Текст книги "Wildcard. Темная лошадка"

9

Ноль оказывается верен своему слову и посылает мне новый борд через несколько часов. В этот раз он целиком черный, от доски до колес. Я осторожно проверяю его, пытаясь привыкнуть к его весу и силе сцепления. На нем, должно быть, удобно передвигаться ночью.

Я остаюсь в номере до тех пор, пока на улице полностью не стемнеет. Проверяю углы стен, пытаясь найти скрытые камеры или другие устройства для наблюдения. Потом осторожно проверяю свой аккаунт, если вдруг Ноль внедрил в дополнение к черному наручнику какое-то следящее устройство в мою систему.

К своему удивлению, я ничего не нахожу. Возможно, Ноль и Тейлор действительно собираются обеспечить мне приватность.

С балкона я вижу серебряные и голубые цвета на улицах – здесь поддерживают команду «Зимних Драконов». Отель находится где-то в центре Омотэсандо, дорогого района, где полно роскошных бутиков внутри великолепных зданий. Все деревья увиты серебряными и голубыми огоньками. Сумочки и туфли, выставленные в витринах магазинов, в честь финала украшены гербами «Всадников Феникса» и «Андромеды» из драгоценных камней. С тех пор, как я впервые попала сюда, объявили еще двух лучших игроков для церемонии закрытия. Теперь их изображения показывают во всех витринах Prada и Dior.

ШАХИРА БУЛУС, ТУРЦИЯ | «АНДРОМЕДА»

РОШАН АХМАДИ, ВЕЛИКОБРИТАНИЯ |

«ВСАДНИКИ ФЕНИКСА»

Я понимаю, что Джэкс привезла меня сюда, когда я была без сознания. Теперь «Черные Плащи» позволяют мне выйти из двери без присмотра.

Я в это не очень-то верю и могла бы легко отказаться от своих обещаний, но мало чем могу навредить им прямо сейчас – я не знаю, где расположен их штаб, да и на них самих у меня ничего нет.

Забраться в разум Хидео. Вот что просят у меня «Черные Плащи». Я смотрю в сторону «Токио Доума», где огромные виртуальные символы «Всадников Феникса» и команды «Андромеда» уже парят в ночном небе над стадионом, а таймер отсчитывает последние двадцать четыре часа до начала игры. Хидео будет завтра на матче-реванше финала.

Мои мысли возвращаются к Нолю. Я пыталась найти информацию о символе на рукаве Сасукэ, но не нашла никаких совпадений. Он не принадлежит на одной известной мне корпорации и ничем не выдает свой смысл. Абстрактная фигура – несколько многоугольников, заходящих друг на друга.

Я делаю тихий звонок Тримейну. Он отвечает почти сразу же.

– Привет! – кричит он мне в ухо так громко, что я морщусь. Секунду спустя появляется его виртуальная фигура, и я вижу, что он идет по ярко освещенной многолюдной улице, засунув руки в карманы.

– Говори тише, – отвечаю я. – Я тебя хорошо слышу.

– Где ты, черт возьми? – Тримейн сощуривает глаза, пытаясь понять, где я. – Ты в порядке? «Всадники» с ума сходят из-за тебя. Рошан даже мне позвонил спросить, знаю ли я, что происходит.

– Где ты?

– Где-то в Роппонги. А ты где? Я пытался выследить тебя.

От его нетерпеливого голоса у меня кружится голова.

– Омотэсандо. Не ищи меня. Это слишком опасно. Я сама найду тебя.

– Что значит слишком опасно? Я слышал о перестрелке в Синдзюку несколько дней назад. Это показывали по всем новостям – сказали, что какой-то сумасшедший открыл огонь. Такого не бывает в Японии, даже в Кабуки-тё. Двух людей убили. Я думал, что среди них можешь оказаться ты. Что случилось?

Кажется, что уже прошли годы с тех пор, как я разговаривала с ним в баре. Я прикусываю губу.

– Я в порядке. Долгая история. Объясню все, когда встретимся. – Я понижаю голос. – Но сначала я хочу, чтобы ты на кое-что взглянул.

Прежде чем Тримейн успевает ответить, я посылаю ему скриншот молодого Сасукэ в комнате.

В его удивленном голосе теперь слышится любопытство.

– Это кто?

– Сасукэ Танака, очевидно, в детстве. Видишь этот символ на рукаве?

– Ага. Что это?

– Понятия не имею. Поэтому мне нужна твоя помощь.

– Ты уже искала?

– Ага. Ничего не нашла.

Тримейн замолкает, и я представляю, как он изучает символ, пытаясь соотнести его с известными знаками.

– Хм, – наконец бормочет он себе под нос. – Я тоже ничего не нахожу, по крайней мере, с первого раза. Но думаю, я знаю того, кто может помочь. Откуда ты достала этот скриншот?

– Это часть долгой истории. – Я бросаю взгляд с балкона, наблюдая как во всему Токио, куда бы я ни посмотрела, загораются иконки. – Давай встретимся завтра вечером после матча-реванша с остальными, и я расскажу, что знаю.

– Надеюсь, к тому времени я что-то добуду для тебя. – Он кивает, и мы заканчиваем разговор.

Меня сразу же накрывает паранойя. Что если Ноль подслушал мой разговор с Тримейном? Я не забыла, что случилось со мной в последний раз, когда пару дней назад я оказалась на людях одна. Теперь я сижу в безопасности в номере отеля, но все еще не могу игнорировать чувство, будто кто-то вот-вот ворвется в мою комнату.

Сосредоточься.

Я собираюсь сделать еще один звонок, в этот раз «Всадникам Феникса», когда движение возле балкона заставляет меня замереть. Я вытягиваю шею и вижу, как кто-то выходит на балкон соседнего номера – номера Джэкс.

Это Ноль.

Освещенный огнями город подо мной выделяет его силуэт в тусклом свете. Он какое-то время любуется пейзажем, а потом его взгляд медленно перемещается к моей комнате. Я хочу отвернуться, чтобы он не увидел, как я за ним наблюдаю.

Чей-то голос зовет его по имени, и Ноль отворачивается. Джэкс присоединяется к нему на балконе. Я задерживаю дыхание, продолжая наблюдать, как она подходит к нему. Она снова, как и тогда, играет со своим пистолетом, легким и ловким движением вытаскивая и вставляя обойму. Это привычка, очевидно, успокаивает ее.

Я смотрю, как Джэкс подходит ближе к Нолю, почти касается его, а потом говорит ему что-то.

Выражение его лица смягчается. Он наклоняется к ней, закрывает глаза и бормочет ей что-то на ухо. Затем Джэкс придвигается к нему. Они стоят, обнявшись, что заставляет меня вспомнить, как Хидео прижимал меня к себя.

Ноль идет за ней, и оба исчезают с балкона.

От увиденного я краснею. Они явно близки.

Несколько мгновений спустя я слышу, как дверь в ее номере закрывается на замок. От одного факта, что она ушла, я чувствую облегчение. Может, Ноль ушел вместе с ней. А может, она теперь одна и наблюдает за мной. В конце концов, Ноль предупредил, что она будет присматривать за мной, чтобы ничего не случилось.

Я делаю глубокий вдох и посылаю общее приглашение «Всадникам Феникса». Эшер подключается первым, и вскоре к нему присоединяются все остальные. Они снова собрались в его доме, готовятся к завтрашней игре. Тот выдыхает, увидев меня, а Хэмми выплевывает проклятие и скрещивает руки на груди.

– Давно пора, – огрызается она.

– Мы уже собирались сообщить полиции, что ты пропала, – добавляет Эшер, постукивая одной рукой по коляске, – только вот тогда Хидео бы узнал, что с тобой что-то случилось.

– Я все объясню, – говорю я тихим голосом. – Но сначала мне нужна ваша помощь.

– Что случилось? – спрашивает Рошан.

– Когда вы все завтра отправляется в «Токио Доум»?

– Ближе к вечеру. Henka Games высылает за нами машину. А что?

– Мне нужно оказаться на стадионе с вами, – говорю я, – в зоне, куда пускают только игроков. Мне нужен доступ к Хидео.

– Что происходит? – спрашивает Хэмми. – Это из-за Ноля, да?

Я снова смотрю в сторону балкона, мой взгляд задерживается на пустом месте, где пару мгновений назад стояли Ноль и Джэкс.

– Ага.

При этих словах Хэмми опускает руки, быстро моргая.

– Ладно, я не думала, что ты действительно с ним связалась.

– Не я. Он связался. – Я колеблюсь. – Он спас меня от парочки киллеров из «Темного мира», которые охотились за моей головой.

– Что? – глаза Хэмми распахиваются еще шире, а Рошан наклоняется вперед, бормоча проклятия под нос.

– Ты должна была рассказать нам, – говорит он.

Я решаю пока не упоминать случайный звонок Хидео.

– Я в порядке, – отвечаю я. – И да, Ноль сделал мне деловое предложение. Слишком долго объяснять. Но если они серьезно хотят, чтобы я сделала то, о чем меня попросили, мне понадобится ваша помощь.

10

ЧЕТЫРЕ ДНЯ ДО ЦЕРЕМОНИИ ЗАКРЫТИЯ WARCROSS

За всю историю чемпионатов Warcross матч-реванш не проводился ни разу, и это означает, что сегодня днем, за несколько часов до игры, никто не знает, как праздновать такое событие.

Районы Токио, до этого подсвеченные цветами любимых команд, теперь окрашены или в красно-золотые, или в сине-серебряные. На фасадах небоскребов транслируются записи с первого финала. Я прохожу мимо крутых тюнингованных машин, выставленных на улице: «ламборгини», «бугатти», «порше», «уминати Xs» – самый быстрый на данный момент электромобиль на рынке). Нижняя часть дверей и бока украшены неоново-синими или красными полосами, цветами соперничающих команд. С помощью «НейроЛинк» люди превращают машины во что-то невероятное: добавляют виртуальные крылья, чтобы те напоминали реактивные самолеты, за которыми остается столб пламени. Так было и во время первого финала, и теперь на матче-реванше: водители спорят, чья машина круче.

Продавцы атрибутики – шляп, футболок, фигурок и брелоков – достали оставшиеся с первого финала товары. Когда у них кончаются запасы, они выглядят озабоченными и измученными. Я замечаю в продаже несколько фигурок со мной: у игрушек мои радужные волосы, сделанные в виде шариков с перепереливающимися цветами. Выглядит сюрреалистично.

Над головами удивленной толпы на молниеносной скорости внезапно проносятся восемь лазерных лучей, оставляя в воздухе радужные следы. «Гонки дронов», – догадываюсь я. Как и уличные гонки на машинах, они запрещены; участники, должно быть все еще носят бета-линзы. Я даже выслеживала раньше нескольких гонщиков в «Темном мире» и предоставляла полиции информацию о них. Должно быть, сегодня вечером они чувствуют себя достаточно смело: копы следят за безопасностью матча-реванша и пресекают потасовки между фанатами соперничающих команд, так что сегодня гонщикам выдался шанс показать себя во всей красе.

Я прохожу мимо зевак, страстно спорящих, какая команда сильнее; группа фанатов, одетая в костюмы своей команды, столкнулась на углу с соперниками. Из компании косплееров «Андромеды» до меня долетают обрывки разговора.

– Почему ты одета как обманщица? – кричит один из них.

Ему почти сразу же отвечают из команды поддержки «Всадников Феникса».

– Эмика Чен навсегда!

Я низко опускаю голову и пытаюсь сосредоточиться на борде. По крайней мере три девушки одеты в костюм Эмики Чен, так что на мне никто не останавливает взгляд. Кроме того, если то, что сказал Ноль, правда, то я перестала быть целью всех охотников и убийц, пытавшихся добраться до меня. Возможно, Джэкс охраняет меня где-то поблизости, но я ее не вижу.

Когда я приближаюсь к парку развлечений «Токио Доум», я успокаиваюсь и снова чувствую себя собой. Я плавно съезжаю на тротуар.

Вдруг мне приходит сообщение от Хэмми. Я принимаю его, рядом со мной появляется ее виртуальное изображение, похожее на настоящее. Сегодня вечером ее волосы заплетены в десятки косичек с вплетением золотых и алых прядок, а темные веки покрыты блестками. После двух дней, проведенных с «Черными Плащами», я настолько рада ее видеть, что пытаюсь обнять ее проекцию.

– Кажется, ты готова.

Хэмми закатывает глаза.

– Если кто-то прикоснется к моим волосам, я оторву ему голову. – Она указывает в сторону стадиона. – Нас проведут по тоннелю, – говорит она, – но там не будет охраны или фанатов. Жди меня.

Перед глазами появляется золотая линия, которую проложила для меня Хэмми. Я киваю и иду в нужном направлении.

Вскоре я подбираюсь достаточно близко к широко раскинувшемуся развлекательному комплексу стадиона и над фонарными столбами вижу огромные портреты выступающих сегодня вечером игроков. Сам комплекс– «Токио Доум Сити» – переполнен людьми, как и во время сезона чемпионата. Аттракционы в парке развлечений подсвечиваются разными цветами, и через свои линзы я вижу целую карусель вариантов пейзажа на выбор. Когда я выбираю опцию «Фэнтези», парк превращается в огромный замок. При нажатии на «Космос» парк становится футуристической станцией на незнакомой планете с гигантскими кольцами в ночном небе.

Я спрыгиваю с борда и иду в комплекс, чтобы присоединиться к фанатам. По крайней мере, затеряться в толпе легко. Люди собираются вокруг аттракцинов и магазинов и не обращают на меня внимания. Я незаметно проскальзываю мимо них.

Возле входа уже собрались очереди в ожидании пропуска на стадион. Золотая линия резко обходит их. Я иду другим путем, обхожу главные ворота, где столпились фанаты. Вскоре передо мной появляются ворота черного входа. Они забаррикадированы и хорошо охраняются. Ряды черных автомобилей ждут окончания матча. Хотя игра сегодня вечером проходит только между «Всадниками Феникса» и «Андромедой», остальные команды тоже прибыли посмотреть финал. Толпы фанатов стоят по краям заслона, надеясь первыми увидеть команды.

– Я здесь, – бормочу я в ответ Хэмми.

– Вижу тебя, – отвечает она. – Когда я скажу «давай», перелезь через левую баррикаду, ближайшую к воротам. – Потом она исчезает.

Несколько минут спустя начинается безумная суета у заграждений, ближайших к задним воротам. Появляется Эшер с Хэмми и Рошаном, на их лицах профессиональные улыбки, они привествуют зрителей. За ними идут Джеки Нгуен и Бреннар Лионс, заменяющие Рена и меня. Хэмми уже одета в алый костюм «Всадников Феникса», который подчеркивает ее формы, на лице играет знакомая усмешка. Эшер сидит в новой черно-золотой дизайнерской коляске, а Рошан выглядит необычайно стильно с аккуратно уложенными густыми темными кудрями и в безупречном костюме.

Фанаты разражаются криками и визгами, волна вспышек ослепляет команду. Люди бегут к ближайшим барьерам, заставляя охранников поспешить туда же, чтобы сдержать их натиск.

Я улыбаюсь их внезапному появлению. Идеально. Хэмми посылает мне быстрое сообщение.

Пока охрана борется с давкой фанатов на одной стороне, я тихо перелезаю через ограждение с другой и бросаюсь к воротам. За мной пробует последовать еще парочка отчаянных ребят, но тут Хэмми поднимает тревогу, активно указывая на них пальцем. Двое охранников несутся туда, чтобы перехватить фанатов, а я исчезаю в темном проходе.

Я вижу лишь синие очертания силуэтов. Коридор навевает на меня ностальгию, и я вспоминаю, как команда телохранителей вела меня на арену, а моя голова гудела в предвкушении Warсraft. Это было не так давно, но кажется, что прошла уже вечность.

«Эш, – набираю я сообщение, пробираясь по знакомым коридорам. – Ты можешь сделать так, чтобы камеры слежения в комнате ожидания «Всадников Феникса» были отключены?»

Перед каждой игрой «Всадники» собираются и ждут начала матча в элегантной комнате с видом на большую арену.

Я еще больше сжимаюсь под толстовкой.

Он посылает мне адрес.

Наконец я добираюсь до пустой комнаты ожидания «Всадников» и закрываю за собой дверь. Тишину нарушает приглушенный шум, доносящийся снизу, где пятьдесят тысяч фанатов кричат под новый трек BTS. Я стою перед окном и на мгновение чувствую, что вернулась в то время, когда сама была игроком. Стадион полностью забит, и с каждой секундой все больше людей занимают свои места. Ведущий вспоминает первую игру финала, а на огромных 3D-голограммах показывают ее запись.

Яркая лампа уже мигает над дверью комнаты, призывая игроков отправиться в центр арены. Ведущие, сидящие на лучших местах, громко спорят, у какой команды больше шансов на победу.

Мое внимание возвращается к стеклянной ложе на другой стороне арены. Там я вижу несколько людей, в которых узнаю Хидео, Мари и Кенна.

На нижнем уровне в центре арены появляются первые члены «Андромеды». Крики толпы становятся громче.

«Удачи!», – желаю я своей команде, когда они тоже выходят на арену. Мой взгляд задерживается на их элегантных костюмах. Даже после всего случившегося энергия этого места наполняет каждую клеточку моего тела. Мне ничего так не хочется, как быть там с ними, утопать в аплодисментах и гадать, в какой новый фантастический мир меня забросят на этот раз. Мне хочется снова замирать от восторга, как было до того, как все запуталось.

Я качаю головой, сажусь и изучаю схему всех камер стадиона. На этом стадионе больше устройств наблюдения, чем я когда-либо видела – по меньшей мере две – три камеры в каждой комнате. Кажется, они улучшили уровень безопасности после той ошибки, которая чуть не убила Хидео. «После того, как Джэкс чуть не убила Хидео», – поправляю я себя, и по телу пробегает дрожь.

Ведущий заканчивает представлять игроков. Свет на стадионе гаснет, оставляя подсвеченным только центр арены, где стоят команды. Появляется голограмма, демонстрирующая, в какой мир все попадут. Он находится где-то высоко в небе, окруженный со всех сторон облаками, через которые пробиваются вершины гор с башнями наверху. Все они связаны друг с другом узкими веревочными мостами.

– Добро пожаловать в «Небесное Королевство», – раздается на стадионе знакомый вездесущий голос. Зрители одобрительно кричат.

Я отворачиваюсь от арены и молча изучаю камеры наблюдения, пока не добираюсь до тех, что расположены в личной ложе Хидео. На камерах хорошая защита, и я сразу понимаю, что не смогу изменить их запись. Если охрана заметит меня здесь и поймет, что я не из «Всадников Феникса», то начнет задавать вопросы.

Но ничто не мешает мне воспользоваться камерами наблюдения в ложе Хидео, следить за тем, что видит охранник. Я нахожу его профиль и пробираюсь внутрь.

Записи со всех камер наблюдения на стадионе заполняют пространство вокруг меня. Я листаю их, пока не нахожу те, что находятся в ложе Хидео.

Внезапно я оказываюсь на потолке, наблюдая за происходящим, словно призрак.

И тут я слышу разговор, от которого мне становится страшно.

11

Кенна скрестив руки на груди, хмуро обращается к Хидео:

– Этому нет доказательств, – спорит он.

Мари раздраженно вздыхает.

– Кенн, мы здесь не для того, чтобы продавать некачественный продукт. – Ее японский быстро переводится на английский перед моими глазами. – Нам нужно проверить, вызвано ли это алгоритмом.

Я делаю резкий вдох. Так значит, Хидео не держал все в тайне. Мари и Кенн знают про алгоритм. И судя по всему, они были активно вовлечены в его запуск.

Но о чем говорит Мари? Что, по ее мнению, вызывает алгоритм?

– Самоубийства может вызывать что угодно, – говорит Кенн, взмахнув руки. – Ты стала одной из этих поборников закона? Они думают, что могут остановить прогресс, запретив новые технологии в своих городах…

– Они не всегда неправы, – отвечает Мари. – Дело серьезное. Если это наша ошибка, нам нужно немедленно ее исправить.

Самоубийства? Я вспоминаю полицейскую ленту, оцепившую тот квартал в Кабуки-тё. Должно быть, они говорят о преступниках-самоубийцах по всему миру. Тех, что Хидео упомянул в последнем споре. Осужденные секс-торговцы совершают самоубийства, сказал он. Но разве алгоритм не должен был изначально допускать такое?

– Просто подожди пару месяцев, – говорит Кенн. – Все наладится.

Мой взгляд перемещается на Хидео, который пока не проронил ни слова. Он откинулся назад в своем кресле и рассматривает своих коллег. Вглядевшись в его лицо, я понимаю, что он в плохом настроении.

– Весь замысел алгоритма в том, чтобы защищать людей, делать мир безопаснее, – настаивает Мари. – Он не должен нести ответственность за то, что пользователи кончают жизнь самоубийством.

– Это безумие! – Кенн вплескивает руками. – Доказательств нет. Ты пытаешься предположить, что алгоритм заставляет обычных людей – то есть невинных – убивать себя?

Кровь застывает в жилах от его слов. Я выпрямляюсь на стуле. Возможно, теперь алгоритм вызывает смерти невинных людей.

– Посмотрите на эти цифры! – Мари взмахивает рукой, и перед ними зависает график. Я смотрю на него в ужасе. Кривая угрожающе взмывает вверх. – Количество суицидов по всему миру начало увеличиваться со дня запуска алгоритма. И это не преступники.

– Ты преувеличиваешь, – говорит Кенн, пренебрежительно пожимая плечами. – Какое отношение суициды имеют к нам? Уверен, что если они и связаны с алгоритмом, то только потому, что эти люди в чем-то виноваты. – Кенн снова пожимает плечами.

Этот же беззаботный жест я видела, когда меня впервые представили ему и команде – только вот в этот раз он не обнадеживает меня относительно вежливости Хидео. Теперь он отмахивается от ужасных последствий алгоритма.

Я смотрю на лицо Кенна и вспоминаю, как при каждом нашем разговоре его глаза искрились весельем. Неужели это тот же человек, что писал мне, переживая за благополучие Хидео и жалуясь на его упрямство? Неужели это тот, кто однажды попросил меня присматривать за Хидео?

Я удерживаю его теплую улыбку в памяти, рассматривая человека перед собой. На него падает свет, опускающийся сверху вниз ламп, набрасывая зловещие тени. Я не могу понять выражение его лица.

Мари показывает еще один график.

– Прошлые исследования обнаружили связь между отсутствием цели в жизни человека и более высоким риском смерти. Если людям не к чему стремиться, если их мотивации мешают, то количество самоубийств повышается. – Она наклоняется вперед и встречается взглядом с Кенном. – Это возможно. Нам нужно провести расследование.

– Ой, да ладно тебе. Алгоритм не забирает у людей жажду жизни, – жалуется Кенн. – Только отбивает желание совершать преступления.

– Возможно, произошла ошибка, вызывающая такую же реакцию, – резко отвечает Мари. Она смотрит в сторону. – Хидео, пожалуйста.

По лицу Хидео видно, как он устал, освещение в комнате лишь подчеркивает темные круги под его глазами. После долгой паузы он наконец подает голос.

– Мы проведем расследование, – говорит он. – Немедленно.

Мари довольно улыбается, а Кенн начинает спорить. Хидео поднимает руку, прерывая его.

– Я не стану терпеть возможный сбой алгоритма, – говорит он, бросая на Кенна осуждающий взгляд. Потом снова поворачивается к Мари: – Но алгоритм продолжит работать. Мы не приостановим его.

– Хидео… – начинает Мари.

– Алгоритм продолжит работать, – резко продолжает он. Его жесткий ответ заставляет Мари и Кенна замереть. – Пока у нас не будет доказательств теории Мари. Точка.

Мне хочется крикнуть: «Хидео, что ты делаешь?»

Кенн первым нарушает молчание.

– Вчера звонили из Норвегии, интересовались, что ты хочешь в обмен на послабление определенных ограничений в алгоритме. И в Эмиратах хотят пояснений насчет того, что считается нелегальным действием. Ты собираешься рассказать им, что мы расследуем эти слухи?

– Я делаю это не ради выгоды, – отвечает Хидео.

Я замираю. У Хидео назначены встречи с лидерами разных стран по всему миру. Общественность не знает про алгоритм – или им не дают узнать – но президенты и дипломаты, кажется, в курсе. У каждой страны свои представления о морали. Поэтому от Хидео все хотят разного.

– А ты в курсе, что американцы прилетели этим утром? – заканчивает Кенн, сердито глядя на Хидео.

– Американцы могут подождать.

– Скажи это их президенту.

– Он дурак, – спокойно отвечает Хидео, перебивая его. – И сделает именно то, что я скажу.

Во вздохе Кенна и Мари слышится неуверенность. Хидео даже не поднял голос, произнося эти слова, но его сила очевидна. Если бы он захотел, то мог бы контролировать президента США одной лишь командой алгоритма. Он мог бы отдавать приказы главе развитого государства, любой страны в мире. Всем, кто использовал «НейроЛинк».

Всем, включая Кенна и Мари. Они тоже используют бета-линзы? Должно быть, да. Кенна самоубийства волновали бы больше, если бы существовал риск попасть под эту волну. Но если Хидео решил предоставить им привилегию носить бета-линзы, то значит он уже выбирает фаворитов.

Стадион взрывается криками. Шахира, капитан «Андромеды» только что отправила Хэмми под облака, заставив выронить добытый ею драгоценный бонус. Ведущие быстро комментируют этот эпизод, их голоса эхом разносятся по стадиону.

Я отворачиваюсь от арены.

Алгоритм должен быть нейтральным. Свободным от человеческой власти, более эффективным и точным, чем обычные законы. Это всегда было нелепыми радужными мечтами Хидео. Прошло всего пару недель с тех пор, как он запустил его, а запутанная мотивация человеческих поступков уже усложнила работу и подрывает его действие. А что, если Хидео пойдет на уступки некоторым странам? Предоставит эксклюзивные разрешения богачам или политикам? Пойдет ли он когда-либо по такому пути? А возможно ли не пойти?

– Я встречусь с американцами, – говорит Мари. – Я покажу им штаб-квартиру и кое-что из наших новых разработок. Их легко отвлечь, особенно если это всего на несколько дней.

– Несколько дней, – фыркает Кенн. – Этой задержки достаточно, чтобы запустить любую цепную реакцию.

Хидео бросает на друга пронзительный взгляд,

– Почему ты так спешишь?

– Я не спешу, – отвечает Кенн, защищаясь. – Я пытаюсь помочь тебе заканчивать дела вовремя. В любом случае, не впутывайся в расследование этих неподтвержденных слухов.

– Мы здесь не для того, чтобы управлять нефункциональной системой. Если Мари найдет что-то существенное, мы приостановим алгоритм.

Кенн качает головой и вздыхает, глядя устало на Хидео.

– Это из-за Эмики?

Я моргаю. Меня? Как я с этим связана?

Кажется, у Хидео та же реакция, потому что он вскидывает бровь и хмурится, глядя на друга.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне нужно тебе объяснять? Давай посмотрим. – Кенн поднимает палец. – Ты встал и ушел посреди интервью, потому что журналист спросил про Эмику. – Он поднимает второй. – Твои костяшки превратились в кровавое месиво с тех пор, как ты поговорил с ней. – Он поднимает третий палец. – Был ли хоть один день, когда бы ты не упоминал ее?

Мое лицо горит. Хидео говорил обо мне каждый день?

– Я не в настроении, Кенн, – бормочет Хидео.

Кенн засовывает руки в карманы и наклоняется к Хидео.

– Помнишь, ты собирался согласиться со мной? Что эти самоубийства всего лишь слух. А потом ты один раз поговорил с Эмикой, хотя сказал мне, что больше не хочешь ее видеть, и теперь приказываешь Мари начать целое расследование.

Хидео хмурится сильнее, но ничего не отрицает.

– Дело не в ней.

– Разве? – отвечает Кенн. – Эта маленькая темная лошадка, которая, как ты утверждаешь, для тебя ничего не значит, сильно тебя зацепила.

– Хватит. – Слова Хидео, как ножницы, разрезают возникшее между ними напряжение. Кенн сразу же замолкает, непроизнесенные слова повисают в воздухе.

Хидео сердито смотрит на него.

– Я хочу, чтобы мы поступили правильно. До этого момента я думал у тебя такие же цели. – Он кивает в сторону двери.

Тогда Кенн слегка бледнеет:

– Ты прогоняешь меня?

– Ну, я точно не приглашаю тебя на танец.

Кенн фыркает и встает со стула:

– Ты был таким же невыносимым и в универе, – бормочет он. – Думаю, ничего не изменилось. – Он разводит руками. – Делай что хочешь. Я просто никогда не считал тебя идиотом.

Кенн выходит из комнаты. Внизу слышится еще один взрыв восторга. Джеки Нгуен, новому Бойцу «Всадников Феникса» удалось закрыть Бойца «Андромеды» в горной расщелине. Эшер направил свой фиолетово-золотой бонус «Токсин» на Шахиру и замедлил ее движения.

Когда Кенн уходит, Хидео позволяет себе на мгновение расслабиться. Он смотрит на арену с серьезным выражением лица.

– Он слишком нетерпелив, – говорит Мари, бросая взгляд на раздвижные стеклянные двери. – Он уже хочет видеть положительные результаты.

– Он всегда был нетерпеливым, – тихо отвечает Хидео, наблюдая за игрой.

– Все будет хорошо, – мягко говорит Мари. – Мы с этим разберемся. Мне хочется, чтобы Кенн оказался прав, чтобы самоубийства не были связаны с алгоритмом.

– А если связаны?

Мари не отвечает. Она откашливается.

– Я возьму звонки на себя сегодня, – наконец говорит она.

– Нет. Дай мне разобраться с американцами. Ты лучше возвращайся ко мне с результатами расследования как можно быстрее.

– Конечно, – говорит Мари, склоняя голову.

Между ними повисает короткая пауза. А потом Хидео встает и подходит к стеклянному окну, держа руки в карманах.

На голограмме Рошан и Хэмми сцепились в схватке с двумя членами «Андромеды»: каждая команда защищает артефакт своего Капитана, пытаясь прорваться и захватить артефакт врага.

– Для меня еще есть новости? – через какое-то время спрашивает Хидео, слегка поворачивая голову, но не отрывая взгляда от игры.

Кажется, Мари точно знает, о чем он.

– Прости, – говорит она. – Но у нас все еще осталось много потенциальных подозреваемых в Японии.

Лицо Хидео мрачнеет, в глазах зажигается темная ярость. Ту же злость я увидела в нем, когда влезла в его Воспоминание и заметила, как он тренируется – с яростью зверя. Я узнаю этот взгляд: он думает о своем брате.

– Десятки хищников, до этого избежавших правосудия, сдались, – добавляет Мари. – Ты сам слышал о двух управляющих нелегальными секс-шопами в Кабуки-тё.

Хидео бросает на нее взгляд. Его плечи снова напрягаются.

– Сегодня утром они пришли в полицейский участок в слезах и во всем сознались. Пытались заколоть себя, прежде чем их взяли под охрану. Ты убрал много опасных людей с улиц.

– Хорошо, – бормочет Хидео и возвращается к игре. – Но они не те самые, не так ли?

Мари поджимает губы.

– Нет, – признает она. – Ничего в палитре их разумов, созданных алгоритмом, не соответствует времени и месту исчезновения Сасукэ.

Конечно же. Теперь я понимаю, почему Хидео отказывается приостановить алгоритм.

Он использует его, чтобы отследить похитителя брата, проверяя миллионы разумов в поисках воспоминания, искры узнавания, эмоции, которая намекнула бы на того, кто виновен в том, что случилось с Сасукэ.

Возможно, это всегда было его целью, настоящей причиной, по которой он изначально создал «НейроЛинк».

– Возможно, Эмика права, – говорит Хидео. Его голос такой тихий, что я едва слышу его. От этих слов мое сердце сжимается. – Не нам давать этой планете мир.

– Ты делаешь все возможное, – отвечает Мари.

Хидео продолжает наблюдать за игрой. А потом поворачивается к Мари лицом.

– Продолжай искать.

Внизу на арене Эшер захватывает артефакт Шахиры. Матч-реванш закончен – «Всадники Феникса» снова победили, теперь официально. Все зрители вскакивают на ноги и кричат так громко, что стадион сотрясается. Ведущие присоединяются к поздравлениям.

Хидео сдержанно поднимает бокал, кивая восторженным толпам. Его отстраненную улыбку транслируют на экранах стадиона. Хотя он уже нарушает свое обещание – он клялся, что не станет с алгоритмом единым целым, – даже сейчас мое сердце обливается кровью. Сложно не сочувствовать невероятному упорству Хидео, не испытывать боль за его решимость.

Что бы он сделал, если бы я сказала, что его брат жив?

Что он сделает, когда узнает, кто забрал его брата?