Текст книги "( Не)идеальная для монстра"

Глава 9

– Нэш, – вызвала по нейросети капитана, не представляя, как буду ему все объяснять. Тайны, вроде принадлежности к высшим расам, следовало тщательно оберегать.

– Мина? – сразу отозвался мужчина. – Что случилось? – изменился в лице, увидев меня в растрепанном состоянии. Молча увеличила обзор камеры, показывая, как Рия сноровисто вяжет по рукам и ногам нашего гостя. – Что он сделал?

– Ничего. Пока. Но может, а я… я его боюсь. Он кое-что узнал обо мне. Это… тайна семьи, – искусала губы, подбирая правильные слова. – Я… не знаю, что делать.

– Это моя ошибка, – побледнел, – следовало сразу отправить гостей в центральные миры. Что же, мне и исправлять. Так, готовность две минуты, – взгляд мужчины стал жестким, – Рия, ближайшая камера сгорания по левому борту. После того, как включу ускорение, в течение десяти минут там будет жарко. Успеешь?

– Что ты задумал? – внутри все оборвалось. – Ты ведь не хочешь… – сглотнув, перевела взгляд на высшего. Сильный, красивый и очень опасный – яркий представитель своего вида. Чей-то сын, внук или брат. И убить его вот так, в бессознательном состоянии, как последнего бродягу? – Нет! – вырвалось помимо воли. – Нэшвил, так нельзя!

– Мина, ты хоть понимаешь, он никогда не простит того, что происходит? И это, возможно, единственный раз, когда его застали врасплох?

– Понимаю. И не могу допустить, чтобы он умер!

 В душе я проклинала себя за слабость. Надо быть жесткой и безжалостной к врагам. «Лучший враг – мертвый», – так говорил отец. Я знала это, знала и разумом понимала, что решить надо здесь и сейчас. Другого шанса уже не представится.

Но… разве можно убивать за то, чего еще не произошло? – зажмурившись, приложила пальцы к вискам и с силой их сдавила.

Этот ирсай – часть семьи, о которой раньше не подозревала. Кем я буду, уничтожив его? Чудовищем? Бездушным монстром? Разве смогу потом спокойно смотреть в глаза людям? Тому же Нэшу? Да, капитан с радостью возьмет вину на себя, но… без меня ничего этого не случилось бы. К тому же в сознание змеями лезли сомнения. А вдруг? Вдруг, все, что говорил Эрдай, правда? По какой-то неведомой прихоти Вселенной мы созданы друг для друга. Что, если судьба нас столкнула, чтобы мы уже никогда не расставались? И как я буду потом жить с сознанием того, что своими руками…

– Рия, слушай приказ! Доставить Эрдая Хиан-Коша в зал криогенной заморозки и подготовить к погружению в сон. Его людей подвергнуть той же процедуре и… Рия, аккуратнее там, не причиняй вреда.

Все это время видеосвязь с Нэшвилом работала. Хотя, какое там время? Прошло три минуты. Но какие! Да, я имела право командовать андроидом и для нее мои приказы приоритетны. Подозреваю, на том чипе, что отдал отец перед полетом, есть коды, передающие в мои руки полную власть. Не хотелось бы прибегать к крайним мерам.

Почему-то после отданного приказа сложнее всего было посмотреть капитану в глаза. Я боялась увидеть в них осуждение или хуже, причину, по которой оставила ирсаю жизнь.

– Мина! – Нэшвил окликнул первым. Сдерживая наворачивающиеся слезы, посмотрела на мужчину. – В тот день, когда переступишь через совесть, изменишь принципам, ты перестанешь быть собой.

И столько в теплом взгляде было понимания, мудрости и любви, что сердце защемило от нежности и осознания, как дорог мне этот человек.

– Спасибо! – прошептала беззвучно, и Нэш меня понял, тепло улыбнулся.

– Иди к себе, отдохни, приведи в порядок мысли. Поговорим позже, – капитан отключился, возвращаясь к рабочим обязанностям.

А я последовала совету и, пошатываясь, побрела в каюту, где послушно легла на кровать и забылась тревожным сном. Удивительно, но тогда впервые приснился Эрдай, который смотрел на меня с укором и молчал. Во взгляде так и читалось немое «За что?». На меня он ни капельки не злился, только сожалел, что приняла неправильное решение.

