Текст книги "И во тьме увижу тебя. Доверься сердцу и обрети крылья"

Часть 3. Выходного не будет

Дичка считалась скромным поселением, несмотря на несколько неплохих магазинчиков, рынка для приезжих торговцев и наличие собственной ведьмы. Последняя появилась здесь недавно, однако уже успела завоевать сердца местных жителей. Чего лукавить, Ви не всем пришлась по душе. Склочные женщины не любили «молодую выскочку», сплетничая о ведьме и шушукаясь за её спиной.

– Викки! – выкрикнула дородная дама, стоило ей завидеть неспешно идущую по улице девушку. – Какими судьбами? Надоело с дохляками общаться, решила к нормальным людям выйти?

Злорадное выражение на лице женщины засияло ещё ярче, стоило своячницам подхватить её шутку задорным смехом.

Лениво махнув рукой, ведьма поправила голову Фени, укутанную в тряпицу. Женщины взвизгнули, подпрыгнув на лавке. Мутный мертвецкий глаз, выглядывающий из-под ткани, не растерялся – прищурился, пробежался по девичьим фигуркам и подмигнул понравившейся женщине.

Новая волна визга сотрясла Дичку.

Викки рассмеялась.

– Как видите – всё своё ношу с собой.

Селянки брезгливо поморщились.

– Ненормальная ведьма! – пискнула толстушка, всё ещё не решаясь спуститься с лавки.

– Пошла вон безбожница! – плюнула на землю её подруга.

Махнув рукой, Ви лишь улыбнулась. Пустоголовые курицы.

– Придёт чума, попросите лекарства! – хохотнула Викки, отходя от побледневших селянок.

Выпады местных склочных дам её мало задевали. Ведьма хорошо знала, что все подколки, что местные жительницы позволяли себе по отношению к молоденькой девушке, рождались из зависти и страха.

Молодая, свободолюбивая, красивая, не обременённая общими условностями и бытом… Конечно же они в тайне мечтали о том же и, страшась своих желаний, нападали на девушку.

Лавка трав и пряностей, куда Ви направлялась первым делом, встретила девушку ароматом чабреца и сушёных роз. Низенькая, сухонькая старушка стояла за прилавком с неизменной улыбкой.

– Девонька… – протянула хозяйка магазинчика, близоруко щурясь. – Это ты?

Улыбнувшись, Викки прошла вперед, подставляя лицо под свет струящийся из окна.

– Я, госпожа Золина.

– Не госпожа я. – улыбнулась женщина, смущённо махнув рукой. – Бывают ли благородные дамы с такими некрасивыми морщинами, с сухими мозолистыми руками… – старушка отвернулась, начав складывать пучки трав и корений в холщовый мешок.

– Все стареют, Золина. И благородным леди приходится принимать себя с морщинами и гречишными пятнами на коже. Таков облик времени.

– Но у вас то, у магов всё иначе… – протянула женщина с лёгкой ноткой зависти. – Мне то всего семьдесят третий год пошел, а как я выгляжу? – горько усмехнулась она. – Не отвечай. Сама знаю, что лицо моё как жеваный изюм.

– Зря вы так. – улыбнулась Викки. – Вы ещё хоть куда. Женихи небось захаживают?

Довольно улыбнувшись, старушка приосанилась.

– Захаживают. – по-простому ответила она. – Вот только нет уже той красоты и прыти. Вам, магам, везет с этим больше. Вот например, в таверне поселился мужчина… – оживилась вдруг старушка, распахивая глаза на манер совы. – Ну что за красавчик, что за красавчик! На вид лет не больше чем тебе, но поверь… – доверительно подмигнув, Золина понизила голос. – Таких старых кошолок как я не проведешь, ему далеко не пару десятков лет.

«В таверне стало быть… – промелькнула мысль. – А уж не он ли мой несостоявшийся работодатель?

Размышления прервал каркающий кашель. Вынырнув из мыслей, Викки порывисто подошла к Золине и попыталась взять старушку за руку. Зайдясь в удушливом приступе, женщина замахала руками, останавливая ведьму от порыва помочь.

– От всего можно найти лекарство… – шепнула старушка, стоило ей выравнять дыхание. – Но время и правда берет своё.

– У Вас бронхит. – категорично заключила ведьма, осматривая травницу. – Вы мучаете себя, не давая мне приготовить для вас настойку.

– Не трать на меня время. – флегматично оказалась женщина. – Для лекарства от кашля хватит и моей искры. Твой путь куда важнее…

Взгляд продавщицы остановился на мешке, висящем на поясе ведьмы. Внимательно присмотревшись, старушка сложила губы трубочкой, легонько свистнула и указала на чистый лабораторный стол.

Правильно поняв намек, Ви достала голову Фени и поставила на идеально чистую поверхность. Рассмотрев ведьмин трофей со всех сторон, травница вдруг отпрянула, словно не веря своим глазам.

– Феофан! – охнула женщина. – Как же так, карасик мой…

Отплевавшись от ниток, оставшихся от кляпа упырь протянул:

– Золинушка, золушка, зайка моя…

Прижав морщинистые руки к лицу, женщина принялась охать, осматривая отрубленную голову.

– Как же так?.. – хлопотала старушка. – Как же тебя угораздило, сокол мой?..

– Я его ночью вместе с другими упырями нашла. – вклинилась в разговор Викки. – Видно в прошлую луну, когда он в лес ходил, напали на него и обратили. Вот только что-то с его превращением пошло не так.

Горько покачав головой, Золина скривила рот.

– Балбес ты, Феофан, вот что прикажешь делать с тобой?

Понурив мертвецкий взгляд, Феня активно изобразил на лице раскаяние.

– Золушка моя… – прохрипела голова. – Я ж не того… Не специально.

Несколько раз кашлянув, Викки поймала виноватые взгляды двоих – старушки и упыря.

– В общем это… – указав рукой на мертвяка, девушка пыталась подобрать слова. – Он и есть одна из причин по которой я зашла. Я его проверяла, но ничего необычного не нашла.

– Совсем ничего? – уточнила Золина, округляя глаза.

– Пусто… – подтвердила ведьма. – Я подумала, может вы, своими светлыми чарами на него сможете воздействовать, я же… – не договорив, Викки пожала плечами.

Неприятная тема. За всю жизнь Виккария не выдавила из себя и маленькой искорки света, зато магия тьмы так и кипела в ней. Обжигающий, смертоносный дар, что так легко было выпустить из-под контроля.

– Всё ещё не пользуешься своей силой? – сочувственно спросила травница.

Отмахнувшись, Ви попыталась сделать как можно более беспечный вид, но нотки грусти в голосе выдавали настоящее положение дел:

– Навредить не хочу. – призналась ведьма. – Для работы мне хватает природной магии.

Понимающе закивав, старушка сложила сухонькие руки на груди.

– Поняла тебя, девонька. Проверю его своими методами.

Скосив глаза на посерьёзневшую старушку, Феофан испуганно икнул.

– Может не надо? – панические нотки мелькнули в голосе нежити.

– Надо, Феня, надо! – хохотнула девушка, выходя из магазинчика.

Если кто из дичан и способен был помочь Викки с некромантом, то это без сомнения была Золина. Старушка только делала вид, что она беспомощная и старая продавщица трав. Ведьма чувствовала, что в этой женщине было скрыто достаточно силы, чтобы при желании подпортить жизнь молодой ведьме.

Избавившись разом от двух дел, Ви чувствовала невероятный прилив бодрости. Быстро уточнив у местных, что в Дичке не останавливался кареглазый боевой маг, ведьма окончательно расслабилась. Появление Элиона начинало казаться страшным сном. Это же надо быть таким наглым, чтобы являться на порог к ней, после того как получил многочисленные отказы и прямые угрозы.

Гримаса отвращения пробежала по лицу девушки и тут же исчезла.

«Ну подумаешь, пришел… – мелькнула флегматичная мысль. – Наверняка явился по просьбе родителей, а получив не такой тёплый приём, как на то рассчитывал, слился. Очень на него похоже.»

Тратить свой выходной на страдания по прошлому и горькие размышления Викки не хотела. Целую луну ведьма без устали работала днями, а ночами патрулировала округу в поисках сюрпризов от некроманта, а теперь рассчитывала культурно отдохнуть или как минимум развеяться в местном трактире. Может же она хоть раз поужинать вне дома?

– Госпожа ведьма… – до боли знакомый голос выдернул девушку из размышлений.

Черноволосый парень стоял перед лавкой травницы, понурив голову. Вид у усатого был самый, что не есть разнесчастный. Грустно вздохнув, утренний посетитель взглянул на Викки глазами полными вселенской тоски.

– Опять ты! – возмутилась Ви, складывая руки на груди.

Пронять ведьму жалостливыми взглядами было сложно, но парень, видимо не почувствовав этого, пустил по щеке скупую слезу и страдающе закатил глаза.

– Меня накажут если вы со мной не пойдете. – всхлипнул усатый, а сам опять свои гадкие ручонки к юбке потянул.

Ударив воздушным потоком по загребущим рукам, девушка грозно двинулась вперёд, наступая на парня.

– Я сама тебя накажу если не отстанешь! – зашипела Ви. – Превращу тебя в слизня! Будешь жить у меня в баночке, а на полнолуние скормлю тебя умертвию. – угрожающе рыкнула она.

Нервно икнув, преследователь побледнел, а Викки развернулась и пошла прочь от надоедливого наглеца.

«Вот же пристал, как банный лист! – возмущалась ведьма. – Заниматься чужими проблемами в свой единственный выходной? Ещё чего! Если я решила отдыхать, то я буду отдыхать!»

Обогнав Викки, проситель кинулся на колени, преграждая ей путь.

– Я буду должен вам желание. —почти простонал парень.

Остановившись, как вкопанная, ведьма с нескрываемым удивлением взглянула на черноволосого. Парень икнул от страха, но взгляд прятать не стал.

Сейчас мальчишка казался ей ещё более несчастным, чем в первую их встречу. Грустно повесив голову, он глядел на девушку своими большими, с синим отливом глазами и напоминал маленького чудного зверька.

– И кто твой господин, что ты за него так вступаешься? – строго спросила Ви, изучая назойливого посыльного.

– Я не могу вам сказать… – пискнул парень.

С одной стороны, усатый всё ещё раздражал Викки, с другой, какой же смелостью он обладал, что пообещал ведьме такое…

– С чего мне знать, что ты говоришь правду? – строго спросила девушка, подходя к парнишке вплотную. – Обещание желания серьёзная вещь, ты понимаешь это? Я ведьма! Могу попросить тебя о чем угодно, да хоть вырвать твоё никчёмное сердце из груди, а ты не посмеешь мне отказать. С чего такая щедрость? Может ты обманываешь меня?

Щёки парня стали пунцового цвета.

– Я не вру! – вскрикнул парень, протягивая ведьме руку. – Я не могу врать!

На тощем юношеском запястье мелькнул ученический браслет. Присвистнув, ведьма по-новому взглянула на парня. Ученик мага, да ещё и давший обед беспрекословного послушания.

– И за что на тебя надели такое украшение? – спросила Викки притягивая руку мальчишки к себе. – Что, уроки прогуливал или украл чего у учителя?

Дернувшись, юнец всхлипнул, пытаясь вырвать ладонь.

– Я не вор! – возмутился он. – Просто, просто… Такое требование было у господина.

Страх, с которым посыльный глядел на девушку, приятно щекотал сознание. Ви всё ещё разрывалась между желанием прибить наглеца и узнать, что же за хозяин у парня, и какое предложение у него к ведьме.

На глазах просителя проступили слёзы. Брезгливо поморщившись, Викки кинула мальчишке платок, которым он тут же вытер влажные глаза.

– Ты слишком слезливый для мага. – отметила девушка.

– Я только ученик. – обиделся парень.

– Слезливый ученик. – хохотнула Ви. – Как тебя терпит твой мастер?

– Николастелиан мэтр! – гордо заявил он.

– И похоже твой мэтр эльф… – заключила ведьма. – С таким-то замысловатым имечком… Никола… сте… сти… как его там?

Обижено надув губы, парень встрепенулся и нахохлился, как воробей.

– Для нас оскорбление быть остроухими. – отчеканил он. – Господин дранг.

Теперь пришло время ведьме удивленно заметь.

Дранги. Потомки последних драконов, первые иномиряне, что живут обособленно, в поднебесном царстве. Древний народ легко принимал к себе людей, давай им работу в своем королевстве, но почти никогда не отпускал никого обратно. Живя отдельно от равнинного царства, потомки драконов невероятно редко сами спускались со своих гор, а тут… Дранг в Дичке? В этой глуши?

За всю жизнь Ви не встречала ни одного дранга.

– Ты либо врёшь и твой браслет-ограничитель ничего не значит, либо твой господин не тот, за кого себя выдает. – заключила Ви брезгливо. – Я пойду с тобой и не потребую выполнения твоего слова, потому как ты дал его неподумав. Но я сделаю это только для того, чтобы разоблачить вашу компашку и выдворить из моего поселения. Ясно тебе?

Зло поджав губы, парень кивнул. Было видно, что он едва сдерживался, чтобы не наговорить глупостей, защищая своего господина, однако спорить ещё сильнее он не стал. Наверно, боялся, что коварная ведьма всё же передумает и заставит его исполнять желание.

«Сильно же ему мозги промыли… – подумала Викки, следуя за парнем в сторону таверны. – Так и быть, найду ему работенку подмастерья, когда прихлопну его вруна-хозяина…»

Часть 4. Предложение

В придорожный трактир Викки вошла преисполненная решимости разоблачить мошенника, выдающего себя за представителя древней расы. Злость на гадкого манипулятора, что заставил совсем юного мальчика принести ученический обет и служить себе, наполняла девушку клокочущей силой.

«Только самые последние козлы обижают слабых. Наверняка этот мэтр какой-то сухарь, способный лишь поучать и запугивать» – думала Ви, уверенно продвигаясь по коридорам мимо многочисленных жилых комнат.

Толкнув дверь, на которую указал провожатый, ведьма уверенно шагнула внутрь.

Небольшое пространство казалось совершенно типичным для придорожного заведения, за исключением целого моря зажженных свечей, расставленных по всем поверхностям.

В комнате было жарко. Погруженное в полумрак пространство светилось словно древний храм и конечно, по законам эстетики, в центре восседал он…

Викки распахнула рот в порыве высказать любителю интимных обстановок всё, что она о нем думала, но так и застыла не вымолвив и слова.

На стуле, словно на троне, восседал мужчина. Его вполне можно было назвать привлекательным, если бы не шрам, перечеркивающий аристократичный профиль длинной полосой. Тянущийся от середины лба, до скулы. Это несовершенство на безупречном лощеном лице делало незнакомца необычным и по-хищному притягательный.

Только Ви хотела представиться, как заметила золотой всполох, пробежавший по рукам мужчины. Секунда, и новая сияющая волна вспыхнула у самого лица дранга.

«Видение?» – опешила ведьма.

Пару раз моргнув, Викки нахмурилась. Сияние исчезло. Искры, исходившие от незнакомца, растворились, а мужчина так и не сдвинулся с места. Черные волосы дранга были небрежно откинуты на спину, но пара непослушных прядей скользнули через плечо, упав на стол. Даже на вид локоны были невероятно мягкими. Руки зачесались от желания прикоснуться к тёмным волнам.

«Вот это шевелюра…» – мелькнула завистливая мысль.

Встряхнув своими непослушными кроткими кудряшками, ведьма прищурилась, изучая мэтра. Молодой, сильный… Даже под плотной белоснежной рубашкой просматривались рельефные мышцы. Невольно засмотревшись, Викки скользнула по шее незнакомца взглядом, пробежала по оголенной коже и мысленно коснулась его ключиц, ныряя за ворот рубахи.

Кровь прилила к щекам.

«И о чем я только думаю! – возмутилась Ви про себя. – Я пришла выяснить, правду ли говорил мальчишка, а не пялиться на незнакомцев во все глаза.»

Мотнув головой, Викки уже было собралась представиться, как замерла, завороженная золотым всполохом, мелькнувшим из под опущенных ресниц мужчины.

«Да кто он вообще такой?!» – возмутилась девушка про себя, но взгляда от незнакомца не отвела.

Что-то быстро написав на бумаге и спрятав лист в конверт, дранг поднял тёмные глаза на ведьму и нахмурился. Сосредоточенное, суровое лицо почти не вязалось с общим эффектом неземной притягательности, исходившей от него еле уловимым флёром.

«И всё же хорош… – подумала Ви встречаясь с серьезным взглядом незнакомца. – Весь как произведение искусства, а взгляд у него колючий, как у ящера. Одним словом – змеюка он. Гад!» – последняя мысль немного отрезвила ведьму.

Вышеуказанный гад улыбнулся самыми краешками губ, заметив как девушка борется с собственными мыслями. Огонёк интереса мелькнул в глазах змееподобного.

Викки испуганно икнула, стоило драгу встать и плавным, тягучим движением подойти к ней. Несколько долгих секунд мужчина изучал ведьму, после чего улыбнулся плотоядной улыбкой:

– Вы очень молоды для ведьмы.

«Это что за дискриминация? – мелькнуло в голове девушки. – Начитаются манускриптов про древних ведьм, из которых песок, да и только, сыпется, а потом молодым и красивым борись с предрассудками.»

– Могу свести вас с моей бабулей, если вам привычнее общаться с дамами преклонного возраста. – огрызнулась ведьма.

– Это будет лишнее. – мягко произнёс дранг. – Возможно вы справитесь с задачей не хуже, чем ваша почтенная бабушка.

«Один-один..» – отметила про себя ведьма и бросила на незнакомца испытывающий взгляд.

Усмехнувшись, дранг протянул руку для рукопожатия.

– Ник. – представился он.

Ведьма отметила про себя – «не называет своего полного имени.»

– Ви. – ответила девушка так же коротко, протягивая руку в ответ.

Рукопожатие было мимолётным и больше напоминало смазанное прикосновение ладоней. Словно избегая повторного соприкосновения с ведьмой, мужчина сделал шаг назад и спрятал руки в карманы брюк.

«Брезгует? – возмутилась девушка про себя.»

Сделав такой же шаг назад, Викки скрестила руки на груди.

Черные зрачки незнакомца расширились, вытесняя почти всю синеву радужки. Если раньше можно было сказать, что цвет глаз у дранга был тёмный, как у вечернего неба, то сейчас на Викки смотрели два абсолютно черных озера, космическая пустота с редким вкраплением огоньков.

Крупные мурашки пробежали вдоль позвоночника. Молчание наполнило комнату тягучей патокой, в которой утопал звук часов, оставленных на столе. Улыбнувшись одними губами, Ник галантно указал на кресло, предусмотрительно стоящее у рабочего стола, а сам, обойдя ведьму по широкой дуге, вернулся обратно на своё место.

Сердце на секунду сжалось от обиды. Нервно хохотнув, ведьма поудобнее расположилась в кресле

– Я сделал что-то забавное? – уточнил мужчина, резко оборачиваясь.

В прищуренном взгляде читалась насторожённость, в голосе неприятно задребезжали стальные нотки.

Пожав плечами, Викки с напускным безразличием отвернулась, изучая полку, под завязку уставленную свечами.

