Читать книгу "Укрощая дракона"

Глава 6

Генерал Лаэрт

Боль началась сразу, как зашло дневное светило. Ночь – её время: когда всходила луна, приходила боль. Сколько он уже не спит? Полгода? Год? Он не помнил. Когда это проявилось впервые? Он сначала даже не понял, что это. Прямо на императорском приёме, на праздновании: он только что вернулся из покорённой Эларии, и в его честь император дал приём.

Тогда это и началось. Он даже подумал, что его отравили. Но драконий огонь выжигает любой яд, если только…

Если только он не сделан из крови его истинной. Только кровь истинной, предназначенной дракону пары может пробить естественную защиту. Но у генерала Лаэрта не было слабостей и не было истинной.

А потом начались другие проявления. Агрессия, неконтролируемая злоба; он чуть было не убил единственного друга и соратника Торена, с которым они с детства были вместе и прошли немало войн.

Теперь люди разбегались при виде генерала, и это был не просто ужас – это был страх смерти. Смерть теперь всегда была рядом с ним, но теперь он сам стал её предвестником.

Если он появлялся у кого-то в доме, то там кто-нибудь умирал; если он дотрагивался до человека, то этот человек заболевал и умирал в мучениях. Он стал изгоем, император тоже его боялся. Но число побед только росло, и последний год он провёл на войне, завоевав всё. Империя стала огромной, и император отправил его отдыхать.

Это было унижением, но генералу уже было всё равно: он умирал. Проклятие сжигало его.

О том, что он проклят, он узнал в последнем завоёванном королевстве, даже не королевстве, а в небольшом княжестве.

Он сломил сопротивление быстро, буквально за несколько дней. Молодой князь, только вступивший на престол после смерти отца, был им убит в битве на второй день после вторжения.

И генерал беспрепятственно прошёл по княжеству. Солдатам он дал день на разграбление: так было со всеми, кто оказывал сопротивление.

Он же прошёл в княжеский дворец, там оставалась семья князя: вдовствующая княгиня-мать и сёстры.

Княгиня встретила его в личных покоях, она была стара и не боялась его. Все знали, что генерал в каждой стране берёт на первую после завоевания ночь женщину, которая потом умирает. И старая княгиня убила дочерей сама, только чтобы они не достались чудовищу.

– Почему ты не убила себя? – спросил он.

– Может, я хочу ублажить тебя напоследок, генерал? – хрипло рассмеялась ему в лицо старая княгиня. – А потом она вдруг прищурилась и рассмеялась ещё громче. – Да ты проклят! И это сильное проклятие! Я благословляю того, кто сделал это. Тебе никогда его не снять.

– Почему? – неожиданно растерялся генерал.

– Потому что, чтобы снять проклятие, она должна тебя полюбить, а жертва твоего насилия никогда этого не сделает. Да и тебе осталось немного. Ты ведь уже начал превращаться в безмозглого зверя?

Он не хотел её убивать, но рука сама подняла меч.

И в эту ночь он впервые потерял себя, уничтожив своих же солдат, тех, кто не успел спрятаться. И он понял, о чём говорила старая княгиня. Безмозглый зверь – такими становились те драконы, кому незачем было жить. Но с его проклятием он станет не просто зверем – он станет бешеным зверем.

Он видел таких в яме у императора: поверженные враги тоже иногда становились такими, и император держал их для забавы. И генерал понял, что это и есть его будущее – стать забавой для тех, кто когда-то боялся смотреть ему в глаза.

И теперь он каждое полнолуние запирался в подвале и наутро обнаруживал следы зверя, который пытался выбраться из клетки, куда он запирал себя сам.

Во все остальные ночи приходила боль.

Вот и сегодня, луна была молодой, и Лаэрт с заходом солнца уже начал чувствовать её: острую, режущую, будто кто-то вспарывал его кожу изнутри, пытаясь выбраться наружу. Он сжал зубы, чтобы не закричать, и посмотрел на правую руку.

Чешуя, серебристо-чёрная, жёсткая, ползла от запястья к локтю. После прошлого полнолуния кожа была чистая.

Проклятие ускоряется.

