Читать книгу "Талисман для князя. Щит рода"

Глава 28

– А куда это вы собрались?

Субботним утром Игнат быстро, без энтузиазма завершил тренировку и за завтраком постоянно поглядывал на часы. Алим тоже весь из себя загадочный спустился к столу в дорожном костюме. На службу ему вроде не надо, явно куда-то намылился вместе с братом.

– Да вот, Алим Осипович предложил на шахту скататься с инспекцией, – не стал запираться брат. – Как раз и время свободное появилось, и деньги кое-кому на прожекты требуются, – без зазрения совести сдал молодого человека.

– Угу, деньги, значит, – забарабанила пальчиками по столу и уставилась на Алима внимательным взглядом.

Ну, хоть бы мускул на лице дрогнул! Это ж какой-то денежный насос, а не помощник. Новое дело, которым баронет заболел, требовало немалых вложений. И тех средств, что я выделила на проект, не хватило. Доходы у нас имелись, не бедствовали. Однако не стоило забывать, сколько средств уходило на содержание дома, выплату жалованья и светскую жизнь. Нам с Игнатом нельзя было игнорировать приглашения на ужины или чаепития от дворянских семейств, а появляться на людях в одном и то же наряде моветон. Эту истину Виталина Валерьевна накрепко вбила в головы, вот и приходилось соответствовать. Сундучок-то мой потайной не резиновый. Если постоянно оттуда брать и не пополнять, то золото скоро закончится.

А у нас Юленька! Малышка захворала недавно: температура подскочила, по телу сыпь непонятная пошла. Мы переполошились, точно зная, маги не болеют. Лекарь только развел руками, посоветовал обильное питье и обтирания, но эти способы и без него известны. Лекарством в ее случае служил исключительно желтый металл высшей пробы. Гурманша! Прошлые выходные как раз собирались на природу семейством выехать, но из-за приболевшей любимицы отложили поездку на неопределенное время. Недомогание у малышки закончилось так же внезапно, как и началось. Золото в том помогло или другая причина была, наверное, никогда не узнаем. Тем не менее поездка сорвалась, а желание отдохнуть на свежем воздухе осталось.

Поздняя осень высушила листву на деревьях и, как безумный художник, накидала ярких пятен на унылый серый холст. Солнечных деньков в это время года по пальцам пересчитать, однако сегодня как раз тот редкий случай, когда небесное светило щедро обнимало землю жаркими лучами. Появится ли в ближайшее время другой такой шанс выбраться семьей на пикник?

А эти двое вознамерились умыкнуть паромобиль и смыться, пока не припахали к делу. Я сейчас даже вспоминать не буду, кто противился покупке авто. Братец так полюбил этот транспорт, что не выгонишь из-за руля. И Алим туда же, почувствовал свободу передвижения! В мастерской Лазарева машинку еще немного доработали, чтобы ею управлял человек с ограниченными возможностями, так что Алим пополнил ряды автолюбителей. Иван на удивление равнодушно отнесся к механическому чуду, а вот Егорка загорелся мечтой самому водить «парномобиль». Учился теперь с двойным усердием, даже гимназический инспектор отметил успехи младшего Урядова.

– Лиза, – я коварно улыбнулась, – кажется, господа надумали лишить нас пикника? Юленька, хочешь покататься на машине с папой?

– Качу! Качу кататься! – загорелись восторгом огромные глазенки, – папа, идем кататься!

– Нин, это нечестный прием, – Игнат покачал головой, – знаешь ведь, что я ни в чем не могу ей отказать.

– А зачем отказывать? Съездим вместе на шахты, вы проведете инспекцию, а на обратном пути мы остановимся в каком-нибудь живописном местечке. Отдохнем культурно, пожарим шашлычков, ммм. Почему же не совместить приятное с полезным?

