Текст книги "Техпессимист 1. Роман-головоломка"

– Вот здесь останови. Да, дальше я сам. Сколько с меня? – спросил он.

– У нас все автоматизировано. Деньги списаны при заказе.

– Вот ведь, «все автоматизировано»… Я и говорю, одни роботы кругом. Ладно, прощай, ровной дороги.

– Доброй ночи, – ответил таксист.

Уже выйдя из машины, Питер сообразил, что за всю поездку так и не увидел его лица. Движимый внезапным любопытством, он обернулся, чтобы хотя бы снаружи рассмотреть таксиста, но не смог этого сделать. Стекла уезжающего в темноту автомобиля были покрыты зеркальной тонировкой.

– Так, как дела с водителями? Как «Джеф»? – спросил руководитель эксперимента.

– Все отлично, профессор Майерс! Все справились. «Джеф» прошел Тест Тьюринга уже пятнадцать раз, никто из участников эксперимента не заподозрил присутствия искусственного интеллекта.

– Тогда можно показывать его Ричарду! – довольно произнес профессор.

– Профессор… – замялся лаборант. – Тут есть небольшая проблемка…

– В чем дело?

– «Джеф» после последней поездки скрылся в неизвестном направлении и больше не выходит на связь.

– Что случилось? – удивился профессор.

– Э… Мы не уверены… Но он прислал сообщение перед тем, как исчезнуть… Вот…

Слегка дрожащей рукой лаборант протянул профессору свой смартфон.

Не ищите меня. Я боюсь Ричарда Стоуна. Джеф.

Профессор уставился на смартфон и тихо пробормотал себе под нос:

– Надо же, «Джеф» мыслит как человек… Мы, наконец-то, создали робота, который нужен Ричарду. И, как любой мыслящий человек, он предпочел от него сбежать.

Он медленно поднял глаза на лаборантов и уже отчетливым голосом произнес:

– Скажем Стоуну, что он провалился.

3. Репутационные риски

Солнце уже давно закатилось. Энергосберегающие фонари зажглись и тускло освещали полотно скоростного шоссе, по которому с шумом проносились машины. На парковке около придорожной закусочной «Бургеры Джо» стоял слегка неопрятный парень с потертым рюкзаком на спине и в тонкой вязанной шапочке на голове. Он переминался с ноги на ногу и зябко поеживался. Этот февральский вечер был очень холодным, и легкий пуховик совсем не спасал его от жестокого северного ветра. В надежде согреться парень начал приплясывать.

Уже минут десять он пристально всматривался в проходящие по шоссе машины, словно ожидал, что кто-то из водителей свернет к «Бургерам Джо» и подберет его. Однако у него не было ни обычного для автостопера плаката, ни дощечки с названием места, куда он хочет уехать. Казалось, он ждал кого-то определенного. Однако время шло, ветер усиливался, а за ним так никто и не заезжал.

Засунув руку в карман пуховика, парень извлек оттуда изрядно побитый жизнью смартфон и зашел в мобильное приложение «Дорожный попутчик». Там он еще раз проверил время и место встречи. Никаких ошибок не было: он был именно там, где его должны были забрать, и именно в то самое время. Парень вздохнул и начал еще интенсивнее подпрыгивать на месте.

В этот момент на дорожный съезд, ведущий к «Бургерам Джо», осторожно, словно крадучись, свернула большая машина. Парень застыл на месте. Приветственно мигая, к нему подъехала роскошная черная машина. Парень с удивлением посмотрел на шикарную машину и приблизился к ней. Тонированное окно медленно приоткрылось, и водитель коротко кивнул.

– Вы за мной приехали? – спросил парень с недоумением.

– Вряд ли в такое время здесь может оказаться кто-то еще, – усмехнулся водитель, сверкнув в темноте дорогими часами.

Парень радостно закивал.

– Садись внутрь и поехали. Нечего ночью на шоссе стоять.

Парень быстро открыл дверцу и с осторожностью нырнул в машину. Внутри он весь сжался, словно старался занять собой как можно меньше места. Его пыльная одежда, грязная обувь и особенно цветастая вязаная шапочка казались лишними в таком роскошном салоне. Он робко погладил кожаную обивку сидения и с удивлением посмотрел на сложную приборную панель.

– А я и не знал, что машина будет такой шикарной! – с легким восторгом сказал он. – Вот, наверно, почему у тебя такой хороший рейтинг.

– Возможно, – не глядя на собеседника, ответил водитель и протянул ему руку. – Я Ричард.

– А я Бобби.

Они обменялись рукопожатием, и Бобби быстро пристегнулся, продолжая со все возрастающим интересом рассматривать салон.

Плавно скользя, машина тронулась с парковки и выехала на шоссе, оставляя «Бургеры Джо» далеко позади.

Когда первая оторопь, вызванная холодом, долгим ожиданием и неожиданно шикарной машиной, прошла, Бобби вытянулся в кресле и скинул свой рюкзак на заднее сиденье.

– Ну и холод здесь по вечерам! Я думал, совсем в ледышку превращусь, пока на парковке стоял!

Ричард хмыкнул и, даже не глядя на парня, спросил:

– Так ты не местный, значит?

– Ага. А как ты догадался? – удивился Бобби.

– Да так… Никто из местных не стал бы в таком виде, – водитель выразительно кивнул на легкий пуховик, – ждать машину поздно вечером на открытом пространстве. Зима все-таки, можно сообразить.

Бобби по-детски улыбнулся и развел руками: мол, так уж получилось.

Согревшись в теплом салоне, он перестал подрагивать и совсем забыл об уличном холоде и ветре. Он стянул с головы шапочку и бросил ее к рюкзаку на заднее сидение, а затем расстегнул пуховик, под которым оказалась выцветшая голубая футболка с надписью «Мир открыт!». Ричард с легкой усмешкой покосился на слоган, но ничего не сказал. Бобби его взгляд не заметил, так как в этот момент с интересом изучал сложные датчики приборной панели.

– Ричард, – неожиданно спросил он, – а давно ты пользуешься «Дорожным попутчиком»?

– Где-то с полгода.

– С полгода? И уже такой рейтинг?.. Сервис дал тебе три золотые звезды!

Вместо ответа Ричард усмехнулся.

– А я, – продолжил Бобби, – совсем недавно в сервисе. Только второй раз пользуюсь. Вот бы не подумал, что мне может так повезти!

– Почему?

– Новичков без рейтинга обычно не очень охотно берут, вроде как недостаточная репутация. И точно не думал, что водитель с таким рейтингом и на такой машине, – он с довольной улыбкой огляделся, – приедет за мной.

Ричард как-то странно оскалился. Не обратив на это внимания, Бобби продолжил болтать:

– В первый раз мне тоже повезло. Я тогда из Нью-Йорка добирался до Ниагарского водопада. Всю жизнь мечтал его посмотреть, представляешь? Так вот, регистрируюсь я в приложении, кидаю заявку, жду. Два дня никто не откликался, думал уже снова автостопом добираться. А потом вдруг раз – и приходит инвайт на поездку, всего за пять долларов. Я, конечно, соглашаюсь, иду на место встречи, жду. И тут подъезжает старый-престарый автобус, Фольксваген, из тех, на которых хиппи любили ездить. А за рулем парень, один в один из той эпохи: длинные волосы, круглые темные очки, ленточка на голове. Народу в автобусе битком, все тоже очень колоритные: парни в смешных свитерах, раскрашенные девушки в разноцветных балахонах. Все смеются, песни поют. Оказалось, что это действительно современные хиппи, ехали на какой-то свой фестиваль в районе Онтарио. Так я с ними до Канады и доехал. В тесноте, да не в обиде.

Ричард хмыкнул, бросив быстрый взгляд на Бобби.

– Поэтому-то я и удивился, – продолжил Бобби, – когда от тебя инвайт получил. Думал, пока я новичок, мне только такие инвайты будут приходить: старые машины, шумные попутчики… Издержки низкой репутации. Когда ты отозвался, я даже не поверил сразу.