Проснулась в холодном поту, после чего долго стояла под горячим душем, растерянно наблюдая, как по коже стекают капли воды, как покрывается испариной встроенное в стену зеркало, как постепенно помещение обволакивается паром. Очнулась только, когда мною же поставленный блок на подачу воды сработал, и та просто перестала течь.

– Рия, что нового? – связалась с андроидом. Времени прошло достаточно, чтобы она справилась с деликатным заданием. Глянула на циферблат часов, расположенный иконкой в левом углу виртуального экрана нейросети. Рия уже должна заступить на смену кэпу и находиться в рубке. Собственно, маячок ее нейросети показывал, что она действительно там. Странно, конечно, говорить о нейросети у андроида. Он и сам по себе сложная компьютерная программа. Однако для большего сходства с человеком, идентификатор изделия копировал уникальный номер зарегистрированной нейросети. И только у военных и государственных структур безопасности имелись коды, по которым те распознавали робота.

– Полет проходит в штатном режиме. «Римары» направлены на усиленное патрулирование, состояние здоровья членов экипажа уверенно держится на отметке «хорошо».

Откуда в андроидах чисто человеческая способность язвить? Или это мне так повезло с Рией? Прекрасно ведь понимает, что меня интересует и нарочно тянет время. Может, это способ меня расшевелить? А что, вполне себе рабочая версия. При прямом общении сложно скрыть эмоциональную окраску настроения.

– Что наши гости, хорошо устроены?

– Со всем комфортом и положенными по рангу почестями, – фыркнула зараза и показала картинку из криогенного зала, где к капсулам с сотрудниками корпорации добавились еще пять новых с мирно спящими в них людьми и ирсаем.

– Проблемы были?

– Так, – Рия замялась, – считай, что и не было. Эрдай Хиан-Кош очнулся уже в процессе заморозки, но двойная доза успокоительного сделала дело. Люди, вообще не поняли, что происходит. В их каюты я пустила усыпляющий газ, после чего сон плавно перешел в более глубокий и продолжительный.

– А с каких это пор каюты высшего состава стали доступны для диверсий? – поразилась неприятному открытию. Это ведь и меня могли запросто усыпить, а я и… – бездна! А не потому ли я так быстро уснула недавно? – Рия!

– Ну-у, – андроид смущенно отвела взгляд, выписывая пальчиком узоры на подлокотнике пилотского кресла, – для наших гостей я давно заготовила парочку сюрпризов на всякий случай. А к тебе просто запустила дроида-шпиона с одной ма-аленькой ампулкой, которую тот раздавил в помещении. По медицинским показателям тебе требовался полноценный отдых. Обычный здоровый сон, а не его подобие в учебной капсуле. Ты ведь туда собиралась?

– Собиралась, – призналась со вздохом, – конечно, в тот момент, когда вернулась в каюту, об этом не думала, но это был бы единственный вариант развития событий. Как ни крути, а Рия меня знала, как облупленную. – А что остальные члены экипажа? Вопросы задавали?

– Да не особо! – пожала плечами. – Чужаки никому не нравились. Слонялись по кораблю без дела, совали нос, куда не просили, и дразнили своим беззаботным видом. Некоторые, так, вообще, вздохнули с облегчением.

– Ты о Люси? Как она?

– Взбалмошна и неотразима, будто ты не знаешь! – Рия улыбнулась.

– Знаю, в том-то и дело. Когда наиболее тоскливо и одиноко, она стремится быть в центре внимания. Дела совсем плохи, да?

– К Нэшу приходила сразу, как тот объявил команде, что гостей определили в криогенный зал. Просилась обратно.

– А он?

– Сказал, не меняет решений. Пока так и будет летать на «Римаре», а там уже начальство определит дальнейшую судьбу.

– Начальство? Он в самом деле доложит подробности отцу? – под укоряющим взглядом Рии стушевалась. Кто, как не я недавно, угрожала дисциплинарным взысканием и увольнением с «волчьим билетом»? – Ладно, сколько осталось до начала смены?

– Три часа сорок две минуты пятнадцать секунд, – оттарабанила Рия, – уже четырнадцать секунд.

