Текст книги "Кровная связь"

Глава 7

Я бежала через двор, стараясь держаться в тени и двигаясь слишком быстро, чтобы меня можно было заметить.

Не останавливаясь ни на секунду, я добралась до задней части конюшни и с легкостью перепрыгнула через забор, за которым начинался луг. Этан заметил меня как раз в тот момент, когда я почти скрылась из его поля зрения.

– Лилит! Подожди! – закричал он.

Он обманул меня. И это значило, что я не могу ему больше доверять.

На лугу я остановилась и осмотрелась по сторонам. Впереди начинался лес и были видны горы. Тут мои глаза встретились с глазами кобылы. Этан еще не успел запереть лошадей на ночь.

– Пожалуйста, – прошептала я, – помоги мне.

Лошадь подошла прямо ко мне. Я схватила ее за гриву и взобралась ей на спину. Затем ударила пятками по ее бокам, и она поскакала бешеным галопом, не обращая ни малейшего внимания на Этана, который бежал за нами и кричал, чтобы я остановилась.

Но я этого не сделала.

И лошадь тоже. Она не сбавила скорости, даже приблизившись к сплошному белому забору. Наоборот, она бежала быстрее, вытянув длинную шею, ее огромные копыта грохотали по земле. Мы оторвались от земли и пронеслись над забором, будто у нее были крылья. Как у Пегаса. Я крепко держалась за ее шею, приготовившись к приземлению, и вот мы снова понеслись вперед.

Этан не мог поверить, что Лилит сбежала от него. Очевидно, она увидела машину и подслушала последнюю часть разговора с незнакомкой. Если она потеряла память, что могло ее так сильно испугать? Но возможно, ничего особенного не случилось, рассуждал он. Лилит не знала, кто она, кому может доверять или кто за ней охотится. Но знала, что ее разыскивают.

Теперь она знает еще кое-что. Она знает, что была на Ферме вместе с ним. Что он убежал оттуда и бросил ее одну. Он должен был рассказать ей все, но его душило чувство вины, не оставлявшее его даже во сне. Но теперь не было смысла скрывать от нее правду.

Он помедлил только долю секунды, потому что что-то привлекло его внимание, как только он заметил ее. Она закутала плечи и голову в одеяло, которое раньше лежало на его диване, но оно соскользнуло вниз, и ее длинные волосы развевались на ветру. Тело Лилит двигалось в такт с телом Сциллы, как будто они были одним существом. Затем они сделали огромный прыжок, пронеслись по воздуху, словно две богини, и исчезли.

Когда чары рассеялись, он свистнул Харибду. Жеребец подошел к нему, Этан взял его за повод и повел в стойло, чтобы взять седло и уздечку. Он пристегнул к седлу пару одеял и потратил еще минуту на то, чтобы наполнить термос. Кто знает, что взбредет ей в голову? К тому же если женщина в машине говорила правду… Черт, возможно, они оба еще нескоро вернутся домой.

Упаковав все вещи, он выехал вслед за Лилит, уверенный, что он ее догонит. Иначе и быть не могло. Она пришла именно к нему. Он должен быть рядом с ней, должен помочь ей выжить. И хотя он чувствовал, что им противостоят многие силы, Этан знал, что у него есть шанс и он предпримет все, чтобы добиться своего.

Ради них обоих.

Он напряг все свои чувства, чтобы напасть на ее след. Он не научил ее блокировать свои мысли или скрывать свое присутствие от других вампиров. Он ее еще ничему не успел научить. Одной ей не выжить. А если ее будут выслеживать…

Эта последняя мысль задержалась у него в голове, и он подумал: кого он обманывает? Ведь после того, как покинул лагерь, он мог надеяться только на себя. А она была в десять раз сильнее, упорнее, умнее.

Этан верхом на Харибде пробирался по тропинкам между деревьями все глубже в лес. Не было смысла пускать жеребца галопом. Эти крупные лошади предназначены были для работы, для битвы, но не для скачек. Сцилла скоро устанет и сама перейдет на шаг. Он легко догонит ее.

И это произошло. Внезапно Этан почувствовал Лилит. Ее сущность обволакивала и притягивала его, словно зов сирены. Он не прибавлял скорости. Он не стал мысленно звать ее. Этан блокировал свои мысли и эмоции, чтобы она не почувствовала его приближение.