Лаэрт сел на кровати, тяжело дыша. Комната плыла перед глазами. Он схватил кувшин с водой, выплеснул на лицо. Щёки горели. Лаэрт встал, подошёл к зеркалу и зажёг огонь на ладони, потому что ему показалось, что на его лице вылезла чешуя.

Но пока лицо было чистым, и только глаза светились стальным блеском, зрачки были вытянуты.

Лаэрт коснулся лица. На скулах проступали линии, похожие на шрамы, но это были не шрамы, это были какие-то уплотнения под кожей.

– Проклятье, – прорычал он.

За дверью послышались шаги, в дверь постучали.

– Милорд? – прозвучал встревоженный голос Торена, капитана его гвардии и друга детства. – Вы в порядке?

– Не входи! – прорычал Лаэрт.

Рык вырвался сам собой.

Торен замолчал, спустя пару мгновений сказал:

– Как скажете, милорд.

Лаэрт опёрся о стол, закрыл глаза и слушал, как удаляются шаги Торена.

Сразу после того, как он вернулся из княжества, он вспомнил тот день.

Завоевание королевства Элария. Принцесса Адарис – красивая, гордая, с глазами цвета неба, которые были полны ненависти. Он убил её отца и брата, но она всё равно пришла к нему на ложе. Она оказалась девственна, и в момент близости она не сопротивлялась; она отдавалась ему, словно опытная портовая девка, но вместо проклятий она выкрикивала что‑то совершенно бессвязное про зверя: «Ты зверь! И станешь им!»

Он не поверил тогда. Он думал, что лунное проклятие – это детская страшная сказка.

Но проклятие принцессы сработало.

Он искал её месяц, но так и не нашёл, практически забыв её. И вот теперь, после того, что ему сказала старая княгиня, он вспомнил.

Теперь он знал, кто его враг, но, скорее всего, принцесса уже мертва. И ничего нельзя изменить.

Глава 7

Дарья

Домик Морвены находился ближе всех к лесу, а дом Лиры – почти в середине деревни; и пока мы бежали, Лира рассказала, что её муж – охотник, и, пойдя сегодня на охоту, он нарвался на дикого медведя. Не заметил, что медведица с медвежатами была.

– Как жив-то остался? – сквозь рыдания выдохнула она.

Первое, что я увидела, забежав в дом, – это была кровь. Очень много крови. И я тоже подумала: как он ещё жив с такой кровопотерей?

Вся левая сторона мужчины была похожа на сплошную рану: лицо, плечо, рука, разодрана нога... Даже ещё подробно не обследовав, я уже видела, что у него очень серьёзные повреждения. Оставалось надеяться, что артерии не задеты, иначе мой первый пациент окажется и первым… Нет, о таком думать не хотелось.

«Как жалко, что у меня нет магии», – с сожалением подумала я, потому что у меня не было ни нормального реанимационного оборудования, ни нитей, ни специальных игл, ни антибиотиков.

Но расстраиваться было некогда, представила, что я в полях и мне надо спасти человека, – и во мне включился хирург.

– Так, Лира, кипятите воду! Неси чистые простыни. И мне нужны двое крепких мужчин, чтобы переложили его с пола на стол. Пока он на полу, я не смогу нормально ему помочь.

Я взглянула на застывшую женщину и прикрикнула:

– Давай, шевелись! Я пока осмотрю его.

Лира вздрогнула и выбежала из дома.

А я склонилась над лежащим мужчиной. Сейчас главным было понять, не повреждены ли основные артерии. Иначе жить ему оставалось несколько секунд. Но, к счастью, кровь, что щедро пролилась на пол, была в основном из-за повреждения мелких сосудов, артерии повреждены не были.

Первым делом надо было промыть раны. А вдруг животное было бешеным? Хотя если с медвежатами, то вряд ли, но исключать нельзя. Поэтому достала из корзинки кусочек простого мыла, похожего на хозяйственное. Может, и жёсткое, и «невкусное», зато в нём было много щёлочи, а щёлочь, если нет вакцины, может разрушать вирус бешенства, если он, конечно, не успел попасть в кровь; хотя при такой кровопотере, возможно, что я и успела.

После промыла раны обеззараживающим раствором, который Морвена делала на основе местной огненной воды, как она её называла. А по сути, огненная вода была продуктом грубой перегонки фруктов, по-простому выражаясь – самогонкой.

