Текст книги "Пределы неоднозначности"

– А сколько идти? – как то слишком тихо спросила она.

– Медленным шагом минут десять. Недалеко.

– Ну что ж… – наконец, сказала Чарли. – Тогда я засеку время и буду идти вперед ровно десять минут, а потом, если ничего не увижу, вернусь обратно и сяду в эту машину. – она повысила голос. – Ты будешь ждать меня здесь всё это время, понял?

– Понял. – кивнул водитель.

Чарли отвернулась, злобно сверкнув глазами, и подошла к самой кромке леса. Она стояла словно одинокий воин, словно последний уцелевший охотник из старых легенд. А напротив они – нерушимые вечные противники. Их столько, что не сосчитать. Непросто много, а больше, гораздо больше, чем клеток в организме. И они стоят, готовые обрушиться всей своей массой, всей своей мощью. Готовые поглотить и переварить. Что ты для них? Ничто. Так… дурачок, бросивший вызов вечности. Но это храбрый поступок, и они уважают это. Такое нельзя не уважать.

Чарли вошла в лес, держа винтовку. Она не топала, но шла довольно тяжелым шагом, максимально продавливая влажную почву, чтобы оставить следы, и иногда прочерчивала краем подошвы полосы. Маленький встроенный компас в ее кукольном чемоданчике тоже сослужил ей добрую службу, как она не смеялась над ним раньше. Да и кто бы мог подумать? Сейчас стрелка указывала четко на восток, значит, обратно она будет идти на запад.

– Выберусь. – успокоила себя Чарли.

Где-то за спиной послышался рев двигателя отъезжающей машины.

– Ах ты сволочь! – крикнула она, обернувшись. Ее трясло от злости, а лицо покраснело и застыло в напряжении. – Дай мне добраться до тебя, недоумок… – проскрежетала Чарли, а потом отвернулась и пошла дальше.

Было страшно, потому что лес казался живым. Над головой кто-то взмахнул крыльями. Ухнула сова. Что-то зашуршало, закряхтело, зашевелилось, издало булькающий звук, загоготало. И это везде… и здесь, и там, и повсеместно. Чарли же не издавала никаких звуков: не вскрикивала, не охала, но она вздрагивала, и каждый раз кровь приливала к голове, наводняя виски оглушительным стуком. Она всё шла и шла, сверяясь с компасом, и чиркая краем подошвы по мягкой влажной земле, а ещё вздрагивая… вздрагивая и вздрагивая. время тянулось. Чарли ненавидела часов и никогда не носила их, поэтому сейчас ей пришлось отсчитывать секунды про себя. Наконец, десять минут истекло, но она продолжала идти вперед, уговаривая себя – еще шаг, еще только один шаг, и я поверну.

Впереди, вроде, что-то мигнуло. Или только показалось? Нет…. Вроде, мигнуло снова, хотя это запросто могло быть обманом зрения. Или все-таки какое-то маленькое пятнышко маячило за деревьями, и Чарли упрямо приближалась к нему, чиркая балетками. А пятнышко всё росло, упрочняло свои позиции в этом дремучем ночном лесу. Теперь она была абсолютно уверена в его реальности. Малюсенький островок света. Кай не обманул, он где-то там ждал её. Ну что ж, наконец, они поговорят без посредников. Это точно он. Ну и веселенькая же ночка намечается! Чарли перешла на бег, и очень скоро пейзаж стал оформляться во что-то конкретное.

Костер мягко полыхал, отбрасывая тени на небольшой пятачок земли, словно брошенный какими-нибудь заблудшими кэмперами. Вокруг костра были уложены квадратом бревна, заготовленные для задушевных посиделок, когда у всех собравшихся поджариваются на прутиках зефир или сосиски. И ходят по кругу страшилки, которые могут напугать только ночью в дремучем лесу, распаляемые коллективным страхом и готовностью выбросить лишний адреналин.