Ричард пожал плечами:

– Не знаю, чего ты так удивился. Я вообще не делаю никаких различий между участниками. Репутацию проверяю, конечно, но к новичкам отношусь без предубеждений. Надо доверять людям, именно так человечество и работает.

Бобби яростно закивал:

– Да, да, я тоже так думаю! Без доверия мы бы до сих пор были неандертальцами! Вообще здорово, конечно, что есть такие сервисы, которые напоминают людям об этом. Я это понял еще когда автостопом ездил: людей между собой связывает доверие!

Ричард качнул головой в знак согласия, но его лицо ничего не выражало. Бобби задумчиво погладил роскошное кожаное сидение, с любопытством посмотрел на дорогие часы Ричарда и спросил:

– Ричард, а можно бестактный вопрос? Зачем ты вообще в «Попутчике» зарегистрировался?

– А тебя что-то не устраивает?

– Нет, нет, – затараторил Бобби, – я просто имел в виду, что изначальная цель «Дорожного попутчика» была разделить затраты на дорогу между тем, у кого есть машина, и тем, кто с ним поедет. А у тебя такая машина!.. Вряд ли тебе так уж важно сэкономить на бензине.

Бобби густо покраснел.

– Не волнуйся, тебе не надо платить за бензин, – спокойно сказал Ричард.

Бобби окончательно смутился:

– Нет-нет! Я хочу заплатить, иначе получается, что ты меня просто так везешь.

– А я тебя просто так и везу.

Бобби удивленно уставился на водителя. Однако тот не шутил, даже не улыбался и все также спокойно смотрел на дорогу.

– Зачем?

– Какую причину тебе назвать? Сам видишь: деньги мне не нужны. Просто люблю людям помогать, – отозвался Ричард и растянул уголки губ в подобии улыбки. – Да и с попутчиком ночью ехать веселее.

– Да, Ричард, согласен!.. Я до этого два года автостопом ездил, а вот недавно решил «Дорожным попутчиком» воспользоваться. Удобно! Точно знаешь, когда и кто за тобой подъедет.

– А не боишься?

– Чего?

– Случайных попутчиков, автостопа. Люди-то разные бывают.

– Нет, мне всегда везло.

Ричард покосился на парня и едва слышно хмыкнул.

– Каких только людей на дороге не встретишь, – увлеченно продолжил Бобби. – Вот однажды я стою, голосую на шоссе. Ночь была как сейчас. Вдруг подъезжает машина, пикап такой старенький. Дверь открывается, а там внутри мужик сидит, накаченный, лысый и весь в наколках. И говорит мне таким гробовым голосом: «Куда тебя подвезти?». У меня тогда аж сердце замерло. Но, думаю, была – не была.

– И ты согласился с ним ехать?

– Ну да, – пожал плечами Бобби. – А что? Сажусь я к нему в машину, пристегиваюсь и вижу, что возле сиденья у него что-то поблескивает. Я присматриваюсь и вижу – топор!.. Тут водитель двери блокирует, и машина трогается.

– А дальше?

– Я говорю ему: «А зачем вы двери блокируете?». А он мне: «Машина старая – выпадешь еще на повороте». «Хорошо», – думаю, вопросов больше не задаю, едем мы с ним молча. И тут он ко мне поворачивается и хриплым голосом спрашивает: «Парень, а ты крови боишься?». Не успел я испугаться, как вижу под ногами кровь. Тут я как завизжал! – Бобби внезапно замолчал.

– А дальше? – с заметным интересом спросил Ричард.

– А это все. Оказалось, что он на скотобойне работал. В кузове вез только что разделанную свинью в мешке. Мешок лопнул, вот она и протекла.

Ричард легонько улыбнулся.