Раны были, конечно, страшные. Причём мужчина находился в беспамятстве. Я ещё удивилась, как в таком состоянии он сумел дойти до дома, но на всякий случай перед тем, как приступать к сшиванию ран, всё же развела сонную настойку и накапала ему на язык.

Как раз пришли двое крепких мужчин, один помоложе, другой постарше. Лира сказала, что это их соседи. Они помогли мне переложить Андрона, мужа Лиры, на стол.

У Морвены была игла, не слишком удобная, но выбирать мне было не из чего; и к игле была катушка шёлковых нитей. Тоже не оптимальный вариант, но за неимением лучшего приходилось пользоваться тем, что было.

Я попросила обеспечить меня больши́м количеством света; соседи встали держать свечи в дополнение к тому, что стол передвинули ближе к окну, и я начала оперировать.

Сложность была в том, что во время операции нужно следить за пульсом и давлением. Лира, которую я сначала попросила держать руку, приложив пальцы к запястью мужа на здоровой руке, упала в обморок после того, как увидела, как я сшиваю мягкие ткани.

Помог сын Лиры, мальчик, наверное, лет пятнадцати. Он заинтересованно смотрел на то, что я делаю. И когда Лире стало нехорошо, он сам вызвался и сказал:

– Давайте я буду делать. Скажите мне, что нужно.

Я, как могла, объяснила, потому что показать уже не могла: руки были вымыты, и я уже начала сшивать.

– Держи его за запястье, нащупай толчки. Чувствуешь, как что-то там бьётся?

– Чувствую, – восхищённо сказал он и тут же спросил: – А что это?

– Это пульс, он отображает биение сердца твоего отца. Вот ты мне должен говорить, замедляется он или ускоряется. А ещё, если он вдруг исчезнет, срочно мне об этом скажи.

– Хорошо, – сказал парень.

Так, по крайней мере, я обеспечила себя пониманием, что происходит. Мальчишка с интересом смотрел, что я делаю, но при этом продолжал чётко контролировать пульс.

Я уже заканчивала, когда он сказал, что пульс начал ускоряться. Нехороший признак, не должно было быть этого. Пришлось некоторое время посидеть, послушать, посчитать. Я не стала дожидаться, когда мужчина сам проснётся, поэтому всё-таки капнула ему на язык настойку, чтобы разбудить.

Глаза Андрона открылись.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я.

– Я что, жив? – слабым голосом вместо ответа задал вопрос мужчина.

– Я надеюсь, что да. – Я улыбнулась.

– Всё болит, – сказал он.

– Это хорошо, что всё болит, – ответила я. – Это значит, что вы живы. Что вы чувствуете все свои... – чуть было не сказала ему «нервные окончания», – чувствуете свои ноги, руки. Значит, есть шанс, что они срастутся, раны зарастут; и ноги, и руки у вас будут двигаться.

Мужчина попытался встать. Пришлось на него прикрикнуть.

– Вставать ни в коем случае нельзя! Строго! Иначе всё было зря.

И тут дверь открылась, и в дверях показалась дочка Лиры с моим сыном.

– Он плачет и плачет, – сказала она, а я посмотрела за окно и поняла, что уже вторая половина дня: светило уже перевалило середину неба.

«Ой, – подумала я, – ребёнку же есть пора».

– Всё, – заявила я, – я пошла кормить дитё. – Посмотрела на так и стоявших со свечами в руках мужчин. – Давайте, переложите его на кровать.

Лире скомандовала подложить подушек, чтобы голова была приподнята, и строго наказала:

– Лира, значит, так: никаких вставать!

Она спросила:

– Как же... А как ему ходить в туалет?

Мой взгляд упал на небольшой тазик с низкими бортиками. Я его взяла в руки.

– Вот. – Дала тазик в руки Лире. – Будешь ему подкладывать.

Мужчина, услышав это, застонал.

Я к нему подошла, ещё раз наклонилась:

– Вставать нельзя, иначе останешься калекой. Ты меня понял?

Он испуганно на меня посмотрел.

– Понял, – ответил он.

– То-то.

А мужик был здоровый. Думаю, что и от медведя ему удалось уйти только благодаря недюжинной силе. Но мне некогда было с ним рассусоливать: у меня тут ребёнок голодный плакал.

Я взяла ребёнка и побежала его кормить. Так умаялась, что, покормив ребёнка, тут же с ним и заснула.

А на следующее утро меня снова разбудил стук в дверь. Это пришла Лира с корзиной, полной продуктов.

Мне было неловко, потому что я понимала, что она-то с несколькими детьми осталась почти без кормильца, пока он будет выздоравливать. Но, как говорится, у меня кормильца не было вообще. Поэтому продукты я приняла и пообещала после обеда зайти, проведать пациента.

Повязки я пока снимать не хотела: пусть сутки ещё на нём подержатся. Но проверить, как реагирует организм, насколько высоко у него поднимается температура, продумать комбинацию настоек, которые могли бы ему обезболить... Наверняка ведь ночь не спал.

Поэтому после обеда пошла снова в деревню.

Выглядел мой пациент не очень хорошо: лицо было красное. Пощупала лоб: он весь горел.

– Вы выпили те настойки, что я оставляла? – спросила я Лиру.

– Да, всё выпили. Ночью болело, видно, сильно, стонал всё время. Настойку ему дала, он забылся сном, но и во сне стонал. Потом проснулся, попросил воды, не ел ничего. Вот утром тоже давала настойку. Сейчас ждали вас, что делать.

Я раздумывала, как поступить: нужно ли подождать или вскрыть повязки, посмотреть, что там под ними? Но я вроде заложила там и обеззараживающие настойки, и ранозаживляющую мазь положила... Вскрывать пока не хотелось.

И вдруг я увидела странное сероватое свечение.

Потёрла глаза, зажмурилась, открыла, потёрла – оно никуда не делось. И свечение это было только в одном месте – у мужчины на ноге, там, где мне пришлось сшивать ему связки.

«Странно, что бы это могло быть?»

И я на всякий случай, вспомнив наставления Морвены, внутренним взором обратилась к своему солнечному сплетению и с удивлением обнаружила, что там появился мягкий, тёплый комочек, похожий на меховой светящийся шарик.

«А ведь вчера ещё ничего такого не было. Неужели магия просыпается? А что же тогда обозначает серое свечение?»

Я подумала, что надо бы довериться магии, и всё-таки вскрыть повязку в этом месте.

И когда я вскрыла повязку в этом месте, я увидела, что там рана загноилась. Может, именно сюда попала слюна зверя или какая-то грязь с его когтей, а только шов сочился гноем.

Я выдохнула. Хорошо, что не оставила на завтра: куда бы могло завести такое быстро развивающееся воспаление – неизвестно.

И, как учила Морвена, я потянулась к этому маленькому светящемуся комочку внутри себя и протянула руку, мысленно направив свет от этого комочка в то место на ноге, где была воспалённая рана. Глаза мои были закрыты, но я как будто видела, что у меня ладонь осветилась зелёным светом. И я направила этот свет в рану, стараясь представить, как вытягивается гной.

Мне было легко представить, я очень хорошо знала, какая там мышца, и представляла себе это в виде картинки из анатомического атласа. Это было очень непростое место, и за него я переживала больше всего.

Именно эти мышцы и связки обеспечивают сгибание ноги, эти мышцы начинались над коленным суставом сзади и посредством дугообразной подколенной связки переходили в подколенную мышцу. Там были расположены и большеберцовый нерв, и подколенная артерия.

Мышцы и связки были порваны, и, как могла, я их зашила. Нерв и артерия, к счастью, не были повреждены, но если не остановить воспаление, то мужчина мог остаться инвалидом. Я хорошо помнила те разрывы, которые вчера зашивала, и мысленно представляла, как они зарастают.

Я даже не услышала, как затихли стоны охотника, который тяжело дышал; как выровнялось его дыхание.

И когда я открыла глаза, ощутив лёгкую слабость, видно, с непривычки (то ли много потратила, то ли это всегда так должно быть), я увидела, что шов выглядит так, как будто ему уже две недели. И из него торчат нити, которые при такой динамике уже надо было бы снять. А я, волшебник-недоучка, так увлеклась очисткой раны, снятием воспаления, зарастанием мягких тканей, что совсем забыла про снятие швов.

Ну, в общем, швы я ему здесь сняла. Теперь уже совсем капельку призвала магию, добавила, чтобы обеззаразить то место, где оставались нити перед тем, как я их вытащила.