– Ничего забавного. – холодно протянула она. – Просто у нас принято встречать гостей более радушно и не шарахаться от них, как от прокажённых. Это у нас называют вежливостью.

На лице дранга заиграла хищная улыбка. Поднявшись, гибким, тягучим движением мужчина нарочито медленно подошёл к Ви, лукаво улыбнулся и, приподняв её руку, запечатлел на изящной ладони долгий поцелуй.

Синие глаза незнакомца искрились весельем и… интересом?

Викки стушевалась и одновременно обрадовалась, что всё ещё сидит в кресле, потому как ноги девушки предательски ослабли, а мозг перестал нормально функционировать. Пока дранг смотрел на Ви своими тёмными, искрящимися глазами и прикасался горячими губами к её руке, в голове у ведьмы носились сотни противоречивых мыслей.

Отстранившись от гостьи дранг вернулся на место и без тени иронии спросил:

– Теперь я поступил достаточно вежливо?

Собрав все своё благоразумие, Ви почти через силу кивнула, но не смогла удержаться от колкости:

– Крепкого рукопожатия было бы вполне достаточно.

На мгновение серьёзное лицо Ника озарила улыбка.

– О, а теперь я вас смутил? – спросил он нарочито удивлённо. – Это же обычная вежливость, о которой вы просили. Думал девушка вашего положения оценит.

Непонимающе заломив бровь, Ви сложила руки на груди.

– Какого такого положения?

– Дворянского… – усмехнулся мужчина. – Я всё думал, подадите мне руку сами или так и будете изображать из себя простолюдинку? Прячитесь, Ви? – насмешливо поинтересовался дранг. – От меня можете не скрываться, я навёл о вас справки и знаю, что вы Виккария де Корэль. Далеко же вы забрались от дома…

– Зря утруждались. – совершенно спокойно ответила Ви. – Я лишена титулов, и сейчас являюсь обычной ведьмой из Дички. Другие подробности моей биографии вам не нужны. – отчеканила девушка.

– Хорошо… – мягко, и на удивление покорно, ответил дранг. – Тем более что ваш титул не имеет для меня никакого значения. Мне нужны услуги в первую очередь ведьмы, а то, что вы благородного происхождения… Что ж, буду считать это приятным бонусом.

– И для чего вам нужна ведьма? – спросила девушка, с интересом изучая собеседника. – Порчу снять?

Немного замявшись, дранг поднял на девушку серьёзные глаза.

– Ведьма нужна лично для меня. – весело усмехнулся Ник. – Видите ли, Виккария…

– Ви. – поправила ведьма.

– Ви… – словно посмаковав предложенное имя, Ник удовлетворенно кивнул. – Мне нужны немного специфические способности, которыми обладают только сильные ведьмы, но при этом, претендентка на контракт должна быть ещё и симпатичной девушкой от двадцати пяти лет. Это всё, что я могу вам пока рассказать.

«Он назвал меня симпатичной…» – поплыл вдруг девичий мозг.

Несколько раз моргнув, Ви прогнала дурацкие мысли из головы и приложила все усилия, чтобы сосредоточиться на обсуждаемом вопросе.

– Мне нужны уточнения… – попросила девушка, а сама внутренне похвалила себя.

Голос не дрогнул. На лице маска безразличия. – «Так держать!»

– Для начала подпишем договор о неразглашении. – сказал мужчина мягким, убаюкивающим голосом. После я обещаю, что я всё объясню. Доверьтесь мне. Этот контракт будет для вас невероятно выгодным…

Ник протянул ведьме пергамент на котором, аккуратными, по королевски выверенными буквами, было написано не менее десятка пунктов, а Викки, борясь с дрожащими от волнения руками, всё никак не могла понять – почему она так реагирует на этого Ника? Какого лешего тут вообще происходит?

«Самое время придти в чувства! – напомнила себе девушка. – Подумаешь обаятельный Дранг. Что мне теперь, всё подряд подписывать?»

