Текст книги "Подлинная история дела Джорджа Фишера"

Марк Твен
Подлинная история дела Джорджа Фишера

На этот раз я выступаю в роли историка. Не сочтите мой рассказ игрой необузданного воображения, подобно «Великому говяжьему контракту Джона Уилсона Маккензи»; перед вами фактическое изложение дела, которым конгресс Соединенных Штатов занимался, с некоторыми перерывами, ни много ни мало – полстолетия.

Я мог бы назвать дело Джорджа Фишера великим, неутомимым и бессмертным запусканием рук в карман государственного казначейства и американского народа. Но я не сделаю этого: судебного решения по делу нет, и да будет стыдно тому писателю, который станет клеймить и бранить кого-либо голословно. Я ограничусь тем, что сообщу факты, и пусть читатель сам вынесет приговор. Тогда со всеми будет поступлено по справедливости и совесть наша будет чиста.

1. В период войны с индейцами племени «крик» во Флориде, примерно 1 сентября 1813 года, то ли по вине индейцев, то ли по вине преследовавших их американских солдат, погибло имущество мистера Джорджа Фишера, гражданина Соединенных Штатов: дома со службами, посевы и скот. По действовавшему закону, если в потерях Фишера повинны были индейцы, убытки не подлежали возмещению; но если их причинила американская армия, правительство должно было заплатить Фишеру доллар за доллар.

По-видимому, Джордж Фишер держался мнения, что его имущество погибло по вине индейцев, потому что, хотя он прожил еще несколько лет, он ни разу не пытался требовать от правительства возмещения убытков.

Время шло, Фишер скончался, его вдова вышла замуж вторично. Год за годом протекло двадцать лет, и уже никто почти не помнил о набеге индейцев на фишеровские поля, когда второй муж вдовы Фишера обратился в конгресс с ходатайством о возмещении убытков. Он сопроводил свое ходатайство многочисленными письменными свидетельствами, в которых утверждалось, что собственность Фишера погибла по вине солдат, а не индейцев, что солдаты, по причине, оставшейся неизвестной, преднамеренно сожгли «дома» (хижины?) стоимостью в шестьсот долларов, принадлежащие мирному частному лицу, а также уничтожили различное другое имущество, принадлежавшее тому же лицу. Конгресс, однако, отказался поверить, что солдаты, настигнув и рассеяв кучку индейцев, истреблявших, как было указано, имущество Фишера, решили (видимо, в припадке кретинизма) продолжить истребление этого имущества и завершить, таким образом, работу, начатую индейцами. Конгресс отверг претензию наследников Фишера и не заплатил им ни цента. Это было в 1832 году.

В течение шестнадцати лет не было зарегистрировано каких-либо официальных попыток со стороны наследников Фишера совершить налет на государственную казну. Современники владельца вытоптанных полей состарились и сошли в могилу. Однако в 1848 году объявился новый выводок наследников Фишера и потребовал возмещения убытков. Второй ревизор казначейства вознаградил их суммой в 8873 доллара, указав, что это половина стоимости имущества Фишера. Ревизор добавил, что, согласно имеющимся свидетельствам, по меньшей мере половина разрушений была причинена индейцами еще до того, как войска стали их преследовать, и что за эту половину правительство, во всяком случае, материальной ответственности не несет.

2. Указанные факты относятся к апрелю 1848 года. В декабре 1848 года наследники Джорджа Фишера, ныне покойного, появились снова и потребовали «проверки» произведенного с ними расчета. Проверка ничего не дала им, если не считать ста долларов, недополученных ими по ошибке. Однако, чтобы поддержать дух семейства Фишеров, ревизор казначейства счел возможным придать их претензии к казне обратную силу и уплатить им проценты по присужденной сумме, начиная со дня подачи их первого ходатайства (1832) и вплоть до того дня, когда их претензия была удовлетворена. Фишеры уехали домой в отличном настроении. Проценты за шестнадцать лет на сумму в 8873 доллара составили 8997 долларов 94 цента. Всего им было выплачено таким образом 17 870 долларов 94 цента.

3. В течение года страдальцы Фишеры сохраняли спокойствие и в каком-то смысле были удовлетворены. Затем они с новой силой обрушились на казну, требуя защиты своих поруганных прав. Тогда старый заслуженный патриот, генеральный прокурор Тауси, порывшись в заплесневелых бумагах Фишеров, нашел еще одну возможность обласкать этих безутешных сирот. Он распорядился дополнительно исчислить проценты на присужденную Фишерам сумму со дня уничтожения их имущества (1813) и вплоть до 1832 года! Вот вам еще 10 004 доллара и 89 центов для неимущих Фишеров. Итак, им было выплачено: во-первых, 8873 доллара в возмещение убытков; во-вторых, проценты на эту сумму, считая с 1832 года по 1848 год, – 8997 долларов 94 цента; в-третьих, проценты на ту же сумму, считая с 1813 года, – 10 004 доллара 89 центов. Общая сумма – 27 875 долларов 83 цента! Из этого я заключаю, что наилучший способ обеспечить своего правнука за шестьдесят-семьдесят лет до его рождения – это пригласить индейцев, упросить их сжечь кукурузное поле, а потом возложить материальную ответственность на буйнопомешанных солдат американской армии.

4. Этому верится не сразу, но Фишеры оставили конгресс в покое на пять лет, или, что более правдоподобно, не могли в течение пяти лет до него добраться. Наконец в 1854 году их попытка увенчалась успехом. Вняв доводам Фишеров, конгресс предписал ревизору казначейства еще раз пересмотреть их дело. Но тут Фишерам не повезло: на посту министра финансов оказался честный человек, Джеймс Гутри, и он их подвел. Он заявил, не церемонясь в выражениях, что Фишерам не причитается новых выплат и что эти многострадальные сыны печали уже получили больше, чем им следует.

5. Последовал период отдыха и безмолвия, он продолжался около четырех лет, то есть до 1858 года. На посту военного министра находился тогда пресловутый Джон Б. Флойд – то, что называется «нужный человек на нужном месте». Вот где таился государственный ум, вот кому суждено было поддержать дух многострадальных наследников умершего и позабытого Фишера! Они хлынули из Флориды под

...

конец ознакомительного фрагмента