И увидела направленный на меня взгляд мужчины, в котором светились надежда и ожидание.

– Прости, Андрон, – сказала я. – Остальные раны сегодня не смогу залечить. Потратилась. Завтра приду.

Лира радостно обняла меня:

– Сейчас, сейчас, госпожа целительница, соберу вам поесть.

А я ещё вчера обратила внимание, что она стала называть меня на «вы», а сегодня вон я уже и госпожой стала.

Я и спросила её, что это она.

– Да как же? Магия-то у вас не деревенская, а господская, такой же только целители обладают. Как нам повезло!

Я особо ничего не поняла, для меня же не было разницы, знахарство или целительство; но, как оказалось, разница есть, и это привело к тому, что предсказание Морвены сбылось.

Глава 8

И я поплелась домой, где снова с моим сыночком сидела дочка Лиры.

Отпустив девочку, покормила малыша, погуляла с ним, если можно так назвать мой выход с корзинкой в палисадник. Материнство мне давалось удивительно легко. Все внутренние повреждения, если таковые и были, уже меня не беспокоили. Но вот молока не было, и даже не было ощущений, которые должны присутствовать при гормональной перестройке организма.

Жаль, нельзя сделать анализы, ведь непонятно: почему? Было ли это связано с тем, что я пришла в тело принцессы, когда её уже не стало? Попробовала потянуться к источнику, который тёплым, пушистым комочком уже совсем прочно обосновался внутри солнечного сплетения, но он недовольно заворочался, а у меня вдруг закружилась голова.

И я поняла, что ему, как и малышу, надо «отдохнуть», да и мне тоже надо выспаться. Ощущения после использования магии были примерно такие, какие я чувствовала после смены на ногах и как минимум четырёх проведённых подряд операций.

Утро следующего дня снова началось со стука в дверь.

– Лира! Ну куда же мне столько продуктов? – сказала я, рассматривая огромную корзину, от которой вкусно пахло пирогами.

– Ты же не просто знахарка, ты же целительница, тебе хорошо питаться надо, – сказала она. – К нам как-то приезжал из города целитель, я тогда ещё малая была. И мамка ему мясо готовила. А ты вот, смотри, я утром кашу с мясом делала, из печи. Попробуй, какое вкусное!

Я неожиданно ощутила, что я действительно очень голодная. А каша с мясом так заманчиво пахла... Я даже не знаю, что это была за крупа, она была чем-то похожа на гречневую: с одной стороны, такая разваристая, с другой стороны, рассыпчатая. И мясо таяло во рту.

После сна и еды сил прибавилось. А Лира с крестьянской хитринкой понимала, что мужа надо долечивать, вот и приходила ко мне: она же не знала, что я всё равно сама к ним приду, не смогу пациента на половине пути лечения бросить.

В общем, мне понадобилась неделя, чтобы залечить все раны Андрона. Я, может быть, управилась бы и раньше, но уже на третий день (в деревне всё-таки слухи быстро распространяются) все узнали, что в доме Морвены теперь живёт не знахарка, а целительница.

И ко мне пошёл поток...

Люди шли с разным: у кого-то были застарелые хронические заболевания, у кого-то – то, что понадобилось срочно вылечить. Например, жил человек с бородавкой много лет, а тут такое дело – целительница; вот и шли.

Начали приезжать из других деревень. В первые дни после двух-трёх пациентов я в лёжку лежала, но с каждым днём сила моя росла, и с каждым днём магические манипуляции давались мне всё легче.

Таких сложных операций, как я провела Андрону, пока больше не было. И я этому была очень рада, потому что сама до сих пор не понимала, как мне удалось тогда справиться.

Люди приносили продукты, мебель, кто-то помог мне с садом, с забором, с ремонтом дома, крыши. Двое взрослых сыновей из соседней деревни привезли мать, они мне вообще холодный погреб сделали.

А вот мне с их матерью пришлось повозиться. У женщины был кашель, дыхание было жёсткое, да и выглядела она так, что осталось ей недолго.

– Вот, госпожа целительница, ― обратились они ко мне, – посмотрите мамку нашу, а то она как с весны заболела, так никак до конца и не выздоровеет. Уж мы чего только не делали. Наша-то знахарка совсем старая, но и травы всякие знает, чтобы, значит, хворь выходила. Но вот никак.

