Текст книги "Соня. Бежать любой ценой"

Глава 26. Начало пути

Соня

Старая дорога нашлась очень быстро. Как и обещал Забр, она была неплохой, но полностью заброшенной. Шла через густой лес. Чем приводила меня в состояние легкой паники. Я, как дитя урбанизации и технологий, на природе чувствовала себя неуютно. Мне нравились птички, полянки, озера. Но только в контексте пожарить шашлык и благополучно вернуться в уютную квартиру. А вот палатки, гитара, комары размером с дога, это не про меня. Впрочем, если сравнивать палатки, и старую клячу, тянущую телегу с тремя маленькими детьми, я бы определенно отдала предпочтение палаткам.

Огромные деревья над головой, непонятные шорохи со всех сторон, крики птиц, или не птиц. С представителями дикой природы я пока не познакомилась. И очень надеялась, что подобного знакомства не состоится. Изредка поглядывала на Ронни. Бестыжая птица решила забыть про свои обязанности навигатора. Ворон уютно устроился на руках у Рины, и уснул, вместе с детьми. Только Кайли иногда пыталась что-то лепетать на своем детском языке и хлопать длинными ресницами.

Дорога ровненько стелилась под копыта кобылки. Через пару часов такой неспешной прогулки, я немного расслабилась и перестала вздрагивать от каждого постороннего шороха.

Второй приступ паники меня накрыл часа через четыре. Когда я решила узнать, какой ходовой ресурс у лошади. И через сколько старушке нужно будет дать отдохнуть. По старой привычке рука начала искать в кармане смартфон, а мозг формировать запрос в Гугл. И только, когда я осознала, что всезнающий разум больше не со мной, мозг наконец-то осознал реальное положение дел.

Трусишка – Соня тихонько всхлипнула, а более решительная часть меня, фыркнула. Мол, все фигня. Сейчас, вырвемся из леса. А там уже какая – никакая цивилизация. Где бы наша не пропадала.

– Соня, – Ронда осторожно тронула меня за локоть, – куда мы едем?

– В столицу.

Глаза девочки широко распахнулись. Но она промолчала. Да, решение спорное. Даже опасное. Но, я рассчитывала на то, что если меня и начнут искать, то где-то в другой стороне. Да и в большом городе затеряться всегда легче, чем на лесных тропинках, о которых я ничего не знала. Снимем квартирку, в недорогом, но приличном районе. Перекантуемся пару недель. А потом, уже подготовленные отправимся в дорогу. Куда-нибудь подальше от дворца, советника, и этого гадюшника.

Даже, мелькнула мысль о том, что может, в словах Сесзара и был смысл? Может, стоит отправиться в Шихарафат? Там меня никто не знает. Вполне сойду за молодую вдову с выводком. Ну, или старшую сестру.

Эта мысль меня слегка пугала, но отбрасывать ее в сторону, не стала. Решила, подумать об этом чуть позже. Когда эмоции улягутся. И я снова превращусь в нормальную Соню.

Еще одним аргументом, в пользу того, чтобы отправиться в Дакир, были воспоминания самой Софи. Лично девушка, насколько я поняла, там никогда не была. Но она всерьез планировала обосноваться в столице, в качестве дейры Дариша, и будущей любовницы императора. Поэтому, с жадностью впитывала в себя всю доступную информацию, связанную с этим городом: сплетни, рассказы отца, какие-то газетные заметки. Из этого сложно было составить какую-то объективную картину. Отделить реальность от фантазий Софи. Но это было хоть чем-то, на что я могла опираться.

Если верить Софи, Дакир был одним из самых крупных городов империи. Сколько народу проживало за его стенами, никто никогда не считал. Некоторые источники говорили о тысячах жителей, другие замахивались на миллион. В любом случае, чем больше народу, тем лучше. Легче затеряться.

Столица, насколько я понимала, состояла из трех основных частей. В центре располагался замок императора. Точнее, дворцовый комплекс. Кроме замка, там находились различные павильоны, домики разного назначения, сады, питомники с элитными грокусами, небольшие зоопарки. В общем все, что императорская душа пожелает. Комплекс был обнесен стеной. И внутрь, естественно, могли попасть только избранные.

Под стенами дворца раскинулся элитный квартал магов. Дорогие особняки, великолепные парки, рестораны, торговые кварталы, несколько гостиниц экстра-класса, для особых гостей. В этом месте любили покупать недвижимость чиновники и приближенные к императору лица. Обычные люди в этих районах не жили. Даже очень богатые люди. Этот район больше напоминал закрытый магический клуб. Там же находились несколько лицеев, которые готовили юных магов, для поступления в императорскую академию или в академию «Туманов».

Дальше шли кварталы чуть проще. Тоже приличные районы. Но там уже могли себе позволить жить богатые люди. И маги «среднего класса». Хорошие дома, не менее развитая инфраструктура, но меньше пафоса.

Ближе к городской стене, располагались кварталы попроще. Маги туда почти не заглядывали. Там жили рабочие, ремесленники, мелкие торговцы. Именно в этом районе я и планировала остановиться. Подальше от элиты, поближе к одним из шестнадцати городских ворот. Чтобы в любой момент иметь возможность быстро исчезнуть из города.

– Ронда, – обратилась к старшей девочке, – поешьте, пока есть время. И этого лентяя покормить не забудьте. – Кивнула на птицу, и в ответ получила одобрительный «кар».

Девочка кивнула, пересадила малютку Кайли на теплый шерстяной плед, спасибо Забру, и полезла в корзину с припасами. А я снова переключилась на дорогу. Через пару оборотов планировала сделать небольшой привал. Минут на двадцать. Чтобы все могли сбегать «в кустики», а у нашей кобылки была возможность отдохнуть, и чего-нибудь пожевать.

Если верить воспоминаниям Софи, дорога от замка Дариша, до столиц занимала примерно сутки. Это, с привалами, пикниками и прогулками, без которых не обходилось ни одно путешествие местной знати. А если, все развлекательные мероприятия из списка убрать, значит, примерно к полуночи будем на месте. Даже с учетом того, что добираться приходится по старой дороге.

– Кар! – Подбодрил Ронни, забирая у Рины из рук кусочек колбаски.

– Почему мы едем в столицу? – Не выдержала Рина. – Ты хочешь нас продать?

Ронда шикнула на сестру. Но та уже вскочила на ноги, и сжала маленькие ручки в кулаки. В глазах девочки стояли слезы. Нижняя губа предательски тряслась. Одеяло свалилось вниз, демонстрируя жирные пятна, которые оставил ребенок на цветастой ткани. Лошадь пришлось остановить. Чтобы ребенок случайно не упал, когда телега подпрыгнет на очередной кочке. С амортизаторами у нашего транспорта дела обстояли не слишком хорошо.

– Кому продать?

Рина не знала что ответить. Только моргнула. Из глаз потекли горячие детские слезы.

– В Дакире детский рынок. – Ронда опустила голову. – Там продают детей магам, в качестве прислуги. Ну, или… – Это самое «или» она не стала говорить. А я додумывать.

– В Дакире не только детский рынок.

Я никогда не знала, как общаться с детьми. Тем более, с детьми с такими психологическими травмами. И поэтому чувствовала какое-то раздражение. И на себя. И на них. Очень надеюсь, что хотя бы Кайли мне удастся от этого уберечь.

– Там большой город. На нас с вами никто не обратит внимания. Особенно, если не будем соваться в кварталы с магами.

– Мы могли бы остаться в Реноке. – Возразила Рина.

– Не могли бы. Там нас очень быстро найдут. Мне ничего не грозит. Ну, кроме того, что положат под какого-нибудь престарелого мага. А вот вас убьют.

– Змей бы не дал тебя ни под кого положить. – Не слишком уверенно напомнила Ронда. – Ты ему нравишься.

– А еще ему нравятся девицы из местного борделя. – О черном наге вспоминать было больно. И грустно. Поэтому, все мысли о ползучем гаде попыталась засунуть вглубь собственного сознания. – Поверь, милая, он бы просто закрыл глаза и вернулся в свое царство. – Девочка явно была со мной не согласна. Но, спорить дальше не стала. – Мы остановимся в Дакире на несколько дней. Нам нужно закупить одежду, провизию, лекарства. Показать лошадь кому-нибудь знающему. Не хочу, чтобы она сдохла на полпути, оставив нас четверых среди леса.

– А потом?

– А потом, отправимся к границе.

– В Шихарафат? – Недоверчиво спросила Рина, вытирая рукавом сопли.

– В Шихарафат.

– И нас с собой возьмешь? – Ребенок сощурил глаза, и наклонил голову на правый бок.

– Если будете хорошо себе вести.

Вместо ответа эта маленькая девочка бросилась ко мне на шею и разрыдалась. Худое тельце дрожало. А я боялась прижать ее к себе сильнее, и не раздавить выступающие ребра. Даже боюсь представить, сколько времени и денег уйдет на то, чтобы эту троицу откормить до нормальных размеров.

