Текст книги "Голые"

– Лив, это… потрясающе. – Тедди погладил гладкую рамку из красного дерева. – Красиво. Правда.

– Когда же ты это сняла? – тихо, с нежностью спросил Патрик.

– Летом.

Помнится, мы отправились в местный парк на пикник и слушали группу, игравшую на набережной. Мне удалось запечатлеть их двоих, сидящих на фоне реки, они смотрели друг другу в глаза и почти соприкасались губами. Собирались слиться в поцелуе.

Они не замечали меня в тот момент, и, скрывшись за своей камерой, я думала о том, что не должна чувствовать себя третьей лишней. Теперь же я не могла сдержать ощущения, что именно так тогда и было. По соседству со мной заерзал Шон, и вскоре его бедро вновь коснулось моего. Сзади я ощутила теплоту его руки, осторожно ползущей вдоль дивана. Волосы, спадавшие у моей шеи, приподнялись.

Алекс внимательно наблюдал за мной.

Я заставила себя сосредоточить внимание на Патрике.

– Надеюсь, тебе понравился мой подарок.

– Я просто в восторге, – отозвался он. – Слушай, Тедди, это идеально туда впишется.

Пока они обсуждали, куда лучше повесить фотографию, кончик пальца Шона щекотал мою шею сзади. Я вздрогнула. Он наклонился ближе и зашептал мне в ухо:

– Холодно?

Я повернулась к нему, немного отстранившись:

– Чуть-чуть.

– Возможно, тебе нужно надеть свитер или что-нибудь в этом роде.

Когда были открыты другие подарки, комната наполнилась звенящим смехом. Патрику определенно уже было не до нас. В прошлом нередко бывало так, что все вокруг меня исчезало, кроме звука голоса Патрика, его лица. Сейчас почти тот же самый голос что-то шептал совсем рядом. На меня смотрели почти те же глаза.

Оставалось еще мгновение, когда все это, возможно, приняло бы совсем другой оборот. Если бы Шон не заерзал на диване, чтобы снова прижать свое бедро к моему уже более откровенно и сексуально, чем когда-либо делал Патрик… Если бы я могла быть сейчас на свидании, как и планировала… или если бы это не был канун Нового года и я все еще не любила бы одного мужчину, который уже никогда не станет моим…

– На самом деле я собираюсь принести что-нибудь выпить.

– Хочешь, чтобы я составил тебе компанию? – Губы Шона растянулись в легкой, насмешливой улыбке, которая наверняка сразила бы меня на повал, не напоминай она так сильно улыбку его брата.

– Нет. Я скоро вернусь. – Моя собственная решительная, не оставлявшая шансов для компромисса улыбка наконец-то отвратила Шона от дальнейших ухаживаний, потому что я сбежала на кухню, обойдясь без навязчивого следования по пятам.

По правде говоря, мне не хотелось пить. Просто нужно было немного побыть на свежем воздухе, чтобы проветриться и привести мысли в порядок. Я совершенно не собиралась поддаваться тоске – не сегодня вечером, вообще никогда. Нет, этого больше не будет. Со мной все в порядке. Точно.

Я и была в порядке – ровно до того момента, пока не влезла в свое пальто и не обнаружила в кармане маленький, обернутый бумагой сверток. Это был еще один подарок, который я хотела отдать Патрику, когда мы останемся наедине, не на глазах у всех. Я купила другу большую пуговицу с изображением острого ножа из его любимого комикса, «Каваи Нот». Патрик «подсадил» меня на странные, пронизанные нездоровым чувством юмора картинки, и это была та вещь, которая по-прежнему связывала нас, увлечение, которое он не разделял ни с кем другим. Я обернула пуговицу неброской, «поликонфессиональной», без рождественского орнамента бумагой и небрежно нацарапала на ней его имя. Я хотела убедить, да, черт побери, убедить Патрика в том, что этот подарок был случайным и небрежным. Купленным впопыхах. Ничего не значащим.

Но, нащупав в кармане круглые края пуговицы сквозь слой дешевой бумаги, я поняла, что была единственной, кто способен понять: этот подарок был важным, серьезным, значимым.

К тому моменту, когда я вылетела из задней двери и понеслась вниз по ступенькам крыльца, сдерживать слезы было уже невозможно. Глаза застилало пеленой, слезы застывали на моих щеках. Лицо горело, я летела не разбирая дороги, то и дело спотыкаясь. Морозный воздух, который я судорожно, вымученно глотала ртом, обжег мои легкие. Я пробежала вниз по дорожке мимо гаража и, не в силах больше сдерживаться, разразилась неистовыми, отвратительными рыданиями. Я остановилась, опершись рукой о холодное дерево, чтобы смахнуть слезы с глаз…

– Да что за черт! – в ярости заорала я, когда обнаружила, что нахожусь здесь не одна. – Ты-то откуда тут взялся?

Под навесом гаражной крыши, зябко кутаясь, стоял Алекс. Он было наклонился, но, заметив меня, тут же выпрямился. В руке у него была незажженная сигарета.

– Вышел прогуляться перед домом. Оливия? С тобой все в порядке?

– А что, похоже, что со мной все в порядке? – Разумеется, я хотела ответить ему спокойно, но слова яростно, стремительно сорвались с губ, перемежаясь рыданиями. Я хватила кулаком по стене гаража. – Нет! Я не в порядке!

Закрыв лицо руками, я зарыдала прямо в перчатки. Громкие звуки, вырывавшиеся из моего горла, напоминали ржавые шестеренки, которые будут лязгать друг о друга до тех пор, пока весь механизм не сломается и не остановится. И вдруг я почувствовала твердую руку на своем плече и еще более твердую грудь у своей щеки. Я и не осознавала, что Алекс был таким высоким – моя голова едва доходила ему до подбородка. От куртки моего утешителя доносился приятный аромат. Его свободная от сигареты рука поглаживала меня по спине.

Я – всеми руками за равенство полов и все такое прочее, но, держу пари, найдется совсем немного женщин, которые были бы в состоянии сопротивляться тому очарованию поддержки, которую предложил мне Алекс. Сильные руки, мужественная грудь. Я не нуждалась в словах утешения или совете. Мне даже не хотелось объяснять ему, что произошло, – я просто хотела, чтобы эта томительная, невыносимая тоска прошла. Когда я, наконец, отпрянула от Алекса, рыдания прекратились, но мне едва ли стало хоть немного лучше.

– Это – самое замечательное время года, черт возьми. – Алекс сжал сигарету губами. – Время праздников – дерьмовее не придумаешь!

Я засунула руки в карманы.

– Ага.

Он кивнул в ответ. Только и всего. Никаких объяснений. Никаких заверений, что все будет хорошо и прочей фигни.

Я внимательно изучала его лицо. В свете уличного фонаря его глаза казались темнее, а кожа – бледнее. Я смотрела, как он прикоснулся губами к кончику сигареты, потом вынул ее изо рта и медленно глотнул холодный воздух.

– Так ты здесь куришь? Или нет?

– Нет, – ответил он. – Я бросил.

– Так какого черта ты тут д-д-делаешь? – с трудом произнесла я, стуча зубами. – Достал уже этот холод!

– А… старая привычка. Видишь ли, когда ты куришь, у тебя всегда найдется оправдание, чтобы улизнуть, когда тебе этого захочется.

– Буду иметь это в виду. – Я принялась растирать свое лицо не только для того, чтобы смахнуть слезы, но и пытаясь хоть немного согреться. – Определенно мне следовало принять приглашение парня, с которым я познакомилась в кафе. Он хотел пригласить меня от души поразвлечься в отеле «Херши». Стандартная программа – ужин и танцы под живую музыку. Уверена, там в моем распоряжении оказалось бы много шоколада и парень, которого можно поцеловать в новогоднюю полночь. Знаешь ли ты, сколько лет прошло с тех пор, как у меня было свидание с поцелуем в полночь?

– Не может быть, чтобы слишком много.

Мой смех прозвучал еле слышно, и в нем почувствовался скрежет ржавых шестеренок, уже знакомый по недавним рыданиям.

– Вот именно – слишком много. И вовсе не потому, что мне этого не предлагали!

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

Это казалось нереальным. Все, буквально все вокруг. Ночь, разговор. Стоявший передо мной мужчина, который снова поднес сигарету к губам, и теперь она свисала с уголка его рта.

