Текст книги "Черное солнце"

– Ну, хватит! Я не собираюсь у вас ничего отбирать.

– Мы тебе не верим!

– Я не обманываю. Да и что у вас может быть такого ценного? Чучело бобра?

– Что?! – возмутился Курх и вскочил в запале. – У нас есть ценности! Замечательные ценности!

– Как всегда какая-то ерунда…

– Да ты не представляешь, о чем говоришь! Это полный горшок алмазов! – закричал человечек и тут же получил затрещину от собрата.

– Болван! Ты опять проболтался!

Курха повалили на пол и стали энергично колотить товарищи. Он отчаянно отбивался и даже укусил одного из них за ногу.

– Поздно кулаками махать. – Франц не без труда разнял рудов. – Зачем вы спрятали здесь алмазы? Неужели больше нигде места не нашлось?

Человечки, тяжело дыша, недовольно смотрели друг на друга. У Курха под глазом расплывался свежий синяк.

– Это не мы, а прадедушка. Он закопал здесь горшок с алмазами. Это было еще до того, как здесь построили этот дом.

– И вы думаете, что люди не нашли алмазы? Но когда закладывался фундамент…

– Нет-нет. Горшок точно не нашли. Прадедушка спрятал его очень глубоко.

– Тогда почему вы не заберете алмазы и не вернетесь к себе?

– У прадедушки склероз. Он не помнит, где точно закопал их, – мрачно сказал Курх. – Мы знаем только приблизительно.

– А для чего вы испортили пол?

– Мы хотели, чтобы люди нам не мешали. А здесь постоянно кто-то жил. Мы решили, если дом будет непригоден для жизни, то нас оставят в покое. Поэтому мы подпилили столбы.

– Признайтесь, это вы напугали кота хозяйки?

– А пусть не лезет… – пробормотал Курх. – Он хотел отобрать наше сало, что мы припасли на ужин.

– Что-то подсказывает мне, что оно лежало на кухне и вы украли его.

– Нам же надо что-то есть… Мы его честно украли. Пусть этот жирный кот сам себе добывает пропитание.

– Вы, наверное, все родственники? Двоюродные и троюродные братья?

Человечки несмело кивнули.

– Что же теперь с вами делать? – вздохнул Франц. – Я обещал позаботиться о крысах, а вместо них оказались вы. Не травить же вас ядом, в самом деле…

– Ты позовешь священника? – с опаской поинтересовался Курх.

– Нет. Но только при условии, – он предупреждающе поднял палец, – что вы приведете флигель в порядок. Пол должен быть починен. Я знаю: вы умеете не только разрушать. А взамен я помогу вам найти сокровище.

– Ты хочешь завладеть им.

– Я и пальцем к нему не притронусь. Только укажу вам, где оно спрятано. Выкапывать горшок будете сами.

Руды задумались.

– Ты знаешь, где он?

– Еще нет, но могу узнать. Это нелегко, однако я вполне могу постараться для всеобщего блага. Для мастера рун нет ничего невозможного.

– Ты клянешься, что не заберешь наши камни?

– И как такая огромная жадность умещается в таких маленьких телах? – Вопрос был исключительно риторическим. – Клянусь.

– Хорошо, – кивнул Курх. – Тогда показывай место.

– Боюсь, что блеск драгоценных камней затуманит ваш разум. И память. Вы обещаете заняться починкой?

– Но мы не успеем за одну ночь.

– Я дам вам двое суток. Учтите, если вы меня обманете, месть моя будет ужасна.

Конечно, Франц не собирался преследовать рудов в случае невыполнения условий, но припугнуть их было нелишним.

– Итак, что нам известно? – Мужчина спрыгнул вниз и увяз по щиколотку в мягкой перекопанной земле. В рунах защиты больше не было необходимости, поэтому он избавился от них.

– Ничего конкретного, – буркнул один из человечков, прыгая вслед за ним в пролом. Бубенец на его колпаке печально звякнул.

– Что именно вам сказал прадедушка? Можете повторить дословно?

– У нас есть карта. Он ткнул в нее пальцем и сказал, что там находятся алмазы. Полный горшок, – ответил Курх.