Там кто-то сидел. Неподвижный, словно статуя, древний забытый тотем на одном из бревен спиной к Чарли, и казался одним сплошным черным силуэтом. Она неспешно подошла к нему сзади, и хоть человеку по имени Кай это было отлично известно, он не проронил ни слова. Казалось, он даже не дышал. Приблизившись на достаточное расстояние, Чарли поняла, что у нее прошла вся спесь, и более того теперь она жалела, действительно жалела, что не села в машину и не уехала домой, чтобы жить свои дни в привычном спокойствии хотя бы отпущенное время. Кто знает, может, девочки и не дадут полиции её описание?

Он, его фантомный черный силуэт, не подающий признаков жизни, непросто настораживал, вызывая какой-то странный трепет…. Он пугал, и пугал до тряски в коленях, до холодного пота и мурашек. Он отталкивал – таково было первое впечатление.

Чарли несмело обошла его сбоку, и застыла, теряясь в догадках о возрасте этого человека – может, тридцать, а может, и все пятьдесят. Это было странно. Его темные, небрежно отросшие по плеч волосы скрывали половину лица, так как голова клонилась вниз, будто он углядел у себя под ногами нечто такое, чего не видел никто из живущих. Чертами – то, что, во всяком случае, видела Чарли со своего ракурса – Кай походил на индейца: высокие скулы, выдающийся нос с горбинкой на продолговатом овале лица. Только глаз не было видно за волосами, а Чарли очень хотелось заглянуть в них и понять, почему он не обращает на нее никакого внимания. Может, он забыл снять с нее свои чары, и сам же попал под их действие? Интересно, как там Кейси? – подумала она внезапно. – Может, ее тоже никто не видит? А вдруг, они обе мертвы и не знают этого? Не понимают? А это всё просто очередная мозговая галлюцинация… последняя.

Чарли встала перед этим ледяным тотемом в черной футболке AC/DC и видавших виды джинсах и присела на корточки. Вертикальная морщина прорезала его лоб. Глаза были открыты, хотя сам Кай витал где-то далеко, ровно, как и Чарли в свой последний рабочий пятничный день. Только тогда она просто не могла сконцентрироваться, поэтому расплывалась, словно тощий пудинг. А он, наоборот, крайне сосредоточенный, путешествовал по чужим сознаниям. Хищный помутненный взгляд. Его глаза казались чернющими и бездонными. Может, конечно, и мрак, обступивший со всех сторон, создавал такое впечатление, и при свете дня они станут карими, но сейчас его глаза буквально тонули в беспросветной черноте. Только блики костра бушевали в них. Зловещее зрелище, надо сказать. Но Чарли буквально не могла оторваться… просто не могла оторваться. Это было выше понимания, как, в общем-то, и всё происходящее со вчерашнего вечера. Вот так запросто два дня изменили её мир.

– Кай… – осторожно позвала она. – Ты ведь Кай? Умоляю, скажи, что ты не маньяк-убийца.

Со скоростью пули его хищный глаза вышли из тумана и метнулись к ней… не моргая, не позволяя дышать.

Чарли вздрогнула. Вздрогнул каждый ее орган, но она постаралась не подать виду. Психоаналитики обучены таким фокусам.

– Больной не скажет, что он болен, Чарли. – проговорил знакомый низкий голос. – Ты ведь знаешь.

Она не могла ничего сказать в ответ. Просто смотрела, не отрываясь… впрочем, как и он. Что-то демоническое крылось в его хищном взгляде и растрёпанных волосах.

– Я был немного занят.

– Я поняла. – с готовностью закивала та.

Он помолчал еще с минуту, глядя на нее не отрываясь, а потом спросил:

– Ноги не затекут?

Чарли хохотнула и вышла из ступора. Покачав головой, она поднялась и села на бревно, лежащее углом к тому, на котором сидел Кай.

– Ты хотела задать мне множество вопросов, кажется? – напомнил он с легкой иронией в голосе.

– Да. – вздохнула Чарли. – Только я вот что-то никак не могу собраться с мыслями.

– Так, может, перенесем? – учтиво предложил Кай.

– Нет-нет-нет! Где я тебя искать потом буду? На дне морском?

– Тогда я весь во внимании.

– Ладно… – вздохнула та. – Начнем с самого начала. Кто ты?

Он испытующе посмотрел на нее и слегка изогнул брови, но в целом лицо осталось непроницаемым.

– Ну скажем так… я тот, кому не все равно.

– Всё сразу стало очень понятно.

– Ожидала большего?

– Да. – честно ответила Чарли, но так как Кая это ни на что не сподвигло, она задала другой вопрос.

– Почему я?

– Разве я уже не отвечал?

– Ах, ну да, извини, я забыла… – фыркнула Чарли. – Хорошая у нас компания подобралась – тот, кому не все равно, и та, кто может это сделать.

Кай даже не улыбнулся, лишь сверлил ее своим черным взглядом – аж мурашки бежали.

– Ладно… так мы далеко не уедем. – подытожила Чарли, наконец. – Давай поговорим о Кейси и девочках, потому что для меня многое осталось непонятным.

Тот едва заметно кивнул.

– Я уверена, что это ты рассказал Кейси о дочери – о том, что с ней сделали, и кто это был.

– Вот видишь, я не прогадал, выбрав тебя. – вставил Кай, а Чарли хмыкнула.

– Это было несложно. Но я хочу понять, как ты действуешь. Сначала ты ввязал ее, спровоцировал, а потом остановил. Что это? Обычная манипуляция? Тебе нравится дергать за ниточки? Или что?

Кай сверкнул глазами, и надо сказать, совсем не по-доброму. Его явно раздражало, куда клонит Чарли. Это пренебрежение в ее голосе, но с другой стороны разве мог он рассчитывать на что-то другое?

– Каждый хороший человек – на вес золота. – сказал Кай, раздирая ее своим взглядом. – Кейси хороший человек, и она заслуживала правды. Она бы потерялась без нее, превратилась бы в тень и сбилась с пути. Несчастные люди способны на многое, но только не на добро, поверь. Потом у нее появилась цель и она ожила. Месть стала главным побуждающим фактором, но стадия не так важна, как результат. Благодаря тебе, она осталась хорошим человеком. Она никого не убила из мести, включая себя, и душа ее цела.

– Почему ты не сделал все сам?

– Потому что я занимаюсь сразу очень многими вещами. Мне легче правильно подобрать помощников.

– Помощников? – усмехнулась Чарли. – Я бы сказала смертников.

– Я попросил сделать то, что было тебе по силам. – монотонно и очень спокойно ответил Кай.

– Ты меня не просил! – поднажала та. – Ты мне не оставил другого выбора! Ты, кажется, собирался свести меня с ума?!

– Твой следующий вопрос. – ровно сказал тот.

Чарли злобно сверкнула на него глазами.

– Почему, разговаривая с тобой, я чувствую себя полной дурой? – с вызовом бросила она.

– Наверное, потому что ты не задаешь вопросов, на которые мне бы хотелось ответить. – наклонил голову Кай.

– Тогда, может, мы просто представим, что я задала правильный вопрос? – предложила Чарли, пожирая его глазами. – И надеюсь, что из твоего ответа я вынесу хоть что-то полезное для себя.

Тот смерил ее недобрым взглядом, хотя, может, это лишь показалось, и блики костра во всем виноваты?

– Ты не спросила, почему так важно, чтобы Кейси осталась хорошим человеком?

– Не спросила, потому что ты ясно дал понять, что хороший человек – на вес золота. Я думала, это и есть ответ.

– Нет, это не ответ. – терпеливо… слишком терпеливо сказал Кай. – Это лишь повод для новых вопросов.

– То есть меня должны интересовать самые истоки?

– Да.

– Вообще-то они меня не интересуют, но раз ты всё равно вознамерился ответить. – кивнула та. – Почему это так важно?

– Я начну со статистики. – казалось, Кай не знает, как себя с ней вести. Он, безусловно, владел ситуацией, но Чарли была непросто какой-то девчонкой. – Страна, в которой ты живешь, занимает первое место по количеству убитых детей, и количеству самоубийств среди них, а также лидирует по всему кругу сексуальных извращений. Более половины больничных коек заняты психически больными. Каждый год бесследно исчезает до сорока тысяч детей, а пять тысяч ежегодно убивают родители. Ежегодно пятьдесят тысяч американцев совершают попытку суицида, двадцать семь тысяч из них – удачно. И всё это происходит совсем рядом с тобой…. – подытожил Кай. – Твои соседи, друзья друзей, знакомые знакомых, владелец любимого магазина за углом – все инфицированы… и ты тоже, Чарли. Ты тоже.

