Текст книги "Из-за нас"

Я оставил копам свои данные и сел в машину. Отлично, дело сделано. Я выдохнул с облегчением и тронулся с места.

Примерно на середине пути мое внимание привлек звук из багажника. Так, принцесса проснулась. Я съехал с дороги и некоторое время двигался чуть в сторону, потом остановился, натянул перчатки и вышел из машины. Секунду постоял, оценивая окружающий меня пейзаж. Было тихо и спокойно. Идеально.

Я подошел к багажнику и открыл его. Девушка пыталась проморгаться и сесть, но с первого раза у нее ничего не получилось, и это неудивительно: я видел, как она сбегала от Тони и пыталась противостоять ему, а потом пережила взрыв и поездку в багажнике.

– Вылезай, – сказал я и отступил на шаг назад.

Девушка все же села, размяла мышцы и посмотрела на меня. Она стала выпрямляться, но следующего я от нее никак не ожидал: оттолкнувшись ногами, она прыгнула на меня, сжимая в руке ботинок. Ничего не скажешь, молодец. Придумала себе оружие. Я перехватил ее и прижал спиной к себе, второй рукой закрыл ей рот и спокойно сказал:

– Если ты сейчас замолчишь и успокоишься, то я позволю тебе ехать в машине. Если нет – вырублю и отправлю обратно в багажник.

Она слабо пыталась вырваться, но я был сильнее. Не понимаю, зачем я вообще дал ей выбор, стоило просто вырубить ее снова. Все же я дождался утвердительного кивка и отпустил мисс Смит. Она тут же обернулась и прохрипела:

– Кто ты такой?

Ей здорово досталось за последнее время: вся в грязи и засохшей крови, говорит еле-еле. Мне подумалось, что ей самое место в багажнике. Я не хотел марать салон автомобиля, но мне было нужно ее доверие. Только с ее помощью я мог свергнуть Бенджамина Аллена.

Поэтому вместо того, чтобы снова запихать ее в багажник, я сказал:

– Обувайся.

Девушка не спорила, наклонилась за ботинком и бросила взгляд в багажник.

– Если ты потеряла свой нож, то он у меня, – сообщил я, чтобы она не тешила себя глупыми надеждами.

– Он мне нужен, – тут же ответила она.

Ну да. Так я его и отдал. Я видел, что она сделала с Тони, а я такой живучестью, как он, похвастаться не мог.

– Садись в машину, – спокойно сказал я.

К моему удивлению, мисс Смит покорно обошла автомобиль и попыталась сесть на заднее сиденье.

– Вперед.

– Тут мне будет спокойней, – пробормотала она.

– Вперед, – повторил я и понял, что с ней будет нелегко.

Но тогда я даже не представлял насколько.

* * *

И спустя некоторое время она угнала мой автомобиль. А я стоял на дороге и смотрел, как Рейчел Смит уезжала. Удивительно, но в тот момент я даже не злился. Вовсе нет. Она поразила меня. В ситуациях, где многие люди рыдали бы и просили пощады, она брала все в свои руки и пыталась выжить любой ценой. Как только машина Тони тронулась следом, я спокойно достал свой сотовый и набрал номер беглянки. Я многое успел сделать, пока сюда ехал. Например, закинул жучок ей в сумку. На всякий случай. И не прогадал.

Она отказалась вернуться, а я и не ожидал другого ответа. Позвонил Серене, и уже через тридцать минут меня забрала машина и привезла на заправку.

Зря она вот так бросила мой автомобиль. Я забрался в свою машину и посмотрел на дисплей телефона. Девушка – или ее сумка с жучком – сейчас находилась в одной точке и не двигалась. Я сверил координаты с информацией, которую прислала Серена, и понял, что это не дом ее родных и уж точно не квартира самой Рейчел. Я скинул геолокацию Серене, и уже через пять минут у меня были все данные на владельца этого дома. Некий Джон Пратт, который работал в правоохранительных органах и проживал один.

Я вернул ее.

Но на этом мои проблемы только начались. И я не был уверен, что после Совета они закончатся.

* * *

Рейчел пробыла в моем доме неделю, но мне казалось, что мы жили под одной крышей уже не первый год. Каждый день она задавала кучу вопросов. А говорила, что не особо любит болтать. Ага, конечно.

В тот момент мы держали путь на полигон, откуда нас заберет вертолет Совета и доставит на остров, которым полностью владеют моры.

Я видел, как Рейчел нервничала. Я давно заметил, что в моменты переживаний она заламывает пальцы и постоянно смотрит по сторонам отсутствующим взглядом. Не знаю почему, но я хотел ее успокоить. Может, волновался, что она струсит и не даст показания против Тони Аллена… Или же причина крылась в другом?

– Не бойся, – сказал я. – Как только ты все расскажешь Совету, мы вернемся, и я улажу дела с обвинениями в твою сторону. И жизнь станет прежней.

– Она не станет прежней. Уже никогда.

Я бросил короткий взгляд на Рейчел и увидел ее бледное лицо. Кажется, еще секунда – и она бы лишилась рассудка.

– Останови там, я себя нехорошо чувствую, – сдавленно попросила она и указала на придорожное кафе, последнее на нашем пути, дальше – только пустынная дорога.

– У нас нет времени, – сказал я и посмотрел на наручные часы.

– Меня сейчас стошнит.

Ну нет. Только не в машине.

Я затормозил у кафе и, когда Рейчел потянулась к дверце, предостерег ее:

– Не глупи.

– Конечно, – ответила она, не с первого раза открыла дверь машины и стремительно скрылась в кафе.

Я откинулся на сиденье и уперся взглядом в лобовое окно. Совет пообещал ее не трогать. Сразу после собрания Рейчел отпустят, но, конечно же, не по доброте душевной. Все из-за моего видения, в котором она умирает. Умирает вместе с Тони. Мои мысли перебила вибрация телефона. Я посмотрел на дисплей. Номер не определился, но я все равно ответил. Не то чтобы мне мог позвонить кто угодно.

– Да?

И услышал слабый голос Рейчел:

– Киллер.

– Что случилось? – напряженно спросил я и бросил взгляд на кафе.

– Что-то не так, – прошептала она и шмыгнула носом.

Я бросил трубку на сиденье и быстро покинул салон автомобиля. Зашел в кафе и отправился в сторону уборной. Но остановился у последнего столика, спрятанного за невысокой стойкой. Рейчел сидела там и со слезами на глазах смотрела на меня. Я впервые видел, чтобы она плакала. Она не рыдала, ее глаза просто блестели от непролитых слез. Это выбило меня из колеи. Чувство было мне незнакомо, но я понял одно: мне не понравилось, что она плачет.

– Что произошло?

– Я не могу. Я… боюсь.

Ее пальцы дрожали. Паника. Старая добрая паника. Я сел рядом, сжал ее руки в своих и твердо посмотрел в глаза. То, что я собирался сказать, было правдой.

– Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Она странно посмотрела на меня. Потом бросила короткий взгляд мне за спину, я начал оборачиваться, но Рейчел положила свою ладонь мне на щеку и нежно повернула мое лицо обратно. Что она делает? Ответ я получил уже в следующую секунду: Рейчел поцеловала меня. Сперва слегка коснулась губами моих губ, но как только я ответил, что-то словно взорвалось. Она со всей страстью отдавалась поцелую, и я подыгрывал ей.

Секунда, вторая.

Неожиданная боль в шее заставила меня отстраниться. Я увидел ее растерянное лицо. Повернул голову, и мой взгляд упал на темнокожую девушку, которая держала шприц в руках. Я знал лицо этой незнакомки из досье, которое мне скидывала Серена. Подруга Рейчел – Дакота.

Сознание начало ускользать. Я обернулся к Рейчел, слез больше не было, руки не тряслись. Она оказалась отличной актрисой, просто первоклассной. Развела меня, как ребенка. Рейчел смотрела на меня с печалью, она направила мою голову так, чтобы я не рухнул на пол, а уперся в стол, и прошептала:

– Не стоило мне лгать.

Глава 8
Это была ошибка

Рейчел

Дакота никак не могла замолчать. Она задала мне примерно тысячу вопросов за те пятнадцать минут, что мы ехали в сторону города. На въезде нас должен был ждать Джон.

Вчера, после того как я услышала разговор Киллера с незнакомцем, я не долго обдумывала свои дальнейшие действия. От этого решения зависела моя жизнь. Мне хотелось бы верить Киллеру, найти оправдание его молчанию, но нет. Нельзя вернуть воду в разбитый кувшин.

Шерри и Джереми я отмела сразу. Они не смогли бы мне помочь, а подставлять их лишний раз я не хотела. В итоге я позвонила Дакоте. Она работала в больнице и имела доступ к препаратам, которые фигурировали в моем плане. По сути, я поставила ее под удар. Но в момент страха и отчаяния люди готовы пойти на безумные поступки. Позже подумаю о своем поведении.

Еще я продиктовала ей номер Джона – точнее, его отца – и попросила связаться с ним и узнать, сможет ли он помочь мне исчезнуть на какое-то время. К родным я обратиться не могла, в своей квартире прятаться – это вообще верх идиотизма.

Но сейчас мои мысли были не здесь. Они остались там, в придорожном кафе. Почему меня терзают муки совести? Киллер солгал мне. Он видел, как я умру, и даже не потрудился рассказать.

Чтобы я была готова.

Чтобы не сделала фатальной ошибки.

Меня бесило, что я не могла до конца его ненавидеть. Это было бы куда лучше, чем чувствовать себя предательницей.

Но почему-то я поверила ему, когда он сказал, что не даст меня в обиду. Что-то прочитала такое в его взгляде. Неуловимое и мимолетное.

– Эй, ты вообще меня слушаешь? – спросила Дакота и еще сильнее сжала руль.

– Да.

– Куда ты вляпалась? Рейчел, это полнейшее дно! Я вколола человеку дозу транквилизатора, которая превышает допустимую норму. Да мы с тобой будем сидеть за решеткой. Вместе. Черт. Я же могла убить его? А что, если убила?

– Он жив, – спокойно ответила я.

– Откуда ты знаешь! И кто такой этот Джон? Он мне ничего не сказал. Сообщил только, что будет ждать тебя на въезде в город на патрульной машине, для прикрытия, чтобы тебя не поймали. И почему тебя не поймали еще?

Поток вопросов от Дакоты мог продолжаться вечно.

– Дакота, спасибо.

– Нет. Даже не начинай. Мне нужны ответы. Сейчас же, иначе я увезу тебя обратно к тому брюнету. – Подруга замолчала, и на ее губах появилась хитрая улыбка. – Кстати, он ничего такой.

Я фыркнула в ответ. В этом вся Дакота, она даже в самой патовой ситуации обратит внимание на противоположный пол.

– Я не могу тебе ничего рассказать. Прости.

Неужели я так же доставала вопросами Киллера? И как он меня не прибил? Дакота постепенно выводила меня из себя, а я ведь действительно не могла рассказать ей всей правды. Я решила поменять тему разговора:

– Ты видела Шерри и Джереми?

– Да. Вчера заезжала к Шерри домой, Джереми ошивался там.

– Но ты ей ничего не сказала?

– Конечно нет.

– Спасибо.

– Ты – сучка, – с любовью в голосе произнесла она.

– И ты, – ответила я.

Это мы так признаемся в теплых чувствах. Не знаю почему, но мы никогда не могли сказать друг другу «я тебя люблю» и нашли такую вот замену.

Вдалеке мы увидели патрульную машину, и мое сердце пропустило удар. Я надеялась, что это Джон. Боже, я стольких людей втянула в это. Голова просто разрывалась от разных мыслей. А что, если это не Джон? А если Киллер снова меня поймает? А вдруг я попадусь семейству Аллен? Дакота подъехала ближе, водительская дверца патрульной машины открылась, и оттуда появился Джон. Слава Богу! Я выдохнула с облегчением. Мы притормозили рядом с ним, и я покинула салон, Дакота вышла следом.

Джон преодолел разделяющее нас расстояние и заключил меня в объятия. Я обняла его в ответ, но почувствовала себя неловко. Такой теплой встречи я не ожидала, и это насторожило меня. Но я не могла сказать, что не испытала радости и благодарности при виде него. Джон вообще меня не знает и уж точно не обязан мне помогать. Но он помогал, и я буду вечно ему признательна.

– Давай в машину, – сказал Джон мне в волосы.

Я отстранилась от него и повернулась к подруге.

– Спасибо, – искренне прошептала я.

– Я больше тебе не должна, – с вызовом сообщила Дакота.

– Определенно.

Дакота подмигнула мне, села в машину и уехала. Она собиралась какое-то время переждать у отца. Они не общались уже лет семь, но Дакоте пришлось пойти на этот шаг, чтобы скрыться от возможного преследования Киллера. Я повернулась к Джону, всмотрелась в его карие глаза и сказала:

– Прости меня. Я правда не знала, к кому еще могу обратиться.

– Все нормально. Садись в машину.

Я кивнула и забралась в теплый салон автомобиля, спустя три минуты мы въехали в город. Джон какое-то время молчал, но потом неожиданно заговорил на тему, о которой я успела несколько позабыть:

– Твое дело ведет сводный брат моего начальника. Он заметил расхождения в показаниях, и это может тебя спасти.

В душе впервые за долгое время затеплилась слабая надежда.

– Что за расхождения? – спросила я.

– Нож, которым ты якобы убила девушку, обнаружили в доме свидетельницы.

– Что?

– Да, поступил анонимный звонок с информацией по твоему делу. Лола Гамильтон задержана, пока только за дачу ложных показаний и по подозрению в сговоре.

Я прикрыла глаза и сжала пальцы в кулаки. Это Киллер сделал. Я даже не сомневалась. Ведь у него остался мой нож. Он подставил Лолу и попытался выгородить меня. Почему тогда не сказал о своем видении? Теперь я определенно чувствовала себя предателем. Я бросила его без сознания в придорожном кафе. Черт! Он явно будет не в духе, когда придет в себя.

– Рейчел? – ворвался в мои мысли обеспокоенный голос Джона.

– Да?

– Ты как?

– В порядке, – на автомате ответила я.

– Сейчас я отвезу тебя в дом, который наш отдел использует как убежище для свидетелей. Там Адам Уокер тебя не найдет.

После этих слов я напряглась всем телом. Медленно перевела взгляд на профиль Джона и спросила:

– Откуда ты узнал его имя?

Меня прошибло холодным потом. Я не доверяла Киллеру, но почему-то испытывала безграничное доверие к Джону, с которым меня связывало куда меньшее.

– Составил фоторобот и пробил по базе, – без раздумий ответил он.

Боже, ну я и параноик. Как можно сомневаться в человеке, который бескорыстно помогает тебе? Возможно, в этом и кроется подвох. Безвозмездно в наше время никто ничего не делает. Я пыталась успокоиться и спросила самое главное:

– И что на него есть?

– Ничего. Только имя и дата рождения. Это все, что известно о его личности. – Джон замолчал на некоторое время. – Рейчел? Я советую тебе сдаться властям. Улики по поводу тебя косвенные, и, скорее всего, тебя отпустят под залог. До суда по крайней мере.

– Я не от полиции прячусь, – сболтнула я. – Ну, не только от полиции.

– Я просто предложил.

– Я не сдамся.

– Как скажешь.

Я даже не заметила, когда мы успели въехать в какой-то городок. По обе стороны от нас проплывали маленькие, уютные домики. Джон свернул направо и остановился. Спустя пятнадцать минут я сидела на скудно обставленной кухне и крутила в руках кружку с чаем. Я сбежала. Смогла. Но нервозность моя так и не прошла. Даже если меня оправдают по делу об убийстве, это не даст совершенно никаких гарантий того, что меня оставят в покое. Может, попытаться связаться с мэром? Нет. Он просто меня убьет, и все.

Я не понимала, что мне делать, чувствовала себя загнанной в угол. Говорят, выход есть всегда, но я уже не была в этом уверена. Может, все-таки бывают и такие ситуации, когда выхода нет?

Я вздрогнула от звука незнакомого мне рингтона. Отлично, телефон Джона только что чуть не довел меня до сердечного приступа. Он посмотрел на экран, слегка нахмурился, перевел на меня взгляд и взял трубку.

– Слушаю.

Какое-то время Джон молчал, потом убрал трубку от лица и поставил на громкую связь. Из динамика раздался голос Киллера:

– Это была ошибка.

Я молчала и пыталась понять, как он узнал номер Джона. Его звонок заставил меня нервничать сильнее прежнего, но я была рада, что Киллер жив. Я зажмурила глаза с такой силой, что перед ними заплясали белые точки.

– Сейчас я еду в милый домик, где вы прячетесь. Если уж я знаю о том, где вы, то и Бенджамин в курсе. Я бы посоветовал не делать глупостей в дальнейшем и просто тихо ждать меня.

– Адам… не приезжай, – хрипло отозвалась я, но он услышал.

– Поздно.

Джон со злостью посмотрел на сотовый и сказал:

– Что тебе от нее надо? Оставь Рейчел в покое.

Секундная пауза, но следом мы снова услышали голос Киллера:

– Спокойно, рыцарь, драконов здесь нет. Если она не будет рядом со мной, то долго не проживет.

– Ты же знаешь, когда я умру? – тут же спросила я.

Повисла тишина. Я оказалась права. Это не был какой-то обманный маневр перед незнакомцем, Адам действительно знал, как и когда я умру. Джон непонимающе переводил взгляд с телефона на меня и обратно.

– Я слышала твой разговор, – прошептала я.

– Ты все неправильно поняла, – сказал Адам.

– Ты ему солгал? – в надежде спросила я.

– Нет.

Надежда рухнула и превратилась в пепел.

– Почему не сказал мне?

– Ты не должна знать.

– Не приезжай, – попросила я. – Прошу тебя. Ты найдешь другой способ вытащить Лорел.

– Я не только ее стараюсь вытащить, но и тебя.

Зачем он так говорит? Словно ему не плевать? Я не нашлась с ответом, просто смотрела на кружку остывающего чая. Зато ответил Джон:

– Адам, я бы на твоем месте не стал приближаться к дому.

– Уже поздно. Я на месте.

Мы услышали гудок.

Мне не сбежать от него.

Никогда.

– Я жду ровно две минуты, – предупредил Киллер. – Как только время выйдет, я зайду в дом и…

– Не стоит угрожать сотруднику полиции, – перебил его Джон.

– Это не угроза, это обещание.

Разговор оборвался монотонными гудками. Я прикрыла глаза, чувствуя, как плечи обреченно опускаются под заново свалившимся на них грузом. Джон сел возле меня.

– Ты не обязана идти с ним. Мы что-нибудь придумаем, – сказал он.

Я снова его подставила. Но я действительно надеялась сбежать от Киллера, вот только, как выяснилось, это невозможно. Он прямо за дверью и ждет меня. И Джону несдобровать, если я решу отсидеться в этом пустующем доме. Так или иначе Киллер заберет меня и увезет на Совет.

– Прости еще раз. – Я открыла глаза и встретилась взглядом с Джоном. – Я совершила ошибку, сбежав. – Мне было страшно неловко говорить ему эти слова. – И я должна вернуться. От этого зависит не только моя жизнь.

Я встала, взяла куртку и направилась к двери: две минуты, отведенные мне, уже заканчивались.

Как же глупо. Я уже несколько раз сбегала от Киллера, но не проходило и суток, как он находил меня. Я вышла на улицу и посмотрела на знакомый черный автомобиль, на мужчину, который сидел за рулем. Киллер не сводил с меня взгляда, пока на пороге не появился Джон.

– Рейчел. Не уезжай, – сказал он.

Я обернулась к нему и не смогла подобрать нужных слов. Все выглядело настолько по-идиотски. Я его использовала? Возможно, но не умышленно и только от отчаяния.

– Джон, прости, – прошептала я.

Больше я не нашла что сказать, развернулась и пошла в сторону машины, где меня ожидали Киллер и его гнев.

Глава 9
Совет

Рейчел

Я села в машину и тихо прикрыла за собой дверь. Но мы не сорвались с места, как я ожидала, вместо этого я еще примерно минуту наблюдала за тем, как Джон и Киллер сверлят друг друга взглядами. Мне даже в какой-то момент показалось, что сейчас лобовое стекло треснет от напряжения. Битву прервал Джон, он посмотрел на меня и печально улыбнулся, и ровно в эту же секунду тихо заговорил Киллер. Настолько тихо и безэмоционально, что я испугалась его как никогда раньше.

– Если ты еще раз убежишь…

– Ты снова поймаешь меня, – предположила я.

– Нет. – Он перевел ледяной взгляд на меня и не мигая произнес: – То я больше не буду тебя спасать.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я не могу описать весь спектр эмоций, которые испытывала. Здесь были и страх, и жалость, и душевная боль, и неверие, но было и что-то другое. Что-то тянулось невидимой нитью от меня к нему и обратно. Я физически это чувствовала. Может, это была какая-то способность побочных, но эта нить нравилась мне настолько же, насколько и пугала. Как она появилась и когда? Бессмысленные вопросы, которым суждено остаться без ответа.

– Ты мне солгал, – еле уловимым шепотом произнесла я, и в груди все сжалось.

Я решила опустить момент с кафе и начала наступление первой.

Киллер, кажется, смотрел не просто мне в глаза, складывалось ощущение, что он видел, насколько сильно его обман задел меня. Словно его взгляд в потемках моей души нашел обиду и страх, спрятанные за тысячей дверей. Обиду и страх, которые появились из-за него.

– На то была причина, – коротко ответил он. – Но сейчас не об этом. Ты либо доверяешь мне, и мы сейчас уезжаем, либо продолжаешь в том же духе. Можешь вести себя как подросток, но тогда нам больше не по пути. Если ты не готова помочь мне и себе, то уходи. Я больше не буду тебя искать.

Такого поворота я не ожидала. От его слов стало как-то горько. Я, похоже, уже привыкла к тому, что он меня ловит, спасает, отвечает на нескончаемый поток вопросов. А сейчас он отпускал меня. Вот так вот просто? Или это очередная уловка?

– И ты не будешь меня преследовать? – уточнила я.

– Я – нет, – тут же ответил он.

Я отвела взгляд от лица Адама и стала рассматривать свои руки, пытаясь сосредоточиться. Взвесила все за и против. Мой побег был глупой затеей, сейчас я это понимала, но в тот момент не могла поступить по-другому. Не знаю, что бы я делала дальше, если бы Адам не нашел меня. Джон не смог бы спасти меня от моров, он ведь даже не подозревает о их существовании. Только Адам сейчас мог мне помочь. Без него меня убьют, а с ним, может быть, нет. Я перевела взгляд на сосредоточенный профиль Адама.

– Поехали, – уверенно сказала я, а дальше попыталась попросить прощения за подростковое поведение: – Адам…

– Просто замолчи, – холодно оборвал он.

И я замолчала. Только сейчас обратила внимание на то, как сильно сжаты его челюсти и насколько крепко пальцы сдавливали руль. Адам был в бешенстве, и причина этому – я. Но несмотря на то, что я натворила, он взял себя в руки и сделал так, что я сама согласилась ехать с ним. Манипулятор.

Дорогу до полигона мы пролетели на огромной скорости. Несмотря на большую задержку, нас до сих пор ожидал вертолет. Холодный ветер растрепал мне волосы, когда мы покинули машину. Адам отошел и заговорил с каким-то мужчиной, – возможно, это был пилот. Я же рассматривала металлическую махину перед собой. Черт! На вертолете я никогда не летала. Он выглядел новым, наверняка оборудован по последнему слову техники, но почему-то легче не становилось. Даже не думала, что так испугаюсь. Я множество раз летала на самолете, и мне никогда не было страшно, но сейчас…

– Пошли! – крикнул Адам, и, несмотря на гул от работы двигателя, я его услышала.

Он подошел к вертолету, но, заметив, что я не следую за ним, остановился и обернулся. Я снова доставляла ему проблемы, хотя вовсе не желала этого. Не в этот раз. Адам увидел, что я стою на месте, закинул голову вверх и посмотрел в небо. Может, молился или же проклинал Бога за то, что ему достался проблемный во всех смыслах этого слова свидетель. Он ждал меня у входа, и я медленно, преодолевая себя, направилась к нему. Подошла вплотную и, привстав на цыпочки, громко сказала:

– У нас, кажется, проблема.

– Опять?

– Похоже, я… я боюсь высоты, или… вертолета… или того и другого одновременно.

Адам еще раз взглянул на небо, холодно посмотрел на меня и сказал:

– Просто закрой глаза.

Ха! Конечно же, это поможет мне справиться с узлом ужаса, что скручивал меня пополам.

– Но это не спасет, если мы будем падать, – сказала я.

– Не спасет.

– Ты не успокаиваешь меня.

– И не собирался, – серьезно сказал он.

Наши взгляды снова пересеклись.

– Не злись, – тихо попросила я. Скорее всего, он этого и не услышал.

Адам молча взял меня за талию и подсадил в вертолет, забрался следом и закрыл дверь. Я даже не пыталась рассмотреть, что находилось внутри, просто закрыла глаза и стала ждать. Я ведь никогда не была трусихой, но в последнее время постоянно боялась. Это очень раздражало, я не хотела быть нежной барышней, которая теряет сознание от малейшего стресса.

Гул винтов усилился, и я сильнее сжала сиденье. Потом стих: это Адам надел на меня наушники, но я все никак не могла открыть глаза. Или не хотела.

То ли через минуту, то ли через целую вечность я почувствовала, что мы оторвались от земли. Я сжала пальцы так сильно, что стало больно. Я ведь даже не пристегнулась! Но от падения ремень безопасности точно меня не спасет.

Я ощутила, как рядом появился Адам и слегка приобнял меня. Я на мгновение опешила, ведь он совсем недавно сказал, что не собирается меня успокаивать. Но, может, не я одна чувствую эту нить? Я откинула все мысли и вцепилась в его рубашку, прижалась к ткани лицом и стала дышать. Вдох, выдох. Медленно и плавно. Потом я считала до десяти и обратно. Мне стало спокойнее, но счет и плавное дыхание тут были ни при чем. Горячее тело Адама, аура его уверенности и крепкое объятие – вот что смогло меня успокоить.

Я даже примерно не знала, сколько мы летели, но отчетливо поняла, когда приземлились. Весь полет Адам не разжимал своих объятий, и только это дало мне силу не впасть в панику и не сойти с ума там же, на борту. Но, даже успокоившись, я не отстранилась.

Когда мы покинули вертолет и отошли от него достаточно далеко, откуда-то появилась девушка, высокая блондинка с голубыми глазами, я же пялилась на высоченные пики замка, видневшиеся вдалеке. Девушка кивнула Адаму, и мы пошли за ней. Миновали ухоженный сад с искусно подрезанными деревьями и вышли на дорогу, ведущую к замку. Кто бы мог подумать? Самый настоящий замок со всеми атрибутами: башнями, бойницами и высокими стрельчатыми окнами. По бокам невероятно больших ворот стояли двое высоких блондинов. Думаю, другую внешность я сегодня не увижу. Они просканировали нас голубыми лазерами своих глаз, проверили на наличие оружия и других опасных предметов и в итоге пропустили дальше.

Буквально пару минут спустя мы шли по огромному холлу, и звуки наших шагов эхом отражались от стен. Вокруг все было настолько же изысканно, насколько и жутко. Темные оттенки коричневого разбавляли только кроваво-красные оттенки. У меня возникло впечатление, что я попала в замок Дракулы. Сейчас я бы поверила и в его существование. Мы остановились перед очередной внушительной дверью, и наша сопровождающая развернулась к нам, но смотрела только на Адама. Ну да, они же презирают людей, а я была для них всего лишь букашкой.

– Ты знаешь правила. Не спорить, не перечить, четко отвечать на вопросы. Делать, что потребуют, – перечислила блондинка.

Адам ничего ей не ответил, он даже не смотрел на нее. Н-на тебе, высокомерная сучка, мы тебя тоже не особо жалуем. Она снова обернулась к двери и толкнула ее. Ого! Этот зал максимально отличался от остального замка. Все оказалось белоснежным. Потолок, стены, пол. Помост с восьмью тронами, который расположился у дальней стены в остальном абсолютно пустого помещения. Не стоит упоминать, что троны и помост тоже были белые. Аж глазам стало больно.

Трон, замок… Не много ли они на себя берут? Напыщенные моры, да я не помню ни одной страны, которая бы собирала советы с таким размахом. Судить мне, конечно, тяжело, это первый совет, на котором я присутствую, а не вижу в кино или новостях. Так, нужно постараться думать о морах уважительно, вдруг они и мысли читать умеют?

Мы прошли на середину зала и остановились. Моров, входящих в Совет, еще не было. В помещении вообще никого не было, только я и Адам. Я еще раз осмотрелась вокруг, но белый цвет давил на глаза, и я сосредоточилась на Адаме:

– Когда они придут?

– Скоро.

Как только он произнес это слово, сбоку от тронов открылась до этого невидимая белоснежная дверь, и оттуда один за другим в мантиях серебряного цвета начали появляться моры. Они были высокими и статными, практически все выглядели на пятьдесят лет, не старше. Аура их превосходства давила, сковывала. Из общего ряда выбивался только один из вошедших мужчин. Ему я дала бы на вид лет девяносто. Он последним занял свой трон. Его взгляд был мутным, – может, он ничего и не видел. После того как они все расселись, я смогла получше рассмотреть их лица. Ничего радужного для себя я в них не увидела: на всех застыло одинаковое жесткое, высокомерное, даже грубое выражение. Еще они все почти как две капли воды походили друг на друга, и это добавляло жути: я словно попала в низкобюджетный фильм, где с помощью компьютерной графики скопировали единственного актера, забыв добавить копиям побольше различий. Только необходимый минимум.

Сердце снова разошлось, а ладони вспотели. Меня так и подмывало спрятаться от восьми пар пронзительных голубых глаз за спиной у Адама. Он говорил, что мне всего лишь нужно будет рассказать Совету моров о том, что я увидела в мотеле. Проще простого, даже врать не пришлось бы, но всегда есть это проклятое но.

Мужчина, который сидел практически по центру, заговорил, его голос звучал официально, но с легкой ноткой небрежности:

– Адам, сын Лорел из рода древнейших моров, по какому праву ты проявил неуважение к старейшинам и опоздал на слушание, которое сам же и запросил ранее?

Вот черт! Я открыла рот, чтобы объяснить, что это я виновата, из-за моего побега мы и опоздали, но Адам опередил меня:

– Я не хотел оскорбить Совет, но в пути возникла проблема. Примите наши искренние извинения за столь неразумное поведение.

Мор кивнул. Непохоже, что он принял объяснение Адама, он его просто услышал.

В разговор вступил старейшина, сидевший по правую руку от того, который заговорил первым. Его лицо было еще более отталкивающим, чем у остальных, и с каждым произнесенным словом он все выше и выше поднимал брови. В какой-то момент я подумала, что они вот-вот совсем исчезнут в его белесых волосах.

– Только из уважения к крови твоей матери мы позволим тебе высказаться. Однако ты должен знать, что я не видел и не вижу необходимости собирать Совет из-за такого, как ты.

Он замолчал и тут же отвел взгляд, словно ему было неприятно смотреть на Адама, и в разговор вступил первый старейшина:

– Мы готовы выслушать тебя.

– У меня есть свидетель неправомерных действий сына Бенджамина Аллена.

В зале повисла тишина, теперь все холодные, равнодушные глаза уставились на меня. Я была бы рада сейчас провалиться в преисподнюю и никогда не видеть этот чертов Совет. Они одним присутствием заставляли меня испытывать страх и неуверенность в себе. Все казалось сюрреалистичным. Еще недавно я жила обычной жизнью, работала в винном магазине, раз в месяц встречалась с Дакотой, вела воспитательные беседы с Джереми, пыталась построить отношения с Винсом, созванивалась с Шерри и спрашивала у нее советы, а сейчас стояла перед существами, которые могли убить меня, стоило им только этого пожелать.

Мужчина, который восседал на втором троне слева, спросил, кто я, где живу, чем занимаюсь. Я отвечала на автомате, если признаться, то я не помню, что говорила. Мне вообще казалось, что старейшины и так все это знали, но решили проверить, солгу я в чем-то или нет.

После того как я закончила выдавать информацию о себе, мор тут же спросил: