Текст книги "X-Wing-4: Война за Бакту"

ГЛАВА 5

Ну что за подлость такая! Как только нужно иметь мало-мальски представительный вид, так непокорная челка предательски свешивается на глаза, а пока он с ней воюет, кому-нибудь обязательно придет в голову, что он слишком молод для занимаемой должности. Антиллес смахнул с глаз отросшие волосы и строго посмотрел на собравшийся в небольшом амфитеатре народ. Никто и не думал смеяться.

– Спасибо, что пришли. Это наше первое организационное собрание, но некоторые решения мы приняли еще раньше. И они остаются в силе, если только не встретят неодобрения большинства. Не стесняйтесь задавать вопросы или комментировать происходящее. Мы больше не в армии, планы и приказы придумываем себе сами, их больше не спускают нам сверху.

Все дружно и обрадованно закивали в ответ.

– Кашу заварил Корран Хорн, но он благосклонно уступил мне командование. В помощники я выбрал себе капитана… э-э… Тикхо Селчу. Ничего не поделать, я страдаю постоянством выбора. Госпожа Зима – наша разведка и в какой-то мере квартирмейстер. Миракс Террик делает то, что не сможет сделать Зима. Кому интересно, могут спросить у Тикхо, что у нас делается в плане снабжения, я в подробности вдаваться сейчас не намерен.

Селчу оседлал стул, положил локти на спинку.

– Кредиток у нас много, – с ходу сообщил он. – Приблизительно семнадцать миллионов, бери – не хочу.

– Семнадцать миллионов! – присвистнул Дарклайтер. – Я бы взял!

– Не ты один такой умный, – отрезал Селчу. – Несмотря на усилия комитета по пропаганде, слухи о случившемся разлетелись быстро. Многие нас поддерживают, еще большему количеству народа известно, в каком бедственном положении мы находимся. У нас имеется один – прописью: один – «крестокрыл» Коррана, и к нашим услугам «Конек» Миракс. Прочие корабли нам просто не по карману. Чтобы получить истребители, нам придется зазывать к себе на службу наемников, у которых есть собственные корабли. Сам факт меня не удивляет, но вот цены за их услуги – могут. Бойцы сейчас в спросе, так что все претензии – к рынку.

– Мы забегаем вперед, – подхватил мысль Ведж. – Сначала нужно обмозговать кое-какие данные, касающиеся объекта наших действий.

Он посмотрел на голографический проектор. Они с Тикхо убили три часа на то, чтобы привести эту рухлядь в рабочее состояние.

– Зима, прошу тебя.

Почему-то Зиму постоянно путали с принцессой Лейей, даже на Алдераане, откуда они обе были родом. Ведж смотрел, как беловолосая девушка (длинные волосы заплетены в толстую косу и уложены короной вокруг головы) перебирает клавиши, и никак не мог понять, что же общего у Зимы с Лейей Органой, кроме прически? Королевская грация движений – да, конечно, но и только. Ошеломительно нежное некрасивое лицо с почти прозрачной кожей, светлые полоски бровей. Хрупкая, тоненькая, почти девочка, ну кто мог заподозрить в ней одного из лучших агентов Альянса?

Зима меланхолично и даже немного заторможенно, как будто не ведая, что вся мужская половина собравшихся не спускает с нее глаз, положила тонкие, словно полупрозрачные пальцы на клавиатуру: световые панели потускнели, над платформой проектора развернулось объемное изображение планеты.

– Тайферра, – пояснила Зима. – Планета стандартного типа, атмосфера пригодна для дыхания, два спутника, на которых нет воздуха, они необитаемы. Длительность дня составляет приблизительно двадцать один и три десятых стандартных часов. Тайферра покрыта дождевыми лесами. Наклон оси незначительный. Из-за близости к солнцу системы, желтой звезде класса G, и слегка повышенного содержания двуокиси углерода в атмосфере на большей части планеты сохраняется тропический климат. То, что для Корусканта после отключения силовых установок оказалось сюрпризом, здесь обычное дело.

Слушая мелодичный негромкий голос Зимы, Ведж хмурил темные густые брови, с трудом удерживаясь от давней привычки наматывать на пален прядь волос, как обычно в минуты задумчивости.