Пробежав взглядом по тексту, Ви категорично отрезала:

– Неприемлемо. Пока я не пойму суть контракта, я не раскрою вам ни уровень дара, не тем более, не дам никаких гарантий на выполнение. Не знаю какие вы там справки обо мне наводили, мне такое точно не подходит.

Вначале Ник казался немного озадаченным, но стоило ему ещё раз взглянуть на ведьму, что так неожиданно вломилась в его покои, что так нагло, без доли смущения разглядывала его пока он завершал свои дела, как он смягчился и решил попытать судьбу. Когда эта девочка появилась в комнате, Нику почудилось, будто что-то отозвалось внутри него. Может предчувствие, а может и что-то иное, но сердце словно кольнуло.

– Без этого договора не будет обсуждения дела. – мягко сказал дранг, улыбнувшись. – Подпишите, и я сразу введу вас в курс дела. Уверяю, награда за выполнение будет более чем королевской.

Бесстрашно наклонившись вперёд, девушка упёрлась ладонями в столешницу и приблизилась к мужчине. Наваждение, не дающие Ви сосредоточиться, схлынуло. Непривычное ноющее ощущение ещё клокотало где-то в районе груди, но не было таким всепоглощающим. Карие, почти медовые глаза ведьмы блеснули как две золотые монеты.

– Пока не узнаю в чем суть дела, никакого договора. – отрезала девушка.

«Фух… – выдохнула Викки. – Кажется стало легче. Может это его змеиная сущность на меня так влияет? Готова поклясться, ещё немного и подписала бы что угодно.»

Прищурившись словно хищник, Ник задумался. Было жаль упускать такую подходящую кандидатуру, но с другой стороны, чего он зациклился именно на этой девчонке? Подумаешь, понравилась… Мало ли в округе других симпатичных волшебниц.

Застыв напротив друг друга, дранг и ведьма схлестнулись взглядами. Странно, но Викки совершенно не боялась мужчину. Потомок дракона? Да плевать!

Подняв руки в примирительном жесте, Дранг рассмеялся.

– Вы невероятно смелая девушка, Ви! – улыбнулся он. – В вас есть приятное сочетание красоты и ума. Признаться, путешествуя по междолесью, я мало встречал хороших собеседников. Мой младший… – бросив взгляд на застывшего в дверях рыжика, мужчина стушевался. – Он не дорос до беседы на равных. Давайте ненадолго прервем наш спор и просто узнаем друг друга получше.

Ви удивленно захлопала глазами. Неожиданная перемена темы сбила ведьму с толку.

– Что вы предлагаете? – спросила она.

– Ужин. – беззаботно пожал плечами мужчина. – Я дам вам время обдумать моё предложение, а вечером мы познакомимся поближе и продолжим беседу о контракте.

– Но ваши условия останутся неизменны? – уточнила ведьма.

Изобразив раскаяние, дранг развел руки в стороны.

– Я прошу вас подумать. – настоял он. – Вас ни к чему не обяжет этот ужин. Считайте, что я даю вам время на размышление, а если вы согласитесь и скрасите мой вечер приятной беседой, так и быть, я раскрою вам ещё один фрагмент нашего соглашения. Поверьте, это всё что я могу. Пусть моя уступка будет платой за вашу снисходительность.

Викки задумалась. Её приглашает на ужин Дранг?

«Это деловая встреча… – напомнило сознание. – Просто деловая встреча…»

Ви почувствовала странное, непривычное волнение.

– Я подумаю. – Холодно произнесла девушка, всё ещё не понимая, как ей реагировать на произошедшее.

– Подумайте. – согласился Ник. – И, если вдруг вы будете заинтересованы в контракте на половину тысячи золотых и приятной дружеской беседе, жду вас сегодня на закате в трактире.

– Не сильно романтично. – ляпнула Викки и тут же смутилась своей прямолинейности.

– Это деловой ужин. – В шутку напомнил дранг. – Но, если вы придете в платье, это невероятно скрасит вечер.