Текст книги "Битва за Нижний мир"

В центре круга крафтеров медленно стало проявляться фиолетовое облако, оно росло по мере того, как они концентрировались всё сильнее. Новому крафтеру вспомнилось, что фиолетовые частицы всегда окружали странников Края, когда они телепортировались из одного места в другое. Облако росло, стреляя фиолетовыми лучами к потолку, словно пытались поцеловать его. Расширяясь, облако становилось плотнее и принимало форму. Внезапно раздался хлопок, и что-то прошло через фиолетовый портал. Звук напугал крафтеров, и некоторые из них сделали шаг назад, разорвав кольцо и оборвав связь. Когда фиолетовые частицы разлетелись, они ясно увидели предмет на полу – это была кирка.

– Мы сделали это! – радостно крикнул один из крафтеров.

– Тише! – предупредил лидер крафтеров, кидая опасливый взгляд на дверь камеры.

Быстрым шагом один из крафтеров подошёл к кирке и убрал её в свой инвентарь, скрыв от любопытных глаз.

– Отлично, друзья мои, – прошептал предводитель крафтеров. – Мы сделали того, что раньше никому не удавалось. Мы телепортировали к нам предмет из другой точки «Майнкрафта».

– То есть мы не создали кирку? – спросил новый крафтер.

– Нет, – ответил предводитель. – Мы не можем создавать предметы из ничего. Но мы можем переместить предмет из другого места. Это великое достижение, и, возможно, мы используем его против наших врагов.

– Может, если мы можем переместить предмет к себе, то сможем и переместить что-то в Верхний мир.

– Хм-м-м, – задумался лидер. – Возможно, но не уверен, что это сработает.

– Подобного никто раньше не делал, – заметил новичок, – так что мы не знаем наверняка. Попробуем отправить самих себя домой!

– Хм-м-м-м-м…

– Давайте обсудим это потом, – прервал их другой крафтер. – Один из нас должен выбраться из камеры и выяснить, что замышляет этот король гастов.

– Правильно, – согласился предводитель, – на разведку отправится только один. Если пойдёт больше, стражники заметят нас. Кто же это будет?

Все крафтеры посмотрели друг на друга, решая, кому идти. Новичок заметил, что остальные выглядят усталыми и измождёнными. Казалось, они были уже на пределе своих сил.

– Я пойду, – сказал он, несмотря на затаившийся в душе страх. – Когда вы последний раз ели? Вы обессилены, я вижу. Очки вашего здоровья почти на нуле. Я пришёл последним и пока не ослабел от этой ужасающей жары. Идти должен я.

В комнате повисла тишина, и все посмотрели на него.

– Я знаю, чем это всё, вероятно, закончится, – сказал он лидеру. – Но мы должны узнать, что они задумали.

– Нет, я не могу просить тебя так рисковать жизнью, – покачал головой предводитель. – Я пойду.

Новый крафтер оценивающе посмотрел на лидера. Он видел, как нетвёрдо тот стоит на ногах, держится из последних сил. Лидер уже был на грани смерти.

– Я единственный, у кого есть шанс на успех, – сказал новый крафтер. – Пойду я, и это не обсуждается. Как только я выясню, что задумал Хвостач, я вернусь, и мы решим, что делать дальше.

Он замолк, решительно глядя на других, ожидая возражений, но их не последовало.

– Значит, решено. Дайте мне кирку.

6. Побег

Один из крафтеров кинул ему кирку, потом отошёл на шаг назад. Новый крафтер крепко сжал её в руках и подошёл к стене. Другой крафтер выглянул в зарешеченное окошко в двери.

– Всё чисто. Давай быстрее!

Крафтер размахнулся киркой, с первого же удара разбил два блока адского кирпича. Он убрал инструмент в инвентарь, вылез из камеры и вернул блоки на место, чтобы никто не догадался о его побеге. Затем он скрылся в тени, подгоняемый адреналином не смотря на страх.

Огромный зал был погружён во тьму. Дым и пепел, висящие в воздухе, обжигали горло при каждом вдохе. Он прижался спиной к стене камеры и бесшумно проскользил до угла постройки. Осторожно выглянув, он убедился, что монстров поблизости не видно. Хвостач был настолько уверен в беспомощности крафтеров, что даже не подумал выставить охрану около тюрьмы.

