Текст книги "Техпессимист 1. Роман-головоломка"

Техпессимист 1
Роман-головоломка
Мэри Блум

Все события, персонажи, компании и торговые марки, упомянутые в романе, вымышлены. Любые совпадения с реальными людьми, компаниями, торговыми марками или ситуациями случайны.

© Мэри Блум, 2017

ISBN 978-5-4483-7203-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог. Лох-несское чудовище

Сейчас я расскажу вам историю. В ней есть все: тайна, ложь, страсть, одержимость, большие деньги, головокружительный успех и даже смерть… Может, кому-то она покажется страшной, а кому-то – смешной. Но чтобы понять, какой эта история будет для вас, ее надо сначала послушать…

– Гарри, начинай уже! Хватит этих введений!

Компания из трех подростков сидела в темной комнате, освещенной лишь маленькой, почти догоревшей свечкой. Парень и девушка, оба лет шестнадцати, с интересом смотрели на своего друга, обещавшего интересную историю. Пламя свечи едва освещало их лица, и друзья не заметили коварной ухмылки на лице Гарри.

– История эта, – понизив голос, произнес он, – началась много лет назад, на далеком озере под названием Лох-Несс…

– Лох-несское чудовище? – перебил его друг. – Я знаю про него! Оно где-то в Шотландии обитает!

– Микки, ты дубина! – ехидно хмыкнула девушка. – Нигде оно не обитает, это просто местная легенда. Скажи еще, что Санта существует!

– Да что ты говоришь, Энни! – возмутился Микки. – Про него же постоянно пишут, снимают передачи, фильмы! И фотографии выкладывают, как оно из озера высовывается.

– Все фальшивка и фотомонтаж.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что его не существует! Как в такое можно верить-то? – фыркнула девушка.

– Тихо-тихо, – успокоил друзей Гарри. – В моей истории лох-несское чудовище обязательно появится. Может быть, оно вас удивит, может, напугает или даже рассмешит. Как я уже сказал, это будет зависеть от вас…

В комнате повисла тишина, друзья были заинтригованы.

– Итак, – продолжил Гарри, – когда-то давно, еще задолго до того, как изобрели интернет, появилась легенда о лох-несском чудовище. Ужасающий монстр, напоминающий то ли гигантскую змею, то ли огромного крокодила, с длинной шеей и маленькой головой, иногда появлялся на поверхности озера. Каждый раз он искал себе новую жертву. И временами находил. На озере постоянно пропадали люди.

На этой фразе Энни с сомнением покачала головой, однако Микки грозно зашипел, чтобы она не перебивала рассказчика.

– Пропавших больше никто не видел. Так продолжалось много лет. Местные жители догадывались о существовании монстра, но он был хитер и коварен и никогда не попадался им на глаза. Поэтому многие вскоре перестали верить в его существование и называли все разговоры о нем обыкновенными сказками.

Однако находились смельчаки, готовые даже ценой собственной жизни доказать, что монстр существует. Они сидели у озера, тщательно скрываясь в кустах, в надежде увидеть и поймать его. Их называли охотниками за чудовищем.

Однажды совсем молодой охотник, по имени Джо Скотч, увидел странную рябь на воде. Он опрометчиво выскочил из засады и побежал к озеру. Неожиданно безоблачное небо затянули огромные тучи, и пошел проливной дождь. Ветер резкими порывами стал сметать все на своем пути.

Друзья Джо, такие же охотники, кричали ему остановиться, им стало страшно. Однако Джо не слушал их и продолжал отважно пробираться к озеру. И вот, когда он оказался совсем близко к берегу, из воды показалось нечто огромное и темное, похожее на гигантскую глыбу, и нависло над Джо. Он отчаянно закричал…

Никто и никогда больше не видел Джо. Его пытались искать, но от бедняги Скотча не осталось даже следов – как будто озеро просто проглотило молодого охотника. Говорят, его товарищей до конца жизни преследовал последний крик Джо. Никто из них больше не решился подойти к проклятому озеру.

Шли годы, охотников становилось все меньше, а вот туристов, желающих поглазеть на загадочное озеро, все больше. Они приезжали на Лох-Несс с биноклями, подзорными трубами, а чуть позже и с фотоаппаратами, в надежде увидеть хотя бы тень легендарного чудовища. Однако все напрасно. Монстр больше не появлялся. Время от времени в газетах печатали его снимки, но их быстро объявляли фотомонтажом, а их авторов – мошенниками. Многие клялись, что видели чудовище. Но никто им не верил.

Так продолжалось много лет. Интерес к озеру не ослабевал, и туристов становилось все больше и больше. В деревеньки, которым посчастливилось оказаться на пути следования туристических автобусов, пришли достаток и процветание. Туристы, не жалея денег, скупали все, что видели, и делали фотографии мрачного озера. На берегу даже появился музей легендарного монстра.

Не бедствовали и родственники несчастного Джо Скотча. Поговаривали, что в их семье есть особый секрет, благодаря которому их небольшой постоялый двор за полтора века стал крупным известным отелем. И вот однажды далекий потомок Джо, малыш Томми, услышал от отца семейную тайну. Томми тогда было двенадцать лет, и услышанное произвело на него огромное впечатление. Он долго ходил задумчивый и настороженный, словно обдумывал что-то. Одним летним утром Томми решился: он схватил огромную деревянную палку и побежал к озеру.

Мальчик смело приблизился к поверхности воды, замахнулся и стал бить по озеру палкой. Прошло десять, двадцать минут, но ничего не происходило: поверхность озера оставалась все такой же гладкой и ровной, и лишь от палки по воде разбегались круги. Из только что подъехавшего туристического автобуса шумной толпой выходили люди, которые с интересом наблюдали за мальчиком.

С этого дня Томми стал часто приходить к озеру и стучать по воде, обычно перед самым приездом туристического автобуса. Со временем худенькую упрямую фигурку можно было застать на озере ежедневно. Томми приходил к берегу каждый день после уроков, а в выходные – сразу после посещения с семьей церкви и проводил по несколько часов, безрезультатно долбя водную гладь.

Местные жители смеялись над Томми, крутили у виска и называли его «маленьким сумасшедшим». Однако его это не останавливало. Он методично, как люди ходят на работу, приходил к озеру и бил по воде. В дождливую погоду он набрасывал непромокаемый плащ, а в солнечную приходил в легкой рубашке. Обычно Томми брал с собой пару сэндвичей и бутылку с водой. Однако даже во время обедов, он бил по озеру свободной рукой и пристально смотрел вдаль.

Туристы, толпами приезжающие к озеру, по-настоящему заинтересовались этим упорным подростком. Деревенька, в которой жил Томми, была первой на пути их следования, и для большинства знакомство с озером начиналось именно со странного паренька. Многих интересовал вопрос: что делает этот мальчик? Наконец, в один из дней пожилая азиатская пара приблизилась к нему и на ломанном английском спросила: «Что ты делаешь, мальчик?». Томми оторвал взгляд от озера, приподнял голову и, не переставая бить воду палкой, ответил:

– Я хочу вызвать чудовище.

– Зачем? – спросили ошеломленные туристы.

– Я должен его поймать, – лаконично ответил Томми и снова уставился на озеро.

Это были его первые слова за все то время, что он провел на берегу.

Туристы удивились еще сильнее и робко попросили Томми сфотографироваться с ними. Он согласно кивнул, улыбнулся камере и поднял палку в воздух.

После этого происшествия к Томми стали регулярно подходить люди. Они интересовались, что он делает, расспрашивали про него самого и, конечно же, делали фотографии. Много фотографий. Очень-очень много фотографий. Томми никому не отказывал. Он прерывался от своего занятия, улыбался туристам и, не выпуская палку из рук, охотно с ними фотографировался.

Казалось, что для Томми ничего не изменилось. Он был все тем же мальчишкой, который ежедневно призывал лох-несское чудовище. Однако фотографии худенького подростка с огромной палкой в руках разлетелись по всему миру, прочно поселились на порталах для путешественников и даже оказались на страницах путеводителей.

Все больше туристов, приезжающих к озеру, хотели посмотреть на странного мальчишку. Имя Томми Скотча стало широко известно в кругах любителей путешествий, а сам он превратился в подобие местной достопримечательности. Туристы выстраивались в очередь, чтобы сфотографироваться со знаменитостью и даже соревновались в том, кому удастся сделать лучший кадр.

Однако сам Томми никак не реагировал на такую известность. Он все также день за днем приходил к озеру, бил по воде, ел принесенные сэндвичи, фотографировался с туристами и изредка отвечал на их вопросы.

Все изменилось, когда одним солнечным днем к озеру подъехала шикарная синяя машина. Из нее вышел человек в дорогом деловом костюме. Его золотые часы ярко блестели на солнце. Он подошел к Томми, внимательно посмотрел на него, а затем предложил рекламный контракт. Все, что подростку надо было делать, это стоять у озера в кедах известной спортивной фирмы. Сумма контракта была внушительной, и Томми легко согласился.

Говорили, что после этого продажи у спортивной фирмы невероятно взлетели. Они выпустили новую линию одежды и назвали ее «Лох-несский герой». На этикетках была изображена хрупкая фигурка мальчика, отважно замахивающегося палкой на высунувшееся из воды чудовище. Естественно, Томми стал рекламным лицом этой спортивной компании. Однако в реальной жизни монстр из озера пока не показывался.

Вслед за спортивной компанией, к озеру потянулись производители энергетических напитков, мужских гелей для душа, флагманских телефонов и даже большой концерн, продающий уголь. Что там забыл концерн, было совершенно непонятно. Но вскоре на модной бите в руках Томми, которая заменила собой его старую палку, появился логотип этого самого концерна. Томми с невозмутимым видом соглашался на любые проекты, не переставая ежедневно бить по воде.

Так продолжалось несколько лет. За этот период Томми успел прорекламировать множество продуктов, дать несколько лаконичных интервью, а также стать героем одной из серий популярного британского ток-шоу. Про Томми и его упрямую решительность вызвать монстра даже сняли документальный фильм «Томми Скотч и лох-несский монстр. Мальчик, который не сдается». Диски с фильмом до сих пор можно купить в музее лох-несского чудовища, расположенном прямо у озера.

Известный нью-йорский журналист, отдыхавший с семьей в Шотландии, также посетил Лох-Несс. Однако больше чем красотой озера и страшными легендами он был заинтригован решительным юношей в дорогом спортивном костюме, бьющем битой по воде. С согласия Томми он написал книгу «Озеро Лох-Несс и я. Подлинная история Томми Скотча», сделав Томми своим соавтором. Книга долгое время держалась в списках бестселлеров и даже выдержала несколько переизданий.

Однако одним весенним безоблачным днем все закончилось. Томми, которому в этот день исполнилось восемнадцать, пришел на озеро в последний раз. Он пристально посмотрел на водную гладь, склонил голову и, сильно замахнувшись, забросил свою модную биту прямо вглубь озера. Озеро поглотило его дар. Томми откинул челку с глаз, свободно вздохнул и насмешливо отвернулся. На следующий день он собрал вещи и уехал в Америку. К озеру он больше не возвращался.

В Америке Томми Скотча уже ждали. Один известный медиа-магнат предложил парню место креативного директора в новом рекламном агентстве. Многие сомневались, что неопытный Томми без бизнес-образования сможет добиться успеха и посмеивались над наивным медиа-магнатом. Однако они сильно ошибались.

За короткие два года агентство Томми Скотча стало самым успешным и самым скандальным в стране. Боссы солидных компаний были готовы выстраиваться в очередь и покорно ждать, пока Томми соизволит принять их в своем офисе и заключить с ними контракт. Дело было в необычайном чутье Томми. Он каким-то нечеловеческим образом улавливал, что и когда будет продаваться, какой товар и как нужно рекламировать.

К тому же Томми не знал барьеров и ограничений. Он легко переходил от креатива к компромату, дополняя свои рекламные кампании скандальными выходками и подлогами. Часто клиенты просили его не столько о рекламе нового товара, сколько о подрыве репутации своих конкурентов. Томми называл такие заказы «антирекламой» и с огромным удовольствием брался за них.

Примеров таких заказов множество. Однажды с подачи Томми старик, уже почти впавший в маразм, заявил, что до такого состоянии его довели таблетки от кашля, которыми он постоянно пользовался. Заявление старика было широко растиражировано в сети. Сразу же в интернете появилось множество хорошо смонтированных роликов, высмеивающих неожиданный «побочный эффект» этих таблеток. Продажи фирмы-производителя лекарства упали, вскоре она признала себя банкротом и закрылась. Линию по производству таблеток выкупил конкурент и снова начал продавать те же лекарства, но уже под новым брендом. Томми постарался и на этот раз: таблетки, которые он раньше высмеивал, стали хитом продаж.

Многие пытались засудить Томми, но доказательств его причастности к очередному вирусному ролику не находилось. Словно созданный для того, чтобы купаться в мутной воде рекламной индустрии, Томми невероятно быстро стал в ней главным хищником, неизменно оставаясь в прибыли и наводя ужас на возможных жертв. Все недовольные им рано или поздно исчезали из мира бизнеса, как в свое время смельчаки исчезали в водах лох-несского озера.

Со временем рекламное агентство Томми Скотча стали называть «Похоронным маркетинговым бюро». Крупные компании охотно пользуются его услугами для выдавливания мелких конкурентов с рынка. Порой между фирмами разворачиваются настоящие битвы за найм Томми Скотча. Ведь никогда не знаешь, вдруг его пригласит твой конкурент. Сам Томми уже давно стал мультимиллионером.

– Такая вот правдивая история лох-несского чудовища, – закончил свой рассказ Гарри. – А теперь у меня вопрос: как думаете, что за секрет рассказал отец Томми своему сыну?

– Как подозвать лох-несское чудовище? – осторожно предположил Микки.

– Дурак! – фыркнула Энни. – Это ведь разводка, так, Гарри? Он ему рассказал, что никакого чудовища нет, один большой жирный пиар. Может быть, даже никакого Джо Скотча никогда не было. Просто однажды местные жители выдумали монстра и теперь кормятся за его счет. Вот и Томми решил поохотиться за своим «чудовищем».

Гарри довольно улыбнулся и кивнул. Микки погрустнел.

– Но оно ведь так и не появилось? Получается, Томми не добился своего?

– Напротив, – ухмыльнулся Гарри. – Многие считают, что Томми Скотч и есть то самое лох-несское чудовище. «Лох-несский монстр» – так его называют в рекламном мире. И, – добавил он после легкого раздумья, – нам надо брать с него пример.

– Чтобы стать такими же монстрами? – ехидно спросила Энни.

– Нет, – серьезно ответил Гарри, – чтобы стать такими же богачами.

1. Кот Шредингера

Для счастья часто достаточно одного человека, готового помочь.

Устали от постоянной готовки? Не хватает времени на отдых и развлечения? Полуфабрикаты и обеды из микроволновки ударяют по кошельку? Есть решение!

Универсальная пищевая пудра Милтекс – то, что вам нужно! Она содержит в себе все необходимое: белки, жиры и углеводы, а также микроэлементы и витамины. Милтекс – новое слово в правильном питании!

Заинтересованы? Не терпится попробовать? Звоните и заказывайте Милтекс прямо сейчас!..

Лиззи зачарованно слушала голос, раздающийся из телевизора. Предложение явно пришлось ей по вкусу.

– Пушок, смотри-ка, что-то новенькое! Как думаешь, стоит попробовать?

Пушок, огромный рыжий кот, лежал на диване рядом со своей хозяйки и лениво поглядывал на мелькающий экран. Лиззи ласково потрепала его по голове.

– Все-таки хорошее предложение, – пробормотала она, шаря по дивану в поисках смартфона. – Да и здоровое питание к тому же… Сейчас закажу!..

Однако прежде чем она успела набрать номер, раздался телефонный звонок. Взглянув на экран смартфона, Лиззи вздохнула. Она еще раз погладила лежащего рядом кота, убавила звук телевизора и, наконец, ответила:

– Да, мам.

– Лиззи, что за тон? Мне кажется, ты совсем не рада меня слышать, – произнес уверенный женский голос.

– Я рада, мам…

– Не бурчи себе под нос! Ничего не слышно… Ты чем сейчас занимаешься?

– Делаю гимнастику, – Лиззи слегка покраснела.

– Лиззи, ты совершенно не умеешь врать! Как будто тебе не тридцать лет, а пять!

– Я умею врать! – зачем-то начала оправдываться Лиззи.

– Наверняка валяешься на диване перед телевизором и чипсы жуешь! Скажешь, не так?.. И кота своего тискаешь. Как его там звать, забыла…

– Пушок.

Пушок, услышав свое имя, лениво приоткрыл глаза и посмотрел на хозяйку, которая в этот момент нервно стучала пальцами по дивану.

– И вообще, мам, я не ем после шести!

– После шести чего? Булочек?

– Ты же знаешь, я на диете сижу!

– Когда я сижу на диете или мои подруги, обычно есть результаты. А ты только набрала три килограмма за месяц!

– Неправда, – пробормотала Лиззи.

Это действительно была неправда: Лиззи набрала четыре килограмма. Лишний вес был главным ее кошмаром. Каждый день он преследовал Лиззи, проявляясь в виде новых складок на ее слегка полноватой фигуре. Терзаемая регулярными замечаниями матери, Лиззи днями ела по чуть-чуть и исключительно здоровую пищу. Это рождало невыносимый стресс, который она заедала по вечерам. Иначе уснуть у нее не получалось.

– Лиззи, просто признай, что ты толстая, запишись на фитнес и перестань есть по вечерам!

– Я не толстая! Так только ты говоришь!

В голосе Лиззи звучала обида: ее мать, как всегда, преувеличивала. Сочетание голодовки днем и обжорства вечером еще не окончательно подорвали ее обмен веществ, и полнота Лиззи не была чем-то отвратительным. Напротив, она ей даже шла, делая фигуру весьма женственной и желанной. На свете найдется немало охотников до таких форм, тем более что Лиззи была миловидной блондинкой с наивными голубыми глазами.

– Ах, только я? – хмыкнула мать. – Отлично, тогда почему ты все еще одна?

Лиззи почувствовала, как защипало в носу, а на глазах появились слезы. Тема была болезненная, и ответить ей было нечего.

– Послушай меня, солнышко! Ты не найдешь себе нормального мужчину пока сидишь с котом в обнимку перед телевизором. Под лежачий камень…

– Пушок-то тут причем?! – громко всхлипнула Лиззи.

– Не повышай на меня голос! Да притом! Ты слишком много внимания уделяешь этому коту! Кормишь его как короля! Он спит на твоей подушке!.. Немыслимо!.. Ты хоть помнишь, когда в последний раз делала себе маникюр? Ходила в солярий? Я даже не буду упоминать про спорт… – наставительно произнесла мать. – Кстати, могу посоветовать великолепный фитнес-клуб! Туда такие мужчины ходят, ты бы видела!.. А тренер вообще душка: веселый, галантный, фигура как у греческой статуи! Просто чудо!

В этот момент у Лиззи на смартфоне сработал будильник. Услышав его звук, кот мгновенно вскочил с дивана и начал тереться о ноги хозяйки. Лиззи, занятая разговором, не обращала на него внимания. Так продолжалось не больше минуты, а затем Пушок не громко, но возмущенно мяукнул. Этого оказалось достаточно: Лиззи сразу же поднялась с дивана и направилась на кухню. Кот удовлетворенно последовал за ней.

– Лиззи, чего ты притихла?

– Ничего, я тебя слушаю, – ответила Лиззи, пытаясь открыть огромный серебристый холодильник.

Дверца открылась с предательски громким щелчком. Кроме Лиззи его услышали еще двое, и оба отреагировали. Пушок удовлетворенно мяукнул.

– Что там у тебя звякает? – воскликнула мать. – Только не говори, что это твой дурацкий холодильник! И после всей нашей беседы ты пошла есть?!

– Мам, ты же знаешь, что он закрывается на ночь, я хотела достать Пушку немного молочка.

