Текст книги "Вино из тумана"

– Фокс, ты задал вопрос, тебе и идти за ней, – с хитрым видом сказал Квинт, которому не хотелось вылезать из кресла.

Гном тяжело вздохнул и, ни слова не говоря, направился к выходу из кухни. Его не покидали грустные мысли. Ему всю жизнь придется терпеть эксплуатацию со стороны других. А все потому, что он маленький, щуплый и к тому же нарушитель Единого Закона, насильственно поселенный в этот дом якобы в воспитательных целях. Да, и еще потому, что, по мнению Квинта, благотворней всего на правильное развитие личности действует здоровый труд, хотя сам начальник Агентства от любого труда пытался всячески увильнуть. Видимо, считал, что его собственная личность уже успела достаточно развиться.

Спустя пять минут Фокс принес первый том энциклопедии и положил его на стол.

– Буду искать на букву «Д», – сказал Квинт. – Надеюсь, что мне повезет.

– Хочешь, я существенно облегчу тебе жизнь? – спросил Крион, доставая из нагрудного кармана маленькую стеклянную палочку.

– Хочу. Но, как всегда, позволь мне задать тебе глупый вопрос. А это очень опасно?

– Нет. Разве что самую малость... – Техномаг театрально взмахнул руками. – Чудо-поиск от Криона Кайзера. Гениального и неповторимого. Спешите видеть! – Он коснулся палочкой книги и тихонько прошептал над ней несколько слов.

По переплету пробежала дрожь. Книга резко, со стуком распахнулась, заставив друзей испуганно отпрянуть от стола. Страницы сами собой начали стремительно переворачиваться. Квинт в изумлении следил за происходящим. Откровенно говоря, несмотря на столько лет жизни в этом мире, он никак не мог привыкнуть к магии и все время ждал от нее какого-нибудь подвоха. Чаще всего имея на то достаточно веские основания. Дарию и Фоксу в этом отношении было легче – магия окружала их с младенчества, и без нее картинка окружающего мира была бы неполной.

– Ну вот. – Крион радостно ткнул пальцем в страницу. – Гора Джавас. Даже изображение есть. Хотя нет... Оно прилагается к следующей статье.

– Посмотрим, посмотрим... – пробормотал начальник Агентства и как бы вскользь заметил: – А почему ты раньше не пользовался этим поиском? Поначалу мы столько времени тратили, ища нужные статьи.

– Все дело в этом ускорителе. – Крион помахал палочкой. – Я купил его только на прошлой неделе. Без него заклинание поиска работать не будет.

– Как сказал бы Эрик – это пульт дистанционного управления, – заметил Фокс.

– Хм, не совсем верно, – возразил Крион, усаживаясь удобнее в надежде прочитать гному длинную занудную лекцию на эту тему.

Но его едва начавшиеся рассуждения прервал громкий и многозначительный свист Квинта. А потом удивленный кашель Дария. Только Дарий мог так неподражаемо кашлять дабы выразить свое удивление.

– В чем дело? – Крион обиженно посмотрел на друзей.

– Да... Я лучше зачитаю, – сказал Дарий. – «Гора Джавас – она же Джаваз, Джавис, Джавуран-аз. Высота и местонахождение – неизвестны. Легендарная гора, на склоне которой вождь умуратов – Велькар в 1433 году по умуратскому летоисчислению одержал победу над армией народа Севера. Побежденный король Мирру был вынужден заключить вечный мир с умуратами, пообещав больше никогда не вступать на их земли. Об этой героической битве умураты сложили эпос, ныне входящий в сокровищницу мировой литературы. Умураты собирались на склонах горы разбить цветущие сады, но невиданный природный катаклизм (см. соответствующую букву) помешал их планам осуществиться. Гора вместе с окружающими ее долинами и всем населением исчезла, а на ее месте образовалось озеро, которое ныне носит название Озеро Страха». Все!

– Странно, выходит, эта гора не существует? – Фокс почесал затылок. – Это миф, сказка? В таком случае о каких виноградниках может идти речь?

Квинт пожал плечами:

– Выходит, что так. Очень подозрительное объявление. Там, в кабинете, предчувствие меня не обмануло.

– Джозеф прочел объявление, пошел по адресу и исчез. Куда уж подозрительнее, – проворчал Дарий.

– Завтра мы в полном составе отправляемся к господину Фичу. Притворимся коллекционерами, которых интересуют подобные вина, – заявил Квинт.

– Насчет полного состава – это, конечно, хорошая мысль, но мне надо заглянуть в одно место... Узнать, не случилось ли чего, – сказал Крион.

– Совет и без тебя прекрасно обойдется, – отмахнулся Квинт, прекрасно поняв, о чем идет речь. – А вот мы – нет. Все-таки ты единственный техномаг в нашем Агентстве. Завтра нам понадобится могущественная магическая поддержка. Поэтому ложись сегодня спать пораньше – никакого чтения допоздна, чтобы твои замечательные, но страдающие рассеянностью мозги как следует отдохнули и не подвели нас в самый решительный момент.

– Интересно получается, – рассмеялся Крион. – Значит, безопасность всего Совета менее важна, чем обычного жителя Фара, некого Квинта Фолиума.

– Совет кроме тебя защищает еще Махин Вельдс и множество патрульных, – усмехнулся начальник Агентства. – А вот мою скромную персону защитить больше некому. Сам подумай, от кого нужно защищать, например, Теодора Уникама, Девятого Совета?

– От священников, – не задумываясь, ответил Крион. – Им очень не нравится, что Повелитель Вампиров не последнее лицо в нашем городе и имеет очень большое влияние. Церковь давно точит зуб на Теодора.

– У лорда Уникама их нападки вызовут только острый приступ зевоты.

– И это будет великолепное зрелище! – сказал Фокс, представив, как во всей своей красе выглядит зевок Повелителя Вампиров.

– Тогда я буду защищать Лорри Крапивного, – сказал техномаг.

– А этого и не жалко совсем, – понизил голос Квинт. – Вся столица по горло сыта его истериками.

– Я вообще считаю, что только трое из нынешних советников не зря входят в Совет, – серьезно сказал Дарий. – Еще четверо могут там находиться в качестве помощников, а остальные... Их нужно гнать вон из Фара и как можно дальше, чтобы они больше не действовали нам на нервы.

– Я догадываюсь, кого ты имеешь в виду в каждом конкретном случае. В принципе, я даже согласен, – поддержал друга Квинт. – Но представляешь, как будет скучно, если из Совета исчезнет Лорри Крапивный? Кого мы тогда будем винить в своих бедах?

– Может, просто беды закончатся? – наивно предположил Фокс. Что поделаешь, он был еще очень молодым гномом.

– Беды не закончатся никогда, – оптимистично пообещал Квинт. – Иначе общество перестанет развиваться и погрязнет в удовольствиях. Если больше ни у кого нет никаких умных мыслей по поводу расследуемого дела, то я пойду спать. Набегался я сегодня. Вот только бутерброд с собой захвачу. Для компании. Ну а завтра рано утром – часов этак в десять, навестим сами знаете кого.

– А нам что делать? – спросил Крион. – Спать еще совсем не хочется.

– Еще бы... Вы вполне успели выспаться, пока я ездил, – с иронией произнес Квинт. – Делайте что хотите, главное – не интересуйтесь содержимым холодильника. Близкое знакомство с вами может повредить нашим продуктам. Если действительно не знаете, чем заняться, сыграйте в нарды. Они лежат в кухонном шкафу на нижней полке.

– Нас трое.

– Играйте по очереди, – пожал плечами Квинт. – Фокс может быть судьей. Будет следить, чтобы ты, Крион, не жульничал, бросая кубики.

Уже стоя в дверях кухни, он обернулся, пожелал всем спокойной ночи и помахал бутербродом на прощание.

Квинт с недоумением посмотрел по сторонам. И почему его постоянно окружают одни проблемы? Он энергично, в надежде на просветление свыше почесал затылок, но, к сожалению, ситуация от этого не стала яснее.

После долгих поисков и расспросов работники Агентства установили местонахождение Березового переулка. Какой-то вампир, живущий неподалеку, смилостивился над ними и привел их прямо к дому номер 17. Это был обычный шестиэтажный жилой дом, с булочной на первом этаже и маленькой обсерваторией на крыше, где обитал, по словам все того же вампира, не в меру деятельный звездочет. Ничего необычного. Рядом стоял другой дом – под номером 18, брат-близнец первого. Тоже шестиэтажный, с той лишь разницей, что на его крыше силами энтузиастов был разбит зимний сад, а в подвале на благо столицы трудился алхимик, о чем красноречиво свидетельствовал черный вонючий дым, валивший из подвального окошка. Крион принюхался к дыму и сочувственно покачал головой.

– Слишком много серы, селитры и прочего, – пробормотал он, погружаясь в воспоминания.

– А где же лавка господина Фича? Где дом семнадцать «а»? – Фокс со свойственной ему прямотой озвучил вопрос, который вот уже две минуты занимал мысли Квинта.

– Дом под номером семнадцать я вижу. И дом под номером восемнадцать – тоже вижу, – сказал Дарий. – Если рассуждать логически, то где-то между ними должен быть и дом под номером семнадцать «а».

– Замечательная логика, – проворчал Квинт, – но между ними только каменный тупик шириной в один метр. Ни дома, ни лавки.

– Простите, госпожа, – обратился Фокс к милой старушке в накрахмаленном чепчике, чинно сидевшей на лавочке и листавшей китайскую книгу пыток в картинках. – Не подскажете, где здесь дом семнадцать «а»?

Старушка на миг оторвалась от книги и осуждающе покачала головой.

– Ходют тут всякие... Пристают с разными глупостями, – проворчала она и достала из стоящей рядом сумки старую боцманскую трубку огромного размера.

Друзья словно зачарованные следили за ее действиями. Они еще никогда не видели, как раскуривают трубку величиной с хобот слона. Старушка смачно затянулась и продолжила уже более хриплым голосом:

– Нет тут такого дома. И никогда не было. Разве сами не видите? Где ваши глаза?

– Легендарная гора, легендарная лавка... – пробормотал Квинт. – Не нравится мне это. Похоже, у нас крупные неприятности. Крион, что скажешь?

Техномаг аккуратно, чтобы не выпачкать плащ, перелез через сугроб, вошел в проход между домами и прикоснулся рукой к каменной кладке, предварительно сняв перчатку.

– Что-то здесь не так, – наконец сказал он. – Нужно внимательнее изучить это место.

– А кто вы, собственно, такие? – Старушка оставила в покое трубку и принялась изучать друзей. Им сразу же стало неловко под ее пристальным взглядом. – Воры? Или пожарники? Если воры, то я сейчас Патруль Города вызову, – грозно пообещала она.

– Не надо никого звать. – Крион вернулся, поспешно достал из-под рубашки амулет Главного техномага Министерства и сунул его под нос старушке. – Видите?

– А вдруг это подделка, почем я знаю? Ходют тут все из себя такие подозрительные, а потом дома пропадают.

– Стоп, какие дома? – насторожился Квинт. – О чем вы говорите?

– Дом раньше здесь был и лавка. А теперь ее нет.

– Но вы же сами сказали, что здесь никогда не было ничего подобного!

– Неправда! – возмутилась женщина. – Я такого не говорила.

Квинт тяжело вздохнул, взял себя в руки и, натянув на лицо вежливую улыбку, решил попытаться еще раз. Терпение и еще раз терпение...

– Расскажите нам о пропавшем доме, пожалуйста.

– На прошлой неделе он появился, простоял здесь несколько дней, а потом исчез.

– Отлично. И где он был?

– Я вам ничего не скажу! Что это еще за допросы?! Какое вы имеете право?

– Крион, – сказал Квинт шепотом, – а ты не можешь на нее повлиять как-нибудь по-своему? Магически?

– Ты что! – так же шепотом ответил техномаг. – Это же строжайше запрещено!