– Покажите карту. Вдруг вы ошиблись?

Они протянули ему тонкий лист, свернутый в трубочку и завернутый в грубую серую бумагу. Это действительно оказалась подробная карта этой части Аурока. На ней были указаны парк, река и частично улицы. Лист был испещрен мелкими значками, разобрать которые под силу было только рудам.

– Он показал вот сюда. – Курх постучал по карте. – Мы все видели.

– Точно?

Братья дружно закивали.

– Вы правы, это тот самый флигель. – Франц свернул карту и отдал ее обратно. – Прежде чем я начну, ответьте мне на последний вопрос: ваш прадедушка не был шутником?

– Зачем ему так зло шутить над собственными родственниками? – обиделся Курх.

– Откуда у вас вообще взялись алмазы?

– Долгая история.

По его тону Франц понял, что история была не из тех, что приятно рассказывать вечером у камина. Если камни и существовали, то они скорее всего были украдены у гномов. Это у них есть привычка складывать из драгоценностей целые горы, чем они привлекают не только рудов – этих незначительных расхитителей чужого добра, но и драконов, самых опасных существ на земле.

Достигая огромных размеров, будучи сильными и практически неуязвимыми, драконы вместе с тем очень умны. Но как только они видят драгоценности, то теряют всякий разум. От блеска сапфиров и рубинов драконы тупеют, превращаясь в обыкновенных прожорливых монстров.

– Горшок большой? – негромко спросил рудов Франц.

– С его голову. – Курх показал на голову брата. – Только крупнее.

– Прилично. Теперь сидите тихо и не мешайте мне.

Франц закрыл глаза и попытался расслабиться. Ему даже не нужно было составлять целую руну, хватило бы и части. Такое количество алмазов обязательно должно было отозваться на его зов. Он беспрестанно думал о камнях – ярких, блестящих, прозрачных, светящихся в ярких лучах солнечного света. Они сами стали светом – холодным, застывшим навеки. Осколки никогда не тающего льда.

Продолжая держать глаза закрытыми, он прислушался. Поначалу было тихо, но потом до него донесся настойчивый шепот, и в темноте обозначились первые тонкие линии. Это означало, что он на верном пути. Серебристые нити, выходящие прямо из его ладоней – он видел их очертания даже сквозь закрытые веки, проникали повсюду. Они наполняли собой пространство, и в этот миг Франц сливался с природой, с окружающим миром. Он растворялся в нем, теряя самого себя.

Узор, переплетающийся с истинным именем… У всего есть свое имя, свое обозначение, свой знак, но не каждому дано его разгадать. Франц чуть-чуть приподнял за краешек полотно, отделяющее его от неизвестности, и сразу отпрянул, пораженный открывшейся картиной. Бездна, наполненная всем, вмещающая в себя прошлое и будущее, – вот что находится совсем рядом, стоит только воспользоваться даром. Что-то подсказывало ему, что каждый человек сталкивается с этой бездной после своей смерти. Она принимает его в свои нежные объятия. Но, открывая глаза, Франц всякий раз забывал об этом. Память была к нему милосердна.

Нити устремились в сторону и соединились в одной точке. Мастер огляделся и, не обращая внимания на притихших рудов, направился к указанному месту.

– Здесь. На глубине метра.

– Как тебе это удалось? – ошеломленно спросил один из них.

– Это было невероятно! – воскликнул Курх. – От тебя шла такая замечательная музыка. Только я не запомнил мелодию, – добавил он грустно.

– Я не слышал никакой музыки, – сказал Франц, выбираясь из ямы. – Вам, наверное, показалось.

– Нет, не показалось. Мы все ее слышали.

– Да, она была чудесна. – Один из человечков достал из-за пазухи маленькую дудочку и попробовал наиграть недавнюю мелодию, но, осознав всю тщетность свой попытки, спрятал ее обратно.

– Что же вы не копаете?

– А ты не можешь ее повторить? – попросил Курх.

– Нет. Я не имею ни малейшего понятия, что именно вы слышали.

– Жаль-жаль… – Он поплевал на руки и взялся за лопату.

Руды принялись копать. Работа продвигалась медленно: они толкались и этим мешали друг другу. Франц скептически посмотрел на их усилия, покачал головой и спрыгнул к ним.

– Ну-ка, отойдите. Так у вас ничего не получится. Где вы только взяли эти ужасные лопаты? Лезвия как воск, они даже успели погнуться.

Он нашел подходящий кусок доски и принялся за работу. Франц не мог пояснить, почему он решил помочь рудам. Было бы лучше оставить их здесь, а самому пойти спать. Но эти перемазанные грязью человечки были такие беспомощные, что он пожалел их. Они ведь во многом похожи на людей, на их отражение – только в не обычном, а кривом зеркале. Франц уже простил полученные от них царапины и шишки.

Через два часа, содрав руки до крови, он наткнулся на что-то твердое. Руды радостно взвизгнули. Осторожно, чтобы не разбить горшок, Франц достал его из ямы и открыл крышку. Сначала ему показалось, что горшок пуст, и мужчина едва сумел сдержать вздох разочарования. Однако как только огонек вынырнул из-за края, его содержимое засветилось и заблестело яркими красками.

– Ах! – восторженно выдохнули руды.

– Да… – Франц еще никогда не видел столько драгоценных камней сразу. – Впечатляет. Ну, ладно… Поздравляю вас с ценным приобретением. Не забудьте про наш уговор – флигель должен быть в полном порядке.

– Ты все-таки уходишь? – удивился Курх. – Оставляешь камни нам?

– Да, они мне не нужны. Никогда не был любителем чужого добра.

– И ты не будешь следить за тем, как мы будем выполнять уговор?

– Нет. Я вам доверяю.

– Мы еще не встречали людей, которые не хотят заполучить сокровище. Ты необычный. – Руды прекратили возню и пристально посмотрели на мастера. От их горящих глаз и торжественного тона ему сделалось жутко. – Мы этого не забудем.

– Отдай ему… – повелительно приказал Курху один из человечков.

Курх проворно подбежал к Францу и что-то вложил в ладонь.

– Если тебе понадобится помощь, позови нас. Мы услышим и придем. А теперь иди и не оглядывайся. И не вздумай беспокоить нас днем, а не то мы рассердимся. – Он подтолкнул его к двери.

Оказавшись на улице, мастер наконец узнал, что ему подарил руд. Это была серебряная пряжка от башмака. Подобным даром не стоило пренебрегать, поэтому он спрятал его во внутренний карман.

Франц приоткрыл дверь, стараясь не шуметь, смыл с рук землю, предварительно вытащив занозы, и отправился спать. Приключение во флигеле отняло у него большую часть ночи.

Магда не решилась будить Франца, и он благополучно смотрел сны до самого обеда. Проснувшись и приведя себя в порядок, он спустился вниз, где его уже ждал накрытый стол.

– Как успехи? – поинтересовалась хозяйка.

– Все в порядке.

– Вы их прогнали?

– Они оказались достаточно понятливыми, чтобы уйти и вдобавок пообещали починить пол.

– Кто? Крысы?!

Франц предпочел не отвечать. Магда с недоумением глядела на него, не зная, как реагировать на подобное заявление.

– Какая разница? Главное, что о крысах вы можете забыть и через день переселить меня во флигель.

– Вам не нравится ваша комната? – огорчилась женщина. – Там, наверное, дует?

– Нет, она замечательная. Но вы же сами говорили, что предпочитаете одиночество.

– Говорила, – кивнула Магда. – Но разве вам неизвестно, что женщины – это сплошное непостоянство. Разве я не могу передумать? Садитесь обедать.

– Спасибо, но вы не обязаны кормить меня… – пробормотал Франц, вспомнив, что у него по-прежнему нет денег.

– Это входит в оплату. Иногда обедать одной очень грустно. – Она посмотрела на старенький портрет, висевший над буфетом. На нем был изображен высокий блондин в шубе на фоне заснеженного леса. – Это мой жених. Правда, он был симпатичный?

– А почему был? – осторожно спросил Франц.

– Больше всего на свете он любил меня и горы. Вот горы-то его и убили. – Магда горестно вздохнула и украдкой смахнула набежавшую слезу. – Его накрыло лавиной. Мы были прекрасной парой, это все говорили. Обожали друг друга. В тот год, когда случилось несчастье, я и Ганс хотели пожениться. Вы, наверное, не поверите, но раньше я была худенькой, легкой как былинка. А как узнала о лавине, стала много есть, чтобы хоть как-то отвлечься, и до сих пор не могу остановиться. Но я не забыла его, моего Ганса.

– Вы его искали?

– Конечно, но без толку. Мы не нашли тела, оно до сих пор где-то погребено под снегом. Жуткая история, правда? И зачем я вам только все это рассказываю? Мы же совершенно незнакомые люди.

– Я вам искренне сочувствую, – сказал Франц. – Я сам недавно потерял любимую. Смерть может сломать человека.

– Даниель знает об этом?

– Да, я рассказал ему.

– Теперь понятно, почему он решился привести вас ко мне. Посчитал, что мы найдем общий язык. – Женщина с грустью посмотрела на Франца. – Наверное, он прав. Я сдавала флигель разным приезжим, безусловно, все они были хорошими людьми, но такого, как вы, я не встречала.

– Что же во мне не так?

– Я не знаю. Дело даже не в том, что вы мастер рун, о вас ходят разные слухи, но не это главное. Меня поражает ваш взгляд. Он печальный и беспокойный одновременно. Словно вам подло нанесли удар в самое уязвимое место, но вы не желаете с этим смириться.

– Вы даже не представляете себе, насколько вы правы.

Магда вздохнула, и они оба замолчали. В наступившей тишине было слышно, как мерно тикают напольные часы. Чтобы сгладить неловкость, Франц сделал вид, что заинтересовался ими. Часы были вырезаны из потемневшего от времени дерева. Большой медный маятник был начищен до блеска, под стать гвоздикам на циферблате.

– Наследие предков?

– Им уже триста лет. Должно быть, вы знаете, как жители Аурока любят старинные вещи… Они много раз ломались, но брат души не чает в этих часах и всякий раз сам занимается починкой. Он кое-что смыслит в механике.

– Почему же они не стоят у него?

– У него пока нет собственного дома. Он живет в казармах вместе с остальными стражниками. Я старшая в семье, поэтому дом перешел ко мне. Это компенсация за то, – тут Магда улыбнулась, – что я возилась с братом в детстве. Даниель был очень непослушным. Мы думали, что из него вырастет бандит, но, как видите, ошиблись.

За обедом Франц по достоинству оценил тушенные свиные ножки в капусте и воздал блюду заслуженную хвалу. Магда покраснела и призналась, что это ее собственный рецепт.

– Вы не подумывали о том, чтобы открыть свое дело?

– Нет…

– Не обязательно готовить самой. Рецепты можно засвидетельствовать у местного нотариуса и продать или предоставить во временное пользование императорскому двору. У них, насколько я знаю, вечная погоня за деликатесами.

– Что вы… Где император, а где Аурок. – Магда безнадежно махнула рукой.

– Представляете, эти самые ножки будет кушать сам император и восхищаться: «Ах, какая прелесть! Наградить того, кто придумал подавать их в капусте с пряным соусом».

Магда представила, и идея ей понравилась.

– Вы уверены? – Она с сомнением посмотрела на Франца.

– Почему бы не попробовать? Даже если вам откажут, блюда назовут вашим именем и они станут достоянием семьи.

– Я подумаю над этим, – пообещала женщина и, оставив немытой посуду, ушла в гостиную.

Через приоткрытую дверь мастер видел, как Магда вытащила из ящика стола пухлую тетрадь и принялась внимательно изучать ее, параллельно ведя дополнительные записи. Мысленно пожелав ей удачи, Франц покинул дом. Он не стал навещать рудов, чтобы не раздражать их понапрасну. Мастеру рун хотелось отправиться в парк, но, поразмыслив, для начала он решил заработать немного денег. Ему по-прежнему были нужны новые сапоги и зимняя одежда. Среди аккуратно одетых горожан он выглядел настоящим оборванцем, и это было очень неприятно.

Так как в Ауроке уже был мастер рун, Франц решил отправиться к его дому и поискать работу там. Он по собственному опыту знал, что у мастера никогда не хватает на всех времени. Вполне возможно, что он сможет взять несколько заказов.

Местный мастер жил в маленьком сером доме, на первом этаже которого располагалась приемная, а на втором – жилые комнаты. К нему на прием выстроилась очередь из двух десятков человек, в основном пожилых, которая двигалась на редкость медленно. Франц сделал попытку пройти мимо людей, но был остановлен разгневанной старушкой в белом чепце:

– Куда собрался?!

– Мне нужно к мастеру.

– Мы все к Ромму. Ну и что? Не видишь разве, что здесь очередь?

К ней тут же подскочили еще несколько женщин, и они с двух сторон принялись наседать на Франца:

– Правильно! Мы тут с самого рассвета стоим, а он раз – и решил обойти!

Они действительно ждали с самого утра, они устали, проголодались и понимали, что сегодня все равно не успеют на прием, а это означало, что завтра им придется начинать все сначала. Недовольство грозило перерасти в грандиозный скандал.

– Я по личному вопросу и не отниму много времени, – сказал Франц, но его никто не слушал.

– Да, – закричал какой-то старик с палочкой. – Не пускайте его. Пускай постоит с мое. Ух, молодежь пошла! Никакого понимания… Молодежь… – Он погрозил палкой Францу. Старичок был подслеповат.

– Не дадим ему пройти! – кричали одни.

– Какая наглость! – вторили им другие.

Франц совсем растерялся. Его спасло то, что из кабинета Ромма вышел очередной счастливый посетитель, и он проворно проскочил в приоткрытую дверь.

– Добрый день, – усталым голосом поприветствовал его мастер. Это был темноволосый мужчина лет пятидесяти. – Что вас привело ко мне?

В этот момент по двери раздались гневные удары. Кто-то колотил в нее кулаком и грозил расправиться с негодяем.

– Я не за руной, – признался Франц.

– Правда? – обрадовался Ромм, и лицо его посветлело. – Какое счастье!

– Я сам мастер. – Он закатал рукав.

– О, но мы вроде бы не знакомы…

– Да, мы не встречались, хотя живем… жили не так уж далеко друг от друга. Я работал в Таурине.

– А, так вы – Франц, – кивнул мужчина, вставая и делая несколько шагов по кабинету. Он нисколько не обращал внимания на выкрики за дверью. Судя по всему, он к ним давно привык. – Как же, как же, слышал…

– Да. И я здесь, потому что хотел попросить вас об услуге.

– Пожалуйста. Мы же не маги, чтобы ненавидеть себе подобных, – рассмеялся Ромм, и на его бледном лице проступил румянец. – О чем речь?

– Трудно не заметить, что к вам много желающих получить руну… Можно я вместо вас выполню несколько заказов?

– Конечно! Хоть все их заберите! Эти люди, – он понизил голос, – словно вампиры высасывают из меня жизненные соки. Честное слово, они пьют мою кровь. Мне давно пора было устроить себе несколько дней отдыха, чтобы восстановить силы, но я не могу. Они меня не отпускают, – жалобно закончил он. – Кстати, вы не собираетесь открыть здесь практику?

– Нет, я в Ауроке проездом. Просто деньги закончились.

– Как жаль… – совершенно искренне пробормотал Ромм. – Эти милые старики и старушки разрывают меня на части. Они часами сидят в приемной, но что я могу поделать? Все просят только личные руны, ни одной общей. И один знак сложнее другого. Прямо сговорились! Голова кругом от всего этого идет. Простите, мне нужно выговориться…

– Я понимаю ваши проблемы, у самого так бывало.

– Да? И как вы с этим боролись?

– Никак. Когда мои силы были на пределе, я устраивал себе выходные. Если позволяла погода, то уходил к лесному озеру, если нет – оставался дома. Сидел возле камина в кресле-качалке и, признаться, совсем недурно себя чувствовал.

– Это же моя мечта! Кресло-качалка, весело горящий огонь в камине, плед и чашка с чем-нибудь ароматным, – с ноткой зависти сказал Ромм. – А ваш дом не осаждали?

– В Таурине хорошо знают, что может случиться, если усталый мастер неправильно составит руну, – многозначительно сказал Франц. – Они предпочитали не рисковать. Мой предшественник оказал мне хорошую услугу.

– Именно этого я и опасаюсь, – признался Ромм. – Боюсь, что сделаю что-то не так, напутаю и вместо пользы принесу вред. Все эти люди пришли ко мне со своими проблемами, и мне их искренне жаль. Но ведь я тоже не железный. – Он прислушался. – Чем это стучат?

– Похоже, что ногами. Будет лучше, если вы сами расскажете им обо мне. Вам они доверяют.

– Вы уверены? – Ромм вздохнул. Он действительно очень устал. – Тогда пойдемте. Было бы здорово, если бы вы пришли ко мне вечером на ужин. Приглашаю от чистого сердца. Я уже давно не встречался ни с кем из наших, и мне было бы приятно поговорить с вами. Или у вас другие планы на этот вечер?

– Нет, я с удовольствием зайду.

– Ужин в девять, не забудьте.

Мужчина резко распахнул дверь и, переменившись в лице, окинул очередь грозным взглядом.

– Кто это тут такой нетерпеливый? – мрачным голосом спросил он.

Люди сразу присмирели.

– То-то же! – Ромм нахмурил брови. – И как взрослым людям не стыдно поднимать такой шум? – Он выдержал эффектную паузу, чтобы присутствующие как следует прониклись и осознали свою ошибку.

– Но… – робко начала одна из старушек, – мы только хотели, чтобы…

– Меня это не касается, – прервал ее Ромм. – Это не моего ума дела, чего вы хотели, а чего нет. Я требую, чтобы вы соблюдали тишину. Никакого крика и уж тем более попыток выбить дверь. Возмутительно… – Он в негодовании покачал головой и продолжил более мирным тоном: – Этого человека зовут Франц. Он мастер рун из Таурина и любезно согласился помочь мне. Если у вас есть желание заказать руну, то можете обратиться к нему. Это особенно касается тех, кто уже не надеется успеть ко мне сегодня на прием.

– Вы действительно хороший специалист? – раздался робкий голос.

– Я за Франца ручаюсь, – быстро ответил Ромм, опасаясь, как бы среди посетителей не зародилось обратное мнение.

Плохих мастеров рун просто не существует в природе. Конечно, они различаются между собой по степени выраженности дара, но уж если они берутся за что-то, то делают это отменно или не делают вовсе. Третьего не дано.

К Францу постепенно выстроилась вторая очередь. Конечно, он был чужак, человек опасный, но у многих людей просто не было выбора. К мастеру и так приходят в самый последний момент, когда откладывать встречу уже не имеет никакого смысла.

Ромм дал ему из своих запасов стопку чистых листов и карандаш. Франц расположился в небольшом закутке и, используя вместо крышки стола подоконник, принялся составлять руны. Работа спорилась, он быстро вошел во вкус, стараясь угодить каждому новому посетителю. В основном он решал вопросы, касающиеся здоровья. У кого-то ухудшилось зрение или слух, один страдал бессонницей, другой болями в суставах. Это были случаи, когда целитель уже ничем не мог помочь. А на силу молитвы местные жители, несмотря на обилие храмов в Ауроке, не очень-то полагались.

Очередь редела, а монет в карманах Франца заметно прибавилось. Он подсчитал, что их с лихвой должно было хватить на новые сапоги, в которых он так нуждался. Мастер опасался только одного – что не успеет освободиться до закрытия лавок. Но счастье ему улыбнулось. Без пятнадцати семь он отпустил последнего человека, у Ромма еще был посетитель, и отправился на торговую площадь.

Зайдя в первую попавшуюся кожевенную лавку, он без долгих раздумий выбрал себе подходящую обувь. Как бы аурокцы ни относились к приезжим, но торговали они с ними всегда охотно. Как только в его руке блеснули монеты, на лице продавца показалась одна из его самых широких и радушных улыбок.

Франц не стал мелочиться и взял сапоги из дорогой кожи, пропитанной каким-то особым составом. Он считал что обувь – это не та статья расходов, на которой ему следует экономить. На оставшиеся деньги он купил в соседней лавке комплект нательного белья, новый пояс, а также писчий набор, стилизованный в виде дракона, и миниатюрную комнатную розу. Набор предназначался Ромму, а роза – Магде. Ему неудобно было прийти на ужин к мастеру с пустыми руками, без подарка. Магде нежная благоухающая роза тоже должна была понравиться. Франц знал, что комнатные растения в Ауроке принято дарить в знак благодарности и уважения.

До девяти еще оставалось время, поэтому он успел отнести покупки к себе. Заодно он предупредил Магду о том, что вернется поздно, и попросил не ждать его. Женщина огорчилась, когда узнала об этом. Она вовсю увлеклась идеей предоставления рецептов императорскому двору и хотела обсудить с Францем некоторые детали. Мастер, далекий от кулинарных премудростей, поспешил скрыться. Пурпурная роза оказала благотворное влияние на Магду, поэтому она с пониманием отнеслась к его чрезмерно поспешному бегству и не обиделась.

Франц постучался к Ромму, когда часы пробили две минуты десятого. Хозяин пустил его внутрь, пребывая в некоторой растерянности:

– Я рад, что вы пунктуальны, но ужин немного запаздывает. Простите ради бога… Моя служанка по рассеянности сожгла жаркое и теперь готовит его во второй раз. – Он сконфуженно развел руками. – Ужин переносится на десять. Так неудобно получается… не люблю заставлять людей ждать.

В свете последних событий это прозвучало довольно комично, и Франц невольно улыбнулся.

– Ничего страшного. – Он вручил Ромму подарок. – Я готов и вовсе отказаться от еды, лишь бы иметь возможность побеседовать с вами.

– Правда? – обрадовался тот. И не дожидаясь ответа, поспешно подвинул гостю мягкое кресло. – Прошу вас, присаживайтесь.

Франц сел, с облегчением вытянув ноги и отметив про себя, что новые сапоги выгодно отличаются от прежних.

– Замечательный набор, – похвалил Ромм его подарок. – Я поставлю его у себя в кабинете, если вы не против. А как вам сегодняшний день? Все остались довольны?

– Очень на это надеюсь. Вы были правы, они все хотели заполучить личные руны. Я выжат, словно ячменное зерно.

– Вот, выпейте… – Ромм налил ему полную кружку подогретого красного вина со специями. – Отлично восстанавливает силы. Оно некрепкое, не бойтесь.

– И как вы с ними только управляетесь? – спросил Франц, делая большой глоток и чувствуя, как по желудку разливается приятное тепло.

– А разве у меня есть выбор? – пожал плечами мастер. – Летом все еще не так страшно, но с усилением холодов забот заметно прибавляется. У людей обостряются старые болячки, и они вспоминают обо мне. В Таурине разве не так?

– Люди сначала обращаются к целителям, священнику.

– И Бог им действительно помогает?

– Иногда. – Франц вздохнул. – А иногда нет. В моей помощи нуждались торговцы или крестьяне. Им надо было всего понемножку. Но больше всего я занимался охранными рунами для стражников и охотников. Приходилось много работать с их оружием. Всем хотелось, чтобы оно и било без промаха, и не ломалось, и не ржавело без чистки…

– Лентяи! – поддакнул Ромм, наливая себе еще вина. – Они все одинаковые. Ко мне два месяца назад приходил стражник и просил начертать руну на его метательных ножах. Ему, видите ли, лень за ними всякий раз возвращаться.

– И что?

– Естественно, я ему отказал. Он сулил мне огромные деньги, но я все равно был непреклонен. Денег мне хватает. Золото – презренный металл: сегодня он есть, завтра его нет. Это очень глупая просьба, а руны, сами знаете, не любят глупостей. Они нас жестоко за них карают. На следующий день стражник вломился ко мне в дом пьяный и стал угрожать мучительной расправой, если я не сделаю, как он просит. Пришлось применить грубую силу.

– Странное поведение, – заметил Франц.

– Да, – кивнул Ромм. – Чем больше я над этим думаю, тем чаще мне кажется, что этот человек замыслил что-то нехорошее. Возможно, лень здесь ни при чем. Он хотел убить кого-то и обязательно забрать оружие, чтобы маги не смогли выследить по нему владельца.

– Да, мы надеемся, что каждая новая созданная нами руна послужит добру, но как мы можем знать заранее, так ли это?

– Знать будущее не дано, и это только к лучшему. – Ромм, несмотря на его заверения в том, что вино некрепкое, постепенно хмелел. Он уже заканчивал третью кружку, в то время как Франц допивал первую.

Когда служанка наконец поставила на стол жаркое, Ромм успел неоднократно пожаловаться Францу на свою тяжкую долю. Он то и дело пускался в пространные объяснения природы добра и зла. А так как мастер был человеком начитанным, то пересыпал свою речь всевозможными философскими и теософскими терминами. Франц, дабы не потерять нить разговора, тоже основательно приложился к кувшину, в результате чего оба мастера к концу ужина сильно опьянели.

Франц давно не пил так много, и вино ударило ему в голову. Он плохо понимал, где находится и что делает. Но, по правде говоря, его это мало волновало. Ромм, с которым он познакомился только сегодня днем, стал для него самым лучшим другом. Прошлое отошло на задний план. Силуэт Раэн застыл и стал похож на белое пушистое облачко, которое затем и вовсе уплыло куда-то вдаль. Осталась только непонятная щемящая душу тоска, которая заставляла его делать глоток за глотком.

Служанка, маленькая, немного мечтательная женщина, неодобрительно посмотрела на ведущих умный разговор, как им, во всяком случае, казалось, мужчин. Она убрала со стола, не слушая возражений, захватила с собой вино – на дне кувшина и так плескались жалкие остатки. Во имя избежания пожара женщина предусмотрительно потушила лампу и закрыла за собой дверь. Приятели продолжали сидеть в темноте.

– Знаешь, Ромм… У тебя бывало когда-нибудь так, чтобы ты не знал, что происходит?.. Совсем не знал…

– Конечно. – Тот энергично закивал, совсем забыв, что его не видно. – Постоянно. Я пытаюсь это исправить, но не получается. И все от меня чего-то хотят…

– Ты веришь в добрых духов? Живые… Нет, мертвые становятся добрыми духами…

– Серьезно?! – удивился Ромм. – А где ты их видел?

– Видел? Зачем их видеть? Но, наверное, они со мною всегда. Здесь, в голове. Они даже могут помочь, если их попросить. Я не могу сказать как, но духи… Мертвые добрые духи помогают мне. Я смотрю в нужную сторону, и они говорят мне как состт… нет, собразав… Эх. – Франц покачал головой. – Они знают все знаки, когда это нужно. Только попроси – и знак готов. Получается потрясающая руна.

– Понятно… – протянул Ромм и сладко зевнул.

– Это из-за большой любви. То, что было важно при жизни, для меня важно и потом… Я никогда не умру, потому что не жил, а духи будто рядом. Или кто-то один из них… Возможно, я могу стать им сам… – Его речь становилась все более бессвязной.

Поговорив сам с собой подобным образом еще десять минут, Франц мирно уснул.

Пробуждение было неприятным. Он даже не мог сказать, спит ли он еще или уже бодрствует. Всю ночь снилась какая-то бессмыслица, состоявшая из бесформенных цветных пятен и странных, ни на что не похожих звуков. Голова немилосердно болела.

Франц разомкнул глаза и понял, что очень хочет пить. Напротив него устало опустился Ромм с хмурым лицом и протянул кружку.

– Что здесь? – с осторожностью спросил Франц.

– Помогает от похмелья.

Напиток был освежающе холодным с кисловатым привкусом. Но неприятные ощущения после вчерашнего злоупотребления алкоголем он убрал. Головная боль прошла, как, впрочем, и сухость во рту.

– Знатный ужин получился, – усмехнулся Ромм. – Давно я не засыпал в кресле.

– Так вот отчего у меня ноет спина… Какой ужас, – пробормотал Франц. – Уже утро?

– Да, можно и так сказать. Полдень.

– Внизу, наверное, опять собрались желающие получить руну?