– Ладно, поняла уже. Я обедать, потом спущусь к лину Раму, давно пора наверстывать упущенное время и вникать в суть исследований. Забронируй медкапсулу, после смены залягу на изучение баз.

– Забронировано! – отозвалась помощница, после чего я отключила связь и отправилась в столовую.

В коридоре привычно ускорила шаг, когда проходила мимо каюты ирсая. Да и потом, принимая пищу, подсознательно ожидала его появления. Казалось, ушастик каким-то образом сумел выбраться из криогенной капсулы, и сейчас заявится, как ни в чем ни бывало, одним своим жизнерадостным видом сея вокруг раздражение и нервозность. Хол Арвил, который составил компанию за столом, также периодически поглядывал на дверь. Спрашивать о причинах напрямую не решилась. Со стороны заметно, безопасник из тех, кто вздохнул с облегчением, когда ирсая отправили в заморозку.

Дорога в лабораторию не занимала много времени, однако я все же задержалась. В криогенном зале, мимо которого проходила и не смогла не заглянуть, чтобы убедиться лишний раз, ирсай на самом деле жив, здоров и просто спит. Вылепленное из мускулов худощавое тело, каждая черточка которого фигурно проступала через нательное белье. Расслабленные черты породистого профиля, легкая небритость, которую можно посчитать за небрежность. Вот только этому подлецу все к лицу. Двухдневная щетина придавала мужчине брутальности, которая в среде ушастиков встречалась редко. Слишком утонченная внешность и худощавое телосложение делали высших женоподобными. Вот только тех смельчаков, которые осмелились бы их так назвать, давно уже нет в живых. Растительность на теле – это чисто человеческая особенность, но этому прохиндею она удивительно шла.

Я коснулась пальцами стекла, непроизвольно повторяя те движения, которыми он изучал меня недавно. Как только осознала, что делаю, тут же отдернула руку.

– Уже жалеешь, что заморозила его? – раздался за спиной язвительный голосок Люси.

– Как ты сюда попала? – если не ошибалась, протоколы безопасности никто не отменял. Запрет на нахождение на третьем уровне распространялся и на блондинку. В ответ Люси выудила из кармана пропуск, положила на стекло криокамеры и легонько подтолкнула ко мне.

– Некоторые страдают чрезвычайной забывчивостью, –  пожала плечами и тоскливо улыбнулась. С пропуска на меня смотрел лин Теодор Рам. Схватила кусочек пластика и спрятала в карман.

– И давно страдают? – в голове лихорадочно работали мысли. Когда она заполучила пропуск? Неужели побывала в лаборатории? Могла ли сделать дубликат? Или изменить коды доступа?

– Утром нашла в столовой. Я собиралась отдать, но меня срочно вызвали на летную палубу. Смена недавно закончилась, так что сразу поспешила сюда.

– А почему лину Арвилу не отдала? – логика в действиях блондинки отсутствовала. Если обнаружила потерю, могла бы немедленно доложить Холу, а тот сам бы не поленился прийти и забрать пропуск.

– Не хотела подставлять лина Рама и… да, я тоже хотела на него посмотреть, – подошла ближе, легла на капсулу и прильнула щекой к стеклу. – Я пыталась забыть. Знаю ведь, что не интересна ему. В отличие от тебя! – Люси выпрямилась, в голосе зазвенела сталь. – Не понимаю, что он нашел в тебе? Ты…

– Люси, ты не в себе. Успокойся, пожалуйста. Эрдай мне не нужен, и между нами никогда ничего не было. Это же ирсай! Сама знаешь, как они относятся к людям. Считают низшей расой. Я не хочу до конца жизни страдать от неразделенной любви и видеть в глазах любимого презрение. И для тебя такой судьбы тоже не хочу. Ты достойна большего. Высший… это как болезнь, если заразился, следует немедленно удалить источник заражения. Вырвать из сердца и научиться жить дальше. Это больно, но необходимо, иначе твоя жизнь превратится в кошмар.

– Уже превратилась, Мина! Я люблю его! Не представляешь, как сильно. Мне невыносимо видеть его таким беспомощным и зависимым от чужой воли, – блондинка заплакала навзрыд. Ничего не оставалось, как обнять ее покрепче и дать выход горю.

Мда, визит в лабораторию пришлось отложить на следующий день, все равно не смогла бы сосредоточиться. А вот кабинет Хола Арвила все-таки навестила. Одна, без Люси, которую отвела в каюту и уложила в постель. Сама не знаю, почему, но скрыла участие подруги в пропаже пропуска и сказала, что сама нашла его на полу по дороге в лабораторию. Может, я совершила глупость, но не смогла допустить, чтобы Люси в таком состоянии подвергли допросу. К тому же, лин Рам еще утром доложился, что посеял пропуск, ему уже сделали дубликат, и заодно сменили пароли. Странно, что блондинке удалось проникнуть на третий уровень, используя старые данные. На всякий случай, попросила лина Арвила проверить систему охраны на попытки взлома и сменить коды доступа еще раз.

– Неважно выглядишь, – встретил меня капитан на пилотском мостике, – может, еще отдохнешь? Рия не откажет в просьбе подежурить двойную смену.

– Я в порядке, Нэш, правда, – ни за что не хотела оставаться наедине с мыслями. На дежурстве большую часть времени занимала рутина, но она отлично прочищала мозги. Ответственность за жизни экипажа не давала расслабиться. – Переживаю за Люси. Видела, она в ужасном состоянии.

– Тогда отстраним от полетов, – мужчина нахмурился, – не нравится мне ее неуравновешенность. Как бы не натворила глупостей.

– Сам знаешь, Люси за штурвалом – совершенно другой человек. Если лишить ее этого, будет только хуже. Прошу, не поступай с ней так. Ей и так сейчас тяжело.

– На станции, слышал, работает штатный психолог. Как только прибудем на место, выпишу предписание, чтобы лина Парк прошла курс реабилитации. После длительного перелета – нормальное явление, многие сами записываются на прием. Такое желание у пилота после первого рейса не вызовет подозрений или кривотолков.

– Да, это было бы замечательно, – подошла к мужчине, прильнула, положила голову ему на грудь. Рукам волю не давала, они так и висели плетьми вдоль тела. – Спасибо тебе! Рада, что ты у меня есть.

– Мина, – Нэшвил погладил по волосам, – сдается, кому-то также не помешает помощь специалиста.

– Мне Рия поможет, если вдруг возникнет острая необходимость. Да и папа не одобрит, так что штатный психолог не вариант.

– Может, расскажешь, что тебя гнетет? Я же вижу, после стычки с ирсаем ты сама не своя.

– Все в порядке, Нэш. Я испугалась последствий и того, что всех поставила под угрозу. Как думаешь, никто из «Когтей» не разболтает? – увела разговор в сторону.

– Парни умеют хранить секреты, особенно такие, за которые запросто лишиться жизни. Ирсаи, конечно, сила, но и Хиан Микош не последний человек в федерации. Уверен, он найдет оптимальное решение проблемы.

– Ты так в него веришь? – задрала голову кверху, чтобы увидеть глаза мужчины.

– Да! – спокойно ответил Нэш. – Лин Микош – жесткий и бескомпромиссный человек, но один из немногих, кто ценит в людях честность и преданность. Пока люди верны ему, будет защищать до последнего.

– Настолько хорошо его знаешь? – удивилась.

– Не я, за семью Микош говорит репутация, которая создавалась годами. Вот ты, например, защищаешь подругу, понимая, что она попала в беду. Помнишь то светлое, что было раньше, и надеешься, она тоже помнит. Уверен, будешь просить отца, чтобы он смягчил наказание, хотя и не скажешь Люси об этом. Однако стоит лине Парк переступить черту, предать вашу дружбу, и… надеюсь, этого никогда не случится.

– Почему?

– Потому что тогда ты будешь вынуждена принять правильное решение. И примешь его, ничуть в этом не сомневаюсь, – легонько коснулся губами моего лба и подтолкнул в направлении пилотского ложемента, – займите уже дежурный пост, второй пилот Мина Микош.

– Есть занять пост, – вытянулась перед капитаном, – разрешите приступить к несению службы?

– Разрешаю, – Нэш улыбнулся кончиками губ и направился к выходу, – если что, я на связи.

Проводив мужчину взглядом, усилием воли заставила себя встряхнуться и заняться проверкой систем. Я не надеялась, что проблемы решатся сами по себе, но слабовольно откладывала их на потом. В идеале, до прилета на Даркуэл и установки ретрансляторов.

– Рия, – связалась с андроидом, когда выдалась свободная минутка. Дождавшись, пока на экране для видеосвязи появится ее темноволосая головка с умным взглядом, поприветствовала кивком и попросила, – составь, пожалуйста, расписание таким образом, чтобы к моменту прибытия выучить максимальное количество недостающих баз. Список уточни у лина Рама. Учти также время для тренировок.

– Сделаю, Мина, – Рия внимательно на меня посмотрела, – но начнем с послезавтра. Если не забыла, у кого-то через несколько часов наступит день рождения.

– Ах, да! – скривилась. Вылетело из головы. Почему этот праздник никогда особенно не радовал? Разве только в детстве, когда я наивно загадывала одно и то же желание, задувая свечи на торте. Наверное, рано поняла, что оно не исполнится, а значит, и остальное не имеет смысла. Мама ушла насовсем и больше не вернется. – Надеюсь, никаких сюрпризов ожидать не стоит? Ограничимся праздничным ужином в кают-компании. Этого достаточно.

– Ужин? – Рия досадливо поджала губы. – Как скажешь, Мина.

– И почему я тебе не верю? Андроиды ведь не способны лгать человеку?

– Нет, не способны, – отрывисто ответила помощница, – до связи!

Глава 10

Праздник эта искусственная поганка все же устроила. Даже лин Рам выполз из лаборатории и принарядился во фрак. Хол и Нэш привычно щеголяли парадными мундирами, ну а мы с Люси облачились в вечерние наряды. Насколько я знала, в федерации, да и в Содружестве, не принято дарить подарки именинникам. Только в некоторых семьях сохранились такие порядки. Надо ли говорить, что Микоши были в их числе? Руководящий персонал и люди, вхожие в нашу семью, знали о милой традиции и, уверена, готовились заранее. Теодор вручил защитную маску для работы с агрессивными веществами, увеличителем и анализатором химического состава. С прицелом на предстоящую работу, ага. Хол подарил женский вариант игольника. Компактный, легкий и многофункциональный. В комплекте шли парализующие иглы, стандартные и бронебойные. Мда, на все случаи жизни, как говорится. Люси презентовала сумочку ядовито-розового цвета, которая приглянулась мне еще на Кароне в одном из модных магазинчиков. Нэш тогда отказался оплачивать покупку, и пришлось уходить ни с чем. Бесполезная в диком космосе вещь, но она вызвала бурю восторгов, напоминая о тех беззаботных деньках, что провела в столице. Не отдарился только Нэш, отделавшись дежурным тостом. Полагаю, для его подарка еще не настало время.

На удивление, вечер пролетел на одном дыхании. Мужчины сыпали шутками и подливали нам вина. Люси кокетничала, вновь заигрывая с Холом, отчего тот будто обрел крылья, много улыбался, рассказывал забавные истории и смешил нас. Еще мы танцевали, слушали приятную музыку и мечтали, куда потратим деньжищи, которые каждый получит по возвращении.

Финальным аккордом стало приглашение от Нэша на смотровую площадку, обустроенную на кормовой надстройке. С полностью стеклянным потолком и стенами, удобными диванчиками и уютным дизайном помещения. Едва мы прибыли на место, как капитан отвлекся на вызов нейросети. А затем погасло освещение, оставляя нас наедине со звездами и бескрайним космосом. Вот в этой пустоте промелькнули два знакомых темных силуэта – «Римары». Они выписывали странные фигуры, сбрасывая что-то из пусковых шахт, не понятно, для чего и зачем. Однако же вопросов задавать никто не решался, понимая, что готовится нечто особенное. И оно случилось! Пространство вдруг расцвело вспышками взрывов, окрасившими темноту в радужные цвета. Затем разноцветные огоньки сложились в неровную надпись: «С Днем рождения, Мина!». Площадку огласил слаженный восторженный рев. Неужели пятеро человек способны создать столько шума? Нет, это нас поддержали «Черные когти», орущие поздравления по общему каналу связи. Дроид-официант, будто поджидал этого момента, преподнес каждому бокал с игристым вином. А дальше «Королева ночи» дала холостой залп из всех орудий, ну а отчаянные пилоты «Римаров» провели показательный воздушный бой.

Папа часто устраивал шумные праздники с кучей гостей, подарков и приглашенных знаменитостей. Уверена, он и сейчас приложил руку, предусмотрительно загрузив на «Королеву» фейерверки. Крупные шары, рассыпающиеся на мириады звездочек, то и дело озаряли темноту за стеклом. И все же главная ценность этого вечера состояла в том, что я ощутила желание сделать этот день незабываемым и искреннее расположение экипажа, будто стала его неотъемлемой частью.

– Спасибо огромное! – поблагодарила по громкой связи, чтобы услышали даже те, кто находился на дежурстве или за штурвалом, как Рия. – Я запомню этот день, – на глаза навернулись предательские слезы, – и этот праздник – тоже! Он лучший за последние двенадцать лет.

– Эй, а ну хватит сырость тут разводить! – подлетела Люси, утирая салфеткой слезинки, что скатились по щекам. – У нас есть приказ: веселиться. А за нарушение грозит двойное дежурство и выговор. Я правильно говорю, лин капитан?

– В кои-то веки согласен, лина Люси Парк, первый пилот «Королевы ночи»! – улыбнувшись, ответил Нэш. Люси довольно хмыкнула, а потом до нее дошло, как к ней обратились, и она вытаращилась на мужчину недоуменным взглядом.

– Я верно расслышала, лин Каллинг? – уточнила с безумной надеждой в глазах. – Вы разрешаете вернуться к обязанностям первого пилота?

– Так точно, лина Парк, разрешаю! – подтвердил Нэшвил под продолжительное и визгливое «Уи-и-и-и!» блондинки. В радостном порыве она запрыгнула на ближайший столик и принялась исполнять какой-то совершенно дикий танец.

– Спасибо, –  подошла к Нэшу и обняла его, – это самый замечательный подарок, что мне когда-либо дарили. И вечер прекрасный, даже не знаю, как и благодарить.

– Твоя радостная улыбка и сияющие глаза – высшая награда. Как бы дальше не сложилось, вспоминай иногда, что тебя окружают простые и надежные люди, которые всегда придут на помощь и на которых держится благополучие корпорации. Пожалуйста, не забывай об этом, когда будешь просматривать безликие сводки статистики и принимать решения, – серьезным тоном попросил капитан.

– Не забуду, клянусь! – внимательно посмотрела в глаза мужчине, и тот кивнул, давая понять, что верит мне.

Несмотря на хмель, кружащий голову, я собиралась сдержать слово, которое так легко слетело с языка. Алкоголь лишь облек мысли в слова и смягчил установки, запрещающие разбрасываться обещаниями. Безусловно, отец проживет еще много лет и сам будет управлять корпорацией, но собственную команду преданных людей следовало готовить уже сейчас. Экспедиция покажет истинное лицо каждого члена экипажа и заложит основу будущих отношений.

– Еще вина? – предложил капитан, обнаружив мой пустой бокал.

– Пожалуй, хватит, а то я больше не смогу скрывать… невероятное желание тебя поцеловать, – хитро прищурилась, а губы сами собой растянулись в улыбке.

– Мина! – Нэш нарочито нахмурил брови. – Смотри, даже Люси держит себя в руках.

Ну да! – бросила взгляд на подругу. Та сидела рядышком с Холом, о чем-то увлеченно рассказывала, создавая видимость светской беседы. – Ага, а в зеркальной поверхности позади диванчика отражалось, как Хол, небрежно закинувший руку на спинку, ласково поглаживал блондинку по шее.

– Так что же? Столь запоминающийся праздник не получит приятного завершения? – лукаво подмигнула. – Проводишь до каюты?

– Если ты рассчитываешь, что…

– Шшш, – на секунду приложила пальцы к губам Нэшвила, невольно отмечая, какие же они мягкие и податливые. – Теодор уже порядком набрался, ему пора бы на боковую. Люси с Холом тоже засобирались. Время позднее. Через пару часов кому-то заступать на смену. Все хорошее имеет свойство заканчиваться, так пусть же этот вечер завершится так же волшебно, как и прошел.

– Мина!

– Так, проводишь или нет?

– Конечно! Неужели, я похож на человека, который бросит очаровательную лину в одиночестве? Идем, – галантно подставил локоть, на котором я с удовольствием повисла и не отпускала до самой каюты. Уже у дверей Нэш замер, не желая проходить внутрь, хотя створки я с намеком раздвинула пошире.

– Мне действительно пора, Мина, – даже отступил на шаг, увеличивая между нами расстояние.

Ну, как тут не пойти на маленькую хитрость? – помахала ручкой на прощание и, пошатываясь, пошла вглубь комнаты. На каблуках я держалась превосходно, но ведь они такие неустойчивые! Нога подвернулась, и я с громким вскриком полетела на пол. Чуть не расшиблась на самом деле! Однако Нэшвил ожидаемо бросился на помощь, – зря, что ли, оставила дверь открытой? – и подхватил на руки.

– Ушиблась? Как же неосторожно, Мина! Давно подозревал, что эти орудия пыток, – многозначительный взгляд на туфли, – до добра не доведут.

– Так ведь краси-иво! – протянула, обвивая руками шею мужчины. – А красота требует жертв.

Капитан донес меня до кровати и осторожно опустил на упругую поверхность. Я присела, медленно заваливаясь на спину. Только вот объятия не дали Нэшу отстраниться, и тот лег вместе со мной.

– Мина, что ты… – прильнула к манящим губам поцелуем, чуть покусывая их и проникая язычком внутрь. – Ммм, немедленно прекрати ко мне приставать!

– Точно? – на миг отстранилась, вглядываясь в Нэшвила затуманенным взглядом. – Не хочу. Мне нравится целоваться и… и остальное тоже понравится, думаю, – тем временем, пальцы уже справились с пуговичками на мундире капитана и ладошки заскользили по шелковой ткани рубашки.

– Мина, пожалуйста! – Нэш усилием воли отстранился, перехватил мои руки за запястья, навис сверху, прижимая их к кровати чуть повыше головы. Сквозь препятствие из нашей одежды я чувствовала каменную выпуклость, упирающуюся в бедро. Это говорило, что Нэш меня хочет, и сильно. Насколько я информирована в этом вопросе, любой другой мужчина не способен устоять в такой момент. Но ведь я бы и не выбрала любого?

– Нэш, я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда! – выдала последний аргумент.

– И я этого хочу! Всем сердцем и душой. И еще… я люблю тебя, Мина, и не допущу, чтобы завтра ты об этом пожалела, – поцеловал меня в лоб и одним движением поднялся с кровати. Сразу стало так холодно, одиноко, и еще до ужаса обидно.

Как же, любит! И поэтому заставляет страдать и изнывать от желания, вынуждая выпрашивать ласку и поцелуи?

– Нэш, постой! Я… – приподнялась следом.

– Не нужно ничего отвечать, – остановил мужчина, – у тебя две недели, чтобы подумать и принять решение. Когда прибудем на Даркуэл, я попрошу у Хиана Микоша твоей руки.

– А у меня ее просить уже не нужно? – пробурчала, обнимая себя за плечи. – Или это оно и было сейчас, предложение выйти за тебя замуж?

– Ну, я рассчитывал сделать его в торжественной обстановке, а не тайком, в спальне, пользуясь твоим уязвимым состоянием, – сказал уже на пороге под легкое жужжание пневмопривода закрывающейся двери. – Две недели, Мина!

– Бездна! – откинулась навзничь, раскинув руки. – Ну почему с Нэшем так сложно?

Будь на его месте ирсай, я бы еще там, в спортзале, стала женщиной, – пришла в голову неожиданная мысль. К щекам прилила кровь, потому что вместе с воспоминанием об ушастом прохиндее, всплыли и другие откровенные сцены.

– Нет, нет и нет! Даже не думать о нем! От слова совсем! Этого нечеловека не существует, – приказала себе, стаскивая платье и направляясь в душ. Выставила температуру попрохладнее и громко взвизгнула, когда на меня обрушилась холодная масса воды.

– Рия, – связалась с андроидом, –  я собираюсь залечь на обучение в медкапсулу. Заодно сниму последствия вечеринки. Кажется, выпила пару лишних бокалов.

– Да, Мина, подтверждаю, – отозвалась она, – медкапсула забронирована. Попробую удаленно внести настройки на очищение организма.

– Не нужно, сама справлюсь. У тебя все нормально?

– Да, полет проходит в штатном режиме. Кстати, поздравляю с днем рождения. Там, на столе подарок. И… пожалуйста!

– Спасибо! – пробормотала, когда андроид уже отключилась.

Сменив вафельное полотенце на привычный комбинезон, отправилась за подарком. Другие я оставила в кают-компании, когда мы гурьбой отправились на смотровую площадку. В небольшой коробке, перевязанной красным бантом обнаружила пару информационных накопителей. Вставила один в специальный считыватель и присела на диванчик, ожидая, пока программа обработает данные и выведет на голопанель видеофайл. Я уже догадывалась, что записано на видео, и не ошиблась. С экрана на меня смотрел отец. Сначала прозвучала торжественная часть с традиционными пожеланиями, а потом в каюте активировался протокол защиты и настало время для серьезных откровений.

– Мина, ты уже выросла, хотя для меня навсегда останешься маленькой девочкой. Пора открыть тебе семейный тайны, которые я храню уже много лет…

Кажется, когда прозвучало последнее слово в послании, после чего запись самоуничтожилась, я протрезвела окончательно. Частично хмель и так уже выветрился, благодаря импланту, усиливающему регенерацию. Да и бодрящий душ помог, но эти новости смогли бы и мертвого поднять из гроба. Собственно, замысел отца примерно к этому и сводился. Как оказалось, в лаборатории Рама, в той части, что скрыта за силовым щитом, хранился контейнер с… останками Лючии Вальгенберг, моей матери. Двенадцать лет папа не переставал искать способ ее вернуть. Андроиды, не отличимые от человека, разрабатывались и постоянно улучшались с одной целью, чтобы однажды вселить слепок сознания живого существа в искусственное тело. Еще до встречи с отцом Лючия проходила ментоскопирование мозга в одной из клиник Рамии, и часть ее памяти хранилась в архивах. Можно создать куклу с заданными параметрами, наделить ее ложным прошлым и запрограммировать что угодно, но вернуть душу и оживить умершее тело не удавалось еще никому. Обрывки воспоминаний не делали человека полноценной личностью. Дракалит и эта экспедиция имели куда большее значение, чем я думала раньше. И то, что задумал Хиан Микош, могло перевернуть законы мироустройства.

– Это безумие! – обхватила голову руками, осознавая масштабы замысла.

Эксперимент либо погубит нас, либо станет гениальнейшим открытием века! Покруче, чем гипердвигатели, позволяющие кораблям преодолевать гигантские космические расстояния за рекордно малые сроки.

– Неужели детское желание все-таки сбудется, и она вернется? – рациональная часть меня отказывалась в это верить.

Остальные новости на фоне главной уже не удивляли и не казались нелепыми сказками. Подумаешь, в прадедушки затесался настоящий ирсай! Ага, Грай Хиан-Кош, который приходился Эрдаю двоюродным дядей. Высший познакомился с прабабушкой на том самом линкоре «Патори», что погиб в системе Дракар. И это они захватили ирсайский дредноут «Санхой» по прозвищу «Крушитель» и посадили его на Даркуэл. Удивительно? Еще бы! Вот только эти события происходили лет за тридцать до моего рождения, а чета Микошей, Рита и Гайр, появились на Рамии еще во времена смуты, когда планету лихорадило от политических неурядиц и корпоративных войн. Так, для справки, эти события уже лет триста как канули в историю родного мира. Как такое, вообще, возможно? А дело в наследии древних эноев, которые исчезли несколько тысяч лет назад. Даркуэл служил то ли полигоном для испытаний, то ли эта планета один сплошной эксперимент. Помимо разработки и испытаний вируса, который впоследствии уничтожил все живое, там изучали свойства межпространственных порталов. По-моему, это совсем из области сказок или фантастических книг. Но как бы там ни было, а даркуэльцы, у которых образовался иммунитет против вируса, ушли через портал незадолго до того, как планета подверглась тотальной зачистке.