– На Тайферре три порта звездного класса, – продолжала журчать Зима. – Один расположен в так называемом городе Ксукфра. Два других – на соседних континентах, и в основном они используются для отгрузки бакты. Прибывающие корабли проходят таможню и иммиграционный контроль в Ксукфре, затем следуют в порты назначения.

Поднял руку Навара Вен.

– Полагаю, название метрополии изменилось после того, как верх взял картель «Ксукфра». А как она называлась раньше?

– Залксукс, – улыбнулась Зима. – Немногим лучше, – она увеличила масштаб; компьютер показал город с высоты птичьего полета. – Как видите, это вовсе не метрополия. До того как Исард пришла к власти, человеческое население Тайферры составляло всего десять тысяч. Во время беспорядков погибли многие семьи клана Залтин, в их дома поселили имперских офицеров. Одна «Лусанкия» несет на себе в двадцать пять раз больше народа, чем есть на планете, так что оспаривать решение Исард никому не пришло в голову. И уж тем более ослушаться ее приказов. В средствах Снежная королева в первое время была ограничена, поэтому на обучение и вооружение местных сил обороны, так называемых ТСО, она потратила имперский персонал и оборудование.

Зима указала на шестиногого инсектоида, примостившегося в дальнем углу зала.

– Коренное население Тайферры называют себя вратикс. Для них производство бакты, как мы поняли, составляет почти мистическое наслаждение. Кулаерн Хирф, присутствующие здесь, являются верачен – мастером-смесителем. Собственно верачен и создают бакту, смешивая алаши и кавам, два ее компонента. Если воспользоваться более доступными вам сравнениями, это что-то вроде старшего мастера на пивоварне ломин-эля, хотя должна заметить, что в обществе вратикс верачен обладают куда большими правами и ответственностью.

Алдераанка переждала волну возбуждения, охватившего собрание при упоминании о выпивке.

– Во избежание путаницы и недоразумений должна также заметить, что вратикс не имеют пола, в течение жизненного цикла они могут играть как роль самца, так и самки, поэтому нельзя говорить о них «он» или «она».

Кто-то в задних рядах растерянно пробормотал, что отказывается называть «оно» существо, способное разорвать обидчика на две части.

– Более того, – невозмутимо продолжала Зима, не повышая голоса, – поскольку вратикс обладают коллективным сознанием, лучше всего пользоваться множественным числом.

На задних рядах облегченно вздохнули.

Братике вежливо пощелкал устрашающими на вид жвалами.

– Ваш трактат телает нам тчесть, та, которую совут временем года.

– Благодарю вас. Братике не просто хотят – им необходимо производить бакту, поэтому они приветствовали приход людей на свою планету, чтобы те управляли делами и финансами. Люди создали спрос на бакту и даже стали принуждать аборигенов производить больше. Поскольку сами вратикс считаются имуществом корпораций, на руководящие посты они, естественно, не допускались согласно имперским законам. Картели получили монополию на производство, предположительно дав крупную взятку местному моффу и непосредственно Императору, хотя эта информация не проверена. Тайферра ныне весьма богатая и преуспевающая планета, а люди, которые живут там, весьма обеспечены.

Зима набрала запрос, голографическая карта города сменилась портретами трех людей в полный рост. Кое-кто из пилотов тайком неодобрительно посвистел и притих под ледяным взглядом Антиллеса.

– Две недели назад Йсанне Исард после государственного переворота стала старшим исполнительным директором картеля «Ксукфра» и, как результат, главой государства. Очень тщательно проведенная операция, – Зима даже кивнула, признавая мастерство противника; ее всегда радовало хорошее планирование. – Путч по странному стечению обстоятельств завершился ко времени прибытия на Тайферру «Лусанкии».

Об Исард известно немного, и сведения крайне разноречивые. Например, ходили слухи, что она была одной из любовниц Императора, но подтверждений этому факту нет. Достоверно известно, что ее отец возглавлял имперскую разведку, но после предоставленных Палпатину доказательств его связи с Альянсом он был казнен. Навара Вен опять поднял когтистую руку.

– А ее отец на самом деле присоединился к Альянсу?

Зима пожала плечами.

– Если и так, то у меня нет сведений о его переходе к нам. Но само собой разумеется, что перебежчики такого высокого уровня не рекламируются, тем более что он был бы гораздо полезнее для Альянса на своем прежнем месте. Нет сомнений, что его дочь достаточно амбициозна, чтобы сфабриковать улики. Она очень опасный враг. Полагаю, нам потребуется наземная операция для ее устранения. Насколько нам известно, Исард не является боевым пилотом, так что не надейтесь, что кому-нибудь из вас выпадет удача, – она обвела взглядом собравшихся, задержавшись на секунду дольше на Корране, – взорвать ее во время воздушного, орбитального или космического боя. Подобные шансы равны нулю.

Алдераанка указала на следующий портрет.

– Флири Ворру, – объявила она. – Вот он-то как раз может составить вам жесткую конкуренцию. Бывший губернатор Кореллии, которого ваша эскадрилья по заданию штаба освободила из колонии на Кесселе. После всем известных событий Ворру вместе с Исард бежал на Тайферру, сейчас он тамошний министр финансов и торговли. Неясно, когда Ворру начал сотрудничать с Исард, но нельзя отрицать возможность, что он заключил с ней сделку, как только высадился на Корусканте. Мы обвиняли в наших неудачах Зекку Тина и имперских шпионов в наших рядах, – Зима вновь сверкнула глазами в сторону Хорна, и на этот раз спокойствие в ее взгляде испарилось. – Но существует вероятность, что и Ворру работал непосредственно на Исард. К тому времени, как он получил звание полковника и пост начальника народной милиции Корусканта, он уже абсолютно точно был со Снежной королевой.

Зима взмахнула бесцветной ладонью в сторону третьего портрета – высокой худощавой женщины с черными короткими волосами.

– Ну а с Эриси Дларит вы все отлично знакомы, представлять ее не требуется. Она родом из клана Ксукфра, и именно она шпионила в пользу Империи. Истинная ценность ее сейчас минимальна. Самое большее, в чем мы можем ее обвинить, это в передаче сведений противнику, в результате чего Хорн попал в плен, погиб Брор Джас, а военачальник Зсинж совершил нападение на караван с бактой. Ведж, – она меланхолично улыбнулась Антиллесу, – был достаточно осторожен и запретил все внешние контакты во время финальной операции по снятию планетарной защиты, поэтому Дларит не сумела вовремя проинформировать свою хозяйку о наших планах. А после того как ее истребитель был подбит, она вообще ничем не могла нам помешать. Но коды доступа она все-таки передала, чем помогла Исард перехватить управление…

Ведж наблюдал за липами своих пилотов. Эриси была одной из них, сражалась бок о бок во многих схватках. Тикхо Селчу рискнул собственной жизнью, чтобы спасти ее из подбитого «крестокрыла». Да, ее помощь Империи была не так уж и велика, но все-таки достаточна, чтобы погибли те, кто не заслуживал смерти.

Покопавшись в собственных чувствах, Антиллес обнаружил, что его злость смешалась с досадой и своего рода восхищением. Эриси великолепно играла свою роль. Из всех пилотов Разбойного эскадрона меньше всего она подходила на кандидатуру в шпионы…

Ведж заметил, что на него смотрит Хорн, и криво усмехнулся: – Хорошая актриса.

– Верно, но когда мы нанесем ей визит, ей придется играть гениально, – Корран растянул тонкие губы в неприятной улыбке. – Может, она и неплохой шпион, но на очереди соревнование пилотов, и в нем она не победит.

Зима сменила изображение в проекторе.

– Если она и проиграет, – без намека на эмоции сообщила алдераанка, – то вовсе не из-за недостатка вооружения. Тайферру защищают четыре «звездных разрушителя», один суперкласса, два «империала» и одна «виктория». «Лусанкия», «Алчность», «Злоба» и «Исказитель» соответственно. Мы проверили, сколько еще кораблей класса «Лусанкии» сошло со стапелей Куата и Фондора. Между прочим, обе эти верфи заявили, что построили « Исполнитель», флагман Вейдера. Судя по всему, существовало два корабля с одинаковыми названиями, позже один из них был переименован в «Лусанкию» и похоронен на Корусканте. Вероятно, Император собирался воспользоваться им на случай побега. Второй «Исполнитель», со стапелей Фондора, погиб в битве при Эндоре.

Зима обвела пальцем голограммы трех оставшихся кораблей.

– Итак, «Алчность», «Злоба» и «Исказитель». Их судьба не настолько безукоризненна, но экипажи на них компетентные. Я сейчас разыскиваю досье на всех старших офицеров, но и так могу сказать, кто из них наиболее опасен. Капитан Айт Конварион, командир самого маленького из крейсеров, «Исказителя», неплохо поработал на Внешних территориях, выслеживая пиратские группы.

Как только Зима выключила проектор, Ведж поднялся с места.

– Сами видите, какой у нас противник. К тому же они вооружены до зубов. Будем честны, мы можем не победить. Возможно, задача невыполнима.

Сидящий за спиной Дарклайтера Корран протянул руку и щелкнул мальца по макушке.

– Гэвин, здесь ты должен во всеуслышанье заявить, что сместить Исард не слишком сложно и очень напоминает охоту на грызунов на Татуине.

Дарклайтер попытался вскочить, его усадили обратно, и к счастью, потому что долговязый татуинец, несмотря на малый возраст, ростом был велик, а кулаками крепок.

– Я что-то не слышал, чтобы тут говорилось о каньонах и вомпах-песчанках! – побледнев, заявил он. – Взять планету мне не по зубам… Командир, ну что он ко мне пристает?

Ведж улыбнулся.

– Взять планету большинству из нас не по зубам, – сказал он, не поддавшись на провокацию. – Я послал запросы нескольким нужным людям, которые способны нам помочь. Согласен, проблем у нас хватает. Сначала придется уничтожить «разрушители», затем взять планету. Скажу честно: против всего соединения разом нам не выстоять, кишка тонка. Наша задача – рассредоточить флот Тайферры.

– Как? – спросил кто-то.

– Можно вынудить Исард посылать «разрушители» в сопровождение караванов, но для этого нам понадобится оружие, очень много оружия.

– Для этого нам понадобится флот Катана, – шиставанен Рив Шиель оскалил клыки в ироничной ухмылке.

– Было бы неплохо.

Им бы пригодился этот легендарный флот-призрак, мотающийся по гиперпространству в затянувшемся ожидании нового хозяина!

– С тем же успехом, – огрызнулся Антиллес, – можно надеяться, что даст положительный результат поиск за пределами нашей Галактики и к нам явится соседский рыцарь-джедаи и спасет нас всех.

Теперь руку тянул Гэвин Дарклайтер – со всем подростковым задором.

– А этот… как его? Ну, корабль, куда алдераанцы сгрузили все свое оружие после демели… димели… ну, этой…

– Демилитаризации, – подсказали из задних рядов громким шепотом.

– Во-во, после нее. Не помню названия, но я читал, что его вроде как отправили в полет, чтобы вернуть при первой же необходимости. Может быть, у принцессы Органы есть способ связаться с ним?

Зима отрицательно покачала головой.

– Ты говоришь о «Второй попытке», – сказала она. – Он не такой миф, как Катана или полет Йоруса К'баота, этот корабль действительно существовал. Но он – не решение. Тем более что он был обнаружен после поражения на Дерре и Хоте. Оружие в его трюмах предназначалось для пехоты времен Войны клонов. Его использовали, чтобы заткнуть бреши, вызванные потерей каравана с припасами и вооружением на Дерре IV.

У Дарклайтера вытянулось лицо.

– Я не знал…

– И не должен был, – меланхолично улыбнулась Зима. – Кроме тех, кто обнаружил корабль, нескольких контрабандистов, которые помогли доставить нам груз, и нескольких высокопоставленных лиц в Альянсе, об этом никто не знал. Империя тоже искала «Вторую попытку».

– Ребята! – воззвал Ведж. – Прекратите мечтать о волшебных находках! Кроме того, никто из официальных лиц помогать нам не будет.

Мы же теперь никто, забыли? К делу. В свое время Зима занималась поисками складов имперского вооружения. Большую часть складов уже разграбили, но не все. С завтрашнего дня превращаемся в мародеров. Миракс переправит Коррана и тебя, – Гэвин, закрой, пожалуйста, рот, – на Татуин. Пару лет назад там нашли склад оружия, и сейчас в нем копается отец Биггса Дарклайтера.

– Дядя Хуфф?! – изумился Гэвин.

– Вот именно. Он утверждал, что часть вооружения отдал своей службе безопасности, а остальное распродал. Но я ему не верю. Он не мог избавиться от всего, что там было, – Ведж опять улыбнулся. – Так что отправляйся домой, Гэвин, и уговори своего родственника поделиться.

– Да он меня не послушает!

– Вот для этого тебе придан Хорн. У твоего дяди куча секретов, а наш Корран просто обожает вынюхивать чужие тайны. Иногда это ему удается.

Тикхо расхохотался, Хорн покраснел. Гэвин насупился было, но потом расплылся в ухмылке.

– С этим я справлюсь, – заявил он. – Зря он сажал меня вместе с детьми на семейных праздниках, ох, зря!

– Гэвин, так ты же и был ребенком, большим, но ребенком, – Корран взлохматил соломенные волосы Дарклайтера, потом посмотрел на командира. – Значит, мы полетим и немного позагораем на тамошних пляжах, а вы, бездельники, будете прохлаждаться?

– А мы займемся переездом, – Ведж поднял руки, успокаивая недовольное гудение голосов. – Операция секретная, так что языки прикусили! Всем спасибо. Мы не сможем хранить секрет вечно, но давайте не будем разбалтывать его преждевременно. Пакуйте вещи и готовьтесь сниматься с места. Вот-вот начнется война за бакту.

ГЛАВА 6

Корран Хорн чихнул так впечатляюще, что по пыли прокатилось мини-цунами. – Как здесь вообще можно жить? – возмутился пилот, шмыгнув носом. – Пыль есть даже у пыли. Кошмар!

Миракс завлекательно потянулась.

– Не так уж тут и плохо, красавчик. Вспомни, на Таласеа мы чуть было не поросли плесенью до макушек. А уж еда сгнивала, пока ты нес ложку от тарелки до рта.

– Да, но там я не чихал! Это – во-первых. А во-вторых, у нас там были такие симпатичные маленькие походные плитки, на которых мы готовили еду, – Хорн вытер вспотевший лоб. – Это же не планета, а мутировавшая печьпереросток. А я – не еда, не нужно меня запекать! Ненавижу.

Проходившие мимо коротышки в пыльных плащах испуганно шарахнулись в сторону. За ними тянулся шлейф запахов и местной мошкары; воняло давно не мытыми телами, потом и чем-то незнакомым, но тошнотворным.

– Это еще кто?

Коротышки поспешно скрылись из глаз.

– Йавы, – Миракс рассматривала на свет не слишком чистый стакан с мутноватой бурой жидкостью, которую местный бармен, видимо по причине невыносимой жары, считал кореллианским виски. – Ты что, никогда не видел йаву?

– Нет, – буркнул Хорн. – Ненавижу.

– Утешайся тем, что здесь сухо. По крайней мере.

– Ага, как в плавильной печи, – Корран вновь вытер лицо, поискал, обо что вытереть ладони, и обтер их о заляпанную крышку стола. – Зачем мы здесь, а? Этот столик видел больше сражений, чем большинство истребителей у нас в эскадрилье. А хозяева сделали из заведения барак, по сравнению с которым колония строгого режима на Акрит'таре – курорт!

– Соблюдай приличия, сердце мое, – Миракс пододвинулась, чтобы видеть все помещение прокуренного бара. – Кантина Чалмуна известна тем, что в ней ошиваются самые отчаянные, крутые и ненормальные пилоты. Я под это описание подхожу, ты тоже. Работа на данный момент мне не нужна, но вполне вероятно, кому-нибудь из этих ребят нужен фрахт, и вполне вероятно, что груз будет состоять из необходимых нам предметов. Так что не ной. Не развалишься. Кроме того, Гэвин рекомендовал эту кантину как точку рандеву.

– Главный специалист по кантонам! Знаешь, почему он ее рекомендовал? Потому что в жизни тут не был, а родители пообещали его выпороть, если он появится здесь один, – Корран выплюнул пыль, прополоскал рот содержимым стакана и сплюнул вторично. – Если бы меня попросили составить план рейда на подобное заведение, он начинался бы с фразы: «После того как будет закончено бомбометание…» Ну вот, опять не попал! С Миракс ничего не поймешь, то она предлагает посыпать всех этих – как их там? – йавов антисептиком, то шокирована элементарнейшей предосторожностью.

– Может, здесь и не самое изысканное общество, – сухо сообщила она, – но эти парни получше многих. Мой отец частенько приводил меня в такие места, а я была совсем ребенком. Некоторые из этих ребят внешне тверже скалы, но они были добры ко мне. Видишь бармена? Его зовут Вухер, он всегда готовил для меня сладкий коктейль, а почти все привозили мне мелкие безделушки с планет, на которых они побывали.

– Хотел бы я заглянуть в таможенные анкеты, – восторженно фыркнул Хорн. – Цель визита в нашу систему? Заказное убийство, поножовщина, драка с применением оружия, контрабанда глиттерстима и подарок для маленькой кореллианской девочки.

Миракс хихикнула.

– Да, пару-тройку таких анкет я бы сыскала. Кстати…

На ее лице появилось такое невинное выражение (пухлые губки трогательно приоткрыты, синие глазки мило распахнуты, ресницы хлопают), что Корран привычно приготовился к очередной гадости. Миракс не заставила себя ждать.

– Видел когда-нибудь, как твой обожаемый комэск играет старинной монетой?

Хорн обреченно кивнул. Не заметить было невозможно: Антиллес постоянно крутил монетку в пальцах, когда обсуждал что-нибудь.

– Спроси, где он ее раздобыл, – улыбнулась Миракс.

Корран открыл рот для гневной отповеди, но приглушенный гул голосов, звон кружек и сытое чавканье перекрыли заразительный хохот Миракс. Парочка самого затрапезного вида бродяг, сидящих у стойки, оглянулась в поисках источника звука. Корран сел прямо. Один был деваронец, второй, едва достававший приятелю до пояса, родианец, но и на безволосой темной коже первого, и на зеленой пупырчатой второго было написано одинаковое голодное выражение. Хорн откровенно задергался. Парочка слезла с высоких табуретов и направилась к их столику. Напитки они оставили на стойке – трудно хвататься за бластер, если рука занята стаканом.

Первым высказался деваронец, он был краток: – Вы сидите за нашим столом.

Корран сидел спиной к стене. С одной стороны, сзади не нападут, с другой – никакого шанса быстро выхватить оружие. В конце концов, его зовут Корран Хорн, а вовсе не Хэн Соло. Он позавидовал мимоходом знаменитому соплеменнику, который заслуженно пользовался славой самого прыткого стрелка в Галактике. Но что хорошо для Соло, плохо для Коррана Хорна. Может, тогда предложить им выпить за его счет?

– Мы не слишком знакомы с местными порядками… – начал Хорн.

– И нам на них наплевать, – жестко закончила его фразу Миракс, ткнув пальцем в родианца. – Если два гробокопателя перегрелись на солнце и считают, что мы пересядем только потому, что они приняли нас за водосборщиков из Юндланда, то лучше пусть пойдут и половят сарлакка на живца.

Корран только рот разинул от такой наглости.

– Миракс, что ты…

Деваронец ударил себя кулаком в грудь.

– Ты хоть имеешь представление, кто я такой?

– А ты имеешь представление, насколько мне на тебя наплевать? – не осталась в долгу девица. – Скажи свое имя йавам, тогда они напишут его без ошибок на мешке с твоими костями.

– Миракс… – придушенно засипел Корран.

Родианец что-то защебетал, но его перебило оглушительное хрясъ! дубинки о стойку бара. Все обернулись. Обрюзгший бармен, поразивший Коррана невероятно кислым выражением на мясистом лице, вытянул в их направлении указующий перст.

– Эй, вы там!

Деваронец протестующе качнул рогами.

– Вухер, ты что, никаких бластеров, я же помню!

Лицо бармена скисло как морда простуженного Джаббы Хатта.

– Не о том речь, песочные мозги. Ты знаешь, к кому прицепился? Это ж Миракс. Кантона затихла.

– И что? – в мертвой тишине произнес деваронец.

– Миракс Террик.

Иссиня-черная кожа деваронца значительно посерела, а родианец вообще приобрел позабытый на Татуине оттенок свежей молодой травы.

– Террик? Родня Бустера? Миракс приветливо улыбнулась и помахала бродягам ладонью.

Бармен кивнул и забрал стаканы со стойки.

– Начал думать наконец. Она его дочь. Так что начинай извиняться или зови йав, пусть измерят, какой понадобится мешок, чтобы сложить твои мощи после того, как ты совершишь последний прыжок, – Вухер указал дубинкой на коротышек.

Те умолкли на мгновение, впились в деваронца жадными взглядами и вновь яростно залопотали, размахивая короткими конечностями. Один даже настолько осмелел, что подошел и попробовал на ощупь сапоги деваронца.

– Бабки у родианца, – подсказал йавам Вухер.

Деваронец, не раздумывая, низко поклонился Миракс. Коррана он словно не замечал.

– Э-э… прошу… просим извинения, то есть за беспокойство. Я… э-э… не важно, конечно, буду рад услужить, если чего…

В тон ему жужжал и чирикал его приятель. Миракс изобразила ледяной взгляд, несомненно позаимствованный у кого-то из офицеров Империи.

– Вы заслоняете мне свет, – в пространство сказала она.

Парочка, глубоко и почтительно кланяясь, поспешила убраться. По кантине прокатился дружный хохот, за одними столами – открыто-издевательский, за другими – на всякий случай приглушенный.

Корран облизал губы и обнаружил, что во рту у него сухо, как в местной пустыне. Он залпом выдул все, что было у него в стакане, потом отобрал стакан у Миракс и опрокинул содержимое себе в рот. Только после этого он обрел голос.

– Что на тебя нашло?

– Я же говорила, соблюдай приличия, – девица была безмятежна. – Просто ты знаешь меня с хорошей стороны.

– А кто сжег того штурмовика на Корусканте?

– Не помню, может, и я. А что?

– Да, может, и ты… Но зачем провоцировать?

Миракс пожала плечами.

– А что со мной случилось бы? Ты бы справился с ними обоими. Я бы справился?

– Меня радует твоя вера в мои силы. Миракс протянула руку и потрепала Коррана по щеке.

– Не трусь, смельчак. Вухер обязательно вмешался бы. Мы с ним время от времени играем в эту игру, – она продемонстрировала Коррану правую руку, до этого спрятанную под столешницей; в ладони у Миракс удивительно ловко лежал небольшой лазерный пистолет. – Я все держала под контролем, дурачок.

Корран хмуро разглядывал подругу.

– Здесь что, у всех, кроме меня, родня во всех дырах? – спросил он. – Приземлились мы в доке восемьдесят шесть, потому что им владеет двоюродный или троюродный брат или дядя Гэвина. Встретиться должны с другим его дядей. Одно лишь имя твоего папаши ввергает в панический ужас двух местных амбалов…

– Да, – согласилась Миракс, – они бежали, как дроиды от йавов. И что?

– Просто интересуюсь, от кого еще мне придется передавать сыновний привет? Ведж, Рив, Навара? Ты на кого ставишь?

Миракс убрала руку.

– У Веджа нет близких родственников, – сухо сказала она. – Только я и мой папа. А Татуин вообще небольшая планета. Дарклайтеров здесь каждый басох знает. Видел тот особняк, над которым мы пролетали? Он принадлежит Хуффу Дарклайтеру. А что касается моего отца, то он успел наработать себе репутацию до того, как твой папаша упек его на Кессель. Легко могу вообразить, как в кабаке на Кореллии от твоего имени бледнеют посетители.

– Может быть, только давай не будем проверять реакцию немедленно, ладно?

– Не думаю, что упоминание о моем отце спасло бы наши шкуры, наткнись мы здесь на кого-нибудь из твоих старых врагов.