Он продолжал ехать так еще примерно два часа, когда заметил среди деревьев в дюжине ярдов от него Сциллу. На ней не было всадника, она наклонила длинную шею и пила прохладную воду из журчащего ручья.

Он осмотрел местность вокруг и увидел Лилит. Она сидела на плоском камне и задумчиво смотрела на воду. Она ждала, пока отдохнет и напьется Сцилла.

Этан нежно погладил Харибду по шее, опустился на землю и бесшумно подошел к Лилит:

– Тебе совсем не нужно было…

Лилит резко вскочила, подняла ногу и сбила его с ног, прежде чем он смог закончить предложение. Этан упал на землю, но тут же пришел в себя и выставил вперед руку для защиты. Она уже стояла над ним со сжатыми кулаками, готовая броситься на него, если он захочет подняться.

– Это я, Этан.

Ее глаза горели от возбуждения и страха, тело было напряжено в боевой стойке. Когда она узнала Этана, страх пропал. Она немного расслабилась, но не сдвинулась с места и внимательно наблюдала за его реакцией.

– Тебе не нужно было убегать.

– Та женщина искала меня.

– Да. Но я говорю: тебе не нужно было убегать от меня.

– У нее была моя фотография. Я видела ее.

– Я знаю. Но не думаю, что она была из ОПР.

– Что такое ОПР?

Он облизнул губы.

– Это… что-то вроде государственной организации. Им принадлежит то место, откуда ты, кажется, сбежала.

Эта ложь была произнесена непроизвольно, прежде чем он вспомнил, что она уже знала правду.

Лилит подняла брови:

– Тебе кажется? Ты прекрасно знаешь, откуда я сбежала, Этан, потому что ты сбежал оттуда раньше меня.

Он помедлил с ответом и отвернулся.

– Значит, ты помнишь, – прошептал он.

– Я практически ничего не помню. Но я помню себя, Этан. Я помню, кто я и какая я. И я помню тебя. Остальное ты должен мне рассказать. Все.

Он кивнул.

– Если я встану, ты больше не нападешь на меня?

Лилит пристально посмотрела на него, а потом вздохнула и кивнула.

– Я даже не знаю, как я это сделала. Это произошло автоматически. Как будто я… проходила подготовку.

Он встал и отряхнул джинсы, ничего не говоря.

– Ведь так и было? – спросила она.

Медленно подняв голову, он встретился взглядом с ее глазами.

– Да, ты проходила обучение. Боевые искусства, оружие, рукопашный бой, и я тоже обучался этому. Это было частью программы там, где мы выросли.

– Ферма? Это была Ферма, Этан?

Он взял ее за запястье, намереваясь отвести обратно к тому плоскому камню, чтобы они могли оба присесть. Но она отпрянула при одном его прикосновении. Ему это было неприятно.

– Ферма – это… приют и военная школа одновременно.

Она сложила руки на груди, возможно, чтобы он больше не пытался коснуться ее.

– Зачем людям, которые содержат приют, преследовать сирот, которые его покинули?

– Мы не простые сироты, Лилит. Мы родились с очень редким антигеном в крови, антигеном Белладонны. Он делает нас особенными. Мы… единственные люди, которые могут стать вампирами. Ты, я и другие Избранные на Ферме – все мы члены одного очень особенного рода. Здесь нас называют – Бладлайнеры.

Она нахмурилась:

– Но я помню, что нас там было много… Как же все эти люди стали сиротами?

– Это произошло не из-за несчастного случая. Нас просто забирали, а родителей убивали. Я знаю, что нас бы оттуда никогда не выпустили. Мы узники. Нас растят, тренируют, с нами занимаются, учат слепо повиноваться и быть верными и не задавать вопросов. Когда мы становимся взрослыми, они превращают нас в вампиров и заставляют работать на себя.

– А что мы должны делать? – спросила она.

– Я не знаю. Но мне известно наверняка, что, если кто-то из нас сбежит, за ним посылают вампиров-убийц, которые выросли на Ферме. Так что об одном варианте развития событий мы знаем наверняка.

– Сколько… Как ты думаешь, сколько вампиров были созданы там?

– Не знаю.

– Почему? – спросила она, и в ее голосе послышалось раздражение. – Ведь ты не терял памяти. Ты вырос там. Так сколько детей, которые были старше тебя… пропали с Фермы?

Удивительно, но он никогда раньше об этом не задумывался.

– Возможно… около пятидесяти. Но раньше их было намного меньше, чем сейчас. Сейчас очень многие проходят там обучение.

– Ты хотел сказать, содержатся там в заключении.

Он кивнул и протянул ей руку.

– Я знаю, что должен был рассказать тебе все с самого начала, Лилит, но просто не знал, насколько я могу тебе доверять. Тебя могли послать, чтобы убить меня.

Вздохнув, она взяла его за руку, и он привлек ее к себе.

– Но это не единственная причина, почему ты сказал мне неправду. Есть еще кое-что? – спросила она.

– Да.

– Ты расскажешь мне?

Они медленно шли вдоль ручья, и он все еще держал ее за руку. Рука Лилит была маленькой, но в ней чувствовалась сила.

– Какими мы были до того, как нас обратили? У нас были какие-то необычные способности? – спросила она.

– Мы были людьми, но особенными. Охранники рассказывали нам, что они забирают таких детей, как мы, для нашей собственной безопасности.

– Безопасности? – Лилит наклонила голову, заглядывая ему в лицо. – Значит, нам что-то угрожает?

– Другие вампиры. Дикие. Вампиры, которые создают других вампиров. Но охранники рассказывают, что, когда они находят кого-то из Избранных, таких, как мы, до того, как они перевоплотились, они убивают их немедленно. Если бы вампиры знали, что Бладлайнеры существуют, они убивали бы нас с еще большей охотой, даже тех из нас, которые уже успели перевоплотиться, потому что мы сильно отличаемся от них.

Лилит остановилась, опустилась на траву и попыталась привести мысли в порядок.

– Если только Избранные могут превратиться в вампиров и если Дикие вампиры создают новых вампиров, они не должны убивать всех Избранных.

Он улыбнулся, потому что вспомнил, как она приводила те же аргументы на занятиях по идеологической обработке на Ферме.

– Я согласен. Это не имеет смысла. Должен существовать какой-то критерий, согласно которому они решают, кого убивать, а кого приобщать к своей темной жизни.

– То есть ты не уверен, убивают ли они их вообще.

Этан опустил голову.

– Дикие вампиры очень жестоки. Это заложено в них природой. Они охотники, хищники. Они питаются невинными людьми, убивают их. У них нет правил, нет никаких ограничений, для них нет запретов. Мы, Бладлайнеры, цивилизованны, у нас есть образование, мы более развитые. Они видят в нас угрозу и поэтому выслеживают нас.

Лилит долго молчала, изучая его взглядом, потом сказала:

– И кто рассказал тебе все это?

– Это известно всем.

– Да? А кто им всем это рассказал?

Покачав головой, Этан ответил:

– Возможно, ты права. Это может быть ложью. Но я не готов рисковать жизнью, чтобы выяснить это.

– Так ты знал меня там? На Ферме?

– Мы никогда не разговаривали. Но я знал тебя.

– Как это может быть?

Он невольно улыбнулся:

– Все знали, кто ты такая. Ты была бунтаркой. Ты спорила, отказывалась подчиняться, ты не признавала над собой власть. Тебя было невозможно приручить.

– Как ту, другую Лилит. Мою тезку. – Она нахмурилась, неожиданно поняв кое-что. – Ты повесил эту картину в память обо мне.

Он ответил коротким кивком и отвел от нее взгляд.

– Я… восхищался тобой и никогда тебя не забывал, Лилит.

Она кивнула и прошептала:

– Ты поцеловал меня.

– Да. В ту ночь, когда я ушел.

– И все же ты сбежал и оставил меня там пленницей. И всех остальных. Сколько там было таких, как мы, Этан?

– Сто пятьдесят, может, двести.

– А что, ты думал, будет со мной? Бунтаркой, которую никто не мог подчинить?

Твердо встретив ее взгляд, он сказал:

– Мне пришлось оставить тебя. Каллиста сказала…

– Я помню ее, – сказала она тихо.

