Текст книги "Сантьяго"

Глава 3

Полпенни-Тервиллигер – завзятый игрок.

Бросить карты не раз давал он зарок,

Но играть будет весь отпущенный срок,

Да и после – душу отдав в залог.

– Очко.

– Черт! – воскликнул Тервиллигер, хлопнув ладонью по столу. – А у меня девятнадцать. – Он подтолкнул карты к Каину. – Вам сдавать.

– Пока хватит.

– Вы уверены?

– За эти пять дней я играл в карты больше, чем за последние двадцать лет. Давай прервемся на несколько часов.

– Я просто старался вас развлечь. – Тервиллигер собрал карты, сунул колоду в карман. – Так что у нас получается?

– Ты должен мне порядка двух тысяч кредиток.

– Расписка вас, наверное, не устроит?

Каин улыбнулся:

– Пожалуй что нет.

– Могу я еще раз сварить кофе из той банки, что мы открыли сегодня? – Тервиллигер направился в камбуз. – Хорошо, что вам не надо привозить их живыми. Этот корабль не рассчитан на пассажиров. – Он нашел банку с кофе.

– Много не сыпь, – предупредил Каин. – Это дорогой кофе.

– По вкусу чувствуется, что дорогой. Откуда он, с Белора или Канфора?

– Из Бразилии.

– Никогда о ней не слышал.

– Есть такая страна на Земле.

– Я пил кофе с Земли? Фантастика. Вы принимаете гостей по высшему разряду, Птичка Певчая.

– Благодарю… но повторяю еще раз, моя фамилия – Каин.

– Я как раз собирался об этом спросить. Если судить по голосу, вы не певец. С чего Черный Орфей прозвал вас Птичка Певчая?

– Потому что меня зовут Себастьян Найтингейл Каин. Ему очень понравилось мое второе имя, но я попросил не упоминать его. Он понял меня не совсем так, как мне хотелось бы.

– Кстати, Черный Орфей часто несет всякую чушь. Вот и про меня написал бог знает чего. Я же самый тихий, самый дружелюбный человек во всей галактике.

– Но вот фраза о том, что ты заложил душу, возражений, я вижу, не вызывает.

Тервиллигер рассмеялся:

– Да ведь человек, прибывая в Пограничье, первым делом избавляется от души. Лишняя ноша, ничего более.

– Карточные проигрыши сделали из тебя циника.

– Карты здесь ни при чем, – ответствовал Тервиллигер. – Таковы факты. Вы убиваете людей, чтобы заработать на жизнь. А где бы вы были, сохранив душу?

– Наверное, вернулся бы на Силарию, – задумчиво ответил Каин.

– Это планета, где вы содействовали победе революции?

– Одна из.

– Странно, что вас затянуло в революцию. Что бы ни обещал человек, рвущийся к власти, получив ее, он становится точно таким же, как его предшественник.

– Тогда я был очень молод.

– Сложно мне представить вас бездушным юношей.

Каин хохотнул:

– Не бездушным – идеалистичным.

– Ну тогда все в порядке. В Пограничье полным-полно жаждущих изменить жизнь к лучшему. Разумеется, для всех.

– Того же хочет и власть, – сухо ответил Каин. – Остается надеяться, что кто-то да знает, как это сделать.

– Если разговор и дальше пойдет в таком ключе, вы убедите меня, что еще не изжили остатки идеализма.

– Об этом можешь не беспокоиться. – Каин уселся поудобнее, уперся ногой в перегородку. – С тех пор много воды утекло.

Тервиллигер подошел к обзорному экрану (сие после отлета с Порт-Этранжа он проделывал регулярно, с периодичностью в несколько часов), убедился, что Человек-Гора не сел им на хвост.

– Между прочим, – Тервиллигер разлил кофе, передал чашку Каину, – вы так и не сказали мне, как стали охотником за головами.

– Двенадцать лет я был террористом. И ничего не умел, кроме как убивать.

– Неужели? – усмехнулся Тервиллигер. – А я-то думал, что в охотники вас привела вера в справедливость и неизбежность наказания.