– Иди к нам, – шепнула Ронде, которая сжалась в напряженный комок.

Девочка осторожно прижалась к моему боку, и кажется, тоже заплакала. Ронни громко каркнул, Кайли издала какое-то загадочное «уууууу», и кобылка, которую я про себя уже окрестила Ромашкой, зашагала вперед.

Саниа

Приказ собирать вещи и возвращаться домой застал Санию как раз в тот момент, когда она прогуливалась по саду, с фавориткой брата. Юная змейка не могла сказать, что Лиша ей сильно нравилась. Но, по крайней мере, она ее не раздражала. Хоть периодически и напоминала, что никакого кровного родства с наследником у Сании и императорской семьи нет. И фактически, по статусу, они с Лишей равны. Но, это было меньшее из зол. По крайней мере, на Хаша она не заглядывалась, как остальные.

Советник императора, среди нагинь имел репутацию неприступной крепости. Он никогда демонстративно не проявлял ни к кому внимания. Как бы очаровательна и сексуальна не была особа, с которой Хаш общался. Иногда, при дворе возникали сплетни, о романе советника с какой-нибудь особой. Но, ни Хаш, ни загадочная особа никогда не подтверждали, и не опровергали подобные слухи.

Однажды, кто-то даже выдвинул теорию о том, что советнику в принципе нагини не нравятся. И он отдает предпочтения исключительно сильным телам мужского пола. Весь двор просто гудел от этой новости несколько недель, но Хаш, как водится, эти слухи тоже проигнорировал. И они затихли так же быстро, как и вспыхнули.

Когда-то Саниа попыталась разузнать о личной жизни советника у Сафанира. Они со сводным братом были достаточно близки. И принц был просто обязан знать о его увлечениях. Но, все ее расспросы Сафанир просто проигнорировал.

– Моя маленькая Саниа, – улыбнулся брат, выпуская тонкую ленту языка, – личная жизнь советника, ни тебя, ни меня не касается.

– Но как же? – Наигранно улыбалась нагиня. – А если он приютит какую-нибудь простушку? Из обнищавшего рода? Или, что еще хуже, человечку? Что мы тогда будем делать?

– Примем ее как законную супругу и найру первого советника империи. – Как ни в чем ни бывало, ответил Сафанир.

На этом разговор был закончен. И нагиня к нему никогда не возвращалась. От воспоминаний Санию отвлек мелодичный голос Лишы. Нагиня резко остановилась, и посмотрела куда-то вдаль:

– А это не Шаян к нам спешит?

Перепутать капитана личной гвардии его высочества с кем-то другим, было просто невозможно. Шаян отличался огромными размерами, даже по меркам нагов, и не самой привлекательной внешностью. Огромная шея, на фоне которой голова казалась непропорционально маленькой, куцый подбородок, слишком широкий нос. Устрашающую внешность компенсировал мягкий характер, и образцовое казарменное воспитание. Последнему в Императорской Военной Академии уделялось особое внимание.

– Шана Сания, шана Лиша – наг поклонился, – его императорское высочество приказал вам собрать вещи, и через один оборот выдвинуться с сопровождением в Шихарафат.

– Мы уезжаем? – Округлила глаза Лиша. И ее красивое, почти кукольное лицо, не свойственное нагиням, стало похоже на карикатуру, самой себя. – А как же бал? Его высочество обязан на нем присутствовать!

– Его высочество и советник остаются в Дамиране.

– Но, – теперь не выдержала Саниа, – мы не можем оставить их одних!

– С его императорским высочеством остается советник Хаш, императорская гвардия и доверенные слуги. – Совершенно беспристрастно и максимально вежливо сообщил капитан. – У вас есть один оборот на сборы.

– Мне нужно поговорить с братом!

Оставить Хаша без присмотра, да еще и в тот момент, когда начали говорить о том, что он встретил найру, Саниа не могла. Нагиня бросилась вперед, и тут же ее рука оказалась в цепком захвате. Капитан, посмотрел ей прямо в глаза, давая понять, что ее слова на данный момент ничего не значат.

– Его высочество запретил пускать к себе посторонних. И дал разрешение применить силу, если вы, или шана Лиша, откажетесь подчиняться.

Саниа побледнела. Такого с ней еще никогда не происходило. И что делать в подобных ситуациях нагиня просто не знала. Оставалось сцепить зубы и подчиниться. По крайней мере, сейчас.