– Она помогла мне. Именно она рассказала мне об их планах. Лилит, моим последним испытанием было бы убить тебя. А если бы я отказался, они сделали бы это сами. Побег – это единственное, что я мог сделать, чтобы ты осталась в живых.

Лилит склонила голову набок.

– Если бы ты взял меня с собой, все было бы так же.

– У меня тогда не было времени, не было средств. Я должен был покинуть Ферму именно в тот момент – или никогда. Я говорю правду, я думал, что так будет лучше.

Лилит крепко сжала веки.

– Ты мог вернуться за мной. – Она поднялась и пошла к лошади. – Я позабочусь, чтобы она…

– Сцилла, ее зовут Сцилла. А жеребец – Харибда.

– Я позабочусь о том, чтобы Сцилла вернулась к тебе, когда я доберусь до нужного мне места.

– Нет, Лилит. Не беги от меня. Я сказал тебе правду. Тебе еще столько предстоит узнать, столь-кому научиться…

– У тебя? – Она отрицательно покачала головой. – Нет, Этан, я не думаю, что могу чему-то научиться у тебя.

Она подошла к Сцилле и погладила ее.

– Я буду хорошо заботиться о ней и сообщу тебе, где ты сможешь ее забрать.

– Нет, Лилит. Куда ты собралась? Если тебя найдут Дикие, они разорвут тебя на клочки. Есть еще вампиры, следующие четким указаниям ОПР, они – идеальные машины для убийств. Эта женщина сказала, что они скоро найдут тебя, хотя не объяснила как. Кроме того, есть еще смертные, которые захотят истребить нас, как только узнают о нашем существовании. Ты думаешь, что сможешь найти безопасное место, чтобы скрыться от всех?

– Если тебя настолько беспокоит моя безопасность, нужно было вернуться за мной. Ты мог сделать это.

– Я хотел, Лилит. Правда. Как только…

– Мы потратили достаточно времени впустую, – сказала она, и ее слова прозвучали для него словно пощечина. – У той женщины есть моя фотография, и она знает мое имя. Она вернется. И приведет с собой других.

– Я сказал ей, что никогда не видел тебя. Я заставил ее поверить мне. Она не вернется, я обещаю.

– Это не имеет значения. Я не собираюсь бежать, как ты.

И она с легкостью запрыгнула на спину Сциллы.

– И все же ты не хочешь сказать мне, куда ты поедешь?

– Мог бы догадаться. Я возвращаюсь.

– Возвращаешься?

– На Ферму.

– Что? – Хотя это было именно то, что он от нее ожидал, слова Лилит разозлили его. – Зачем, черт возьми, тебе возвращаться?

Повернув лошадь в его сторону, Лилит сказала:

– Чтобы поступить правильно. Спасти остальных и положить этому конец.

Этан посмотрел на нее:

– Ты не думаешь, что, если бы это было возможно, я сделал бы это сам?

– Очевидно, нет, потому что ты этого не сделал.

– Лилит, ты не справишься, они убьют тебя.

– Я должна. Как я смогу жить? Это останется на моей совести. – Она слегка склонила голову. – Как ты мог с этим жить?

Я сидела на лошади, наблюдая за тем, как он борется со своим эго. Его совесть, думала я, уже давно находилась в подчинении у его разума.

– Ты помнишь это место? – спросил он меня наконец. – Ты помнишь, что они с тобой там сделали?

– Нет.

– Ты помнишь хотя бы, где это?

– Я найду.

– Как?

– Так же, как я нашла тебя. Меня тянуло сюда, возможно, мой ум вампира чувствовал тебя, знал, что ты здесь. Ты сам говорил, что мы чувствуем других вампиров.

– Но вампиры есть везде. Ты будешь самым везучим человеком на планете, если просто так доберешься до Фермы. – Он опустил голову. – Тебе никогда не найти ее, Лилит.

– Тогда скажи мне, где она, – просто сказала я.

– И ты пойдешь туда и позволишь им тебя убить?

– Я не смогу жить дальше, если не сделаю этого. Хотя ты смог жить, убежав с Фермы, оставив меня, оставив остальных. Ты думал, что я, возможно, уже мертва. Боже, Этан, ты все это время считал меня мертвой, не испытывая ни малейшего раскаяния.

Он закрыл глаза.

