Текст книги "Один из нас"

– Нет.

– Тогда какого черта ты звонишь?

– Тебя все еще интересуют придурки официального вида, которые могут появиться перед зданием?

– Ты что хочешь этим сказать? – внутри у меня все похолодело.

– Два человека, серебристая машина, две секунды назад.

– Задница всемогущая. – Я бросил трубку, не дослушав Тида, схватил пальто и выбежал из квартиры. На секунду я задержался в коридоре, потом направился к лифтам, которые находились в северной части здания; я полагал, что вошедшие воспользуются центральными.

На бегу я задал себе четыре вопроса: как они, черт возьми, вышли на квартиру? Почему они меня преследовали – и откуда вообще узнали о моем существовании? Кто они, черт побери, такие?

Ответов не было. В конце коридора я затормозил и остановился как раз перед поворотом. Меня здорово трясло, и не только из-за ситуации в целом. Я почувствовал, что попал в западню. Обернулся и посмотрел на свою квартиру. Пока еще около нее никого не было, но как только они войдут в коридор, сразу же увидят меня, а я слишком далеко от лифтов, чтобы услышать шум открывающихся дверей. Самая решительная часть моего мозга кричала, что надо бежать – желательно в сторону другого блока лифтов – и спуститься на другой этаж. Но другие говорили мне быть осторожнее. И я решил последовать именно этому совету.

Засунув руку в карман, я вытащил будильник и резко встряхнул его, чтобы разбудить.

– Боже, сколько сейчас времени? – возмущенно спросил он. – Я совсем сбит с толку.

– Есть работенка, – сказал я.

– Классно! Какая? – Будильник расцвел.

– Нужно чтобы ты завернул за угол и дошел до того места, откуда будут видны двери лифтов.

– Зачем?

– Ты сначала сделай. И если из дверей покажется кто-то угрожающего вида, беги назад и ори во всю глотку.

С этими словами я поставил будильник на пол. Он подозрительно посмотрел на меня, и я махнул ему рукой. Когда он, держась как можно ближе к стене, заковылял к повороту, я почувствовал себя негодяем.

С минуту все было тихо, а потом я услышал, как открылись двери лифта. Будильник молчал.

Я уже почти повернул за угол, когда кое-что услышал.

Звук выстрела.

На секунду я оцепенел от шока, и в это время будильник появился из-за угла и бросился ко мне.

– Вот дерьмо, – пропищал он, задыхаясь, а потом исчез. Я бросился за ним со всей быстротой, на какую был способен, но недостаточно быстро, чтобы не заметить мельком тех, кто вышел из лифта.

Двое. Одеты в серое.

Я летел по коридору, понимая, что в ловушке. Когда я обогнал будильник, он вцепился в джинсы, подтянулся и поспешно полез вверх по левой ноге. Добравшись до верха, он нырнул в карман куртки и укрылся в его самом темном углу. Я понял, что помощи от него ждать не стоит.

«Дзынь!» – кто-то собирался выйти из центрального лифта. Оглянувшись, я увидел, что двое преследуют меня по коридору. Бежали они быстро и компактно, передвигая ноги в унисон. В ту же секунду я заметил то, на что раньше не обращал внимания: на обоих были старомодные солнцезащитные очки, похожие на глаза жуков, скошенные к носу.

Тот, что бежал справа, уставился на меня, и раздался выстрел – пуля пролетела всего в шести дюймах от правой ноги. Я восстановил нарушенный было ритм бега. Завернув за угол, увидел, как из лифта парами выходят четыре старика. Все они выглядели взволнованными. Я бросился прямо в середину и сбил с ног троих из них, прежде чем достиг лифта. Нажав кнопку первого этажа, прижался к стене, предоставив старикам самим подниматься на ноги и ругаться. К счастью, двери стали на удивление быстро закрываться, и теперь я смотрел на них изнутри. Я слегка задыхался, но так и не решился выглянуть в щель между смыкающимися сегментами.

Лифт начал спуск.

– В меня стреляли, – раздался приглушенный голос из кармана, очень расстроенный.

– Сукины дети, – произнес я, доставая пистолет. – Они за это поплатятся.

– А ты не врешь?