– Вот, когда ты так рассказываешь, я тоже задаюсь этим вопросом, – Алим усмехнулся, – и не вижу причины для отказа. Но! Полчаса на сборы. Кто не успел, тот не поехал!

Хорошо, позавтракать успели, а то мальчишки сорвались с места, позабыв о правилах поведения за столом. Я и сама вприпрыжку побежала переодеваться, уж больно идея понравилась и хотелось поскорее воплотить ее в жизнь.

Слуги уже привыкли к таким вот внезапностям. Пока мы суматошно собирались, подготовили корзину для пикника, достали пледы, одеяла и палатку, если вдруг заночевать вздумаем. Запас пресной воды, сухпайка и походной посуды хранился в багажном отсеке паромобиля. А в потайном отделении еще и оружие имелось, и запас амулетов различного назначения. Машина у нас надежная, случись чего, за бронированными стенками отсидеться можно, с комфортом, ага. Ну, это неприкосновенный запас, а так каждый брал с собой только необходимое. После школы выживания в глушинских лесах, иллюзий ни у кого не осталось. Даже на развлекательную вылазку готовились, как к боевому походу. Игнат не давал забывать прописных истин, периодически устраивал марш-броски или учения в окрестных лесах. Конечно, Юленька или Лиза в них не участвовали, но и нас четверых достаточно, чтобы защитить их в случае чего.

Охрану брать на дальнее расстояние не стали. В шахтерском поселке квартировал наемный отряд, отвечающий за безопасность людей и самого объекта. Командир регулярно направлял отчеты обо всех происшествиях, так что мы держали руку на пульсе событий. Ну а по дороге, случись какое нападение, и сами отобьемся. Магией или сталью – неважно. Мы вчетвером представляли собой серьезную силу. Пусть только сунется кто, огребет так, что мало не покажется!

Через сорок минут тяжело груженный паромобиль, который Гаврила содержал в чистоте и порядке, выкатил за ворота поместья. Юленька радостно попискивала, прилипнув носом к окошку. Еще одна автомобилистка растет! Я однажды увидела, как Игнат сажает ее на колени и дает порулить, когда управляет машиной, и чуть дар речи не потеряла. Взаправду, мелкая вертит им как хочет. То ли это особенный магнетизм, которым с рождения наделен ребенок, то ли брату давно пора своими детишками обзавестись, кто знает? Пока что этот вопрос мы не поднимали на обсуждение, но, думаю, и так понятно, что требуется для возрождения рода. Вот, встретит Игнат ту самую, единственную, тогда и поговорим. А пока пусть отбивается от потенциальных невест и их мамаш, жаждущих пристроить дочек в надежные руки.

То, что на шахте беда, мы поняли по клубам черного дыма и отсвету пожарищ. Причем, запах гари и столбы дыма заметили, когда пересекли невидимую границу на подступах к поселку. Тут явно поработали маги, создав иллюзорную завесу и изменив направление ветра.

В салоне повисла тягостная тишина. Игнат съехал на обочину и остановился, спешить уже некуда. Деревянные постройки полыхали так яростно, что к нашему приезду останутся только головешки. Суббота считалась рабочим днем, так что шахтеры ушли в забой еще утром. Охрана вряд ли допустила бы подобный беспредел, значит, ее перебили. Семьи рабочих, люди из обслуги, что обстирывали и кормили народ, еще могли уцелеть, если вовремя заметили пожар. Именно беспокойство за их судьбу и препятствовало, чтобы немедленно развернуться и уехать в город.

– Алим, немедленно свяжись с отцом, пусть высылает подкрепление, – процедил брат, до хруста стискивая руль.

Для экстренной связи у нас имелась магическая почта – прямоугольный короб в форме школьного пенала. Помещаешь в такой письмо, закрываешь, и содержимое тут же переносится адресату, владеющему второй коробочкой. Недешевое удовольствие, но жуть как необходимое, если нужно с кем-то срочно связаться или передать важную информацию.