– Жаль, – огорчился начальник Агентства. – Видишь ли, мой волшебный перстень в этом случае совершенно бесполезен. Она каждый раз свято верит в то, что говорит. Очень запущенный случай.

– Я могу ее заколдовать, но если об этом узнают...

– Нет, не стоит так рисковать. У меня есть одна идея... Мы поступим по-другому. – Квинт развернулся и с грозным видом направился обратно к старушке. – Если вы не окажете нам помощь, то мы сообщим нужным людям в Министерстве, и вам придется платить еженедельный налог.

– Какой еще налог?

– Налог на владение заводом.

– Каким заводом? Вы с ума сошли?

– Вот этим заводом. – Квинт кивнул на трубку. – Раз есть труба, из которой идет дым, – значит, это завод. Вы держите в черте столицы предприятие, которое загрязняет окружающую среду, так извольте платить за это удовольствие. Дарий, доставай бланки! Придется составлять протокол.

Гном сделал вид, что роется в сумке в поисках несуществующих бланков.

Наверное, впервые в жизни старушка не нашла, что ответить. Ей еще не приходилось сталкиваться с подобной наглостью.

– Дом стоял в тупике. – Женщина решила, что ей будет проще рассказать о том, что она знает, чем связываться с Квинтом. – Вернее, на том месте, где сейчас тупик.

– Как он выглядел?

– Как все. – Она пожала плечами и махнула рукой. – Из красного кирпича. Только окон в нем не было. Просто для них не осталось места.

– А что насчет лавки? Тут должна была находиться торговая лавка.

– Не знаю. Но над дверью была вывеска: «Господин какой-то там». Не помню имели...

– Господин Фич? – с надеждой спросил Квинт.

– Может быть. А может, Заратуролянгр. Они все так похожи. – Женщина осуждающе покачала головой, выбила из трубки в урну полкило перегоревшего табака и спрятала ее обратно в сумку. – Мне пора.

– Еще один вопрос. Вы когда-нибудь видели этого человека? – Квинт с робкой надеждой показал ей карточку.

Старушка покрутила карточку и так, и этак и отдала ее обратно со словами:

– Нет, никогда не видела этого паренька.

– Это старое изображение. Сейчас ему тридцать лет.

– Тогда видела.

– Правда? – Квинт не мог сдержать своей радости. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. – Когда? Где?

– Здесь. Проходил мимо.

Больше из старушки ничего выдавить не удалось. Она повернулась и поспешно скрылась за дверью соседнего дома.

– Мы на верном пути, – воспрянул духом начальник Агентства. – Крион, ты можешь проверить, что не так с этим тупиком?

– Конечно, вот только загляну в ближайший магазин магических принадлежностей. Я неподалеку заметил подходящий. Деньги у меня имеются.

– Зачем? Что ты собираешься покупать? – спросил Дарий.

– Мне очень нужны, – техномаг засуетился, проверяя содержимое многочисленных карманов комбинезона, – водород и гелий. Есть одна хорошая мысль, но без них воплотить ее в жизнь никак нельзя.

– Ну раз такое дело... – Квинт пожал плечами. – Только возвращайся скорее.

– Я схожу с ним на всякий случай, – предложил гном. – А то он, как только войдет в магазин, сразу забудет обо всем на свете...

Крион сконфуженно промолчал. Крыть было нечем, подобные случаи уже случались. Однажды друзья искали техномага двое суток. Он пошел на ежегодную магическую ярмарку и совсем забыл о времени. Надо сказать, что ярмарка была круглосуточной, а без воды и пищи Крион мог обходиться очень долго. Конечно, потом он бы все равно вернулся домой, но именно в этот момент Агентству Поиска срочно понадобилась его помощь.

Когда Крион и Дарий скрылись за поворотом, Квинт, держа перед собой снимок Джозефа, принялся терроризировать случайных прохожих. Шанс на то, что сына леди Рангер узнают, был очень мал, но попробовать стоило. В результате начальник Агентства выяснил, что по улицам Фара ходят преимущественно приезжие, которые абсолютно не в курсе происходящего. Один раз к Квинту пристала гадалка с предложением своих услуг, и он еле-еле сам от нее отбился. Ему совершенно не хотелось знать о своем будущем и платить за эти сомнительные сведения три золотые монеты.