Каин похлопал по бластеру, что висел у него на бедре.

– Я научился пользоваться этой штуковиной, потому что верил в правду, честь, свободу и прочие благородные слова. Двенадцать лет я боролся за них, а потом остановился, оглянулся, посмотрел на результаты. – Он помолчал. – Теперь я верю только в крепость руки и зоркость глаза.

– Я и раньше встречал разочаровавшихся революционеров, но вы первый, кто боролся за идеалы забесплатно.

– Никто никогда мне не платил, – кивнул Каин.

– То есть вы выходили из одной войны, чтобы войти в следующую.

– Когда выяснилось, что у первого человека, который, как мне казалось, может установить должный порядок, кишка тонка, я начал искать другого. И потребовалось три революции, прежде чем я окончательно понял, что Господь Бог наводнил Вселенную слабаками. – Он печально улыбнулся. – Долго же до меня доходило.

– По крайней мере вы боролись за правое дело, – успокоил его Тервиллигер.

– Я участвовал в трех глупых авантюрах. Так что гордиться тут нечем.

– Должно быть, в молодости вы были очень серьезным.

– Отнюдь, раньше я смеялся куда больше, чем теперь. – Каин пожал плечами. – Тогда я полагал, что человек с высокими моральными принципами может многое изменить. А нынче меня веселит разве что осознание того, сколь много людей все еще этому верит.

– Я с первого взгляда понял, что вы – не ординарный охотник за головами. Я же говорил вам, что мне по роду занятий положено быть первоклассным физиономистом.

– А вот я с первого взгляда понял, что картежник ты никудышный.

– Я лучший картежник из тех, кто вам встречался.

– Я-то думал, что достаточно легко обыграл тебя.

– Потому что я позволил вам выигрывать.

– Естественно.

– Вы мне не верите? Так смотрите.

Он вытащил колоду, задумчиво перетасовал ее, сдал по пять карт на маленьком хромированном столике.

– Хотите что-нибудь поставить?

Каин взял карты: четыре короля и валет.

– Возможно, – осторожно ответил он.

– Как насчет тех самых двух тысяч кредиток?

– Ограничимся сотней.

– Вы уверены?

– На большие суммы я не играю.

Тервиллигер выложил карты на стол. Четыре туза и дама.

– Тогда почему при нашей первой встрече я иногда да выигрывал? – спросил Каин.

– Потому что профессиональные картежники ведут себя очень аккуратно, когда играют с профессиональными киллерами, – усмехнулся Тервиллигер. – А потом, я страдал от одиночества. Как только стало известно, что у меня нет ни цента, любители играть со мной не садились, а с профессионалами такие штучки не проходят.

– А почему я постоянно выигрывал после отлета с Порт-Этранжа?

– Во-первых, чтобы у вас не портилось настроение. Во-вторых, я хотел отблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь. – Он широко улыбнулся. – Опять же, у меня все равно не было денег, чтобы расплатиться с вами.

– Будь я проклят! – расхохотался Каин. – Так вот почему ты не захотел, чтобы компьютер составил нам компанию. Ладно, мерзавец ты эдакий. Твой долг погашен.

– Я бы предпочел остаться у вас в долгу.

– Почему?

– На то есть причины.

– Как скажешь. Хочу задать еще вопрос.

– Спрашивайте.

– Каким образом такой опытный игрок, как ты, умудрился проиграть двести тысяч кредиток Человеку-Горе Бейтсу?

– Вы знаете, какова вероятность того, что у человека, сидящего перед вами, стрит-масть, когда у вас четыре туза [4]4
  По пять карт сдается в покере


[Закрыть] ? – спросил Тервиллигер.

– Наверное, не очень-то большая.

– Вы чертовски правы! Если вы будете играть в карты каждый день, такое может случиться пять раз, прежде чем вы умрете от старости. Мне ужасно не повезло, что впервые это произошло со мной в игре против костолома.

– Как же тебе удалось выйти из этой передряги живым и невредимым?