Глава 27. Интриганы. Акт следующий

Сафанир

Братья шли по длинному коридору в сопровождении нескольких гвардейцев. Охрана, выделенная Дамираном, по сравнению с двумя представителями императорских нагов, выглядела жалко. Про себя Саф даже успел пошутить, что скорее им придется защищать этих желторотиков, чем они оградят их от какой-то серьезной опасности.

«Ты, правда считаешь, что Сании и Лише здесь может грозить опасность?» – Не без издевки спросил Хаш.

«Им – нет. А вот нам с тобой, запросто. Особенно, после того, как наша сестренка решит лишить твою найру жизни»

«Зачем ей это?» – Если Советника и удивили слова наследника, то виду он не подал.

«Затем, что Саниа уже лет пять, как в тебя влюблена. Или дольше. Не говори, что не замечал»

Хаш ничего и не собирался говорить. Внезапно вспыхнувшая влюбленность Сании и так изрядно подпортила советнику жизнь. Четыре года назад молоденькая нагиня всерьез решила завоевать сердце змея.

Сначала, одной из знакомых нага, начали приходить не двусмысленные угрозы. Нагиня по имени Зариша однажды вечером протянула ему конверт с письмом и попросила разобраться. Зариша знала толк, в дворцовых играх. Отличалась умом и смелостью. Поэтому, шума из-за розовой записки поднимать не стала. Дала возможность советнику утрясти все самостоятельно.

Проблему Хаш решил довольно нетривиальным способом. Пустил по дворцу слух о своих не совсем традиционных предпочтениях. На его политическую карьеру или репутацию самого опасного нага империи, подобные вещи повлиять не могли. Даже наоборот. Как сказал Саф, эти глупые догадки, заставили слухи о наказаниях советника приобрести некие более интересные грани.

Конечно, свою личную жизнь советник никогда не выпячивал. Во-первых, это было опасно для самой любовницы. Во-вторых, ему не хотелось попасть на удочку шантажа, из-за ничего не значащей интрижки. В-третьих, Хаш не хотел обнадеживать партнершу. С самого рождения он знал, что встретит найру. И лишних обязательств, как и многие другие мужчины, наг старался избегать.

Вычислить Санию, оказалось несложно. Точно на такой же розовой бумаге днем ранее Хашу пришло личное приглашение от нагини. От которого наг отказался. Вежливо, но довольно жестко.

Отказ ее, естественно, не устроил. И нагиня решила подойти к вопросу с другой стороны. Обратилась к императору, с просьбой, если у Хаша, до момента ее совершеннолетия не появится найры, поженить их.

К счастью, отец воспринял это как милую детскую влюбленность. И попытался объяснить глупой девочке, что не только у Хаша может появиться найра, но и она сама может в любой момент встретить своего нэйра. И тогда, Советнику придется инициировать громкий бракоразводный процесс. Ибо, ни терпеть соперника на своей территории, ни мешать чужому счастью, настоящий наг не станет.

С того самого момента Саниа стала вести себя тише. И практически никак не проявлялась. Советник очень надеялся, что она успокоилась. Но сейчас, после слов брата, уже не был в этом уверен.

«Как думаешь, – Сафанир снова ворвался в голову Хаша, – мы успеем найти рыжую до того, как она вляпается в очередные неприятности?»

«Это ты лучше у местных Богов спроси»

Саф спрашивал Богов. И местных. И своего. Но все трое оставили его вопрос без ответа. То ли наследник Шихарафата был не достоин их внимания, то ли они сами не знали, куда сбежала рыжая дейра. Сам принц почему-то склонялся ко второму варианту.

Соня, по каким-то непонятным причинам, Сафаниру была очень симпатична. Нет, он ничего не испытывал к ней как к женщине. Ну, разве что чисто с эстетическое удовольствие. Спорить с тем, что девчонка уродилась на редкость ладненькой, было глупо. И все же, Софи Диен-Сарф больше виделась ему в качестве сестры. Настоящей сестры, которой Сафаниру почему-то не хватало.

Дариш

На поиски беглянки были отправлены сразу несколько отрядов личной охраны императора. Еще вызвали отца Софи. Тот, узнав о выходке нерадивой дочери, обещал явиться на ковер к его величеству в самое ближайшее время.

– Сядь, не мельтеши! – Приказал император, когда его советник уже в сотый раз решил обойти кабинет по кругу. – Куда она могла уйти?

– Ближайший город Ренок. Больше пешком она никуда не доберется.