Больше всего пользы Квинту принесло общение с бывшим владельцем аптеки, который стал привидением после того, как молодая жена отравила его ради наследства. Привидение по старинке называло себя Генри и носило призрачный аптекарский халат с кармашками, набитыми всякими лечебными порошками. Генри отличался редким дружелюбием и искренне хотел помочь, но его постоянно сдувало с места ветром, который, как назло, именно сегодня был очень сильным.

– Генри, расскажите мне все, что вы знаете. Это очень важно.

– Да, этот мужчина, несомненно, был здесь... Не так давно. Он заходил в то самое здание, о котором вы спрашиваете, я помню.

– Почему вы его запомнили? – В Квинте проснулось недоверие. – Что в нем было такого особенного?

– Он спросил у меня дорогу. Приятный человек, а это такая редкость в наше время, – Сильный порыв ветра помимо воли развеял призрачную фигуру бывшего аптекаря.

Квинт и Фокс терпеливо ждали, пока привидение соберется с силами и снова появится рядом с ними.

– И что произошло? Куда он отправился потом? – Квинт замер в ожидании ответа.

– Он вошел в здание, и больше я его не видел. А на следующее утро дом бесследно исчез. Странный дом...

– Великолепно. – Однако тон, которым Квинт произнес это слово, говорил скорее об обратном.

– А Джозеф вообще выходил из лавки? – спросил Фокс.

– Я не могу с уверенностью это утверждать. – Генри пожал призрачными плечами. – Я ведь не следил за ним и не видел. В мире существует столько интересных дел, которым может посвятить себя привидение вроде меня. Я был занят. – Его снова унесло ветром, но он быстро вернулся. – Мы с моей подругой решили провести тот вечер с максимальной пользой. Сходить в театр. Благо в моем нынешнем состоянии совсем не обязательно покупать билеты, – добавил Генри с довольной улыбкой.

Квинт поблагодарил привидение и помахал друзьям, которые возвращались из магазина. За Крионом, который шагал с невозмутимым видом, послушно летело облако, доверху нагруженное покупками.

– Я его еле остановил, – пожаловался Дарий. – Он собирался скупить все содержимое магазина.

– Нет, не все, – возразил Крион. – Только часть. Но, к сожалению, у меня не хватило денег, – добавил он со вздохом. – а Дарий занять отказался. Еще друг называется...

– Ты находился в состоянии аффекта и не мог отвечать за свои поступки. В магазине действительно большой выбор всяких трав, камней, лапок насекомых, порошков и прочей ерунды, которая так необходима Криону, – добавил Дарий.

– Я редко бываю в этой части города, но теперь точно буду бывать чаще, – заявил техномаг, радостно потирая руки. – Раз здесь есть такое изобилие и низкие цены в придачу.

– Пока вы ходили, мы с Фоксом кое-что выяснили... – Квинт заговорщицки понизил голос.

Впрочем, изменение его голоса на самом деле объяснялось всего лишь тем, что у него начиналась простуда и он попросту боялся охрипнуть. Закончив рассказ, Квинт предоставил слово друзьям.

– Готов поспорить на все что угодно, хоть на свой топор, но Джозеф так и не вышел из этой лавки. – Дарий с хмурым валом скрестил руки на груди.

Вдруг все-таки найдутся желающие поспорить? Желающих не нашлось. Все они отличались похвальным благоразумием.

– А это мы сейчас узнаем, – сказал Крион и раскрыл один из пакетов.

Оттуда выпорхнули с десяток маленьких зеленых бабочек. Техномаг поспешно закрыл пакет и сконфуженно улыбнулся.

– Не то. А ведь мне продавец предлагал подписать пакеты...

– Зачем тебе бабочки? – удивился Квинт. – Разве у нас в Агентстве и без них недостаточно живности?

– У этих бабочек замечательная пыльца, которая используется во многих зельях. Кроме того, они светятся в темноте, и их можно будет использовать вместо ночника, – объяснил Крион.