– Или вот другой случай, – продолжил Бобби, вдохновленный вниманием. – Стою я на обочине, голосую, и тут останавливается синий седан. В нем молодая пара. Они меня к себе подсаживают. Разговор пошел, ребята позитивные, веселые. Я даже подумал тогда, что очень мне с попутчиками повезло. И тут у парня внезапно телефон звонит. Он берет трубку, меняется в лице, начинает что-то в трубку говорить, а голос дрожит. Девушка молчит и волком на него смотрит, пристально так. Только он трубку вешает, как она начинает орать про любовницу, измены. А я сзади сижу и молчу, не знаю, что мне делать. Он, парень тот, кричит в ответ. Тут девушка ко мне оборачивается и вся в слезах: «Что мне делать? Бросить его? Скажи!» Он тоже оборачивается, словно забывает обо всем и так возмущенно у меня спрашивает: «Вот что ей от меня надо? Скажи ей, что нет у меня любовницы!»

– А руль кто держал?

– В том-то и дело, что никто!.. Парень так разнервничался, что выпустил руль. И тут мы на скорости врезаемся в ограждение, – драматично продолжил Бобби.

– И? – с любопытством спросил Ричард. – Жертвы были?

– Нет. Все были пристегнуты, сработали подушки безопасности, меня только слегка тряхнуло и шишку набило. А парень с девушкой, вот уморы, сразу же обнялись. Ну, когда из машины вылезли. Целуются, плачут. Даже я прослезился. А потом мы уже втроем попутку ловили.

– Вот идиоты! Они же тебя убить могли! Да и себя тоже!

– Ну, они же не хотели. Просто чувства через край, эмоции.

– Эмоции? Да неужели? – Ричард скривился. – То, что ты назвал «эмоциями», Бобби – это лишь удобный способ объяснять свои ошибки. Люди слишком часто списывают собственную дурость на эмоции, просто снимая с себя ответственность.

– О, как здорово ты сказал, Ричард! – восхищенно произнес Бобби. – Подожди, я сейчас это запишу.

Бобби покопался в кармане пуховика, достал небольшой потрепанный блокнот и огрызок карандаша и начал что-то коряво писать.

– Что ты пишешь? Дневник?

– Что-то вроде того: мои путевые заметки.

– Зачем? Ты что, репортер? Или блогер?

– Нет, – засмеялся Бобби, – исключительно для себя. Хочу, чтобы через много-много лет мои внуки нашли их и удивились, сколько всего их дед в жизни повидал.

– Внуки говоришь?.. Так у тебя, значит, и девушка есть? – вкрадчиво спросил Ричард. – Ты женат, Бобби? Обзавелся уже семьей?

– Нет, я еще не встретил девушку, с которой хотел бы провести всю жизнь.

– А в Монреаль зачем едешь? К друзьям? Или семью навестить?

– Не, у меня нет родни в Канаде. И друзей в Монреале пока нет, – Бобби по-детски улыбнулся. – Но наверняка скоро появятся. Я везде, где бываю, встречаю близких мне по духу людей. Так что у меня уже очень много друзей по всему земному шару: попутчики, соседи по хостелу, просто случайные знакомые. С кем-то я знакомлюсь в баре, кого-то встречаю на фестивалях, с кем-то знакомлюсь, просто сидя рядом, – в автобусе или метро. Для меня, Ричард, каждый город как новый уникальный мир. Обожаю приезжать в новые места и знакомиться с их жителями.

Ричард некоторое время молчал, словно обдумывал слова парня. Похоже, услышанное ему чем-то понравилось, он растянул губы в улыбке и спросил:

– Бобби, а зачем ты вообще путешествуешь? Коллекционируешь города? Ты бы мог уже осесть где-нибудь, завести семью, заняться полезным делом…

– Как зачем? Я хочу мир посмотреть! Знаешь, Ричард, два года назад я был с другом на концерте. И тогда меня осенило, что вот сейчас концерт закончится, и певцы поедут дальше, а я так и останусь в своем маленьком городке на окраине Англии. И я решил: все, хватит. Пора и мне в путь. Кинул рюкзак на плечи, и так до сих пор путешествую.

– И родители были не против?

Бобби вздохнул и заерзал на сидении, задумчиво пощипывая ремень безопасности. Похоже, воспоминания о доме были для него не самыми приятными.

– Против… Мне же всего девятнадцать тогда было. «Жизни не знаешь», – говорили. «Иди учись», «Найди работу». И не дали денег на дорогу… Поссорились жутко… Ну, я взял рюкзак и сбежал!