Дамиран потер глаза. С минуты на минуту у него в кабинете должны были появиться принц Шихарафата с советником. Меньше всего Дамирану хотелось, чтобы эти двое стали свидетелями их беспомощности.

– А если не пешком?

– Из загонов ездовых животных и повозок не пропадало.

– Значит, пешком. – Потер подбородок император. – Уже известно, как она покинула замок?

– Коридоры прислуги. Больше никак.

– Ее кто-нибудь видел?

– Нет. – Дариш достал из внутреннего кармана жилета трубку, и начал монотонно забивать в нее табак. – Поисковое заклинание нашло остаточный родовой след. Слишком слабый, чтобы определить место нахождения Софи.

Император хотел еще что-то уточнить у советника, но в этот момент двери его кабинета распахнулись. На пороге появились наги. Принц, с блаженной ухмылкой на фарфоровом лице, и его не в меру серьезный советник.

– Приятно иметь дело с умной женщиной, – заявил принц, входя в кабинет.

В присутствии этого молодого нага и император, и Дариш, чувствовали себя очень неуверенно. Словно школьники, перед лицом учителя.

– С чего вы взяли, что Софи умна? – Не удержался от реплики Дамиран.

Ему почему-то казалось, что если он как-то обесценит дейру в глазах нагов, те потеряют к ней интерес.

– С того, что не каждой удастся незаметно ускользнуть из этого прекрасного замка. Правда, Хаш? – Советник, на реплику своего сюзерена лишь сдержано кивнул.

– Возможно, ей помогли.

– Возможно. – Согласился Сафанир. – Даже, скорее всего ей помогли. Вряд ли, кто-то из остальных дейр смог бы так грамотно составить отказ от участия в отборе.

– Скорее всего, – не выдержал Дариш, – на девушку было оказано давление со стороны. И она действовала под давлением.

Хаш, с трудом сдержался, чтобы не высказать своему сопернику, под каким давлением находилась Софи в его доме. И по чьей вине она сейчас находится неизвестно где. Слабая, голодная, и пока еще, не совсем здоровая.

– Как бы то ни было, – вмешался в диалог Дамиран, – родовая связь Софи не будет прервана до тех пор, пока мы не убедимся, в том, что решение девушкой было принято осознанно и добровольно.

– А вот тут, я бы на вашем месте, не спешил с решениями. – Елейно улыбнулся принц, и кивнул брату. Советник сделал несколько шагов и положил на гладкую поверхность стола древний артефакт.

Предмет, от которого и у Дариша, и у Дамирана все внутри похолодело.

Хаш

Этот визит к императору преследовал сразу несколько целей. Во-первых, Хашу было необходимо, чтобы его величество Дамиран провел обряд отречения Софи от рода. Таким образом, девушка из дейры превращалась в свободную гражданку с правом выбора. И у него не возникло бы никаких бюрократических проблем с тем, чтобы забрать Софи из империи магов домой. Того, что лишившись магической подпитки рода, Софи лишится и защиты, змей не боялся. Ее источник был не только активным. Сейчас, в нем еще находилась и магия самого Хаша. Которая должна была защищать и поддерживать найру до тех пор, пока он ее не найдет.

Второй причиной визита, стал амулет, который передала ему Амали. Змей таким образом планировал и сообщить Дамирану о скрытой угрозе для империи. И заставить порвать родовую связь.

Когда он положил жалкое подобие древнего артефакта на стол, прямо перед лицом императора, тот побледнел. Явно, это последнее, что хотелось увидеть ему, в своем доме.

– Это он? – Спросил Дариш.

Маг сделал несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть лежащий на столе предмет. Но, суеверный страх не дал советнику Дамирана подойти слишком близко.

– Нет. Копия. Но, поверьте, мощности этой штучки хватит, чтобы через маленькую дейру высосать по крайней мере половину силы ее отца. Или всю. – Елейно, с каким-то особым удовольствием ответил Сафанир. – Я, к счастью, не имею чести быть знакомым с сэем Диен-Сарф.

Хаш, конечно не знал, что сейчас испытывал его брат. Но, ему самому, мысль о том, что можно лишить отца Софи силы, доставляла огромное удовольствие. Змей жаждал мести. Если бы дело не касалось интересов Шихарафата, он бы давно расправился и с родителем, выставившим на торги свое дитя, и с Дамираном, который эти торги допускает, и с его советником, который хочет заполучить себе его найру. Но сейчас, наг мог с ними сразиться только на поле политических интриг и манипуляций. Там, где нагу не было равных.