– У меня нет вечернего платья, но я отказалась от свидания не из-за этого.

С легкой улыбкой внимая этой нелепой болтовне, Алекс пристально смотрел на меня.

– Ну же, не стесняйся и спроси меня, почему я отвергла ночь в отеле «Херши» и предпочла прийти сюда?

– О, я знаю почему, – сказал Алекс.

Мои плечи резко, потерянно упали. Я в растерянности моргнула покрасневшими, опухшими глазами.

– Ты знаешь?

– Ты любишь его.

Если что-нибудь и могло заставить меня плакать той ночью, так это те три слова, что так легко, прозаично слетели с его уст. Может быть, я снова разразилась бы рыданиями, если бы уже не выплакала все слезы. И не застыла бы на месте от холода. Все, что я могла сделать, – это лишь покачать головой и судорожно выдохнуть, выпустив изо рта длинную струйку пара.

С улицы вдруг донесся оглушительный треск фейерверка. Тут же принялся звонить церковный колокол. Слезы снова хлынули из глаз, и у меня перехватило дыхание.

– Черт возьми! – сдавленно прошептала я. – Полночь…

– Счастливого Нового года, – отозвался Алекс.

И, отбросив сигарету, он притянул меня в свои объятия и поцеловал.

Глава 6

Его губы, теплые и мягкие, прижимались к моим секунд пять, прежде чем я сумела осознать, что происходит. К тому времени Алекс уже отпрянул от меня, пробормотав:

– А вот шоколада у меня нет. Прости.

Я отступила назад, прикрыв ладонью свой растянувшийся в улыбке рот.

– Все в порядке. Ты не должен был этого делать.

Он устремил на меня спокойный, твердый взгляд.

– А почему ты думаешь, что мне на самом деле не захотелось тебя поцеловать?

«Алексу не нравятся девушки», – зазвучал в ушах голос Патрика. Я не стала ничего объяснять, лишь ответила:

– Все хорошо, спасибо. Мне очень жаль, что я плакала у тебя на глазах, да еще и основательно загрузила своей болтовней. И уже не в первый раз. Это не лучший способ начать Новый год.

Алекс положил руку на живот и отвесил шутливый полупоклон:

– Всегда к твоим услугам. Правда. Эта дерьмовая роль рыцаря на белом коне вечно преследует меня в Новый год. Такова моя проклятая участь, никуда от нее не денешься.

Я была абсолютно уверена, что не буду смеяться еще очень долго, но сейчас залилась хохотом. Громко. У меня тут же заболело горло, но на душе наконец-то стало легче.

– Тебе стоит вернуться в дом, – предложила я Алексу. – Здесь ты лишь замерзнешь и пропустишь все веселье.

Он бросил взгляд через плечо на другую сторону двора, в направлении к дому.

– Точно, вечеринка… Думаю, мне пора домой.

Я кивнула:

– А, понятно. Мне тоже.

– Ты как, сможешь вести машину? – Алекс придвинулся и положил руку мне на плечо.

– Я ведь особо-то и не пила. Все в порядке.

Его пальцы мягко сжались на моем плече.

– Уверена? Я могу тебя отвезти.

– Нет, правда. Со мной все прекрасно. – Я вздрогнула от холода и сжала зубы, готовые снова застучать. – Все, мне и в самом деле нужно ехать. Я уже в сосульку превратилась!

Он засмеялся и отпустил меня.

– Не слишком похоже на глобальное потепление, да? По такой погоде и не скажешь, что оно грядет. Поезжай осторожно, Оливия.

– Постараюсь. И, Алекс, – окликнула я, когда он уже зашагал по дорожке.

Мой благодетель оглянулся.

– Еще раз спасибо. И счастливого Нового года.

Он сделал любезный жест, приподняв воображаемую шляпу:

– Я уже говорил – всегда к твоим услугам.

Алекс уже скрылся за углом дома, когда мне удалось заставить себя сдвинуться с места. Я собиралась зайти в дом, взять свои вещи и отправиться домой. Больше никаких посиделок в опасной близости к брату Шона, больше никаких грез о том, что могло бы быть и чего никогда уже не будет.