– Ни капельки, – ответил я, вставляя обойму. – Ты мой будильник. Только я могу в тебя стрелять.

Я решил не выходить на нижних этажах, а спуститься прямо на парковку. Выпрыгнув из лифта, я взмахнул пистолетом, но там никого не было. Повернувшись, двумя выстрелами разнес кнопочные панели снаружи и внутри и услышал, как заверещал резкий и неумолимый сигнал опасности.

Когда я бежал по парковке, волосы на затылке стояли дыбом. Я все ожидал, когда получу в спину маленький твердый кусок металла. Но этого не произошло, и я вылетел с площади перед «Фолклендом» на скорости около ста миль в час, первый раз в жизни подумав, что тормоза придумал трус. Когда выезжал на улицу, меня слегка занесло, что несколько взволновало коллег по дорожному движению, но я лишь сильнее вдавил педаль в пол и полетел к выезду.

И только проехав с полмили, вспомнил: мнемоприемник остался в шкафу.

Глава 6

Я позвонил Деку домой из машины, хотя и понимал, что это бесполезно. Он живет за городом, на пляже в Санта-Монике, и добраться туда, пока я был в Сети, у него не было никакой возможности, даже если предположить наличие веских причин. Некоторое время телефон звонил, а потом подключился автоответчик. Я что-то прокричал и дал отбой.

Проехав под стеной и оказавшись в городе, я снизил скорость до отдаленно напоминавшей разрешенную, и поехал назад по тому самому пути, которым ехал этой ночью. Я не знал, что делать. Мне пришло в голову, что Лора каким-то образом уговорила Дека отвезти ее в гостиницу, чтобы забрать увлажняющие кремы и скрабы. Согласен, мало вероятно, но в противном случае они все еще должны были быть в Гриффите, а я искренне верил, что следующую пару часов мне лучше провести как можно дальше от этого места. Я не знал, ни кем были эти ребята в сером, ни что им надо, мне было ясно только, что в поиске людей они оказались настоящими профессионалами – даже тех людей, которых никогда в жизни не видели. И я хотел держаться от них как можно дальше. Я подумал, что мой телефон Деку известен, и он перезвонит, как только сможет. Если только его никто не остановит.

Меня не удивило, что за стойкой в гостинице «Нирвана» сидел все тот же работник. Он тоже не удивился, увидев меня.

– Чип, дружище, – сказал я, прочитав его имя на именном значке, – как, черт возьми, твои дела?

– Простите? – произнес он после паузы.

– Рад это слышать. А теперь вопрос: сегодня утром мисс Рейнольдс не приходила сюда с мужчиной?

– Нет, сэр, – ответил Чип. – Но мужчина приходил еще с одним мужчиной, и они ее разыскивали.

– А как они выглядели?

– Среднего роста. С серьезными лицами и в одинаковых костюмах. Приехали минут через десять после того, как уехали вы.

– И что ты им сказал? – взглянул я на него.

– Что мисс Рейнольдс только что похитили. Я также подробно описал вас и дал им ваш регистрационный номер, зафиксированный камерой наружного наблюдения.

– Понятно. А почему?

– Они тоже обещали убить меня, – сказал он, пожав плечами. – И у них это прозвучало еще более убедительно, чем у вас.

Что ж, это, по крайней мере, объясняло, как серые костюмы вычислили меня.

– Достаточно правдоподобно. А копы здесь были?

– Нет, – радостно заявил Чип. – Наверное, это мне еще предстоит.

– Необязательно. Но если появятся, сделаешь мне одолжение?

– Может быть. Какое?

– Забудь о том, что я здесь был.

– Зачем мне это?

Я достал бумажник. У меня осталась единственная крупная купюра – пятьдесят баксов.

– Вот, например, – сказал я, кладя ее на стойку, – а еще потому, что это мне поможет, а именно сейчас я нуждаюсь в помощи.

– Посмотрю, что можно сделать, – купюра исчезла со стойки.

– Спасибо, – сказал я и повернулся на выход. Адреналин, подгонявший меня в Гриффите, испарился, и больше не было настроения играть в крутого парня. Или он мне поможет, или нет. И я никак не могу на это повлиять.

Я уже почти дошел до двери, когда он меня окликнул. Повернувшись, я увидел, что он что-то держит в руках.