– Я раскаивался, Лилит. Всегда. Твое лицо всегда было у меня перед глазами. Как ты думаешь, почему я купил эту картину? Она напоминала мне о тебе каждую минуту.

– И все же ты так и не вернулся за нами.

Он сделал глубокий вдох и расправил плечи.

– Я собирался сделать это. Но не так скоро.

– Если не сейчас, то когда?

– Когда я найду своего брата.

Я вгляделась в его лицо:

– Твоего… брата?

– Джеймса. Мы были вместе с самого детства. Думаю, ему было около пяти, а мне всего три года, когда нас забрали на Ферму. У нас обоих обнаружили антиген, а наших родителей убили.

Я почувствовала интерес. Здравый смысл подсказывал мне, что я должна повернуть лошадь и уехать от него, ведь меня ждала миссия, которая была очень важной для меня. Но мне хотелось знать больше. Было, правда, и кое-что еще. Я не могла признаться в этом себе самой даже на секунду. Но я не хотела уезжать от него. Я не хотела верить, что он был человеком, способным оставить в беде других, чтобы спастись самому. Я хотела, чтобы он смог доказать мне, что он был… лучше.

Предаваться таким чувствам было глупо, но все же я соскользнула со спины лошади.

– Однажды, почти три года назад, Джеймс пропал, – продолжал Этан. – Никто не хотел говорить мне, где он.

– Он был старше тебя. А ты сказал, что все мы должны были в итоге превратиться в вампиров, чтобы выполнять задания этой… ОРП.

– ОПР, – поправил он.

– Что это вообще означает?

– Я не знаю. – Этан пожал плечами. – Естественно, о Джеймсе ходили слухи. Кто-то говорил, что ему удалось бежать и за ним послали убийцу. Что он не прожил и одной ночи на свободе и был убит. Другие считали, что его перевоплотили и заставили работать.

– А что думал ты сам? – спросила я его.

Он резко повернул голову в мою сторону, как будто забыл, что я находилась рядом с ним.

– Я знаю, что ему удалось бежать и он выжил. Поэтому я сбежал сам восемь месяцев спустя. Чтобы найти брата и спросить его, что происходит на самом деле.

– А почему ты думаешь, что он может знать больше, чем ты? – спросила я.

– Он старше меня. И всегда знал больше, чем я. Кроме того, он лучше помнит то время, когда мы там только оказались. И он дольше находится на свободе, чем я, возможно, ему удалось что-нибудь выяснить.

Я шла по кромке воды, глядя на бледнеющее небо, и вдруг поняла, что скакала на лошади почти всю ночь.

– Скоро день, – сказала я.

– Слишком поздно возвращаться обратно.

– Мы все равно не можем вернуться, – напомнила я ему. – Та женщина…

– Я не почувствовал, что от нее исходит угроза. Хотя уверен, что у нее есть какая-то конкретная цель и она что-то скрывала, но в ней не было угрозы. Скорее, что-то похожее на… отчаяние.

– И она сказала тебе, что ОПР скоро обнаружит меня.

– Да.

Этан вздохнул, внимательно следя за мной:

– Мы укроемся на дневное время. Скоро рассвет, и в любом случае сейчас ты не продвинешься в своей безумной миссии. – Он посмотрел мне в глаза. – Останься со мной, Лилит.

Глава 8

– Я останусь с тобой, – ответила я ему. – Но только на дневное время. На закате я уеду.

Он молчал несколько секунд. Затем щелкнул языком, подзывая Харибду, и жеребец подошел к нему.

Этан взял в руку поводья и пошел вперед. Я шла рядом с ним.

– В лагере много охранников, и все они вооружены, – сказал он.

Я пожала плечами:

– Они обычные люди, а я вампир.

– Это не делает тебя неуязвимой, не говоря уже о том, что на их стороне тоже есть вампиры.

Я вздохнула:

– Я должна помочь остальным.

– Пойми, Лилит, большинство из них просто не хотят, чтобы им помогали. – Я непонимающе посмотрела на него, но он продолжал: – Ты думаешь, я не пытался? У меня там были друзья, люди, которым я предлагал бежать вместе со мной. Они отказались. Хуже того, один из них решил выдать меня, и если бы я не подслушал его и не изменил свой план побега, я никогда не оказался бы здесь.

– Но как кто-то может хотеть оставаться в этой тюрьме?

– Потому что они сломались. Их запрограммировали, им промыли мозги, превратили в послушных, верных слуг. Они боятся пошевелиться. У них больше нет собственной воли.

– Но у меня она была.

Этан медленно перевел взгляд на меня, и я подумала, что он знает, какой вопрос я ему задам.

– Ты предлагал мне бежать с тобой?

– Тебя изолировали от остальных, потому что не могли сломать, хотя это было их главной целью. Я даже не представлял, что они с тобой делали или что с тобой будет, когда ты выйдешь. Но это правда, я планировал дождаться, когда тебя переведут к остальным, и предложить бежать вместе.

– Но потом твой друг сообщил охранникам, что ты собираешься бежать, – произнесла я медленно, – и тебе пришлось либо бежать немедленно, либо остаться здесь навсегда.

– Да. Каллиста помогла мне пробраться внутрь, чтобы увидеть тебя, в последнюю ночь. Даже тогда я еще надеялся. Но как только я увидел тебя, я понял, что ты слишком слаба. Они вкалывали тебе лекарства, ты почти не понимала, что происходит. Вдвоем у нас ничего не получилось бы. – Он указал наверх. – Вон там есть пещера. Видишь ее?

Я кивнула.

– Возможно, я заблуждалась насчет тебя, – сказала я. Глубоко в душе я хотела, чтобы это было так. Но я чувствовала, что мне потребуется приложить немало усилий, чтобы снова начать ему верить. – Если это так, я прошу прощения.

– Если? Значит, ты до конца не уверена.

– Для уверенности потребуется время. И… усилия.

Он задумчиво кивнул.

– Лилит, если нам удастся найти Джеймса, узнать у него, что он выяснил об этой организации, о Ферме, об остальных Избранных, которые пропали… Понимаешь, тогда у нас будет больше шансов вызволить остальных – если они захотят пойти с нами.

– Но ты ведь не знаешь, где находится твой брат, – возразила я. – И кто он такой. Что, если ты ошибаешься насчет него? Что, если он превратился в одного из верных вампиров ОПР, в ручное животное, готовое выполнить любой приказ? Что ты будешь делать в этом случае?

– Я не знаю. – Этан покачал головой. – Я не хочу верить, что это возможно.

– Тогда как ты объяснишь, что он до сих пор не пытался найти тебя? Почему не вернулся за тобой, если у него была такая возможность?

– Может, он вернулся, но меня уже там не было. Я живу очень скрытно.

– Я нашла тебя в самую первую ночь, – сказала я. – Быть может, ты и не настолько незаметен, как тебе кажется.

– Мы не знаем наверняка, была ли это твоя самая первая ночь. Кроме того, между нами всегда существовала связь.

– Сильнее, чем твоя связь с братом? – спросила я.

– Сильнее, чем моя связь… с кем бы то ни было.

Я не ожидала такого ответа.

Мы преодолели небольшое возвышение и оказались у входа в пещеру. Этан снял со своей лошади седло, одеяла и сумки. Однако он оставил уздечку, завязав ее так, чтобы она не мешала животному, ласково похлопал Харибду, и жеребец присоединился к Сцилле, пасшейся неподалеку. Звезды на небе начинали бледнеть, небо приобретало фиолетовый оттенок, приближался рассвет.

– Может, их лучше привязать? – спросила я.

– Они будут рядом.

Этан повесил сумки на плечо и вошел в пещеру. В глубине ее я заметила следы старого костра, небольшую вязанку дров и ржавый фонарь, подвешенный к стене.

– Ты бывал здесь раньше?

– Я ночевал здесь, пока не купил дом. Здесь и еще в нескольких местах. Я наблюдал, следил за тем, кто здесь бывает, с безопасного расстояния.

Я удивилась:

– Ты действительно осторожен.

– И ты тоже будешь такой, когда к тебе вернется остальная память.

Эти слова были сказаны не для того, чтобы напугать меня, но все равно я почувствовала неприятную тревогу.

– Ты думаешь, это случится? Я имею в виду память.

– Думаю, да. Ты ведь вспомнила меня. Ты с самого начала знала, что мы с тобой знакомы. Каким-то глубинным чутьем ты восприняла мою энергию и просто следовала за ней до самого моего порога, хотя сама себе не отдавала в этом отчета.

Я кивнула.

– Это ведь свойственно именно вампирам? Чувствовать друг друга?

– Как сказать…

– Но это не может быть правдой. Тогда ты мог бы так же легко найти брата, не правда ли? – Я задумалась. – Ты прав. Наша связь сильнее. Почему, Этан?

– Присядь. Давай я разведу костер, а ты пока распакуешь все это. – И он передал мне седельные сумки.

Я взяла их, села на пол и расстегнула ремни, а Этан начал раскладывать костер на месте старых углей.

– Я думал, что смогу почувствовать присутствие Джеймса. Но возможно, он просто находится слишком далеко от меня. Расстояние ослабляет связь. С вампирами все не так просто. Я могу почувствовать другого вампира, если он находится где-то недалеко от меня, но, если я никогда раньше не встречался с ним, я не смогу просто так понять, кто это. И у меня недостаточно опыта, я мало видел других вампиров. Я думаю, что ты испытывала ко мне действительно сильные чувства, о которых я даже не подозревал, если смогла так легко найти меня.

– Тебе так кажется? – улыбнулась я и обратила все внимание на вещи, которые вытаскивала из сумок. Там были одеяла, термос, зажигалка.

– Очевидно то, что ты подсознательно помнила меня даже тогда, когда забыла все остальное.

– Да, это правда. – Я опустила глаза. – Как ты думаешь, что это может значить?

– Я не могу ответить, но я тоже чувствую эту сильную связь с тобой. А что касается твоей памяти, я думаю, она не исчезла, а просто… спит. Твои воспоминания будут крепнуть ночь от ночи. Уверен, что пройдет еще немного времени и память вернется к тебе полностью.

Его объяснение успокоило меня.

– Ты меня обнадежил. Значит, память может окончательно вернуться ко мне в любой момент.

– Да, в любой. И поэтому идти туда до того, как ты все вспомнишь, было бы чистейшим безумием. Ты не представляешь, как это опасно. Возможно, именно твои воспоминания станут в итоге самым надежным оружием, когда ты окажешься там.

Этан склонился над костром и, повернувшись ко мне спиной, стал подкладывать ветки в огонь. Я наблюдала за тем, как языки пламени поднимались все выше и быстро разбегались по сухим веткам.

– Это имело бы смысл, если бы я могла точно знать, что память вернется ко мне. Я не могу позволить себе просто сидеть и ждать, когда это вдруг случится. Я не могу бросить остальных.

– Если бы они действительно хотели убежать оттуда, они бы это сделали. Мы ведь так и поступили.

– Не все обладают такой силой, как ты, – сказала я. – Или таким упрямством, которым когда-то обладала я.

– Когда-то обладала? – Сказав это, он повернулся ко мне, и в его глазах читалось изумление. – Но ты не изменилась.

– Возможно.

– И это не только упрямство. Ты тоже очень сильная. Умная, вспыльчивая, своевольная, решительная и абсолютно независимая.

Я кивнула:

– Я и сама начинаю чувствовать это все явственнее. Но даже сейчас мне кажется, что ты знаешь обо мне больше, чем я сама, – сказала я. – И значит, ты понимаешь, что я должна вернуться. С тобой или без тебя. Я должна.

– Знаю. Думаю, это еще одна причина, почему я сразу не рассказал тебе всего. Где-то глубоко в душе я опасался, что ты отреагируешь именно так.

Я почувствовала странный прилив бессилия. Моя голова вдруг стала свинцовой и склонилась под собственной тяжестью. Я сделала усилие, чтобы поднять ее и держать глаза открытыми.

– Я так устала…

– Рассвет. Скоро взойдет солнце, я тоже чувствую это. – Этан добавил в костер бревна покрупнее, чтобы к концу дня оставались хотя бы теплые угли. Я разостлала одеяла в месте, которое показалось мне самым подходящим для сна. Но не потому, что нам требовалось тепло, даже наоборот. Холод не доставил бы нам ни малейшего дискомфорта, но в тепле было приятно и уютно.

Я разделась, оставив на себе только рубашку, и легла под одеяло.

Спустя некоторое время Этан снял обувь, джинсы и лег рядом.

– Как же давно я не спал с женщиной, – сказал он тихо. – Буквально или фигурально.

Я почувствовала, что улыбаюсь.

– В этот раз будет буквально, Этан. Ничего личного. Просто я не думаю, что мне удастся бороться со сном, даже если буду стараться изо всех сил.

– Не нужно. Ведь скоро наступит ночь.

Я опять слабо улыбнулась, чувствуя, как меня накрывают волны глубокого сна, который я познала совсем недавно.

Этан проснулся на закате и обнаружил, что повернулся на бок, видимо, это случилось или до того, как он погрузился в беспробудный сон вампира, или после, потому что во время дневного сна вампиры не двигаются. Одна его рука укрывала тело Лилит, защищая ее от любой опасности, его нога касалась ее ноги. А ее голова лежала у него на плече.

Этан знал, что не стоит удивляться этому. Он знал, что хочет ее, что всегда хотел ее. Но сейчас все было по-другому. Его связывала с ней интимная нежную связь, когда он так прикасался к ней.

Это чувство было ему совершенно незнакомо, его нельзя было назвать спокойным.

Он аккуратно стал менять положение, но, не успев убрать руки, увидел, что ее глаза открылись, она слегка повернула голову и посмотрела на него и улыбнулась. Но улыбка быстро исчезла с ее лица, когда Лилит поняла, что они лежат обнявшись.

Она еле слышно прошептала:

– Ой, – но не стала высвобождаться из его объятий.

Он убрал руку, лег на спину, а затем медленно сел.

– Да…

– Ты сказал, что мы почти не знали друг друга на Ферме, так?

– Правда.

– И между нами… ничего не было? Кроме одного поцелуя?

– Да, – сказал он.

– И… что это было? Физическое влечение?

– Я думаю, связь между нами еще глубже. Но… я не уверен. Ни у кого из нас не было опыта… общения с противоположным полом. Никаких юношеских переживаний, свиданий, ничего.

– Но разве нам ничего не рассказывали о сексе? На занятиях?

– Рассказывали. – Он откашлялся и встал. – Основные способы размножения. Мы знали, как это работает, но не… как это ощущается.

– Понимаю.

Он пожал плечами.

– Мужчин и женщин держали отдельно, чтобы избежать… проблем. Но ты и я…

Он замолчал, а она села. На лице ее играла озорная улыбка, а глаза блестели.

– Все-таки между нами было что-то большее, Этан, правда?

– Я просто смотрел на тебя и чувствовал симпатию. По твоим взглядам я понял, что она была взаимной. Но у нас не было возможности…

– Ощутить что-то большее, чем поцелуй.

– Да.

– Жаль, что я плохо помню это. Первый поцелуй.

– Возможно, ты не смогла бы его вспомнить, даже если бы не потеряла память. Ты находилась под воздействием сильных лекарств и плохо понимала, что происходит.

– Да, ты говорил мне.

Ее глаза вспыхнули на долю секунды, и он подумал, что ему это померещилось, а Лилит быстро отвела взгляд.

– Моя память не настолько плоха, Этан. Я не забыла. – Она пожала плечами и снова повернулась к нему. В глазах Лилит появилось тихое красноватое свечение. – Теперь у нас есть время, – сказала она ему. – Больше чем на один поцелуй.

Его взгляд непроизвольно скользнул по ее груди.

– Ты хочешь?

– Иначе я не стала бы начинать этот разговор. – Она поднялась. – Кроме того, это поможет мне восстановить память.

Лилит провела ладонями по его груди, потом обняла за шею и прижалась к нему.

У него не были причины сопротивляться своему желанию, хотя внутренний голос твердил, что потом ему придется за все заплатить. Но Этан не обращал внимания ни на что, кроме желаний своего тела.

Он заключил ее в объятия, наклонил голову, и его губы коснулись ее губ. Лилит неслышно вздохнула, и ее губы раскрылись. Он почувствовал себя так, словно его пронзила молния. Когда Этан очнулся, он понял, что сжимает ее все крепче в своих объятиях. Он целовал ее и не мог остановиться. Она отвечала на его поцелуи так же пылко, так же жадно.

Наконец они оторвались друг от друга и сделали шаг назад.