– Я дождался, пока Бейтсу приспичит облегчиться, предупредил других игроков, что поднимусь в свой номер за деньгами, чтобы аннулировать выданную Бейтсу расписку, и улетел с планеты, прежде чем кто-либо об этом догадался. – Тервиллигер нахмурился. – Мочевой пузырь этого парня надо сохранить для науки. Он выпил шесть кварт, прежде чем отправился в туалет.

– Извини за неэтичный вопрос, но почему ты не продемонстрировал свое умение владеть картами в игре с Бейтсом? Разумеется, не забывая об осторожности.

– Вы никогда не видели Человека-Гору? – спросил Тервиллигер с горьким смешком.

– Нет.

– Так вот, такого ни в коем случае нельзя злить, особенно если находишься в пределах досягаемости его руки.

– Даже ради двухсот тысяч кредиток?

– Риск того не стоит. Это не менее опасно, чем, скажем, ваше появление на территории, контролируемой Ангелом.

– Насколько мне известно, это Ангел вот-вот появится на моей территории.

– Тут другое дело.

– Почему?

– Потому что он – Ангел. – Тервиллигер вновь налил себе кофе. – Кроме того, все знают, что его цель – Сантьяго. Так что вы не можете сказать, что он залез именно на вашу территорию, поскольку никто не знает, где скрывается Сантьяго. И вот тут возникает другой вопрос. – Он бросил короткий, изучающий взгляд на Каина. – Вы проделали долгий путь, чтобы переговорить с Джонатаном Стерном. Обычно охотник за головами забирается столь далеко только в одном случае: если надеется зацепиться за ниточку, которая может привести его к Сантьяго. Отсюда и мой вопрос: есть ли связь между Дунканом Блеком и Сантьяго?

– По-моему, это не твое дело, – ответил Каин.

– Посмотрите на меня. Неужели я могу составить вам конкуренцию?

– Нет. На охотника за головами ты не похож, а вот на торговца – более чем.

– Просто ответьте на мой вопрос. Обещаю вам, что никому ничего не скажу.

– У меня такое ощущение, что в здешних краях твои обещания котируются не слишком высоко.

– Черт побери, Каин, дело важное!

– Для кого?

– Для нас обоих.

Каин долго смотрел на маленького картежника, потом кивнул:

– Да, он – ниточка к Сантьяго.

– Хорошо! – Вздох облегчения вырвался у Тервиллигера.

– Что в этом хорошего?

– Прежде всего хочу напомнить, что я по-прежнему должен вам две тысячи кредиток и мертвым вернуть долг не смогу.

– Ближе к делу!

Тервиллигер глубоко вдохнул.

– Я знаю, где найти Дункана Блека, только потому, что мне известно, где его могила. – Он поднял руку, как бы предупреждая взрыв возмущения. – Я понимаю, что об этом мне следовало сказать вам на Порт-Этранже. Но я не мог не промолчать. Иначе вы не взяли бы меня с собой, и сейчас Человек-Гора размазывал бы меня по стенке.

– Я могу вернуться и отдать тебя ему.

– Но сейчас-то все в порядке! – воскликнул Тервиллигер. – В полном порядке! Потому-то я и добивался от вас, связан ли Блек с Сантьяго.

– Объяснись. – В голосе Каина слышались зловещие нотки.

– Видите ли, если бы он задолжал вам денег, я бы, конечно, оказался в щекотливом положении. Бедняга-то уже три года как мертв, так что выходило, будто я вожу вас за нос. – У него перехватило дыхание. – А раз вы разыскиваете его в надежде, что он выведет вас на Сантьяго, я, смогу вам помочь.

– Как?

– Есть женщина, с которой он жил много лет. Она помогала ему в бизнесе. Ей известно все, что знал он, она сможет многое рассказать о его контактах.

– Она еще жива?

– Два месяца тому назад я с ней говорил.

– Где я смогу ее найти?

– Там, куда мы и направляемся. В системе Кловиса.

– На Белладонне?

– Не совсем, – ответил Тервиллигер.

Глава 4

Она живет средь мертвых кораблей,

И плавать среди них привольно ей.

Саргассову Розу взор мужской ничей

Не тронет, не проникнет в душу к ней.

Черному Орфею хватило одного взгляда, чтобы отметить в Саргассовой Розе то, что не видно простым глазом.

Как он впервые нашел ее, остается загадкой, поскольку не могло у него быть никаких дел там, где она жила, в шести тысячах миль от Белладонны. Возможно, его привлекли корабли, вытянувшиеся в космосе рядком, словно рыбы на леске, некоторые умирающие, другие уже умершие. Он наименовал и станцию. Такие названия, как Станция номер четырнадцать, он терпеть не мог. И она стала у него Последним приютом – вполне уместное название для кладбища звездолетов, вращающихся вокруг Белладонны.

Он провел там пару дней, беседуя с Саргассовой Розой, выслушивая ее историю. Некоторые говорили, что он с ней спал, но они ошибались. После смерти Эвредики Черный Орфей ни с кем не спал, да и Саргассова Роза не прыгала в постель к первому встречному.

Из-за этого она больше теряла, чем приобретала. К сорока годам у нее было только три возлюбленных. Первые двое покинули ее ради других женщин, Дункан Блек безвременно отбыл в ад. Она была ему верной помощницей, потому что очень любила, и, когда его сердце остановилось, едва следом за ним не отошла в мир иной.

Она все еще горевала, когда год спустя появился Черный Орфей, однако не сочла за труд показать ему Последний приют. Он спускался в чрево металлических левиафанов и проводил там долгие часы. Он наблюдал, как ее команда ведет разборку внутренностей. Он даже нашел время поименовать три маленькие луны Белладонны, которые с его легкой руки получили названия Бейнуорт, Фоксглоув и Хеллебор, а потом отбыл к другим мирам.

Последний приют не поражал воображение. Корпус в заплатах (метеоритные пробоины заделывались тем, что попадало под руку), развороченный шлюз (результат неудачной швартовки транспортного буксира), изъеденный космической пылью металл.

Однако прибыли Каин и Тервиллигер не для того, чтобы любоваться Последним приютом, но чтобы повидать женщину, которой он принадлежал. Поэтому Каин осторожно завел корабль в док, подождал, пока подвижный рукав герметично соединится со шлюзом его корабля, и вместе с Тервиллигером проследовал в глубь станции.

Дорожку покрывал особый материал, от которого ногу приходилось отрывать с силой.

– Ты не предупредил, что здесь нулевая гравитация, – пожаловался Каин.

– Следите за тем, чтобы одна нога всегда оставалась на дорожке, – ответил Тервиллигер. – Тогда вас не унесет.

– Мне уже приходилось ходить по джей-дорожкам [5]5
  По первой букве слова «gravity» – гравитация (англ.)


[Закрыть], – раздраженно бросил Каин. – Не люблю я попадать в невесомость на полный желудок.

– Вы мне об этом не говорили.

Каин хотел уже сказать, что понятия не имел о порядках на станции, но решил, что нет смысла повторять тот же самый диалог.

Внезапно впереди возник гуманоид с большой головой, глубоко посаженными золотистыми глазами и оранжевой кожей. Направился к ним.

– Это еще кто? – пробурчал Каин.

– Оранжевый обезьян, – ответил Тервиллигер. – У Розы они за охранников.

– Никогда таких не видел. Откуда они?

– С Варьена Четыре. Они называют себя хагибенсами, мы – оранжевыми обезьянами. Им это больше подходит. За работу им много платить не надо, языку они обучаются быстро да еще обожают невесомость. Такое сочетание встречается редко. Многие инопланетяне вообще не хотят работать, другие жадны до денег.

Оранжевый обезьян остановился перед ними.

– По какому делу, пожалуйста? – говорил он, словно пел.

– Мы прилетели, чтобы встретиться с Саргассовой Розой, – ответил Тервиллигер.

– Саргассова Роза предпочитает не общаться с покупателями. Если вы скажете, что вам нужно, я направлю вас в соответствующий сектор.

– С нами она пообщается, – гнул свое Тервиллигер. – Я – ее давний друг.

Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него.

– Ты – Тервиллигер-Полпенни, которого насильственно выдворили с Последнего приюта за шулерство в карточной игре. – Он помолчал. – Я был среди тех, кто сопровождал тебя к твоему кораблю.

– Правда? – удивился Тервиллигер.

– Да.

– Извини, что не узнал тебя. Все оранжевые обезьяны для меня на одно лицо.

– Это естественно, – ответил инопланетянин. – Мы все красавцы.

– Раз мы давно знакомы, как насчет того, чтобы сообщить Розе о нашем прибытии?

– Я сообщу, Тервиллигер-Полпенни, но она предпочитает не общаться с покупателями.

Каин выступил вперед:

– Ты все-таки сообщи. И добавь, что мы хотим поговорить о нашем общем друге.

Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него, потом повернулся и отправился в другой сектор станции, оставив за себя своего «близнеца». Несколько минут спустя он вернулся.

– Саргассова Роза приказала мне отвести вас к ней.

Каин и Тервиллигер следом за ним прошли три просторных отсека и остановились перед дверью.

– Она там. – Оранжевый обезьян указал на дверь.

– Благодарю. – Каин открыл дверь и вошел в небольшой, тесно заставленный кабинет.

Тервиллигер последовал за ним.

За хромированным, уже потускневшим столом в золотом, уже не блестевшем одеянии сидела женщина, не дурнушка, но и не красавица. Каштановые волосы, зеленые глаза, большой нос, безвольный подбородок. Не толстая, но и не худая, с фигурой, оставляющей желать лучшего. Волосы украшала белая роза, как показалось Каину, искусственная.

Она остановила взгляд на охотнике за головами:

– Вы хотели меня видеть, мистер Каин?

– Вы знаете мою фамилию?

Она улыбнулась:

– Я много чего о вас знаю, Себастьян Найтингейл Каин. Мне лишь неизвестно, кто направил вас ко мне.

– Человек по фамилии Стерн с Порт-Этранжа.

– Джонатан Джереми Джейкобар Стерн, – кивнула женщина. – Я уже столько лет ничего о нем не слышала. – Она указала на два стула. – Пожалуйста, садитесь. – Повернулась к Тервиллигеру: – Как я понимаю, тебя разыскивает Человек-Гора Бейтс.

– У вас превосходные источники информации, – пробормотал Тервиллигер.

Ему было явно не по себе.

– Есть такое, – согласилась женщина. – Практически все, что происходит в этой части Пограничья, не составляет для меня тайны.

– Тогда, полагаю, вы знаете, что привело меня к вам, – заметил Каин.

– Я знаю, что вы – охотник за головами. А раз вас послал Стерн, то могу догадаться, почему вы здесь. Но Стерн не мог послать вас ко мне. – Она вновь повернулась к Тервиллигеру: – Ты сказал мистеру Каину, что ему надо лететь ко мне? Стерн в отличие от тебя не знал, что Дункан мертв.

– Есть ли смысл продолжать разговор о Дункане, да упокоится его душа? – задал Тервиллигер риторический вопрос.

– А он, без сомнения, пообещал защитить тебя от Бейтса в обмен на эту информацию. – Она посмотрела на Каина: – Вы сильно переплатили, мистер Каин. Вам следовало остаться на Подарочке.

– С чего вы взяли, что я прилетел с Подарочка? – спросил Каин.

Саргассова Роза опять улыбнулась:

– Мне уже два дня как известен регистрационный номер вашего корабля, с того самого момента, как я начала наводить о вас справки. За эти сорок восемь часов я узнала много такого, о чем вы, возможно, уже позабыли. Мне известны дата и планета вашего рождения. Я знаю, почему вы покинули более населенные регионы Демократии. Я знаю, сколько людей вы убили и кого именно, а вы начинаете отрицать, что ваша база – Подарочек. Если вы хотите, чтобы я вела разговор в открытую, вам, по меньшей мере, самому не следует вилять хвостом.

– Приношу свои извинения.

– В этом нет нужды. Ничего другого, кроме лжи, я от представителей вашего пола не жду.

– Вы мне поможете? – Каин предпочел пропустить ее шпильку мимо ушей.

– Вы напрасно тратите свое время.

– Времени у меня предостаточно. И я могу оплатить ваше.

– Я не говорила, что мое время тратится зря. Я с радостью продам вам всю интересующую вас информацию.

– Что-то я не совсем вас понимаю.

– Я готова сказать вам то, что вы хотите от меня услышать, но проку от этого вам не будет. В Пограничье прибыл Ангел.

– Знаете, мне уже обрыдли ссылки на Ангела, – раздраженно бросил Каин.

– Те преступники, что находятся в радиусе десяти тысяч световых лет, тоже не в восторге от его появления. Мистер Тервиллигер, я думаю, тебе пора выйти вон. То, что я хочу сказать, предназначается только для ушей мистера Каина.

– Почему? – спросил картежник.

– По той же причине тебе закрыт доступ к моим товарам. Я не хочу, чтобы ты перепродал их первому встреченному тобой покупателю.

– Я отвергаю подобные инсинуации. – Однако оскорбленную невинность ему удалось изобразить без должной убедительности.

– Ты можешь отвергать что угодно. Но в данный момент тебе не место в моем кабинете.

Тервиллигер хотел было запротестовать, но передумал и направился к двери.

– Я подожду снаружи, – предупредил он Каина. – На случай, что понадоблюсь вам.

Каин насмешливо посмотрел на него, и мгновением позже дверь за ним закрылась.

– Если вы собрались охотиться за Сантьяго, вам следует с большей тщательностью подбирать попутчиков, мистер Каин. – Саргассова Роза откинулась на спинку кресла.

– Возможно. Но хочу отметить, что именно он привел меня к вам. Иначе я понапрасну потратил бы время на поиски Дункана Блека, а потом вернулся бы на Порт-Этранж, чтобы выбить свои деньги из Джонатана Стерна.

– Все так. – Она пожала плечами. – Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

– Почему нет?

Она нажала кнопку на консоли компьютера, открылась другая дверь, и маленький, заросший красной шерстью инопланетянин, несомненно, не гуманоид, внес бутылку и два стакана и поставил их на стол.

– А люди на Последнем приюте есть? – спросил Каин, когда инопланетянин покинул кабинет.

– Люди вообще или мужчины? – спросила Саргассова Роза. – Впрочем, нет ни тех, ни других. Их отличает способность покидать тебя, когда они нужнее всего, особенно это касается мужчин.

– Вам, должно быть, тут одиноко.

– Со временем привыкаешь. – Она наполнила стаканы.

Каин подошел, взял один, вернулся к стулу, сел, пригубил. И тут же рассмеялся.

– Что такое, мистер Каин?

Он поднял стакан.

– Я только сейчас заметил, что в вашем кабинете нормальная сила тяжести. Сами видите, какой я наблюдательный. Если б я не обратил внимания, что жидкость не уплывает из стакана, я бы до сих пор об этом не подозревал.

– Оранжевым обезьянам нравится невесомость. Мне – не очень, поэтому я оборудовала свой кабинет установкой искусственной гравитации.

– Наверное, она обошлась вам в кругленькую сумму.

– Не без этого. К счастью, у меня нашлись лишние деньги.

Он вновь поднес стакан к губам.

– Отличное вино.

– Другого и быть не может. Его привезли с Делуроса Восемь.

– Ваши торговые связи простираются так далеко?

– Вы бы очень удивились, мистер Каин, узнав, что проходит через Последний приют. А может, и нет. Так что сказал вам Стерн о Дункане Блеке?

– Только то, что Блек сбывал краденое и выступал посредником между Стерном и Сантьяго, – ответил Каин. – Я знаю, что через него прошло золото, захваченное Сантьяго в ходе рейда на Эпсилон Эридана.

– Да, добыча тогда досталась знатная. – Она улыбнулась. – На шестьсот миллионов кредиток чистого золота!

– Тервиллигер намекал, что вы заняли место Блека.

– Тервиллигер слишком много говорит.

– Недостаток, свойственный не только ему.