Крафтер посмотрел на высокие стены зала. Светящиеся ифриты на балконах были слишком далеко, чтобы заметить его в темноте. Как можно тише крафтер побежал через зал к ближайшему коридору и остановился перед входом. Он осторожно заглянул внутрь – коридор был пуст. Крафтер обернулся и кинул взор на тюрьму. Остальные крафтеры прижались к окнам и смотрели на него со смесью страха и надежды.

Он побежал по коридору, останавливаясь на перекрёстках и прислушиваясь – не гонятся ли за ним. Но пока никто не прознал о бегстве пленника. Крафтер заглядывал в пересекающиеся с коридором туннели в поисках выхода. На стенах горели факелы, но расстояние между ними было слишком большое, так что круги света не соприкасались. Крафтеру легко удавалось лавировать в тени и не попадать в свет факелов. Он надеялся, что это поможет ему не попасться на глаза стражам.

Внезапно воздух наполнили жалобные стоны – к нему приближались зомби-свинолюди! Крафтер быстро заглянул за угол. По коридору шли трое свинозомби и ифрит. Нужно срочно найти укрытие! Но в этом коридоре не было ни дверей, ни каких-либо углублений – абсолютно прямой коридор из адского кирпича. Он слышал хрипящее, похожее на скрежет дыхание приближающегося ифрита, диссонирующее со стройным хором стонущих зомби.

«Что делать, что мне делать? – лихорадочно думал он. – Не могу же я просто тут стоять, нужно куда-то спрятаться!»

Где же найти хоть какое-нибудь укрытие? Паника накатила на крафтера, и он уже живо представлял, как монстры заворачивают за угол и сталкиваются с ним нос к носу. Но тут он заметил обширную тень между двумя факелами. Он со всех ног бросился туда. Звук его шагов эхом разносился по коридору, и крафтер надеялся, что мобы этого не слышат.

Он упал на пол и прижался к стене. Буквально через мгновение на перекрёстке появились свинозомби и ифрит.

«Если они пойдут в эту сторону, мне конец».

Крафтер затаил дыхание и стал ждать. Зомби-свинолюди остановились посреди перекрёстка. Ифрит двинулся чуть вперёд, решая, куда идти дальше. Затем монстр полетел в сторону крафтера, и в коридоре сразу стало теплее. Внезапно зомби за спиной монстра что-то сказал грудным стонущим голосом. Ифрит остановился и посмотрел на полусгнившего зомби.

– Что ты сказал? – прохрипел он.

– Сюда. По-моему, нам сюда, – ответил зомби, указывая золотым мечом в направлении другого коридора.

Другие зомби закивали.

Ифрит громко вздохнул, посмотрел на зомби, а потом поплыл по воздуху обратно к перекрёстку.

– Мог бы и сразу сказать, – пробурчал он, стрельнув в зомби небольшой каплей огня.

Ифрит пролетел мимо зомби в нужный коридор. Зомби-свинолюди последовали за ним. Вскоре сияние ифрита окончательно исчезло, и в коридоре снова стало темно.

Лёгкие крафтера пылали. Он вдруг понял, что всё это время не дышал. Когда он снова вдохнул воздух, тот показался ему сладким, несмотря на дым и пепел. Крафтер медленно поднялся и подкрался обратно к перекрёстку. Монстров не было видно. Выдохнув, он почувствовал, как паника отступает.

«Чуть не попался», – подумал он.

Он зашагал дальше по коридору в поисках двери или окна наружу.

Страх сковывал разум, лишая возможности ясно мыслить. Крафтер не боялся смерти – он был готов к ней с тех пор, как сдался в плен Хвостачу и попал в это ужасное место. Нет, его тяготила ответственность, которая легла на его плечи. Он должен был выяснить, что задумал король гастов. Это была невероятно важная задача, от НИПа зависела судьба самого «Майнкрафта». Поражение может означать гибель всего, что ему дорого.

Крафтер пробежал по коридору ещё блоков двести, потом замедлил шаг. Впереди он увидел свечение и услышал сиплое дыхание. Вскоре к ним присоединилось потрескивание огня, и запах горелого усилился. Крафтер сразу понял, что это означало – ифриты, и много.

