Текст книги "Отыщи меня"

– Пока пройдусь до общежития, стемнеет.

– Зачем идти, если можно доехать? – уточнила девушка.

– Погода сегодня отличная.

Ирэн мало что не постучала пальцем по лбу. Едва ли кто-то здравомыслящий назвал бы сегодняшнюю погоду прекрасной.

– Мы можем вас подвезти, – тут же вежливо предложила Каролина.

– Почему? – сорвалось с языка прежде, чем озарившееся благодарной улыбкой личико Ирэн повернулось к матери защитника. Каролина явно растерялась, но вместо нее ответил защитник:

– Потому что у нас есть экипаж?

Ответ был завуалирован под вопрос и прозвучал безукоризненно вежливо. Никто бы не сказал, глядя в это невозмутимое лицо без тени смеха в глазах, что в действительности защитник подтрунивает надо мной. Но я шестым чувством улавливала, когда Арриен мягко и беззлобно проявлял собственное остроумие, если его что-то откровенно забавляло. Всего за три короткие встречи я успела осознать, что и защитникам не чуждо чувство юмора.

– А что там с ветром, милый? – уточнила Каролина, едва заметно покачав головой. Вероятно, она тоже отлично различала мягкую насмешку в голосе сына.

– Только усилился, – ответил Арриен. – Полагаю…

Он не успел закончить фразы.

– Какая встреча!

Новое приветствие, прозвучавшее рядом, избавило меня от необходимости отвечать. В этот раз я не узнала голос и обернулась.

Женщина лет сорока на вид ослепительно улыбалась Каролине и Арриену, а седовласый мужчина, которого она держала под руку, почтительно поклонился. Женщина решительно устремилась к столику, игнорируя меня и приняв, вероятно, за временно нанятую обслугу ресторана. Я поспешно отступила с ее пути.

Тен Лораны приветствовали знакомых сдержанно и учтиво, однако по Каролине было заметно, что она не горит желанием общаться. Все же мать Арриена поднялась, а пока все отвлеклись на приличествующие случаю слова и жесты, я незаметно отошла еще дальше от стола. Возле двери на улицу знакомый мужчина за стойкой ослепительно улыбнулся:

– Уже уходите? Надеюсь, вам у нас понравилось?

– Да.

Он определенно рассчитывал на более развернутый ответ, поскольку смотрел с ожиданием, но, не получив его, бросился к вешалке и расправил куртку, собираясь помочь мне одеться.

– Передайте ее Арриену тен Лорану, пожалуйста.

– Но, – растерялся мужчина, – фьенде[11]11
  Фьенде – досточтимый, многоуважаемый, достойный, уважительное обращение к защитникам.


[Закрыть] тен Лоран пришел в пальто.

Я пожала плечами и, игнорируя протянутые руки, вышла за дверь, которую передо мной галантно распахнул аркис.

Глава 5

В галерее было тепло – солнечные лучи прогревали воздух сквозь стеклянную крышу, – однако стоило мне миновать арку, как налетел порыв холодного ветра. Он действительно усилился, пока мы были в ресторане, и сейчас гнул растущие в отдалении деревья, а вокруг торговых рядов стремительно разворачивались прозрачные защитные экраны. Еще одна роскошная особенность элитного района, на обычных рынках подобного было не найти.

Я пригнула голову и направилась в сторону, противоположную стоянке экипажей. Ирэн будет счастлива проехаться вместе с защитником, а мне слишком неловко в его присутствии. Я ужасно терялась и ощущала себя до невозможности глупо, потому что не могла вести себя как полагается.

Громкий скрежет заставил меня встревоженно вскинуть голову, когда я уже перешла дорогу и очутилась по другую сторону вблизи деревьев. Порыв ветра на моих глазах дернул полуоторванный железный лист щита с громкой надписью о благотворительном базаре.

– Осторожно! – закричала я бегущему впереди мальчику лет шести. Ребенок вырвался от голосящей няни и бросился за мячом, очутившись почти под щитом. Еще один громкий скрежет, и я рванулась вперед, а мальчик удивленно запрокинул голову. Не знаю, кто крепил железный лист, но, вероятно, они посчитали, что его все равно придется снимать на другой день, а потому не особо старались. Няня громко завизжала, мальчик застыл, я прыгнула вперед и оттолкнула его, пригнувшись в ожидании страшного удара.