– Надеюсь, это не близкие родственники моли? – с подозрением спросил Дарий, проследив взглядом хаотичный полет насекомых. – Я ее с большим трудом вывел.

– Нет, не беспокойся. Они питаются исключительно высушенными водорослями.

– Водорослями? Как мило. – Гном покачал головой. – Но что-то подсказывает мне, что эти бабочки в нашем доме – не самая лучшая идея.

– В крайнем случае я подарю их Тарку, – решил Крион. – Когда поймаю. Он давно просил найти этот редкий вид для своего трактира. Зеленоватое освещение будет прекрасно сочетаться с его грибными столиками.

Техномаг с некоторой опаской изучил содержимое остальных пакетов, словно не он их покупал, а кто-то другой, и принялся выкладывать на лавочку разнообразные зелья, порошки, засушенные корни растений, обломки костей и целую пригоршню бронзовых амулетов. В довершение всего он вытащил из кармана маленький золотой колокольчик и украсил образовавшуюся гору, водрузив его на верхушку.

– Вы знаете, что я сейчас собираюсь делать? – поинтересовался Крион, сгребая все это в кучу и бережно прижимая к груди.

– Нет, – честно признались друзья.

Мало кто знал, что в ту или иную минуту собирается сделать техномаг, а нередко этого не знал даже он сам.

– Сейчас я покажу вам, что здесь было неделю назад. Я использую память этих камней, – Крион высвободил руку и похлопал ею по каменной кладке соседнего дома, – и восстановлю прошедшие события. Конечно, это очень сложно и дорого, но, по-моему, дело того стоит.

– А зачем тебе водород? – забеспокоился Квинт.

– Он понадобится, чтобы создать визуальную картинку происходящего. Это что-то на манер трехмерной иллюзии вокруг нас. Мы сможем увидеть лавку изнутри, а если повезет, то и самого господина Фича.

Мимо них с громкими криками промчался ученик магической школы. Узкий черный балахон мешал ему бежать, он то и дело спотыкался, но это все равно не могло его остановить. Еще бы! Ведь за ним была настоящая погоня!

– Это была случайность! Я все исправлю! Честное слово! – на ходу верещал паренек, не останавливаясь ни на секунду.

Следом за ним, развив приличную скорость, с грозным хрюканьем неслись две огромные синие свиньи. Вид у них был очень недовольный. На передней лапе у одной из свиней Квинт заметил золотые часы. Судя по всему, работники Агентства Поиска только что видели двух безвинных жертв неудачного магического эксперимента. Крион проследил взглядом за удирающим учеником и покачал головой:

– Зачем же сразу набрасываться? К чему эта бессмысленная жажда мести? – неодобрительно сказал он. – Надо дать молодому человеку еще один шанс все исправить.

– Боюсь, что одного шанса будет маловато, – заметил Дарий. – Помнишь, как ты сам, стоя на мосту, превращал стражника из поросенка обратно в гнома? Это был длительный и непредсказуемый процесс.

– Он был сам виноват, – проворчал техномаг, делая вид, что его вдруг сильно заинтересовало содержимое флакона с ацетоном. – Не надо было меня обыскивать. Это очень опасно и может привести к летальному исходу.

– Кто-нибудь хочет горячего кофе? – спросил Фокс, которого изрядно пугали разговоры о неудачных магических экспериментах. – Я совсем замерз.

– Хорошая идея, – поддержал его Квинт. – Пойдемте в кофейню.

– Да, идите, а я тут пока разберусь с некоторыми составляющими, – обрадовался Крион. – А то ваше присутствие меня только отвлекает. Возвращайтесь через двадцать минут.

Друзья беспрекословно подчинились, оставив Криона с задумчивым выражением на лице и карманным справочником по сопротивляемости материалов в руках.

Кофейня, расположенная всего метрах в тридцати от дома номер 17, оказалась очень уютной и сразу же понравилась Квинту. Наверняка не последнюю роль в этом сыграла симпатичная официантка, которая принесла им заказ – три чашки кофе и десяток миниатюрных булочек с корицей. Начальник Агентства разговорился с девушкой и постепенно выяснил, что она не коренная жительница, а родилась в Греции, в семье оружейника примерно в то же время, что и он в Риме. Радости Квинта не было предела – наконец-то он нашел родственную душу. Девушку звали Этаной, она была молода, красива и решительна. Этана, пять лет назад оказавшаяся в этом мире, уже два года работала официанткой, но в ближайшем будущем планировала открыть свою собственную пекарню и небольшой магазинчик при ней. У девушки было множество планов по обустройству магазина, и она охотно поделилась ими с Квинтом. Тот слушал, что она ему говорила, с блаженной улыбкой на лице, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Квинт попросту наслаждался звуками ее голоса. С каждой минутой он все больше осознавал, что слишком много времени уделяет работе. А о личной жизни надо тоже думать...

Гномы, разомлевшие от горячего сладкого кофе, совершенно потеряли счет времени, в результате чего в кофейню, напрасно прождав на улице целый час, с хмурым выражением лица вошел Крион.

– Ну?! И почему, пока я тружусь на благо нашего общего дела, вы здесь застряли? – спросил техномаг, отбирая у Дария последнюю булочку. – Могли бы прийти и помочь мне, наконец. Жильцы соседнего дома почему-то решили, что у меня не все в порядке с головой и я собираюсь вести подрывные работы.

– Как? Уже? – Квинт в волнении вскочил со стула. – Я не слышал никакого взрыва.

– А его и не было. Я не собираюсь ничего взрывать, – обиженно произнес техномаг. – Сколько можно повторять – с незапланированными взрывами покончено навсегда.

Дарий решил не напоминать другу, что запланированные взрывы ничуть не лучше незапланированных, особенно когда они происходят совершенно случайно. Все-таки его друг был гением, а гении совершенно не переносят критику.

Съеденная булочка несколько подняла настроение техномага.

– У меня все готово, – сообщил Крион уже более миролюбиво. – Пойдем?

Квинт очень тепло попрощался с Этаной, пообещав обязательно заглянуть к ней еще, как только представится такая возможность.

Вопреки ожиданиям, негодующих жильцов возле дома не наблюдалось.

– Я их разогнал, – пояснил Крион, – пообещав превратить в тарантулов, если они не перестанут мешать моей работе.

– Серьезно? – Фокс с опаской посмотрел себе под ноги, ожидая увидеть не один десяток пауков.

Когда вопрос касался превращений, у Криона слова не расходились с делом.

– Нет, все живы и здоровы. И в своем прежнем виде. Хотя насчет одного оборотня я не могу быть уверен на сто процентов... Сегодня полнолуние или нет? – Техномаг задумался. – В любом случае какой-то отважный, но глупый жилец, сообразив, что линчевать меня не получится, побежал за охранниками порядка, так что нам лучше поторопиться. У меня нет никакого желания выяснять отношения с Патрулем.

– У нас не меньше пятнадцати минут в запасе, – сказал Квинт, взглянув на часы, – Всем известно, что Патруль Города передвигается не торопясь. Ведь у них почасовая оплата.

– Повесьте себе на шею. – Техномаг вручил каждому позеленевший от времени бронзовый амулет на кожаном ремешке. – Этот талисман называется Маленький Глаз. Он помогает сохранять ясность ума и оберегает от чрезмерного увлечения иллюзиями.

Друзья безропотно подчинились. Теперь у каждого из них на шее болталось это сомнительное произведение искусства. Крион вымазал стены какой-то мазью, а на земле серебряной монеткой начертил сложный магический символ, украсив его по бокам для пущей важности затейливыми закорючками.

– В каждом углу этого тупика я поставил только что сделанную мной из различных смесей свечу, состав которых вам знать необязательно, – сказал техномаг.

– А мы и не настаиваем, – буркнул Квинт. – Нам совершенно безразлично, что за кошмарные ингредиенты входят в эту смесь.

– Отлично, значит, никто не будет задавать глупых вопросов и о том, из чего состоит вот это зелье, – Крион с улыбкой откупорил пузырек с ядовито-зеленой жидкостью, – потому что его предстоит выпить каждому из вас. Всего два глотка, не больше.

– Знаете, я решил, что будет лучше, если я подожду вас на улице, – сказал Дарий, осторожно направляясь к выходу из тупика. – Прослежу, чтобы ничего не случилось. А если вы вдруг пропадете в параллельной реальности, я во всех подробностях расскажу Эрику о ваших храбрых подвигах. И героической гибели.

– Дарий, ни шагу вперед! – вскинулся Крион. – Иначе эксперимент можно считать проваленным. Как только мы переступили вон ту черту, наши параметры запомнило особое энергетическое поле.

Дарий с унылым видом вернулся обратно.

– Боги, – пробормотал он, – я же всегда относился к вам с должным почтением... За что мне такое испытание?

Зелье, как ни странно, оказалось приятным на вкус. Фокс сделал первый глоток с опаской – зажмурившись, второй – с удовольствием и расплылся в довольной улыбке.

– Все не так уж страшно, – сказал он.

– Это только сначала так кажется, а потом выясняется, что туда входили мокрицы, летучие мыши, экскременты дикобраза и подобная этому прелесть. – Тут Дарий содрогнулся, но зелье все равно выпил.

Воздух вокруг них стал плотным и вязким, словно кисель, потом небо почернело и стало потрескивать. Становилось все темнее и темнее. Стены начали дрожать и расплываться.

– Крион... – прошептал Квинт и протер глаза.

– Все в порядке, – отозвался техномаг. – Все под контролем. На самом деле ничего не изменилось – это только иллюзия. Сожмите покрепче амулеты и повторяйте за мной: Амбрус, Тагирос, Сунтрак.

Стоило им произнести последнее слово, как что-то щелкнуло, и они оказались в маленьком полутемном помещении. Его стены были обклеены плакатами с нарисованными на них винными бутылками, а над обычным деревянным прилавком дымил, почти не давая света, светильник.

– Мы на месте. Добро пожаловать, – сказал Крион. И с любопытством заглянул за прилавок.

– Что ты делаешь? – испугался Квинт. – Вдруг нас услышат?

– Здесь все ненастоящее. Это всего лишь память кирпичной кладки. Видите? – Рука техномага свободно прошла сквозь прилавок, не встретив никакого препятствия. – Иллюзия.

– В таком случае, где иллюзия самого господина Фича?– спросил Квинт. – Мне бы очень хотелось познакомиться с этим субъектом.

– У него есть часы с кукушкой и нет кассового аппарата, – заметил Дарий. – Странное место. И где столь щедро рекламируемое вино, которое так заинтересовало Джозефа и привело нас сюда?

– Может быть, там? – Квинт кивнул в сторону маленькой двери, обитой медными пластинами.

– А вы заметили, что это помещение намного больше, чем позволяют размеры тупика? – спросил Крион и раскинул руки. – Его ширина никак не меньше трех метров. О длине судить не берусь, пока не увижу, что находится за той дверью, но мне кажется, что там будет то же самое.

Внезапно дверь бесшумно отворилась и на пороге показался маленький, прямо-таки крохотный человечек – на полторы головы ниже гномов. На человечке красовалась широкополая шляпа темно-синего цвета, изрядно заляпанная свечным воском, и серый костюм необычного покроя. Пиджак и брюки были сшиты вместе на манер комбинезона, а поверх пиджака он носил еще серый шелковый жилет с множеством карманов.

– А вот и господин Фич собственной персоной, – сказал Крион. – Неприятный тип, впрочем, как и положено злодею.

– Ты уверен, что это именно он? – Квинт всмотрелся в лицо человечка, стараясь его хорошенько запомнить.

Это было нелегко – нависшие поля шляпы не давали его рассмотреть как следует, к тому же он постоянно находился в движении. Начальник Агентства мог быть уверен только в том, что у господина Фича длинный острый нос и маленькие блестящие глазки. Квинту они показались очень колючими.

– Что он делает? – спросил Фокс шепотом.

Он никак не мог заставить себя поверить в то, что Фич, которого он видит, ненастоящий и не может его услышать.