Они шли прямо на него. Он огляделся, но прятаться было негде – как впереди, так и за его спиной простирался длинный прямой коридор с единственным перекрёстком, и оттуда на него шли ифриты. Тут он почувствовал тухлый запах и услышал скорбные стоны. Сзади приближались зомби-свинолюди.

Крафтер был в ловушке!

Его единственной надеждой на спасение оставался перекрёсток впереди. Он изо всех сил бросился к нему. Теперь он не петлял между кругами света от факелов, а бежал по прямой. Свет больно резанул по глазам, уже привыкшим к темноте. Не обращая внимания на боль, на звуки зомби за спиной и свет ифритов впереди, он просто бежал изо всех сил вперёд.

«Я смогу добраться туда раньше ифритов?» Он подумал о других крафтерах в тюрьме, они надеялись на него. Затем перед его мысленным взором встали лица селян: старый Сеятель, Фермер, Копатель, Бегун… бедный Бегун. Его друзья и дети полагались на него и рассчитывали, что он разгадает замысел Хвостача.

«Я должен добраться до перекрёстка первым. Я не могу снова подвести свою деревню!»

Он бежал вперёд, невзирая на страх и панику. Он всё сильнее чувствовал жар, а это значило, что ифриты уже близко. Дыма и пепла в воздухе было всё больше, дышать становилось сложнее. Собрав последние силы, крафтер выскочил на перекрёсток и повернул за угол за секунду до того, как из другого коридора появились ифриты. Оглянувшись в поисках убежища, крафтер заметил ступени, ведущие на балкон. Он взбежал по ним и прижался к стене в углу балкона. Жёлтый свет озарил коридор, по которому он только что пробежал, – один из ифритов залетел в него. Его хриплое дыхание, казалось, раздавалось прямо над ухом крафтера. Запах гари был так силён, что НИП едва не закашлялся, но выдать себя означало пойти на верную смерть. Он сжал зубы и стоял не шевелясь.

Он слышал, как ифрит подлетает всё ближе, но монстр не стал подниматься на балкон. Убедившись, что всё тихо, огненный моб развернулся, полетел в обратную сторону и вскоре присоединился к своим сородичам. Крафтер позволил себе тихонько откашляться и слегка расслабиться. Пока что он был в безопасности.

Он посмотрел на открывшуюся перед ним панораму Нижнего мира. Повсюду бродили монстры: зомби-свинолюди, ифриты, лавовые кубы, скелеты и, конечно же, ужасающие гасты. Огромное море лавы простиралось перед ним, столь большое, что дальнего берега не было видно. Лава кипела и бурлила, озаряя подземный мир оранжевым светом. Размеры кипящего моря поражали – казалось, оно бесконечно.

Вдруг через завесу дыма и пепла крафтер разглядел остров посреди этого моря огня. Узкий каменный мост тянулся от него к берегу – сероватые камни почти светились от жара раскалённой лавы. Начинался мост у ворот крепости. Гигантские ступени вели от дверей цитадели к подножию моста.

Крафтер увидел, что по мосту идут монстры. Сквозь завесу дыма ему удалось разглядеть кольцо из десяти прозрачных голубых кубов. В двух местах кубов не хватало. Они резко выделялись на фоне серого камня и расплавленной лавы. Под ними виднелись чёрные блоки обсидиана, вокруг которых парили фиолетовые частицы магии телепортации. Кубы выглядели почти прозрачными, словно созданные изо льда, хотя крафтер и понимал, что это невозможно. Льду не выжить в этом огненном царстве. Должно быть, они сделаны из чего-то другого, материала достаточно прочного, чтобы выдерживать невероятный жар. Но из чего и зачем монстрам понадобились эти загадочные блоки?

В этот момент из ворот крепости вышел отряд свинозомби, ведя впереди пленников: шесть селян и крафтера. Они направили несчастных к мосту, а затем по одному провели на каменный остров. НИПы понуро следовали указаниям своих тюремщиков. Один из них прихрамывал на левую ногу. Его короткие тёмные волосы зловеще сияли в оранжевом свете Нижнего мира. Одет он был в чёрную рясу крафтера.

Это был один из крафтеров из их камеры!

