Текст книги "Терра и тайна созвездий. Книга I"

Глава 9

Наша дружба с Лили всегда была не стабильнее погоды. В детстве мы постоянно ссорились по самым разным причинам. А после каждого конфликта я приходила домой и жаловалась родителям. Заявляла о великом конце нашей дружбы на веки вечные. На что мой отец, Арвид, забавляясь, повторял, что переживать мне было не о чем. Настоящая дружба просто так не заканчивается.

«Ты помнишь день, когда познакомилась с Лили? – ярким воспоминанием пронесся один из тех диалогов с отцом. – С первого дня вы стали близки, словно две половинки целого».

«Не помню», – процедила сквозь зубы маленькая я, надув пухлые щеки.

«Помнишь то тепло, которое ощутила после вашей первой игры в прятки? Или как заливисто ты смеялась, когда вы вместе читали ту сказку?»

Я так и не поняла, о каком тепле говорил отец. И не помнила об искреннем смехе, который разделила с Лили. Я помню название той сказки, но не то, как весело нам было.

Однако в тот вечер, когда я шагала рядом с незнакомцем по имени Теодор, слова отца наконец обрели для меня смысл.

* * *

Бревенчатый деревянный дом выглядел так, словно был построен на скорую руку. Стены покосились. Вместо ступенек, ведущих к крыльцу одноэтажного дома, зияла яма, до краев наполненная мутной дождевой водой. Небольшое строение скрипело, стоило весеннему ветру слегка усилиться. Неухоженная площадь вокруг дома была покрыта густыми зарослями взбушевавшихся сорняков. Мы дошли до края города. И, в отличие от шумного, кишащего людьми центра, эта местность показалась нам совершенно незаселенной. Тут стоял лишь один-единственный дом. На вид – нежилой.

Этот адрес я получила от жены владельца трактира. Хоть наши отношения не сразу задались, женщина все равно поделилась местонахождением своего прапрадеда – единственного живого представителя первой группы Сильнейших, который, по ее словам, находился в эпицентре событий девяносто один год назад. То есть ее прапрадед – единственный человек, знающий координаты пустыни Альтаир, где спрятана книга, написанная Зодиаком.

Я нерешительно постучала костяшками по двери, но никто не отозвался. Я переглянулась с Греем. Парень лишь неоднозначно пожал плечами.

За дверью некрепкого дома наконец послышались чьи-то торопливые шаги и недовольное старческое ворчание. Через дырявую дверь мелькнул чей-то тонкий силуэт.

– Что вам нужно? – спросил старческий, но высокий голос.

– Меня зовут Терра, – я представилась сквозь закрытую дверь, – ваша праправнучка сказала, что вы можете нам кое в чем помочь.

Старик помолчал. Пробурчал себе под нос что-то о людях, вечно нарушающих его покой, а затем, прокрутив ключ в замке, отворил дверь.

Перед нами предстал низенький старичок. В глаза сразу бросились горчичного цвета штаны и розовая в оранжевый цветок рубашка с короткими рукавами. Гладкую кожу представителя Знака Овна покрывали редкие морщинки, хотя ему было больше ста лет. Кое-где в черных коротких волосах блестела седина, но в карих глазах плескалось глубокое озеро жизни. На секунду я засомневалась в правдивости слов той женщины. Не могла поверить, что мужчина в свои сто с чем-то лет выглядел настолько молодо и живо.

Старичок оглядел нас с такой же тщательностью, что и мы его. И, закончив, он поцокал языком, упер руки в бока и принялся торопливо расхаживать из стороны в сторону.

– Вечно она отправляет ко мне всяких странников, с которыми сама иметь дело не хочет, – проворчал он, вздыхая.

Старичок остановился напротив нас. Выставив пальцы вперед, он поочередно принялся их загибать.

– Итак, что вы хотите узнать? Местонахождение какой-нибудь тайной сокровищницы? Или вы в поиске интересных легенд и хотите услышать из первых уст историю нашего мира за последние два столетия? Ох, может быть, вам бы хотелось узнать мой настоящий возраст? Или же…

Я вновь оглянулась на Грея. Парень промолчал.

– Ничего из перечисленного… – ответила я, прерывая монолог старика.

Прапрадед изогнул бровь и скрестил руки на груди.

– А что же вам тогда надо? – поинтересовался он.

Казалось, его терпение подходило к концу.

– Вы знаете, где находится великая книга Зодиака? – без лишних промедлений спросила я.

И на этом его терпение лопнуло. Лицо старичка изменилось так, словно я сказала что-то непристойное.

– Нет, нет, нет и еще раз нет, – твердо ответил мужчина, размахивая руками. – С такими запросами точно не ко мне.

Он выпихнул нас с крыльца дома, отчего я чуть не упала в яму с мутной водой. Грей вовремя придержал меня за локоть. Стоило нам встретиться взглядами, как парень тут же отпрянул. Впрочем, мое внимание уже привлекла прошедшая по дождевой луже рябь. В воде что-то зашевелилось.

Я глянула на Грея и получила одобрительный кивок.

Пора признаться.

– Я – рожденная Тельцом! – прокричала я, прежде чем мужчина закрыл дверь. – Я первый Телец за последний девяносто один год. Ваша праправнучка узнала об этом и отправила нас сюда. Прошу, нам нужна помощь!

Сработало. Старичок замер. Затем он раскрыл дверь и шагнул к нам. Лицо нахмурилось, мышцы напряглись.

– Во мне нет никакого дара, – добавила я. – Созвездие Тельца не светится на небе, поэтому у меня нет никаких сил, которые должны быть у представителей Зодиака. Спросите у своей праправнучки, она подтвердит.

Возмущение мужчины сошло на нет.

Слезы рекой стекали из карих глаз старика на покрытую мхом древесину. Потом мужчина упал, лбом прикоснувшись к деревянным дощечкам. Плакал он уже в полный голос.

– Ч-что с вами? Что не так?

Я засуетилась рядом с ним, перепрыгнув через яму обратно на крыльцо. Как, как утешить? Что сказать? В поиске поддержки обернулась к Грею, но тот оставался равнодушным. С сосредоточенным выражением лица он оглядывал окрестности.

Когда мужчина пришел в себя, он поспешил пригласить нас внутрь. Шмыгая носом и потирая покрасневшие глаза, он принялся заваривать чай, и в комнате запахло лесными ягодами.

Мы устроились за крохотным кухонным столом. Грей сохранял молчание. Что-то в его настороженности не давало мне покоя. Он держался так, словно чувствовал себя некомфортно, находясь в тесном пространстве, как будто попал в ловушку. Я оглядела этот маленький уютный домик и не нашла в нем ничего подозрительного. Да и старичок не походил на опасного врага, хоть и выглядел моложаво. Поэтому, упав на спинку покачивающегося стула, я позволила себе расслабиться.

Скоро на круглом столе организовался скромный перекус, состоящий из сухих ванильных булочек, шоколада, покрытого белым налетом, и разлитого в помятые алюминиевые чашки горячего чая. Видимо, старичок редко приглашал гостей.

Но сладости оказались как никогда кстати: я не успела позавтракать. Стоило солнцу поменяться местами с луной, мы покинули центр города, направившись прямиком сюда. Путь пешком занял пару часов. Голодные и уже уставшие, мы с Греем поблагодарили за угощения, уплетая вкусности за обе щеки.

– Терра, верно? – старичок обратил на меня глубокий взгляд. – Близкие называют меня Ривом.

– Рив? – переспросила я, пережевывая булочку.

Мужчина кивнул, усаживаясь напротив.

– Так зачем тебе нужна книга?

Я поставила кружку с чаем на стол.

– Я хочу встретиться с Зодиаком и узнать, что на самом деле произошло в ночь, когда погиб Телец.

Сощурив глаза, Рив впервые глянул на парня.

– А что же насчет него?

Мои ладони вспотели от волнения. Все-таки врать я не умела, но другого выхода не было. Еще вчера мы с Греем договорились скрыть его происхождение. Не стоило мужчине знать всю правду.

– Я близкий друг, – произнес Грей, словно сам верил в сказанное. – Отправился с Террой, чтобы помочь на этом нелегком пути.

– Расскажите, пожалуйста, что произошло, когда созвездие Тельца впервые пропало с неба? – Я решила встрять, чтобы отвлечь мужчину.

Переплетя пальцы под подбородком, старик прокашлялся и поведал о случившемся девяносто один год назад.

– Началась сущая паника. Люди не знали, что произошло и чего стоило ожидать. Некоторое время все надеялись на скорое возвращение пропавшего Созвездия, но, когда весной в даты Тельца никто в мире не родился и многие представители могучего Быка постепенно начали погибать или бесследно исчезать, было принято решение отправить Двенадцать Сильнейших, одаренных особыми способностями, к Зодиаку. Меня избрали из-за редкого дара долголетия. Мы, первая группа Сильнейших, отправились на восток. Путешествие длилось несколько долгих месяцев, пока мы не встретились с Зодиаком. Однако о той встрече я мало что помню – как и другие Сильнейшие. Единственное, в чем мы были уверены, так это в смерти Тельца от рук Змееносца.

– И поэтому вы так сильно его ненавидите? – спросила я.

– Именно он убил моего близкого друга, Атласа, сильнейшего на тот момент Тельца. И те, кто поддерживал действия Змееносца, расправились с оставшимися Тельцами по всему миру.

– А такие были? – в голосе Грея послышалось изумление. – Те, кто поддерживал Змееносца?

– И до сих пор есть, – ответил Рив. В его темных глазах всколыхнулось гневное пламя. Скулы напряглись, а на лбу выступили вены. Все в мужчине кричало о сохранившейся глубоко в сердце злобе на Змееносца.

Зодиак Грея не мог быть настолько жесток, верно? К тому же я никогда не слышала о тех, кто следовал за верой Змееносца и убивал Тельцов. Даже если это было правдой, то для чего они это делали? В чем заключался их жестокий план?

Я украдкой глянула на Грея. Он тоже погрузился в раздумья. Откуда он пришел? Где провел детство? Кто научил его так ловко биться и выживать? Все эти вопросы, словно мошкара, метались в моей голове. И это выводило из себя: ответов на них не находилось.

После длительного монолога старика об опасном путешествии, о зверях, посланных в наш мир Змееносцем, чтобы помешать Сильнейшим добраться до цели, я была уверена лишь в одном: впереди нас, скорее всего, ждет гибель. Настолько сильно старик запугал нас историями про битвы с врагами, которые также охотились за книгой.

Но слова о том, что он ничего не помнит о встрече с Зодиаком, меня насторожили.

– После встречи я никого не видел из нашей группы Сильнейших, – сказал Овен печально.

– Почему?

– После встречи с Зодиаком мы разделились. Просто очнулись на разных концах света. Спустя годы нам удалось связаться. Мы отправляли друг другу письма и сверяли воспоминания, информацию. Однако лично мы больше не встречались.

– И теперь они уже все… – У меня не получилось закончить вопрос.

Рив кивнул.

– Это единственная причина, по которой я ненавижу свой дар, понимаете? – На его лице появилась тоскливая улыбка.

– Но если вы говорите, что ничего не помните о встрече с созвездиями… – начал Грей, не обращая внимания на упавшее настроение собеседников. Голос юноши был решительным. – … То почему так уверены, что вашего друга убил именно Змееносец?

– Потому что это воспоминание – одно из немногих, с которым я очнулся после встречи с Зодиаком. Я не помню деталей, ведь столько времени уже прошло, но…

Рив замолчал. Наш диалог внезапно оборвался. Показалось, что где-то громко булькнула вода. Затем раздался звериный рев – и чья-то огромная лапа снесла крышу дома. В воздух поднялся плотный слой пыли, не давая ничего разглядеть. Потолок начал рушиться.

Грей сердито произнес что-то наподобие «Я так и знал!» и стремительно схватил меня. Мы отпрыгнули в сторону, уклоняясь от обломков потолка. Забились в угол узкого помещения, не имея свободного прохода наружу.

Когда пыль осела, перед нами вырос водяной зверь. Водяным я его посчитала из-за схожести с рыбой-переростком. Только речные рыбы обычно не пытались тебя убить и по бокам их туловища не торчали чешуйчатые руки с длинными когтями.

Ног или хвоста – я понятия не имела, что там находилось, – не видать: вся нижняя часть зверя была погружена в мутную воду той неглубокой ямы у самого крыльца.

– Помогите! – громко прокричал старичок, которого схватил монстр и поднял высоко в воздух.

Огромная рыба, крепко сжимая добычу в одной из своих четырех чешуйчатых лап, хищно уставилась на нас выпуклыми красными глазами.

Грей выругался, отпуская мою руку, и я упала на колени. Страх сковал тело, не позволяя что-либо предпринять. Этот зверь казался опаснее Волка-Люпуса.

Вдруг краем глаза я заметила колыхнувшуюся на ветру темно-зеленую накидку. Повернув голову, наткнулась на темные глаза с лиловым отблеском. Грей смотрел на меня, всю дрожавшую от страха. Но в его взгляде не нашлось и капли упрека.

– Как только я освобожу старика, бегите с ним как можно дальше, – одними губами произнес он, чтобы услышала его только я.

Не дожидаясь ответа, парень встал, повернувшись ко мне спиной. Грей вновь меня защищал – закрывал собой и бесстрашно глядел на врага. Без оружия. Без дара Созвездий.

Монстр вновь атаковал, целясь в парня скользким кулаком. Грей отбежал в сторону, уводя за собой монстра.

– Эй, ты! – взмахивая руками, кричал он. – Сюда, сюда, уродина!

Грей был быстрым, но через несколько минут интенсивных атак монстра парень заметно выдохся. Он тяжело дышал, продолжая бегать из стороны в сторону. На лбу выступил пот, а на шее появилась глубокая царапина от когтей. С вьющихся волос капала синяя рыбья слизь.

Пока одна рука монстра крепко держала Рива, две другие пытались попасть по Грею, а четвертая, удлинившись, полетела прямо в меня.

– Терра, беги! – завопил парень, когда понял, что именно запланировал враг.

Мышцы среагировали быстрее, чем мозг. Я отпрыгнула и перекатилась в другой угол дома, уворачиваясь от рыбьего запястья. Воздух свистнул в ушах, склизкий кулак пролетел мимо меня.

– Грей, берегись! – только и смогла закричать я в ответ, когда парень на секунду отвлекся, чтобы убедиться в моей невредимости.

Победоносно взревев, монстр вновь атаковал. Грей почти пропустил удар, мощь которого могла его убить.

Вдруг в помещении сверкнул желтый луч и рядом с Греем возник рыжеволосый парень. По бронзовому доспеху Тео бежали желтые искры, похожие на мелкие молнии, их наш спаситель направил на монстра. Рыба запищала, как ужаленная, впервые отступив и втянув длинные конечности в чешуйчатое туловище.

Пока грозный зверь пищал от боли, потирая обожженные пальцы, Грей подбежал ко мне.

– Жива?

Мой взгляд прояснился, но страх не отступал.

– Да, а ты?

– Со мной все в порядке, – ответил Грей.

Парень прикоснулся к царапине на шее, однако на пальцах не осталось крови. Странно, ведь рана свежая, только что густая жидкость стекала по его коже, но сейчас порез почти затянулся. Грей нахмурился одновременно со мной.

К нам подбежал Теодор. На лбу, сквозь светлую челку, золотом сиял символ Льва. Обмениваться приветствиями времени не было, поэтому, обнажив рыцарский меч с бронзовой рукоятью, Тео протянул оружие Грею.

– Умеешь обращаться с этим?

Грей без промедлений кивнул, принимая меч. Тео тут же встал в боевую стойку, бок о бок с Греем, готовясь к следующей атаке. Доспехи рыжеволосого парня накалились. Теперь, когда он стоял ближе, я смогла рассмотреть его дар. Молнии искрились прямо на груди Теодора – там, где находилось сердце. Оттуда мелкие молнии бежали по правой руке, вырисовывая неразличимые узоры на доспехе. От парня исходил жар, словно от солнца.

Как и Лили с Леоном, Тео обладал физическим даром.

– Даю тебе меч на время, – произнес Тео. – Будь добр, не повреди лезвие.

Грей ему не ответил, лишь повернулся боком, отведя клинок назад, как опытный мечник. И, судя по широко расставленным ногам, напрягшимся мышцам и ровному дыханию, Грей таковым и являлся.

Огромная многорукая рыба взревела громче и ринулась в атаку с новыми силами. Словно прочитав мысли друг друга, парни побежали навстречу противнику – туда, где четвертая рыбья конечность сжимала старика. Тео прикоснулся к чешуйчатой коже и ударил ее солнечными молниями. Рыба вновь запищала. Хватка рыбьих лап ослабла, Рив полетел вниз, но Грей успел его подхватить. Он донес старика до меня и, оставив, вернулся в бой.

Все, что я могла делать, – наблюдать, парализованная страхом.

Сколько еще я буду бездействовать? Юноши отчаянно бились, но у них никак не получалось сокрушить врага. На одной стороне Грей ловко размахивал рыцарским мечом, на другой – Тео пытался с помощью молний обезвредить монстра. Однако рыба-переросток не так глупа: она усвоила урок и больше не позволяла юному Льву прикасаться к чешуе. Вместо этого монстр хватал все, что попадалось ему под руки: комки грязи, булыжники, остатки от стен – и бросал все это в Тео, отгоняя его от себя.

Парни проигрывали: рыба никого не подпускала близко к себе и лишь продолжала мощно бить, намереваясь нас прикончить.

– Нужно что-то придумать, – дрогнувшим голосом прошептала я себе под нос. – Отвлечь, помочь… сделать хоть что-то… – Но ноги не двигались, словно налились свинцом. – Ну же. – Я со злостью ударила себя по ногам. – Двигайтесь!

В голове мелькнуло воспоминание.

В детстве, наблюдая за изнурительной тренировкой Леона и Лили, я точно так же неподвижно сидела.

«Зачем вам столько тренироваться? Вы же устали!» – спросила я тогда.

Но брат и сестра, оба уставшие и чуть ли не плачущие от боли в мышцах, одновременно ответили: «Чтобы защитить дорогих нам людей».

«Сколько вам нужно сил, чтобы их защитить?» – все не понимала я.

Пот водопадом стекал со лба маленького Леона. Он улыбнулся мне, потрепав по макушке. «Столько, сколько мы сможем собрать в кулак!» – ответил мальчишка много лет назад.

Вспомнив те слова, я схватилась за кинжал. Старичок попытался меня остановить, но я вырвалась из его рук и побежала вперед. К тем, кто сейчас нуждался во мне.

Пока парни переключали внимание монстра на себя, я вскарабкалась на разрушенную стену дома. И, недолго раздумывая, прыгнула монстру на спину – сомкнула пальцы на рукояти клинка, подняла руку вверх и со свистом опустила лезвие, вонзив его в твердую плоть врага.

Глава 10

Я не хотела убивать.

Мне всегда претила мысль отнять чью-то жизнь. Я не желала знать о слабом месте лесных монстров – на спине, меж лопаток. Однако родители, после того как я чуть не погибла в Туманном лесу, подарили мне кинжал и поведали об уязвимости всех лесных монстров, надеясь, что это убережет меня от страшной смерти.

Я не хотела убивать, но сегодня мне пришлось это сделать. И, когда чешуйчатое тело многорукой рыбы заискрилось, исчезая, оно превратилось в ослепительную точку, которая направилась в сторону голубого неба, оставляя за собой след из яркого света. Точно. Я поздно вспомнила, что все монстры Туманного леса, убитые в сражении с людьми, оборачивались в звезды. По словам мамы, Знаки дарили им новую, мирную жизнь на небе.

Я начала падать, ведь монстр уже полностью растворился в воздухе, но Грей вовремя подоспел и поймал меня. На долю секунды я задержалась в его руках и посмотрела прямо в лицо, покрытое слизью и пылью, но эмоции считать не смогла. Грей молча поставил меня на землю и отстранился.

Как выяснилось позже, Теодор оказался поблизости по той же причине. Он искал Рива, чтобы получить ответы на свои вопросы. Сильнейшие знали об этом долгожителе. Поэтому для Тео не составило особого труда отыскать его.

Однако теперь Рив печально осматривал свой разрушенный дом. Глядя на старика, я подумала о его безопасности. Монстр Туманного леса неспроста пришел сюда: его кто-то прислал с одной целью – украсть рожденного Овном. Прапрадед Рив обладал слишком ценными знаниями о прошлом, в особенности о пустыне Альтаир.

Одно оставалось неясным. Как монстр Туманного леса вышел за его пределы? Подобного раньше не происходило.

Я и Грей, думая об одном и том же, переглянулись.

– Ее зовут Далила, – проговорила я. – Женщину, которая способна контролировать всевозможных зверей и даже малые созвездия, таких как Люпус. Она, наверное, и отправила за Ривом этого лесного монстра.

– Значит, она тоже охотится за книгой. – Тео кивнул. – Вы сталкивались с ней прежде?

– Недавно, – подтвердил Грей, возвращая юному Льву одолженный меч.

Теодор принял свое оружие, но при этом как-то странно глянул на юношу. В его медовых глазах сквозило подозрение. Грей ответил на этот взгляд тем же.

Напряжение продлилось недолго: Тео решительно перевел взгляд на Рива, убрав меч в ножны.

– Они открыли на вас охоту, Рив. Люди, как Далила, настроены серьезнее, чем любой другой охотник за книгой Зодиака.

– Но почему сейчас? – Старичок наклонился, поднял что-то с земли и положил в карман штанов. – Раньше никто не подсылал ко мне зверей.

– Что-то изменилось в нашем мире, – ответил ему Тео. – Включая мерцающие Созвездия.

Я снова задумалась, ради чего влезла в эту передрягу. У Грея имелась веская причина идти по столь опасному пути. И у Теодора благородная цель – чувство долга. Что же насчет меня? Я сбежала из дома, потому что испугалась. Потому что родные и лучшая подруга прогнали меня. Я хочу найти книгу, чтобы получить ответы на все вопросы. Желаю узнать, что случилось с Тельцом. Хочу научиться использовать свой дар.

Я посмотрела на двух парней, стоявших рядом. Только что они слаженно сражались бок о бок.

– Нам нужно объединиться, – объявила я и повернулась к Грею, пока тот не успел запротестовать. – И не спорь со мной, я видела, как вы вместе сражались против рыбьей головы. Я для тебя обуза, поэтому сила Тео нам пригодится.

Юный Лев раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я обратилась и к нему, подняв указательный палец вверх:

– И ты тоже не спорь. Сам ведь сказал, что другие охотники настроены более чем серьезно. Нам нужно объединиться, чтобы книга не попала в плохие руки.

Удивление Тео быстро сошло на нет. Лицо тронула легкая улыбка, и он сдержанно рассмеялся. Грей фыркнул, закатывая глаза.

– Я вижу в тебе Тельца, – сквозь мелодичный смех сказал юноша. – Ты упертая, как бык.

– Откуда ты…

Я ничего не рассказывала этому парню о своем Знаке.

– Мы, одиннадцать Сильнейших, знаем гораздо больше, чем нам того хотелось бы, – пояснил Тео и резко посерьезнел. – О тебе знают, Терра.

Парень многозначительно скользнул взглядом по Грею.

– Я соглашусь с тобой, рожденная Тельцом. – Тео выпрямил спину и приподнял подбородок, вновь напоминая горделивого Льва. – Идти одному против таких врагов, как Далила, – не самое разумное решение. – Он протянул руку Грею. – Если твой друг не против, я хочу отправиться вместе с вами.

Без лишних уговоров Грей крепко пожал ему руку в ответ. Он не стал ничего говорить, лишь странно сверкнул темно-лиловыми глазами. Надо же… уговорить этих двоих оказалось гораздо проще, чем я думала.

Спустя пару часов около выхода из большого города я скучающе изучала проходивших мимо путников. Подле меня на земле сидел безмолвный Грей, прислонившись к стволу зеленеющего дерева. Парень сохранял молчание с тех самых пор, как мы разделились с новым союзником. Он не принимал участия в обсуждении нового плана действий и молчал, даже оставшись один на один со мной. Надеюсь, он просто о чем-то размышлял и не злился на меня из-за Тео.

– Ты права, – неожиданно произнес Грей, наконец обратив на меня внимание.

– Что?

Парень протяжно вздохнул, словно ему нелегко было проговорить следующие слова:

– Теодор – неплохой парень, – как можно тише буркнул он. – С ним действительно будет гораздо легче дойти до цели.

Я не могла поверить собственным ушам. Но что-то в голосе Грея меня по-прежнему беспокоило.

– Раньше ты был против.

– До того, как ты успела познакомиться с ним, я встретил его в центре города, – начал объяснять Грей. – Он ввязался в шумный конфликт с прохожим и чуть не начал драку.

Тут я вспомнила про синяки на лице Грея, которые заметила накануне, но все уже зажило – вместе с глубоким порезом на шее. Вновь возникло ощущение, будто парень чего-то недоговаривает.

– Вот я и вмешался, – продолжил Грей. – Но, наверное, не стоило этого делать. В итоге сам получил кулаком по лицу.

– Интересно, кем был тот незнакомец? – задумчиво произнесла я.

И насколько тот незнакомец силен, раз ввязался в конфликт с Тео и сумел оставить синяк на Грее?

– Кто бы это ни был, он знатно взбесил Теодора. – Грей пожал плечами.

– Ты не знаешь, о чем они спорили?

– Понятия не имею.

Я хмыкнула, подняв взгляд к дневному небу, рассматривая ярко сияющие одиннадцать Созвездий. Видимо, Грей пока не собирался рассказывать о произошедшем. Остается лишь надеяться, что он не скрывает ничего серьезного.

– Насчет того, что ты сказала ранее.

Я вернула взгляд к Грею.

– А что я сказала?

– Что ты для меня лишь обуза. Вот что ты сказала.

Мои уши будто опалило огнем.

– Я такое сказала?

Грей прикусил губу, внимательно изучая мое лицо.

– Что происходит у тебя в голове, Терра? – Он поднялся с земли, вставая напротив меня. – Как давно ты про себя так думаешь?

У меня не нашлось ответа. Я не помню, с каких пор считаю себя бесполезной. Возможно, после знакомства с Лили? Или же с самого рождения?

– А разве это неправда? – спросила я со смешком. – Во мне нет дара, Грей. И никто не обучал меня боевому мастерству.

Грей нахмурился.

– Скажи мне, Терра. – Он сделал шаг ко мне, и моя нервная улыбка растворилась. – Не ты ли только что спасла нас от зверя Туманного леса?

– Простая случайность. – Я отступила, спиной упершись в дерево. – Он меня просто разозлил.

– Ты справилась с монстром голыми руками. Без дара. – Грей сделал еще один шаг, оказавшись всего в паре сантиметров от меня. Его глаза показались мне глубоким космосом. – Не будь столь несправедлива к себе.

Мне кажется или мое сердце сейчас выпрыгнет наружу?

– Не называй себя обузой: твоей смелости хватит на нас двоих.

– О чем ты? – прошептала я, чувствуя, как потеют ладони.

Грей закрыл глаза, бесшумно выдохнул, открывая их вновь.

– Меня мучает бессонница с ранних лет. Это началось с тех пор, как я узнал, что родился под Созвездием Змееносца. Мне сложно засыпать, а на утро нет желания открывать глаза и вставать. Я давно не наслаждаюсь едой и питаюсь только по мере необходимости. Иногда я даже забываю, что способен смеяться.

Грей стоял настолько близко, что наши пальцы почти соприкасались. Я подавила в себе желание сжать его ладонь.

– Но, Терра, кажется, с тобой мне не приходится переживать о сне. – Уголки его губ приподнялись. – К концу дня я настолько устаю, что готов уснуть хоть стоя.

– Я настолько тебя изнуряю?

Улыбка Грея стала чуть заметнее.

– С твоей смелостью и надеждой еда вновь обретает вкус. Утром я просыпаюсь с вопросом, что такого забавного или неожиданного ты вытворишь сегодня. Вынужден сказать, что… это не так уж и плохо – путешествовать с кем-то. – Улыбка Грея исчезла, и парень посмотрел на меня со всей серьезностью. – Поэтому не называй себя обузой.

Вот бы остановить время. Вот бы остаться с Греем. Здесь и сейчас. Под этим деревом, что тенью скрывает нас от солнечных лучей и ограждает от весеннего ветра.

Вот бы сделать шаг навстречу, прикоснуться к Грею.

Вот бы…

В этот момент нас кто-то окликнул, и я отодвинулась от Грея. Тео приветственно махал рукой, дружелюбно улыбаясь, а рядом с ним… шел старичок Рив.

Да, теперь нас не двое и даже не трое. Импровизированный дуэт юных путешественников внезапно превратился в квартет. Как только Рив услышал о наших планах направиться на поиски пустыни и исправить происходящее в мире Зодиака, то посчитал своим долгом помочь нам.

«Я пойду с вами, – объявил он, стоя посреди своего разнесенного в пух и прах дома. – Девяносто один год назад нам доверили вернуть пропавшего Тельца, но мы не справились. Я просто обязан помочь вашему поколению сделать то, чего не смогли мы».

Затем он как-то тоскующе посмотрел на меня.

«Ты напоминаешь мне моего погибшего друга, – признался он. – Позволь мне помочь единственной, рожденной Тельцом».

Я не смогла ему отказать, так как сразу же поняла, о чем говорил Рив. Мужчина чувствовал вину, что его команда не сумела ничего сделать девяносто один год назад. Теперь он всем сердцем желал это исправить. Его дом полностью разрушили, а атаки врагов, что охотятся за ним, не остановятся. Мужчина пояснил, что ни в коем случае не хотел навлекать беду на праправнучку, работавшую в трактире вместе с мужем.

«Я должен вам помочь, – твердо сказал Рив. – Прошу, позвольте мне отправиться с вами».

К тому же Рив сделал нам предложение, от которого мы не смогли отказаться. Мужчина знал, как добраться до скрытой на всех картах мира пустыни Альтаир.

Тео и Рив возвращались от трактира, куда он ходил, чтобы попрощаться с праправнучкой. Мы с Греем намеренно не пошли с ними, так как знали о способностях той женщины. Та бы вмиг раскусила происхождение Грея, а Риву, ненавидящему Змееносца, не стоило об этом знать.

Наконец мы собрались вместе. За плечами Теодора и Рива висели мешки с необходимыми вещами. Мужчина остался в тех же ярких горчичных штанах и в розовой рубахе с коротким рукавом. Бронзовый доспех Тео блестел под лучами солнца, а серая накидка Рива развевалась на ветру.

– Все готово к отправлению, – возбужденно объявил Рив, явно радуясь новым приключениям.

– Ты забрал свои вещи из трактира, в котором ночевал? – заметила я, вспомнив, для чего Тео отправился в центр города вместе с мужчиной.

Тот кивнул.

– Конечно. – Парень приподнял подбородок и оглядел нас. – Если вы готовы, то мы можем отправляться.

– Это все прекрасно, но если не секрет, – Грей бросил недобрый взгляд на Тео, – то куда именно мы направляемся?

– Ты прав. – Я кивнула, надеясь прервать их тихую, но напряженную игру в гляделки. – У меня больше нет зацепок… Рив, вы до этого сказали, что знаете, как найти пустыню, верно?

– Верно-верно, – протараторил мужчина и, потянувшись в карман штанов, достал какой-то предмет.

Перевернув руку ладонью кверху, Рив показал нам необычного вида штуку. Я еле сдержала восхищенный вздох, ведь никогда ничего подобного не видела. Закругленный предмет в форме груши был сделан из прозрачного стекла. Узкий конец обвивала тонкая лоза серебряного цвета, а внутри, за хрустальными стенками стекла, красиво искрились, переливаясь перламутром, крохотные точки. Множество светящихся шариков плавно перемещались в тесном пространстве, не задевая друг друга. Словно у каждой точки имелась своя траектория движения. Свой собственный путь. Сверкающие под лучами солнца кружочки чем-то походили на…

– Они похожи на звезды… – завороженно пробормотал Грей, повторяя мои мысли.

– Почти как созвездия, – согласился Тео, нагнувшись к предмету поближе. – Только эти точки не связаны между собой, они сами по себе.

– Люсьерна Асторум, – сказал Рив, наблюдая за нашей реакцией. – Так называется этот предмет, но мы с друзьями во время нашего путешествия называли его Люси, так легче.

– Но как Люси поможет отыскать пустыню? – Тео все не мог налюбоваться красотой перламутра.

– Довольно просто. – Рив заулыбался.