Текст книги "Орден Змей. Часть первая. Охотники за головами"

3

Двенадцать часов дня, воскресенье, в королевстве Валлес еженедельно раздается торжественное звучание церковных колоколов, зазывающих всех людей посетить храм божий и исповедаться. Душная и тесная кабинка приютила в себе молодого человека. За решетчатым проемом в двери, через которое ничего не видно расположился на мягком стуле святой отец. – Отец, я пришел чтобы покаяться и исповедаться. – Начал свою исповедь парень. – Я слушаю тебя сын мой, прошу не стесняйся и открой пред лицом Господа нашего все грехи свои. – Отец, я грешен и боюсь, что такому как я нет места в царствии Божьем. – Что ты такое говоришь сын мой? – Нет на земле такого греха, который не смог бы простить тебе Всевышний. – Боюсь, что есть… – Я убийца, мои руки по локоть в крови. – Счет павшим от моего кинжала я давно потерял. – Ты наверно искусный воин и защищаешь наше королевство от врагов. – Тебе по долгу службы приходиться убивать? – В каком-то смысле отец, по долгу службы. – Но… – Служба моя не в армии короля и не в его городской страже. – Я наемный убийца и знаете, я нахожу смысл в своих деяниях и получаю от этого удовольствие. На лбу у священника выступил пот и сердце забилось быстрее. – Признаться честно, впервые такое слышу. – Ответил он немного запинаясь. – Хаха, удивил вас, не так ли? – Смеясь спросил Тень. – Сын мой, ты пугаешь меня, я не слышу в твоей речи раскаяния и покаяния. Если ты действительно желаешь искупить свои грехи, тебе стоит сдаться справедливому суду королевства. Ассасин еще громче засмеялся, затем встал и отступив шаг назад ударил ногой в дверь разделяющую его со священником. Она издав звонкий треск и распахнулась. Тень схватил его за горло. – Привет Солоний! – Я так долго ждал встречи с тобой! – Слухи о твоих «благословенных Господом деяниях» давно ходят по столице… – Только до этого никто не мог в это поверить, а как только поверили, так видишь сразу явился я в качестве наказания… – Тссс, не дергайся, я пришел исповедать тебя и по возможности отпустить грехи твои! – Туже сжимая глотку Солонию говорил Тень. – Кто дал право тебе, насильнику малолетних детей и извращенцу носить рясу святого отца? – Что это за вздор такой? – Вы святоши, что вообще о себе возомнили? – К тебе что, сам Господь спустился и наградил даром отпускать чьи-либо грехи? – Ты знаешь, я лучше тебя, даже не смотря на то, что убийца. – Я не прикрываю святыми силами свои убийства! – Возможно я даже действую с их благословения! – Да, да Солоний! – Моя миссия истреблять мразей подобных тебе! – И знаешь что? – Я с ней отлично справляюсь! – Закончив свой монолог полный эмоций, Тень достал кинжал и со всей силы ударил ему прямо в сердце. Продержав немного времени руку на рту Солония, чтобы заглушить предсмертные стоны, он аккуратно облокотил его тело на стену, вынул нож и удалился с кабинки.