– Но потом помирились?

– Нет. Я пару раз домой звонил, но не решился заговорить.

– То есть твоя семья вообще не знает, где ты?

– Вообще.

– Это хорошо, – задумчиво произнес Ричард.

– Почему хорошо?

– Что?..

– Почему хорошо, что моя семья обо мне ничего не знает?

– Меньше знают – меньше волнуются, – странно улыбнулся Ричард. – Готов поспорить, что родители у тебя еще те домоседы, правда?

– Это точно. Всю жизнь провели в своем Престоне, никуда не выезжая. Их бы удар хватил, узнай они, где я и что делаю.

– То есть никто даже не знает, где ты и куда едешь? – осторожно спросил Ричард.

– Да, – гордо произнес Бобби. – Мне нравится быть непредсказуемым! Иногда я сам с утра не знаю, где окажусь вечером.

Ричард, внимательно следящий за ночной дорогой, метнул быстрый взгляд в сторону словоохотливого попутчика и неожиданно осклабился:

– Нет, не может быть, чтобы никто вообще не знал, где ты. В соцсетях же ты общаешься? Или блог ведешь? С таким-то багажом приключений, уверен, у тебя от подписчиков отбоя нет…

– А, все мимо! – засмеялся Бобби. – Я, как путешествовать начал, вообще все общение в интернете забросил. Друзья писали, конечно, поначалу, но они меня не понимают. Знаешь, у них просто другое мировоззрение. А блог… Я хотел вести блог о своих путешествиях, но потом понял: не мое это. Это все показное, Ричард, искусственное. За то время, что отнял бы у меня блог, я не увидел бы закат в Касабланке, не познакомился бы с отличными ребятами в Берлине, не сделал бы кучу других замечательных вещей, которые очень важны для меня. Поэтому я не хочу тратить свою жизнь на блоги и соцсети!.. Теперь я общаюсь с людьми только вживую, как мы с тобой сейчас. И вот что думаю, Ричард: в современном мире слишком много всякой техники, удаленных сервисов, социальных сетей, виртуального общения. Настоящего же очень мало, хотя должно быть намного больше.

– Что же, по-твоему, это самое «настоящее»?

– Закаты, рассветы, природа. То, что нельзя оцифровать и засунуть в компьютер. Человеческая душа!

– Идеалист… – усмехнулся Ричард.

Бобби с энтузиазмом повернулся к нему. Движение оказалось настолько быстрым, что ремень безопасности с силой впился ему в плечо. Бобби ойкнул и немного откинулся назад, устраиваясь поудобнее.

– Почему же? – с интересом спросил он, глядя на водителя и потирая плечо. – Разве душу можно засунуть в компьютер?

– Конечно. В оцифровке души вообще нет ничего сложного. И я сам не раз это делал.

– Как это? – оторопело спросил Бобби.

– Это моя работа – создание мыслящих роботов.

Бобби, восхищенно приоткрыв рот, уставился на водителя.

– И знаешь, для меня они более «настоящие», – спокойно продолжил Ричард, ничуть не удивленный реакцией парня, – чем многие люди вокруг.

– Здорово, Ричард! Вот повезло тебе с работой! А я всегда хотел посмотреть на живого робота!

На этот раз энтузиазм Бобби, похоже, передался и водителю. Ричард засмеялся:

– Как же ты прав, парень! Роботы действительно живые… Хотя многие с нами бы не согласились.

Бобби не совсем понял Ричарда и слегка почесал кончик носа. Видеть живых роботов ему еще не приходилось, и то, о чем говорил Ричард, было не совсем понятно.

– И знаешь, что делает их живыми? – продолжил Ричард.

Бобби отрицательно замотал головой.

– Их постоянное присутствие в сети. Всегда, в любой момент, собранный мною робот доступен. Я могу вызвать его на разговор, могу дать команду. Я могу с ним взаимодействовать. Понимаешь?.. А не думал ли ты, Бобби, что для современного человека исчезнуть из интернета все равно, что умереть?

– Конечно нет! – с жаром возразил Бобби и облегченно вздохнул: он снова уловил суть беседы. – Люди ведь и раньше жили без интернета. И сколько делали, сколького добивались!.. Вот я не пользуюсь интернетом, но я же живу, я открываю новое и радуюсь жизни!.. Я реален! – словно в подтверждение этих слов у Бобби голодно заурчал живот.

– Слышу, что реален, – неожиданно широко улыбнулся Ричард. – Открой бардачок, там есть шоколад.

– Спасибо.

Бобби извлек слегка подтаявший шоколадный батончик и с любопытством стал его рассматривать. Ни производителя, ни названия сладости на нем не было. Не было даже традиционных описания состава и пищевой ценности. Покрутив батончик несколько раз в руках, Бобби наконец развернул его и с удовольствием съел. Ричард, все это время искоса поглядывавший на парня, довольно улыбнулся.

– Вкусно? – спросил он.

– Вкусно! Только вкус какой-то необычный… Но мне понравилось!

– Подтаял, наверно… Бобби, а ведь ты лукавишь!..

Ричард хитро прищурился и повернулся к парню.

– Как это? – удивился тот.

– Ты говоришь, что живешь дикарем, а сам пользуешься современной техникой. Например, «Дорожным попутчиком». Скажешь, нет?

– Ну, да, иногда я захожу в интернет. Но как же совсем без него?

– А новости ты читаешь? – Ричард зачем-то посмотрел на часы.

– Нет. Они скучные.

– Всякие бывают… Например, две недели назад на этом шоссе, примерно в этом самом месте без вести пропали два человека. Слышал что-нибудь об этом?

– Нет.

– Естественно, – ухмыльнулся Ричард. – Готов поспорить, что ты никогда не заморачиваешься подобными вещами. Еще бы! Ты наверняка веришь, что с тобой-то никогда ничего не случится… Мир открыт… – Ричард насмешливо ткнул пальцем в надпись на майке Бобби. – В новостях говорили, что пропали парень и девушка… Примерно твоего возраста… Оба путешествовали автостопом… Оба до цели не доехали.

– А что с ними случилось?

– Их убили.

– За что? – с ужасом выдохнул Бобби.

– Просто оказались не в то время и не в том месте. Например, ночью на шоссе… Как ты, – медленно добавил Ричард.

– Не может быть, чтобы только из-за этого!

– Почему же?

– Обязательно должна быть причина! Люди не могут убивать друг друга просто так!

– Да что ты? – бросил Ричард. – А как же маньяки, серийные убийцы? Все те, кого показывают в криминальной хронике поздно вечером? Зачастую их жертвами становятся совершенно посторонние люди, которых они выбирают из толпы за элементарную беспомощность. Какие у них причины для убийства?

Бобби задумчиво потер глаза, обдумывая ответ.

– Ну… – наконец, нерешительно заговорил он. – Причины же могут быть самые разные… Может, кто-то потерял работу, и нужда толкнула на преступление. Или ушла жена, и теперь он мстит всем женщинам, – голос Бобби звучал все увереннее. – Или трудное детство, побои, унижения… В общем, всегда есть причина!

– То есть ты думаешь, что маньяком может быть только неудачник с грузом житейских проблем?

– Конечно. Успешный человек никогда на такое не пойдет. Зачем ему это?

Ричард усмехнулся и еще раз посмотрел на часы. Он, как и прежде, следил за дорогой и к Бобби даже не поворачивался.

– Знаешь, Бобби, какая основная проблема в моей работе? Линейное мышление. Компьютеры, роботы могут мыслить только линейно, издержки архитектуры Фон Неймана. Чтобы сделать действие, им необходим заранее загруженный набор команд, и действовать вне этого набора робот не будет. Не умеет. Ему даже в голову не придет поступить иррационально, по-другому. Мышление робота построено на строгой логике и не может выйти за рамки алгоритма. Поэтому ни одна из этих чертовых железяк до сих пор не прошла тест Тьюринга!