– А кроме того, это всегда было мое место. Я толкала краденое задолго до появления Дункана Блека. – Она помолчала. – Я взяла его в долю, чтобы гарантировать его верность. – Она посмотрела на Каина. – Вы полагаете меня аморальной?

– Я давным-давно не выношу суждений в моральных вопросах.

– И потом, – отпила вина и Саргассова Роза, – Дункану в отличие от меня нравилось общаться с людьми. Вот почему он представлял наши интересы на таких планетах, как Порт-Этранж.

– Значит, первоначально вы вышли на Сантьяго, не Блек.

– Первоначально Сантьяго вышел на меня. Правда, прошло несколько лет, прежде чем я окончательно убедилась, что имею дело именно с ним.

– Вы с ним встречались? – спросил Каин.

Она покачала головой:

– Нет. Вернее, следует сказать, я этого не знаю.

– То есть могли встречаться?

– Что тут можно сказать? – Опять она пожала плечами. – Я встречалась с несколькими людьми, привозившими товары, украденные Сантьяго. Но я думаю, что ему не было смысла рисковать, самолично появляясь в Последнем приюте.

– Вы знаете хоть одного человека, который видел Сантьяго?

– Да, знаю.

– Кто он?

– Прежде чем я назову вам его имя, мистер Каин, – ответила Саргассова Роза, – я сама хотела бы кое-что выяснить, чтобы удовлетворить собственное любопытство.

– Например?

– Вы провели молодые годы в борьбе за свержение нескольких правительств. Сантьяго, насколько мне известно, в основном нападал и грабил те объекты, что принадлежали или контролировались Демократией. Или имели жизненно важное значение для функционирования ее систем. Вы ходили в революционерах, и однажды за вашу голову назначили цену. Масштаб его действий был несопоставим с вашим, но он мог считаться революционером, поскольку жертвой всех его преступлений было государство. У вас с ним столько общего, что меня несколько удивляет ваше стремление покончить с ним.

– Он нападал на Демократию только потому, что денег и ценностей у государства куда больше, чем у кого бы то ни было. Так что в революционеры записывать его не стоит. Иначе нам придется признать таковым любого грабителя с древней Земли, потрошащего почтовый поезд, перевозящий зарплату государственных служащих. Этот человек не более чем преступник.

– А он кого-нибудь убил?

– В прошлом году от его руки погибли семнадцать колонистов на Серебряной Cини.

– Ерунда! Он уже много лет не показывался в Пограничье Внешних миров.

– Почему вы так решили?

– Иначе Ангел не объявился бы в наших краях.

– Может, он преследует Сантьяго, – предположил Каин.

– Вы сами в это не верите. Ангел ловит всех, кого преследует.

– Он всего лишь охотник за головами, не супермен.

– Вы так и не ответили на вопрос: с чего у вас такое стремление убить Сантьяго?

– А почему его хотят убить другие? – усмехнулся Каин. – За его голову назначены очень большие деньги.

– Такой ответ я принять не могу. – Саргассова Роза покачала головой. – Вы богаты, мистер Каин так что деньги не могут играть определяющей роли.

– Деньги свою роль играют, – не согласился Каин, – но здесь действительно другое.

– Что же?

– Я хочу совершить поступок. Доказать свою значимость.

– Разве вы ее не доказали, приводя людей к власти? – спросила Саргассова Роза.

– Не тех людей, – сухо ответил Каин. – В книгах по истории им не уделят ни строчки.

– А преступники, которых вы отловили?

– Даже я ничего не знал о них, прежде чем не выходил на их след. – Он помолчал. – Вот Сантьяго – дело другое. Он – знаменитость, и человек, покончивший с ним, тоже станет знаменитым.

Она улыбнулась:

– Так вы хотите, чтобы о вас сложили песню и вы остались в истории?

– Песню обо мне уже сложили, и я от нее не в восторге. – Он допил вино. – Мне без разницы, кто и что будет знать о моих деяниях. Главное, чтобы о них знал я.

– Оригинальная мысль, знаете ли.

– А теперь позвольте задать вопрос мне.

