этот, помнится, запал на Фанни. – подумала Мадам. – Или… О, боже, она во что-то вляпалась!..»

– Но я же вам… – начала она и запнулась: «сначала» прозвучало достаточно однозначно, как бы условно вычеркнув все произошедшие между ними перед тем недоразумения. – Я извиняюсь, но Фанни сейчас на выезде, – сказала она практически то же, что в первый раз.

– Что ж, тогда… У вас должен быть ее ролик.

– Ролик? – Червленые брови Мадам недоуменно сдвинулись, потом изогнулись в тайной насмешке: – Ну, если вас устроит ролик…

Молодой человек из СВК со вздохом прикрыл глаза:

– Ролик, фотография, что угодно. Только увидеть, вы понимаете русский язык? Чтобы убедиться, – пояснил он, – не является ли она интересующей нас персоной.

«Всё-таки вляпалась Танька!» – с этой мыслью Мадам указала на альбом:

– Ее фотографии есть там, целое портфолио. Вы разве их не нашли?

– Представьте себе, не нашел. Может быть, вы найдете? – сказал он, распахивая перед ее носом альбом.

Глазам Мадам предстали изуродованные и помятые, а частично выдранные листы. Она поворошила их пальцем: