Текст книги "Техпессимист 1. Роман-головоломка"

– Мама, мне нужна помощь, – почти прошептала Лиззи.

– Конечно, нужна, – наставительно ответила мать. – Но сначала ты извинишься.

– Мамочка, извини меня!.. Мне очень нужно поговорить с папой, позови его, пожалуйста!

– Это невозможно. Ты же знаешь, что он уже спит.

– Мам, пожалуйста, разбуди его! Это очень важно! Папа поймет!

– Лиззи, что у тебя случилось? – встревожилась мать.

Поняв, что мать не переубедить, Лиззи быстро рассказала ей, что произошло с Пушком и о своем разговоре со службой поддержки. Она была готова расплакаться, но держалась из последних сил. Не время для слез! Нужно действовать!.. Мать молча слушала.

– А теперь я стучу по холодильнику, а он почти не отвечает, – закончила свой рассказ Лиззи и умоляющим голосом добавила: – Пожалуйста, разбуди папу!

– И это все, что случилось? – спокойно уточнила мать. – Нет, я не буду его будить.

– Почему нет?.. Мама, это очень важно! Пушок в опасности!

– Лиззи, ты, как всегда, драматизируешь. Ничего с твоим ненаглядным котом не случится. А если и случится, то оно к лучшему. Тебе пора уже найти нормального мужчину и беспокоиться о нем. А ты носишься с этим котом, как будто…

Не выдержав, Лиззи сбросила вызов. Что же делать? Что же делать?.. Она нервно ходила по кухне и кусала губы. Кого позвать?.. Пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, она постучала по холодильнику. В этот раз ничего, тишина.

– Пушок! – испуганно вскрикнула Лиззи.

Она села перед холодильником на корточки и прижалась к нему ухом, продолжая стучать. Из самых недр раздалось что-то похожее на ответное «Мяу». Это придало ей сил, и Лиззи вновь схватилась за телефон. Она быстро листала список контактов, решая кому же звонить. Марк!.. Лиззи с волнением посмотрела на номер. Да, точно! Марк! Он был ее первой любовью. К тому же их связывали несколько лет совместной жизни. Расставшись, они умудрились сохранить теплые отношения и иногда созванивались.

Лиззи без промедления набрала Марка. И к ее облегчению, он ответил практически сразу:

– Лиззи, привет! Как же я рад тебя слышать!.. Как дела?

– Марк! – всхлипнула Лиззи.

Она хотела поздороваться, но вместо этого разрыдалась. Услышав голос Марка, такой жизнерадостный и энергичный, она поняла, что скоро все закончится. Наконец-то, ей помогут! И Пушок будет спасен!..

– Лиззи, что у тебя случилось? Ты в порядке?

– Марк, – глухим голосом, прерываемым рыданиями, вновь произнесла Лиззи.

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, пару раз ударила себя по щекам. Это немного привело ее в чувство, но слезы все еще текли из глаз.

– Марк, мне нужна твоя помощь.

– Ты же знаешь, я всегда помогу!.. Что случилось?

– У меня проблемы с Пушком.

Последовало молчание.

– Марк, ты здесь? – обеспокоенно спросила Лиззи.

– Я здесь. Пушок – это же он? Тот кот?

Лиззи на мгновение показалось, что тон его голоса изменился: стал каким-то слегка отчужденным и неприятным. Легким кивком головы она отогнала от себя эту мысль и пояснила, все еще немного всхлипывая:

– Пушок – этой мой кот. Ты должен помнить его, я принесла его домой, когда мы еще жили вместе.

Лиззи почувствовала, что начала краснеть.

– Так ты из-за него плачешь? – понимающе отозвался Марк. – Он покусал тебя, поцарапал?.. Я слышал где-то, что в этом году уже несколько домашних котов подхватили бешенство. Я могу вызвать ветеринара. Нет, лучше я сам приеду за котом и отвезу его к врачу, его усыпят. Тебе не придется ни о чем волноваться. Не бойся, я все сделаю сам и…

– О чем ты говоришь, Марк? – перебила Лиззи. – Какое бешенство? Все не так! Пушку нужна помощь, а мне не хватает сил!

– А что же тогда случилось?

В этот раз Лиззи была уверена, что голос Марка зазвучал слегка враждебно.

– Он заперт в холодильнике, а я не могу открыть дверцу!

– Что за ерунда? Ты держишь кота в холодильнике? – раздраженно спросил Марк. – Я на твоем месте вообще бы его выкинул.

Лиззи пропустила последнее замечание и поясняюще затараторила:

– Это холодильник-сейф, который закрывается на ночь. Пушок заскочил в него, а холодильник закрылся на ночь и откроется только утром. Пушок сейчас внутри и…

– И поделом ему, – удовлетворенно перебил Марк и усмехнулся: – Я думал, что у тебя что-то стряслось, а тут такая ерунда.

– Марк, ты что!.. Это же кот! Мой кот!.. Он же может умереть!

– Все мы умрем, когда-нибудь.

– Марк, это не смешно! Сначала он отвечал мне, мяукал, звал на помощь, а теперь он молчит! Понимаешь, молчит!.. Я даже не знаю, жив он сейчас или мертв, мой котик!..

– Прямо кот Шредингера, – саркастически заметил Марк.

– Кто?

– Неважно.

– Пожалуйста, помоги!

Повисло молчание. Лиззи с силой впилась ногтями в ладони и с волнением ожидала ответа. Наконец, Марк слегка раздраженно спросил:

– Лиззи, чего ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты приехал ко мне и помог сдвинуть холодильник с места! Сзади есть небольшой рычаг, так я смогу выпустить Пушка.

– Я не приеду.

– Почему?

– Я бы приехал, если бы помощь была нужна тебе. Но ради твоего кота я даже пальцем не пошевелю. Нет, даже так: я отрублю себе тот палец, который пошевелится ради твоего кота, – съязвил Марк.

– Но почему? – упрямо повторила Лиззи и машинально взглянула на холодильник.

Ей показалось, что внутри скребется Пушок. Сердце сразу же сдавило от жалости к коту. Неужели Марк не понимает?.. Как так можно?..

– Что он тебе такого сделал? – нервно произнесла она.

– Ты правда не помнишь? Ну хорошо… Семь пар итальянских ботинок, два кожаных портфеля! Мой ноутбук со всеми рабочими файлами, в конце концов! Все было выброшено и испорчено благодаря твоему коту!

Лиззи живо представила, как красивое лицо Марка стало холодным и жестоким, а в глазах сверкнула злоба, смешанная с раздражением. Она видела его в таком состоянии всего пару раз, перед самым их расставанием. И так ни разу не поняла, как его успокоить. Она попыталась примирительно возразить:

– Но ведь это только вещи, Марк, а тут живое существо! Кот!..

– А мои рыбки? Моя коллекция экзотических рыб? Они ведь тоже были живыми существами до знакомства с твоим Пушком!

– Но это было так давно, – слабо попыталась возразить Лиззи, мысленно разглядывая злое лицо Марка. – Неужели ты так долго держишь обиду?

– Лиззи, дай ему умереть с честью. Хотя, скорее всего, этот монстр вылезет утром здоровый и невредимый, сожрав все, что есть в холодильнике.

Умереть?.. Лиззи, не прощаясь, бросила трубку. Марк же врач! Как он может такое предлагать?.. Она тупо уставилась на холодильник. Пушок, что же делать? Кто поможет?..

Раздумывая, Лиззи постучала кончиками пальцев по дверце, однако кот не издал никаких звуков. Она снова кинулась к телефону. Был еще один человек, который может помочь. Грегори!.. Они долгое время встречались, потом Лиззи с Пушком переехали к Грегори. Однако их совместная жизнь протекала неспокойно, и они расстались через пару месяцев. Но все же… Грегори любит животных, он мягкий и добрый… Не то, что Марк…

– Грегори, здравствуй! Это Лиззи. Как ты? – выпалила она в трубку, слыша как громко стучит сердце.

Грегори был удивлен:

– Лиззи? Привет! Давно тебя не слышал. У меня все хорошо. Новая работа… Как ты?

– Я хорошо, – Лиззи вздохнула и решила, что пора переходить к цели своего звонка. – Понимаю, что это прозвучит странно, но… мне срочно нужна твоя помощь!

– Что произошло? – еще более удивленным голосом спросил Грегори.

– Сначала скажи, что ты мне поможешь… Это дело жизни и смерти.

– Что за глупость? Конечно, помогу. Я не оставлю тебя в беде. Так что у тебя случилось?

Голос Грегори звучал встревоженно. Он точно поможет!..

– Мой котик оказался заперт в холодильнике и может задохнуться до утра! – на одном дыхании выпалила Лиззи, ожидая вопросов и уточнений.

Однако Грегори отреагировал сразу же:

– Пушок?

– Да, ты его помнишь? – оживилась Лиззи, глаза ее загорелись надеждой.

– Помню, – мрачно произнес Грегори и повесил трубку.

Лиззи в изумлении уставилась на потухший экран смартфона и разрыдалась. Надеяться больше было не на кого, и некому было звонить.

– Пушок! Пушок! Пушок, – истерично повторяла она.

Ее рыдания были единственным звуком, раздававшимся на кухне. Кот больше не мяукал и не отзывался даже на самые сильные стуки по холодильнику. Лиззи металась по квартире в отчаянии. Что же делать?.. И тут внезапно раздался лязг поворачивающегося ключа в металлической двери по соседству. Позвать на помощь!.. Лиззи без промедления выскочила в подъезд и практически сбила с ног своего нового соседа, молодого крепкого мужчину. Она в отчаянии схватила его за руку и полным мольбы голосом прошептала:

– Помогите!

Ее отчаявшийся вид и заплаканные глаза сделали свое дело. Без лишних вопросов мужчина поспешил следом за ней на кухню. И уже через несколько минут Лиззи держала на коленях дрожащего хмурого кота. Счастью ее не было предела. Наконец-то, все закончилось!

Красавца-соседа звали Эдди, и он с большой охотой остался на чай с пирожными, извлеченными из холодильника вместе с котом. Эдди оказался приятным собеседником. И, когда Лиззи произнесла все возможные благодарности за спасение Пушка, беседа перешла на более интересные темы. Постепенно Пушок, опьяненный свободой, пришел в себя и соскочил с колен хозяйки. Недовольно взглянув на Эдди, он поплелся в комнату.

За последующие несколько часов кот пару раз возвращался на кухню, где его спаситель и Лиззи заразительно смеялись и в который раз заваривали чай. Пушок терся о ноги хозяйки, легонько царапался и мяукал, требуя большего внимания. Однако Лиззи лишь трепала его по голове и снова возвращалась к приятной беседе с новым знакомым, не переставая кокетливо улыбаться.

Наконец, Эдди собрался к себе и, обуваясь, громко выругался. Его туфли, наспех брошенные в коридоре, когда их хозяин спешил спасать Пушка, были этим же самым котом испорчены.

– По всей видимости, в отместку за спасение, – мрачно пошутил Эдди, уходя в свою квартиру.

Лиззи стояла бледная, со сжатыми на груди руками, и виновато смотрела ему вслед.

Утром двое мужчин, одетые в голубую форму с надписью «Вывоз мусора», вытаскивали из квартиры огромный серебристый холодильник.

– Ты не знаешь, почему его выбрасывают? Выглядит как новенький, – спросил один из грузчиков.

– Понятия, не имею. Люди сейчас со странностями пошли.

С трудом погрузив холодильник в свой грузовичок, они оба уселись в кабину.

– Послушай, а тебе не показалось, что там внутри будто бы что-то скреблось и урчало? – спросил один.

– Возможно, – философски заметил другой, – я же тебе говорю: люди сейчас все больше со странностями.

2. Тест Тьюринга

– Алло! Да вы меня слушаете, в конце концов?!

Оператор колл-центра Питер Миллер, личный номер 543867, подпирал рукой подбородок и уныло смотрел на офисные часы. Уже двадцать минут как был закончен рабочий день, а он все еще сидел за своим маленьким столом в самом центре просторного операторского зала и разговаривал по гарнитуре с не вовремя позвонившей клиенткой. Вернее сказать, не разговаривал, а вполуха слушал ее назойливые причитания. Мыслями он уже был в своем любимом автомобиле и со всей силы гнал домой, чтобы успеть к очередной серии любимого сериала.

Однако правила корпорации «Глоботек», где Питер работал оператором, запрещали уходить с рабочего места, если позвонил клиент. Обычно в последние минуты рабочего дня Питер старался улизнуть в туалет, и тогда вызов переводился на другого оператора. Однако сегодня его хитрой стратегией воспользовался кто-то другой, а Питер принял звонок.

– Слушаю, – устало ответил Питер, – я еще чем-нибудь могу Вам помочь?

– Идите к черту! – раздраженно буркнула клиентка и повесила трубку.

Разговор был закончен. Питер оживился и уже вскочил со своего места, чтобы направиться к выходу, как вновь зазвонил телефон. Звонок был по внутренней линии.

Черт! – выругался Питер и огляделся по сторонам. Вокруг никого не было. Уйти сейчас, не ответив на внутренний звонок, было заманчивым, но наказуемым проступком. Вычислят! – подумал Питер и со вздохом нажал кнопку вызова.

– О, Питер, хорошо, что я тебя застал, – раздался в ухе энергичный голос Майкла Брукса, руководителя колл-центра. – Ты ведь уже освободился? Зайди ко мне в кабинет, хочу тебя кое о чем спросить.

Питер хмуро посмотрел в сторону выхода и с ненавистью сбросил вызов. Любимый сериал теперь явно начнется без него. Нехотя Питер поплелся в кабинет начальника. Ему было совсем не интересно, что тот хочет спросить.

Начальник Питера, Майкл Брукс, был веселым толстяком, любителем красивых сотрудниц и корпоративных праздников. Казалось, он получал истинное наслаждение от своей работы и радовался каждому прожитому в офисе дню. «Наша работа – давать людям решения их проблем!» – любил восклицать он. Надо сказать, что служебные обязанности Майкла не включали звонков от клиентов.

Питер придерживался иного мнения и, насколько это вообще возможно, избегал всего, что связано с работой. Это относилось в том числе и к офисным вечеринкам. Последнего Майклу было не понять. Такое несовпадение вкусов не проходит бесследно, и Питер всякий раз раздражался от одного только жизнерадостного вида своего начальника.

– Питер, проходи, – весело произнес Майкл, как только Питер показался на пороге его кабинета.

Питер с неохотой вошел внутрь. Он вяло осмотрел кабинет начальника, подмечая вульгарное не сочетание предметов интерьера, явно выдававшее плохой вкус. Особенно не понравилась Питеру картина над письменным столом: темно-красное пятно на ярко-синем фоне и небрежно нарисованные черные линии поверх.

Майкл заметил его взгляд и воскликнул с видимым удовольствием:

– Правда, чудо?! Совсем недавно купил, теперь каждый день любуюсь!

Питер все также молча отвел взгляд и уставился себе под ноги. Сказать ему было нечего. Майкл же, приняв молчание за одобрение, еще минут десять рассуждал о современной живописи.

Наконец, когда Питер в очередной раз глубоко зевнул, Майкл вспомнил, зачем позвал его:

– Питер, – энергично воскликнул он, – ты же знаешь, какое важное событие грядет в нашей компании?

Питер устало вздохнул и пожал плечами. Майкл воспринял это как отрицание и удивился:

– Как нет?! Через неделю юбилей Ричарда Стоуна! Будет большой праздник! Такое событие – сорок лет!

Ричард Стоун был одним из больших боссов корпорации «Глоботек». Он возглавлял Центр Исследований и уже несколько лет разрабатывал новейшие технологии искусственного интеллекта. По слухам, характер у Стоуна был нелегким. Рядовые сотрудники корпорации его боялись и старались лишний раз не попадаться на глаза.

Лично Питер видел Стоуна всего один раз и предпочитал о нем не вспоминать. Их встреча произошла несколько лет назад в один из первых рабочих дней Питера. Шел обеденный перерыв, и все сотрудники ушли из офиса. Питер же еще ни с кем не успел толком подружиться (собственно, с тех пор ничего и не изменилось) и остался есть в одиночестве за рабочим столом.

Ричард Стоун влетел в зал, запыхавшийся и красный от ярости. В руках у него была клюшка для гольфа, которой он то и дело размахивал из стороны в сторону.

– Эй, – рявкнул он, – есть тут кто?

Питер поежился от резкого крика и огляделся по сторонам: в зале он был один. Питер тогда еще ни разу не видел Ричарда Стоуна и не знал, какой важной шишкой был этот возмутитель спокойствия. Если бы Питер был в курсе, наверно, он повел бы себя более благоразумно.

Однако Питер не знал. Он знал только то, что люди в таком состоянии приносят одни проблемы, а проблемы он не любил. Так что Питер проигнорировал крик и продолжил есть. Зоркий глаз Стоуна быстро нашел его среди пустых кресел.

– Ты, – прорычал Ричард, угрожающе размахивая клюшкой, – почему не отвечаешь, когда я спрашиваю?

На этом я был сделан особый акцент, и это почему-то рассердило Питера. Он резко повернул голову, смерил Стоуна недовольным взглядом и медленно отчеканил:

– А почему собственно я должен тебе отвечать?

Ричард на него уставился, мгновенно прекратив размахивать клюшкой. В глазах его промелькнуло что-то похожее на удивление. В корпорации уже давно не было людей, способных встретить его взгляд или так нагло ему ответить.

– Потому что я – Ричард Стоун! – уверенно заявил он, изучая смельчака.

– И что? – бесстрастно спросил Питер.

Проработав всего несколько дней, он на самом деле не знал, как звали боссов корпорации. Да собственно, и не интересовался.

– Ты идиот? – искренне удивился Ричард.

К счастью, ответить Питер не успел. В этот момент у Стоуна зазвонил телефон. Как позже понял Питер, именно этот звонок и спас его тогда. Выслушав говорящего, Ричард вновь пришел в ярость и, больше не глядя на Питера, выскочил из кабинета. Питер еще некоторое время слышал его крики в коридоре и стук клюшки по стенам.

– Эй, Питер, я с тобой говорю, чего молчишь? – прервал его воспоминания Майкл. – Ты слышал, что я сказал про юбилей Ричарда?

Вряд ли Стоуну понравится, что ты его называешь Ричард, – мысленно усмехнулся Питер и вяло сказал:

– Слышал.

Майкл, прищурившись, посмотрел на него:

– Я решил, что наш отдел подарит ему старинный глобус в кабинет.

– Глобус? Зачем?

– Понимаешь, глобус символизирует, что ему принадлежит весь мир. Здорово я придумал? – пояснил Майкл, довольно разводя руками.

– Лучше подари ему клюшку для гольфа.

Питер съязвил, однако Майкл серьезно задумался:

– Слушай, а ведь точно… Я слышал, он их часто ломает. Подарим сразу целый набор! Что скажешь?..

В ответ Питер только хмыкнул. Что тут скажешь?

– Вот поэтому я тебя и позвал, – резюмировал Майкл. – У тебя всегда хорошие идеи.

– Еще что-то, или я могу идти?

Питер сделал нетерпеливый шаг к двери.

– Подожди! Совсем забыл, – проворковал Майкл, – на следующей недели Нэнси уходит в декрет, – он сделал многозначительную паузу. По офису уже некоторое время ползали слухи, что именно Майкл в этом виноват. – И тебе придется поработать по выходным.

– Что?..

– Только пока ей не найдут замену, – с улыбкой успокоил Майкл, – не больше двух-трех недель.

– Что?! – взревел Питер.

– Тебе же все оплатят, по двойному тарифу! Это все ради корпорации!

– А другие претенденты есть?

Майкл пожал плечами:

– У других семьи, дети. Я не могу их заставлять. А ты один. В общем, Питер, дело уже решено. Я вчера связался с отделом кадром, и они поставили тебя в график.

Питер мрачно уставился себе под ноги. И тихо спросил, едва сдерживая злость и раздражение в голосе:

– То есть без вариантов?

– Да, – энергично отозвался Майкл.

– А если я уволюсь?

– Успокойся! Тебе все равно придется отработать месяц. Ты же читал свой контракт? Да и зачем увольняться? Где ты еще найдешь такую работу, как в «Глоботек»?

Питеру оставалось только вздохнуть.

Когда он, наконец, вышел из главного здания корпорации, было уже темно. Дул холодный февральский ветер, падал снег, и Питеру мучительно хотелось что-нибудь сломать. В таких чувствах он дошел до парковки и обнаружил там еще один неприятный сюрприз: на месте его старенького седана стояла роскошная черная машина. Автомобиль Питера, аккуратно припаркованный утром, куда-то испарился. Питер, чертыхаясь, обошел огромную зону парковки в надежде, что оставил его где-то в другом месте и забыл об этом. Но его нигде не было. Питер недовольно вернулся обратно. И что теперь делать?

Чувствуя накатывающую волну раздражения, он с размаху пнул колесо черной машины. Мгновенно сработала сигнализация. В ту же секунду парковка залилась ярким светом, и откуда-то сверху раздался громкий голос:

– Отойдите от машины, сэр!

– С кем я говорю? – удивленно и немного испуганно спросил Питер, озираясь по сторонам. Вокруг по-прежнему не было ни души.

– Со службой безопасности «Глоботек», – ответил все тот же громкий голос. – Успокойтесь и отойдите от машины, сэр.

Черт! Попался! – мысленно выругался Питер. Разговор со службой безопасности редко предвещал что-то хорошее. Теперь точно не избежать проблем, придется объясняться. Во сколько же ему удастся сегодня добраться до дома?

– Эта машина стоит там, где утром припарковался я! Где мой автомобиль?

– Сэр, отойдите от машины! – игнорируя его вопрос, продолжил все тот же голос.

– Да что ты церемонишься! – грубо вмешался другой голос. – Сотрудник номер 543867, немедленно отойди от машины!

Питер снова чертыхнулся: они уже успели вычислить, кто он. Скорее всего, пробили по базе вышедших из офиса за последние несколько минут. Чертовы технологии! Он сделал два шага назад.

– Сотрудник номер 543867, ты вообще понимаешь, чью машину сейчас пнул?

– Сэр, вы пнули машину Ричарда Стоуна, – вежливо пояснил первый голос.

– Ну и что? – буркнул Питер, хотя ноги у него слегка подкосились, а на лбу выступил холодный пот. Пнуть машину топ-менеджера на глазах у службы безопасности едва ли можно было назвать хорошим завершением дня. – Он занял мое место!

– С чего это тут твое место?

– Здесь парковка крыла «С» главного здания, и я там работаю, – уверенно произнес Питер.

– Не будешь работать, если мы напишем на тебя рапорт, – хохотнул второй охранник.

– Ладно тебе, – примирительно произнес первый охранник. – Сэр, с сегодняшнего дня эту парковку передали Центру Исследований. У них крупное расширение, и старой парковки им стало не хватать.

– А крыло «С»? – спросил Питер.

– Парковка для работников крыла «С» теперь между главным зданием и кампусом, – вежливо пояснил первый охранник.

– Ты разве не получал извещение? Его всем должны были разослать на корпоративные емейлы, – вклинился второй.

– Нет, – буркнул Питер.

На самом деле, он уже полгода как не проверял свой корпоративный ящик, однако признаваться в этом не хотелось.

– И что, теперь моя машина там, у кампуса? – уточнил Питер.

– Какая у вас была машина, сэр? Седан? Шоколадно-коричневый? – вежливо спросил первый охранник.

– Старое такое корыто, с большой царапиной на боку? – ехидно добавил второй.

– Ну да, так где она? – нетерпеливо спросил Питер.

– Ее эвакуировали.

– На штрафстоянку, – добавил второй охранник с усмешкой, – квитанцию можешь забрать в канцелярии.

– Эвакуировали?.. – взорвался Питер. – По какому праву? Я же тут работаю! Это парковка корпорации!

– Э, номер 543867, наглеешь…

– Это теперь парковка Центра исследований, а вы работаете в крыле «С», сэр, – примирительно пояснил первый охранник.

Повисло неловкое молчание. Питер почувствовал, что его левый глаз начал легонько подрагивать. Очевидно, что спорить дальше было бесполезно. Машину уже эвакуировали, и теперь у него было две проблемы: как добраться до дома и как отвязаться от охранников, которые о чем-то шумно совещались.

– Сэр, – наконец произнес первый охранник, – если вы немедленно уйдете с парковки, мы закроем глаза на этот инцидент.

– Мы сегодня добрые, рапорт подавать не будем, – добавил второй.

Судя по всему, доброта охранников была обусловлена ленью и нежеланием лишний раз писать рапорт. Но спорить в этой ситуации было глупо. Питер развернулся и, не сказав ни слова, покинул парковку.

– Чертовы бюрократы! Чертов Стоун! – бурчал он себе под нос, выходя за ворота корпорации. – Формалисты, крысы офисные! Сколько же вас развелось!..

До ближайшей остановки общественного транспорта было около трех километров по безлюдному, занесенному снегом пустырю. Питер поежился. Как же добраться до дома? В этот момент его внимание привлек огромный плакат, расположенный на круговой развязке перед въездом в корпорацию:

Не знаете, как быстро добраться до города? Звоните 555—48—658. Служба такси «Путь домой». Для работников «Глоботек» скидка 10%.

Питер был готов поклясться, что раньше его не видел. Однако, возможно, он просто не обращал внимания. Так часто бывает: некоторые вещи заметны только тогда, когда они нужны и мгновенно забываются в остальное время. В любом случае, сейчас такси было весьма кстати.

Достав телефон, Питер быстро набрал номер с плаката.

– Служба такси «Путь домой», оператор Хелена! Спасибо, что вы нам позвонили. Наша задача – забота о клиентах, – раздался в трубке приятный женский голос. – Откуда вас забрать?

Вызубренное стандартное приветствие, служебная вежливость. В колл-центре «Глоботек» работали также. Однако в этот раз до дрожи знакомая дежурная фраза почему-то покоробила Питера:

– Привет, красавица! Я сам оператор колл-центра, так что можешь не притворяться, что рада меня слышать. Не нужно этого дежурного обращения, можешь расслабиться.

Голос на том конце трубки остался прежним:

– Сэр, куда вы едете?

– Я же тебе говорю, не надо притворяться! – раздраженно продолжил Питер. – Домой я еду, с работы. Хочу чтобы ваш таксист забрал меня отсюда.

– Ваш адрес, сэр? – бесстрастно спросила девушка.

– Ты кто, чертов робот? Все по программе, все по инструкции? Все чинно и вежливо? Да ну и ладно, будь по-твоему, – пробурчал Питер и назвал свой адрес.

– Ваше такси подъедет в пределах пятнадцати минут. Доброго вам вечера, – отчеканила девушка.

Питер был готов поклясться, что в конце услышал едва различимое «козел».

– Вот видишь, все-таки не робот, – усмехнулся он.

И хотя козлом очевидно был он, настроение у Питера немного приподнялось.

Машина подъехала очень быстро и, осветив фарами тротуар, с ювелирной точностью припарковалась у бордюра. Питер сел на заднее сидение и прикрыл глаза. Ему хотелось как можно скорее оказаться у себя дома и забыть весь этот дурацкий вечер.

– Как настроение, сэр? – спросил таксист.

Питер нахмурился. И что всем от него сегодня надо? Он устал, раздражен, и общение с незнакомцем его совсем не прельщает. Это так сложно понять?

– Хорошо, – буркнул он и снова закрыл глаза, притворившись, что хочет заснуть.

Некоторое время они ехали молча. Заснуть Питеру так и не удалось, и он безразлично изучал мелькающий за окном пустырь. Таксист снова попытался завязать беседу:

– Вы работаете в корпорации «Глоботек»? Наверно, там интересно.

– С чего вы так решили? – раздраженно спросил Питер.

– Можете называть меня Джеф. Я ведь забрал вас у самых ворот «Глоботек», там ночью только работник может оказаться.

Оказаться ночью около своей работы… Ничего интереснее быть не может! Странный парень, этот таксист.

– С чего ты решил, Джеф, что там интересно работать? – хмыкнул Питер. – Кстати, я Питер.

– Очень приятно, Питер!

Таксист отвечал энергично. Очевидно, что у него было прекрасное настроение, и ему очень хотелось поговорить. Питер вздохнул. Похоже, деваться некуда.

– Я читал про «Глоботек», – продолжил Джеф, – и знаю, что это великая компания. Там делают будущее: роботы, искусственный интеллект.

– Ага, в Центре Исследований, – проворчал Питер. – Так что ты не по адресу. Я оператор колл-центра. Работа скучнейшая, каждый день сидишь за компьютером в унылом офисе и пялишься на стену.

– Но ведь люди все время разные звонят, со своими проблемами. Разве это не интересно?

– Кому интересны чужие проблемы? – махнул рукой Питер, – Да и так только кажется, что проблемы у них разные. То игрушку ребенку настроить не могут, то кота в холодильник засунут. Проблема на самом деле у всех одна: они идиоты!.. Так что с моей работой любой тупица справится, даже робот подошел бы.

– Питер, думаю, людям не очень понравится разговаривать с роботом. Это же как с автоответчиком говорить: ты его понимаешь, а он тебя – нет.

– Я тебе говорю, с моей работой прекрасно справился бы и робот, и никто бы даже не заметил разницы!

– Но ведь каждая ситуация, с которой к тебе обращаются, индивидуальна.

– Джеф, – завелся Питер, – девяносто процентов тупиц, которые обычно мне звонят, даже бы и не поняли, что говорят с роботом. Большинство из них даже инструкцию толком прочитать не могут. Робот явно поумнее их будет… Больше тебе скажу, – Питера понесло, и он уже не мог остановиться, – на кой черт вообще нужны эти железяки, если не для такой работы? Посмотри на заводы – теперь там одни роботы. Посмотри на больницы – и там тоже роботы! Так почему бы и в чертовы колл-центры не посадить чертовых роботов?

– Наверно, сложно сделать такого робота, чтобы с людьми общаться.

– Ну, конечно! Сложно! Вчера видел по ящику, что даже робота-хирурга сделали. Так к нему теперь очередь огромная, настолько хорошо справляется! Я скажу тебе, в чем причина: робот будет стоить гораздо дороже, чем тупица, который согласится сидеть на этой работе за гроши. Вроде меня, например.

Питер безрадостно усмехнулся и отвернулся к окну. Говорить ему внезапно расхотелось. Да и что тут еще добавить? Некоторое время они ехали молча. Потом таксист произнес:

– Все равно не верю, что робот может общаться с человеком, а человек этого даже не поймет. Есть такой тест на определение разума у искусственного интеллекта, тест Тьюринга. Если человек говорит с роботом и принимает его за живого человека, то можно считать, что робот обладает разумом. Так вот, этот тест еще ни один робот не прошел.

– Да какая разница! – хмуро отозвался Питер. – Прошел, не прошел… Половина тех, кто мне звонит, сами не прошли бы этот тест! Так что робот в самый раз.

– Похоже, ты сильно рассчитываешь на роботов.

– А что в этом плохого? Точно знаю, что в Центре Исследований «Глоботек» сейчас как раз разрабатывают роботов. И этот тест там тоже проводят. Ходят слухи, что Стоун постоянно бегает по офису, рычит, что еще ни один робот тест у него не прошел!

– Стоун? Ричард Стоун? – переспросил таксист. – Я слышал про него. Великий изобретатель.

– И псих, – мрачно добавил Питер. – Так вот про этот самый тест Тюринга…

– Тьюринга, – поправил таксист.

– Без разницы. Слышал я такую историю, что в «Глоботек» уже несколько лет ни один робот не может сдать этот тест. То есть какие-то, когда их на тупицах тестируют, проходят его успешно. Но финальный тест сдается Стоуну, лично.

Таксист слушал, не перебивая.

– Так вот, – продолжил Питер, – Стоун признает их всех негодными! Видите ли, их уровень интеллекта не соответствует его уровню!

– И что происходит с моделями, не сдавшими тест?

– Ха, самое интересное, – внезапно оживился Питер и даже отвернулся от окна, – он их ломает! Понимаешь, Джеф? Лично ломает!.. Долбит своей клюшкой для гольфа, пока у робота все винтики не повыскакивают. Я же говорю, псих!

– Правда?

– А зачем мне врать? Лично сам я не видел, да и кто меня к нему в кабинет пустит… Но ходят слухи, что уборщики регулярно у него из кабинета опечатанные мешки с железяками выносят. Плюс к тому, зачем еще держать в офисе клюшку для гольфа?

– Может, он фанат игры? – тихо предположил таксист.

– Я тебя умоляю! – впервые за весь вечер засмеялся Питер. – Да он их ломает раз в две недели. Как раз после очередного теста! А еще говорят, что у него в сейфе голова самого первого приконченного робота лежит, как трофей. Правда же, больной?

Таксист странно повел плечами и больше не задал ни одного вопроса. Остаток пути они проехали молча. Питер изучал в окно мелькающий городской пейзаж и мысленно сожалел о впустую потраченном вечере.