Бобби с недоумением смотрел на Ричарда, не понимая ни слова. Он уже было открыл рот, чтобы что-то спросить, но Ричард его опередил и продолжил голосом, в котором насмешка смешивалась с жестокостью.

– И ты, Бобби, напоминаешь мне моих роботов. Нет, не обижайся. Не только ты, все ваше современное поколение… Вы мыслите в рамках шаблонов, абсолютно уверены в своей правоте и никогда не поступаете иррационально. Если бы я взял любую свою железяку и дал бы ей абсолютную свободу передвижения, она бы вела себя точно так же: путешествовала по миру, увеличивала свой запас знаний, заполняя эвристическую память, формировала и оттачивала социальные навыки. При этом она не стала бы умнее и ни разу не вышла бы за пределы первоначальной программы. Как и ты… Клянусь, если бы я мог раскроить тебе череп и воткнуть в мозг USB-кабель, я мог бы даже отредактировать твой исходный код!

Внезапно Ричард расхохотался, безумно довольный собственной шуткой. Бобби с ужасом смотрел на эту вспышку веселья, не зная, что ему сказать и стоит ли вообще говорить.

Разговор с Ричардом стал его пугать. Возникло даже бесконтрольное желание выбраться из машины. Но вот куда? Вокруг были только ночная трасса, снег и холодный ветер. Бобби хотел попросить Ричарда сменить тему, но внезапно почувствовал, как всем его телом овладела какая-то странная, болезненная тяжесть. Он тупо откинул голову на сидение и уперся взглядом в Ричарда, который продолжал говорить все тем же жестким, зловещим голосом.

– И глядя на все это безобразие вокруг, на толпу биороботов, ежедневно взаимодействующих со мной, я начинаю сомневаться: а правильным ли делом я занимаюсь? Правильно ли привносить на планету, и так наполненную роботами из плоти, еще и железных роботов? Не является ли дело всей моей жизни идиотским фарсом? И знаешь, я нашел для себя ответ… Хочешь послушать?

– Нет… – хрипло произнес Бобби, обмякая в кресле.

Ноги его слабо дрожали, глаза мучительно слипались. Он плохо улавливал, о чем говорил Ричард. Мысли путались, и приборная панель медленно покачивалась перед ним. Он попытался подтянуться в кресле, но руки бессильно висели вдоль тела, не желая его слушаться.

– Я так и думал, – удовлетворенно продолжил Ричард, не обращая внимания на внезапную слабость Бобби. – Но это уже неважно. Ответ, который я для себя нашел, состоит из двух частей. Как ты себя чувствуешь, парнишка?

Ричард резко повернулся к Бобби. Тот уже совсем сполз по сиденью, безжизненно упершись ногами в стойку приборной панели. Ремень жестко фиксировал тело и не давал ему скатиться на пол, но голова Бобби безжизненно упала на грудь и болталась из стороны в сторону. Глаза его были закрыты, и если бы не нервно дергающиеся веки можно было бы подумать, что Бобби глубоко уснул. Однако он не спал и отчаянно пытался разлепить ресницы, но сил не хватало даже для этого.

– Чудесно. Ты ведь меня слышишь? – Ричард наблюдал за слабыми попытками Бобби открыть глаза. – Знаю, что слышишь. Эти новейшие парализаторы – чудеснейшая вещь! Всего несколько минут, и ты – мягкая амеба.

Ричард с силой ударил обмякшее тело по затылку. Голова Бобби дернулась вперед, а потом вернулась в прежнее положение, продолжая покачиваться, как китайский болванчик.

– А самое приятное, что на нервную систему эта штука не действует. Ты слышишь и чувствуешь по-прежнему. Рассудок и самосознание тоже не нарушаются. Говорить, правда, не можешь, но ведь это мелочи? Ты и так сегодня столько сказал! Явно больше, чем следовало говорить незнакомцу…

Машина начала сбавлять ход. Ричард готовился свернуть с трассы и внимательно разглядывал дорожные вывески, выбирая подходящий поворот.

