Текст книги "Иллюзия силы"

Глава 6

Проснулась я рано. Сработала старая привычка. Сначала испугалась, увидев незнакомую обстановку, а потом вспомнила: суматошный день, перевернувший все с ног на голову. Я даже толком не осознала, каково это – снова стать восемнадцатилетней? Кто-то скажет, что о таком можно только мечтать. А я не соглашусь. Это тот возраст, в котором твердо решила изменить свою жизнь. И у меня это получилась. Трудом. Слезами. Потом. Я пробивалась, искала свой путь в жизни. И нашла. В свои тридцать четыре добилась многого: успешной карьеры, независимости, собственного жилья, семьи. Пусть и не совсем правильной, но моей. Вероничка как сестра, а Алена – дочка. В детстве она часто называла меня мамой. Мне нравилось. И где же теперь оказалась успешная женщина, высокооплачиваемый дизайнер, Светлана Олеговна Пыльнева? Даже имени не осталось.

Что делать? Выживать. Учиться. Вновь пройти тяжелый путь. С каждым новым днем бороться с главным противником – собой. Может, это и неправильно, считать свое тело врагом. Но я-то знаю, что, однажды победив его, оно становится лучшим другом. Гордостью. Силой. Я решила принять все, как есть. До тех пор, пока не найду способ вернуться.

Приняв контрастный душ, в очередной раз порадовалась, что поселилась с Аркханной. Клода бы точно терроризировала. И очередь в ванную пришлось бы занимать с самого утра. А соседку и неслышно даже. Кстати, пора разбудить соню. Завтрак я пропускать не собиралась.

Намотав на мокрые волосы тюрбан из полотенца, направилась к Аркханне. Постучала. Ответа не последовало. Решила войти.

Чего я там не видела?

Распахнув дверь, сделала всего один шаг, прежде чем завизжала так, что зазвенело в ушах. Показалось, что сердце выпрыгнет от страха.

В комнате не было мебели. Голые стены и камин. Но! Все пространство было опутано самой настоящей паутиной. Главный ужас вызывало то, что висело в центре: гигантский паук с клыками, венчавшими щупальца на морде, и мясистыми конечностями, покрытыми хитином. На внутренней стороне лап виднелись многочисленные присоски, поблескивающие какой-то отвратительной слизью.

Визжала я долго, пока не охрипла. За все это время паук не пошевелился. Даже неинтересно. Настолько, что я заткнулась.

– Прости, – прошелестело в воздухе.

Я замотала головой, пытаясь понять, откуда звук. В сетях паутины заметила тушки зверей. Некоторые из них превратились в скелет, другие выглядели «сочнее». И тут до меня дошло: эта тварь сожрала Аркханну! Гадство! Единственная, кто отнесся ко мне по-человечески. И ее сейчас переваривают.

Опрометью бросившись на кухню, вооружилась самым большим ножом, что нашла, и помчалась обратно. Паук уже сместился к двери.

Тем лучше!

– Признавайся, мерзкая паучья морда, где Аркханна? – просипела я, – если ты хоть пальцем, тьфу ты, лапой ее тронул, покромсаю на куски!

Для верности помахала ножиком перед собой. На морде полыхнули алым глаза. Сетчатые такие. На полголовы.

– Я не уйду, пока не найду Аркханну! – решимости мне не занимать, хотя коленки подгибались от страха.

Я полоснула по ближайшей нити паутины. Ага. Ножичек издал противный скрип. А нить даже не шелохнулась.

Вот хрень!

– Ну, пожа-алуйста. Она хорошая. И совсем невкусная. Отдай ее, а? Хочешь, раздобуду тебе кого-то другого, вместо нее. Клода бы точно подошла.

Паутина вдруг завибрировала. Монстр подобрал средние конечности к брюшку. При этом нижние лапы уперлись в пол, поднимая тушу под потолок.

Сейчас меня будут жрать!

Я попятилась, не сводя глаз с паука. А тот вдруг стал стремительно уменьшаться в размерах, обретая вполне человеческие формы. Скоро передо мной, стыдливо прикрывая интимные места, стояла обнаженная девушка.