– Ее чемодан, – сказал он. – Вы забыли его в номере.

Я взял чемодан и заглянул внутрь. Остатки одежды, сумочка и даже полбутылки водки.

– А почему ты не отдал его тем ребятам?

– Они не спрашивали. И потом, я думаю, что вы не единственный, кому нужна помощь.

Я взглянул на него. Он был молод, умен и относился к категории сотрудников, что мнят себя управляющими через пяток лет. Но не только.

– О ком ты говоришь?

– О той женщине. Мисс Рейнольдс. Она хорошая, но, кажется, попала в переплет. Потому что хорошенькая женщина, которая напивается до того, как выходит из номера, не может быть счастливой. Это только догадка, но мне кажется, что вы ей ближе, чем те двое. Насчет них я точно знаю, что они никому не желают счастья.

– Спасибо, – сказал я, застегивая молнию на чемодане. – Еще увидимся.

– Со всем моим уважением, – ответил Чип, – надеюсь, что этого не произойдет.

Машину я оставил на стоянке перед забегаловкой. Еще раз набрал номер Дека, но результат был все тот же. Я мог или поехать и ждать у его дома, или вернуться в Гриффит. Когда-то меня научили, что если не знаешь, куда идти, то никогда не надо туда торопиться, поэтому я пошарил в сумочке Лоры, закрыл машину и вошел в забегаловку.

При дневном освещении забегаловка выглядела менее устрашающе, хотя все равно не дотягивала до места, куда хочется привести своего нервного друга. Например, меня. Внутри никого не было, за исключением хорошо одетого мужчины, который сидел с чашкой кофе в дальнем углу. Повар кивнул мне, когда я вошел, и я почувствовал, что мне рады, и стало приятно. Если все пойдет так, как идет сейчас, я проведу в заведениях, подобных этому, всю оставшуюся жизнь.

В меню было написано, что свиньи, которые пошли на сосиски, выросли на органике, и фермеры хорошо относились к ним. Мне показалось, что посетителям забегаловки глубоко наплевать – у них еще волосы не обсохли после выхода из первичного бульона[36]36
  Согласно одной из научных теорий – особый комплекс химических веществ в Мировом океане, в котором возникли первые формы жизни. Автор показывает, что посетители являются крайне примитивными созданиями.


[Закрыть]. Чтобы вы уж совсем плохо не думали про Лос-Анджелес, скажу, что они, возможно, практиковали уличные ограбления без применения силы. Ну а как по мне, тарелка с сосиской, что бы за свинья за ней ни стояла, никогда не лишняя. По выражению лица официантки было понятно, что работает она здесь только для того, чтобы убить время до тех пор, как мир погибнет от какой-нибудь удручающей фигни, что она уже давно предсказала. Мой заказ, похоже, сделал ее еще печальнее.

В ожидании я изучил то, что взял из сумочки Лоры. Ее органайзер.

Мне повезло – он открывался не отпечатком пальца, иначе у меня не было бы никаких шансов. Нужно было лишь ввести традиционного формата пароль, и взлом не потребовал большого труда, тем более что я имел о пароле некоторое представление из ее воспоминания об Энсенаде. Я подключил ее органайзер к своему, в котором было полно программ сомнительного происхождения, скачанных из Сети. К тому моменту как я выпил половину первой чашки кофе, защита рухнула и меня допустили до информации.

Тот факт, что она защитила органайзер паролем, многое говорил о Лоре Рейнольдс. Любой органайзер предоставляет право выбора, и мир делится на тех, кто пароль вводит, и тех, кто нет. Если вы используете пароль, то даже для того, чтобы посмотреть чей-то телефон, вам каждый раз приходится писать или печатать выбранный вами набор символов. Это не очень удобно, да и не обеспечивает настоящей защиты от профессионалов. Секреты вообще сложно хранить, и тот, кто строит свою жизнь вокруг них, вечно находится на грани разоблачения. Кроме того, когда решаешь что-то засекретить, оно становится очень важным, и доходит до того, что такой секрет незаметно начинает руководить твоей жизнью. И если слишком долго скрывать нечто от других, то рано или поздно начинаешь скрывать это и от себя, и тогда в один прекрасный момент можно проснуться с вопросом: а кто я такой?

Пароль Лоры Рейнольдс был 16/4/2003. В то время ей было лет четырнадцать-пятнадцать, если я не ошибся, а сейчас около тридцати. Я проверил число в ее календаре, но оно оказалось пустым. Естественно, в те годы у нее не могло быть такой модели – это был последний «ЭплГруви™», – но она вполне могла перенести в него более ранние данные. Люди часто так делают, заполучив новый органайзер. Таким образом они выстраивают линию своей жизни. Я поискал и число с заметкой «Мой день рождения»; все забивают такую информацию, делая этот день важным для самих себя, как будто органайзер – внутренний мир, где они могут позволить себе не скрывать своих слабостей. День рождения Лоры был 11/4; отпадает. Ладно. Но дата, очевидно, для нее что-то значит.

Я знал, что записей за период, когда она находилась в Энселаде, не будет, и обнаружил незаполненным день, когда она сбросила мне воспоминание об убийстве. Какое-то время я изучал ее телефонную книгу, но тоже не нашел там ничего интересного. Тогда я решил проверить, какие имена в ее записях встречаются чаще всего. Судя по календарю, Лора достаточно регулярно встречалась с девушкой по имени Саби, не более того. Все остальное было деловыми встречами и ланчами с клиентами. Названия компаний мне ничего не говорили, и я так и не смог понять, чем Лора зарабатывает себе на жизнь.

Принесли заказ и пока я ел, органайзер искал мое имя и имя Рэя Хаммонда во всех своих базах данных. Если вас это интересует, то сосиски оказались отличными, а вот с яйцами было что-то не то, и я решил, что жизнь у кур гораздо тяжелее, чем у свиней. Мужчина, сидевший в конце зала, казалось, заснул, положив голову на столешницу. Один его вид заставил меня задуматься о пиве.

Проверка результатов поиска не заняла много времени. Их просто не было. Или в органайзере Лоры никогда не фигурировали ни я, ни мертвый коп, или, что я счел более вероятным, она все стерла. Я даже не смог найти письмо от ее хакера с адресом «Снохрана» или каких-то еще сообщений, посланных с доменов, имеющих признаки хакерских. В календаре не было ничего о тех днях, когда она пользовалась услугами «Снохрана». Где-то в промежутке между сбросом воспоминания и вчерашним вечером Лора хорошо потрудилась и подчистила свою жизнь, наверное свято веря: с глаз долой – из сердца вон.

Тут гораздо позже, чем в ней возникла нужда, пришла мысль проверить ее личные данные. Адрес указан не был – умно, хотя и вновь потянуло сверхсекретностью, – а вот телефон и электронный адрес были указаны вместе с обещанием скромного вознаграждения тому, кто вернет потерянный гаджет. Я решил заявить о находке и набрал номер. Раздалось несколько длинных гудков, и трубку сняли.

– Лора? – удивленно спросил я.

И не услышал никакого ответа. Подумав, что это может быть ее автоответчик, я стал ждать сигнала, чтобы оставить еще одно бесполезное послание, дав себе твердое обещание переговорить сегодня хоть с кем-нибудь во плоти. Мне уже начинало казаться, что я нахожусь в параллельной вселенной, где обитают только машины.

Линия молчала.

– Лора, ты там? – спросил я уже менее уверенно.

– Дек? – сделал я еще одну попытку. – Слышишь меня?

– Здесь никого нет, – ответил глубокий мужской голос.

– А я с кем я говорю? – поинтересовался я, думая – друг? копы?

– Вы знаете, кто это, – ответил голос.

Чем больше я его слушал, тем меньше он мне нравился. Он звучал слишком четко, как будто не из телефонной трубки. Что-то подсказывало мне, что это был не полицейский, но и не какая-то совершенно незначительная фигура.

– Нет, я не знаю, – ответил я. – Скажешь или как?

Повисла долгая пауза.

– Вспомните, – ответил голос.

– Послушай, Лора там? – раздраженно повторил я свой вопрос. Мой собственный голос уже не казался мне глубоким.

– Вокруг школы мы ходили, – ответил голос, и линия разъединилась.

Какое-то время я сидел неподвижно, с телефоном возле уха. И ощущал, что из темноты вот-вот должно появиться нечто – как появляется слово, готовясь сорваться с губ. Воспоминания. Масса всего, принадлежавшего и мне, и другим людям, преграждала им путь, но они все-таки поднимались из глубины.

– У вас все в порядке? – услышал я, и ощущение рассыпалось. Я моргнул и увидел, что со мной говорит мужчина, спавший за столом. Он оторвал голову от столешницы и смотрел на меня. Чуть старше меня, со светлыми волосами средней длины. Волевые черты лица, странным образом успокаивающие, а глаза гораздо более ясные, чем можно ждать от глаз человека, страдающего от жуткого похмелья.

– А то будто призрак увидели, – сказал он.

Я оставил деньги на столе и бросился бежать.

* * *

Быстро и бесцельно я кружил по городу, не зная, куда направиться. Сейчас было важно не прекращать движение. Постепенно я съехал с бульвара, какое-то время плутал по предместью, потом остановился на обочине, выключил двигатель и остался сидеть без движения. Как только машина остановилась, руки задрожали.

Голос говорившего со мной по телефону я не узнал, но он показался мне знакомым. В общих чертах, как двое мужчин, преследующие Лору. Я проверил код – оказалось, что телефон отозвался по ту сторону Бербанка. Говорят, что до любого места в Лос-Анджелесе можно добраться из любого другого не больше чем за полчаса, – но это из той же оперы, что и луна, сделанная из сыра, и Эмпайр-стейт-билдинг как фаллический символ. Я не верил, что двое в серых костюмах могли за это время добраться от моей квартиры до жилья Лоры, хотя и не понимал, что дает мне это умозаключение.

Утром передо мной стояла одна, хотя и довольно сложная задача – достать мнемопередатчик. И я не только не приблизился к ее решению, но она разрасталась с каждой минутой и распространялась уже на области, в которых я ничего не понимал. Как будто что-то удерживало меня и не давало двигаться вперед. Все это как-то связано, но я не мог уразуметь как. Без Лоры Рейнольдс происходившее вокруг теряло смысл.

Пока я сидел в машине и, тупо глядя через ветровое стекло, думал, что делать дальше, дверь дома, стоящего напротив, открылась. Дом был неплохой – двухэтажный, не слишком вычурный и с красивым крыльцом. Моложавая женщина в лиловом платье подозрительно посмотрела на меня: осторожность превыше всего, и любая проблема загнется в зародыше, говорило ее лицо. Крошечный котенок вышел из-за ее ноги, и женщина позвала его. Котенок какое-то мгновение непонимающе оглядывал крыльцо, пораженный объемом пространства, которое неожиданно открылось перед ним, а затем бросился внутрь. Надеюсь, там у него есть собрат, кому он сможет поведать об этом приключении. Женщина в лиловом в последний раз взглянула на мою машину, вошла внутрь вслед за котенком и захлопнула дверь.

На секунду я больше всего на свете захотел пожить с ней. Чтобы она знала, как меня зовут, чтобы этот котенок был наш, чтобы у меня были столярные инструменты, и я знал, где они лежат. Со стороны жизнь других людей всегда кажется мне более устроенной, чем моя собственная, более наполненной и более значительной. Хотя, надеюсь, только со стороны.

Иногда мне кажется, что общество подобно особой школе, и я сижу на задней парте в классе, которому положены только постоянные переезды, гостиницы и еда на вынос. В школе есть кабинет, где нужно написать контрольную работу на право перехода в следующий класс, класс с интересными ребятами, но я никак не могу выяснить, где именно.

Охваченный желанием что-то предпринять, я плюнул и набрал номер «Снохрана». В багажнике у меня все еще лежал сноприемник, и я хотел разобраться хотя бы с этим. Сабрина заставила меня немного подождать, а потом трубку взял сам Страттен.

– Вас сложно отыскать, мистер Томпсон, – произнес он.

Голос его звучал нетерпеливо, но не неприветливо.

– Я человек таинственный, – небрежно подхватил я. – В любом случае я вернулся и…

– Вернулся? – быстро переспросил Страттен, и я понял, что допустил ошибку. Я ведь, будучи в Мексике, направлял свои звонки через сеть Квота, поэтому они выглядели как местные.