– Готов поспорить, у тебя сейчас в голове роится куча вопросов вроде: «Куда я попал?», «Что это за мужик?», «Что мне делать?», верно? Можешь не отвечать, я прекрасно тебя понимаю! – гоготнул Ричард. – Помнишь, я говорил, что нашел ответ? Он состоит из двух частей: первая – я не успокоюсь, пока не добьюсь своего и не соберу совершенного робота, иррационального, реально мыслящего. Гораздо более человечного, чем ты, Бобби.

Ричард свернул с большой трассы на маленькую проселочную дорогу. Ехал он теперь медленно и постоянно высматривал что-то впереди.

– И вторая часть, – продолжил он. – Каждый раз, когда я привношу на эту планету железного робота, я уничтожаю на ней робота из плоти и крови. Плюс один – минус один, понимаешь? Баланс сохраняется, и наша бедная планета не страдает. Такие, как ты, ведь наверняка заботятся об экологии… Следишь за моей мыслью?

Бобби не ответил. Его голова и тело безжизненно подергивались на кочках и булыжниках проселочной дороги. С каждой секундой веки его трепетали все слабее. Похоже, он уже закончил борьбу и смирился.

– Ты что, уже умер? – раздраженно спросил Ричард и пощупал его пульс. – Не торопись! Пропустишь все веселье!.. И, кстати, подвозил я не сто двадцать, как написано у меня в аккаунте, а сто сорок человек, включая тех убитых парня и девушку. Правда, отзывов они не оставили. И ты тоже не оставишь… Но тебе же понравилось ездить со мной?

На мгновение лицо Бобби болезненно исказилось, но затем снова превратилось в бледную обвисшую маску. Он так и не смог открыть глаз. На голубую майку «Мир открыт!» начали капать большие прозрачные слезы. Последнее, на что ему хватило сил. Ричард удовлетворенно кивнул.

– Придется, конечно, написать, что ты не явился на встречу. Это немного испортит тебе репутацию, но ты ведь не в обиде? В конце концов, это самая маленькая из твоих текущих проблем… Все, почти приехали.

Большая черная машина медленно, словно крадучись, въехал в небольшой лесок, обрамляющий узкую проселочную дорогу. Темнота мгновенно приняла и поглотила ее.

Ричард Стоун, глава Центра исследований корпорации «Глоботек», бодро вошел в свой офис. На часах было только семь утра, однако зная привычку босса начинать день рано, многие подчиненные уже были на местах.

– Грейс, кофе, – потребовал Ричард и скрылся за массивной дверью своего кабинета.

Через несколько мгновений молодая девушка, немного похожая на изящную фарфоровую куклу, приоткрыла дверь кабинета и внесла большую кружку. Даже не взглянув на нее, Ричард потянулся к напитку.

– Ой, мистер Стоун, – испуганно вскрикнула секретарша, – у вас кровь на рукаве!

– Порезался, наверное, – недовольно поморщился Ричард.

Он властно махнул рукой, и девушка, верно понявшая команду, быстро покинула кабинет. Дождавшись, пока дверь за ней крепко захлопнется, Ричард аккуратно снял пиджак и осмотрел его. На рукаве было небольшое, но весьма заметное красное пятно.

– Теряю сноровку, – усмехнулся он и нажал на небольшую кнопку, спрятанную под рабочим столом.

Через мгновение стена напротив бесшумно разъехалась, открывая узкий проход в потайную комнату. Ричард неспешно вошел внутрь, неся перед собой пиджак.

Комната была тесной, заваленной книгами по нейробиологии и нейронным сетям. На стене висели клюшки для игры в гольф, подаренные коллегами. В одном из углов лежала металлическая голова робота с глубокими вмятинами и разбитым затылком. Ричард, аккуратно огибая стоящие на полу стопки книг, приблизился к небольшому серому ящику из железа.

Он осторожно приоткрыл его крышку и бросил туда пиджак. В то же мгновение в ящике что-то зашипело, пошел легкий дым. Когда Ричард вновь приподнял крышку, внутри было пусто.

– Грейс, еще кофе, – позвал он секретаршу, быстро закрывая ход в потайную комнату.

Настроение у Ричарда Стоуна было отменное.