Пушку явно не хотелось молока, так как в этот момент он присматривался к сочным сосискам на верхней полке. И пытался залезть внутрь холодильника.

– Лиззи, немедленно закрой его!

– Мама, я уже не маленькая! – жалобно протянула Лиззи. – И потом ты же знаешь, что если я его сейчас закрою, то не смогу открыть до утра. А Пушок будет голодать.

– Вечно твой кот! Когда же он у тебя наконец лопнет!

Однако страхи Лиззи не были безосновательными. Говоря о том, что до утра не сможет открыть холодильник, она имела в виду не удивительную силу воли сидящей на диете женщины. Все было гораздо проще: ее холодильник был оснащен мощным сейфовым замком, который автоматически закрывался на ночь.

Где-то полгода назад, таким же точно вечером, Лиззи увидела по телевизору рекламу нового холодильника-сейфа. Она купила его в надежде похудеть. Однако затея с самого начала была обречена. Зная, что ночью холодильник не открыть, Лиззи завела привычку запасаться едой на вечер вперед. Обычно под благовидным предлогом накормить Пушка.

– Лиззи, ну куда ты опять пропала? Слушай внимательно! У меня же замечательная новость!.. Ты помнишь мою подругу, которая была на юбилее моей свадьбы полгода назад?

Слушая мать, Лиззи схватила булочку с верхней полки и задумчиво побрела назад к дивану.

– Так вот, – продолжила мать, увлеченная настолько, что не заподозрила неладного, – у нее есть друг, а у него жена, а у нее брат. Так вот, он скоро придет к нам в гости! Он, правда, женат, но…

– И что? – проглотив остатки булочки, перебила Лиззи.

– Как что! С ним будет его друг, глава небольшой молочной компании! Ему тридцать пять, и он совершенно холост! Разве не очаровательно!

– И? – непонимающе буркнула Лиззи. – Я-то тут причем?

Хотя на самом деле она догадалась: мама в очередной раз всеми правдами и неправдами ищет ей мужа… Сколько раз Лиззи просила ее не вмешиваться, сколько раз объясняла, что может и сама! Но мать не слушала и постоянно приглашала в гости братьев, сыновей, племянников и как-то раз даже бывшего мужа своей подруги. Часто такие вечера заканчивались ничем. Еще чаще – ссорой Лиззи с матерью.

Предчувствуя очередную ссору, Лиззи в этот раз попыталась увильнуть:

– Я завтра не смогу прийти!

– Отлично! Они будут у нас послезавтра.

– Мам, а может все отменим?.. – с надеждой предложила Лиззи.

– Почему еще? Я между прочим для тебя стараюсь!..

– Я знаю, мам, но я… не хочу. Знаешь…

Однако мать возмущенно перебила ее и начала долгую поучительную речь о важности семьи. Где-то на середине едкой фразы про лишний вес и старость в компании кошек Лиззи не выдержала и повесила трубку. Она знала, что мать сильно обидится и в следующий раз разговор придется начинать с извинений. Однако Лиззи также знала, что продолжи она разговор, ей бы потом потребовался целый пирог, чтобы успокоиться. А она все-таки на диете!

Лиззи отбросила телефон в сторону и немного раздраженно откинулась на спинку дивана. Вот вечно так! И почему мама все время пытается устроить ее жизнь за ее спиной и без ее согласия? Как она не понимает, что… Лиззи неожиданно дернулась и вскочила с дивана. Точно! Холодильник же вот-вот закроется на всю ночь! Она влетела на кухню, но было уже поздно: встроенный сейфовый замок сработал, и до утра доступ к еде был закрыт.

– Ну вот, Пушок! Не будет нам с тобой молочка, – недовольно протянула она.

Однако обычного «Мяу» не последовало. Удивившись, Лиззи оглянулась по сторонам: Пушка нигде не было. Она вернулась в комнату, заглянула под диван, за телевизор. Куда же он пропал? Уже встревоженно Лиззи позвала кота. Нет ответа. Она вернулась на кухню, продолжая звать Пушка. Наконец, она услышала приглушенный хрип и поскребывание. К ее ужасу звуки раздавались совсем близко…

– Пушок! Пушок! Ты там? – Лиззи нервно стучала по серебристой поверхности холодильника.

– Мяяяу! – звук был жалкий и далекий, практически неслышный.

Но самое страшное было в том, что он определенно раздавался из холодильника. Ее любимый кот был внутри.

Лиззи попыталась открыть дверцу, однако, как обещал производитель холодильника-сейфа, сделать она этого не смогла. Словно поняв ее намерения, кот стал рваться на свободу, царапая холодильник изнутри и громко вопя. Лиззи еще раз с силой потянула ручку, но снова ничего не произошло. Только вопли кота стали отчетливее и громче.

– Пушок, котик мой, подожди немного, я тебе помогу, – Лиззи бегом ринулась в комнату искать телефон службы поддержки производителя чудо-сейфа.

К счастью, номер телефона нашелся практически сразу. Однако Лиззи, постоянно прислушивающаяся к воплям кота, смогла набрать его только с третьего раза. Она нетерпеливо топталась на месте, пока ожидала ответа от оператора. Впервые в жизни тридцать секунд ожидания показались ей вечностью. Наконец, раздался легкий щелчок, и кто-то взял трубку.

– Колл-центр «Глоботек», оператор Питер. Спасибо, что вы нам позвонили. Наша задача – забота о клиентах, – уныло произнес усталый мужской голос. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, у меня проблема: мой холодильник закрылся на ночь, и мой кот оказался там! Мне надо его открыть и вытащить Пушка, – скороговоркой выпалила Лиззи.

Последовало молчание, и усталый мужской голос переспросил:

– Пушка?

– Моего кота, его так зовут. Он в холодильнике.

Снова последовало короткое молчание.

– Вы держите кота в холодильнике?

– Нет! Он там оказался случайно и теперь мяукает внутри, а я не могу открыть холодильник. Что мне делать? – с надеждой в голосе спросила Лиззи.

– Ваш холодильник работает нормально?

– Вроде да… А как это понять?..

– Не ломается, нет странных звуков. Сейф постоянно открывается и закрывается в одно и тоже время…

– Да-да-да! – нетерпеливо перебила Лиззи. – Так как мне его открыть?

– Если все работает нормально, то этого сделать невозможно. Наша фирма гордится качеством своей продукции, – механически произнес оператор.

– Как? И что мне делать?

– Подождать окончания времени таймера, холодильник сам откроется.

– Но это долго! Пушок ведь может замерзнуть! Я должна его спасти!

Оператор замолчал. Лиззи почувствовала, как ноги нервно подкосились. Что же делать? Не сбрасывая звонка, она вернулась на кухню и постучала по холодильнику. Кот жалобно мяукнул. Лиззи без особой надежды потянула за дверцу, но, как и прежде, ничего не произошло. Она сдавленно всхлипнула. Должен же быть выход?..

Словно поняв ее беспокойство, оператор неожиданно оживился:

– Кот у вас длинношерстный или короткошерстный?

Лиззи непонимающе уставилась на холодильник. Да какая разница?

– Да какая разница! – воскликнула она. – Как мне его вытащить?!

– Если длинношерстный, то с ним, наверно, ничего не случится, померзнет слегка и только.

– Послушайте, может, есть хотя бы какой-то способ открыть этот сейф?

Последовало молчание, как будто бы оператор собирался с мыслями. Лиззи показалось, что зашелестели какие-то бумаги.

– Первые модели сейфа, – наконец, произнес оператор, – были полностью электрическими и переставали работать при отключении холодильника от питания. У вас какая модель?

– Я не знаю!

– Так посмотрите…

Лиззи дрожащими руками схватила инструкцию. Она листала ее так быстро, что порвала несколько страниц, но номера модели нигде не увидела. Она снова начала всхлипывать. И уже чувствовала, что вот-вот расплачется, как из холодильника раздался звук разбившегося стекла, а затем истеричный вопль Пушка. Лиззи подпрыгнула на месте.

– Он поранился! – закричала она.

– Кто?

– Мой кот!

– Который сидит в холодильнике?

– У меня нет других котов! Что мне делать?

– Можете попробовать выдернуть шнур холодильника из розетки. Старая модель сейфа откроется, – подсказал оператор.

– Только не вешайте трубку! – крикнула Лиззи и кинулась к шнуру питания.

Она резко выдернула его, и холодильник мгновенно перестал шуметь. Неужели сработало? С надеждой Лиззи подскочила к дверце и потянула. Но ничего не произошло, холодильник по-прежнему не открывался. А кот все также продолжал жалобно мяукать и толкаться внутри.

– Ничего, – выдохнула Лиззи, с трудом удерживаясь от рыданий.

– Подождите до утра. Если не включать холодильник обратно, то он не будет замораживать, – успокоил оператор, однако затем о чем-то подумал и деловито добавил: – Правда, тогда воздуха вашему коту до утра может не хватить.

– Как?..

Лиззи с шумом плюхнулась на кухонную табуретку. Ее била мелкая дрожь. Что это значит? Что Пушок… Что ее котик?..

– Дело в том, – спокойно пояснил оператор, – что вентиляция в выключенном холодильнике не работает. Электромоторам нужно питание. Так что либо мерзнуть, либо дышать. Выбирайте.

Внезапно Лиззи осенило. Она вскочила с места и закричала в трубку:

– Я просверлю в нем дырки!.. Дырки!.. Это поможет?

– В коте?

– Вы издеваетесь что ли?.. В холодильнике!..

– Нет. Скажите, я могу вам еще чему-нибудь помочь? – устало ответил оператор,

– Да вы мне ничем еще не помогли!.. Я спрашиваю, если я просверлю дырки в холодильнике, это поможет моему коту? – воинственно произнесла Лиззи.

– Я же сказал вам: нет.

– Почему?

– Наш холодильник сделан прочно, как настоящий сейф. Его невозможно повредить. Там даже деньги можно хранить, так он надежен, – произнес оператор, довольный, как ему показалось, удачной шуткой.

Ответ оператора лишил Лиззи последней надежды. Она ударила со всей силы кулаком по холодильнику и услышала глухой непробиваемый звук. Истеричное мяуканье Пушка возобновилось. Рука заболела мгновенно, а на серебристой поверхности не появилось даже легкой вмятины.

– Неужели все бесполезно? – в отчаянии прошептала Лиззи в трубку, прижавшись лбом к холодной дверце.

– Можете попробовать аварийный режим открытия сейфа.

– А такой есть?..

– Да.

– А чего же вы раньше молчали?

Лиззи подскочила на месте и стала осматривать холодильник.

– Что за режим?..

– Этот способ может повредить ваш холодильник.

– Говорите, – прорычала Лиззи.

– Хорошо, сзади у холодильника есть небольшой рычаг, похожий на педаль. Его надо нажать и холодильник откроется.

– И все?

– Все, но нажать надо с силой. С очень большой силой.

Бросив трубку, Лиззи попыталась сдвинуть холодильник с места. Теперь у нее была лишь одна цель: добраться до аварийной педали. Однако цель эта была недостижимой для одинокой женщины. Холодильник был слишком большим и слишком тяжелым. Лиззи почти с ненавистью толкала его руками и пинала ногами, но это было все равно, что передвинуть гору. И зачем ей одной такой огромный холодильник?..

– У меня не получается! – крикнула она в трубку.

– Вы видите педаль?

– Да нет же! У меня даже не получается сдвинуть его с места!

– Да, он тяжелый, – спокойно согласился оператор.

– Что мне делать?

– Позовите какого-нибудь сильного мужчину на помощь.

– У меня нет мужчины!

– С этим я вам не могу помочь.

Лиззи раздраженно сбросила вызов и прислушалась. Пока она пыталась сдвинуть холодильник, Пушок перестал сопротивляться и звать на помощь. Лиззи взволнованно постучала по дверце и прильнула к ней ухом. Сердце колотилось: ведь все же в порядке, да? Из недр холодильника раздалось слабое «Мяу». В порядке… Это ее немного успокоило, и, глубоко вдохнув, она вновь нажала кнопку вызова на своем смартфоне.