– Аркханна? – я глотала воздух, пытаясь осознать, что на моих глазах гигантская мерзость превратилась в человека. Мою соседку никто не думал трогать, потому как она и есть та самая тварь. Паучиха! – Это т-ты?

Глупо, если и так вижу, что она. Но поверить трудновато. Сказывался недавно пережитый шок.

– А п-предупредить нельзя было?

– Я думала, ты знаешь, – виновато ответила девушка, – прости, что напугала.

– Прощаю, – пробормотала я, – надо же, паучиха! Где такое встретишь? Жесть.

– Теперь ты переедешь?

Я в недоумении посмотрела на соседку.

– Зачем? Мне и тут нравится. Никуда не хочу переезжать.

– И тебя не смущает это? – Аркханна указала на комнату позади себя.

– Эмм, если ты не собираешься подвесить меня на паутине и съесть, то нет.

– Правда? – соседка расцвела улыбкой, – буду очень рада, если останешься. А что тебе понадобилось в моей комнате?

– Ничего. Собиралась на завтрак. Тебя вот с собой хотела позвать. Ну, ты, наверное, не ешь такую пищу.

– О, с удовольствием составлю компанию. У меня особый рацион, но могу попробовать и другую еду.

– Что ж, тогда одевайся. Жду тебя в гостиной.

Зайдя в свою комнату, перевела дух. День определенно задался. Теперь понятно, откуда у Клоды была такая ухмылка. А мой крик разве что глухой не услышал. Интересно, сильно она удивится, когда увидит нас на завтраке?

Как могла, высушила волосы полотенцем. Расчесала гребнем, обнаруженным в ванной комнате. Заплела жиденькую косичку. Достав из пространственного кармана второй комплект формы, оделась. Не забыла про мантию и сумку-карман. Когда вышла в гостиную, Аркханна уже ждала меня.

– Пойдем? – я ободряюще улыбнулась.

Нда. Наше появление в вестибюле прошло в полном молчании. Мы же, не обращая ни на кого внимания, направились к выходу.

Ага. Такого никто не ожидал. А что? Аркханна отличная девчонка. А то, что паук, – без разницы. Для меня все они в диковинку: эльфы, дроу, вампиры, демоны. Еще неизвестно кто из них опаснее.

Глава 7

Столовая располагалась за Аметистовой башней в двухэтажном строении. Адепты питались на первом этаже, преподаватели – на втором. Помещение вмещало в себя до двухсот человек одновременно. У стойки с едой мы с Аркханной взяли подносы и встали в общую очередь. Пользуясь моментом, разглядывала учащихся. К моему неудовольствию, толстух вроде меня не было. Наоборот, будущие маги как на подбор подтянутые и стройные. Необычные.

Может, даром действительно наделяются те, кто внешне привлекателен? Естественный отбор? Наследственность?

Мантии не могли спрятать гибкие тела девушек и крепкие мышцы парней. Разные лица, расы, цвета кожи и волос. Но неизменно есть что-то неуловимое, притягательное.

Каким же нелепым существом должна выглядеть я?

Настроение упало до нуля. Даже если похудею, всегда буду проигрывать во внешности. Слишком заурядная. Земная. Обычная.

Ох, вспомнить бы собственные слова о том, что нельзя судить по обертке. И еще бы лучше поверить в это.

Когда я набирала еду, за спиной уже слышались смешки. Несмотря на зверский голод, взяла лишь кофе и пару тостов. Подождала, пока подруга выберет, что понравится, и направилась к свободному столику.

Ну, да. Нашла я его, как же. Там, где были места, мне вежливо сообщали, что занято. И то, что меня шпыняли от одного стола к другому, кажется, превращалось в игру «прогони толстуху».

Заприметив девушку, одиноко сидящую за столом, направилась к ней. Паучиха тенью следовала за мной. При ее силе и смертоносности (а они были, я почему-то не сомневалась в этом), Аркханна вела себя слишком скромно.

– Привет, – поздоровалась я, – у тебя свободно или твои друзья тоже скоро подойдут? Если так, то очередь уже три раза опоясала территорию академии.

– Нет. У меня нет друзей, – ответила адептка равнодушно, – вы можете располагаться.

– Спасибо.

Мы с Аркханной присели. А я сочла нужным познакомиться. Девушка показалась мне приятной.

– Я Алена Суворова, моя подруга – Аркханна Этра. Первокурсницы.

– Уверена, что ты именно Алена? – невинно заметила девушка.

– А как же, – не моргнув глазом, ответила я, – с самого утра.

И что? Я ж не соврала. Сегодня приняла тот факт, что у меня новое имя и жизнь. Значит, так и есть.

– А можно узнать, как тебя зовут? – отхлебнув значительный глоток кофе, поинтересовалась я.

– Кассия. Учусь на третьем курсе факультета Истины. Прорицательница.

– Круто! Ты будущее видишь?

Кассия как раз откусила кусок пирога, потому только кивнула.

– И каково это – знать то, что еще не произошло? – я не унималась. Как назло, разыгралось жуткое любопытство.

Девушка не ответила. Вместо этого, пристально посмотрела в глаза. На секунду заглянув в зеленые омуты, почувствовала, что меня затягивает куда-то. Знакомая пульсирующая боль у висков, покалывание.

Кто-то настойчиво копался в голове.

Вспомнив совет Грейма, что не стоит сопротивляться, расслабилась. Даже решила прокрутить в памяти кое-что из новинок земного фэнтези. Время будто замерло. Тогда как передо мной мелькали картины батальных сражений монстров на красной планете, прекрасная графика и спецэффекты из «Аватара», нашествие зомби из постапокалипсисных фильмов. В общем, вся моя любимая жуть.

Звонкая пощечина выбила из оцепенения. Ну и со стула тоже. Отлетела на полметра. Метнула взгляд, полный злости, на обидчика.

Грейм! Кто ж еще. Гад рогатый.

– Что вы себе позволяете? – процедила я, потирая загоревшуюся щеку.

Сероглазый не ответил. Просто перевел взгляд, а я проследила за ним и увидела Кассию. Она сидела, откинувшись на спинку стула, широко открыв глаза, в которых плескался белый туман. Страшное зрелище, когда не видно зрачков. Из носа и ушей девушки шла кровь. Сама она выглядела безумной и бормотала что-то невнятное.

– Что с ней? – мгновенно забыла о своей злости.

– Суворова, почему вы постоянно лезете туда, куда не стоит? – уныло произнес Грейм.

– Может, потому, что один раз за меня уже сделали выбор? – огрызнулась я.

– Что теперь объяснять ректору?

– Вы думаете, это я виновата?

– Но она же ваше будущее пыталась прочесть.

– Да что…

Я заткнулась под уничижительным взглядом, который красноречиво давал понять, чтобы не трепала лишнего.

– Идите на занятия, адептка. Потом жду вас в своем кабинете.

Грейм подхватил тело Кассии на руки и понес к выходу. Тут только заметила, что в столовой воцарилась мертвая тишина. Взгляды адептов были устремлены на меня. В них читались недоумение, восхищение, страх.

– Пойдем на занятия? – спросила Аркханну, нарушив установившееся молчание.

Подруга торопливо встала, и мы вышли.

– Чего это они все на меня так смотрели?

– Может, потому, что ты показала всем то, что нас ждет, – прошептала Аркханна.

– В смысле показала?

– А ты не видела, что происходило, когда Кассия вторглась в твой разум?

– Нет. Только она не вторглась. Я сама пустила. А чтобы не было скучно, показала парочку фильмов.

– Что такое фильмов?

– Это вымышленные картинки из жизни. У нас такие показывают людям, чтобы развлечься. На самом деле ничего этого нет. Все ограничивается лишь фантазией режиссера.

– Где это у вас? То есть, все эти ужасы с уничтожением планеты и других рас – вымысел?

– Аркханночка! Блин, язык сломаешь. Можно я буду называть тебя Аней? – не дожидаясь ответа, продолжила, надеясь, что подруга не заострит внимания на оговорке о моей планете, – все это плод коллективного помешательства.

За разговором мы добрались до Черной башни. Поручень перенес на учебный этаж.

– Если так – хорошо, – Аркханна с облегчением выдохнула, – нам сюда, – указала она на аудиторию.

Лекцию я слушала с большим вниманием. «Основы магии» шли ознакомительным курсом. Вел его Декарин ди Мирренель, эльф с темно-русой шевелюрой до поясницы. Его роскошные волосы были заплетены в мелкие косички и перехватывались в объемный хвост кожаным шнурком. Светло-голубой камзол и приталенные брюки подчеркивали худощавую фигуру. Юношеское лицо светилось мудростью и пониманием мужчины, имеющего за плечами не один десяток лет.

Димарг Мирренель мелодичным голосом начитывал материал, подкрепляя слова схемами и таблицами, которые чертил на доске. Считалось, что адепты уже знакомы с простейшими заклинаниями. А вот мне все было в новинку. Я впитывала знания с интенсивностью губки. Аня одолжила тетрадь и самопишущее перо. Промучившись с ним минут десять, я кое-как приспособилась и с усиленным рвением принялась конспектировать.

Следующей парой была нечисть. Вела занятия Берита тер Болдри – демоница. Она сразу предупредила, что не потерпит пренебрежения к предмету. Каждое опоздание будет строго наказываться. Ну а пропустить пару можно только в случае смерти. И то, если хороший некромант не оживит. К слову сказать, термарг вела урок интересно. Особенным вниманием и усердием блистали парни, не сводящие горящих глаз с преподавательницы. Белоснежные волосы составляли резкий контраст со смуглой кожей и яркими голубыми глазами. А маленькие рожки и язычки пламени, срывающиеся с кончиков ногтей, когда вейра Берита увлекалась рассказом, приковывали завистливое женское внимание.

Нечисть нам предстояло изучать три курса, независимо от выбранного направления. Пока же начали с простейших существ, которые встречались в империи и были относительно безобидны. Мы подробно записывали внешний вид, строение и тут же разбирали несколько способов устранения тварей. Удобно.

Занятия мне понравились. Даже не так. Все то, что рассказывали на уроках, было просто необходимо знать будущему магу. Ни в одном земном вузе не обучали такому. А учиться я полюбила еще со школы. Впервые поймала себя на мысли о том, что не так уж и плохо снова стать молодой студенткой (или адепткой, в моем случае).

Брр, нет. Не поддаваться. Прочь такие мысли! А то еще вдруг решу тут остаться.

Следующей парой шла Топономика. Нечто среднее между географией, историей и политологией. Преподавал предмет Агнис а Кареналь. Человек. Обычной внешности. Невысокий. Плотного телосложения. С вьющейся шевелюрой и кучерявой бородкой. Приставка «а» к фамилии говорила о том, что Агнис владел только одной из стихий.

На уроке рассказывалось о мире, в который я попала. Назывался он Альвадис. Континент, соответственно Альвадией. Материк был поделен между шестью крупнейшими империями. На северо-востоке Сертея – царство драконов. На севере – Линория, населенная эльфами. Юго-запад – Доррия с крайне агрессивными жителями. Доррийцы отличались жестокостью и кровожадностью. Даром что ли, вампиры. Юг принадлежал берканцам – оборотням. Страна – Беркания. Запад и юго-запад обжили дроу. Лидейра считалась второй мощнейшей империей. После драконьей, конечно. Ну а центральную и часть западной территории занимал Ортан. Самое лояльное и прогрессивное государство. Основная раса жителей – обычные люди. Но здесь приветствовали гражданина любой империи. Лишь бы платил налоги и вел законопослушный образ жизни. Бразды правления в Ортанской империи принадлежали демонам.

После третьей пары мы с Аркханной отправились пообедать. На этот раз надо мной не насмехались, но смотрели, будто на неведомую зверушку. От этого было только хуже. Кусок в горло не лез. Оставив на тарелке большую часть еды, поспешила уйти. Подруга последовала за мной.

– Не знаешь, есть ли тут лазарет? – спросила я, когда мы оказались на улице, – ну, или то место, где больные содержатся?

– Так, в Целительской башне, – ответила Аркханна, – а что?

– У нас же есть время до начала следующей пары? Хотела проведать парня, с которым вчера столкнулась. Ферт, кажется. Друг Эви.

– Уверена, что это хорошая идея? Эльфийки ревностно относятся к подобному вниманию. Да и с Фертом вряд ли что-то серьезное. Он же лучший ученик на курсе. К тому же под покровительством самого декана Смерти находится.

– Кого? – я закашлялась. Слишком зловеще прозвучало имя.

– Ну, вейра Транера тер Шатейяна, декана факультета Смерти, – разъяснила Аркханна.

Выбрав направление в сторону Зеленой башни, уточнила еще ряд вопросов.

– Покровительство? В каком смысле?

– Тер Шатейян относится к правящей семье империи. В Ортане есть практика, когда демоны оказывают людям покровительство. Ну, или защиту. Это дает исключительные привилегии подопечному. Ферт уже числится работником Особого отдела службы Закона.

– А что взамен? Не верится, что подобные блага ничего под собой не подразумевают.

– Такой человек находится в полной власти демона. Исполнит любой его приказ.

– И что же здесь хорошего? Разве это не рабство? Полная власть одного существа над другим.

– Алена, – подруга улыбнулась, – ты умудряешься найти проблему там, где ее нет. Демонам нет нужды в ТАКОЙ власти. Зачем? Они и так могущественнее. За все время существования нашего мира, маргов, что могли сравниться с ними в силе, можно по пальцам пересчитать.

– Тогда зачем им это?

– Талантливые марги на вес золота. Как правило, они занимают высокие посты в любой из служб. Связь же с демоном гарантирует преданность и неподкупность.

– Удобно. Ничего не скажешь, – хмыкнула я, – заранее связать обязательствами тех, кто может представлять хоть малейшую угрозу власти.

За разговором мы незаметно преодолели огромный двор и оказались перед входом в башню Целителей. Портальный поручень перенес на этаж, где располагался лазарет, стоило только назвать имена и того, к кому мы пришли. В коридорчике я увидела Эви. Она сидела под дверью и изо всех сил прислушивалась к тому, что творилось за ней. Ее остренькие ушки были приподняты вверх и нервно подергивались.

– Привет, – я плюхнулась на скамеечку рядом с девушкой, – ты чего тут сидишь? Подслушиваешь?

Эвиления вздрогнула. С удивлением уставилась на нас.

– Вы чего здесь забыли? – прошептала она.

– Так, Ферта проведать. А Аркханна со мной за компанию пришла. Кстати, как он там? – также шепотом ответила я.

– Полное опустошение силовых каналов, – чуть не плача поделилась Эви, – еще бы чуть-чуть и не выкарабкался.

– А кто у него? Можно нам зайти, поддержать?

– Нет. Там наставник Ферта. Он лечит его, делится силой.

– А так можно? Надеюсь, Ферт справится. Жаль его.

– Почему?

Не поняла, что вызвало недоумение эльфийки, и вопросительно на нее посмотрела.

– Почему ты пришла? Он. Мы… Ферт вчера сорвался и мог навредить тебе.

– Ты, хотела сказать, мог убить меня? – поддела Эви, – да. Но я тоже хороша. Спровоцировала конфликт. Но на самом деле, я бы не хотела, чтобы Ферт пострадал или… погиб.

– Ты запала на него? – ревностно предположила блондинка.

– О! Нет. Как ты могла подумать? Просто беспокоюсь, – я даже смутилась. Теперь идея навестить парня выглядела глупой. Что еще можно подумать, если пришла узнать о здоровье того, кто вчера меня чуть не угробил? – Ладно, мы, наверное, пойдем. Скоро пара начнется.

В это время дверь отворилась, и на пороге показался посетитель. На секунду он замер, окинув нашу троицу внимательным взглядом. Потом уверенным шагом направился к выходу. Ни приветствия, ни слова, ни эмоций.

Я медленно осела на лавку, с которой только привстала. Сердце ухнуло, а в груди защемило так болезненно, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.

Это он. Мужчина моей мечты. И я только что влюбилась. С первого взгляда. Окончательно и бесповоротно.

Смуглая кожа. Удлиненный, немного хищный нос. Некрупные с чувственным изгибом губы. Раскосые темные глаза, в которых, казалось, плещется бездна. Смоляные волосы, чуть вьющиеся, непослушные, собраны в хвост на затылке. Черный камзол только подчеркивал экзотическую внешность мужчины и сидел на фигуре идеально.

– Кто это? – сипло спросила я, удивившись, куда пропал голос.

– Декан факультета Смерти Транер тер Шатейян.

Я даже не поняла, кто из девушек ответил, продолжая смотреть на то место, где только что прошел мужчина.

– Транер тер Шатейян, – повторила необычное имя, отпечатывая его в памяти.

– Эй! Очнись, – Эви тронула меня за плечо, – отомри! Не вздумай влюбляться! Тут и так большая часть адепток с ума по нему сходит. Но в этом случае без вариантов. Еще ни одной не удалось привлечь его внимание. Так что, выкинь из головы.

– А? – рассеянно посмотрела на эльфийку.

– Заглянете к Ферту? – ехидно улыбнувшись, предложила она.

– Н-нет. В следующий раз. Не лучшая была идея.

– Мы пойдем, – завершила разговор Аркханна. Схватив меня за рукав, она потащила к выходу. Я не сопротивлялась. Все мысли были сосредоточены на одном безумно привлекательном демоне.

Глава 8

Новую пару по защите от нападений, то есть по щитам, я практически не слушала. Отрешенно записывала схемы и формулы, абсолютно не в силах сосредоточиться. Вновь и вновь воспроизводила в памяти образ Транера тер Шатейяна, не в состоянии выбросить красавчика из головы. Какая-то часть меня осознавала, что никогда такой мужчина даже не взглянет в сторону невзрачной человечки. Да что там. Я бы не заинтересовала его, будучи самой собой из недавнего прошлого.

Горько. Обидно. Мучительно.

Но ничего не могла поделать. Это было выше моих сил. Чувство накрыло так стремительно, что я не успела защититься. Впервые «заболела» кем-то настолько сильно, что чувствовала физическую боль. Руки ломило от невозможности прикоснуться к предмету обожания. Губы искусала в кровь, злясь на то, что никогда они не смогут коснуться бронзовой кожи моего идола. Не представляла, что желать кого-то, настолько болезненно. Снова вернулась неуверенная и комплексующая девушка, какой я была в школе. Та же беспомощность, обида на весь мир и осознание собственной ничтожности. Но мне-то ведь давно не восемнадцать. Я знаю, какой могу стать. Помню, каково это –  чувствовать себя привлекательной и желанной.

Так что же со мной творится? Дура! Идиотка. Сумасшедшая, –  твердила я и продолжала мечтать о несбыточном.

Последней парой шла физподготовка. Нам дали возможность переодеться в свободные брюки, легкие туники и специальную обувь, напоминающую земные кроссовки. Преподаватель, тот самый красавчик-дракон, которого видела накануне у тела Ферта, Нештар Дайонг, с первого занятия собрался превратить нас в спортсменов. Началось все с пробежки. Внутренний двор Черной башни показался бесконечным и постылым. Особенно когда я пробегала его в пятый раз. Ну, пробегала, громко сказано. Последний круг чуть ли не ползла. Во рту пересохло. А шум в голове вытеснил даже мечты о декане Смерти. Затем последовали упражнения на укрепление мышц: приседания, прыжки, растяжки.

Недоделав заданного комплекса упражнений, рухнула на землю. В этот момент сильно пожалела, что не умерла при вчерашнем нападении. Я ненавидела академию. Драконов. Демонов. Особенно одного. Сероглазого. Из-за которого со мной и случились все эти неприятности. В комнату вернулась только стараниями Аркханны.

Вот кому повезло! Она даже не запыхалась после всех упражнений димарга Дайонга. Мне бы так.

Сгрузив меня на кровать, Анька присела на единственный стул в комнатке.

– Алена, ты как?

– Ужасно, – призналась я, – если так будет каждое занятие, не выдержу. Спасибо за помощь, – в порыве благодарности, потянулась к девушке, чтобы коснуться руки. Аркханна отпрянула. – Ты чего?

– У нас не приняты прикосновения. Особенно между особями одного пола.

– Но ты же чуть ли не несла меня на себе!

– Это вынужденная необходимость. И преподаватель видел, как я помогаю тебе.

Чего-то не поняла. Помочь можно, а прикоснуться нельзя. Хм. Что все это значит?

Несколько минут молчала, потом все же высказала свои мысли.

Анька тяжело вздохнула:

– Ладно. В любом случае скоро узнала бы.

– Да, о чем ты?

– По условиям контракта на обучение, представителям нашей расы запрещено прикасаться к другим ученикам. Под угрозой исключения.

– И за что же такое счастье на тебя свалилось?

– В силу нашей природы, – девушка отвела глаза в сторону, не выдержав моего пристального взгляда, – аракниды хищники. Это заложено на уровне инстинктов, и контролировать очень сложно. Так вот, когда мы прикасаемся к человеку, то вытягиваем всю его энергию. Жизненный потенциал. Магию, которая, кстати, считается особым деликатесом.

– Охренеть! – я зависла. Передо мной сидела обычная с виду девушка. А на самом деле, опасная и смертоносная. До дрожи в коленках. – И ты могла бы убить меня?

– Я не хочу этого, – ответила Аркханна. В голосе чувствовалась такая печаль, что невольно пожалела ее. – У аракнидов нет друзей или близких. Есть семья. Но до тех пор, пока не минует совершеннолетие. Дальше клан. Там все сами по себе.

– Это ужасно. Вы все такие? Одиночки?

– Все. И это не так страшно, как звучит. В Аракине мы редко принимаем человеческую форму. Некоторым это и не под силу. А в другом теле преобладают совершенно иные эмоции. То есть, наоборот, они отсутствуют. Мы подчиняемся инстинктам. Есть только пища. Доступная и не очень. Съедобная и.. очень съедобная. В общем, мы всеядны.

После этих слов невольно вжалась в кровать. Получается, когда я вошла в комнату Аркханны, то была на волосок от смерти? Почему же никто не предупредил? Даже эсте Аунт промолчала.

– Но ведь ты же можешь контролировать свой… аппетит?

– Только когда уже сыта. В остальных случаях кормление происходит вне зависимости от моего желания.

– Не хочешь ли ты сказать, что уже питалась мной?

– В тебе маловато магии. Ты же еще не инициирована, – последовало шокирующее признание.

– Вот те раз! – чуть не задохнулась от возмущения. Во-первых, меня уже попробовали, даже не спросив разрешения. Во-вторых, я еще и не подхожу всеядным тварям? Это уже перебор! Обидно даже. – И как часто тебе приходится… ну…

– Раз в два–три дня. Это чтобы никого случайно не выпить. А дома, бывало и по месяцу приходилось голодать. Тогда мы становимся очень опасными для любых живых существ. И неживых тоже.

Нда, лучше не знать, на что способна голодная аракна. Что она сказала про неживых? Не поняла. Озвучила вопрос Аркханне.

– В Срединной пустоши обитает много нежити. Старый разлом, из которого просачивается полчища чудовищ, обеспечивает нас бесперебойным питанием. Но у существ низшего мира можно забрать лишь энергию. Тела непригодны в пищу. Мы ж не падальщики, чтоб гнильем питаться. А нам иной раз хочется свеженького мясца… – девушка запнулась, сообразив, что я как раз и была для нее этим самым мясцом.

Ну вот, что на это сказать? Как теперь жить с Анькой под одной крышей? Да я ж каждую ночь трястись буду.

– Не бойся. Я ни за что не наврежу тебе. Пожалуйста, Алена, не уходи, – в глазах девушки блеснули слезы. Всхлипнув, она продолжила, – не представляешь, как я счастлива оттого, что ты рядом. Многое бы отдала, чтобы чувствовать себя нормальной. Я так боялась момента, когда ты все узнаешь.

– Но ты же не думала, что такое можно долго скрывать?

– Нет. Конечно, нет. Здесь каждому ребенку с молоком матери внушают, что от аракнидов стоит держаться подальше. А ты будто не от мира сего. Но я этому даже рада.

– Не от мира, это точно. И что с тобой делать? Мне вот интересно, если вы такие опасные, как ты в Академию попала? И главное зачем?

– Длинная история, – девушка вздохнула, – но если вкратце, то я здесь прячусь.

– Ничего себе? От кого?

– От Аррана. Он мой… эмм, как бы объяснить. Арран – самый сильный самец. Я его будущая пара. В общем, мой отец против этого союза. Но его слово ничего не значит, ведь он не один из нас. А мама, так и вовсе изгнанница.

– Погоди, твой отец не аракнид? А кто? Человек? Это возможно?

– Некромант. И довольно сильный. С мамой у них все непросто, но они любят друг друга. А я не хочу быть просто аракной и подчиняться законам стаи, как они. Мечтаю, чтобы как мама, найти свое счастье. Жить семьей, воспитывать детей.

– Нормальное желание. Что же мешает жить, как хочется?

– Ты же видела мой истинный облик. Трудно затеряться среди обычных людей. А Арран ясно дал понять, что желает видеть меня в стае.

– Я так поняла, что твою маму изгнали за связь с некромантом. Но ты же его дочь. Зачем?

– Из-за способностей. Обычные аракниды могут принимать облик любого существа, которого когда-либо высушили. Но ненадолго. Только чтобы подобраться к очередной жертве. Папе удалось с помощью магии сдерживать мамино превращение. Я же могу сколько угодно находиться в человеческом теле.

– Круто! И каково это – быть особенной?

– Непросто. Арран возомнил себя создателем новой расы аракнидов. Не без моего участия, разумеется.

– Что-то вроде племенной кобылы?

– Скорее, матки. Все зависит от того, в каком обличье происходит зачатие. Если в человеческом, то беременность протекает, как у людей. Ну а если в паучьем, то…

Аркханна недоговорила, когда в дверь постучали. Мы переглянулись в недоумении.

Кто отважился спуститься к нам?

Ну, кого ж еще могло принести к нам, как не сероглазого? За что мне это? Тут только с Анькой такие подробности выяснились, что хоть стой, хоть падай. Еще и этот рогатый приперся.

– Неважно выглядишь, – заметил Грейм, бесцеремонно усаживаясь на стул. – Дай подлечу.

И вот уже этот нахал плюхнулся на кровать и наклонился, сцапав руками мою голову. Прохладные пальцы обхватили виски и еще пару точек на лице и за ухом. Сначала тело пронзило сотнями ледяных игл. Затем обдало жаром. И не только от лечения. А оттого что некоторые сероглазые слишком тесно ко мне прижимались. Однако, когда разливающееся тепло легкой волной стало смывать болевые ощущения в мышцах, я готова была вцепиться в Грейма руками и ногами.

Как мало человеку нужно для счастья!

– Спасибо, – поблагодарила искренне.

– Пожалуйста. Но не рассчитывай, что буду делать это каждый день. Просто сейчас нет времени. Нам нужно серьезно поговорить.

Аркханна, что и так неуверенно мялась у двери, пробормотав что-то, пулей выскочила из комнаты.

– Чего это она?

– Считает, что я могу обвинить ее в нарушении правил. А это немедленное исключение.

– Но она помогла мне. И ничего плохого не сделала.

– Вижу. Иначе адептка уже паковала бы вещи.

– Неужели все настолько серьезно?

– Сразу видно, что ты не с Альвадиса. Когда я сам был адептом, большую часть практики провел в уничтожении аракнидов. Поэтому не понаслышке знаком с их силой и коварством. Это хищники. Они не отягощены моралью и прочими качествами, свойственными другим расам. У них нет близких или друзей. Только потребность в пище и территории.

– Аркханна не такая, – кинулась защищать подругу.

– Как скажешь, – не стал спорить Грейм, – я пришел не за этим.

– Из-за того, что случилось в столовой?

– В том числе, – сероглазый внимательно посмотрел на меня. Легкое покалывание в голове, да и на коже подсказало, что демон пытается меня считать. Я не сопротивлялась.

Зачем? Он и так знает обо мне все. Что нового ему откроется? Хотя…

Я обратила внимание, как вытянулось лицо Грейма. В глазах появился хищный огонек.

– Так, это ты Ферта уделала? Кто бы мог подумать.

– Я? Не-ет. Он пульнул в меня чем-то таким, что с ног сбило. А все, что произошло потом, не моя вина.

– Нет, Алена. Именно ты чуть не убила парня. Выпотрошила его мозг. Еще немного и он навсегда остался бы овощем.

– Но как? Я не могла это сделать.