Три дня спустя, тронный зал короля Лютера собрал всех дворян, богатеев и простых жителей Хеджтауна. – Ваше величество, послышалось из толпы. – Можно обратиться? – Представьтесь пожалуйста. – Я лорд Гейл Лорий, ваше величество, хочу предложить для обсуждения, всех волнующую нынче проблему! – Я вас внимательно слушаю. – Ответил король и скрестив пальцы рук положил их на колени. – Мы все заметили, что в Валлесе на протяжении долгих лет происходят серии загадочных убийств и исчезновений. – Лорды после этих слов загудели и тихо заговорили – Да, это верно… – Кивая головами в знак согласия с услышанным. – Так вот, – продолжил Гейл, – жертвами жестоких убийств становятся все, начиная от знатных лордов, купцов, политиков, заканчивая нищими в подворотни. – Нас, народ Валлеса, беспокоит такой порядок вещей и мы желаем найти и наказать тех, кто к этому причастен! – Лютер повернул голову, по правую руку его стоял советник. Жестом руки он велел ему наклониться. – Что скажешь Окрилий? – Ваше величество, они правы и возмущены, этот вопрос требует немедленного решения. – Прошептал ему на ухо он. – Я услышал вас лорд Гейл! – Хорошо, так тому и быть! – Сказал король и встал с трона. – Слушайте меня все, лорды и простые жители королевства Валлес! – Тому, кто раскроет секрет загадочных убийств и доставит виновных в этом живыми или мертвыми, я, король Лютер второй, объявляю награду в тысячу золотых! – Громко произнес он. Лорды были удивлены столь щедрым вознаграждением, но не скрывали своего удовольствия по поводу решения короля. – Окрилий наклонился к королю. – Отличное предложение ваше величество, я думаю это привлечет внимание охотников за головами и вскоре этот вопрос не будет более нас тревожить! – Позвольте мне сказать! – Вновь послышалось из толпы. – Выйди человек, я тебя не вижу! – Крикнул король. – Сквозь толпу людей пробрался мужчина, лет сорока, облаченный в тяжелые доспехи, ярко-голубые глаза которого выразительно выделялись среди глаз других людей. Все глядели на него с любопытством и перешептывались. – Вот я здесь! – Промолвил он став перед лицом короля. – Говори воин. – Я Чарльз Ларсон, человек который знает, что здесь происходит и готов вплотную заняться этим делом! – Поведай и нам, мы тоже хотим знать, не так ли господа? – Обратился к народу Лютер. – По всему королевству действует орден ассасинов именующих себя Змеями. Лицо короля приобрело вид недовольства. – Змей давно расформировали! – Крикнул он. Толпа собравшихся ахнули от услышанного. Чарльз достал ткань из кармана и протянул его королю. Он кивнул головой советнику, тот подошел и взял ее. Развернув обрывок тряпки, король увидел знак Змей, кинжал и обвитую вокруг него змею с открытой пастью. – Это я забрал у одного из них. – Промолвил Чарльз. – Этого не может быть. – Внимательно изучив рисунок промолвил он и показал рисунок королю. – Орден Змей умер вместе с Экреоном! – Крикнул он. – Стало быть он еще живет и со времен стал еще могущественнее. – Спокойно ответил Чарльз. – Найди мне более убедительные доказательства существования ордена, чем этот кусок тряпки и тысяча золотых твоя! – Ваше величество! – Обратился к нему охотник. – Моя жизнь стоит гораздо дороже! – Это профессиональные убийцы, стать их врагом, значит жить в опасности до конца дней своих! – Чего ты хочешь, Чарльз? – Спросил Лютер. – Давайте остановимся на тысяче золотых за голову каждого из членов братства и пяти тысячах за их предводителя! – Смелое заявление! – Что же, приведи мне их мастера живьем, я хочу лично убедиться, что твои слова не просто вымысел. – О награде, в таком случае о достойной награде, можешь не беспокоится. – Хорошо, ваше величество, будь по вашему! – Ответил Чарльз и развернувшись зашагал в сторону выхода.

Тень в отличном настроение пожаловал в обитель Змей. Ему не терпелось рассказать Дункану о выполненном задании. Ассасин постучал в покои мастера. – Да! – Войдите! – Послышалось с другой стороны. – Он открыл двери, Дункан снова сидел за столом и что то писал. – Мастер Дункан! – Я сделал это! – Радостно сообщил он. – Молодец, видишь, справедливость восторжествовала! – Поддержал его старик. – Разве должен жить человек, который прикрываясь рясой священника насилует детей? – Однозначно нет! – Полностью согласен с вами! – Ответил улыбаясь Тень. – Он плакал как ребенок, когда я говорил ему все, что про него знаю. – Только трус и подлец осмелиться так поступать! – Раньше я тебе не рассказывал, но сейчас другой случай. – Контракт был передан от отца мальчика, который пожаловался на домогательства Солония. – Ну отца понять можно! – Он жаждал расплаты, а сам руки марать не захотел! – Для таких случаев и существует наш орден, правда мастер? – Ты прав мой дорогой, абсолютно прав… – Прошептал Дункан. – На вот, возьми новый контракт, вижу ты отлично справляешься. – Сказал Дункан и протянул ему запечатанный свиток. Тень взял его в руки и распечатал, на его лице появилась ирония. – Я знаю мой мальчик, это дело не столь интересное и захватывающее, как предыдущее, однако не мало важное! – Да… – Жена заказала мужа изменщика, как-то банально. – Промолвил Тень. – Не огорчайся по этому поводу! – Ничего интереснее сейчас увы нет. – Что вы Мастер! – Я ассасин, профессионал своего дела и выполню любое ваше указание беспрекословно! – Не задумываясь проговорил он. – Вот и славно! – А теперь ступай и подкрепись вкусным ужином. – Ночь сегодня наготовила очень много всего вкусненького! – Да вы правы! – В животе пусто второй день! Тень поблагодарил Дункана и быстренько побежал в столовую.

– Как я рад вас снова всех видеть! – Зайдя в столовую и завидев своих коллег воскликнул Тень. – Мы тоже рады тебя видеть, Тень! – Давай присаживайся за стол! – Приветствуя его ответила Ночь и мигом поставило тарелку горячу супа ему под нос. – Тень положил свой контракт рядом и взял в руку ложку вдыхая аромат свежеприготовленной пищи. – Ты была бы отличным поваром сестра, если бы не стала убийцей. – Ехидно улыбаясь и отведав ложку супа заявил Призрак. – Поддерживаю! – Откликнулся Смерть жадно черпая остатки бульона в тарелке. – Спасибо братья! – Я очень рада вам угодить! – Глядишь выйду на пенсию, открою кабак, буду готовить всякую стрепню… – Пустилась в размышления Ночь. – А о всех недовольных клиентах мы уж позаботимся, будь уверена! – Подшутил Тень. Ужин проходил как всегда под истории и веселую болтовню членов ордена. – В общем прихожу я в дом кузнеца. – Начал свой рассказ Яд. – Пробрался так тихо, на цыпочках, обошел весь дом. – Думаю, что за хрень? – Он же должен быть дома! – Вышел во двор и слышу какие-то странные звуки доносящиеся с туалета… – Открываю дверь, а там кузнец. – Лицо у него красное, глаза на выкате и смотрит на мою руки в которых кинжалы, говорит, – Ты что по мою душу пришел? – Видать эта сволочь Грэм все таки не пустословил, когда угрожал мне смертью. – Я в недоумении, заношу за спину руку для удара, а он мне. – Слушай мужик, жизнь и так не малина, а смерть на сортире и того хуже, третий день уже не могу сходить нормально… – Дай что ли хоть штаны застегнуть да во двор выйти? – И что?! – Спросил смеясь Джокер. – Нет ну что я совсем изверг?! – Конечно выполнил его предсмертную просьбу! – Аахахха… – Ну ты даешь! – Кричали все держась за животы. – Насытившись супом, Тень решил пойти отдохнуть. Он подошел к Ночи и поцеловал ее в щечку. – Благодарю тебя сестра! – Ужин просто отменный! Щеки ее залились багрянцем, казалось, что она немного засмущалась. – Всегда рада вас покормить, дорогие мои! – Воскликнула она всем присутствующим, на что те улыбаясь закивали головами. Тень ушел в казармы, все так же разошлись по своим делам. Ночь осталась, чтобы убрать со столов и помыть посуду. Прибирая тарелку, ее взгляд упал на свиток, который остался лежать на месте где ужинает Тень. – Хм… – Интересненько… – Подумала она и взяла его. – Тень, твоя цель доктор Кингстон, муж миссис Кингстон, адрес дома. – Прочитала Ночь в слух. – Все лучше, чем каких-то бродяг убивать! – Этот доктор явно не простой человек, раз Дункал отдал его Тени. – Подумала она и положив обратно контракт поспешила в свою комнату собираться.

Было уже около четырех часов утра, как Ночь подкралась к дому, где по контракту жила семья Кингстонов. Она заглянула в окно. – Черт, ни хрена не видно! – Злилась она про себя. – Придется прокрасться через главный вход. Ночь тихонько отварила двери. В доме было темно. Постояв немного и привыкнув ко мраку, чтобы лучше ориентироваться в незнакомом помещении, она мелкими шагами стала пробираться в глубь дома. Поднявшись по лестнице вверх, Ночь открыла дверь в спальню, в кровати укрывшись одеялом казалось кто-то лежал. Сделав еще два шага вперед она остановилась, пытаясь разглядеть человека впереди себя. Внезапно сзади ее ударили чем-то по голове, тело упало на пол.