– Вчера пришлось отъехать недалеко, – продолжил я, постаравшись не запнуться. – Поэтому и не мог ответить на звонки.

– Деловая поездка?

Не на того напал.

– Конечно, личная, – я не стал углубляться в эту тему. Ведь чем больше деталей, тем больше объяснение становится похожим на вранье.

– В следующий раз устанавливай переадресацию. У меня для тебя полно работы.

– Воспоминания не пойдут, – ответил я. – С головой все еще не в порядке.

– Мигрень?

– Ага, – говоря это, я почти не кривил душой. Как раз в этот момент какой-то осколок воспоминания Лоры повернулся у меня в башке, и на меня обрушилось похмелье с кислым привкусом «Маргариты».

– А со снами как? – Страттен был слишком опытен, чтобы дать мне почувствовать свои сомнения, но я понимал, что они у него появились.

– Вы же знаете, что со снами все по-другому, а кроме того, мне нужны деньги. – Это было неправдой. На разных счетах в Сети у меня лежало около четверти миллиона, и это не считая денег, что я собирался вернуть Лоре Рейнольдс. Но мне показалось, что Страттен почувствует себя счастливее, если будет считать, что я от него завишу. И я оказался прав.

– О’кей, – сказал он, очевидно удовлетворенный. – Отдохни еще денек, но только пусть это действительно будет день отдыха. Потом тебя ждет тяжелая работа.

«А ты так ничего и не знаешь», – подумал я.

* * *

Я вернулся в Гриффит и проехал мимо «Фолкленда». Вокруг не было ничего подозрительного, но это меня не удовлетворило, поэтому я припарковался в дальнем конце площади и засел в баре, заказав пиво в кредит. Телефон Дека все не отвечал, автоответчик был пуст, а из звонка на мобильный Тида я понял, что вокруг не было никаких признаков двух мужчин в серых костюмах. Лоре я больше не звонил.

Я пил уже третью кружку, пытаясь придумать план, как проверить мою квартиру и не попасть под пули, когда мой телефон наконец зазвонил.

– Куда ты делся, черт тебя побери?! – закричал я, испугав своим криком ранних посетителей бара.

– В Сеть, куда ж еще? – ответил мне спокойный голос. – А ты вроде как нервничаешь, Хап?

– Квот, – сказал я уже спокойнее, – прости, но я ждал другого звонка.

– Радуйся, что позвонил я. У меня для тебя хорошие новости.

Давно пора.

– Какие?

– Тебе повезло. Я нашел парня, который обеспечил с неделю назад передатчик для женщины, которая хотела сделать большой сброс. Ни о чем не говорит?

– Конечно, – это, должно быть, хакер Лоры. – Когда я могу его получить?

– Парень недалеко. Сегодня вечером устроит?

Лучше, чем можно было надеяться. У меня полегчало на сердце.

– Его условия?

– Тридцать штук и однократное использование. Он доставляет, ждет, потом увозит.

– Так не пойдет. У меня здесь проблемы с логистикой. – Например, нет приемника, ха-ха. – Мне он нужен по крайней мере на всю ночь.

– Секунду, – в трубке повисла тишина, а потом Квот заговорил снова: – О’кей, но стоить это будет полтинник, и прибор надо будет вернуть завтра в шесть утра. Парень оказывает мне услугу. Все нужно сделать живо и без проблем.

– Договорились. – Цена оказалась ниже, чем я ожидал, а в создавшейся ситуации это было почти что даром. – Что насчет доставки? Время и место?

– А почему не к тебе в квартиру?

– Не хочу светиться, – секунду я размышлял. – Ты знаешь «Проуз Кафе»?

– Слыхал, – фыркнул Квот.

– Скажи своему парню, в восемь вечера там. Переведешь деньги?

– Уже перевожу. Думаю, что тебе лучше прийти одному, Хап. Кажется, парень из пугливых.

«Значит, Квот изредка выбирается в реальный мир», – подумал я.

– Как я его узнаю?

– Узнаешь, – ответил Квот и отключился.

