Текст книги "Академия крестных фей"

Я и отвечать не стала, как его черные брови вдруг сдвинулись на переносице, а сам он втянул ноздрями воздух и удивленно спросил:

– Почему пахнет рыбой?

Мигом покраснела. Вот же… мистер Тактичность!

– Потому что, – скрестила руки на груди, – его высочество хотел меня отравить!

Никогда в жизни больше не стану есть никаких морских деликатесов!

– Да вы ходячая катастрофа! – всплеснул своими лапищами сажотрус, невольно создавая облачко пыли и грязи.

– Слишком поспешный вывод для человека, который видит меня всего второй раз в жизни.

Парень задумчиво почесал подбородок.

– Понял, – не стал спорить сажотрус, после чего протянул мне свою замызганную ладонь. – Пойдемте?

Помимо воли скривилась, не в силах отвести взгляд от грязной руки.

– Вы выглядите не лучше, – скептично подметил сажотрус мою реакцию.

Вспыхнула. Схватила за ладонь и обиженно сказала:

– Ты сама вежливость!

Он улыбнулся. Затем повел меня почему-то не к спальне, а на какие-то нижние, чуть ли не подвальные этажи, где интерьер дворца с каждым нашим шагом становился все более убогим. Стены и вовсе сужались с геометрической прогрессией. На винтовой лестнице я плечами касалась стен, почему-то думая только о том, как здесь сможет пройти более упитанный человек. Та же Ивушка не спустилась бы по этой жуткой и неудобной лестнице!

– А! – вдруг догадалась я, вспоминая темную сторону людей. – Ты хочешь завести меня в подвалы и там изнасиловать?

– О боги! – с неподдельным ужасом посмотрел на меня сажотрус, словно взывая к моему чувству вины. – Откуда в вас столько непристойного недоверия?

Между тем чувства вины у меня не было.

– Предупреждаю, я могу и ответить! – решила все-таки донести до него эту важную информацию.

Так… на всякий случай.

– Интересно как? – рассмеялся сажотрус. – Встречным предложением интима?

Будь я сейчас в теле феи, клянусь, прокляла бы!

– Мне интима и с его высочеством хватает.

У парня от того, каким безнадежным тоном я это произнесла, аж брови на лоб полезли.

– Он вам что-то сделал? – уже другим тоном, серьезным, спросил он, резко останавливаясь, крепко и одновременно аккуратно беря меня за локоть.

– Да нет, – поспешила успокоить я, замечая в его зеленых глазах ярость, смешанную со страхом… за меня?

Впрочем, не смогла, чтобы не добавить:

– Пока!

А что? Вполне возможно! Принц постоянно распускает свои ручонки. Кто знает, до чего в итоге все дойдет, если этот гад в самом деле решит перейти черту заигрываний.

– Если что – можете сразу докладывать мне! – горячо сообщил сажотрус, однако я заверила, что и сама способна отбить атаки слишком ушлых кавалеров.

Как оказалось, моего нового знакомого звали Ренар. Двадцать шесть лет. Чуть больше шести месяцев как работает у короля. Прекрасная «подробная» биография. Будь я менее амбициозна, забрала бы такое сокровище себе!

– Леди, а у вас язык как помело! – весело сказал Ренар, осуждающе прикрыв глаза и покачав головой.

– Знаешь, это не я несколько минут назад распиналась, расписывая, какая я замечательная!

– Так, может, расскажете… – подмигнул мне сажотрус, сворачивая в маленький коридорчик, – какая вы замечательная?

После остановился перед добротной деревянной дверью. Потянул за железное массивное кольцо и открыл для меня святая святых! Кухня для слуг! Небольшая и скромная. Зато убрана начисто! И внутри никого.

Не стесняясь, первым делом я собственнически обследовала территорию в поисках воды. Мне просто необходимо было умыть лицо! Помимо воды также нашлись мыло и полотенца. Так что некоторое время я стояла над ведром и миской, занятая ополаскиванием последствий жуткого ужина. После, тщательно вымыв и вытерев насухо руки, обернулась к Ренару. Он все это время сидел за длинным столом, что тянулся вдоль стены и сворачивался буквой «Г». Когда же я закончила и уселась рядом с ним на высокий стул, он вдруг встал и заговорил, словно слуга перед госпожой, еще и склонился, шут гороховый!

– Заказывайте все, что хотите: трюфеля, устрицы, карбонаре… – расплылся в описаниях сажотрус, а после хитро добавил: – Все равно такого здесь нет!

– Как-то устриц мне уж точно не хочется. – Я показала двумя пальцами на рот.

Ренар заулыбался и достал из морозильного шкафа творог и молоко, а из-под столешницы – хлеб. Затем сел около меня.

– Угощайтесь!

Без ножа разломал буханку и откусил вместе с соленым творогом. Прямо так – из общей миски. К слову, руки он помыл. Так что я, не видя ничего дурного, решила присоединиться.

Не успела попробовать и кусочек, как послышался знакомый мелодичный звук колокольчиков.

– О нет, только не сейчас! – ужаснулась я, понимая, что необходимо куда-то скрыться срочно.

Не вышло: меня призвали. Вот же вопросов будет у сажотруса.

* * *

В следующее мгновение оказалась в знакомых стенах альма-матер. Перед светлым ликом нашей леди Сальвии. И лик этот совершенно мне не понравился. Ректор была не в духе. И я даже догадывалась почему. Знала ведь, что Фиалка обязательно настучит! И вот – пожалуйста! Кто бы сомневался, что Фиалка разболтает о моем человеческом облике на отборе? Так этот гаденыш, между прочим, тут как тут. Рядышком стоит. В кабинете со всеми. Посмеивается за спиной леди Сальвии, пока та не видит. Понял, видимо, что все-таки ему у меня не выиграть!

И состав академии весь созвали. Они все сидели за длинным резным столом.

Ох, плохо дело, плохо! Только я была бы не я, если бы не начала с нападения:

– Вы призвали меня во время беседы с человеком! Как теперь ему объяснить мое исчезновение?

– Василек, своим наигранным возмущением ты делаешь только хуже себе, – нисколько не повелась на мои слова ректор, – будь ты невидимой для окружающих крестной феей, никто бы и не заметил пропажи.

– Будь я феей, ни о какой пропаже и речи бы не шло!

– Прекрасно, что ты понимаешь, по какой причине здесь находишься.

Еще бы не понимать!

– Известно ли тебе, Василек из Зеленых дубов, – обратилась ко мне самая старшая из совета и самая противная после злой мачехи, – что феи не имеют права использовать возможность смены облика для влияния на жизнь подопечного?

– Известно…

– Известно ли тебе то, что это твой последний шанс получить диплом крестной феи?

– Известно…

Виновато опустила голову, понимая, что именно этого жеста от меня ждут. И конечно же, признания собственных ошибок. Собственно, которых признавать не собиралась. Разве что только сделать вид раскаяния.

– Василек-Василек, – покачала головой леди Альстромерия, приятная и прекрасная голубоглазая фея, отвечающая за секретность в нашем деле, – что же с тобой делать?

– Простить и забыть?

Мне не ответили. Даже не отругали за мое сказочное предложение. Склонились друг к дружке, видимо-таки решая дальнейшую судьбу одной незадачливой феи. Но больше всего злило другое. Присутствие Фиалки! Он стоял в стороне у окна. Не просто стоял, а с демонстративной победой во взгляде мне улыбался. Между тем улыбочка эта исчезла так же быстро, как и появилась.

Мне вынесли приговор:

– За столь грубое нарушение мы лишаем тебя «права на счастье»!

Прямо камень с души. Я чуть ли на радостях и вовсе не рассмеялась. Что ответить, придумывать не пришлось – в игру вклинился Фиалка, который не смог смолчать, тем более прекрасно зная, что этого «права» у меня и так больше нет.

– Всего лишь «право»? – возмущенно воскликнул он, гневно сдув с глаз длинную сиреневую челку. – «Право», которое она умудрилась уже использовать? Это нарушение тянет за собой куда более сильное наказание!

И он даже осмелился предложить, какое именно наказание:

– Так называемая Василена со своей подопечной должны покинуть отбор!

– Фиалка, позволь нам решать, кто и что должен, – холодно напомнила леди Сальвия, приподнимая свою тонкую ручку и обращаясь уже ко мне: – Это правда, Василек? Ты использовала свое «право на счастье»?

– Да.

Понуро вздохнула.

– Свой единственный шанс? – Кажется, леди Сальвия была искренне удивлена. – Ради дочери мельника?

Да, знаю, опрометчиво, но терять мне все равно было нечего. Если Ивушка не исполнит свою мечту – не быть мне крестной феей.

– Что же, – вдруг тепло улыбнулась старшая из совета, – думаю, это яркий пример того, насколько сильно Василек жаждет выполнить это задание.

– Естественно, – подхватила леди Альстромерия, доброжелательно при этом мне подмигнув, – и пока королевский отбор не закончен, мы не имеем права отзывать фею-крестную, которая ради этого отбора лишалась своей единственной привилегии.

– Тогда, – строго сказала молчавшая до этого молодая фея из совета, – раз так вышло, что в этом месте оказалось двое крестных – мы требуем от вас честной работы. Между тем смена облика недопустима, Василек, это слишком сильное влияние на человеческие жизни.

– Я была осторожна! – тут же поторопилась объясниться радостная и в то же время испуганная я. – К тому же если Василена вдруг резко пропадет – это вызовет лишние вопросы, не говоря уже о том, что надо еще объяснить мое исчезновение сажотрусу!

На деле волновало меня далеко не это. Слишком хорошо я понимала, что у Фиалки заранее больше привилегий и если меня лишат моей – Ивушка точно проиграет Лиссенде, а этого допустить никак нельзя было.

– Сажотрус?

– Местный рабочий. Я говорила с ним в момент вашего призыва.

– Это не проблема, – невозмутимо ответила ректор, – а вот твоя роль в виде претендентки на руку и сердце принца несет за собой намного больше последствий. Так легко стереть всем память мы не можем, отказ тоже повлечет вопросы и интерес к твоей персоне, которая действительно резко потеряет все связи с человеческим миром.

– Вы хотите сказать… – ужаснулся Фиалка, понимая, что мне планируют разрешить продолжить роль Василены, – что Василек получит право быть в человеческом облике?

– Да, – неожиданно сказала старшая громким, не предвещающим ничего хорошего голосом, – но за это она будет лишена возможности возвращаться к истинному облику!

– Что?!

Я обомлела. В буквальном смысле. Ножки подогнулись, и, если бы не мои крылышки, упала бы.

– Согласна, – кивнула леди Альстромерия, – это будет хорошим уроком как для Василька, так и для других юных фей. Отзывать твой человеческий облик слишком опасно, по крайней мере столь демонстративно, а лишение волшебной палочки не даст тебе возможности колдовать.

– Но… – на глаза навернулись слезы отчаяния, особенно стоило мне взглянуть на довольную физиономию Фиалки. – Как же я смогу помогать своей подопечной?

Хотелось взвыть от безысходности. Такого поворота я уж точно не ожидала! А еще радовалась, что так легко отделалась. Дура! Феи не прощают ошибок, особенно когда это далеко не первая ошибка. И все же… такого наказания я даже в страшном сне не могла себе представить.

– Сила крестной феи не только в волшебной палочке, – мягко напомнила третья из совета, – она внутри нас. В сердце.

Угу… в сердце! Слезы все-таки потекли. Фиалка со своей волшебной палочкой сможет куда больше, не говоря уже о самой Лиссенде!

– Давай свою палочку, – неспешно подошла ко мне ректор и протянула раскрытую ладонь, – ты получишь ее обратно, как только «Василена» покинет отбор и сможет без подозрений покинуть дворец. Тем более что ты сама выбрала стратегию помогать подопечной, будучи человеком. Это лишь твоя вина и не стоит плакать.

Вздрогнула. Вспомнила принца. Ужаснулась жутким перспективам. Принц не отпустит! Точно не отпустит. Однако палочку послушно протянула, понимая, что никакие мои слова не изменят решение совета. Да что слова – на них и слезы не действуют. Искренние, между прочим, слезы. Не наигранные!

Затем феи начали медленно выходить, пока в зале не остались Фиалка и леди Сальвия, которая вдруг подошла ко мне, успокаивающе положила руку на плечо и шепнула:

– Леди Астранция права, Василек, сила – она в тебе, помни об этом! В нужный момент ты обязательно поймешь это!

После чего и она покинула кабинет, не давая мне возможности что-либо ответить, расспросить или просто попросить помощи.

– Возвращаемся? – задал риторический вопрос Фиалка и подошел ко мне, чтобы взять за руку, но я лишь молча отстранилась.

– Ненавижу тебя!

– Знаю… – внезапно тихим непривычным голосом ответил сокурсник, без разрешения все-таки сжимая мою ладонь и перенося нас обратно во дворец.

Оказались мы на той же кухне, куда ранее привел меня Ренар. К слову, сам он дремал за столом, опустив лохматую голову на скрещенные руки. Рядом лежала та самая миска с недоеденным творогом и откушенным куском хлеба.

– Он не будет помнить твоего исчезновения, – снизошел до объяснений Фиалка, нагло усевшись на плечо сажотруса. – Кстати, а что ты тут с ним вообще делала? Он никакого отношения к отбору или к твоей подопечной не имеет.

– Не твое дело! – достаточно грубо ответила я, отчего-то смутившись данному вопросу. – Лучше вовсе не попадайся мне на глаза, иначе за себя не ручаюсь!

– Есть за что, – согласился сокурсник, не спеша исчезать или отправляться к своей бесценной Лиссенде. – Только ведь ты сама виновата! Поэтому у тебя никогда ничего и не выходит. Оттого что действуешь не по правилам. Если ты действительно мечтаешь получить диплом крестной, прекрати давать волю эмоциям и вспомни наконец, чему нас учили.

Удивленно посмотрела на своего врага. Это он мне сейчас совет дал?! Да? Между тем разговор был резко закончен – проснулся сажотрус. Поднял голову. Непонимающе осмотрелся. Остановил взгляд на мне. Потом на тарелке. Снова на мне.

– Это я что, заснул? – и главное, сколько удивления в голосе.

– Ага! – радостно согласилась я с этим предложением, стараясь не смотреть на Фиалку, который отчего-то продолжал сидеть на плече Ренара. – Видишь, какой я интересный собеседник.

Хоть он и улыбнулся в ответ, было видно, что парень озадачен. Только правду не скажешь, а объяснить не объяснишь. Так еще и Фиалка, как назло, видимо, решил подслушать наш разговор.

Не дождешься, предатель!

– Знаешь, – обратилась я к Ренару, – как-то есть мне совсем уже не хочется, так что, наверное, побегу лучше.

Он удивился вдвойне. Да что там – я бы тоже удивилась столь резкой своей перемене настроения. Однако при Фиалке нормально общаться не смогу, тем более что местный сажотрус действительно не имел никакого отношения к моей работе. Хотя не стану скрывать – ему удалось поднять мне настроение и даже отвлечь. С ним было не скучно. Жаль, не он принц, а тот озабоченный наглец.

– Постой… те! – уже у дверей остановил меня Ренар. – Что-то случилось?

Какой проницательный.

– Нет, – солгала я, – просто Ивушка там одна осталась, а я здесь, нехорошо получается.

И смылась. Вот просто смылась, не давая что-либо еще сказать и в действительности жалея о прерванной беседе с сажотрусом.

Часть вторая
Уроки соблазнения для крестной феи

Я влетела в спальню, просто не зная, куда себя деть. Руки тряслись так, что хотелось кого-то ударить. И в то же время почему-то хотелось плакать. Слезы в глазах уже застилали все размытой пеленой. Еще немного – и потекут по щекам. Из зеркала на меня и вовсе глянуло нечто растрепанное и расстроенное. Этим «нечто» была я.

Мне так необходимо было, чтобы кто-то выслушал, поддержал, успокоил, в конце концов, но Ивушки почему-то не оказалось на месте. Желания размышлять, куда уже делась эта негодница, не было. Меня переполняли эмоции. Настолько противоречивые, что даже не знала, какое из них сильнее – горе от осознания утраты палочки или злость, смешанная с негодованием за столь жестокое наказание.

Схватила атласную подушку и что было сил прижала к лицу, позволяя себе громко-громко закричать. Крик вышел протяжным, а через некоторое время и вовсе перешел в вой. Отчаянный. Со всхлипами. Слезы таки потекли.

Гневно откинула подушку, не в силах остановить собственные рыдания. Никогда. Никогда за свои сто двадцать фейских лет я не расставалась со своей волшебной палочкой. Это как разом лишить мага резерва. Или человека зрения, слуха, части тела. Чего угодно, без чего нельзя представить жизни.

– Святой Нектарин! – выругалась я и стала раскидывать все по комнате.

Как еще выплеснуть то, что творилось на душе, не знала. И никакие здравые мысли в голову так и не шли. Вот как мне сказать Иве, что ее фея больше не фея? Да она же меня первая уничтожит! Скажет, зачем мне такая бесполезная теперь? Только лишняя конкурентка. Пригвоздит к стене спицами, словно беззащитную бабочку! Она взяла с собой набор для вязания.

Я просто не могла подвести свою подопечную!

– Почему судьба ко мне столь жестока? – патетично воззвала я к небу, но небо отвечать не торопилось.

Успокоившись немного, села на кровать и подумала. После еще подумала. Ничего в голову не приходило. И еще раз. И снова ничего. Легла на кровать. Подумала лежа. Наконец нужные мысли соизволили посетить меня.

Раз я теперь человек, то стоит вести себя как человек. Пойти в город, например. На рынок. Накупить книг, узнать людские методы соблазнения вместо привычных волшебных. Тем более что все-таки кое-какие знания при мне; а мы, феи, хорошо разбираемся в растениях. Зелья никогда не бывают лишними!

Стыдно признаться, но деньги пришлось брать у Ивы. Феи стеснены в средствах. Да и, думаю, подопечная не обидится, все-таки для общего дела стараюсь.

С такими успокаивающими мыслями я взяла у Ивушки еще и плащ с вышитыми понизу тонкими нитями листьями дуба и желудями, а также пахнущую салом корзинку. Не тащить же все в руках!

На выходе из замка неожиданно возникла небольшая заминка. Двое стражников ни в какую не захотели меня выпускать. Будь у меня волшебная палочка, я бы быстро нашла способ покинуть дворец, а так пришлось изворачиваться.

– У меня тут бабушка живет, – ляпнула первое пришедшее на ум, – давно обещала навестить!

– А чего корзинка пустая?

– Так на рынок сперва, – спокойно объяснила очевидное. – Или мне королевскую чету обворовывать?

Стражники смутились и закашлялись. Им явно стало неловко, а когда человеку неловко, он как можно быстрее пытается избавиться от источника этой неловкости. То бишь меня!

Какое-то мгновение – и вот уже фея-крестная гордо шагает по аккуратной брусчатке в своем перламутровом платье и в плащике темно-зеленого цвета, напевая незатейливую песенку.

Рынок, как оказалось, находился чуть ли не сразу у подножия холма, на котором располагался замок. Хотя, возможно, это было лишь мое субъективное ощущение? Показалось, что я быстро затерялась в толпе, а народная мудрость гласила – иди туда, где больше народу, и выйдешь к рынку.

Так и произошло. Встретило меня местное крытое торжище гамом, шумом и прилегающими друг к другу лавками. Невозможно было даже развернуться, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Продавали здесь все, что только могли. От местных деликатесов до привезенного издалека лазурного порошка для насыщенного цвета в одежде. Мне все это было неинтересно – я ринулась к травам, отварам и другим необходимым ингредиентам. Ринулась – это слишком громко сказано, так как толпа двигалась не быстрее улитки.

Постепенно стихийный рынок превращался в нечто цивилизованное. Крытые лавки сменились уютной улочкой с разнообразными магазинчиками. Я неторопливо шла вверх по дороге, иногда протискиваясь между людьми, одновременно с тем пытаясь взглядом захватить все вокруг и ничего не пропустить.

Я долго разгуливала, прежде чем одна из лавок привлекла мое внимание. Вообще людей везде было много, но вот в одном из книжных – прямо как-то неестественно много! Согласитесь, странно, что толпа собралась среди старинных запыленных фолиантов!

Поддаваясь любопытству, зашла внутрь. В глаза сразу же бросилось то, что книжные стеллажи сдвинуты к стенам. В центре полукругом расставлены стулья, многие из которых оказались заняты женщинами всех возрастов и самых разных слоев общества.

Легкий звон дверного колокольчика оповестил всех о моем приходе. Между тем никто из присутствующих даже не обернулся в мою сторону. Внимание посетителей было приковано к человеку, стоящему около потертого книжного стола. На столе высились аккуратно сложенные стопки книг в потрепанных тряпичных обложках брусничного цвета. Люди почему-то гордо именуют этот цвет темно-лиловым.

Один из экземпляров книги оратор держал в руках раскрытым. Это был невысокий мужчина средних лет, полноватый, в жутком костюме с белыми разводами, имитирующими напольный мрамор. Думается мне, что какой-нибудь крестный фей такой наряд точно бы заценил, но не могу припомнить, чтобы так одевались люди.

Образ автора дополняли аккуратно подстриженная короткая бородка и абсолютно гладкий череп.

Я совершенно не понимала, почему человеческие женщины слушают его с таким восхищением. Даже рты раскрыли.

– Вот ты вроде вся такая замечательная – готовишь, убираешь, стираешь, а сильного плеча рядом нет? – донеслись до меня обрывки фраз.

Мужчина говорил уверенно, четко проговаривая каждое слово и волей-неволей вынуждая навострить ушки.

– Что делать в таком случае? Где найти свое счастье? – осыпал он вопросами благодарных слушательниц. – Как начать любить себя и найти идеального мужчину, который всем обеспечивал бы тебя?

Я уже и сама раскрыла рот, заслушавшись этого мастера ораторского искусства. Не в силах сопротивляться нахлынувшему потоку информации, попыталась незаметно присесть на свободный табурет среди слушательниц.

– Эй, девка, ты куда?! – Тучного вида дамочка чуть ли не в бараний рог меня скрутила, когда я случайно споткнулась об ее ноги.

– Извините! – тут же испуганно пискнула в ответ, тотчас оказываясь в другой стороне зала.

В итоге мое копошение привлекло внимание не только публики, но и самого философа. Он замолчал и оторвался от книги, чтобы посмотреть на меня.

– Юная леди, а подойдите-ка сюда, – с лучезарной улыбкой ласково попросил мужчина и даже руку навстречу протянул.

Честно, было жутко неуютно от столь пристального внимания, отчего и отказать не смогла. Подошла. Встала рядом. Вблизи мужчина оказался на голову ниже меня, однако нисколько не смущался данным фактом. Невзначай обнял меня за плечи, тем самым разворачивая незадачливую крестную фею к зрительницам.

– Итак, милочка, что тебя интересует? – прямо спросил он. – Поделись с публикой!

Я бы ответила с превеликим удовольствием. Да только вот не понимала, что конкретно от меня хотят.

Видимо, этот прирожденный оратор прекрасно все понял, а потому уточнил:

– Вот ты такая красивая, но у тебя не получается найти достойного жениха? Мы правильно понимаем? – Мужчина отчего-то все время говорил во множественном числе.

Возможно, имея в виду и зрительниц?

– Э-э… – Я невольно замялась, с ужасом вспоминая настырного принца. – Как раз у меня проблем с этим нет, а вот моя сестра…

На какую-то долю секунды лицо мужчины сперва посерело, однако стоило мне упомянуть о сестре, как он весь расцвел.

– Чего же она сама не пришла? – спросил и сам тут же ответил: – Смею предположить, что она страдает проблемой многих юных дев: стеснительностью. Верно? Вот сколько ей годков?

– Семнадцать…

– Ой-ой, – несколько раз цокнул языком мужчина и для большей драматичности удрученно покачал головой. – Пора уж замуж-то!

– Да! – облегченно согласилась я, радуясь тому, что этот странный человек меня так хорошо понимает.

Он, случаем, не крестный фей? Только вот спросить при таком количестве народу не решилась. Слишком много свидетелей!

– И кого хочет в мужья твоя сестрица?

– Принца! – честно ответила я.

По залу прошелся неприкрытый хохот. Сам оратор тоже чуть не поддался соблазну рассмеяться, но успешно сдержал смешок. Что несказанно меня обидело!

Между тем мужчина был профессионал своего дела и сразу остановил насмешки, возвращая тему к моей проблеме:

– И ты, как любящая сестра, решила помочь ей, – здесь мужчина закрыл книгу, что была в его руках, и показал обложку залу, – с помощью моей высоконаучной книги?

Теперь раздались восторженные вздохи. И я бы, наверное, тоже присоединилась к всеобщему упоению, но не читала пока книгу. Выгнулась, чтобы рассмотреть. Надпись на книге большими буквами сообщала всем желающим яркий слоган: «Как удачно выйти замуж?», а уже помельче шрифт сообщал нам имя автора – Яровель Голддир.

У меня глаза на лоб полезли! Не могло же мне настолько повезти?! Неужели небеса все-таки сжалились надо мной? Это ведь именно та книга, которая столь необходима мне – фее-крестной без своих сил!

Сглотнув образовавшуюся слюнку, невольно потянула ручки к потрепанному фолианту. Яровель, почему-то я не сомневалась, что это он и есть тот самый автор, ловко отвел свою книгу в сторону, тем самым приводя меня в чувство.

– Вижу, милочка, тебе очень нужна эта книга! – иронично догадался мужчина. – Все так же о сестре печешься, видимо?!

Милочка, то есть я, активно закивала головой и вновь потянула свои загребущие рученьки.

– Что же, именно сегодня, только для вас специальная цена – всего-то девять злотых!

Рученьки тотчас опали.

– Сколько-сколько?! – переспросила шокированная фея-крестная.

– Д-девять, – уже не так уверенно отозвался мужчина, но тут вдруг встряла уже знакомая мне дамочка.

– Не хочешь, не бери! – гневно прошипела она, тяжело поднимаясь со своего шаткого стульчика. – А я вот возьму!

Стало страшно. Очень. Я не могла упустить такую возможность. Эта книга – просто мое спасение! Поэтому быстренько нашла нужную сумму, то бишь все оставшиеся сбережения Ивушки, и вручила Яровелю. После выхватила «высоконаучный» трактат, прижала к груди, словно младенца, и поспешила к выходу, протискиваясь через волну обезумевших женщин.

Я уже почти вырвалась, когда у самого входа на меня налетела какая-то девица. И почему-то первое, что бросилось в глаза, – она тоже в плаще с натянутым на лицо капюшоном. Только в отличие от моего верхнего наряда этот изысканный и дорогого лазурного цвета.

Капюшон, конечно же, слетел, выдавая одну из претенденток на руку принца. Самую юную участницу – графиню Виолетту Ле Флор. Сколько ей лет, точно мне неизвестно, но на вид годочков где-то четырнадцать.

К слову, она удивилась не меньше. Невыразительные глаза с металлическим оттенком и вовсе полезли наверх, стоило ей меня увидеть.

– Ага! – зло подбоченилась я, преграждая путь к Яровелю. – Так вот чем ты занимаешься?!

– Как и вы! – не растерялась юная графиня.

Даже попыталась меня оттолкнуть. Между тем я была словно кремень. Не сдвинулась. Тем более девушка ниже меня на две головы. Что и неудивительно – она ведь подросток! Впрочем, немного роста ей добавляла высокая прическа из крученых локонов.

– Не рано ли тебе такое читать, а? – строго спросила я, размахивая перед Виолеттой купленным томиком.

Она быстро сообразила, что это не простая книга, и, раз отвоевать себе томик среди тех хищниц уже не выйдет, теперь пыталась отобрать у меня. Я не растерялась и просто подняла руку над головой.

– Родители знают, что ты здесь? Кто-то вообще знает, что ты гуляешь без присмотра?

– А ты? – вопросом на вопрос ответила Виолетта, очевидно, выдавая мое победное попадание в цель.

– А я взрослая самостоятельная женщина! – с вызовом заявила я. – Тебе же еще рано одной по городу прогуливаться! Или хочешь, чтобы принц решил, будто ты блудлива, и выгнал из дворца?

Графиня аж посинела вся от возмущения. На какую-то долю секунды мне даже стало жаль ее, но продолжила я сухо и без эмоций:

– И зачем тебе такой взрослый муж? Ты ведь маленькая совсем еще. Дитя! – а вот здесь во мне уже сыграли исключительно инстинкты крестной феи. – Да и рано тебе такие взрослые книги читать. Ты хоть знаешь, что в них?

Сказать по правде, я и сама не особо знала, а потому раскрыла томик на содержании и с важным видом зачитала.

ОГЛАВЛЕНИЕ:

• Когда девушке лучше всего выходить замуж?

• Какой должна быть разница в возрасте?

• Этапы развития девушки. Как превратиться из простушки в королеву?

• Как мотивировать мужчину на подвиги?

• Как общаться и вести себя с богатым мужчиной?

Как выбрать такого мужчину?

Что важно в отношениях с обеспеченным мужчиной?

Как заставить мужчину осыпать тебя подарками?

Принц на белом коне или подделка?

• Как стать идеальной женой?

• Должен ли мужчина принимать женщину такой, какая она есть?

• Что делать, если мужчина не хочет жениться?

• Как стать наилучшей любовницей?

О брачном долге невинных дев.

Вся правда о поцелуях. Почему они важны?

Почему после любовных утех мужчина не проявляет нежности?

Популярные ошибки женщин в постели.

Можно ли манипулировать брачным долгом? Последствия.

Любовные игрища до свадьбы – это нормально?

Самоудовлетворение – нормально ли для замужних дам?

Сразу отметила для себя раздел по соблазнению мужчины и как сделать из простушки королеву. Это точно мне пригодится. Точнее, для Ивушки!

И что значит, нормально ли самоудовлетворяться замужней даме? Конечно, нормально! Захотела сама съесть весь шоколад – взяла и съела! Почему бы и нет?

К слову, я также нашла ожидаемый раздел для Виолетты:

– Вот скажи-ка мне, девочка, знаешь ли ты, что такое брачный долг?

Девочка покраснела.

– Знаю! – Она даже голову наклонила, желая скрыть за светлыми волосами свои пылающие щеки.

– Уверена? И ты вот прямо готова на все, что описано в этой книге? И прекрасно осознаешь, на что способны взрослые мужчины? Слышала про мышку, которая залазит в норку, а? – Я была опытной крестной феей, а потому неоднократно обсуждала с разного рода благородными девицами тему сокровенного. Не всегда удачно, но сейчас это к делу не относилось, так что я решительно продолжила делиться с наивным ребенком прелестями взрослой замужней жизни: – Любовь, она не такая красивая, как ее расписывают. Это еще и больно! Особенно в первый раз. И страшно! И вообще – мужчина может быть красив внешне, а потом разденется – и под одеждой окажется всего-навсего повисший мизинчик.

– Ты мне не мать! – вспылила Виолетта, одновременно с тем закрывая горевшие от стыда уши и скрываясь от «не матери» на людных улицах.

Вот и ладненько! Может, хотя бы задумается? Между тем не успела я порадоваться собственной победе над четырнадцатилетней девчонкой, как меня снесло прочь волной женщин из магазина.

* * *

Когда Ивушка наконец вернулась в спальню, я как раз заканчивала читать столь важный нам раздел, удобно лежа на животе и одновременно делая заметки в дневнике. Там у меня уже нарисовался большой список дел и уроков, которые могли бы превратить Ивушку в грациозную леди.

– Где же ты была? – прямо с порога накинулась на меня запыхавшаяся подопечная. – Я тебя везде ищу! Уже известно следующее задание, а тебя все нет да нет.

И только сейчас я поняла, что Ива все еще не знает о том, что я лишена волшебной палочки. И надо бы сказать, да вот смелости почему-то совсем не было. Вместо этого я спросила:

– И какое же?

– Торт!

– Торт? – искренне удивилась я. – У них что, во дворце повара перевелись?