Текст книги "Альвадийские хроники. Берсерк"

– Никогда. Не смей. Ко мне. Прикасаться! – отчеканила, позволяя волку взять верх. Ей особенно не понравилось, что кто-то, кроме пары, нарушил личные границы. И уж тем более осмелился на такие вольности. Берсерк, чьими глазами сейчас смотрела на оборотня, вообще, жаждал разорвать обидчика в клочья и подчинить. Ну, или сначала подчинить, а потом разорвать, потому как флер власти, каким попытался надавить альфа, мой зверь воспринял как вызов.

– Лири! – гневно зашипел выросший за спиной демон, – немедленно прекрати! Не порть Альене праздник! Молодой человек уже понял, что тебе не нравится его общество.

– Да-да, Денрик! На твоем месте я бы поостерегся приставать к моей невесте, – раздался родной голос, от звука которого все задрожало внутри. Захотелось все бросить и помчаться к Кейдану, стиснуть его в объятиях, почувствовать вкус поцелуя на губах. Но я не могла пошевелиться, пока молчаливый поединок с берком не закончится.

– Дхарг! – глаза стоящего передо мной волка потемнели. Он шумно вдохнул, втягивая мой запах, – Кей, пока девушка не представлена роду, она не может считаться невестой. Я заявляю право альфы! И даже этот милый браслетик ничего не значит. Еще три месяца назад ты называл невестой мою сестру. Вижу, ты до сих пор неравнодушен к ней. Алиша, берк ведь доказал, как по тебе соскучился.

– Вполне! – ответил томный женский голос.

– Что? – с трудом прервав зрительный контакт с Геррном, посмотрела в сторону Кейдана.

Он стоял там, у двери, небрежно облокотившись о стену. Такой желанный, любимый и… чужой.

Рука красноволосого вольготно расположилась на талии темноволосой берканки. Она так же, как и ее брат недавно, смотрела чуть насмешливо и удивленно. Судя по беспорядку в волосах и припухшим губам, на балконе она не только на парк любовалась. Да и смешавшиеся запахи, Кейдана и ее, доказывали, что они, по меньшей мере, целовались. От этих двоих за ард разило неприкрытым желанием.

– Хм, – красноволосый посмотрел на меня оценивающе. Так, будто впервые видел, – а я не поверил. Думал, меня чем-то опоили, раз я решил так рано распрощаться со свободой. Вейр ди Стрелам, беру свои слова обратно. Этой волчице я мог сделать предложение. Или не мог? – перевел взгляд на свою спутницу, утонув в ее декольте. А его ладонь сползла ниже, чем допустимо приличиями, и огладила плавный изгиб бедра.

Глаза заволокло красной пеленой. Выжигающая изнутри боль содрала остатки человечности. За доли секунды ярость полностью захватила сознание и берсерк, раскидывая всех, кто мог помешать, ринулся на жертву, посмевшую посягнуть на то, что всецело принадлежало ему.

Глава 4

Меня довольно бесцеремонно привели в чувство. Несколько ощутимых шлепков по щекам, кого хочешь, разбудят. Рванулась к обидчику, но не смогла даже приподняться. Что-то крепко вдавливало в жесткую кровать. Зло посмотрела на того, кто посмел так со мной обращаться. Взгляд пронзительно голубых глаз ничего хорошего не сулил.

– Ликирия, ты перешла все границы, – ректор был вне себя, – сколько дней тренировок, практики. Столько сил вложено. А ты сорвалась, стоило какому-то альфе бросить тебе вызов.

К счастью, последние события я помнила хорошо. Разве что, до момента, когда берсерк взял верх. И разозлило меня вовсе не то, что какой-то там альфа решил показать зубы, а то, что Кейдан…

Гррр!

– Не смей превращаться! – рявкнул Стрелам, – мы недоговорили!

– Кей моя пара. Никто не смеет прикасаться к нему! Мое!

– Мда-а, – уже спокойнее протянул демон, – не рассчитал, что Барр проявит такую прыть. Он казался мне более благоразумным молодым человеком. Я полагал, ваша встреча заставит его вспомнить или хотя бы всколыхнуть прежние чувства. Ну, или на крайний случай он влюбится заново.

– О чем ты говоришь? Что Кейдан должен вспомнить? Мы ведь так и не поговорили. Это как-то взаимосвязано?

– Я пожалел тебя, блокировав некоторые воспоминания. Но сейчас понимаю, зря. Потерпи, это будет немного неприятно, – ректор положил мне на виски указательные пальцы и заставил смотреть прямо в невозможную глубокую синеву.

Я закричала. Ощущение было такое, будто в голову вкручивали металлические спицы. Невыносимо и очень больно.

Ненавижу менталистов!

Но это вскоре стало неважным, потому что вернувшаяся память принесла иную боль. Боль потери и предательства. Крик превратился в вой.

– Извини, но я оттягивал этот момент, как мог, – сквозь толщу воды донесся голос Лера. После ощутила холодные пальцы на лбу, и сознание растворилось в спасительной темноте.

Сон, в который погрузил демон, не принес облегчения. Кошмары один другого страшнее заставляли метаться, скулить, кричать, звать на помощь. В них некромант убивал брата, занимая его тело. Пытал Кейдана, принося ему нестерпимые страдания, а потом, когда очередь доходила до меня, выпивал душу, лишая посмертия и силы. Меня колотило от могильного холода, который ощущал человек, заживо преданный земле. Бросало в жар от трупного яда, проникшего внутрь и разъедающего плоть. А лич из прошлого с лицом Мерлока Эппли мерзко хохотал, погружая костлявые пальцы в раны и вскрывая набухшие гнойники.

Из цепких объятий бессознательных страхов меня вырвал Кейдан. Его мягкие руки, гладящие по волосам, особенный запах, который различила бы из тысяч других, и голос, зовущий, тревожный, просящий вернуться к нему. Мои внутренние раны излечивались, призраки прошлого отступали, а я наслаждалась теплом желанного тела. Кей всегда был горячим. У оборотней в сравнении с людьми более высокая температура. Но исходящий от красноволосого жар действовал как-то по-особенному. Он будто согревал изнутри, принося с собой удивительное спокойствие и радость.

Я много и долго спала, восстанавливалась, и моя персональная грелка всегда находилась рядом. В какой-то мере я осознавала, что происходит, но обдумать это или как-то проанализировать не могла. Только чувствовала потребность в своей паре. Стоило ему отлучиться ненадолго, как пробирающий до костей холод и страх одиночества возвращались вновь. И тогда я впадала в отчаяние, начинала звать его, искать, ужасаясь от одной мысли, что он не вернется. Но он приходил, и я снова успокаивалась. Сворачивалась клубочком и нежилась в кольце надежных рук.

– Кризис миновал. – Сказал кто-то из моего прошлого. Кто-то, кому я доверяла. И я поверила, расслабилась. Зря. То, что поддерживало все эти долгие часы, исчезло.

Очнулась в своей комнате. Просто открыла глаза и уставилась в потолок. На дворе стояла глубокая ночь, и только поэтому у изголовья едва мерцал ночной светлячок. В кресле дремала уставшая Дей. Ее собственный запах с нотками корицы и весеннего луга давно смешался с букетом целебных трав и настоек. Но это не мешало мне чувствовать стаю на любом расстоянии, настроение каждого из них и состояние здоровья. Подруга была истощена постоянным недосыпом и хронической усталостью. Еще ее терзала душевная боль, от которой Дей нескоро оправится. Могла поспорить, последнее время она ни разу не улыбалась. Предательство ранило ее, пожалуй, сильнее, чем меня. Дейра разочаровалась в мужчинах и приняла единственное решение: закрыть сердце от ненужных чувств. А работа в Целительском корпусе, учеба и забота обо мне стала той отдушиной, которая заставляла просыпаться каждое утро, принимать душ, есть, разговаривать, в общем, вести себя так, будто ничего не случилось.

В гостиной притаился зомби. Он никогда не спал, поэтому первый ощутил, что хозяйка пришла в себя. Я отдала мысленный приказ, и его худая фигура возникла на пороге спальни. Двигаясь бесшумно, он подставил костлявое плечо и проводил в ванную комнату. После помог выбраться из ванной, и подал полотенце, а затем халат.

Дей беспокойно заворочалась. Как Зель ни старался, а быть таким же ловким, как человек, не мог. Да и я пока что была слаба. Неизвестно, сколько провалялась в беспамятстве, но мышцы за это время успели ослабнуть. Каждое движение давалось с трудом и сопровождалось моими тихими ругательствами и сдавленными стонами.

По моей указке, Зель перенес Дейру на кровать и заботливо укрыл одеялом. Девушка сразу свернулась клубочком и положила сложенные вместе ладошки под щеку. Черты лица разгладились, придавая целительнице трогательный наивный вид.

Пока зомби хлопотал над плиткой, разогревая найденные в пищевой кладовке бутерброды и заваривая чай, я влезла в тетрадки, позабытые на столе. Судя по количеству пройденного материала, прошло не меньше двух недель. Мысленно охнула.

Это же, сколько времени упустила! Все придется начинать сначала. Что бы там ни было, а враг никуда не делся. И схватке с ним быть, несмотря на то, готова ли я к этому или нет.

О Кейдане старалась не думать. Слишком больно, и слишком много вопросов. Он мог не вспомнить меня, но вряд ли стал вести себя столь вызывающе на приеме. Теперь я это осознавала. Красноволосому сообщили, что он помолвлен. Это могло стать большим сюрпризом для того, у кого отняли последние недели жизни, но не поводом, чтобы унижать невесту или нарушать законы гостеприимства. Наверняка Лер просветил пару, кто в нашей маленькой стае главный. Да и следы того, что берк полностью принадлежит мне, не могли исчезнуть за один день. Кто-то умело воздействовал на него. Использовал, чтобы поставить окончательную точку между нами. Хотя факт того, что Кей целовал другую, вызывал глухую ярость. Окажись та девка передо мной, не задумываясь, снова разорвала бы ей глотку.

Чтобы успокоиться, устроила себе сеанс медитации. Среди нескольких личностей, уживавшихся во мне, непросто прийти к согласию. К сожалению, от человека практически ничего не осталось. Сначала это был некромант с его классической жаждой к экспериментам, одиночеству и власти над миром. Последнее, к счастью, меня не зацепило, а вот первые два увлечения прочувствовала в полной мере. Затем некроманта потеснила пробудившаяся звериная натура. Белая волчица хотела друзей, семью, стаю. И она создала ее. Такую, какую только смогла. Я полюбила своих друзей. Полюбила Кейдана. Так, как только возможно в мире оборотней. И вот теперь мной овладевал берсерк. Могучий зверь, вожак, альфа. Его девиз – сила. Собственные желания и воля превыше всего. А того, кто посягнет на принадлежащее ему, ожидает мучительная смерть. Я видела цель и знала только то, что добьюсь ее любым путем. Отчасти я понимала Киропа, его вели те же инстинкты. Но понимать, не значит уступать. Понимать врага, значит, видеть его слабости. Использовать их для решающей схватки, из которой живым выйдет только один.

Я многое осмыслила за остаток ночи. Многое поняла и решила, что никто больше не заставит подчиняться или наступать на горло собственной гордости. Когда Дей проснулась, встретила ее улыбкой.

– Привет. Чаю? Если хочешь чего-нибудь посущественней, то поднимайся. Еще успеем на завтрак.

– Лири! – подруга бросилась на шею. Меня захлестнуло потоком искренней радости, – как ты? Как себя чувствуешь?

– В порядке. А ты? – спросила скорее из вежливости, потому как состояние девушки не было для меня секретом.

На широко распахнутые глаза навернулись слезы. Очевидно, раньше Дей держалась потому, что была нужна. Как друг, целитель, сиделка. И она справлялась, запихивая чувства поглубже. Но сейчас сдерживаться уже не могла, что и вылилось в полноценную истерику. В итоге завтрак, как и первую пару, мы пропустили. Странно, что никто не хватился нашего отсутствия. Ну, моего появления по вполне понятным причинам, никто и не ожидал. А вот Дейру от занятий никто не освобождал. Или нет? Не знаю, во всяком случае, впихнув в подругу несколько кружек успокоительного чая, отправила ее на занятия.

Сама ожидала, что Кейдан или Лер объявятся или как-то дадут о себе знать. Но нет, за обедом я встретила Рихтера с Эльтом. Они обрадовались моему возвращению, проявив больше эмоциональности, чем это положено обычным друзьям. Затем старательно пересказали последние новости, тщательно избегая касаться темы наших взаимоотношений с Кейданом или происшествия в городе. Последнее далось им с огромным трудом, потому как о поимке черного некроманта гудела вся академия. Парни сообщили, что Гердин Эмбри жив – здоров, и даже получил повышение по службе. Мерлок Эппли уничтожен, а Мэлока Лаэрра ждет суд. Но он вряд ли назначит более суровое наказание, чем тот уже получил. Проклятия, а, точнее, их гремучая смесь, пожирали берка заживо.

Так ему и надо! – криво усмехнулась. Судя по всему, имя того, кто так приложил оборотня, держалось в тайне.

Лерай пришел вечером. Уставший и выжатый как лимон. Я к этому времени, появилась в деканате, чтобы уточнить расписание. А также наведалась в библиотеку и запаслась необходимой литературой. Что бы там ректор ни говорил, а экзамены сдавать придется. Дайонг и Блейкрофт, к которым заявилась на тренировку, дружно отослали обратно. Без особого приказа ректора, не имела права меня нагружать.

Не очень-то и хотелось! Размять мышцы и вспомнить заклинания могла и без присмотра.

За ужином друзья сослались на отработки, еще какие-то выдуманные причины, и разбежались по своим делам. Так что в гостиной я скучала в одиночестве.

– Как прошел день? – ректор плюхнулся в кресло и, откинувшись на спинку, с едва слышным вздохом облегчения вытянул ноги. – Чайку заваришь?

– Нормально, – пожала плечами и отдала Зелю приказ поставить греть воду. – А у тебя? Выглядишь неважно.

– Знал бы, что от тебя будет столько проблем, гнал из академии поганой метлой.

– Что на этот раз? – удивленно вскинула бровь, – Альена сильно злится?

– Альена? Как раз нет. Дхарасы полностью на твоей стороне. Даже удивительно, как быстро ты смогла завоевать доверие таких сильных маргов.

– Владыка? – других источников неприятностей у меня не было. Все, так или иначе, связано с ним.

– Хуже, Геррны. Лири, вот как ты умудряешься переходить дорогу самым опасным личностям Альвадии?

– Рассказывай, – взяла у Зеля поднос с чашками. Одну отдала демону. Вместе со второй устроилась в соседнем кресле.

Фамилия берка заставляла скрежетать зубами. Вины в инциденте на приеме не чувствовала, судьба той девушки не интересовала. Мой зверь был в своем праве. Как бы кровожадно и бесчеловечно это ни звучало. Хватит, я давно перестала быть человеком. С тех пор как умерла Сиана Эмбри.

– Алиша Геррн выжила, если тебе это интересно, – Лер лишь усмехнулся, когда я раздраженно фыркнула, – и, тем не менее, она пострадала. Этому целый дворец свидетелей.

– Она покусилась на то, что ей не принадлежит, – равнодушно ответила наставнику.

– Лири! Это мы с тобой знаем, кто в вашей паре альфа. И даже Денрик Геррн это понял. Но он далеко не дурак. Считаю, их появление в Аракине неслучайно. Ты и не знаешь, что Денрик первый претендент на место Владыки после Барр’эрков. Он прекрасно понимает, что против Киропа не выстоит, но не против его племянника. Геррн давно пытался подсунуть сестру в пару берку, но тот все время увиливал от помолвки. Не удивлюсь, что академия стала для него способом избежать нежелательной женитьбы. Полагаю, даже Кироп в итоге признал правильность спонтанного решения племянника сбежать. Стоило Алише понести щенка, они вынудили бы Владыку отказаться от власти и передать ее законному наследнику. В политических интригах семье Геррн нет равных. Тебе известно, что Денрик возглавляет Управление безопасности Беркании?

– Чего он хочет? – представить, что оборотень, который нагло прижимался на балу, самый опасный после Киропа берк, было сложно. Слишком молод и…

– Тебя, Лири. Денрик хочет заполучить тебя.

– Пусть станет в очередь, – я почему-то не удивилась, – какая разница, Барр’эрк или Геррн? Меня не интересует ни один из них. А так, может, поубивают друг друга.

– Ты напала на члена его рода. Это видели все. И также для всех не секрет, что Кейдан Барр наследник Берканской империи. Как его невесту тебя никто не представил, поэтому твое нападение, восприняли как вызов.

– Это он и был, – огрызнулась в ответ.

– Но ответить ты не можешь. По меркам оборотней, ты еще несовершеннолетняя. Значит, отвечаю за тебя я. Как оскорбленная сторона, Геррн вправе требовать той компенсации, которую сочтет нужным. Его доводы примет любой суд. На Алишу, прямую наследницу рода, возлагали большие надежды. Любой клан с радостью породнился бы с ними. Щенки от породистой волчицы были бы сильными и в будущем стали опорой.

– Я лишила их племенной кобылы? – не удержалась от нервного смешка, – только не ко двору пришлась, раз Кей не захотел на ней жениться.

– И все же, даже император не откажет Геррну в его праве возместить ущерб. Он прикажет мне, и я не смогу не повиноваться.

– Но я уже помолвлена, – указала на родовой браслет Барров.

– Лири, давай смотреть правде в глаза. Я не думал, что связь истинной пары можно разорвать или, хм, ослабить. Но Киропу это удалось. Почти. Да-да, именно ему. Мерлок Эппли служил лишь инструментом. Тебе в любом случае не избежать помолвки на Зимовик в Берре. И Кейдан окажется под ударом. Но если место Барра займет Геррн, ты решишь сразу две проблемы.

– Какие? – спросила скорее машинально, потому что и сама начинала понимать, как Лер прав.

– Избавишься как минимум от одного из берков. Кироп и Денрик будут драться за тебя. И когда останется один из них, заявишь о своем праве. Бросишь вызов.

– Но ты же сам…

– Я хотел уберечь тебя, но понимаю, что сейчас нет иного выхода. Свой запрет на вызов берсерка снимаю.

– И все равно не пойму, почему я не могу заявить об этом сейчас? Доказав, что это Кей входит в мою стаю, я подтвержу, что имела право напасть на Алишу. И Геррн со своими претензиями пусть убирается к дохлым уррам.

– Ты можешь это сделать, – согласился Лерай, – но обретешь еще одного врага в лице целого клана. Сильнейшего клана. Необходимо просчитывать действия на несколько шагов вперед. Это первый и главный урок будущей Владычицы. Притворись, сделай вид, что согласна на все условия, веди двойную игру. От тебя пока никто этого не ждет, так что у нас есть все шансы выйти из противостояния победителями.

– У нас? – неожиданно приятно было услышать подтверждение, что демон по-прежнему считает меня семьей. – Спасибо за помощь. Лер, я бы никогда не справилась без тебя.

Ректор накрыл мою ладошку своей, и тепло улыбнулся.

– Могла бы и не сомневаться. Кстати, экзамен и зачет по некромантии за второй и третий курс уже проставлен в твоем табеле. Так уделать старину Мерла не смог бы даже я. Высший балл.

– А то! – не смогла сдержать победной улыбки, – знай наших! Кстати, как Герд? Оправился после вселения черной души?

– За брата не волнуйся. Нор Эрхаш обещал прислать подарок. Давно он так славно не питался.

– Фу-у-у!

– Он аракнид. В его природе поглощать магию живых существ. А целый черный некромант – это как торт с вишенкой после нескольких месяцев сухой крупы.

– Гм, а что же он ест? Неужели, все время голодный?

– Это академия, девочка. Тут полно молодых маргов, которых никто не хватится.

– Чего? – вытаращилась на ректора. Но тот недолго продержался, прыснул со смеху.

– Что ж ты такая доверчивая, Лири. Не ест Дерран адептов. Хватает и той магии, что скапливается на тренировках и стихийных выбросах. В стенах стоят специальные накопители, которые и собирают необходимую силу. Но, тсс! Это тайна. Пусть лучше все думают, что декан Смерти предпочитает на завтрак провинившихся лентяев.

– Ну, тебя! – наигранно обиделась, что Лер так легко меня разыграл. Но долго дуться не смогла, уже через полминуты, не удержавшись, рассмеялась.

– Я и забыл, какая ты красивая, когда улыбаешься, – с горечью в голосе сказал демон, – рад, что удалось отвлечь тебя от грустных мыслей. Так что, я даю Геррну согласие на то, чтобы он начал ухаживания?

– А как быть с Кейданом? – вмиг посерьезнев, кивнула.

– Я поговорю с ним. Он заберет браслет. А вы, вернее, ты, будешь делать вид, что между вами ничего нет. Справишься?

– Да. Жизнь пары для меня важнее всего. Я выдержу. После того, что пережила, это такие мелочи.

– Ну, и славно. Завтра с утра тебя ждет Неш. Пора возвращаться к тренировкам.

Глава 5

Лерай не обманул, в новом расписании не осталось времени ни на что. Вместо первых двух пар, занятия у Дайонга. С третьим курсом, ага. Одно радовало, дракон обещал поменять нас с боевиками местами. Моя очередь нападать, а их защищаться. Третья пара – медитация. Потом обед, снова медитация, и до вечера индивидуальное занятие. Со Стреламом, Дайонгом либо Блейкрофтом. Сегодня дракон выжал из меня все соки. Монстр какой-то. И что в нем девчонки находят? Я, так уже в который раз, мечтаю придушить чешуекрылого.

Кое-как доползла до столовой. Необходимость встретиться с ребятами вынуждала забыть о гудящих мышцах. Не понравилось мне, как они резко стали отдаляться. Нет, за обедом, мы сидели за одним столом, и даже обсуждали последние новости, но прежней легкости не было. Дей все больше замыкалась в себе, у Эльтера, нет-нет, да проскальзывала прежняя надменность. А Рихтер только номинально находился с нами, а на деле, перебрасывался фразами с берками, сидящими за соседним столом. Ничего предосудительного в этом не было, но я, как альфа этой стаи, чувствовала внутренний настрой каждого. А они изводили себя чувством вины и угрызениями совести.

– Я бы хотела поговорить с вами, – сказала прежде, чем кто-либо успел открыть рот, – после ужина жду всех у себя.

Вот так. Поставила перед фактом и добавила ноток властности в голос. Берк все понял без слов и молча кивнул, принимая мой приказ. Эльт вспыхнул, когда до него дошло, но ничего не ответил. Скрипнув зубами, уставился в свою тарелку. Дей, похоже, и не догадалась даже.

– Хорошо, я только к своим забегу за конспектом. Пропустила много.

– Без проблем, – я пожала плечами, – позанимаешься у меня. Эльт, захватишь пирогов? – коснувшись руки полуэльфа, мягко улыбнулась. Он острее реагировал на то, что кто-то мог приказывать ему. И тяжелее всех переживал за меня, пусть и не показывал этого внешне, – только тебе местная повариха выдает самую вкусную и свежую выпечку.

Перехватив взгляд, парень несколько секунд пристально смотрел мне в глаза. Не знаю, что он хотел там найти, но первый смутился и прервал контакт.

– Как скажешь, Лири.

Вернувшись к себе, я постаралась ничем не выдать волнение. Пока Дей задерживалась, за нее хозяйничал Зель. Он вскипятил воду и заварил чай, разложил добытую Эльтером выпечку в тарелки и накрыл на стол. Вроде все, как обычно, но напряженность, неловкое молчание и невеселые лица парней нервировали.

– Итак! – хлопнув ладонью по столу, привлекла внимание, – хватит уже. Кто мне скажет, что я такого сделала, что вы целенаправленно избегаете меня? В чем моя вина?

– Эээ, – оторопел полуэльф.

– Ну-у, гм-м, как бы… – невнятно пробурчал Рихтер, – ни в чем. Это мы виноваты перед тобой.

– В чем? Что Кироп нанял Мерлока? Или что Мэл оказался предателем? Что-то не понимаю, при чем тут вы оба? Разве вы помогли предателям? Или, может, участвовали в черных ритуалах? Нет? Тогда, в чем дело?

– Мы подвели тебя, – первым ответил Эльтер, – не справились с простым заданием и не привели помощь вовремя. Если бы мы были чуть быстрее, чуть настойчивее, Кейдан не пострадал. И Эппли не совершил то… что совершил.

– Отлично! И теперь, вы не нашли ничего лучше, как бросить меня одну разгребать все это? Хороши помощники! А еще, друзья, называются.

– Как бросить? Нет! – встрепенулся Рихтер, – и в мыслях не было. Просто нам показалось, что тебе неприятно наше общество.

– Вот именно! Вам показалось. Вы моя стая. Мои лучшие друзья. В том, что произошло, виноват только Кироп Барр’эрк. И только ему я предъявлю длинный счет моих претензий.

– Я же больше всех общался с Мэлом. Мы в одной комнате жили. Не понимаю, как не распознал предателя? – берк стиснул кулаки и размахнулся, чтобы стукнуть по столу. Вовремя остановился, натолкнувшись на мой осуждающий взгляд. Чашки такой всплеск эмоций не выдержат.

– Мы все общались с Мэлоком. И, поверь, есть те, кому намного тяжелей пережить его предательство.

– Ты про Дейру? Вот урод! Попался бы он мне, мокрого места не оставил, – с ненавистью процедил Эльтер.

– Хм, я его таким клубком проклятий наградила, что он еще будет умолять о смерти, – не смогла удержаться, чтобы не рассказать парням об участи бывшего друга.

От тихого всхлипа за спиной невольно вздрогнула.

– Дей? Прости, не хотела, чтобы ты об этом узнала. Но, с другой стороны, и скрывать мне нечего. Мэлок… его будто подменили. Поверить не могу, что он все время притворялся. Это хладнокровный жестокий убийца. Я видела его жертву, когда была на практике по некромантии. Сам Некрон ужаснулся бы. Только представлю, что он мог поднять руку на тебя, кровь в жилах стынет. Эппли только поглощал души, а все остальные зверства совершал берк.

– Лири! – с укоризной посмотрел на меня Эльт. Он первым подскочил к плачущей Дейре. Усадив ее на диван, прислонил к груди, позволяя выплакаться. – Ей совсем необязательно вникать в такие подробности.

– Она целитель и знает, лучше сразу вскрыть нарыв, а не позволять ему разрастаться и разрушать организм. Это больно, неприятно, но со временем станет легче. Дей, – присела рядом с подругой, – так нужно было. Но я хочу, чтобы ты знала, что не одна. Мы все, я, Эльт, Рихтер и даже Кейдан, с тобой. И никогда не оставим тебя, не предадим.

– Спасибо, ребят. Правда, не знаю, чтобы без вас делала, – размазывая слезы по лицу, ответила Дейра, – но со мной все понятно. А ты? Что между вами с Кейданом? Некроманту удалось? Мы все почувствовали ЭТО, когда Эппли… ну…

– Мерл очень старался, – я поежилась, вспоминая о недавнем ужасе, – но связь истинной пары не так просто разрушить. Не знаю, как он, вообще, нас не угробил. А потом не нашел ничего лучше, как использовать «эльфийское забвение». В Кея влил около тридцати капель. А я… мне удалось обмануть старика.

Рассказывать, что все-таки выпила зелье, и оно не подействовало, благодаря магии ундины, не решилась. Да и ментальный блок Кассии не позволил бы этого сделать. Самой жемчужины, как и кулона у меня не было. Амулет рассыпался, как только отразил опасное воздействие. Страшно представить, что со мной было, если бы позабыла обо всем, что стало дорого.

– Получается, Кейдан ничего не помнит? Ни нас, ни того, что с ним происходило, ни… тебя? – едва успокоившись, Дей снова всхлипнула, – а мы все не поймем, почему он делает вид, что незнаком с нами. И с Арнеис опять снюхался. Ой!

– Ну-ка, с этого места поподробнее, – шумно втянув в себя воздух, процедила сквозь зубы, – с Арнеис, значит, снюхался. Ну, гад красноволосый! Я ему покажу, как невесте изменять!

– Лири, не горячись! Они просто вместе сидели на парах, и гуляли в парке. Ничего такого. К тому же дроу сама на него вешалась, как поняла, что тебя нет поблизости.

– Сначала Алиша, теперь Арнеис… – берсерк внутри меня бесновался. Он требовал крови, мести и… своей пары. – Где он? Они сейчас вместе?

– Ты только глупостей не делай, – мягко начал Рихтер, – я не знал всех подробностей, но теперь все понятно. И его странные вопросы, и поведение.

– Он с тобой говорил? – мы все трое хищно уставились на берка, – о чем, если не секрет?

– Ну-у, эээ, – виноватый взгляд парня метался от одного из нас к другому и не находил поддержки. – Спрашивал о тебе, Лири. Какая ты, что любишь, чем занимаешься. О том, как вы познакомились, и… много чего.

– И ты, конечно, все ему рассказал? – полюбопытствовал Эльт.

– А что, нельзя было? Какой же тут секрет? Он и сказал, что после ритуала в голове все перепуталось и ему надо освежить память. Но я даже не подозревал, что настолько!

– Нам, почему не сказал?

– Так, Кей и попросил ничего не говорить. Волновать не хотел.

– А как давно это было? – какая-то мысль не давала покоя, но постоянно ускользала.

– С неделю назад. На второй или третий день после того события.

– Угу, – сделала определенные выводы. В то, что красноволосый не поверил Рихтеру, вполне возможно. Захотел удостовериться сам и спровоцировал моего зверя. Но ведь он был рядом все время, что болела. Никто не убедит меня в обратном. Я хоть и находилась в беспамятстве, но волчицу не обманешь. А она тихая и покладистая только рядом с ним. Но почему берк избегает меня сейчас, да еще с Арнеис путается? Нет, надо с этим разобраться. И чем быстрее, тем лучше. – Рихтер! – Оборотень подпрыгнул от моего вскрика, – поскольку ты единственный, кто хоть как-то общался с Кейданом, передай ему, что я хочу поговорить. Завтра вечером. И если он не придет, сама его найду, и разговор все равно состоится. Пусть тогда не обижается на наличие случайных свидетелей. Церемониться не буду.

– Как прикажет Старшая, – берк расплылся в предвкушающей улыбке.

– Ну и хорошо, – сделала вид, что не заметила сарказма в голосе оборотня. Была определенная ирония в том, что парень, который настойчиво добивался моего внимания, теперь является посредником между мной и своим соперником. – А теперь, заниматься. Я столько всего пропустила. Еще выгонят из академии за неуспеваемость.

– Это ректор выгонит-то? – хмыкнул Эльт, – сильно сомневаюсь. Хотя сдавать все предметы заставит.

После непростого разговора стало намного легче общаться. Нет, чувство вины у парней никуда не делось, но они твердо решили реабилитироваться в моих глазах. Зато ушла напряженность и недомолвки. Дей тоже успокоилась, и с особым рвением занялась домашними заданиями. Вот только мне было по-прежнему грустно и одиноко. Стая этого не знала, я спокойно закрывала свои эмоции от них. Но как же не хватало язвительной болтовни Касси, и теплых рук Кея, и его поцелуев.

Красноволосый постучал в мою дверь следующим вечером, спустя полчаса, как вернулась с ужина. В столовой Рихтер подтвердил, что разговаривал с берком, и тот пообещал зайти. Я вся извелась в ожидании встречи. Что ему сказать? Как себя вести? Говорить ли о том, как близки мы стали? Будет ли это иметь значение?

Он стоял, облокотившись на дверной проем. С кривой улыбкой на губах и насмешливым взглядом. Чуть влажные волосы и поджившие царапинки на лице, говорили о том, что берк готовился к встрече. Принял душ, побрился, надел свежую рубашку и отутюженные брюки. Я тоже успела освежиться. После четырехчасового занятия с Блейкрофтом, форму можно выжимать от пота.

– Привет. Проходи. Или предпочитаешь разговаривать на пороге?

– Ну, привет, невестушка, – Кей шагнул внутрь, захлопывая за собой дверь и отсекая любопытных, что высунули носы из комнат. Парень прошелся по гостиной, осматривая так, будто видел ее впервые. Хотя, о чем я? Ведь он не помнил, сколько времени провел здесь. – Гм, недурно. Устроим как-нибудь вечеринку?