Понемногу приходя в сознание, Ночь почувствовала ужасную головную боль, а так же стеснение рук и ног. Открыв глаза, перед собой она увидела вооруженного мужчину, в тяжелых военных доспехах, лицо которого освещал свет горящих по углам свечей. – Ну здравствуй, здравствуй дорогая моя наемница! – Улыбаясь промолвил он ей. – Кто ты? – Кривясь от боли спросила она. – Для тебя это уже не важно, подруга. – Что ты от меня хочешь? – О, а это уже вопрос интересный! – Продолжал язвить он. – Я знаю кто ты, твоя маска рептилии и присутствие здесь однозначно указывает на то, что ты одна из Змей. – Хаха, ты прав, отпираться нет смысла и что? – Переспросила Ночь. – Король и все местные толстосумы желают смерти каждому ассасину вашего ордена. – Удачи им в исполнении их желаний. – Ты должна раскаяться перед Лютером и рассказать нам все, что знаешь о Змеях – имена, количество человек состоящих в ордене, про ваше убежище, а так же про вашего любимого мастера. – Я ничего тебе не скажу, лучше сразу меня убей, ты от меня ничего не добьешься! – Крикнула ему Ночь и плюнула в его сторону. Чарльз подошел и похлопал ее по щеке. – А ты дерзкая девочка! – Посмотрим как ты запоешь, когда я буду выдергивать тебе ногти, а затем живьем сдирать шкуру! – Воскликнул он и громко засмеялся.

Проснувшись рано утром, Тень зевая потянулся и скинув одеяло начал одеваться. – Какой прекрасный день для очередного задания! – Думал он и улыбался в предвкушении этого события. Умывшись, одев штаны и дешевую хлопковую сорочку, он походил на обычного городского мужчину, который не привлекал к себе излишнего внимания. Тень вышел в лес и направился прямиком в Хеджтаун. Удобно умостившись неподалеку от хижины, где жила семья Кингстон, Тень хотел было достать контракт, чтобы убедиться, что его не подводит память, однако пошурудив у себя по всем карманам он его не нашел. – Да уж, похоже я оставил его в убежищи… – Подумал он. – Ну ладно, послежу за домом до полуночи, а затем покончу с этим жеребцом. – А потом мастер быстрее даст мне более интересное задание! – Точно! – Подбодрив себя, он стал внимательно наблюдать за всеми, кто крутился рядом. Прошло девять часов, на улице стало вечереть. Тень встал, чтобы размять занемевшее от долгого сидения тело. – Ничего не понимаю… – Вертелось в его голове. – Где жильцы этого дома? – Хм… – Возможно доктор нажрался в ближайшем от работы кабаке и не хочет идти домой? – А возможно он сейчас сидит и пьет виски дома и я напрасно трачу свое время ожидая его… – В любом случае стоит проверить это семейное гнездо. Дождавшись полуночи, Тень тихонько залез на балкон второго этажа. Открыв двери, он плавно ступал в глубь спальни. – Похоже здесь кто-то лежит?! – Подумал он, когда его взгляд упал на кровать. Подкравшись он резко откинул одеяло. – Что за ерунда?! – На кровати лежали подушки, которые кто-то накрыл сверху. Тень кинулся и зажег свечи. Взяв в руку подсвечник он принялся изучать спальню. На пороге у входа в нее он присел, протянул руку к багровой жидкости, растер ее пальцами и поднес их к носу. – Это чья-то кровь! – Вдруг пронеслось в его голове. Тень вскочил на ноги и поспешил покинуть злополучный дом.

Он стремительно мчался по столичным улочкам, чтобы как можно быстрее посоветоваться с Дунканом о случившемся. – Добравшись до пещеры Страха, Тень без стука ворвался в покои мастера. – Простите меня, мастер! – Запыхавшись крикнул он. – Что случилось мальчик мой? – В доме, который указан в контракте, что-то произошло! – Продолжал впопыхах докладывать он. – Присядь, успокойся и объясни все… – Спокойно указав на место за письменным столом попросил его Дункан. – Еще раз простите! – Но нет времени сидеть мастер! – Похоже ваши слова о том, что на нас кто то начал охоту это чистая правда! Дункан задумался. – Собери всех! – Начнем совет немедля! – Распорядился он и встав направился в большой зал выточенный в пещере специально для собраний. – Слушаюсь! – Коротко ответил Тень и поспешил оповестить остальных о сборе.

Несколько часов спустя Тень, Призрак, Сумрак, Смерть, Зло, Джокер, Кровь уже сидели в зале. – Тень, а где Ночь? – Покрутив головой по сторонам спросил Дункан. – Я… – Я не знаю мастер! – Еще со вчера ее не видел! – Быстро ответил он. – Кто последний раз видел Ночь?! – Еще раз, более громко переспросил у всех присутствующих Дункан. – Я видел ее вчера, за ужином! – Ответил Призрак. – Я видел как она покинула убежище в часа три утра! – Добавил Смерть. – Куда она направлялась? – Не знаю, я не спрашивал ее Мастер, похоже, что спешила на задание… Дункан опустил голову. – Я не давал ей никаких заданий после того богача убитого ей на охоте. В зале повисла тишина. Тень опустил голову и стал прокручивать все события вчерашней ночи. Вдруг его осенило. – Мастер! – Разрешите мне пойти в нашу столовую, я кое-что проверю и сразу же вернусь! – Поднявшись с места попросил он. – Да конечно Тень, мы подождем. Он быстрым шагом направился в столовую, затем так же быстро подошел к своему месту за ним. – Вот он! – Взяв в руки свиток подумал он. – Это мой контракт! – Я забыл его на своем столе, после ужина! – Вернувшись обратно в зал воскликнул Тень. – Ты хочешь сказать, что Ночь решила взяться за твое задание сама? – Спросил Дункан. – Я думаю, это возможно… – Вмешался Призрак. – Последнее время она открыто завидовала Тени и называла вашим любимчиком. – Значит контракт был ловушкой и кто-то желал заманить одного из нас в этот дом. – Произнес Дункан. – Получается на ее месте должен был быть я. – Расстроенным голосом сказал Тень. – Произошло то, что произошло. – Ответил старик. – Мастер! – Пожалуйста скажите, кто вам доставил этот свиток?! – Воскликнул Призрак. Дункан нахмурился и стал вспоминать. – Как мне сказал посредник: Пришла женщина, лет тридцати пяти, представилась миссис Кингстон. – Надо бы отыскать ее! – Быть может у нас есть шанс спасти Ночь! – Отозвался Тень. – Да! – Сколько это может продолжаться?! – На нас идет активная охота, брат и сестра уже стали жертвами какого-то головореза! – Вмешался в разговор Зло. Дункан встал и стал ходить взад-вперед раздумывая. – Вы правы мои ученики! – Остановившись произнес он. – Подобные действия против ордена должны быть наказаны! – Иначе это будет продолжаться пока не уничтожат последнего из нас! – Да! Да! Да! – Послышались единогласные возгласы разгневанных ассасинов. – Тень, Призрак, прошу вас взять на себя решение этой проблемы. – Слушаюсь вас мастер! – Ответили они. – Зло, Сумрак, Джокер, Кровь – вы будите продолжать миссию братства. – Однако теперь мы научены горьким опытом, я буду отбирать для вас контракты за пределами Хеджтауна, пока Тень и Сумрак не разберутся с возникшей проблемой. – Хорошо мастер! – Мы вас поняли! – Послышалось в ответ. – Отлично, на этом предлагаю завершить наше собрание, а завтра в это же время я жду вас здесь. Все разошлись и убежище опустело.

4

Призрак и Тень покинули пещеру и направились на поиски женщины, которую им в подробностях описал Дункан. – Как думаешь Тень, с чего нам начать? – Спросил Призрак. – Да… – Искать эту женщину в Хеджтауне, все равно, что иголку в стоге сена. – Раздосадованно произнес он. – Это может быть кто угодно. – Давай начнем с местных барделей? – Предложил Призрак. – Хорошая идея! – Кто-то мог нанять проститутку и попросить ее передать письмо людям имеющим связь с орденом. Согласившись с предположением Призрака, ассасины направились оббивать пороги местных публичных домов. Тем временем Чарльз пытал Ночь, желая выбить из нее информацию. Истошные крики разносились в каком-то подвале, куда ее приволок охотник. – А ты крепкий орешек! – Воскликнул Чарльз после десяти часов пыток девушки. – Какая сильная приверженность идеи и братству, это похвально! – Не переставая язвил он. Чарльз наклонился к замученной Ночи. – Знаешь, как бы ты не старалась, я все равно использую тебя в своих целях. – Смеясь говорил ей в лицо. – Я брошу твой труп под тем домом где поймал тебя, пусть твои братья занервничают и начнут метаться по Хеджтауну страстно желая отомстить. – Я переловлю их по одному и знаешь что? – Среди них обязательно найдется хоть один, который расколется! – Промолвил он и взяв меч ударил Ночь в живот. Она издав предсмертные стоны умерла. Чарльз выполнил свое обещание и под покровом ночи отнес труп сестры ордена под тот злополучный дом, оставив ее тело прям на пороге.

Тень и Призрак до наступления ночи исколесили всю столицу, однако результатов это не принесло. – Уже полночь, нам необходимо идти на собрание. – Промолвил Тень в голосе которого были слышны нотки недовольства. Призрак раздосадованно махнул рукой. – Ах, все бес толку! – Успокойся, возможно Дункан что-то узнал. – Предположил Тень. – Ладно, стало быть нам пора возвращаться… – Подытожил Призрак и они вместе направились в пещеру. Дункан сидел уже в зале и ожидал всех своих учеников. Последними на собрание пришли Тень и Призрак. – Доброй ночи ребята! – Поприветствовал их Дункан. – Доброй ночи мастер. – Смотрю все в сборе, тогда пожалуй начнем. – Как успехи? – Спросил Дункан обратившись к только что пришедшим. – Простите мастер. – Не стоит извиняться ребята, вы сделали все, что могли. – У меня есть информация по этому поводу. – Глаза братьев загорелись и они вмиг приподнялись желая услышать слова Дункана. – Я был прав по поводу охоты на нас. – Мои источники доложили, что теперь преследовании братства стало официальным делом по требованию самого короля Лютера! – За каждого пойманного члена братства король объявил вознаграждение в одну тысячу золотых В зале раздался гул. – Это же целое состояние! – Воскликнул Призрак. – Да и теперь со всех уголков Валлеса станет собираться сброд жаждущий такой наживы! – Ответил на это Дункан. – А за разоблачение нас и лично меня живьем, Лютер обещал целых пять тысяч золотых некоему Чарльзу, который предложил ему свои услуги. – Что нам делать Мастер?! Дункан встал со стула. – Нам объявлена война… – Прошу вас быть бдительными. – Тень, Призрак. – Обратился он к ним. – Да мастер?! – Искать Ночь уже бесполезно… – Ее труп был обнаружен сегодня утром, на пороге того дома, где по указанию некой миссис Кингстон они жили вместе с ее мужем. – Я же был в этом доме! – И кроме следов крови ничего не обнаружил! – Оживился Тень. – Ее обезглавленный труп, по всей видимости подбросили для того, чтобы запугать нас или вынудить на какие-то поспешные ответные действия. – Предположил Дункан. – И это у них вышло! – Скрипя зубами ответил Тень. – Я сказал успокойтесь все! – Именно этого от нас и ждут! – Эмоциональных и необдуманных поступков с целью отомстить! – Чтобы победить в этой войне, нам нужно действовать хладнокровно! – Закричал Дункан. – Во-вторых не известно, что успела сказать им Ночь перед смертью, ее тело было искалечено, нашу сестру подвергли страшным пыткам! – Если мы все еще живы, по всей видимости, от нее им ничего не получилось добиться. – Тихо произнес Призрак. – Будем на это надеяться. – Ответил Дункан и сел обратно на свое место. – Тень и Призрак, теперь ваша первоочередная цель некий Чарльз Ларсон, а так же другие так называемые охотники за головами! – Отдыхайте и готовьтесь, завтра вы получите первые наводки и контракты. – Сказал старик, встал и пошел собираться в свой трактир «Хмель-убийца».

Тем временем Чарльз пришел на прием к Лютеру. – Ваше величество! – Разрешите доложить! – Обратился он к королю. – Слушаю тебя охотник. – Чарльз достал из мешка голову Ночи, которую принес с собой и продемонстрировал ее Лютеру. – Что это за мерзость?! – Скривив лицо спросил он. – Убери это немедленно! – Как прикажите мой король. – Ответил Чарльз и засунул ее обратно. – Это одна из ордена Змей. – И я пришел за своей наградой. – Окрилий, дай человеку заслуженное им золото. – Приказал Лютер советнику. – Слушаюсь ваше величество. Окрилий открыл сундук стоящий за троном и отсчитал в мешок тысячу золотых монет, затем подошел к Чарльзу и отдал его. – Эта сука сказала тебе где находится орден и кто там главный? – Спросил король. Чарльз покачал головой. – Увы я не смог ее расколоть, она оказалась крепче, чем я думал и умерла видимо из-за того, что сердце не выдержало моих пыток. – С грустным выражением лица ответил он. – Что же, пусть так, ты все равно отлично справляешься, уничтожь их всех и приведи ко мне их главного, тогда получишь целых пять тысяч. – Ответил Лютер. – Ваше величество, мне нужно кое-что от вас! – Обратился Чарльз. – Я дал тебе награду, чего тебе еще надобно?! – Возмутил он. – Нет, нет, я благодарен, тут не в золоте дело! – Убеждал короля охотник. – Излагай. – Мне нужно попасть в королевскую библиотеку! – Что ты там забыл? – Я слышал, что орден Змей основал советник короля Франка, некто Экреон около двухсот лет назад. – Я хочу поискать упоминания о них в книгах тех времен, чтобы узнать противника получше. – Хм… – Задумался Лютер, библиотека открыта для тебя в любое время суток. – Ответил он. – Благодарю вас ваше величество! – Воскликнул Чарльз. – Тогда я немедленно приступлю к изучению здешних книг! – Подскажите где библиотека? – Окрилий, проведи Чарльза в замок. – Приказал король. Окрилий жестом указал охотнику следовать за ним. – Чарльз! – Окрикнул его Лютер. – Да ваше величество? – Мне импонирует твоя одержимость делом! – Громко крикнул ему он. – Продолжай в том же духе! – Благодарю вас! – Я не остановлюсь, пока орден Змей не прекратит свое существование!

Тень и Призрак усиленно тренировались в зале оборудованном в убежищи. – Похоже серьезная заваруха нам предстоит с этими охотниками. – Бросая кинжалы в мишень рассуждал Призрак. – На самом деле это очень даже хорошо. – Похоже мы совсем расслабились и потеряли бдительность, пришло время расплачиваться за это. – Ответил ему Тень доставая очередную стрелу из колчана. – Жаль это стоило двух жизней наших друзей. – Произнес Призрак. – Брат, не переживай, на каждого павшего члена ордена Змей мы ответим десятью мертвыми головорезами и всеми, кто это поддерживает или затеял! – Крепко схватив его за плече сказал Тень. – Братья! – Прошу вас срочно явиться к мастеру! – Зайдя в зал попросил Смерть. – Как же быстро он вернулся, обещал собраться ближе к ночи, а сейчас только вечер. – Пробурчал Призрак. – Отлично! – Подхватил Тень. – Значит он, что-то разузнал или у него есть цель для нас! – Быстрее же идем! – Махнув рукой к выходу воскликнул он. – Ааа, вот и вы ребята. – Завидев Тень и Призрака вошедших к нему произнес Дункан. – Вызывали? – Поинтересовался Тень. – Да. – Похоже у меня для вас есть сразу несколько целей. – Мне нашептали, что со стороны Крептуса выдвинулась команда из семерых человек. – Осведомитель утверждает, что это охотники за головами, которые узнав о награде немедленно взяли лодку и в данный момент плывут по реке Глория прямиком в Хеджтуан. – Семь человек?! – Удивленно переспросил Призрак. – Детским играм пришел конец, мой мальчик, пора вам применить все навыки, которым я вас так долго обучал. – Если тебе страшно, только скажи мне, я попрошу Смерть занять твое место. – Нет, что вы, что вы мастер! – Я просто немного взволнован новым для себя заданием и количеством людей которых необходимо устранить… – Все, что ново, поначалу будоражит рассудок, но я обязательно справлюсь! Тень выслушав диалог между Дунканом и Призраком заулыбался. – Я вижу ты по достоинству оценил новый контракт, не так ли Тень? – Заметив это спросил старик. – Моя душа трепещит в ожидании судного часа! – Громко ответил он. – Прекрасный настрой! – Призрак бери с него пример! – Заявил Дункан. – Брат, не дрейфь! – Вместе мы сила! – Подбадривал его Тень. – Ребята, поспешите – причал Дрейга, семь человек в маленькой лодке управляемой веслами, сегодня рано утром прибудут в Хеджтаун. – Покажите этим уродам, что значит связываться со Змеями! – Слушаюсь мастер! – Хором ответили парни и помчались в оружейную.