– Где тебя носило? – напустился Патрик, стоило мне только войти в дом через заднюю дверь. – Уже за полночь! Ты пропустила тост.

– Мне нужно было немного подышать свежим воздухом.

– Чем это, черт возьми, ты занималась? – Патрик закрыл глаза и, отшатнувшись, трагически вздернул руку. – Не важно. Я тебя видел!

Он будто упрекал меня в предательстве – это ясно читалось по его лицу, выражение которого казалось красноречивее, чем когда бы то ни было. Что же это все значило?

– Видел меня? И что ты видел?

– Я видел тебя с ним! – Голос Патрика так и сочился язвительностью, но мой разгневанный друг старательно не повышал тон и с опаской поглядывал через кухонную дверь в гостиную.

– С кем? С Алексом? Господи, Патрик… это было просто…

– Мне все равно! – оборвал он меня резким взмахом руки.

И в этот момент я резко оборвала свои извинения. Патрик, уставившийся на меня горящим от ярости взглядом, явно ревновал. А я, впервые наблюдая нечто подобное, невольно думала о том, как много раз за последние несколько лет он незаметно вынуждал меня отказываться от потенциально серьезных отношений. Да, он беззастенчиво пользовался тем, что я люблю его и доверяю его дружескому мнению.

– У тебя нет никакого права. – Мой голос тревожно дрогнул.

– Есть, у меня есть полное право! Это мой дом!

– Это был обычный новогодний поцелуй от друга. Черт, Патрик, помнится, ты занимался оральным сексом с парнями в моем присутствии, когда я находилась в той же самой комнате!

Он не мог отрицать это, но одновременно не собирался позволять мне проводить такие параллели.

Все это ясно читалось во взгляде, которым меня чуть не испепелили. Потом Патрик отвел глаза, его горло дергалось, словно он пытался глотнуть. Я же старалась вспомнить, видела ли когда-нибудь Патрика, столь рассерженного на меня, – и не могла. Мы почти не ссорились. И всегда были лучшими друзьями.

– Это самая дерьмовая вещь, которую можно было мне сделать, – изрек он после долгого молчания.

– Тебе? Я ничего тебе не сделала, Патрик. Тебе – или кому бы то ни было еще. И если у кого-то есть полное право огорчаться… – Настала моя очередь глотать горящие яростью слова. – Думаю, мне лучше уйти.

Но он преградил мне путь, встав в дверном проеме:

– Ты не можешь вот так удрать отсюда! Все остальные захотят узнать, почему ты сбежала.

– Думаешь, меня это волнует? – Утомленная, обессилевшая и все еще влюбленная в Патрика настолько, чтобы не находить в себе сил спокойно реагировать на его близкое присутствие, я твердо стояла на своем. Но не забывала держаться от него на почтительном расстоянии. – В самом деле, Патрик? Неужели ты действительно не понимаешь: мне глубоко до фени то, что они все здесь думают!

– Я считал, что ты останешься у нас на ночь. Это ведь Новый год! Завтра мы будем печь блинчики и… – промямлил он и запнулся.

– Я не останусь. И в самом деле я думаю, что мне лучше уехать. Так будет лучше.

– Я трахал его, Оливия, – помолчав с полминуты, еле выдавил из себя Патрик. – Это было всего один раз. Тедди не знает.

– Боже праведный, Патрик! Ты… о господи! Когда?

Он покачал головой, потом собрался с силами и выпалил:

– В Рождество.

– В своем доме? Здесь, под одной крышей с Тедди? Что за… – Я сглотнула комок, стоявший в голе. Слово «ревность» казалось недостаточно сильным для того, чтобы описать, что я почувствовала. – Как ты мог? И после этого ты злишься на меня – меня? Говоришь, что я сделала какую-то дерьмовую вещь?

– Тедди знает, что я иногда сплю с другими парнями…

– Да, он знает. В этом вся суть, не так ли? В том, что он знает, кто они? И когда ты делаешь это? Черт возьми, Патрик, как бы мне хотелось никогда не слышать об этом!

А еще о его договоренности с Тедди, его сексуальной жизни. Вообще обо всем.

– Не говори ему!

– Неужели даже я не знаю тебя настоящего? – отчаянно прошептала я.