– Мы еще не договорились о цене, – указала Саргассова Роза.

– Я хочу спросить о другом.

– Спрашивайте.

– Вы, очевидно, заработали на Сантьяго много денег. Почему вы мне помогаете?

– Вскоре после смерти Дункана Сантьяго оборвал все контакты со мной. Я ему ничего не должна. Кроме того, я – деловая женщина. И продаю все, что имею, в том числе и информацию.

– Вы продали ее кому-то еще?

– Никто не спрашивал. А если спросят – продам.

– Хорошо, – кивнул Каин. – Так что вы можете мне предложить?

– Имя, голограмму и местопребывание человека, который непосредственно имел дело с Сантьяго. Имена и голограммы четырех его агентов, с которыми я вела дела три года тому назад. У меня осталась часть золота, полученного от Сантьяго. На контейнерах указано, где он его добыл. И я знаю, кто убил Кастартоса.

– Кастартоса? – повторил Каин. – Человека, который уговаривал Стерна сдать Сантьяго?

Она кивнула.

– И что вы за все это хотите?

– Я хочу, чтобы вы убили Сантьяго.

На его лице отразилось изумление.

– И только?

– И только.

– Могу я спросить почему?

– Дункан Блек был хорошим человеком, – начала она. – Нет, пожалуй, не был. Вороватый, ненадежный, безвольный, но мой! Когда он узнал, что наш партнер – Сантьяго, он решил, что сможет заработать больше денег, войдя в его команду. Я не знаю, что он им предложил, но из этого ничего не вышло. – Она отпила вина. – Спустя две недели его нашли мертвым на Биндере Десять. Официальная причина смерти – сердечный приступ.

– Вы хотите сказать, что его убил Сантьяго?

– Сантьяго, возможно, даже не знал о существовании Дункана. Но кто-то его убил. Так что умер он из-за Сантьяго. Не будь его, Дункан по-прежнему был бы при мне. Так себе мужичонка, но лучше такой, чем никакого. – Она посмотрела Каину в глаза. – Сантьяго не знал Дункана, а я не знаю Сантьяго. И мы ничего не должны друг другу.

– Хорошо, – кивнул Каин. – Давайте посмотрим, что у вас есть.

Саргассова Роза поднялась, подошла к сейфу, скрытому за плоским компьютерным экраном, набрала шифр, открыла дверцу.

– Это вы можете забрать с собой. – Она вернулась к столу с пакетом. – У меня есть копии.

– Я в этом не сомневался. – Он взял пакет, достал из него голограммы.

– Сверху четыре агента Сантьяго, от которых я получала товар, – пояснила она. – Имена на обороте.

– Один из них, похоже, дышит метаном, – заметил Каин.

– Да, – кивнула Саргассова Роза. – Я видела его лишь однажды. Ему очень не нравилось ходить в скафандре. Подозреваю, что после первого визита сюда он нашел другого скупщика, из числа своих сородичей.

– А это кто? – Каин держал в руке фотографию экзотической женщины с иссиня-черными волосами и белоснежной кожей.

– Альтаир-с-Альтаира. Она убила Кастартоса.

Он несколько секунд изучал голограмму.

– Она – профи?

– Одна из лучших. Я удивлена, что вы о ней ничего не слышали.

– Галактика большая. Я о многих ничего не слышал. – Он вновь взглянул на Альтаир. – Вы уверены, что она – человек?

– Кто знает? Уверена я лишь в том, что она – убийца.

Каин добрался до последней голограммы.

– Он встречался с Сантьяго?

– Да. Его зовут Сократ. Я не видела его больше года, но знаю, где его найти. Время от времени мы работаем вместе.

– Может, галактика не так уж и велика, – вздохнул Каин, глядя на полное, улыбающееся лицо.

– Вы о чем?

– Я знал этого человека, но тогда его звали Уиттейкер Драм.

– Мне это ничего не говорит.

– Естественно.

– Кто он?

Каин улыбнулся:

– Человек, которому я помог захватить власть на Силарии.

– Он вас узнает?

– Надеюсь, что да.