НИПы со страхом посматривали на находящихся рядом монстров: летающих в воздухе ифритов, огромных вооружённых скелетов (они назывались скелеты-иссушители) и, конечно же, гастов, парящих высоко над землёй. У бедных селян не было ни единого шанса на побег.

Хвостач медленно подплыл к пленникам. Его щупальца угрожающе дёргались, словно растревоженные змеи в гнезде. Его обманчиво детское лицо смотрело на селян со зловещей улыбкой, от которой все похолодели – нечастое ощущение в этом жарком месте. Крафтера выдернули из кучки пленников и повели к пустому месту в кольце голубых блоков. Золотой меч свинозомби безжалостно подгонял его, не делая поблажек из-за хромоты. Наконец, когда крафтер встал на пустой блок обсидиана, к его ногам бросили верстак для крафта и несколько блоков алмазов.

– Теперь, крафтер, пришло время тебе заняться любимым делом. Крафти! – сказал Хвостач звучным голосом, который, казалось, был слышен во всех уголках Нижнего мира.

– Не буду я для тебя ничего крафтить, гаст! – с презрением ответил крафтер.

Король Нижнего мира указал щупальцем на одного из селян. В следующую секунду огненные шары ифритов, летающих над островом, поразили селянина. Тело НИПа с хлопком исчезло, и лишь предметы из его инвентаря остались висеть в воздухе.

Хвостач опустился ниже, чтобы посмотреть в глаза крафтеру.

– Давай я спрошу тебя ещё раз, – спокойным голосом продолжил король гастов. – Ты знаешь, чего я от тебя хочу. Скрафти это, или другие селяне погибнут из-за твоего неповиновения.

– Ты и так нас всех убьёшь!

Хвостач снова шевельнул щупальцем. Зомби-свиночеловек подошёл к одной из пленниц и мечом начал подталкивать её всё ближе и ближе к краю острова. Сильным тычком монстр скинул пленницу в лаву. Несколько секунд она барахталась, прежде чем очки её жизни достигли нуля, и она погибла в кипящем море.

– Мне повторить свой вопрос, НИП? – поинтересовался Хвостач, самоуверенно глядя на крафтера красными глазами. – Многих селян ждёт смерть, не только эту жалкую горстку.

Гаст указал щупальцем на огромную крепость, где сотни НИПов трудились, словно рабы. Они расширяли и без того гигантский замок, чтобы тот мог вместить его растущую армию.

– Я убью сотню твоих драгоценных селян, чтобы убедить тебя в серьёзности моих намерений. В конце концов ты подчинишься моей власти. А ТЕПЕРЬ ЗА РАБОТУ!

Крафтер посмотрел в сторону крепости, где обречённые пленники трудились не покладая рук, затем перевёл взгляд на селян, стоявших перед ним. Четверо НИПов были напуганы до ужаса, и в их глазах он видел мольбу о милосердии. Они хотели жить. Их не интересовало, что хочет гаст. Крафтер тяжело вздохнул.

– Хорошо, я сделаю то, что ты хочешь, гаст, – сказал он устало.

Он аккуратно поднял верстак и поставил его на обсидиановый блок перед собой, затем поднял алмазы. Его руки двигались невероятно быстро. Все свои мысли он обратил к работе, наполняя материал волшебством «Майнкрафта». Верстак засиял странным ледяным светом. Он был ярче оранжевой лавы Нижнего мира. Лица селян преобразились в этом сиянии, будто стали более живыми. Крафтер начал мигать красным, его очки жизни уменьшались. Он отдавал собственную жизнь предмету, который создавал для Хвостача. На его лице отражалась страшная боль, квадратные капли пота текли по лбу. Они падали на землю и моментально превращались в пар.

Ещё одна вспышка красного.

Верстак засветился ярким голубым светом.

Снова красная вспышка – крафтер потерял ещё часть очков жизни.

Верстак светился всё сильнее. Крафтер отдавал своему творению последние остатки жизненной силы, он согнулся пополам от боли и закричал. Затем раздался хлопок, и он исчез. Ещё одна жертва жестокого плана Хвостача.

Оставшийся после него предмет был похож на алмазный верстак, испещрённый сложным узором. Хвостач с улыбкой посмотрел на своё приобретение, а затем кивнул, указывая щупальцем на оставшихся селян. Залп огненных шаров убил их всех на месте.

Хвостач рассмеялся и полетел прочь.

Стоявший на балконе крафтер был поражён увиденным. Не только безжалостным убийством НИПов и смертью крафтера, но и загадочным алмазным верстаком. Была лишь одна причина, по которой королю гастов мог понадобиться этот предмет, и от одной только мысли об этом крафтер покрылся мурашками. Он должен добраться до остальных и сказать им – Утерянное Пророчество было правдой! Все думали, что это просто миф, но он своими глазами видел… Это величайшая угроза для «Майнкрафта». Ему нужно предупредить остальных, или всё пропало. Он направился обратно в коридор и был настолько погружён в свои тревожные мысли, что не заметил – коридор наполнился светом. Отряд ифритов стоял у подножия лестницы, отрезая ему путь к побегу.

Крафтер оказался в ловушке!

Он уже приготовился к шквалу огненных шаров, как услышал позади звук, похожий на странную смесь кошачьего урчания и плача грустного младенца. Звук был печальным и ужасающим одновременно. Крафтер медленно развернулся и оказался лицом к лицу с Хвостачом, королём Нижнего мира, его младенческое лицо исказилось от ядовитой ненависти.

О нет!

– Кто это у нас тут? – спросил Хвостач с издёвкой.

– А… а…

– Хороший ответ, – ухмыльнулся гаст.

– У тебя ничего не выйдет, – сказал крафтер дрожащим голосом. – Мы остановим тебя… как-нибудь…

– Остановите меня… Ха-ха-ха! – прогремел гаст. – Вы, глупые крафтеры, только и делаете, что помогаете мне. Я одержу победу здесь, и отправлюсь к Истоку, и уничтожу его. Когда я полностью подчиню себе «Майнкрафт» и растопчу всех глупых НИПов вроде тебя, я войду во Врата Света и захвачу реальный мир. Я стану властелином Вселенной, и все задрожат, только услышав имя Хвостача.

Крафтер сглотнул, трясясь от страха.

– Мы тебя остановим… Он тебя остановит!

– ОН? – зло выкрикнул Хвостач, подлетая ближе к обречённому крафтеру. – Он такая же жалкая букашка, как и все остальные НИПы. Победа будет моей, а Игрок-который-не-игрок взмолится о пощаде… но я всё равно его прикончу.

Король гастов отлетел чуть подальше, и лицо его немного смягчилось, словно он собирался помиловать НИПа.

– Передавай ему от меня привет, когда вы встретитесь, – саркастично произнёс он.

В следующее мгновение крафтер был объят огнём десятков обрушившихся на него огненных шаров.

Удивительно, но боли он не чувствовал. Вместо этого он подумал о своей деревне и селянах: Плотнике, Сеятеле, Бегуне, Строителе, Фермере… о людях, за которых он отвечал. Они на него полагались, а он их подвёл. Очки его здоровья стремились к нулю, и душу его наполнила невыразимая скорбь. Если король Нижнего мира добьётся своего, то всё в «Майнкрафте» – на всех уровнях электронного существования – будет уничтожено. Отчаяние захлестнуло крафтера. Пророчество сбывалось, начиналась Последняя Битва, и Хвостач явно подготовился к ней в отличие от НИПов. Их единственной надеждой был Игрок-который-не-игрок.

Собрав остатки своей жизненной силы, крафтер сосредоточился на одной мысли и попытался отправить её через саму материю «Майнкрафта» в надежде, что она достигнет их спасителя. Со своим последним вздохом он издал крик надежды, обращая его к Игроку-который-не-игрок:

– ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК, ПОТЕРЯННОЕ ПРОРОЧЕСТВО НА САМОМ ДЕЛЕ…

И тут его поглотила тьма. Единственным свидетельством его существования осталась лежащая на земле каменная кирка.

7. Тень жизни

Игрорыцарь999 с Крафтером вырвались из тёмного туннеля в освещённую факелами пещеру для крафта. Путешествие длилось недолго – минут двадцать, – но в небольшой вагонетке им двоим было тесновато. Хотелось наконец размять ноги.

– Не могу поверить, что мы не догадались использовать систему туннелей в первой же заброшенной деревне, – проворчал Крафтер.

– И не говори, – согласился Игрорыцарь999. – Наверное, мы просто были слишком сильно озабочены другими проблемами.

На этот раз они прокатились по огромной системе туннелей, лежащей под поверхностью «Майнкрафта». Из новой деревни Крафтера они уехали на поиски других НИПов, которые смогут помочь им в борьбе с мобами. Все остальные селяне также отправились в разные стороны, чтобы подготовить армию для предстоящей битвы. Туннели были незаменимы в этом деле. Не только потому, что позволяли быстро перемещаться между деревнями, но и потому, что монстры Верхнего мира не знали об их существовании. Игрорыцарь999 и Крафтер наугад выбрали один из туннелей и, как и ожидали, прибыли в другую деревню. К сожалению, запах дыма и пепла сразу же подсказал им, что они опоздали.

– Похоже, Хвостач тут уже побывал, – вздохнул Крафтер.

Пещера пустовала. Огромные воронки виднелись в полу и в стенах. Вероятно, это следы от взрывов криперов или огненных шаров или?.. В воздухе висела пыль, в нос бил кислотный запах дыма. Игрорыцарь999 посмотрел вниз на слой серого пепла, покрывающего всё вокруг. Каждый шаг поднимал облачко пыли в воздух. На одной из стен чернела сажа, наверное, оставшаяся от огненных шаров гастов или ифритов. Он уже видел похожую в предыдущей деревне – на остатках домов и башни в центре города, но тут всё было немного иначе. Чёрное пятно покрывало одну из стен, но в середине был светлый участок, напоминающий контуры тела. Кто-то стоял перед стеной, когда в неё ударил огонь. И теперь этот след был единственным, что напоминало об этом НИПе. Ужасно.

– Видишь? – спросил Крафтер, указывая на силуэт на стене.

Игрок-который-не-игрок кивнул, чувствуя, как страх снова заклубился в его желудке. Он не мог спокойно смотреть на это пятно, ему представлялся ужас, который, должно быть, испытывал несчастный НИП в последние секунды своей жизни.

– Какой кошмар, – сказал Крафтер тихим голосом, глядя вокруг. – Если бы только мы оказались тут раньше и помогли им.

– Да, жаль, что мы не смогли им помочь, – соврал Игрорыцарь999. Он надеялся, что Крафтер не почувствует ложь в его словах. Ему совсем не хотелось встречаться с Хвостачом и его монстрами из Нижнего мира.

Игрорыцарь999 бывал в Нижнем мире множество раз, когда «Майнкрафт» оставался для него всего лишь игрой, троллил игроков в этом подземном измерении, когда ещё был грифером. Ему нравилось дразнить ифритов и зомби-свинолюдей, чувствуя себя в безопасности под защитой многочисленных читов. Теперь у него не было ни малейшего желания туда отправляться. От одной лишь мысли об этом его пронизывал ужас.

Но как монстры сюда попали?

Нижний мир – подземная страна, со всех сторон окружённая камнем. Но это не обычный камень из Верхнего мира. Нет, Нижний мир сложен из адского кирпича и песка душ – материалов, которые здесь даже не существуют. Туда нельзя прорыть туннель. Попасть в мир дыма и огня можно лишь через специальный портал. Это просто другое измерение, существующее где-то в «Майнкрафте». Никто не знал точно, где именно оно расположено или как вообще в игре может быть несколько измерений. Возможно, лишь Нотч, создатель «Майнкрафта», понимал, что за компьютерный код лежит в его основе… а может, это было недоступно даже ему. Игрорыцарь999 читал в интернете несколько форумов на эту тему. Кое-кто считал, что код Истока обрёл сознание и сам создал Нижний мир, проверяя свои возможности. Игрорыцарь999 так и не понял, возможно ли это.

Но сейчас его это не волновало. Каждая секунда его бодрствования сопровождалась страхом и неуверенностью. Будто кошмары, мучащие его по ночам, вот-вот набросятся на него из-за ближайшего угла.

Он огляделся в поисках угрозы, держа наготове свой масляный меч (так его назвал один из блогеров, который отказывался говорить слово «золотой»). При таком свете меч действительно был цвета масла, но волшебное свечение напоминало о его истинном предназначении – убивать.

– Надо всё тут осмотреть, – сказал Крафтер. – Может, кто-то спрятался и боится выйти наружу.

– Ты уверен? – спросил Игрорыцарь999, которому совсем не хотелось исследовать тёмные углы и закоулки. – Может, нам просто отправиться в следующую деревню, а эту оставить на потом?

– Не глупи. Нам надо проверить, удалось ли кому-то выжить, и убедиться, что они в безопасности… может, взять их с собой. Как говорил мой прапрадедушка: «Есть только одна вещь хуже одиночества – забвение». Нельзя забывать о тех, кто может ещё быть здесь.

– Ну… наверное… – неуверенно согласился мальчик.

– Всё будет хорошо, – похлопал его по плечу Крафтер и направился по ступеням к выходу из пещеры, поднимая облачка пыли при каждом шаге. – Пошли, выберемся на поверхность. Если разделимся, то осмотрим деревню в два раза быстрее, а потом отправимся дальше, если будет не слишком поздно.

– Ладно, – сдался Игрорыцарь999. Он понуро пошёл за юным крафтером в туннель, ведущий в каменную башню наверху.

Они побежали по туннелю, огибая многочисленные воронки. Земля в них была ещё тёплой. Игрорыцарь999 буквально чувствовал злобу, источаемую этими дымящимися кратерами. Монстры, напавшие на деревню, хотели лишь убивать и разрушать.

Наконец они добрались до лестницы. Крафтер сразу же начал карабкаться по ней. Игрорыцарь999 схватился за нижнюю перекладину и замер на секунду. Он чувствовал – наверху их поджидает опасность. Ему было страшно, но он знал, что должен идти дальше. Он не мог оставить друга, который так отважно шёл вперёд. Игрорыцарь999 вздохнул и двинуля наверх.

Они быстро поднимались по лестнице. Игрорыцарь999 слышал стук ладоней Крафтера о перекладины, хотя его силуэт терялся в темноте. Они быстро нашли общий ритм, одновременно преодолевая ступенька за ступенькой. Движения были механическими, и разум Игрорыцаря999 опять подводил его. Ему виделись страшные фигуры в окружавшей их тьме. Они тянулись к нему своими когтями, лишали остатков храбрости. Чем выше они поднимались, чем ближе надвигалась опасность, тем страшнее ему было.

«Наверху нас поджидают монстры, я их чувствую», – пронеслось в голове.

По крайней мере, он думал, что чувствует их. Возможно, это была трусость, растущая внутри него как сорняк… а может, что-то другое.

Внезапно в туннеле раздался звук. Негромкий, он словно доносился откуда-то издалека, но всё же был различим. Незнакомый голос. Говоривший явно испытывал огромные страдания – физические и душевные. Отчаяние звучало в этих словах.

– ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК, ПОТЕРЯННОЕ ПРОРОЧЕСТВО НА САМОМ ДЕЛЕ…

Игрорыцарь999 остановился. Всё его тело покрылось мурашками, и на глаза навернулись слёзы.

– Ты слышал это? – крикнул он своему спутнику.

– Что?

– Я спрашиваю, ты слышал этот голос?

Крафтер остановился, затем спустился на несколько ступенек вниз и завис прямо над ним.

– О чём ты говоришь?

– Я слышал, как кто-то выкрикнул моё имя, – тихо признался Игрорыцарь999, уже начиная сомневаться в том, что это действительно случилось.

Крафтер помолчал немного, а затем сказал спокойным голосом:

– Вероятно, тебе просто показалось. День был долгим, и ты устал… мы оба устали. Давай поднимемся наверх.

Игрорыцарь999 различил беспокойство в голосе Крафтера и сомнение, но уж он-то знал, что он слышал! Кто-то звал его. Голос неизвестного всё ещё повторялся эхом в голове. Мальчик был уверен, что говоривший умер. Свои последние слова он обратил к Игроку-который-не-игрок. По какой-то причине этот НИП считал, что Игрорыцарь999 может помочь ему и предотвратить все беды «Майнкрафта».

«Что за глупость? Я никому не могу помочь. Я всего лишь ребёнок, который боится всего на свете. Что я могу сделать? Ничего!» – отчаянно подумал он.

– Ты идёшь? – крикнул Крафтер сверху.

Игрорыцарь999 со вздохом продолжил подниматься.

Когда они достигли вершины лестницы, их глазам предстала уже знакомая сцена: вход в туннель взорван, и, значит, ярость Хвостача не знала предела. Но вместо фрагментов башни вокруг входа в туннель не было… ничего. Её полностью уничтожили, стёрли с лица «Майнкрафта».

Друзья пробрались через обломки к краю кратера. Игрорыцарь999 посмотрел на небо. День подходил к концу, и до заката оставалось лишь несколько часов. А ночью придут монстры.

– У нас мало времени, – сказал он. – Давай быстро всё осмотрим и закончим.

– Хорошо, – согласился Крафтер. – Я возьму на себя восточную часть, а ты – западную. Встретимся тут на закате.

Прежде чем Игрорыцарь999 успел возразить, Крафтер отправился на поиски селян. Крепко сжимая меч, мальчик тоже пошёл осматривать деревню.

Большинство домов на западной стороне превратились в развалины, словно огромный торнадо прошёлся по городу. Некоторые были уничтожены полностью, и лишь парящие в воздухе блоки камня и дерева напоминали о том, что раньше тут стояли дома. Игроку-который-не-игрок стало горько при виде всего этого разрушения. Он мог представить себе ужас, который испытывали НИПы, пока монстры уничтожали их поселение, всю их жизнь! Они были беспомощны и не могли защищаться со скреплёнными руками, им оставалось лишь прятаться от злобных мобов. А судя по рассказам селян из предыдущей деревни, даже это не всегда спасало.

Пробежав мимо разрушенных домов, Игрорыцарь999 оказался в той части деревни, что сохранилась лучше. Часть домов стояла почти нетронутая, хотя стенах была изуродованы обожжёнными шрамами. Двери были выбиты, от крыш шёл дым. Снова и снова Игрорыцарь999 ловил взглядом очертания человеческих фигур на стенах – столько жизней унесли монстры Нижнего мира под предводительством Хвостача! Мальчика тошнило при мысли о том, каким образом на стенах появились эти зверские картины. Слишком много смертей и разрушений учинили монстры в этом цифровом мире.

– «Майнкрафт» должен был быть развлечением, – сказал он в пустоту в слабой надежде, что звук его собственного голоса прогонит страх, окутавший душу.

Ему показалось, что он услышал какой-то звук, и он замер, прислушиваясь. Шарканье ног… или всего лишь его воображение?

– Есть здесь кто-нибудь? – прокричал он.

Тишина.

Он ходил от одного полуразрушенного дома к другому, копался в обломках в поисках сундуков, инструментов – хоть чего-то полезного. В шестом доме ещё одна тень чьей-то жизни запечатлелась на стене рядом с обожженной дырой, бывшей когда-то дверью. Рядом парили блоки камня, покачиваясь вверх-вниз, будто на невидимой морской волне. Обойдя обгорелый участок, Игрорыцарь999 заглянул в дом. Часть его ожидала, что какой-нибудь монстр выскочит из тени и набросится на него.

– Привет. Есть тут кто?

И снова тишина.

Игрорыцарь999 вышел из дома и скользнул мимо трёх полностью разрушенных зданий, о существовании которых напоминали лишь остатки фундамента. Он пожалел, что рядом нет Шони, его единственного друга… ну, пока не появился Крафтер. Раньше Игрорыцарь999 был грифером – хулиганом, который заходил на чужие серверы и крушил там всё, пока его не выкидывали. Ему казалось, что это весело – уничтожать чужие творения ради шутки и удовольствия, но всё это прекратилось, когда он оказался в «Майнкрафте» по-настоящему. Теперь он своими глазами видел последствия такого разрушительного поведения. Из-за гриферства он лишился практически всех друзей в «Майнкрафте» кроме Шони – и это чуть было не привело к уничтожению предыдущий сервер. Если бы Шони не привёл остальных игроков ему на помощь в битве с монстрами под предводительством Эреба, то погибли бы и сервер, и все населявшие его НИПы. В самый тяжёлый момент битвы, когда поражение уже казалось неизбежным, Игрорыцарь999 понял смысл самопожертвования и бескорыстной помощи. Приятно было осознавать, что он спасает жизни незнакомцев – НИПов, которых он никогда не знал толком. Это придало ему храбрости.