Текст книги "Когда рассеется пепел"

Глава 13
Аликс

Наши дни

– Ну прости, – обратилась я к Роуз, подходя к маленькому столику, за которым она меня дожидалась. Именно Роуз выбрала ресторан для наших сегодняшних посиделок. – Знаю, что должна была появиться пятнадцать минут назад.

На то, чтобы выпутаться из одеяльного кокона, в который я завернулась, потребовалось некоторое время, – а еще нужно было сходить в душ и подобрать наряд. Все потому, что последнее сообщение Смита никак не шло у меня из головы. Оно сделало меня задумчивой и медлительной… и не давало мне покоя, пока я не ответила.

Стоя на кухне, я накинула на плечо ремешок сумочки и написала Смиту, что встречусь с ним за ужином. Он предложил ресторан, который сам выбрал – тот находился в нескольких минутах ходьбы от моего дома, – и добавил, что закажет столик на восемь часов. После чего я отправилась сюда, в другой ресторан, где меня ждала Роуз. Я знала, что из-за переписки со Смитом неизбежно опоздаю. Но знала и то, что Роуз не будет возражать.

– Все в порядке? – поинтересовалась она, едва я успела плюхнуться на стул.

Подруга обеспокоена. Я слышала это в ее голосе и читала во взгляде. Вероятно, у нее есть на то причины. Я подняла бокал с вином, который она для меня заказала, и потянулась к ней через стол. Она сделала то же самое, и мы встретились посередине.

– Есть момент, за который нужно выпить, – объявила я.

– Вот как?

Чокнувшись с ней, я сделала глоток и, отставив бокал, ослабила легкий шарфик на шее.

– Завтра вечером у меня свидание. Хотя нет, это сильно сказано. Я просто иду на ужин, вот и все. Как-то так.

Роуз тщетно пыталась не выдать охватившего ее волнения. Она наклонилась ко мне поближе, чуть не подпрыгивая на стуле.

– Рассказывай же, не томи.

– Помнишь парня, которому я тогда помогла в переулке? Так вот, это его лучший друг.

Роуз покачала головой, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки головоломки.

– Вы обменялись телефонами?

Я тут же пожалела, что так сильно ослабила шарф, потому что вдруг захотелось спрятать под ним лицо.

– Я нашла его в интернете и сама написала.

– Кто ты такая и что сделала с моей лучшей подругой? – ахнула Роуз.

Я рассмеялась. Справедливое замечание! Но то были приятные перемены. В следующее мгновение я добавила серьезным тоном:

– Хотела узнать, все ли у Джо в порядке. Неизвестность давила на меня с тех пор, как все случилось.

Судя по выражению лица Роуз, мое объяснение ее не удивило.

– Я очень горжусь тобой. Молодец, что связалась с ним.

Я ничего не ответила, и она продолжила:

– Но, как в случае с Питером, давай не будем придавать этому особое значение. Это всего лишь ужин. Если между вами что-то завяжется, мы отпразднуем в другой раз. Если нет, не беда – зато ты рискнула. – Сомкнув пальцы на ножке бокала, Роуз поднесла его к губам, а когда опустила, выражение ее лица подсказало мне, что грядет нечто грандиозное. – Аликс, нам нужно поговорить о Дилане.

Ну вот, началось. Могла бы и догадаться, что разговора не избежать. Роуз не упоминала о Дилане несколько недель и явно считала, что время пришло.

– Нет, это ни к чему, – возразила я, пытаясь остановить ее.

– Мы не можем и дальше избегать этой темы.

Но должны – до тех пор, пока я не буду готова рассказать ей о том, что Дилан регулярно возвращается домой. Пока не смогу объяснить, как обстоят дела. Однако время для подобного разговора еще не пришло.

– Давай не сегодня.

Роуз кивнула в знак того, что все понимает и не будет пока настаивать, и углубилась в меню. Когда она подняла глаза, на ее лице сияла широкая улыбка.

– Хочешь пропустить ужин и сразу перейти к десерту?

– Больше всего на свете.

Она потянулась через стол и сжала мою руку.

– Это означает, что нам понадобится еще одна бутылка вина.

– О да-а! – согласно протянула я.

Роуз рассмеялась – и я вслед за ней. Смех получился искренним.

* * *

Мой дом стоял в самом конце ряда кирпичных таунхаусов. Быстро прошагав по тротуару, я поднялась по ступенькам крыльца и отперла дверь. Зайдя внутрь, бросила ключи в миску на столике в прихожей, а сумочку – на ближайший барный стул на кухне, налила себе бокал красного и отнесла в спальню. Поспешно сорвав с себя украшения и кинув их в ящик в гардеробной, я разделась и отправила одежду в корзину для белья, а туфли оставила валяться на полу возле рейла с джинсами.

Записка от Дилана обнаружилась пришпиленной к стене, рядом с вешалкой с его брючными ремнями: «Постараюсь не опаздывать. Люблю тебя». Не заходя в ванную, чтобы почистить зубы и смыть макияж, я забралась в кровать, не выпуская из рук бокала, и скользнула под одеяло. Устроившись поудобнее, коснулась экрана планшета. Нажатием одной кнопки потушила свет, нажатием другой – включила телевизор. HGTV. Шла передача про пляжные дома мечты. Идеально.

Я сделала несколько глотков вина. Тело утопало в матрасе, мышцы медленно расслаблялись. Я поставила бокал рядом с планшетом и заерзала, откинув голову на мягкую подушку. Натянула одеяло до самого подбородка, чувствуя, как начинает согреваться тело. Веки опустились. Перекатываясь на бок, я услышала, как открывается дверь спальни, и замерла.

– Ты пришел? – ахнула я.

Неважно, что было в записке. Я не верила, что Дилан выполнит обещание, хоть и надеялась на это.

– Как же я рада, что ты здесь, – добавила я.

– Я тоже, – ответил он, забираясь в постель позади меня.

Обожаю звук его голоса! Когда Дилан коснулся моей спины и принялся покрывать плечи невесомыми поцелуями, меня захлестнула волна жгучего желания. Ему не нужно ни о чем спрашивать, потому что он и так знает, чего я хочу. И знает, как меня удовлетворить. Сжав пальцами сосок, он надавил, потянул и резко ущипнул его.

– Боже, – простонала я, немедленно раздвинув ноги.

Прижав палец к моему клитору, Дилан провел по всей его длине и принялся поглаживать круговыми движениями.

– Хочу тебя, – выдохнула я.

Не успела я договорить, как он вошел в меня и задвигался глубокими жесткими толчками. Какой стремительный ритм! Каждый толчок сопровождался шлепком по внутренней поверхности бедер. Моя киска сжалась в ответ.

– Дилан, – ахнула я, чувствуя нарастающее внутри напряжение.

Он исследовал мое тело кончиками пальцев, а я спиной ощущала его дыхание.

– Че-е-ерт… – простонал он мне в ухо.

Его реакция заставила меня улыбнуться, а через секунду я и сама громко застонала, чувствуя приближение оргазма. С Диланом разрядка никогда не заставляла себя ждать. Как раз в тот момент, когда я собиралась сказать ему об этом, он шепнул: «Я знаю» – и нарастил темп. Я напряглась, и меня накрыло первой волной. Желудок сжался.

Когда по телу прокатилась вторая волна, я закричала в унисон с Диланом, давая ему понять, что мы едины. Оба чувствуем одно и то же. Мы вместе, потому что разлука для нас невозможна. Я замерла, когда он вышел из меня. Перевела дыхание. Сунула одну руку под подушку, другую поднесла к лицу. Я лежала не шевелясь. Дилан здесь. Мы подходим друг другу. На этом моменте я обычно засыпала.

Не открывая глаз, я пробормотала: «Не уходи. Пожалуйста, останься на ночь» – и замерла в мучительном ожидании, когда он встанет с кровати, а вокруг меня сомкнется одиночество. Я почувствовала тепло его рук, обнимающих меня, и услышала, как он сказал: «Спокойной ночи, Аликс». Через секунду я уже спала. Может быть, через две.

* * *

Я проснулась от прикосновения к лицу солнечных лучей и, не открывая глаз, быстро вытащила руку из-под подушки, собираясь ощупать вторую половину кровати у себя за спиной. Не успела я согнуть локоть, как услышала:

– Я здесь.

Дилан остался на ночь. Мои мышцы расслабились. Сердцебиение замедлилось. Как же я сразу не заметила, что солнечный свет – не единственный источник тепла в этой комнате?! Не единственное мое утешение.

Пока я все это обдумывала, любуясь чудесным солнечным утром, в животе зарождался ужас. Как же трудно ему сказать! Но я должна это сделать. Лучше пусть узнает из первых уст. То есть от меня.

– Сегодня я ужинаю с другим мужчиной, – призналась я и, стиснув зубы, сделала несколько глубоких вдохов. – Дилан, я хочу, чтобы ты запретил мне с ним встречаться.

Я прищурилась. Сердце неистово колотилось в груди.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Скажи всего слово – и я останусь дома.

Одной рукой я вцепилась в одеяло, другой обхватила край мягкой подушки.

– Дилан… – проговорила я чуть слышно и почувствовала движение за спиной. В воздухе внезапно разлился леденящий холод. – Дилан, нет.

Он не может уйти. По крайней мере вот так, молча. Слушая, как он шлепает по полу босыми ногами, я поняла, что именно это он и намерен сделать.

– Пожалуйста, Дилан. Не покидай меня.

Мое тело сжалось подобно пружине.

– Вернись, – позвала я.

Дверь спальни открылась. Зачем я ему рассказала? Сдалась мне эта честность! Неужели нельзя было держать рот на замке? Не было ни единой причины говорить ему о том, что я куда-то иду со Смитом. Могла бы промолчать. Или солгать. Не уверена, что это имело бы значение.

– Дилан… – закричала я и затихла, услышав, как за ним закрылась дверь спальни.

Он ушел. Не стал просить меня не встречаться с другим. Еще чего! Я ненавидела это больше всего на свете. Ненавидела это чувство. Ненавидела то, во что мы превратились.

Чтобы проветрить голову, стоило бы подняться с кровати, одеться, спуститься по пяти ступенькам крыльца и провести день вне дома. Взять кофе навынос на Ньюбери-стрит, пообедать в Общественном саду и купить новую весеннюю одежду в Прудентал-центре. Ничего этого я не сделала. Дотянувшись до планшета, нажатием кнопки опустила жалюзи и с головой накрылась одеялом. Набрав в легкие побольше воздуха – и как они только не взорвались? – я открыла рот. И закричала. Беззвучно. Вокруг царила тишина. Но моя голова полнилась звуками, громче которых я в жизни ничего не слышала.

Глава 14
Дилан

Три года и один месяц назад

Обнаженные, мы лежали в постели лицом к лицу: я на левом боку, Аликс на правом. Прижав руку к ее шее, я ощутил жар вспотевшей кожи. Ее пульс бился под моими пальцами. С рынка Куинси мы поспешили прямиком ко мне, но как только оказались на месте, тут же позабыли о торопливости. Потому что я хотел насладиться ее телом. Я пробовал его на вкус. Покусывал. Лизал, начав с внутренней стороны лодыжек и постепенно поднимаясь выше, к потаенному местечку между ног. Я прижимался к нему лицом, пока Аликс не стала извиваться в моих руках, и я испугался, как бы она не вырвала мне волосы в приступе страсти. Когда она достигла оргазма, я прильнул к ее губам.

Мой член сгорал от желания познакомиться не только со ртом Аликс, но и с ее киской, влажной и тесной внутри, и почувствовать, как она сжимает его, когда кончает. Вскоре это желание осуществилось. Несколько раз подряд. Сейчас мы переводили дыхание, отдыхая на моей кровати.

Естественный, почти незаметный макияж Аликс исчез. Ее щеки раскраснелись, длинные волосы спутались. Вот такая она, моя девочка. Уязвимая. Необузданная. Идеальная. Не только для меня, но и вообще. Без одежды ее тело было в сотню раз прекраснее, а улыбка сбивала с ног, как удар кулака под дых, каждый раз, когда озаряла ее лицо. Сексуальность Аликс проявилась задолго до того, как я снял с нее форму. Вглядываясь в черноту ее глаз, я провел большим пальцем по ее скуле:

– Ты голодна?

– Голодна? – со смехом переспросила она. – Мы же недавно пообедали и закусили шоколадным тортом.

Этот звук. Его мелодика. Вот что я готов слушать каждый день.

– И все же мы еще и поужинаем, – объявил я.

Аликс удивленно подняла брови:

– Сегодня вечером?

Я кивнул, мысленно прикидывая, в каком ресторане лучше сделать заказ и как отправить за ним водителя.

– А если у меня уже есть планы? – не сдавалась она.

– Отмени их.

– Вот так просто?

Я пристально посмотрел ей в глаза:

– Да, Аликс, вот так просто. – И, выдержав паузу, добавил: – Если не хочешь, чтобы между нами все закончилось.

Она молчала почти минуту.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь отказывал, Дилан?

В бизнесе такое случалось редко, да и в личной жизни тоже, потому что я с юных лет научился получать желаемое. Все же мне нужно было кое-что прояснить, поэтому я объявил:

– Аликс, я уже говорил тебе, что ты всегда можешь сказать мне «нет».

Она прильнула щекой к моей руке:

– А я тебе ответила, что едва ли сумею это сделать.

Вспомнив, как она мне это говорила в первый раз, я поднял голову и, прижавшись губами к ее уху, прошептал:

– Я никогда тебя не отпущу.

Судя по ее порозовевшим щекам, мое обещание ей понравилось. И тут я понял, что эта девушка станет моей женой, и поклялся устроить это в ближайшем будущем. В моем прошлом было слишком много женщин, но ни одна из них не имела значения. Ни одна не была мне равной. Они все были просто ступеньками, которые привели меня на вершину. К Аликс, моей единственной.

Дело не в ее уязвимости, не в том, как ее губы касались моей кожи, когда она гладила мою руку, и не в том, какими красноречивыми были ее глаза, – хотя все это мне очень нравилось. Дело в ее улыбке. Слегка приподнятые уголки губ обещали только хорошее. Так оно и будет. Пока у меня есть Аликс.

Глава 15
Аликс

Наши дни

В ресторан я пришла с небольшим опозданием. Я, конечно, нервничала из-за ужина со Смитом, но причина моего появления в двенадцать минут девятого заключалась в другом. Мне понадобилось время, чтобы встать с постели, собрать себя по кусочкам и нанести достаточно консилера, чтобы спрятать темные круги под глазами и припухлости на веках. Когда-то я почти не пользовалась косметикой, но теперь без нее не обхожусь.

Входя в ресторан, я ослабила легкий шарфик на шее и расстегнула пиджак.

– Добрый вечер, – обратилась я к администратору за стойкой. – Столик на имя Смита Рида.

Она быстро сверилась с планшетом.

– Да, вижу бронь. Ваш спутник уже здесь. – И, посмотрев на меня, добавила: – Пожалуйста, следуйте за мной.

Я держалась позади нее, пока она вела меня в главный обеденный зал. Не успела я сделать и нескольких шагов, как увидела Смита. Он сидел за столиком напротив окна и что-то набирал в телефоне.

Словно почувствовав мое появление, он поднял глаза. Наши взгляды встретились. Он внимательно всмотрелся мне в лицо. Перевел взгляд на грудь. И наконец на ноги. Какое непривычное чувство – внимание другого мужчины, не Дилана! Боже мой! По пути к Смиту я мысленно сопоставляла его образ на фотографиях, которые рассматривала в интернете, с мелкими деталями, запомнившимися по ночи нашего знакомства. Он чрезвычайно фотогеничен – ни единого плохого снимка! – а вживую и вовсе красавчик. От осознания этого я занервничала сильнее.

Когда до столика мне оставалось несколько футов, администратор удалилась, оставив нас наедине, а Смит встал со стула:

– Аликс, спасибо, что пришли.

Несколько неловких секунд он раздумывал, как поступить – пожать мне руку или обнять. Я решила проблему, помахав рукой. Он поймал ее и мягко сжал, а я сказала:

– Извините за опоздание.

– Не проблема. И давай на «ты».

Высвободив руку, я подошла к стулу напротив и повесила пиджак с сумочкой на спинку. Мне было неловко, поэтому я села с осторожностью и придвинулась ближе к столу. Это определенно был особый момент. Когда успокоюсь, смогу его отпраздновать.

– Как дела у Джо? – поинтересовалась я.

Положив салфетку на колени, Смит посмотрел на меня. На его лице внезапно отразилось беспокойство, такое же, как когда парамедики заносили его лучшего друга в машину скорой помощи.

– Врачу не нравится, как у Джо работают почки, поэтому ему назначили новый курс лечения. Я уверен, что его выпишут, едва состояние стабилизируется.

Беспокойство сменилось другим выражением, отлично мне знакомым. То была предельная усталость.

– Ты, наверное, много времени проводишь в больнице? – спросила я.

– Бывшая жена его не навещает и детям не разрешает с ним видеться. Остальные члены семьи живут в Калифорнии, и он не хочет, чтобы они знали.

– Поэтому остаешься ты.

Смит кивнул, и тут я узнала в нем мужскую версию Роуз. Внутри все мучительно сжалось, я поерзала на месте.

– Он в лучшей больнице Бостона, – напомнила я, поскольку читала записи парамедиков и была в курсе, куда его отвезли. – Не сомневаюсь, что он полностью поправится.

Я улыбнулась, заметив, как вспыхнули его глаза, – ничего не могла с собой поделать.

– Еще раз спасибо за то, что ты сделала. – Смит по-прежнему улыбался, но теперь чуть серьезнее. – В столь непростой ситуации ты действовала как профессионал. Не ошибусь, если предположу, что ты работаешь в медицинской сфере?

Места работы я в своем профиле в интернете не указывала. Как не написала ни слова об увлечениях. Под моим именем значился всего один эмодзи. Солнце.

– Я диспетчер бостонской полиции.

Смит склонил голову набок, желая подчеркнуть то, что собирался сказать.

– Что ж, впечатлен твоей подготовкой. Пусть ты и не работала в полевых условиях, но точно знала, что делать и искать, поставила верный диагноз. Из тебя выйдет отличный парамедик, а врач и того лучше.

– Мысль о поступлении в медицинский колледж не вызывает у меня восторга.

– Как и у меня – юридический факультет.

– Но ты справился и стал адвокатом. Рассказывай, что помогло тебе там выжить?

Я поняла, что прокололась. На личной страничке Смита не было ни слова о работе, и своим вопросом я дала понять, что наводила о нем справки. Судя по всему, его это не задело. А может, он умело скрыл реакцию. Он адвокат как-никак и умеет владеть собой так же хорошо, как я – делать искусственное дыхание.

– Каждый раз, когда я хотел бросить, – пояснил Смит, – вспоминал, как ужасно мой отец обращался с матерью. Иной мотивации мне не требовалось.

Хватило двух предложений, чтобы понять, что детство у парня было не из легких. И что он уроженец Массачусетса, потому что у него проявился легкий узнаваемый акцент. Когда я открыла рот, чтобы ответить, к нашему столику подошла официантка с вопросом, не хотим ли мы чего-нибудь выпить. Я ждала, что скажет Смит, что он порекомендует на ужин, какое красное вино посоветует к заказанным блюдам. Вот только это все было в духе Дилана. А вовсе не Смита. Смогу ли я когда-нибудь к этому привыкнуть?

– Шампанское, пожалуйста, – решила я.

Официантка посмотрела на Смита, и он ответил:

– «Тито» с содовой и двумя лаймами. И побольше льда.

Даже их предпочтения в напитках не совпадали! Если Дилан брал что-то крепче вина, то никогда не добавлял лед.

– Жаль это слышать, – сказала я Смиту, когда официантка перечислила фирменные блюда и удалилась. Мне хотелось все прояснить до того, как он сменит тему разговора. – Не знала, что твое решение заняться юриспруденцией вызвано такими личными причинами. Иначе никогда бы не завела об этом речи.

– Не стоит извиняться. Я мог бы ответить тебе так же, как и всем остальным, но сам решил перейти на личности.

Когда он так на меня смотрел, я терялась, не зная, как реагировать. Часть меня хотела спрятаться под шарфом, потому что столь пристальное внимание казалось чрезмерным. Другая часть, наоборот, желала выяснить, почему он решил рассказать о своей семье именно мне.

– Что заставило тебя податься в диспетчерскую службу? – поинтересовался он, избавив меня от необходимости делать выбор.

Отвечать на телефонные звонки – это работа, но никак не карьера. Никто не мечтает заниматься подобным. Ты просто приходишь и отрабатываешь свою смену, равно как и все остальные в своем недельном расписании. И так месяц за месяцем. Без изменений.

– Я с детства хотела связать свою жизнь с медициной. Когда заканчивала бакалавриат, поняла, что медицинская школа не для меня. Поэтому осталась в Бостоне и начала работать на благо города.

– Дай угадаю: ты училась в Бостонском университете. – Прежде чем я успела ответить, он продолжил: – Нет, скорее в Северо-Восточном.

В Бостоне имеется более тридцати учебных заведений.

– Откуда ты знаешь? – изумилась я.

Смит рассмеялся:

– Погоди-ка. Я прав? Действительно в Северо-Восточном?

Выражение его лица подсказало, что он ткнул пальцем в небо. Я вздохнула с облегчением, осознав, что он не искал про меня информацию в сети, и подтвердила:

– Да, ты прав.

Смит засмеялся, схватившись обеими руками за край стола и запрокинув голову. Какой же непринужденный у него смех! Интересно, смогу ли и я когда-нибудь так смеяться?

– Там учится моя сестра Стар, – пояснил он. – Я хорошо знаю кампус.

– На магистра?

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, на бакалавра.

Значит, сестра намного моложе его – лет на десять, по моим подсчетам. Следовательно, самому Смиту тридцать с небольшим. Столько же, сколько Дилану.

– Итак, ты училась в Бэк-Бэй и работаешь на город. А как ты развлекаешься, Аликс?

«Несколько раз в неделю встречаюсь с лучшей подругой в так называемый happy hour», – мысленно ответила я. Провожу время с Диланом, когда он возвращается домой. Мечтаю проснуться в солнечный день. Как ни крути, а этот вопрос не вызвал у меня дискомфорта.

– Ты будешь смеяться, – сказала я вслух.

– Не буду, – пообещал Смит, кладя локти на стол.

– Я родом из Мэна. Из маленького, тихого, причудливого городка в южной части штата. Пока жила там, всегда жаждала звуков. Даже включала радио, чтобы заснуть ночью.

– В общем, мечтала о шуме большого города.

– Сильнее всего на свете. Когда мне было семь лет, родители привезли меня на концерт «Бостон Попс» – отец выиграл билеты на работе. Он припарковался на Масс-ав[5]5
  Разговорное название Массачусетс-авеню, главной улицы Бостона. – Примеч. пер.


[Закрыть], и как только я вышла из машины, сразу поняла, что буду жить именно здесь и нигде больше.

– А почему я должен смеяться над этим? – мягко спросил Смит.

Дилан никогда не задавал таких глубоких вопросов. Он всегда был серьезным и деловым. Этим они тоже отличались. Удивленная тоном Смита, я подняла голову, осознав, что в какой-то момент прервала зрительный контакт и сидела, пялясь в пустую тарелку.

– Ну, ты спросил, как я развлекаюсь. Мой ответ – Бостон.

Посмотрев на меня еще несколько секунд, он сказал:

– Хочу взглянуть на город твоими глазами.

– Что ты имеешь в виду?

– Покажи мне, как проходит день из жизни Аликс.

Я сжала салфетку со всей силы и скрутила ее пальцами.

– Поверь, не так уж интересно.

– Я провел здесь почти всю жизнь. Уезжал в колледж и на юридический факультет, но вернулся сразу после окончания. Вряд ли я могу оценить этот город по достоинству, но хочу исправиться – с твоей помощью.

– Это большая ответственность.

Смит одарил меня улыбкой, тепло которой согрело кожу. Еще утром этой самой кожи касался Дилан.

– Думаю, у тебя прекрасно получится, – заверил он.

Итак, он завуалированно приглашает меня на второе свидание. Пока я подбирала слова для ответа, к нашему столику вернулась официантка. Она поставила перед нами коктейли и, приняв заказ на ужин, оставила одних. Отсалютовав водкой с содовой, Смит объявил:

– За Джо!

– За Джо, – подхватила я.

Когда его бокал звякнул о мой, наши пальцы соприкоснулись. Этого секундного контакта оказалось достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание.