Текст книги "Люди огня"

Он по одному доставал из котомки предметы, что жили в ней, и дрожащими руками выкладывал их перед собой. Пот заливал его тело. Огромный медвежий коготь с кусочком белоснежной шерсти. Небольшая кость, на которой вырезано изображение чудовища. Большой наконечник дротика – такой искусной работы, что сам Три Пальца позавидовал бы. Наконечник был длинный и суживался с обоих концов – с такими охотились на чудовищ. Затем голова ворона, завернутая в траву. Пятно, похоже, от крови, расплылось по перьям и клюву. Морская раковина засветилась опалом, отражая огонь костра. Его пальцы нащупали бусы из волчьих зубов, нанизанные на тоненький ремешок, который он не осмелился развязать. Все это он положил на траву и принялся Петь и Молить Силу, чтобы она исцелила амулеты.

Ночь сдвинулась, потекла и пошла на убыль Танцующий-с-Огнем попытался вдохнуть поглубже; его легким почему-то не хватало воздуха. Он заморгал и посмотрел в темноту; беспорядочное мерцание звезд наполнило его душу благоговением и страхом.

Два Дыма работал ловкими пальцами, кроил острой каменной пластинкой шкуру, в точности повторяя старую котомку. По знаку Танцующего-с-Огнем, он обкурил ее дымом, вытер с нее кровь священными листьями шалфея, приносящими жизнь и удачу. Вокруг разносился пронзительный аромат.

Маленький Танцор один за другим продолжал окуривать реликвии, очищая их, возобновляя Силу, что пульсировала и притекала в них. Ночь тяжело давила, будто камень.

Не давая шкуре прикоснуться к земле, Два Дыма проткнул ее иглой, благословил нить, которую он изготовил из кишок, и принялся за работу, все время очищая шитье в дыму. Он тщательно сшивал новую котомку двойным швом.

Танцующий-с-Огнем ждал, глядя, как движутся своим путем звезды по ночному небу. Он Пел и чувствовал, что его душа свободно плавает в ночи.

«Правильно ли мы все сделали?» Он подставил лицо прохладному ветру. Как хорошо было бы, если бы он мог нормально дышать! Рядом с ним Два Дыма продолжал свою работу. Так они и сидели – два человека в ночной тьме.

«Все ли я правильно сделал? – Танцующий-с-Огнем закрыл глаза; отчаяние мучило его. – А что, если нет? Я тоже буду страшно искалечен, как Кровавый Медведь?»

Казалось, что вздымавшиеся со всех сторон скалы всем своим страшным весом нависли над ним. Странная чернота заставила померкнуть звезды.

Щупальца Силы, будто струйки дыма, потянулись сквозь ночь. Тяжкому Бобру снилось, что он стоит посреди лагеря. Вокруг него мужчины и женщины Пели песнопения и хлопали в ладоши, Танцуя. Их глаза с обожанием и почтением смотрели на него.

«Ты видишь, мама? Видишь, что совершил твой сын?» Он поднял руки среди воплей и криков Племени. «Я дал им новый путь. Видишь, какие они сильные и несокрушимые. Даже храбрые анит-а не смогли нам противостоять. Я переделал мир согласно твоим желаниям».

От обилия новых шкур на вигвамах казалось, что лагерь сияет. Даже собаки были толстые и довольные. Повсюду лежали мешки, набитые сушеным мясом. Одежды людей Племени были тонкие, отлично выдубленные, выбеленные глиной, – женщины трудились над ними непрерывно. Молодые воины красовались в них, Танцуя его славу.

«И это все сделал я! Это – моя новая Сила! Вышний Бизон, взгляни на своих детей, очищенных от скверны. Я, Тяжкий Бобр, очистил Племя. Я создал это процветание».

Он поднял руки к небу, радуясь бесконечной голубизне. Он чувствовал, что Человек Солнца смотрит на него с высоты, и наслаждался теплом его животворных лучей. Дух его матери тоже одобрительно смотрел на него с небес. Вокруг извивающейся вереницы Танцующих и Поющих бегали и веселились дети, со смехом метавшие друг в друга игрушечные дротики из травы. На холмах вокруг паслись стада бизонов. Казалось, все вокруг сияет таким же ярким светом, как само солнце.

«Это твое Видение, мама. Я показал им путь. Те, кто над ним смеялись, исчезли – их пронзили дротики Племени. И это сделал я. Они смеялись надо мной. Они позволяли женщинам осквернять их жизнь. Я победил»

Он широко раскинул руки, едва сдерживая рвущуюся из груди радость.

Власть Жирного Пса, предводителя Племени Остриженных Волос, уже пошатнулась. В его селениях молодые люди начали с изумлением говорить о Тяжком Бобре и о Силе Низкого Племени Бизона. На востоке Племя Огненного Бизона ходило в лохмотьях. Чтобы выжить, им приходилось нападать на племена, живущие вдоль Реки, и отнимать у них запасы дикого риса и других растений. На севере его воины отогнали Племя Белого Журавля еще дальше от Великой Реки, и его воля была совершенно сломлена.

«Я – хозяин равнин! Я – хозяин бизонов! Мир Духа благословил меня. А я благословляю мое племя».

Танцующие продолжали улыбаться ему счастливыми благодарными улыбками. Но где-то за их вереницей раздались заунывные вопли. Сначала Танцующие как будто не слышали их, поглощенные поклонением вождю.

Вопли все усиливались, и Тяжкий Бобр нахмурился:

– Что значат эти вопли?

Внезапно в лагерь ворвался порыв ветра, захлопал шкурами вигвамов и вздул пыль с утоптанной земли. Танцующие сбились с ритма и попытались заслонить лица от взметнувшихся в воздух колючих песчинок.

Раздался женский визг. Танцующие отвернулись от него – и присели от ужаса.

– Танцуйте! – приказал он, скрестив на груди руки.

После первых порывов ветер задул сильно и ровно; воздух стал горячим, будто вокруг разложили огромный костер.

Танцующие окаменели, не в силах отвлечь внимание от доносившихся воплей. Ветер прекратился так же внезапно, как и налетел. Наступила тишина.

– Танцуйте! – заревел Тяжкий Бобр.

Но на него никто не обратил внимания: глаза всего Племени были прикованы к другому зрелищу.

– Что это значит? Танцуйте! Танцуйте для меня! – Он поднял над головой кулак и кричал во весь голос.

Тут он заметил, что небо стало зловеще-серого цвета.

В воздухе снова раздался плачущий вопль, и люди Племени начали с визгом разбегаться в разные стороны.

– Останьтесь и Танцуйте!

По небу прокатился раскат грома, глухой и страшный, как бывает перед бурей.

По опустевшему лагерю к Тяжкому Бобру приближалась одинокая фигура человека. Вот появилась и еще одна… и еще… и еще… Казалось, они возникали из колеблющегося горячего воздуха, будто миражи. Там, где только что паслись бизоны, темнела одна выжженная увядшая трава. Землю окутала такая тишина, что, протянув руку, он мог бы пощупать ее.

Неведомые фигуры подходили все ближе и ближе; одежды рваными лохмотьями болтались на их телах.

– Танцуйте!

Но призраки дошли уже до площадки Благословения и придвигались все ближе и ближе…

– Уходите! – замахал руками Тяжкий Бобр. – Я – Зрящий Видения Духа, Тяжкий Бобр! Уходите, а не то я вас всех Прокляну!

Но они продолжали неумолимо приближаться к нему, и незнакомое чувство страха сжало его грудь. Он заморгал от удушающего жара.

– Танцующая Олениха! – вырвался у него крик.

Теперь он ясно различал первую фигуру; из ее живота вбок торчал смертоносный дротик. Глаза ее поблескивали. Раздался плач младенца – и тут же умолк, как будто ребенка ударили о камни. За ней шла Ветка Шалфея. На ее запястьях зияли страшные разрезы, вокруг которых кружили мухи. Даже в смерти она была соблазнительна; ее бедра сладострастно покачивались. Рядом с ней из воздуха возникла Терпкая Вишня. Белая Телка многозначительно ухмылялась старческими губами.

Тяжкий Бобр поднял руки:

– Уходите! Это мое Благословение! Уходите! Прочь!

Но они продолжали надвигаться. Голос страха закричал в его сознании: «Беги! БЕГИ!»

В тишине раздался оглушительный голос Ветки Шалфея – в нем одновременно звучали и гром, и Видение:

– Мы прикоснулись к Волчьей Котомке, у нас теперь одна душа. Сила витает над землей, Тяжкий Бобр. Черная Сила, измененная Сила. Что ты наделал? Мы пришли… пришли за тобой. Волчья Котомка дала нам Силу. Она ничего не забыла… и скоро пробьет твой час.

Он с жалобным криком повернулся и, плача, бросился бежать меж опустевших вигвамов. Никто не откликался – лишь обжигающий ветер дул по лагерю…

А позади он уже слышал их приближающиеся шаги – ощущал их прикосновение…

Вскрикнув, он проснулся и резко сел. Кровь стучала у него в висках. Красная Яшма заморгала и проснулась, глядя на него тупыми глазами.

Он скинул с себя покрывала и вскочил на ноги, разрывая на груди праздничную рубаху. Отчаянным жестом откинул входной клапан и вышел на воздух. Судя по слабой серой полоске на востоке, скоро должно светать.

Он взглянул на вигвамы, на иссохшую листву склонившихся над ними деревьев. Прохлада… тишина… Это было всего лишь Видение. Страшное Видение. Да, настоящее Видение Силы.

Сегодня начнется Благословение. Все пойдет так, как задумано. Он втянул воздух в легкие и вытер со лба крупные капли пота. С трудом переводя дух, он принялся прогуливаться вокруг вигвама, с удовольствием пиная обнюхивавших его собак.

«Все хорошо. Все будет хорошо».

Почему же сердце как будто сжимает беспощадный кулак?

Глава 26

Жаркий, душный день. Еще один в долгой череде жарких дней. Утренний ветер, поднявшийся со дна каньонов, принес запахи высохшей травы и сосны, умирающей от жажды. Танагер расчесывала волосы. Этот бой был ей необходим. Все ее существо жаждало его.

Что произошло ночью? Что за Сила пришла вслед за Зрящим Видения? Спала она беспокойно; картины изнасилования то и дело переполняли ее душу ужасом. Она снова и снова видела, как умирают мужчины, пронзенные ее дротиками. Она раз за разом слышала мокрое чмокание и треск костей, – это камень в ее руках раскалывал черепа врагов. Каждый раз она наслаждалась этой победой неукротимого гнева; ненависть к мужчинам, пришедшим мучить ее и ее племя, разгоралась все сильнее в ее сердце.

Теперь уж недолго осталось: стоит теням немного передвинуться по земле, и пылающее в ней бешенство загорится лесным пожаром. А затем она будет непрерывно нападать на врагов, уничтожать их… Радостное предвкушение мести согрело ее душу.

Низкие Люди Бизона пожалеют о том дне, когда им пришло в голову карабкаться в горы! Не одно поколение воинов будет в песнях прославлять Танагер, заманившую в ловушку и уничтожившую их воинов. Ее губы изогнулись в зловещей улыбке.

Прищурившись, она посмотрела на ловушку. Лазутчики сообщали, что воины Низкого Племени Бизона продолжают подниматься вверх. Отвесные скалы вздымались по обеим сторонам ловушки, а ее воины, затаившись, выжидали в засаде. Враги выйдут на открытое пространство, запыхавшись после долгого подъема. В этот момент ее отряд отрежет им путь назад. Для бегства останется лишь один выход – в чащу леса. Там-то уж она поохотится на них, загоняя все глубже в непроходимый бурелом. Затем она предоставит врагов их собственной судьбе. Сердце Танагер возбужденно забилось, как у охотника, когда он уверен, что добыча попалась в западню!

Каждый раз, когда она убивала врага, она удовлетворяла отчаянную потребность причинить боль тем, кто мучил ее. Каждый раз она мстила им за тот страшный вечер, когда боль так глубоко проникала в ее тело. Тело выздоровело, но душа продолжала кричать от муки в страшных Видениях – вроде того, что она Зрела прошедшей ночью.

Призрак Белой Телки прошел по земле; глаза старухи были хитро прищурены.

– Помоги Зрящему Видения… Зрящему Видения… – эхом отозвались в голове Танагер слова Белой Телки.

Помочь ему теперь? А что она знает о Зрящих Видения? Она подскочила: что-то защекотало ее руку, как будто по ней побежали маленькие лапки. Она взглянула, ожидая увидеть насекомое: к ее руке прислонился атлатл Белой Телки, к которому уже был прилажен смертоносный дротик.

– Почему я? – спросила она, облизнув губы.

– Ты должна слушаться Зрящего Видения.

– Когда я беседовала с Кровавым Медведем, я в последний раз в жизни прислушивалась к словам мужчины.

Гнев снова закипел в ее душе при воспоминании о том, как он перехитрил ее, заставил потерять самообладание. А что было бы, если бы она нанесла удар? Она закрыла глаза, стараясь прогнать страшную картину. Тогда ее не спас бы и приход Танцующего-с-Огнем.

Нет, она останется здесь и проследит, чтобы ее люди вовремя ушли, да заодно и врагов поубивает. Какое ей было дело до того, чем собираются заниматься Зрящий Видения и Два Дыма?

– Хватит ли у тебя сил? – Вопрос Белой Телки внес смущение в ее душу.

– Хватит – и Низкие Люди Бизона скоро в этом убедятся.

– Тобой движет страсть, – донеслись из глубин памяти слова Белой Телки. – Ты можешь найти в себе силы стать выше своего гнева?

– Довериться Зрящему Видения? – прошептала Танагер.

Внезапно ей вспомнилось, как Два Дыма говорил о дротике, вонзающемся в спину. Да, никакой Зрящий Видения не может быть уверен в своей безопасности. Но что за безумный план пришел им в голову! Два Дыма и Танцующий-с-Огнем собираются в одиночку прийти в самую середину лагеря Тяжкого Бобра – просто чтобы Видения Зреть?! А кто же убережет их спины от смертоносного дротика?

Она в забывчивости снова потерла руку там, где что-то покалывало, – и снова увидела, что по руке ничего не ползет.

– Это просто безумие. – С этими словами она встала и поспешила к Ломает-Рог, который затаившись сидел в засаде.

– Ломает-Рог, ты знаешь, что делать?

Юноша взглянул на нее и ухмыльнулся:

– Убить как можно больше, а потом загнать в чащобу.

– Не только, – отчаянным голосом произнесла она. – Вы должны держаться вместе, загнать их поглубже, чтобы они заблудились, заставить их отряд расколоться Затем не выпускайте их. И почаще смотрите на небо.

– Это из чащи-то? – Он наклонил голову набок.

– Сообразишь откуда. – Она взглянула на тропу. – Когда увидите знак, бегите! Все бегите! Бегите как ветер по зимней тропе лосей. А уж о Низких Людях Бизона я позабочусь. Справитесь?

– Конечно, но как же…

– Я должна помочь Зрящему Видения! Верь мне. – И она побежала прочь по тропе, по которой ушел Два Дыма

Про себя она пробормотала: «Проклятие! Белая Телка, что будет, если ты ошиблась!»

Бритый Баран взглянул на долину, простиравшуюся к западу от Бизоньих Гор. Земля тянулась коричневыми полосами, перемежавшимися участками желтого и серого цветов. За долиной виднелись Горы Зловонной Воды, земля там булькала и кипела, выбрасывая в воздух фонтанчики воды. Поговаривали, что там обитают призраки. Пространство притягивало молодого воина, волновало его душу. Даже орлу непросто было бы пролететь над такими просторами за несколько дней.

Но Танагер Узрела Видение, и это было поважнее призраков. Место она выбрала точно. Именно отсюда огонь распространится в нужном направлении, неся гибель Низким Людям Бизона.

Бритый Баран в последний раз оглядел долину, а затем повернулся и пошел собирать сухой валежник. Он работал, пока пот не залил все тело. По долине уже задул жаркий ветер с запада.

Он внимательно посмотрел на деревья – прекрасные деревья, трепетавшие ветками на ветру.

– Я спасаю мир, – сказал он им. – Простите меня.

Он наклонился и достал из своего мешка палочки для добывания огня.

Два Дыма осторожно шел впереди, скрипя зубами каждый раз, как ему приходилось перебираться через упавшее дерево, опираясь на больную ногу. Когда боль в ноге стала совершенно невыносимой, у него сквозь стиснутые зубы вырвался стон.

– Может, нам отдохнуть немного? – спросил Танцующий-с-Огнем.

– Так мы никогда до Племени не доберемся. Тяжкий Бобр успеет помереть от старости, пока дойдем. Пошли. Когда Сила зовет, нельзя задерживаться из-за старого бердаче.

Танцующий-с-Огнем невесело улыбнулся, рассеянно глядя вдаль:

– Нет, дружище. Ну-ка, садись.

Два Дыма с готовностью опустился на бревно, облегченно вздыхая, а Танцующий-с-Огнем запустил руку в мешок и достал Волчью Котомку, завернутую в черную волчью шкуру. Два Дыма от беспокойства вцепился пальцами в кору дерева.

– Что ты задумал?

Танцующий-с-Огнем развязал волчью шкуру и произнес:

– Мы восстановили Волчью Котомку.

– Мы думаем, что восстановили, – поправил его Два Дыма. – Мы сделали, что могли.

– А Силе это и нужно, – ответил Танцующий-с-Огнем. – Давай я Спою над твоим коленом.

– А если ничего не выйдет? Давай не будем торопиться. Может, если что-то побаливает, в этом большой беды и нет. Вот посмотри, я…

Но Танцующий-с-Огнем закрыл глаза и поднял Волчью Котомку к небу. Он Запел Песнопение Духа, обращаясь к Силе; на его лице появилось выражение мира и блаженства.

Два Дыма вздрогнул, когда Котомка прикоснулась к его колену. «Что, если мы изменили Силу?» – испуганно спросил он себя.

Но больше он ничего не успел подумать: мир неожиданно покачнулся, и жгучая боль пронзила его больную ногу.

Танагер подбежала к пещерке и с облегчением заметила стоявший неподалеку вигвам-потельню.

– Два Дыма! Танцующий-с-Огнем!

Она подняла клапан – но не увидела в вигваме ничего, кроме треножника и камней. Она наклонилась и пощупала валуны. Холодные. Но уголья костра были еще теплыми, значит, они ушли не очень давно.

Она оглянулась и вздрогнула, увидев волка. Его тело – без шкуры – лежало на небольшом плоском камне мордой к западу. Танагер, сразу же оробев, медленно обошла его кругом, разглядывая рану, нанесенную дротиком. Внутренности были бережно вложены обратно в тело и аккуратно зашиты. На том месте, где умер зверь, виднелась большая лужа крови.

Горло Танагер сжалось; она отступила назад.

– Простите меня, Духи, – произнесла она негромко, боясь повысить голос. – Я всего лишь хотела помочь Зрящему Видения. Я клянусь вам, что так и сделаю.

Она осторожно удалилась, стараясь ни к чему не прикасаться. Отойдя немного от пещерки, она остановилась, выжидая, когда успокоится бешено колотившееся сердце. Дрожь охватила все тело Танагер – воительницы Красной Руки!..

Наконец она собралась с духом, повернулась и принялась отыскивать следы ушедших путников. Вскоре она обнаружила неровные отпечатки ног хромого. Улыбка удовлетворения мелькнула у нее на губах. Она подняла голову – и увидела желтовато-коричневый дымок, медленной, спокойной струйкой извивавшийся в потоке ветра. Дым полз по воздуху так медленно, как будто огню было лень гореть. Но на самом деле кто угодно из Красной Руки мог с уверенностью сказать, как обманчиво такое впечатление – в особенности в такой сухой год.

Танагер поспешно взглянула на север. С той стороны еще одна струя дыма лениво извивалась над лесом. Надо спешить!

Огонь-в-Ночи осторожно бежал по тропе, опасаясь подвернуть ногу на каком-нибудь камне. Забавно, как все устроено: вверх подниматься тяжело, но вот спускаться вниз еще сложнее.

За его спиной Бросает-Скалы поскользнулся и едва не упал.

– Эй, осторожней! Упадешь, ногу сломаешь – пропустишь Благословение. Уж я тебя точно на спине не потащу.

– Ну, а я скажу Тяжкому Бобру, что ты самовольно ушел, а я за гобой гнался.

– Было уже такое.

Бросает-Скалы усмехнулся:

– Знаю. Он ничего в общем-то не может сделать двум своим лучшим воинам. Не могу больше здесь околачиваться, выжидая, когда анит-а нас дротиками проткнут. Сам не знаю почему, но с тех пор, как Стройный Лес нам про эту ведьму рассказал, я себя здесь как-то не очень бодро чувствую.

– Значит, твердим одно: мы вернулись, чтобы проверить, прибыло ли мясо. Я не слишком-то доверяю тем ребятам, что его понесли.

– И ты надеешься, что Тяжкий Бобр эту байку проглотит?

– Если ты решил струсить и пойти на попятную, это нужно было там начать. – Огонь-в-Ночи ткнул большим пальцем через плечо, указывая на гору. – Выдумка-то твоя была.

Его товарищ беззвучно засмеялся:

– Так ведь мы сколько уже там по лесу бегаем, а? Две луны? А может, и все три? И что за это время произошло? Напали на пару селений, пару человек убили и захватили нескольких женщин. А потом анит-а исчезли. Я думаю, Левая Рука был прав. Они убежали на западный склон горы.

– Я только сплю спокойнее, когда думаю, что мы их прогнали… Знать бы только, почему с каждым днем мы все чаще Поем над убитыми друзьями.

– Зато мы все лучше изучаем тропы.

– А стеречь их не можем. Не знаю… слишком уж тут все на равнину не похоже. Мы не можем заставить врага выйти на открытый бой и сразиться один на один. У них нет воинской чести. Они, как койоты, повсюду тайком прокрадываются. Никогда не знаешь, когда один какой-нибудь осмелеет и вопьется тебе в зад!

– Но эту зиму им не пережить. Разве мы дали им время собрать запасы своих дурацких семян? У них даже охотиться времени не было. Мы ведь на них непрерывно давим… и зимой им придется умереть с голоду.

– А что же делают их старики и старухи, которых нигде не видно? Готов спорить, они как раз еду впрок заготавливают. – Огонь-в-Ночи остановился, тяжело дыша сильной грудью. – Честно скажу, не понимаю, что происходит. Я думаю, что старые рассказы о том, что с анит-а воюют одни бешеные собаки да безумцы, наевшиеся мухоморов, – чистая правда.

– А вот с их родственниками – с Белым Журавлем – мы без труда справились.

– У их родственников не было Волчьей Котомки. Да и ведьмы-воительницы у них не было! Ты что хочешь говори о сражении один на один, но вот я в последней схватке три раза в нее дротик метнул – и готов поклясться, что все три раза они сами по себе отклонились, чтобы мимо пролететь!

– На днях Тяжкий Бобр убьет ее своей Силой.

– На это и Две Голубые Луны надеялся… Последний раз, как с ней столкнулся, думал – живым мне не уйти. Мне еще повезло, что тропа недалеко была. Остальных-то они в лес загнали, а ты сам знаешь, что потом бывает…

Бросает-Скалы скривил губы:

– А может, она от мужчин силу набирает? Выдаивает из них семя перед боем? Знаешь ведь, что Тяжкий Бобр о женщинах говорит, – что они отнимают у мужчины силу, опустошают его…

Огонь-в-Ночи хмыкнул:

– Хотел бы я, чтобы меня почаще так опустошали! Поэтому-то, между прочим, я и решил вернуться. Три месяца без жен – это слишком долго.

– Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем мне меньше байка насчет мяса нравится.

– И что ж дальше?

– А дальше вот что: уж лучше мы с ним о том разговоры вести будем, как эту женщину победить. Кстати, что значит «танагер»?

– Это такая желто-красная с черным птичка, что живет на верхушках деревьев. – Бросает-Скалы немного подумал и усмехнулся. – Пожалуй, мне эта мысль нравится. Тяжкий Бобр на эту удочку попадется. Он сочинит для нас особое Песнопение, отдельно нас Благословит, чтобы мы могли убить эту ведьму. После этого ряды анит-а рассеются, как дым на ветру.

– В таком случае нам стоит двигаться поживее, а не торчать здесь, будто вороны на ветке.

– У тебя настроение изменилось?

– Нет – всего-навсего байку получше придумали для Тяжкого Бобра. После всего, что мы за эти годы видели, его нельзя не бояться. Я хорошо помню, что он сделал с Веткой Шалфея – и с другими. Мне не слишком хочется ссориться с таким человеком.

– Я думаю, нам в эту сторону.

Танцующий-с-Огнем взглянул на крутую тропу:

– Не уверен. А если она ведет в тупик? Нам тогда придется по ней же возвращаться.

Два Дыма надул щеки и шумно выдохнул.

– Я тоже не уверен. С тех пор прошло много времени. Я был молод тогда.

– Как твое колено?

– С тех пор как на него бизон наступил, кажется, еще никогда так хорошо не было.

Его спутник почесал в затылке:

– Я и не предполагал… Когда ты почти что сознание потерял, я подумал, что… ну, что я погиб. Я себе не доверяю.

– Тогда доверяй старому бердаче – и пойдем по этой тропе.

– А если ты ошибся?

Два Дыма глянул вниз. Извилистая тропа уходила в густую сосновую рощу. С обеих сторон скалы вниз шли отвесные склоны, по которым спускаться было невозможно. Впереди простиралась долина, серая при свете палящего солнца.

– Другая тропа на вид ничем не лучше. А если мы пойдем по широкой тропе, тебе придется Зреть Видения с дротиком в спине. Разве ты не чувствуешь, какая тропа ведет к цели? Прибегни к Видениям…

И в то же мгновение Два Дыма пожалел о вырвавшихся словах. Лицо Танцующего-с-Огнем исказилось болью.

– Я… я не могу. Я так растерян… – Он покачал головой. – Я только чувствую Силу. Но к ней невозможно обратиться просто так… если не Зришь Видение.

– Тогда пошли по этой тропе. Тут меньше камней. – И Два Дыма кивнул в сторону сосновой рощи.

– И не только поэтому. Смотри: замысел Танагер начал осуществляться, – махнул рукой Танцующий-с-Огнем.

По небу плыл прозрачный дымок.

– Если так, нам лучше с горы сойти. В такую сушь огонь распространится быстро. Мне отец рассказывал о первой засухе, а ему его отец рассказал. Тогда казалось, что весь мир в огне.

– Лишь бы только не так, как в моем Видении! Только не это! – Танцующий-с-Огнем побледнел. – Ладно, вниз так вниз.

На спуске Два Дыма внезапно утратил уверенность. Сила его от перелома ноги не защитит. А если не он – кто будет держать Волчью Котомку, когда его мальчик, его Маленький Танцор, начнет Зреть Видения и Танцевать с Огнем? Если, конечно, они до этого доживут.

– Эй! – донесся до них крик сверху. Танагер приветственно помахала рукой и сбежала по крутому склону, разбрасывая мелкие камешки.

Два Дыма устало вскарабкался обратно на узкую площадку.

Волосы Танагер были растрепаны, ноги дрожали; дышала она тяжело. Видно, прибежала издалека.

– Не сюда, – с трудом выговорила она, переводя дух. – Там тупик. Эта тропа ведет к отвесной скале. По ней одни олени ходят – там дальше кустарник растет, который они зимой объедают. Вы бы там полдня потеряли.

Танцующий-с-Огнем закрыл глаза и кивнул. Его охватила внезапная тревога.

– Зачем ты нас догнала? – спросил Два Дыма.

Танагер отвела глаза. Ее груди тяжело вздымались.

– Так Белая Телка сказала. Не знаю зачем. Сила… Она сказала, что если я это сделаю, то смогу спасти Красную Руку.

– За одним Зрящим Видения – другая Зрящая Видения, – негромко произнес Танцующий-с-Огнем. – А другая тропа?

– Она не слишком-то хороша, но приведет нас к Низким Людям Бизона, – ответила Танагер, гремя дротиками. – А когда мы с ними встретимся, ты Видением загонишь их на Звездную Паутину.

– Но почему именно ты? – допытывался Два Дыма. – Почему?

Она посмотрела на простиравшуюся перед ними долину:

– Белая Телка говорила что-то о равновесии, о Спиралях – мне и не понять. Мне перешла часть ее Силы. Мне кажется, она хотела, чтобы я ею воспользовалась. И я поклялась, что так и сделаю. Я обещала духам – там, где вы потели и убили волка, – что так и сделаю. Я слишком поздно поняла, что это священное место. Может быть, теперь я не оскорблю Силу.

Танцующий-с-Огнем рассеянно улыбнулся, глядя в пространство:

– Что ж, давайте надеяться, что никто из нас не оскорбит Силу. Времени мало. Куда идти?

Танагер подавила дрожь и указала дротиками:

– Туда.

Красная Яшма принесла Тяжкому Бобру кусок бизоньей вырезки, наколотый на зеленую ветку ивы. Мясо было завернуто в листья и нашпиговано шалфеем и ароматными травами, а затем зажарено в собственном соку. Мягкое и нежное, оно едва держалось на ветке.

– Принеси мне плошку, женщина.

Тяжкий Бобр заворчал, когда густой мясной сок потек по руке и попал на рукав его одежды для торжеств. Он осторожно стряхнул капли, проследив, чтобы на белоснежной шкуре не осталось ни пятнышка.

Лосиное Горло, Семь Солнц и Два Камня сидели перед ним на почетных местах, ожидая своей очереди. Огромный костер, разожженный посреди лагеря, привлекал ребятишек, подбрасывавших все новые и новые ветки. Женщины, наказанные за разные проступки, разламывали валежник, зажимая его между стволов деревьев.

Такая трата дров посреди лета казалась расточительством, но ведь к зиме лагерь должен будет передвинуться в другое место. Несколько воинов, оставшихся в лагере для охраны, прервали на время Танец и отдыхали в тени, перебрасываясь шутками и подправляя рисунки на теле, смытые кое-где потом.

Певцы тем временем продолжали свои напевы; они били в большой барабан. Их голоса звучали то громче, то тише, следуя мелодии Песнопения Девичьего Танца. На высоком шесте красовалась голова бизона. Она была особо Благословлена, чтобы наблюдать за Танцующими. Украшавшие ее орлиные перья колыхались на ветру.

Вокруг огня двигался хоровод девушек, повторяя движение солнца. Они прыгали и кружились в такт барабанному бою и пению стариков.

Тяжкий Бобр наблюдал за девушками, любуясь их атлетическим сложением, легкостью движений и кипучей энергией. На минуту он задумался о своей юности. Он никак не мог считаться хорошим Танцором. У юношей был свой Танец, требовавший отчаянных прыжков и скачков. Почему у него никогда не было такого же избытка сил? Он всю жизнь был склонен к полноте и однозначно предпочитал отдых в тени беготне и играм.

«Это потому, что я был не такой, как все, потому, что я думал. Мама это заметила. Она знала что к чему». Он стряхнул внезапный прилив грусти и заворчал вполголоса. Это страшное Видение сделало его раздражительным…

– Просто потому, что ты устраняешь наконец все, что еще могло тебе угрожать, – успокоил он самого себя.

– Что ты говоришь? – спросил Лосиное Горло.

– Ничего.

Он откинул голову назад и задумчиво жевал, наслаждаясь вкусом постного мяса.

– Когда мы наконец-то приближаемся к завершению наших трудов, самое время человеку подумать. Вспомнить, кем он был и чего достиг. Сегодняшнее Благословение обновляет наш дух. В то же время мы благодарим Вышнего Бизона и Вышнего Мудреца за то, что они даровали нам силу совершить то, что совершено.

– Лучше возложить надежду на дождь, – напомнил ему Семь Солнц. – В горах не хватит бизонов, чтобы прокормить столько людей. Даже анит-а пришлось расколоться, когда их стало слишком много. Именно тогда Племя Белого Журавля и переселилось на равнину.

Тяжкий Бобр сурово взглянул на старика. Неужели он так и будет все время колючкой, проткнувшей подошву мокасина?

– Мне кажется, ты заблуждаешься, мой старый друг. Засуха была нам послана в напоминание о том, что наши труды еще не завершены. Образ жизни анит-а продолжает оскорблять Мир Духа. Когда мы разобьем их окончательно и захватим горы, засуха прекратится. Как это уже и случилось однажды – когда мы очистили Племя и отогнали врагов.

Семь Солнц ничего не ответил. Взгляд его старых глаз был задумчиво устремлен вдаль.

– Смотрите! – Один из воинов, сидевших в тени, вытянул руку, в которой держал рог с краской.

Все взоры устремились к облаку дыма, медленно поднимавшемуся над горами.

Тяжкий Бобр зажмурился от солнца и прикрыл глаза жирной рукой – о чем тут же и пожалел. Глупо будет выглядеть, если у него на лбу будут блестеть полосы жира.

– Облака, – решил он, поворачиваясь к старикам. – Видите, как я и говорил, так оно и…

– Это не облака, – поправил его Лосиное Горло. – Это – дым.

Дым? Тяжкий Бобр посмотрел повнимательнее. Да, ошибки быть не могло: для облаков эта штука слишком желтая!

– Может, в каком-то отряде за костром недоглядели.

– Или же это хитрость анит-а. Эта их женщина – эта самая Танагер – придумала небось какую-то штуку и…