Облочившись в черные костюмы, Тень и Призрак трусцой побежали по тропинке ведущей к реке Глории. – Маски оденем перед тем как приблизимся к причалу! – Давал наставления по дороге Тень. – Пусть это будет то единственное, что они увидят перед своей смертью! Призрак лишь в знак согласия кивал головой. Преодолев путь к реке, они направились на север, там спустя двадцать минут бега достигли причала Дрейга. – Мы на месте! – Довольно сообщил Тень. – Давай здесь притаимся и будем ожидать лодку? – Указывая на заросли кустарника предложил Призрак. – Отличная идея! – Ответил Тень и они вместе расположились на земле, спиной к верху и затаились. – Отсюда все как на ладони. – Прошептал Тень. – Мы их однозначно сразу же заметим. – Давай пока приготовим лук и стрелы, заточим их и смажем парализующим ядом. – Сказал Призрак, решив скоротать время ожидания с пользой. Ассасины стали подготавливаться к приходу головорезов. – ТСссс! – Призрак ты слышишь?! – Бросив стелу и навострив свое внимание и слух спросил Тень. – Вдалеке послышались чьи-то голоса, затем показались факелы. – Раз, два, три… – Шепотом вслух считал Призрак. – Ага… – Семь! – Должно быть это они! – Ответил Тень. – Одевай маску! Лодка с головорезами пришвартовалась к причалу. Ассасины натянули тетиву своих луков. – Твои два левых, мои два правых! – Скомандовал Тень. – Хорошо! – Согласился с ним Призрак. – Мужчины в кожаных доспехах с мечами и щитами наперевес выпрыгнули на берег. Вдруг два из них упали как подкошенные. Остальные в панике схватились за клинки и разбежались по сторонам. – Хороший выстрел! – Произнес Тень, ложим с лука еще двоих и идем добивать в рукопашную! Тень и Призрак перезарядили луки, натянули тетиву и выстрелили. Снова двое рухнули пораженные стрелами ассасинов. – Аахаха. – Засмеялся Призрак. – Прямо в яблочко! Они вышли из засады. – Эй вы придурки?! – Крикнул Тень троим растерянным охотникам бегающим взад-вперед и прикрывающих головы щитами. – Не нас ли часом ищите?! – Ах вы ублюдки! – Закричал один из них и издав крик бросился в атаку. Двое остальных собравшись с мыслями побежали помогать ему. – Братья Змеи достали кинжалы, трепетно облитые ядом. – Покажем им чего мы стоим, брат! – Крикнул Призрак и тут же увернувшись от атаки, проколол первому охотнику ногу. – Конечно! – Кричал Тень уворачиваясь от беспорядочных размахов мечами двоих воинов. – Хахаха, вы жалкие увольни позарились на награду?! – Смеясь кричал в пылу боя Призрак. – Да даже подросток с мечом в руках вам не по силам! – Брат мне надоело с ними дурачиться! – Давай заканчивать с этим! – Крикнул Тень. – Как пожелаешь! – Ответил тот и выбив меч из руки охотника всадил кинжал в глаз. – Тень увернувшись от очередного размашистого удара мигом очутился сзади нерадивого головореза и перерезал ему глотку. – Пощадите! – Пощадите пожалуйста! – Кричал и плакал оставшийся воин с проткнутой ногой пятясь назад от приближавшихся к нему ассасинов. – Тень наклонился и при свете луны увидел глаза полные ужаса. – Ты правильно делаешь, что боишься нас. – Спокойно сказал ему Тень. – Простите пожалуйста! – Мне семью нечем кормить! – А за вас обещают просто немыслимое вознаграждение! – Пришмыгивая носом и заикаясь отвечал он. – Мы с сельскими мужиками решили просто подзаработать! – Простите… – Пощадите! – Тень встал и посмотрел на Призрака стоявшего молча и слушая речь головореза. – Мда… – Похоже это какие-то любители решили поиграть в игру «Получи тысячу золотых», что-то мне как то не по себе. – Эй, мужик, ковырялся бы ты лучше дома в земле и горя не знал… – Обратился к лежачему Тень. – Ты прав. – Они не из тех кто реально представляют какую-то опасность для Змей. – Простите! – Я больше никогда не позарюсь на такие дела! – Крикнул им мужик. – Да заткнись ты… – Пренебрежительно махнул рукой Призрак в его сторону. – Что будем делать? – Поинтересовался он у Тени. – Да к черту он нам вдался?! – Кучка жалких неудачников попали под горячую руку. – Ответил Тень. – Слышь мужик, если хочешь жить, я могу отсечь тебе ногу, иначе яд вскоре достигнет твоего сердца и ты покойник. – Я, хочу жить! – Завопил он захлебываясь слезами. – Ну тогда держись. – Сказал Тень и содрав кусок рубахи с мертвого перевязал его ногу выше места ранения, другой кусок воткнул ему в рот. Затем он взял меч и прицелился. – Тогда держись… – Еще раз повторил он и резким взмахом, одним ударом отсек ее. – Мы сейчас положим тебя около дороги, здесь частенько кто-то проезжает. – Сказал Тень и выкинул меч. – Мужик нервно кивал головой испытывая невероятную боль. Ассасины взяли его под руки и поволокли к дороге. – Слушай меня внимательно. – Начал Тень. – Поезжай в свой город и расскажи всем, что случилось с тобой и твоими друзьями. – Змеи убьют всех, кто посмеет встать на их пути. – Запомнил? – Да! – Да! – Спасибо вам! – Стонал им в след охотник-неудачник. Змеи прислонили его к дереву и скрылись в лесу.