Патрик прокашлялся.

– Не говори Тедди, Лив. Пожалуйста.

– А с какой стати мне ему говорить? Я люблю Тедди. Зачем мне причинять ему боль этой правдой? Но ты, почему ты… – Я устало потерла ладонью глаза, не в силах прогнать ощущение, будто влезла в большую кучу дерьма. – Как бы то ни было… почему ты сказал мне об этом сейчас?

– Я не говорил. Ты вынудила меня сказать.

Выходит, он хотел сказать мне, но вряд ли когда-нибудь решился бы на это сам. Я только-только начала согреваться от уличного холода – и снова почувствовала озноб.

Из глубины дома донесся громкий смех Тедди. Я снова сглотнула горький комок и сложила руки на груди. Ревность терзала меня, будто кинжалом, больно раня такие нежные закоулки души, о существовании которых я даже не подозревала.

– Твою мать, Патрик! Так вот почему ты не хочешь, чтобы я сближалась с Алексом! Ты ревнуешь не меня к нему, ты ревнуешь его ко мне?

– Я не ревную, – прорычал он. – Я лишь пытаюсь защитить тебя.

– От чего? Объясни же мне, какого черта, давай! Потому что мне кажется, будто ты не пытаешься ни от чего меня защитить. Ты лишь стараешься… Черт! Я не знаю, чего ты добиваешься! – отрывалась я за все годы тоски. – Я – не какой-то там гребаный кофейник!

– И что, черт возьми, все это означает? – Патрик потянулся ко мне, но я отпрянула.

– Это означает… это лишь означает… Чего ты от меня хочешь? Чтобы я заставила Алекса уехать из моего дома? Перестала дружить с ним, потому что ты не можешь удержать свой член в штанах? Что же, черт возьми, по твоему мнению, должно произойти, Патрик?

– Ничего, – мрачно ответил он.

Я решительно тряхнула головой. Патрик посторонился. Я ждала, что он попросит прощения или сделает еще одну попытку прикоснуться ко мне, но была рада, что этого не произошло. Ничего из того, что Патрик сказал или сделал бы, уже не могло исправить эту ситуацию, заставить забыть о ней.

– Мне лучше уйти.

На этот раз Патрик не пытался остановить меня. Я протиснулась мимо него и вышла в коридор, где ненадолго задержалась, ожидая, что он бросится следом. Но Патрик этого не сделал. Я спустилась вниз по лестнице и забрала свое пальто. В гостиной вопли видеоигры Rock Band сменились звуком праздничных дудок по телевизору. Гости смотрели репортаж с празднования на Таймс-сквер. Это была местная программа новостей, освещавшая новогодние празднества, которые были в самом разгаре. Оказывается, у нас в Центральной Пенсильвании нашлись ярые фанаты непонятной традиции: 31 декабря они сбрасывали с верхотуры всякую всячину. Потом диктор говорил о гигантской ливанской болонье, которую пожертвовали, чтобы накормить бездомных.

Когда я оказалась дома, в квартире Алекса было темно и тихо, никакой полоски света под дверью. На сей раз я не стала стучать в его дверь.

– Помоги! – крикнула маленькая фигура, спрятанная за высоченной грудой коробок и пакетов, уже вываливавшихся из ее рук, но было уже поздно.

Я сумела подхватить несколько свертков, но большинство из них упали на пол к нашим ногам. Сара вздохнула и посмотрела на меня. Я рассмеялась, и она погрозила мне пальцем.

– Тебе остается надеяться, что в упавших пакетах не было ничего бьющегося.

– С какой стати тебе покупать для меня что-то бьющееся? – Я присела, чтобы помочь Саре подобрать вещи, которые она уронила. – Куда положить весь этот хлам?

– На стол.

Именно Сара нашла тот длинный обеденный стол, который стоял в центре моей студии. Я называла этот стол винтажем, Сара – антиквариатом, но он стоил сто шестьдесят баксов в комиссионке при местной церкви и продавался в комплекте с десятью стульями. Всего два из них были обиты заново, остальные ждали своей очереди, сложенные у стены. Когда с обивкой будет покончено, весь гарнитур окажется впечатляющим, просто фантастическим – нечто подобное я всегда мечтала разместить в своем собственном офисе.

Мы разложили пакеты по испещренной царапинами поверхности стола. Сара критически оглядела их.

– Если не ошибаюсь, вещей должно быть больше.

Я с удивлением обвела взглядом все, что она принесла.

– Еще больше?

Сара задумчиво постучала накрашенным синим лаком ногтем по зубам.

– Думаю, я это пойму, когда открою все это.

Я в предвкушении потерла руки:

– Тогда давай открывать!

Сара рассмеялась и намотала ленту для волос вокруг запястья, чтобы потом собрать с ее помощью копну сине-фиолетовых волос на макушке. Она закатала рукава своей облегающей, серебристой с блестками футболки и положила руки на бедра, одетые в черные обтягивающие джинсы, прямо на темный кожаный пояс, инкрустированный стразами. Сара внимательно рассматривала кучу принесенных пакетов, а я внимательно рассматривала ее. Она перехватила мой взгляд и снова рассмеялась.

– Прелесть, да?

– И что же заставило тебя вернуться к синему?

Сара усмехнулась и провела рукой по непокорным прядям многоцветных волос.

– Даже не знаю… Оранжевый и красный показались немного резкими, зеленый не слишком бы мне подошел. Мне нравятся синий и фиолетовый.

Мне, кстати, тоже они нравились. Я несколько раз пыталась окрасить свои темные волосы, но без предварительного обесцвечивания добиться нужного оттенка не получалось. В конечном счете я отказалась от дальнейших попыток приобрести новый цвет волос.

– Мне это тоже по душе. Я и раньше говорила тебе об этом.

– Знаю, знаю. – Сара махнула рукой. – Я просто хотела попробовать что-нибудь новенькое.

Я рассмеялась:

– Потому что все вокруг ходят с сине-фиолетовыми шевелюрами!

Сара скорчила рожу и показала мне средний палец:

– Иди на хрен!

Я послала ей воздушный поцелуй:

– Не сегодня. У меня болит голова.

Она заржала своим громким, бесстыдным гоготом, который неизменно заставлял окружающих поворачивать головы в ее сторону, и хлопнула себя по бедру.

– Так ты хочешь посмотреть, что я принесла, или нет?

Конечно я хотела. Когда я купила старое здание пожарной части, моя студия была пустой, прямо-таки разгромленной. Сара, чьи дизайнерские проекты восхищали меня еще тогда, когда она не была моей подругой, согласилась помочь мне превратить это помещение в профессиональную студию, о которой я мечтала. Я, в свою очередь, пообещала сделать для нее рекламные проспекты, веб-сайт и остальные графические штучки. О, и еще фотографировать ее всякий раз, когда она захочет, – обычно это желание приходило вместе с изменением цвета волос. Так что я фотографировала Сару довольно часто.

Меня это не напрягало. Подруга всегда разрешала мне размещать лучшие снимки на моей странице в «Коннекс», которую я завела не только для друзей, но и ради остальной части мира. А еще она всегда с удовольствием позировала мне, даже если приходилось воплощать какие-то особенные идеи. Сара любила наряжаться и краситься, но у нее не было пунктика по поводу того, как она выглядит, – по крайней мере, это не волновало подругу так сильно, как большинство других моих «моделей». К тому же подруга спокойно относилась к тому, чтобы выкинуть нечто безумное или предстать в дурацком виде, – бесценное качество, которого остальные герои моих снимков были начисто лишены.

Сара вытянула из первой сумки длинный отрез ткани.

– Я урвала это на гаражной распродаже в общине меннонитов прошлым летом. Разве не великолепно?

Она протянула мне край ткани, чтобы я могла это почувствовать. Мягкий темно-рыжий бархат с изысканным тиснением в виде едва заметного узора из трилистников. Сара перехватила мой взгляд.

– Для боковой стены. – Она показала на обширное, незамысловатое пространство без окон. – Я собираюсь прибить несколько полосок меха, сверху и снизу, а в середине присборить. У меня есть другая материя, прозрачная. Ты сможешь развесить поверх нее свои портреты и прочую фигню.

Подруга принялась открывать другие сумки. На стол посыпались целые рулоны и разрозненные куски тканей.