– На что вы намекаете? – Спросил император.

– На то, Вассшшше императорское величество, – подавить шипящие нотки раздражения в голосе у Хаша не получалось, – что этот артефакт был обнаружен недалеко от Ренока. И мы предполагаем, что где-то там же сейчас находится дейра. Без ссссззззащиты. Но с привязкой к родовому каналу, через который можно откачать энергию из ее рода.

– Мы не можем, разорвать связь Софи с родом. Тогда девушка лишится магической поддержки. Ее источник начнет сжиматься. А тело болеть и стареть. Как вы знаете, у меня с Софи ничего не было. А значит, у нее нет дополнительных связей, кроме родовой. – На одном дыхании выпалил Дариш.

– Сзззначит вам повесзло. Есссли Софи схватят, вашшшша ссссила останется при Васссс. – Ухмыльнулся Хаш, наблюдая за тем, как неуютно сопернику в собственном доме.

Маг уже осознал, что так или иначе Дамиран вынудит взять его в дом какую-нибудь другую дейру. Но в глубине души верил, что уйти далеко Софи, выращенная в тепличных условиях родового замка не могла. А значит, уже через несколько часов ее найдут. И вернут в поместье. И тогда, у него будет возможность ее заполучить.

– Сейчас Сссофи поддерживает не только магия рода. – Тем временем, Хаш решил добить соперника. Он без спроса опустился в пустое кресло, рядом с принцем. – Но и сила черного нага. Тоесть, моя.

Дариш сглотнул густой комок слюны. Дамиран с интересом посмотрел на змея.

– Поясните.

– Как Вам, наверняка известно, – вместо Хаша заговорил принц, – на дэйру было совершено несколько покушений. Ядовитая пыль в туфлях, сломанные ребра. Думаю, это и ссстало причиной побега.

– Допустим. – Кивнул император.

– Надеюссс вы проссстите моему ссссоветнику вольность. Но, ввиду сссложившейся ссситуации он не мог оссставить дейру умирать. Ссссамки в Шихарафате почти священны. Мы обязаны их защищать. Инстинкты.

Сафаниру удалось справиться с внутренним раздражением. Его речь снова стала сладкой, как яд императорского нага. Исчезли шипящие звуки.

– Наоборот. Мы благодарны советнику за то, что он спас дэйру Диен-Сарф. Эта потеря была бы для нас невосполнимой. Тот, кто покусился на…

– Не стоит разбрасываться ненужными обещаниями. – Снова сладко улыбнулся Саф. А его брат в очередной раз убедился, что именно этот гаденыш должен будет занять место отца на престоле. – Мы все понимаем, что ни императрицу, ни сэю Камилл никто не накажет.

Император слегка побледнел. Дариш почему-то захотел возразить этому самоуверенному юнцу. Он уже обдумал, как накажет собственную жену. После того как отбор закончится. И надеялся, что небольшой домик построенный для дейры, был достаточно комфортным. Потому что в ближайшие годы Камилл придется жить именно там. На очень ограниченное содержание.

– Вернемся к артефакту. – Снова вмешался Хаш. – Для меня он безопасен. Мы с Софи не связаны ни родовыми обязательствами, ни магическими каналами.

– Вы утверждаете, что он… – Дамиран кивнул на предмет, лежащий у него на столе, – настоящий?

– Настоящий. – Подтвердил опасения императора Хаш. – И, есссли верить моему осведомителю, артефакт парный.

– То есть, есть еще один такой?

– Это наше предположение. Если изучить внимательно фоновое магическое излучение этой вещицы, – принц взял в руку артефакт, – можно с уверенностью сказать, что какой-то пытливый, и очень одаренный маг, пытался увеличить магическую емкость кристаллов. И уплотнить их стенки.

– Для чего?

– Это нам не известно. – Совершенно спокойно ответил Хаш.

На самом деле, ни один из присутствующих в этом кабинете не мог сказать как работает этот предмет. И насколько опасен. Но в одном Хаш был уверен, при правильной доработке, артефакт мог опустошить источник мага до донышка, и лишить на короткое время взрослого змея энергии. В этом он убедился, проведя несколько поспешных экспериментов перед тем, как поговорить с братом. Но сейчас детали были не важны. Нужно было переключить внимание августейших особ с Софи, на более важные дела. И вещица, переданная ему проституткой, пришлась как нельзя кстати.

– Что вы предлагаете?

Дамиран, к собственному стыду, был настолько ошарашен происходящим, что просто не мог принимать взвешенных решений.