Я по привычке сначала провела внешний осмотр, послушала женщину, простучала. Я так и приноровилась: сначала делала, как привыкла в прошлой жизни, и устанавливала диагноз, а потом проверяла поставленный диагноз с помощью магии.

По внешнему осмотру у женщины была классическая бронхопневмония, и судя по кашлю и дыханию, воспаление затронуло плевральную область. Магическое сканирование – а я уже поняла, что серая дымка свидетельствует о скоплении болезни в определённых отделах организма, – подтвердило, что основная проблема – с левой стороны; и это было плохо. И если бы не было магии, то без антибиотиков помочь женщине я не смогла бы, и даже с магией, я не была уверена, что за один раз справлюсь.

– Как вы вообще ходите-то, – сказала я ей.

– Ой, дочка, дышать тяжело, а так-то ничего, – ответила женщина и снова закашлялась.

Всего мне понадобилось четыре сеанса, чтобы долечить женщину. И четвёртый образовался совершенно случайно. Когда я уже была готова сказать, что всё, они могут больше не приезжать, я вдруг вспомнила, что такие воспаления часто образуются из-за особенности строения гортани, когда желудочный сок попадает из пищевода в дыхательную систему, вызывая постоянное раздражение и воспаления в верхних дыхательных путях. И я проверила гипотезу.

И порадовалась, что сделала это, поскольку у женщины так и было. Отпусти я её – и через несколько месяцев всё началось бы сначала.

Проверила желудок, обнаружила признаки хронического гастрита. Конечно, магическая гастроскопия отличалась от классической, но, что надо, я углядела. Как могла, объяснила сыновьям, почему надо привезти маму ещё раз.

Пришёл ко мне и староста, и оказалось, что я нарушаю закон. Чтобы практиковать целительство, мне нужно получить специальную грамоту.

– Пока-то все свои, но, гляжу я, слава о тебе распространяется. Скоро все на осеннюю ярмарку поедут, и там бабы начнут небылицы рассказывать, или нажалуется кто: люди разные, у кого-то, может, и камень за пазухой. И дойдёт о тебе слава куда не надо, и приедут проверяльщики. Хорошо, если штрафом отделаешься, а могут и в темницу.

А я подумала, что староста прав, вон ко мне приходила девица одна. Красивая – по деревенским меркам: кровь с молоком, высокая, статная, фигуристая, грудь такая высокая – ожерелье прямо на груди лежит, а не висит. И просила зелье, чтобы приворожить парня. Уж больно ей сын кузнеца нравился, да вот только он, вместо того чтобы смотреть да прийти посвататься к ней «красивой», на какую-то «замухрышку» смотрит, а на неё, первую красавицу, внимания не обращает.

Я, конечно, её послала.

И мне показалось, что ушла она, затаив обиду, а судя по тому, как она о других отзывалась, девка была недобрая.

– Да и деньги ты не берёшь, – продолжал староста. – Вон даже сколько с Косьянкой возилась, а денег не взяла.

А я вспомнила, что так как раз женщину с пневмонией звали.

– Так они мне дом отремонтировали, – сказала я, – и холодильный погреб выкопали.

Что было правдой – теперь у меня был погреб, довольно большой, где можно было хранить продукты, потому что температура там была примерно около восьми – десяти градусов по моим ощущениям.

– Ну смотри, Дария, – вздохнул староста, – я тебя предупредил. Надо будет тебе поехать в город да узнать, сколько стоит и как получить грамоту на целительство. Если не хватит тебе, то я тебе дам: ты своими умениями быстро отдашь.

И когда староста ушёл, я подумала, что я бы поехала, но до города было два дня дороги. А на кого я малыша так надолго оставлю? Да и не могла я от него надолго отрываться, и он больше чем на пару часов меня не отпускал.

Когда рядом со мной был, то спал или просто смотрел спокойненько, а как только чувствовал, что меня долго нет, так никто его успокоить не мог.

И я подумала, что ничего, денег пока брать не буду, авось не дойдёт до городских, что я здесь целительством занимаюсь.

Но, как и обычно, наши планы не всегда сбываются так, как мы себе запланировали.