– Сара, тут слишком много! Я не могу забрать все твои запасы тканей. Я собиралась просто покрасить стены.

Она вздохнула и обернулась ко мне. Сара была на добрых пять дюймов ниже меня. Несмотря на это, у нее не было никаких проблем с тем, чтобы смотреть на меня сверху вниз.

– Лив!

– Сара…

– Скажи, если бы я жаждала шоколада, ты бы купила мне плиточку?

– Мм… да, а что?

– А если бы я рассталась со своим парнем, ты бы вытащила меня куда-нибудь развеяться и потанцевать, верно?

– Конечно.

– Ну так вот, я люблю ткань. Я просто одержима тканью! Я жажду покупать ярды за ярдами и рулоны за рулонами материи! – Сара показала на груду отрезов на моем столе, потом жестом обвела комнату. – Думаешь, всего этого слишком много? Эти ткани – всего две коробки из моих запасов. Знаешь, сколько у меня таких коробок?

– Хорошо. Я все поняла! – засмеялась я, но угомонить Сару было не так-то просто.

– Догадайся, Лив! – настаивала она.

– Десять.

– Тридцать, – призналась Сара шепотом, будто стыдясь, но усмешка тут же выдала ее с головой. – Тридцать коробок ткани, Оливия. Избавь меня хотя бы от небольшой части этого. Пожалуйста. Ну же, выручи меня, подружка!

Подобный развязный тон, вылетавший из уст Нади, соседки Патрика, резал мне ухо, но свойская манера Сары вызывала лишь улыбку.

– Хорошо, договорились. Но я буду тебе должна.

– Разумеется, будешь, – небрежно бросила она. – Не волнуйся, уж я-то заставлю тебя платить!

Мы вместе рассортировали ткани, сложив их стопками. Сара отобрала материи, призванные дополнить основную, не обойдя вниманием даже цвета, которые, как мне казалось, никогда не будут сочетаться. Но на деле все смотрелось гармонично: пурпурный с красным и рыжим, коричневый – с черным. Положив ткани рядом, она вытащила коробку гвоздей.

– Ха! – озадаченно изрекла подруга, глядя на коробку. – От них будет мало пользы без молотка.

– Или без полосок меха.

Она оглядела помещение:

– И приставной лестницы. Слушай-ка, у тебя нет на примете больших сильных мужчин, которые могли бы нам помочь? Особенно тех, кто обожает работать с голым торсом?

Я вздохнула:

– О да! Держи карман шире. Поверь, если бы в моей жизни был большой сильный мужчина с голым торсом, который к тому же умеет обращаться с инструментами, я бы ни за что не привела его к тебе! Я бы оставила это чудо для себя.

– Эгоистичная сучка! – хихикнула Сара и уселась на стол, болтая ногами взад-вперед.

– Пойду посмотрю, что там в моей кладовке, какие найдутся инструменты. Там у меня и лестница есть.

– Только убедись, что там у тебя не спрятан симпатичный мастер на все руки, – вдогонку крикнула она, когда я направилась к задней комнате, которую использовала как чулан для хранения вещей, гардеробную и маленькую кухню.

Я щелкнула выключателем, и тут же зажегся старый торшер, который я поставила в угол. Верхнего освещения пока не было, его требовалось восстановить. Маленького кружка света от лампы было недостаточно, чтобы хорошенько рассмотреть содержимое всех этих коробок, некоторые из которых не открывались с момента переезда. Я догадывалась, что находится в большинстве из них. Там таились бесчисленные тайны – вероятно, не с загадочного Востока, но… кто знает? Я подозревала, что здесь, на этих полках, где-то запрятан и ящик с инструментами.

Полазив пару минут по всем этим стратегическим запасам, я обнаружила нечто, похожее на тот самый ящик, хотя молотка и набора разнообразных отверток рядом не нашлось. Щелчком открыв замок, я подняла пластмассовую, на петлях, крышку. Из комнаты до меня донесся звук телефона Сары и чей-то тихий смех.

В ящике лежал огромный, телесного цвета член, укомплектованный вагинальными шариками и снабженный присосками, чтобы крепить устройство к столу или стене. Под ним, в других отсеках, располагались всевозможные секс-игрушки: анальная пробка в еще не вскрывавшемся пакете, коробки презервативов на любой вкус и размер, несколько пакетиков с лубрикантами под названиями вроде «Скользкие сосочки» и «Расстанься с девственностью».

Эта коробка была моим свадебным подарком от компании друзей из колледжа. Похабный ящик пропутешествовал со мной от дома моего отца до первой съемной квартиры, в которой я хотела поселиться с Патриком, но в итоге стала жить одна. И вот теперь отыскался среди кучи остальной хрени в кладовке моей студии.

Я некоторое время смотрела на свою находку. Этот подарок был шуткой, и позже я научилась относиться к нему с юмором – хотя, признаюсь, у меня ушло немало времени на то, чтобы рассмотреть в подношении друзей хоть что-то забавное. Я убрала коробку с глаз долой, когда она основательно намозолила глаза. И сделала это совсем не из-за пикантного содержимого – просто подарок то и дело напоминал о несостоявшемся событии, по случаю которого был преподнесен.

Я провела пальцем по чудовищной величины члену и, покачав головой, засмеялась. Нет, все-таки это слишком смешно, чтобы хранить вдали от посторонних глаз! Похоже, после всего того времени, что я не решалась вскрыть упаковку с огромным резиновым пенисом, подаренным друзьями на так и не состоявшуюся свадьбу с моим геем-бойфрендом, мне действительно требовалась хорошая порция чувства юмора.

– Сара! – закричала я и, крепко сжав член между ног, принялась кривляться в дверном проеме. – Я тут кое-что нашла для тебя! Йу-ху!

О да! Я заскакала на искусственном члене, изображая, будто кидаю лассо. Потом принялась дергать бедрами взад-вперед, трахая воздух, словно порно-звезда в экстазе.

– Иди сюда и посмотри сама!

Разумеется, я не удосужилась бросить взгляд в студию перед тем, как начать свои неистовые прыжки. И естественно, я предположила, что доносившийся до меня голос принадлежал разносчику пиццы, который пришел и ушел, оставив Сару одну в офисе. Ну и конечно же я сильно ошибалась.

Стоит ли сомневаться, что рядом с Сарой стоял Алекс, их рты были разинуты, а глаза уже вываливались из орбит. Сначала Сара рассеянно переводила взгляд с моего соседа на меня, а потом зыркнула так, как делала обычно, когда думала, что я от нее что-то скрываю. Подруга очнулась первой.

– Спасибо, Лив, но я уже нашла нечто подобное.

– К вашим услугам, – отозвался Алекс через некоторое время, оправившись от потрясения. – Хотя у меня и не такой большой.

Грубо загоготав, Сара вздернула вверх большой палец:

– Мне нравится этот парень!

Я так и стояла перед ним, зажав гигантский резиновый пенис в кулаке, и не могла придумать, что бы такого сказать – поостроумнее и потолковее.

– Привет, Алекс.

Сара медленно окинула его взглядом с головы до ног.

– Добрый день, Алекс, обладатель гигантского члена.

Рукой, не занятой псевдочленом, я похлопала себя по лбу:

– Благодарю тебя, моя деликатная Сара.

Алекса, казалось, совсем не смущал подтекст, с которым мы его обсуждали. Он протянул Саре руку:

– Алекс Кеннеди.

– Сара Рот. – Она кокетливо похлопала ресничками своему новому знакомому, и тот засмеялся.

– Приятно познакомиться, Сара. – Алекс взглянул на меня. – Я принес тебе чек, плату за наем.

Брови Сары вскинулись вверх, исчезнув где-то в линии ее волос.

– Наем?

– Помнишь, я говорила тебе, что у меня появился жилец?

Она громко прыснула:

– Угу. Но ты опустила некоторые важные детали.

Я вдруг осознала, что по-прежнему сжимаю дилдо мертвой хваткой, так крепко, будто собираюсь придушить анаконду. Другого места для игрушки не нашлось, и я положила ее на стол, уютно устроив среди рулонов ткани. Потом мы втроем задумчиво уставились на эту картину.

– Просто позорище, – констатировала Сара, с минуту помолчав. Она схватила резиновый член, убрала ткани, а потом прикрепила его присосками к поверхности стола.