Меня оглушил скрежет и вой покореженного железа. Его смяло невидимой силой и впечатало в столб в нескольких сантиметрах над моей головой, словно ветер обрел вдруг силу, достаточную, чтобы удержать металл. А после эту бесформенную массу швырнуло прочь к стене на глазах шокированных очевидцев, я же медленно подняла голову и обернулась. Только и успела увидеть, как защитник опускает протянутые ко мне руки, а затем перед глазами резко расплылось, и закружилась голова. Я на ощупь вцепилась в оказавшийся рядом столб и прижалась к нему, пытаясь обрести равновесие. Рядом громко заплакал упавший на мостовую ребенок, которого я оттолкнула. Вряд ли он плакал от резко накатившего осознания, подобного накрывшему меня, скорее от испуга и удара о землю. Мне послышался голос няни, пытавшейся его успокоить. Зрение постепенно возвращалось, зато начало сильно трясти. От холода, а может, от всего разом.

– Зоя, идемте, – прозвучал над головой тихий голос, а холодный столб сменился чужим плечом, в которое я вцепилась.

Какая невероятная разница! Люди и защитники. Колоссальная. Я только собой и могла закрыть. Для меня чужое спасение могло оказаться фатальным, а для него достаточно было поднять ладони, чтобы на таком расстоянии смять и расплющить металл.

– Я уже иду.

Но у меня плохо получалось идти, к тому же даже подумать – куда идти и зачем – не выходило. Пока я могла только перебирать ногами, крепко вцепившись в плечо, ясно ощущая под пальцами мышцы напрягшейся руки. И тепло от ладони, совсем легко, но так успокаивающе обнявшей меня за спину. От нее, от всей его фигуры шла согревающая сила, та особая аура, окунувшись в которую невольно начинаешь расслабляться, позволяя себе роскошь стать совсем слабой и просто вцепиться побелевшими пальцами в того, кто сильнее.

– На улице ужасный ветер, а вы решили пешком идти до самой школы. Ирэн и Каролина велели привести вас обратно. В экипаже найдется место, к тому же в нем совершенно безопасно.

Он говорил размеренно, негромко, и этой отвлеченной беседой успокаивал, позволяя ощутить, что все и правда позади. Все хорошо. Дрожь потихоньку проходила, страх отпускал, и отголосок скрежета металла в ушах теперь заглушал его тихий голос.

– Спасибо! – Это няня догнала нас, прижимая к груди хнычущего ребенка. – Спасибо! Вы спасли его!

Она смотрела на защитника полными безграничной благодарности глазами. Ведь не отправься он за мной, что могло случиться? Где гарантии, что малыша не зацепило бы? Люди, защитники. Колоссальная разница. И они не любили благодарности, они просто делали то, для чего были призваны.

– Я подоспел позже ее! – Арриен указал на меня.

– Вам тоже спасибо… – она замешкалась, пытаясь отыскать какие-то знаки отличия на моей одежде, хотя бы ученический значок, фамильное кольцо, нечто, указывающее на социальную принадлежность, потом наугад продолжила: – милая тэа[12]12
  Тэа – ученица. Учащаяся высшего учебного заведения.


[Закрыть], за благородный порыв. Ох, но если бы вы не предотвратили… – вновь повернулась она к защитнику.

Вокруг уже собрались люди, заметившие, что все закончилось хорошо; их восхищенные возгласы вторили няниным. Защитник вытянул руку, обрывая славословия, затем коротким кивком попрощался со счастливыми зрителями и провел меня мимо расступившихся людей. За нашими спинами толпа вновь зашумела, бурно обсуждая произошедшее.

Ко мне уже вернулось зрение, голова перестала кружиться, даже знобить перестало, а потому я поняла, что Арриен увлекает меня в обратном направлении, все так же мягко обнимая за спину. Мне не хотелось вырываться, но, осознав это, я подумала, что лучше бы он меня отпустил. Как показывал опыт, никогда не стоило позволять желаниям брать верх над собой. Я попробовала вывернуться, крутанувшись вбок, но лишь вынудила защитника вытянуть и свободную руку, заключая меня в кольцо. Вероятно, он даже решил, будто от потрясения я утратила ориентиры, не владею собой и сейчас рванусь прямиком на дорогу.

– Не могли бы вы меня отпустить? – смущенно попросила, чувствуя, что теряюсь под действием магнетизма защитника, столь явственно ощущаемого вблизи.

– Конечно, – я лишь уловила его кивок, поскольку вскинуть голову не решалась, – а вы сможете дождаться экипажа и не пытаться сбежать вновь?

– Разве от вас сбежишь?

Я рискнула чуть-чуть поднять взгляд – и увидела самый краешек его улыбки. Мужчина опустил руки, а невдалеке уже отчетливо слышался стук колес, и возле нас затормозил красивый экипаж. Дверца распахнулась, и наружу выглянула встревоженная Каролина.

– Что случилось?

Над ее плечом показалось лицо Ирэн, а его выражение из озабоченного внезапно стало очень недовольным. Я поняла, как неправильно смотрюсь, стоя так близко к защитнику и позволяя себе слабость касаться его рукава. Ох, насколько лучше не допускать поблажек вообще, чем впоследствии преодолевать себя, вновь устанавливая внутренние запреты!

– Щит снесло ветром. Его не закрепили как следует, – размеренным тоном пояснил Арриен, – кто из вышестоящих ответственен за эту часть города?

– Непременно выясню!

– Не утруждай себя, я найду.

– Невероятно! Просто невероятно!

Из-за экипажа выскочила запыхавшаяся пара, которую мы встретили в ресторане.

– Каролина! Это было нечто! Когда ты сказала, что необходимо догнать ушедшую спутницу, мы тоже направились к выходу. И уже переходили улицу, когда заметили, как ветер оторвал щит. Мы все хорошо разглядели! Невообразимо! Мне показалось, что острый край просто снесет девушке голову, когда ваш сын смял железо, точно бумагу, и отбросил к стене! Это было великолепно!

– Великолепно? – не поняла Каролина.

– Сколько лет живем рядом с защитниками, но каждый раз поражаемся! – патетично воскликнула дама. – Арриен, это произвело неизгладимое впечатление!

Я заметила, что, несмотря на патетику, протягивать руки или еще как-то демонстрировать высказанную на словах фамильярность женщина не решалась.

– Зоя, милая, как ты? – встревоженно спросила Каролина.

– Я в порядке, – тихонько ответила я, не зная, куда девать глаза. – Правда. Я бы даже могла пройтись…

Куда-то подальше от скрестившихся на мне взглядов: сочувствующего – матери Арриена, осуждающего – Ирэн и завистливого – той незнакомой женщины.

– Нет, – твердо оборвал мою речь защитник и негромко сказал Каролине: – Довези их до школы.

– Правда, правда, дорогуша, как вы можете еще помышлять о прогулке? – снова вмешалась разговорчивая дама, пока я нерешительно топталась на месте. – Вам оказалось мало? Сегодня ужасный ветер. Опрометчиво в такой ветер бросаться под щиты, особенно когда они наполовину оторваны. Хорошо, что сзади оказался наш Арриен.

Я стремительно покраснела, когда сладко-ядовитый намек достиг моего разума. Вероятно, издалека видно было только этот момент: как я безумно кидаюсь под отрывающийся щит, а ребенка, скорее всего, заслонили другие люди. Могло показаться, что я решила проскочить под щитом именно затем, чтобы меня спас защитник, которого я, конечно же, заранее заметила. Может, кто-то так и поступал прежде? Подвергал себя опасности в глупой попытке оказаться в объятиях кинувшегося на выручку мужчины? Вдруг из наших встреч Арриен тоже сделал вывод, будто я пытаюсь разжечь в нем интерес?

Я дернулась в сторону, но защитник перехватил. Его ладони обняли за талию, подняли меня и подсадили на ступеньку экипажа, а там Каролина протянула руки и ласково потянула меня на сиденье рядом.

Наша собеседница, не прекращая восторженных ахов, вновь подарила мне завистливый взгляд и со знанием дела покачала головой.

– Зоя, вы переволновались. Лучше сейчас отдохнуть в тишине экипажа. К тому же у вас просто ледяные ладони, – проговорила Каролина.

– Ты забыла куртку в ресторане? – спросила Ирэн. – Нужно послать записку, чтобы отправили ее в школу.

– Всего вам хорошего, – помахала рукой дама. – Каролина, Ирэн, так счастлива была вас увидеть! Арриен! Еще раз прими мое восхищение! А люди там, под щитом, никак не могут разойтись, все обсуждают произошедшее. Ох уж эти зеваки!

– Вероятно, успокаивают мальчика, – отозвался защитник.

– Какого мальчика?

– На которого едва не упал щит.

Женщина открыла рот и не нашлась с ответом. После заявления, что они все хорошо рассмотрели, было бы странно говорить, будто никакого мальчика они не заметили.

– Всего вам хорошего, – попрощался с ними Арриен.

– До свидания, – пробормотала дама, и они с мужем поспешно направились прочь.

– Ирэн, Зоя, – он поклонился нам и уже начал закрывать дверь, когда Ирэн воскликнула:

– Ты не едешь с нами?

– К сожалению, дела.

– Тогда до вечера. Встретимся на балу, – улыбнулась девушка.

– Я уезжаю. К моему искреннему огорчению, не смогу присутствовать на празднике. Улетаю на две недели в Альбергу.

Он снова склонил голову, дверь захлопнулась, экипаж мягко покатил по дороге.

– Улетает? – неверяще спросила Ирэн у Каролины.

– Да, – мягко проговорила женщина, – вылет перенесли в другой порт из-за ветра. Ему придется уехать раньше.

Ирэн молча отвернулась к окну, крепче сжав в ладонях статуэтку.

– Он вернется через две недели.

– А мы улетим как раз через две недели, – вздумалось мне неудачно поддержать разговор.

– Я слышала, – ответила Каролина. – Арриен одно время планировал перенести вылет, но в итоге остановился на прежней дате.

Она задумчиво посмотрела в окно, а затем вдруг добавила:

– Надеюсь, он вернется не один.

– Не один? – мигом откликнулась Ирэн.

А мне ни с того ни с сего представилось, как защитник возвращается с головой чудовища.

– Понимаю, Эсташ вряд ли прилетит, но, надеюсь, хотя бы Мариона навестит нас, – отозвалась Каролина.

– Ах, ваша невестка, – с облегчением выдохнула Ирэн, – как она поживает?

– Как и прежде, не желает возвращаться, – с искренним огорчением в голосе проговорила Каролина.

– Неужели из-за старой истории? – поинтересовалась Ирэн. – Разве последствия скандала оказались столь велики?

– Не в этом причина, – с легкой прохладцей в тоне ответила Каролина, – мы разобрались со всеми последствиями.

– А что за скандал? – вздумалось мне снова влезть в светскую беседу двух подкованных в ней дам и опять с не самым удачным комментарием.

– Вы разве не слышали? – искренне удивилась мать Арриена.

– Зоя, ты серьезно? – обернулась ко мне Ирэн. – Вся школа гудела об этом.

Я пожала плечами. У школьных сплетниц каждый день очередная новость на языке. Откуда мне знать, что они обсуждают?

Ирэн усмехнулась, будто мысленно махнула на меня рукой, а Каролина кратко пояснила:

– Скандал был связан с женитьбой моего старшего сына.

– Совершенно непонятно, отчего все тогда переполошились, – взялась утешать женщину Ирэн. Хотя Каролина не выглядела слишком расстроенной, но, вероятно, вспоминать о шумихе ей было неприятно. – Происхождение происхождением, но сколько плюсов! Наследница рудников, богатые родители, училась в лучшей гимназии. Выгодная партия для заключения договорного брака.

Отчего-то мне показалось, будто произнесенные с искренним сочувствием слова Ирэн прозвучали не слишком вежливо, со скрытой издевкой.

– Она чудесная девушка, – просто ответила Каролина, – и мы все ее очень любим.

На этом разговор закончился, а потом нас довезли до школы и вежливо попрощались. Уже когда экипаж отъехал от ворот, я удивленно посмотрела на обычно спокойную и вежливую Ирэн, определенно склоняясь к тому, что девушка допустила бестактность в разговоре.

– Злишься? – не могла не спросить я, когда Ирэн вдруг пнула валявшуюся на дороге палку.

– Конечно, я злюсь! – выдохнула девушка. – Его старший брат женился на дочери рудокопа, а младший воротит нос от богатой аристократки. «Мы все ее очень любим, чудесная девушка, надеюсь, Арриен привезет Мариону», – передразнила она.

Я поняла, что сегодняшний отъезд защитника и разочарование, что она не сможет встретить его на балу, огорчили Ирэн сверх меры.

– Эти идеальные семьи, эти наследники старших родов, блюстители своих неприкосновенных традиций! Разве они могут что-то нарушить? Разве кто-то посмеет сказать им поперек хоть слово? «Пускай Арриен ради нее слетает в пустыни, чтобы уговорить навестить нас». Уговорить! «Мы разобрались с последствиями скандала». Еще бы не разобрались! Старший сын украл жену друга, но «мы очень любим Мариону, она чудесная девушка!». Три раза ха! Наследница богатейших рудников, где добывается очень редкий и нужный защитникам металл, вот кто она! А еще дочь рудокопа!

Такой Ирэн мне ни разу не доводилось видеть. Но я тут же поняла, что у девушки попросту истерика – она вдруг резко свернула с тропинки, уселась на скамью и, опустив лицо в ладони, принялась тихо всхлипывать.

– Ирэн, – растерянно позвала я.

– Уйди, Зоя, – махнула она рукой, – хочу побыть одна.

Когда я повернула в сторону общежития, до меня долетело ее негромкое:

– Через две недели улетаем? Это мы еще посмотрим!

* * *

Трен за полночь пробрался в комнату, славно покутив с друзьями, и собирался хорошенько отоспаться, но его планы рухнули. Оказалось, кровать занята. На ней, сладко посапывая, раскинулась обнаженная Олли. Вероятно, девушка проникла в комнату вечером, желая застать Трена, но не дождалась и уснула. Во сне она разметалась, сбросила одеяло, и теперь весело проведший вечер и не совсем трезвый парень лицезрел ее во всей красе.

– Цахарис! – Трен провел ладонью по лицу и тряхнул головой. Нет, он не допился до бреда. Как только пробралась в общагу парней? Сунула взятку коменданту? Наверняка.

– Олли, эй, Олли! – Трен поставил ногу на матрас и потряс его. Девушку подкинуло вверх-вниз, и она недоуменно раскрыла глаза.

– Тре-е-ен, – протянула она сонно, потом окинула комнату уже более осмысленным взглядом. – А что, уже ночь?

– Ага, – парень принялся расстегивать рубашку, – и если ты выспалась, то освобождай кровать.

Он бросил рубашку на стул и взялся за ремень брюк.

– А если нет? – томно спросила девушка, поворачиваясь на бок и наблюдая, как он раздевается.

– Тогда двигайся.

Он бросил штаны и нижнее белье на тот же стул и уселся на край кровати, а затем повалился на спину и блаженно закрыл глаза.

– Трен, – тоненько пропищала Олли, прижатая к стене, – ты совсем меня придавил.

– А что ты хотела, – пробормотал парень, неохотно поворачиваясь на бок, – кровать узкая.

– Я хотела, чтобы мы спали на ней не в таком положении, понимаешь? Есть более удобные позы, когда помещаются двое.

– Угу, – громко зевнул парень и закрыл глаза.

Олли прижалась к его спине и провела ручкой по груди, опуская ладонь все ниже. Трен дернулся и выругался.

– Ты дашь мне поспать?

– А сам как думаешь? – прошептала девушка ему на ухо, отчего парень раздраженно зарычал.

– Да в бездну тебя! – и резко перевернулся, подмяв Олли под себя. Она тихо вскрикнула, когда парень закрыл ей рот поцелуем.

– Трен, Трен! – она замолотила кулачками по широкой спине, едва он отстранился. – Прекрати!

Парень поднялся на руках.

– Прекратил, дальше что?

– Ты укусил меня за губу! В прошлый раз ты был нежнее.

– Детка, я не в нежном настроении. Хочешь снять напряжение – давай, не хочешь – поищи партнера поласковее. Мне сегодня неохота тратить время на прелюдии.

– Ты это нарочно! – сверкнула глазами девушка, выбираясь из-под него и бросаясь к груде собственной одежды.

Она яростно натягивала на себя платье, по ошибке пытаясь просунуть голову в рукав. Уже затянув пояс туже, она подхватила туфлю и от души запустила в парня, а он увернулся и обидно расхохотался.

– Сколько страсти, Олли!

– Чтоб тебе чудище голову откусило, Трен! Вероятно, ты скоро превратишься в отшельника, раз уже начал поститься!

А потом вдруг прищурилась и со злостью проговорила:

– Или бережешь силы для другой?

– Ага, – ухмыльнулся парень, переворачиваясь на живот и утыкаясь в подушку.

– Кого? – яростно прошипела девушка.

– Приведи Зои и узнаешь, – пробормотал Трен, вновь блаженно закрывая глаза.

– Зои-и, – протянула Олли, а потом зло рассмеялась: – Ну, поглядишь на свою Зорьку завтра, уж точно всякое желание пропадет!

Трен резко поднялся на руках, сон как рукой сняло.

– Что ты сказала?

Но девушка выскочила за дверь и помчалась по коридору, едва он спрыгнул с кровати. Парень сперва кинулся к выходу, но вспомнил, что успел раздеться. А пока он натянул одежду и бросился в погоню, собираясь вытрясти правду, Олли успела сбежать. Трен направился к женскому общежитию и остановился под окном Зои. Запрокинул голову, рассматривая его, но за стеклом уже не горел свет. Парень постоял некоторое время, пока вдруг до него не дошло, что он как полный идиот замер под окном девушки и тупо пялится на него.

– Да Цахарис побери всех дур! – выругался Трен. Затем пнул камень и добавил: – И дураков тоже!

* * *

Утром он направился на урок в паршивейшем настроении. Трен совершенно не выспался за ночь и теперь был зол на весь мир. Кивнув друзьям, прошел мимо, игнорируя оклики, и направился туда, где обычно ждала урока Зои. Девушка и теперь стояла там, прислонившись к стене и сложив ладони на потертой сумке. Длинная цветастая юбка укрывала ноги, бесформенный свитер висел на плечах. Трен поднял глаза выше и резко остановился. Даже не сразу сообразил в первый момент, что это Зои. А когда понял, первой мыслью было: от подобного зрелища всякое желание пропадет? Блестящие рыжие локоны свободно падали на плечи, подчеркивая миловидность точеного личика, а прозрачные глаза обрели удивительный блеск. Колдовской, он бы сказал, потому что они оказались зелеными. Раньше ни за что не назвал бы их цвет, да и в целом, спроси кто, как Зои выглядит, описал бы ее так: сочетание взлохмаченных светлых волос, бесформенных свитеров и цветастых юбок. Сейчас ей потрясающе пошло бы зеленое платье под цвет глаз.

– Привет, – он остановился напротив. Зои вынырнула из отстраненного созерцания двери и взглянула на него. Немного смутилась, как обычно, – легкий румянец проступил на щеках. А ведь кожа у нее белая, но без веснушек, и такая нежная, бархатистая. Его полнейшее непонимание, отчего вдруг этот вид должен был отвратить, только возросло. Всего лишь розыгрыш со стороны Олли? А он, как дурак, полночи нервничал, думая, какую пакость девчонка могла сотворить и что вообще произошло с Зои. Оказалось, все в полном порядке.

Трен скинул с плеча сумку и запустил в нее руку.

– Держи, – протянул туфельку и вложил в руку Зои, наблюдая, как недоуменно сошлись ее брови.

– Зачем? – она повертела предмет в руке.

– Чтобы выбросить.

Девушка посмотрела на него. Трен усмехнулся, а она, пожав плечами, без лишних слов подошла к стоявшей неподалеку корзине для мусора и уронила в нее туфлю. Парень повернулся к бледной злой Олли, все это время сверлившей его полным ненависти взглядом, и к ее изумленным подружкам. Девушка проводила глазами туфельку и побледнела еще больше. Трен отсалютовал ладонью, а Олли с досадой отвернулась. Зои отряхнула руки и вернулась на прежнее место, но в этот момент прозвучал звонок, дверь раскрылась, и ученики потянулись на урок.

Первым шло занятие по основам выживания в пустынях. В преддверии поездки группе добавили еще один предмет, который был необязателен к посещению ученикам, не планировавшим участие в экспедиции. Кто-то радостно досыпал в это время в общежитии, но Трен подскочил ни свет ни заря, а все из-за Олли и ее дурной шутки. Впрочем, он все равно собирался прослушать эти лекции.

Рядом с преподавателем по основам выживания обнаружился и арис Нейтон. Когда ученики устроились за столами, он передал учителю бумаги и попросил зачитать, а сам удалился.

– Перед началом занятия меня попросили сделать несколько объявлений, – заговорил преподаватель. – Во-первых, ваш вылет переносится на неделю раньше. Учебный совет решил организовать конференцию, посвященную теме чудовищ. От нас требуется выступить на ней с докладом, потому придется вернуться прежде запланированной даты, а значит, ускорить сборы и приготовления к отъезду.

Он поднял руку, когда ученики загомонили. В основном участники экспедиции радовались более раннему отъезду.

– Во-вторых, после конца занятий все подойдите вниз к кастеляну. Вам выдадут форму и необходимый набор для поездки в пустыни. Счастлив сообщить, что в приеме учеников принял участие энсгар Альберги. Благодаря его помощи вы будете полностью экипированы, к тому же это сократит расходы школы. И третье – список участников дополнен, теперь в него включен Трентий оль Вин.

Учитель поднял глаза, взглянув на парня, чье сердце от радости заколотилось быстрее.

– Трен, после занятий тоже отправитесь к кастеляну. У меня все. Теперь приступим к занятиям, вам нужно освоить еще несколько важных моментов, раз отъезд произойдет быстрее, чем планировалось.

Урок начался, но Трену стоило немалых трудов на нем сосредоточиться, впрочем, как и на последующих. Ему было ужасно любопытно, что же Зои сказала Нейтону.

Едва закончилось последнее занятие, как он вышел из класса и, не задерживаясь, направился за Зои. Трен перехватил ее в коридоре, прежде чем девушка успела уйти в столовую.

– Хотел сказать спасибо, – заговорил, наблюдая, как она снова краснеет.

Забавная реакция на него. Но смешнее оказалось, что и сам прежде не замечал ее, пока вдруг не решил, что Зои – его шанс на поездку в пустыни. Он оказался прав, однако загвоздка крылась в неожиданном понимании, что девушка начала ему нравиться. И это было более чем странно и совсем необъяснимо. В тот момент, когда она проучила его, заставив выпить приворот, что-то щелкнуло в голове. Впрочем, Трен не собирался копаться в себе и устраивать разбор причин. Ему важнее было действовать.

– Пожалуйста, – просто ответила Зои, поправляя на плече сумку и устремляя взгляд мимо, куда-то на стену коридора. Ему же хотелось, чтобы она смотрела на него. Ну не удивительно ли, как при всей своей странности она умудрилась его зацепить?

– Что ты сказала Нейтону?

Теперь девушка опустила голову, избегая его взгляда. Непонятная. Ведь он ей точно нравится, но при этом Зои вечно существует в каком-то своем мире, куда тяжело пробиться. Вроде и с ним, а вроде и нет.

– Арис Нейтон, у нас собраны все в той или иной области одаренные ученики, которые составят основу экспедиции, но нет человека, который смог бы при случае отрубить чудовищу голову, – процитировала она саму себя.

– Так и сказала? – поразился Трен.

– Да, – кивнула она, – кроме ума, нужна сила. Нейтон согласился.

– Значит, считаешь меня сильным? – улыбнулся он.

Зои вздохнула и сделала попытку его обойти, но Трен перехватил ее за локоть.

– Подожди.

– Отпусти, Трен. – Она наконец подняла голову. – Я сдержала слово, не нужно больше всего этого.

– Пойдешь со мной на настоящее свидание?

Зои недоуменно нахмурилась.

– Зачем?

– Зачем? – усмехнулся парень. – Ты серьезно? Зачем ходят на свидания?

– Чтобы опоить девушку?

– Извини за тот случай.

– Не хочу снова подобного свидания. Откат – неприятная вещь.

– Зои, – он крепко сжал ее плечи, – даю слово, ничего подобного больше не повторится. Хочешь, сама выбери место, где нам подадут еду, в которую точно ничего не добавлено?

– Я не хочу, – ответила она и снова отвернулась.

Зое было сложно объяснить, какую боль причинили его слова тогда, когда она вдруг поверила, что и у нее могут быть нормальные отношения, что она может понравиться. Какое счастье вдруг ощутила, будучи, по сути, белой вороной среди остальных девушек, когда такой парень, как Трен, пригласил ее на свидание. И насколько сложно оказалось вынести разочарование от рухнувших надежд.

Он отпустил ее плечи, а Зои отстранилась.

– Пока, Трен. Увидимся на уроках.

Она уже сделала несколько шагов, когда парень произнес:

– Ты очень красивая, Зои.

Девушка недоверчиво оглянулась.

– Я серьезно.

Он шагнул к ней, а она отступила.

– Боишься меня? – насмешливо улыбнулся парень.

Зоя замерла, пытаясь осмыслить, что теперь чувствует к Трену, но парень не позволил ей долго раздумывать. Шагнул вплотную и, наклонившись, взял в ладони ее лицо, а затем поцеловал. Не как в прошлый раз, будто требуя своего и встречая сопротивление в ответ, а с удовольствием. Наслаждаясь прикосновением к податливым губам, скользя пальцами по гладким щекам и мягким волосам. Почувствовал и момент, когда по ее телу прошла дрожь, и мысленно довольно улыбнулся, принимая ее ответ, раскрывая губы и углубляя поцелуй, пока у девушки не начало срываться дыхание. Зои слегка покачнулась, а он крепко прижал ее к себе, наслаждаясь теплом ее тела.

– О, какие нежности! – прервал тягучее удовольствие ядовитый голос Олли. – Мне следовало дождаться сегодняшнего дня, раз вчера ночью ты хотел обойтись без прелюдий.

– Ты меня преследуешь, Олли? – Трен нехотя оторвался от Зои, но при этом крепко обхватил девушку обеими руками, чтобы не вырвалась и не убежала. И тут заметил в руках Олли туфельку. – Смотрю, не брезгуешь копаться в мусоре?

– Я пришла тебя поздравить, Трен, – девушка покраснела и подняла туфлю повыше, помахав ею в воздухе, словно очень хотела снова запустить в чью-то голову. – Как удачно тебя включили в состав экспедиции, буквально в последний момент.

Парень тотчас же ощутил, как Зои вновь пытается вывернуться.

– Отпусти, пожалуйста, – негромко попросила она, и ему пришлось разжать руки.

– Так что насчет свидания, Зои? – спросил он, игнорируя ненавидящий взгляд Олли.

– Наверное, лучше не стоит, – ответила девушка.

И пока он, замерев, осмысливал ее отказ, вцепилась в свою сумку и сбежала.

– Ой-ей, ненормальная отказала нашему Трену, – раздался ехидный голос Олли.

– Ты еще здесь? – резко повернулся к ней парень, и девушка даже попятилась.

– Сколько страсти! – передразнила она его вчерашние слова, но при этом слегка побледнела и крепче сжала в ладонях туфельку.

– Просто исчезни, – махнул рукой Трен, и Олли без лишних слов поспешила скрыться. Парень же прислонился к стене коридора и задумался. – Ладно, Зои, – медленно проговорил он, – можешь бегать от меня, но от себя точно не убежишь.