– Но, везде же так! – только и смогла сказать она.

– Да, везде. Люди сходят с ума. Люди повсеместно превращаются в зверей. Но здесь дела обстоят намного хуже. Всё идет к завершению… к концу, поэтому важен каждый хороший человек. Люди, которые могут излучать свет не должны умирать по глупым причинам. Это неправильно.

Чарли кивнула, полностью согласившись. Не смотря на то, что большую часть времени она вела затворнический образ жизни, всё же встречала на пути тех, о ком говорил Кай. Когда разговариваешь с такими людьми, радость разливается по жилам, а это большое дело. Это спасает твой день и продлевает жизнь.

– Мы живем в плохое время. Всё рушится. Мир рушится. – продолжил тихо Кай, не спуская с нее глаз. – Стали убивать слишком много детей. Люди сходят с ума, и начинают слепо вершить своё якобы правосудие. Жестокость – это опасный вирус, который инфицирует все слои населения и возрастные группы. Жестокость была всегда, но причины изменились. Ты никогда не задумывалась об этом?

– Конечно, задумывалась. – кивнула Чарли. – Более того, я обязана задумываться над такими вещами по роду профессии.

– И к чему ты пришла?

– К тому, что у каждого безумца есть причина. – ответила она. – Но, видишь ли, после знакомства с тобой я задумалась о чужеродности этих причин. Самый обычный человек, никогда не проявлявший особой агрессии, заботливый семьянин и прекрасный друг, как впоследствии выясняется из показаний его близких, в один прекрасный день по пути на работу заходит в школу или куда-нибудь еще и просто начинает стрелять. Как будто, кто-то шепнул ему на ухо, что так надо. Кто-то, как ты… как рыбья голова, я не знаю. Но в любом случае что-то очень сильное. Что-то, чему нельзя отказать. И этот самый обычный человек, а на деле массовый убийца, тут же попадает в градацию сумасшедших, занимая свою больничную койку, как ты выразился. Да и кого вообще можно считать здоровым? В наше время, я имею в виду.

– Ты не так больна, как тебе кажется. – заметил Кай с едва заметной ухмылкой.

– Надеюсь, ты прав. – Чарли наморщила лоб. – В любом случае ты попросил меня спасти, а не убить.

– А если бы попросил убить? Ты бы сделала это?

Чарли глянула на него исподлобья, пытаясь понять, чем может обернуться ее ответ в дальнейшем. Она у него на крючке, и так ясно.

– Всё бы зависело от причин, Кай. Возможно, сумасшествие, которым ты меня припугнул, куда лучший выход.

Он кивнул, не отрывая взгляд.

– Сумасшедшими легко управлять.

– Да. – согласилась Чарли. – Ты прав. Но те, кто заходят в школу по дороге на работу не сумасшедшие. Они преследуют конкретную цель. И она не вызвана местью за прошлые обиды – на такое способны лишь психически неуравновешенные школьники. Здесь что-то другое. Как будто они…. – Чарли не могла подобрать нужные слова. Не могла осмелиться их подобрать.

– Я тебе помогу. – Кай сцепил руки в замок. – Как будто они возомнили себя регуляторами баланса белого и черного.

Чарли опустила глаза и сложила на груди руки, а потом прижала пальцы к губам.

– Я скорей подумала о мировом заговоре по уменьшению численности населения, но в любом случае это страшная идея, правда?

– Всё имеет минимум две стороны. – заметил тот. – Для всех людей у телевизоров и тех, кто стоял у дома сегодня, женщина, удерживающая трех невинных девочек в заложниках – абсолютное зло. И только несколько человек знают, что это в корне не так. В свою очередь, для Кейси те три девочки представляли из себя так же абсолютное зло, как и для себя. Но со временем, разобравшись в причинах, они поняли обратное. А для тебя, Чарли, что было сегодня абсолютным злом?

– Ммм?.. – Чарли задумчиво вскинула брови.

– Те, кто пришел поглазеть? Особенно, устроившие пикник?

– О да! – согласилась та.

– В мире много зла, Чарли. Тех, кто тянет его к концу, и в восьмидесяти процентах случаев эти люди остаются безнаказанными. Они – соль земли. И я хочу, чтобы ты осознала, что именно ты сегодня сделала. В мире уже какое-то время нет баланса. Плохое перевешивает хорошее, так что считай, что ты сделала маленький вклад в равновесие.

– Это звучит так… – она попыталась подобрать слово. – Значимо.

– Так и есть.

Они замолчали ненадолго. А вот сейчас начнется самое интересное. – подумала Чарли. Это походило на игру в карты, «в дурака», когда не знаешь, сколько козырей на руках у противника. Она осознавала, что не может вернуться домой, потому что Кай подставил её, как неразумного ребенка. И понимала, что у него на то есть причины, время для которых уже на подступах. Что же он попросит её? Чарли была умной, могла просчитать любую ситуацию, поэтому и превратилась в затворницу. Вопрос в том, почему же тогда она позволила завести себя в такой тупик?.. Уж не потому ли, что хотела этого? Хотела порвать с той жизнью, которая была еще более тупиковой и вела к настоящему безумию. Её ничего не удивляло, как и этого человека напротив. Что-то объединяло их, и она это чувствовала. Кай мог спасти её от однообразия, хотя способы его скорей всего будут ужасными и изощренными. Ей стало скучно в жизни, это правда, и человек напротив доподлинно знал это. И чудеса, которые Чарли собирала в свой черный блокнот с голубой розой, всего лишь разбавляли ее пресную одинаковую жизнь. А ведь ей так хотелось удивляться. Хотелось быть частью чего-то настоящего, истинного…. Частью чуда, поэтому она их и записывала. Её маленькие друзья, они согревали душу холодными зимними вечерами, успокаивали. Но такими путями, она не могла к нему даже приблизиться, потому что Бог не фокусник из цирка – он не обязан никого удивлять, а тем более развлекать. Человек склонен желать большего. Человек склонен привыкать к определенному лекарству, так что его надо либо менять, либо увеличивать дозу. Но чудо – это особый деликатес, не наркотик. Так что совсем скоро Чарли бы стало по-настоящему худо.

– И что же будет дальше? – нарушила Чарли тишину.

– Дальше начнется самое интересное…. – ровно сказал Кай, пристально глядя ей в глаза. Похоже, он читал её мысли, а значит, их игра уже давно шла в открытую.

Чарли задумчиво посмотрела в ответ. Ей не нравилось это новое откровение, хотя и вполне логичное. А чего еще она ждала от человека, гуляющего по чужим сознаниям?

– Я вся во внимании.

Кай смерил её пронизывающим бездонным взглядом. Его волосы ерошил ночной ветер. Он отталкивал и притягивал одновременно, как может только опасное приключение. Кажущийся злом, но на деле играющий против него. Слишком неоднозначен для составления мнения о нем, но действительно интересен. Двойственность убивала Чарли, но сейчас она была готова испытать свою психику на прочность.

– Здесь неподалеку есть одно поселение. Довольно странное, надо сказать. Никто не знает о нем и никогда не узнает. Его не найти на картах. Его не видно со спутников. Оно надежно спрятано от любых глаз. Я хочу, чтобы ты осталась там на некоторое время.

– Зачем? – напряглась Чарли.

– Я не могу сказать тебе пока. Просто поживешь. Может, запишешь что-нибудь в свой блокнот, а, может, и нет….

– Ты знаешь про блокнот? – хмыкнула та.

– Конечно. – ровно ответил Кай. – Слова, которые на некоторое время доказывают то, во что ты не веришь.

– Это не просто слова. – покачала головой Чарли, явно недовольная его точкой зрения.

– Для тех, кто участвовал. – кивнул Кай. – Но только не для тебя. Ты лишь страдаешь от скуки.

– Хотел открыть мне что-то новое? – бросила она злобно. – Неудачно. Ты знаешь меня, я это поняла, а я знаю, что ты сделал с моей жизнью, какой бы неказистой она не была. Ты знаешь, что я не могу вернуться домой, я знаю, что могу выбрать и другую альтернативу.

– Какую же, позволь спросить? – поинтересовался Кай, замерев, словно неживой. Он вызывал страх и трепет, так что дух перехватывало.

– Могу скитаться. – предположила Чарли. – Зажить в каком-нибудь глухом месте, типа дома Кейси. Со временем сделаю новые документы. Придумаю, что-нибудь. Может, жизнь вблизи с природой – это как раз то, что мне нужно. Как тебе это?

Кай молчал и просто смотрел на нее, но это лишь накаляло атмосферу. Казалось, он вот-вот бросится на нее, как Серый волк на Красную Шапочку, хотя, возможно, это лишь больное воображение.

– Боюсь, что ты не сможешь выйти из этого леса. – наконец, сказал он. – Это особенное место.

Чарли бросила взгляд на встроенный компас в своем чемоданчике и чуть улыбнулась.

– А если смогу?

– Попробуй. – ответил тот с легкой усмешкой.

Повисло странное гнетущее чувство неотвратимости. Словно со вчерашнего дня, а, может, и раньше – кто знает? – она больше не властна над собой. Как будто на Чарли пал какой-то странный выбор, и отныне она ничего не может сделать. Но он сказал: «Попробуй»…. Когда Чарли кто-то такое говорил, да еще и с таким видом, она не могла смириться. В ней тут же просыпался бунтующий упрямый ребенок.

Кай полностью сосредоточился на Чарли, уставившись своими черными вязкими, словно нефть, глазами, не моргая и испытывая ее силой своего взгляда. Испепелял, прожигал внутренности. Он знал, что она сейчас встанет и уйдет, чтобы попытать счастье, а Чарли поняла, что больше не выдержит этого взгляда ни секунды.

– Ладно, попробую. – бросила она и подхватила с земли чемодан и винтовку.

Она поспешила в нужную сторону, чувствуя каждым участком своего тела взгляд Кая. И неважно, что сейчас он сидел спиной к ней. Он всё равно смотрел, и его черные вязкие глаза были направлены на нее… на нее всю. И Чарли это чувствовала очень остро, ее как будто сканировали, просвечивали рентгеновским лучом, и она поняла, что теперь так будет всегда, пока Каю от нее что-то нужно. Пока он не получит то, что хочет. От него не скрыться. Он теперь связан с ней навсегда. И ему не нужны для этого частные сыщики, потому что он сам теперь часть нее. Часть ее сознания.

Чарли буквально бежала, махая винтовкой словно зонтом-тростью. Ее больше не пугали звуки леса, не пугали дикие звери, потому что сзади было кое-что по-страшней – ее судьба, а от судьбы, как известно, не уйдешь. Прочерченные подошвами полосы отчетливо виднелись на влажной земле, и компас стоически указывал на запад. Значит, особое место? Что-то пока ничего особого….

Но прошло минут десять, а Чарли до сих пор не вышла на дорогу… отчего-то не вышла, хотя практически бежала. В то время как прочерченные краем подошвы линии оставались довольно четкими, да и компас продолжал тупо указывать на запад. А еще через пять минут впереди, вроде, что-то мигнуло… потом еще раз. Приблизившись, Чарли уже точно была уверена, что там за деревьями маячит какой-то огонек, малюсенький островок света. В ушах зашумело. Она посмотрела на компас – тот предательски указывал на восток. Но, в какой момент это произошло? Когда? Ведь только что всё было в порядке?..

Но она не сдавалась, решив предпринять еще одну попытку, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и обхватила чемодан руками на груди так, чтобы компас был прямо под носом. Не отрывая от него глаз, Чарли пошла вперед, изредка сверяясь с прочерченными глубокими полосами. Это продолжалось довольно долгое время, и она уже начала радоваться, думая, что в первый раз случайно повернула обратно, когда стрелка компаса прямо на глазах развернулась.

А лес и правда особый, как и сказал Кай, и чтобы Чарли сейчас не придумала, как бы ни изгалялась – отсюда ей, похоже, не выбраться. Во всяком случае, пока этому парню от нее что-то нужно.

Чарли содрогнулась и смиренно пошла к огоньку, маячащему за деревьями, который скоро оформился в костер с бушующим на ветру пламенем, как и полчаса назад. Вокруг костра лежали бревна, образуя квадрат, и на одном из них сидел Кай спиной к ней, словно статуя, в черной футболке AC/DC. Индейский тотем. Чарли едва заметно улыбнулась, подходя к тому месту, где сидела раньше, и бросила винтовку с чемоданом на землю. Руки буквально отваливались. Она села, обратившись к Каю, чьи глаза также пристально и вязко ее буравили, и уголки губ стремительно опустились, стерев улыбку с лица, стерев саму возможность ее появления. Чарли пришла на восток.

– Я смотрю, ты запыхалась. – мягко заметил он.

– Есть немного. – кивнула Чарли, теперь уже сама испепеляя его злобным прищуром. Она и впрямь устала бегать туда-сюда, хотя вымотал ее скорей страх, появившийся, когда она поняла, что действительно не сможет уйти.

– Это непростой лес. – сказал Кай. – Отсюда не так-то легко выбраться.

– Это я уже поняла, спасибо. – учтиво кивнула та. – А теперь к делу. Ты сказал, что я должна оставаться в некоем поселении – о каких именно сроках идет речь?

– До двадцать первого августа.

– Почти полтора месяца. – задумчиво заметила Чарли. – А что я буду делать потом? Мы оба знаем, что меня будут искать, потому что девочки, которых держала в заложниках Кейси, скорей всего дадут мое описание. А мое имя рано или поздно вспомнит менеджер отеля, в который ты меня отправил, видимо, с целью засветиться.

– Об этом можешь не волноваться… – спокойно ответил Кай, и он не шутил. Определенно, нет. – Я верну тебе твою жизнь, если уж она тебе так дорога. Но сначала ты сделаешь то, что я попрошу.

– Так вот как раз об этом…. В чем заключается суть твоей просьбы? – не поняла Чарли. – Не в том же, чтобы просто записывать в блокнот?

– Когда придет время, я обо всем тебе расскажу.

– Но я не хочу никого убивать!

– Об этом я тебя не попрошу, можешь быть спокойна. – ровно сказал Кай.

Чарли чувствовала себя загнанной в довольно темный угол. Не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Она смотрела на его белое, сильно выделяющееся на фоне черных волос спокойное лицо и понимала, как же ей хочется сейчас подойти и отвесить ему оплеуху… выбить эту инертность и пустоту. Пусть хоть нахмурится или покраснеет от негодования. Пусть будет этот пару минутный праздник. Но Чарли не сделала этого, потому что смутно представляла, во что это может вылиться. Хотя если бы она знала, насколько нужна Каю на самом деле, то позволила бы себе очень многое.

– Значит, у меня нет выбора? – уточнила Чарли.

– Никакого.

– Что ж… тогда, может, пойдем?

– Пойдем. – согласился Кай и встал.

Казалось, что он просидел здесь вот так не один век, и Чарли даже не представляла, что когда-нибудь он поднимется, расправит плечи и стряхнет с себя омертвевшие листья. Он казался высоким и статным на фоне уже чуть просветлевшего неба. Настоящий великан, похожий на древнего короля уничтоженного королевства… даже в своей футболке AC/DC и потрепанных джинсах.

Ни слова не говоря, он пошел вперед довольно быстрым широким шагом. Волосы колыхались на ветру, словно флаг на мачте пиратского корабля.

Чарли с вымученным лицом подхватила брошенные вещи, чей вес показался еще тяжелей, и побежала за удаляющейся фигурой Кая. Деревья словно расступались перед ним – перед хозяином леса – и были менее милосердны к его спутнице, семенящей сзади, шлепая по лицу ветками, заставляя спотыкаться на бесчисленных кочках и торчащих камнях. Начинался рассвет, разделивший небо на цветовые спектры от еще пока черного до светло-голубого. Где-то там за могучими кронами потихоньку вставало солнце. Пока еще не оно собственной персоной, а только светло-розовый расплывчатый предшественник, врывающийся во владения небесного оттенка.

Не сказать, чтобы они долго шли. Возможно, минут пятнадцать не больше. В любом случае неизвестность пугала, как всегда, поэтому лучше уж идти в безвременьи. Чарли ненавидела неизвестность, а тут последние несколько дней та буквально хлестала через край. Раньше получалось отключаться, действовать на автомате. Сейчас же не работало и это. Ничего не работало больше. Оставалось только сражаться.

Кай впереди остановился… словно в землю врос, как вкопанный. Чарли подошла к нему вплотную и осторожно выглянула из-за плеча.

– Ух ты! – настороженно сказала она.

То, что открылось ей, и вправду было удивительно. Прямо впереди за поредевшими деревьями притаились дома. И не просто корявые деревянные срубы, как у Кейси, а обычные аккуратные двухэтажные домики, покрытыми сайдингом, с идеально подстриженными газонами. Обжитой пригород с улицами и даже с небольшим торговым центром под розовой вывеской «У Нэда.

Интересно… – подумала Чарли. – Откуда здесь продукты, если из леса нельзя выбраться?

– Чуть позже я расскажу тебе. – коротко и неопределенно бросил Кай, в который раз потрясая своей проницательностью, и отошел в сторону. Чарли бросила на него едкий прищуренный взгляд.

– А где я буду жить? – спросила она.

– По главной улице до конца находится трехэтажное здание. – сказал Кай. – Обычное белое, ничем не примечательное. Подойдешь к регистратору, назовешь имя, тебе дадут номер.

– Это что, отель?

– Да, отель.

– Я никогда не была в отеле.

– Знаю. – кивнул Кай буднично. – Я думаю, теперь ты можешь идти.

– И вообще я за всю жизнь не была так самостоятельна, как за этот день. – продолжила свою мысль Чарли, ни к кому особо не обращаясь.

– Знаю. – снова ответил Кай. – Но когда-то надо попробовать.

– Как-то слишком уж стремительно. – откликнулась она, блекло уставившись на поселение.

Рука Кая мягко легла на ствол винтовки, коснувшись руки Чарли, которая даже вздрогнула, но не обернулась.

– Я должен это забрать.

– Ладно… – ответила она, разжав ладонь, и снова сконцентрировавшись на открывшейся панораме.

Не хочу, не хочу, не хочу… – повторяло ее сознание, испытывая в то же время явный интерес. Вот он – яркий пример двойственности, ненавистный и привлекательный одновременно. Она покосилась в ту сторону, где только что стоял Кай, чтобы посмотреть, как он среагировал на ее последние мысли, но тот исчез, видимо, посчитав, что сказал достаточно. Так тихо ушел, что она и не заметила. Чарли усмехнулась и вздохнула. А чего еще от него ждать? Захотел – появился, захотел – испарился. Надо же было так попасть! Она протерла слипающиеся глаза и двинулась к поселению.

Словно сказочные, дома с треугольными крышами выступали из леса. Красиво, необычно, почти волшебно. Надо же, прямо посреди чащи – улицы, утыканные домами с газонами, и даже торговый центр.

– Что я делаю? – со слабой улыбкой спросила себя Чарли. – Что я, черт возьми, делаю?

Есть ли пределы для этого безумия? Дотянуть бы только до двадцать первого. Хотя, где гарантии, что не появится новая дата? Именно…. Нет гарантий. Гарантии – вообще глупая вещь, потому что они зависят не только от человека и его слова, но и от обстоятельств. Гарантии – еще одна выдумка, призванная возвести человека на пьедестал величия, но он не может их давать, поскольку от него на самом деле зависит немногое. Он лишь отвечает за свои действия, но этого так мало. Природа очень часто показывает человеку, насколько тот глуп и ничтожен, а он снова и снова делает неправильные выводы, начиная укреплять дома, строить супер дамбы, изобретать какие-то немыслимые устройства, хотя на самом деле от него требуется немного…. Прекратить разрушать во имя якобы созидания и знать своё место. Наши предки язычники были куда умудрённей, хотя их ритуальные танцы вокруг костра тоже не давали гарантий против пожара. Никаких гарантий. Всё по-честному. Живи, пока тебе позволяют это делать, но будь на чеку, потому что произойти может всё, что угодно. Пределов нет. Всегда может прийти кто-то и утащить тебя в ад, брат. Так что не суй свой нос, куда не следует.