Я отхлебнул большой глоток пива и отсалютовал кружкой окружавшим меня посетителям бара. Самая сложная часть головоломки вроде завершена. Надо признать, более простые части – мой собственный приемник и женщина, которой надо было вернуть воспоминание, – стали с течением времени гораздо менее доступны, но все-таки я двигался в правильном направлении.

Сверкнула мысль, и я снова набрал номер Тида. Тот ответил мгновенно. Как всегда. Кажется, у него нет никаких других занятий, кроме как работать мальчиком на побегушках у ребят вроде меня.

– Если есть десять минут, можешь заработать пятьдесят баксов.

– За такие деньги можешь рассчитывать на меня полдня.

– Я кое-что оставил у себя в квартире. Дам тебе ключ и попрошу кое-что забрать. – В эту секунду я понял, почему Вудли предпочитает работать с дистанционниками. Он шагал в ногу со временем быстро и ровно, не то что я.

– Нет проблем. А почему сам не можешь забрать?

– Есть причины. Но послушай, прежде чем войти в квартиру, постучи. Не вламывайся без стука.

– Как скажешь, босс. Ты сейчас где?

– Прямо через площадь, – я остановился, вдруг поняв, что нельзя так.

Тид может сколько угодно стучать в дверь, как я ему посоветовал. Или просто открыть ее, не обращая внимания на мой совет. Но, судя по предыдущему опыту, если эти двое вернулись в мою квартиру, они просто пристрелят его без долгих разговоров и в том, и в другом случае. Если их там нет, то полста баксов его. Но этого недостаточно. Никаких денег недостаточно за такой риск. Кроме того, я вспомнил, что у меня не осталось наличных.

– Послушай Тид, я пере…

– Стой-стой-стой, – его голос звучал глухо. – Я как раз говорю с парнем, который тебя ищет.

– Что, черт тебя побери, ты несешь? – спросил я, но потом понял, что он говорит не в телефон. Нахмурившись, я слушал какие-то приглушенные звуки, пока в телефоне не послышался другой голос.

– Хап, – нервно произнес он, – где, черт возьми, тебя носило, приятель?

К счастью, мой телефон сделан из материала, которым облицовывают космические шаттлы.

– Дек?! С тобой все в порядке?! Лора с тобой?!

– Да и да, хотя я здорово обеспокоен. Пытался разыскать тебя все утро, – в голосе Дека слышалось облегчение.

– Как?

– По телефону, приятель. А ты как думаешь – по наитию?

– Не поднимайся в квартиру. Я через площадь, сижу перед баром «Твелв». Давай быстро сюда.

Я встал и стал смотреть через площадь. Через три секунды двери «Фолкленда» открылись. Из них вышел Дек, крепко держа Лору за руку. Она была в зеленом платье и хорошо выглядела, хотя было заметно, что сильно раздражена. Но, к счастью, она не сопротивлялась, иначе Деку пришлось бы трудновато.

Дек начал говорить за пять ярдов до меня.

– Пресвятой боже, Хап. Ты что, решил слинять или как?

– Нет, – ответил я. – И телефон все это время был у меня под рукой. Ты уверен, что у тебя правильный номер?

Он назвал его со скоростью автомата.

– Честное слово, меня все это уже достало, – произнесла Лора. – Эта обезьяна все утро таскала меня по каким-то забегаловкам – тоскливей ничего не придумаешь.

– Помолчи, – сказал я. – Я привез твою сумку, так что будь повежливее.

– Тоже мне подвиг.

Не обращая на нее внимания, я открыл машину.

– Так что же произошло? – спросил я у Дека.

– Не знаю, – ответил он, и вид при этом у него был довольно глупый. – Я что-то задергался. Хап, здесь происходит нечто странное.

– Вот именно, недоверчивый ты мой.

Дек помог Лоре устроиться на заднем сиденье, а потом сел на переднее пассажирское место. Я заблокировал двери и подключил машину к туристскому маршруту. Пока мы ездили по окрестностям, Дек изложил мне всю историю.

Он подождал, пока женщина вышла из душа, и предложил ей кофе. Они как раз обменивались любезностями, когда зазвонил телефон. Сначала Дек хотел, чтобы на звонок ответил автоответчик, но потом подумал, что это я могу звонить из Сети в связи с изменением планов. Поэтому он снял трубку.

Раздался глубокий голос, который попросил Лору Рейнольдс. Дек ответил, что ее нет. Голос кашлянул и попросил меня. Дек ответил, что меня тоже нет и что он готов записать сообщение.

– Гнев небытия настигнет быстро, – произнес глубокий голос.

– Не самое приятное сообщение, – заметил я.

– Ага, и довольно угрожающее – так мне показалось. И к тому же малопонятное. Поэтому я несколько минут размышлял, не стоит ли позвонить тебе, а потом занервничал. Что-то в голосе этого парня заставило меня подумать, что «быстро» значит не «завтра» или «на неделе, может быть, в пятницу». Что это может произойти прямо сейчас. Я подошел к окну, выглянул на улицу, но не нашел ничего необычного, правда, и не знал, что надо искать. Поэтому я позвонил тебе, но линия была занята.

– Во сколько это было?

– Ровно через полчаса после того, как ты ушел.

В тот момент я сидел в машине на подземной стоянке «Фолкленда» и курил. Телефон был свободен.

– Ты же знаешь, что со мной иногда происходит, – пожал Дек плечами.

Я знал. У Дека шестое чувство. Звучит банально, но это именно так. Какое-то время назад он спас дорогого мне человека тем, что не прекратил с ним разговаривать. По целому ряду причин меня не было рядом, но мне потом все рассказали. Моя подруга с Деком выпивали в баре. Она должна была встретиться с одним человеком и поехать за город, но Дек почувствовал страх и задержал ее, став молоть всякую чушь и пытаясь убедить в какой-то ерунде. Он смог задержать ее только на десять минут, но и этого оказалось достаточно. Парень, с которым она должна была встретиться, устал ждать и решил отправиться на поиски. Через пару секунд он стал кровавой тучей, моросящей ошметками тачки.

Та оказалась заминирована. Дек никак не мог знать о бомбе, ну никак. Думайте что хотите, но когда Дек нервничает, я делаю то, что он велит.

– Так вот, я схватил нашу мисс Очарование и свалил.

Лора зло посмотрела на него.

– И ты не проверял подземную парковку?

– Понимаешь… нет. Не тогда. – Дек выглядел смущенным. – Я забыл, что когда ты говоришь, что поехал к Квоту, ты не на самом деле едешь. В любом случае мы таскались по Гриффиту, нигде толком не останавливаясь. Мне казалось… не знаю…

– Что тебе казалось?

– Мне казалось, что кто-то нас преследует. – Дек пожал плечами. – И в то же время я никого не засек. Тебе я звонил каждые пятнадцать минут. Телефон был занят. В конце концов я решил, что выбора у меня нет, надо возвращаться. На этот раз парковку я проверил, но тебя там не было.

– Выйдя из Сети, я звонил тебе раз пять, правда, все звонки были короткими. В основном я говорил с твоим автоответчиком.

– Что ж, – сказал мой друг, – тогда у тебя проблема с телефоном. Поговори со своими чокнутыми знакомыми. Так где ты все-таки был?

– Ты прав. Тот, кто звонил в квартиру, имел в виду именно «сейчас». Они появились минут через пять после того, как вы ушли. А я разминулся с вами на какие-то секунды.

– Кто «они»? – настойчиво спросила Лора.

– Парни в серых костюмах, – ответил я, глядя на нее.

– И что, черт возьми, они здесь делали?

– По-моему, искали тебя, – предположил я. – Может быть, ты ответишь на несколько вопросов?

– Каких вопросов? – переспросила она, копаясь в сумочке. – Насколько вы глупы?

– Почему, например, ты отстрелила башку Рэю Хаммонду? И что это за ребята?

– Не знаю, о чем ты, – ответила Лора, мило улыбаясь. – Этого никогда не было. Можешь проверить меня на полиграфе. Я чиста.

– Да, но ненадолго, – я был уже на грани. – Я достал передатчик – у того же парня, с которым имела дело ты. – Улыбка исчезла с ее губ. – Он доставит его сегодня вечером, и через десять минут спустя все вернется назад тебе в голову. Знаешь, что будет потом? Мы с Деком свалим. А вот тебе это не удастся. Ты единственная, кого копы смогут привязать к этому убийству, и это еще самая маленькая из твоих проблем.