Ашкеназец выудил блокнот, с которым никогда не расставался, вырвал оттуда лист и черканул пару строчек. Аккуратно скатал бумагу в трубочку и поместил в ящичек. Тот вспыхнул зеленым, подтверждая, что послание доставлено адресату. Можно не сомневаться, Осип Ааронович армию пришлет на выручку, осталось только ее дождаться.

– Нина Константиновна, – официальным тоном обратился Игнат. Еще и отчество родное использовал. Я уже догадывалась, что за этим последует, и не ошиблась, – вынужден спросить дозволения, отпустишь ли нас с Иваном в поселок? Я дал клятву защищать тебя, а потому не оставлю без разрешения.  В поселке гибнут люди, толпеевские, но не в этом суть. Мы сейчас можем спокойно дождаться подкрепления и вернуться домой.  С нами дети, семья, никто за это не осудит и не сочтет трусостью. А можем рискнуть и спасти невинные жизни. Заодно поймаем тех, кто устроил пожар. Мы с Иваном их быстро нагоним по свежим следам, ручаюсь.

Тяжело на самом деле принимать взрослые решения. По идее и риска тут никакого, бронированный паромобиль защитит даже от магических атак. А уж с моим щитом точно продержимся до прихода помощи. Однако в голову лезли многочисленные «вдруг», от которых никто не застрахован.

Вдруг с Игнатом или Ваней в шахтах что-нибудь случится? – никогда себе этого не прощу! – А вдруг враги подготовились, и нашли способ преодолеть защиту паромобиля?

Некстати пришла мысль, что достаточно пустить отравляющий газ, и никакая броня не поможет. Надолго ли хватит воздуха под щитом? Юленька, Лиза, Егорка, Алим и Гаврила – их жизни зависят от выбора маленькой девочки. Они мне доверяют и не сомневаются в праве решать их судьбу.

И все же мы находились в относительной безопасности по сравнению с людьми в поселке. Как воспримет мое решение Иван? Он ведь тоже часть семьи, несмотря на натянутые отношения. Не посчитает ли желание сберечь близких за трусость? Какая же я глава рода, если не в состоянии позаботиться о собственных людях? Почему я вдруг зациклилась на Ваньке? Так, остальные уже служили мне, а парнишка сам по себе. Якобы сын Игната, а на деле его ученик. В перспективе – сильный воин, который будет сражаться не за честь, а за правду. Достигнув совершеннолетия он волен уйти, куда вздумается, и ни я, ни брат его не остановим.

– Полагаю, стоит рискнуть и прижать гадов, – выдержала прямой взгляд Игната, давая понять, что осознаю последствия. – Однако и нам не стоит оставаться на месте, изображая мишень. Быть может, поселок – отвлекающий маневр, чтобы заставить нас разделиться? Предлагаю выдвинуться навстречу наемному отряду, но по другой дороге. Кажется, господин Лазарев сетовал на проблемы с полевым испытанием паромобиля в болотистой местности? Если не ошибаюсь, в километре отсюда видела развилку и поворот на заброшенную дорогу.

– Была такая, – брат подтвердил, – в принципе, машина проедет. Однако есть там пара опасных мест. Из-за недавних дождей низины подтопило, не уверен, что можно объехать опасные участки.

– Справимся, – тяжко вздохнула, – грязь – не проблема.

За последнее время я поднаторела в использовании щитов. Занятия магией нельзя забрасывать, так что в ущерб здоровому сну полчаса-час в день выделяла на тренировки и прокачивала резерв. Источник легко опустошался, когда создавала сложные пластинчатые щиты – грозное оружие в умелых руках. Что будет с человеком, если зажать его между двумя бетонными плитами? На живых людях не проверяла, но как раз такой способ одновременной защиты и нападения отрабатывала две недели. Сама укрывалась плоским щитом от противника, а второй создавала за его спиной и схлопывала две поверхности. От манекена только щепки оставались.

Насчет непроходимого болота тоже возникла идея, но я пока что о ней не распространялась. Стыдилась использовать родовую магию таким образом. На самом деле метод проще некуда. Мне без разницы, в какой плоскости располагать щит. Если припрет, кину его на опасный участок дороги, а паромобиль проедет по нему, как по мосту. Другой вопрос, что это выкачает половину резерва. Но тут уже придется выбирать: удрать побыстрее чтобы противник также завяз в дорожной распутице, или же завязнуть самим и принять бой. Будь я магом земли, не составила бы труда уплотнить почву под ногами, да и в школе других стихий имелись способы справиться с проблемой. Но пока что я только осваивала стихийные заклинания, и они с трудом мне поддавались.

– Надо предупредить отца! – Алим снова полез за блокнотом.

– Позже! – остановила жестом, –  оставим тут следилку на случай, если в отряде наемников предатель. Посмотрим, как он себя поведет, когда не обнаружит паромобиль в указанном месте.

Получив разрешение, брат с учеником сноровисто собирались на вылазку. Все лишнее – долой, при себе только оружие и амулеты. Перед уходом я крепко обняла брата, шепнув на ухо:

– Возвращайтесь живыми, это приказ! Не рискуйте понапрасну. У меня на вас большие планы.

– Вернемся, Нин, не переживай, – крепко прижал к себе и чмокнул в макушку. – Сама знаешь, для нас это всего лишь прогулка. А то жиром заплывем без настоящего дела.

– Волнуешься, сестренка?  – хмыкнул Иван, нетерпеливо наблюдая за нашими обнимашками. – Может, и меня на прощание обнимешь? – съехидничал, как обычно.

На дух не переваривал телячьи нежности, но, думаю, просто завидовал, что не мог также легко проявлять чувства, как это делали мы с Игнатом. Брат и не скрывал, что обожает Юленьку, вон как тискает ее и обещает скоро вернуться.

– Конечно, Вань! –  порывисто притянула к себе оторопевшего парня и поцеловала в щеку, – возвращайся поскорее, целым и невредимым. Кто еще будет мой портфель в гимназию таскать? – добавила под смешки Гаврилы и Лизы.

– Боярышня, так и я с энтим делом справлюсь, – подал голос Егорка, чем окончательно разрядил обстановку.

– Но-но! – пригрозил Иван, то ли в шутку, то ли всерьез, – это моя обязанность! А ты подрасти сначала, чтобы к боярышням с такими предложениями приставать.

– Вот и подрасту! И выучусь! И на всяких там преподавательниц заглядываться не буду, – бессовестно сдал тайное увлечение парня, – наша боярышня в сто раз лучше, и красивее будет.

Я воздухом поперхнулась от такого заявления и закашлялась, даже глаза прослезились. Ванька покраснел как вареный рак и пулей выскочил из паромобиля.

– Вот, шалопаи! – беззлобно всплеснула руками Лиза и заботливо постучала мне по спине.

А я хоть еще не пришла себя, но заметила, какими взглядами обменялся Игнат с Гаврилой, а последний с тяжелым вздохом покачал головой и кивнул.

За руль паромобиля пересел Алим, Гаврила с Егором вооружились и настороженно поглядывали по сторонам. Я раздала защитные и лечебные амулеты. Мужчинам и себе оставила также по парочке атакующих.

Юленьку усадила в креслице и дважды проверила, надежно ли защелкнуты ремни безопасности. Активировала встроенную магическую защиту, вешать амулеты на малышку бесполезно. Они постоянно выходили из строя, соприкасаясь с ее магией. Девочку еще в поместье нарядили в брючный костюмчик из плотной ткани, пошитый на заказ. Наколенники, налокотники, укрепленные на груди вставки, пропитка от намокания – одежда служила дополнительной защитой от всевозможных неприятностей.

Собственно, все щеголяли в подобных костюмах, разве что у меня и Лизы дополнением шли юбки с запахом. В случае чего, они снимались одним движением и дальше их можно было использовать в качестве подстилки или покрывала. Многофункционально и практично – ну, прямо готовый рекламный лозунг. В нашем случае, жизненная необходимость.

До развилки доехали без происшествий. Свернули на заросшую колею, углубились на сотню метров и притормозили, высаживая меня с Егором. Мальчонка отправился за ветками. А я, вернувшись к повороту, запустила заклинание "вихрь" из арсенала магии воздуха, чтобы скрыть следы. Конечно, опытного мага дилетантскими манипуляциями не обмануть, но человека возможно. Обратно к паромобилю вернулась через полчаса. Гаврила уже привязал ветки к заднему бамперу, чтобы заметали отпечатки шин при движении. Не бог весть какая маскировка, но вдруг поможет?

Этой дорогой давно не пользовались, направление лишь угадывалась среди жухлой травы и ковра опавших листьев. Места тут болотистые, дикие, зверье разное водится. Если не ошибаюсь, земли находятся на стыке трех княжеств, хозяев как таковых нет, границы определены только на бумаге. Оттого и вольничали нечистые на руку дельцы, совершая дерзкие налеты на шахты и поселки соседей. В нашем случае, не стоило исключать и другие причины нападения. Слабо верилось, что конкуренты позарились на шахту, ресурсы которой наполовину выработаны. Если только нам не подсовывали липовые отчеты, что тоже проблематично в свете умений Алима чувствовать ложь. А он лично общался с руководящим составом выкупленных по долговым распискам Толпеева предприятий. Быть может, дал о себе знать сбежавший из поезда воздушный маг? Однако, не слишком ли много совпадений для одного дня? Хотя…

Это я узнала о поездке утром, а помощник планировал инспекцию заранее. Кто-то прознал об этом и подготовился, поставил иллюзорную завесу, чтобы Алим и Игнат до последнего не подозревали о ловушке. Выходит, за ними охотились? А мы отправились всем семейством и нарушили чужие планы? Запуталась! По логике напасть на паромобиль проще до того момента, как он пересечет магическую завесу, скрывающую пожар в поселке. Этого не случилось, мы даже не почувствовали опасности, пока не увидели ее собственными глазами. Какие из этого следуют выводы? Во-первых, нужно срочно найти стукача, докладывающего о каждом нашем шаге. А, во-вторых, один из нас нужен непонятному врагу целым и невредимым.

Лизу, Гаврилу и Егорку отметаем сразу. Они хоть и доверенные, но слуги в глазах посторонних. Остаемся только я и Иван. Ванька талантливый парень, но ненамного превосходит одноклассников. Кому интересен безземельный дворянин Гладьев? То ли дело молодая графиня, которая принесет в семью магический дар, титул и состояние. Приплыли! Если лишить меня опекуна и помощника, к кому перейдет право распоряжаться моей судьбой до совершеннолетия? Правильно, к старику Толпееву, который мать родную в карты проиграет.

– Али-им! – согнала с переднего сиденья Егорку и перебралась туда сама. – Что думаешь о нападении на поселок? Есть предположения, кому мы успели перейти дорогу?

– Только об этом и думаю, – процедил молодой человек, не отрывая взгляда от дороги. – Слишком много совпадений и странностей. Если это убийца, который засветился в поезде, то проще подкараулить меня одного, а не в компании с боевым магом. Местные могут и не подозревать, а он знает, на что способен Игнат. С другой стороны, факты указывают, что засаду планировали на нас. Избавиться хотели от досадной помехи, чтобы добраться до тебя, Нина Константиновна.

– Мда, и я пришла к тем же выводам, – шмыгнула носом и уставилась в окно, наблюдая за однообразным пейзажем. – Не пойму, как они собирались выкурить вас из паромобиля? Только дурак покинет надежную крепость, чтобы подставиться под пули или файерболы.

– Проклятье! – Алим резко ударил по тормозам, и я улетела вперед, стукнувшись лбом о приборную панель. – Быстро из машины! Бегите как можно дальше.

Я не раздумывала ни секунды, кинулась в салон, выдирая Юленьку из кресла. От резкого торможения пассажиры потеряли равновесие и попадали на пол. Пристегиваться нужно!

Отдать должное, никто не паниковал, Игнат вбил в головы сначала исполнять приказ, а потом задавать вопросы. Амулеты активированы, люди подсознательно ожидают нападения и готовы к неожиданностям. Меньше, чем за минуту, Урядовы покинули салон, да еще прихватили все, до чего руки дотянулись.

– Сюда! – увидела в стороне овражек.

Хоть какая-то защита, если в паромобиле заложен магический взрыватель. Споткнувшись о торчавший из земли корешок, я потеряла равновесия, и вместе с малышкой кувырком покатилась вниз. К счастью, падение обошлось без травм, успела окутаться щитом. Уже через десяток ударов сердца подскочил Егорка с выпученными глазами. Он видел момент падения и сообщил остальным. Перепугал только. Вон, Лизу чуть удар не хватил, так распереживалась за нас. Выхватила у меня из рук малышку и прижала к себе так, что та запищала. Тут уже посыпались извинения, с поцелуями, причитаниями и слезоразливом.

– Обошлось, вроде, – я тоже выдохнула и осмотрелась по сторонам. – А где Алим? – внутри похолодело.

Мы бросились бежать, а он так и остался в машине!

– Да шиш вам, а не мой помощник! – на всех парах рванула обратно.

Ашкеназец успел перебраться в салон, пересесть в инвалидное кресло и спустить пандус. Вот только мы поспешным бегством устроили переполох и беспорядок. Коляска зацепилась за что-то и ни в какую не двигалась с места.

– Алим, я сейчас! – бросилась к машине, и будто врезалась в невидимую пружинистую стену.

Меня отбросило к деревьям и на доли секунды оглушило от удара. Однако я быстро пришла в себя и подскочила на ноги, окутываясь щитом.

– Стой, где стоишь! – раздался резкий окрик, отчего мороз пошел по коже.

Из-за паромобиля выступила фигура в охотничьем костюме.

Хлынувший в кровь адреналин разом обострил чувства. Я вдруг увидела, что человек пронизан энергетическими потоками стихии воздуха. И от него в сторону машины тянутся нити, указывающие точное расположение магического взрывателя. Пока тот не активирован, распознать его невозможно. Однако стоит магу, его установившему, подать энергию, как части механизма соединятся и произойдет взрыв. Мощный, судя по прорве энергии, что туда закачал незнакомец. Хотя, почему незнакомец? Рожу я вспомнила. Это он находился на летучем корабле, который чуть не уничтожил «Буран». Значит, все-таки Шумский добрался!

– Что тебе нужно? Ты ведь за мной пришел? Обещаю, пойду с тобой добровольно, если люди останутся живы.

– Ты и так в моей власти, а свидетели мне не нужны! – маг самодовольно усмехнулся в ответ и замкнул последний контакт на взрывателе.

– Не-ет!!! – прежде, чем паромобиль взлетел на воздух, у меня в голове произошел взрыв эмоций, подогреваемый вскипевшей клятвенной кровью.

Сама не поняла, как в доли секунды переместилась к ашкеназцу и закрыла нас обоих самым прочным щитом, который только могла создать. Вовремя! Взрывом меня вместе с помощником подбросило в воздух и с силой шмякнуло о землю. Снаружи воцарился ад, от которого отделял лишь полупрозрачный шар. Стенки вибрировали от недюжинной мощи бушующего вокруг магического пламени, и я не знала, хватит ли сил, чтобы продержаться до конца.