– Не думаю, что упоминание о моем отце спасло бы наши шкуры, наткнись мы здесь на твоего родителя, – Корран замолчал, потому что ему в голову неожиданно пришла совсем не приятная мысль. – А ты не известила, случаем, папочку, что крутишь роман с отпрыском его неприятеля?

– Крутишь роман, вот как? – на свет вновь появился небольшой бластер. – А я-то считала, что эту стадию мы миновали.

– Да, миновали, но уходить от вопроса – нечестно.

Миракс сдвинула брови.

– Нет, я ему не сказала. Пока ты был мертвым, в этом не было смысла… Мне не хотелось, чтобы он рассердился на меня, когда мое сердце разбито. А с тех пор, как ты восстал из мертвых, я была занята. Собственно, с тех пор, как он отошел от дел, я никогда не знаю наверняка, где его носит.

– Обычно после ухода в отставку поселяются в одном конкретном месте и отдыхают во всю мощь.

– У меня необычный отец, – Миракс улыбнулась, но слишком быстро, чтобы понять: грустно или весело. – Для Бустера слова «отошел от дел» означают, что отныне и навсегда он заключает сделки для друзей, а не ради выгоды. Он – посредник, оговаривает условия и цены. Очень удобно. Ты вроде бы и в деле, и ничем не рискуешь. Он счастлив, а это лучше, чем наоборот.

И поэтому ты ничего ему не сказала. Корран отвернулся; на душе было кисло без причины.

На его счастье, в кантину вошел Дарклайтер, застрял на пороге возле датчиков (кажется, владелец заведения недолюбливал дроидов, иначе зачем бы ему было вешать на стену устройство, истошно орущее при виде любого механического существа?). Гэвин повертел головой, разглядывая толпу с видом деревенского недотепы, обстоятельно выбил пыль из мешковатого балахона. Под балахоном при ближайшем рассмотрении обнаруживались когда-то давно белая рубашка, черный жилет, темные же штаны и высокие, до колена, ботинки. Кобура бластера крепилась довольно низко.

– Наш приятель просто заправский пират. Что не так в этой картинке?

Корран пожал плечами: не знаю.

– Он одет на кореллианский манер, но где ты видел белобрысых кореллиан?

– Уинсса Старфлер.

– Крашеная.

– Откуда ты знаешь?

– А у нее брат темноволосый. Все равно имечко подкачало, – Миракс помахала рукой. – Эй, Гэвин, мы здесь!

Да, решил Корран, особенно хороша для пирата неуверенная улыбка на веснушчатом румяном лице.

– Все готово?

Дарклайтер протолкался к ним сквозь толпу.

– На улице нас ждет флаер. Больше выбить ничего не удалось. Я попытался позаимствовать у дяди Хуффа машину покруче, но он говорит, что когда в прошлый раз одолжил свой флайер кому-то из Разбойного эскадрона, машину вернули не в лучшем виде.

– Так пошли отсюда, – Миракс вскочила на ноги и демонстративно повесила бластер на пояс.

Потом направилась к стойке, по дороге выуживая из кармана кредитки.

– Сколько я должна? Вухер качнул головой.

– Твои дружки все оплатили, – он бросил косой взгляд на деваронца и родианина.

Миракс повернула голову, ослепительно улыбнулась притихшей парочке.

– Да и тебе кое-что перепало, верно?

– Да возблагодарим за щедрость!

– Вот и славно.

Гэвин вывел их из кантины. Корран шел сзади и на всякий случай строго посматривал на попадавшихся по дороге гуляк. Выданная ему накидка позволяла быстро извлечь бластер или лазерный меч, но в глубине души Корран надеялся, что ему не придется воспользоваться оружием.

Носить лазерный меч было приятно и страшновато. Меч всегда казался ему изысканным оружием ограниченного пользования. При его роде занятий жезластокхли или обычого пистолета было более чем достаточно, чтобы справиться с ситуацией. Во времена Империи ношение лазерного меча считалось верным признаком принадлежности к Ордену, и мечи стали несколько непопулярны. Теперь, когда Новая Республика повсеместно раструбила о великом герое Скайуокере, многих вновь потянуло на приключения и кто ни попадя таскал с собой древнее оружие. Боишься носить бластер – носи лазерный меч.