Текст книги "Наследница Рэйвенов. Ведьма поневоле"

– Конечно, – ответила Асия.

Время не ждет…

Интерьер был бы мрачным, если бы не множество маленьких разноцветных фонариков, обрамлявших деревянные, покрытые лаком стены. Создавалось ощущение, что ты вернулся на столетие назад: крошечные круглые столики покрывали голубые вышитые скатерти и салфетки; из-за низко висящих медных люстр приходилось пригибать голову. На стенах громоздились зеркала всех размеров в позолоченных деревянных рамах. За прилавком, где под стеклом выставляли пирожные, на больших кубах из темного дерева стояли десятки сортов чая. Рядом поднималась деревянная винтовая лестница цвета слоновой кости, ширины которой едва хватало для одного человека.

Местечко было маленьким и очаровательным в своей захламленности.

Ее (возможно) будущий босс Бен выглядел так, словно случайно попал в это место. Крупный мужчина с грубыми руками и в футболке, немного тесноватой на его выдающемся животе, казалось, ходил на цыпочках, как будто боялся сломать драгоценный предмет слишком быстрым движением. Он объяснил Асие, где что находится, когда запускать посудомоечные машины, как заваривать чай, а также как делать заказ на кухне. Витрина утверждала, что выпечка была домашней и свежей каждый день. Бен посоветовал попробовать каждый вид чая, чтобы рекомендовать их покупателям, и разрешил забирать домой любые пирожные, которые не продались в тот же день. Остальное стоило выбрасывать.

– Я должен вас предупредить, – сказал он, – две предыдущие официантки уволились из-за Дианы, кухарки. Она делает вкусные пироги и кексы, но…

Покачав головой, Бен объяснил, что он унаследовал чайную, которой управляла его мать. Он не уточнил, что и кухарка досталась ему в наследство, но Асия поняла это между строк. Было около четырех часов дня, время чая, а чайная пустовала.

Энтузиазм Асии немного угас. На кухне тоже никого, а это означало, что противная Диана не на своем посту. Очевидно, Бен торопился. Он убедился, что Асия усвоила самое необходимое, и, довольный, ушел.

Поскольку он согласился платить еженедельно, а не ежемесячно, Асия почувствовала прилив ответственности, когда осталась единственной хозяйкой за прилавком.

Первый час прошел быстро, пока Асия осматривала помещение, нюхая различные сорта чая, чтобы познакомиться с ароматами. Она ждала дверного звонка, который словно молил о том, чтобы кто-то в него позвонил. Потянулся второй час, и, прислонившись к прилавку, Асия наконец взяла телефон, чтобы просмотреть документ, присланный мсье Арланом, и поискать детали об аренде.

Ничего, но пуганая ворона и куста боится. Асия позвонила мсье Арлану, чтобы уточнить, сможет ли она сдавать дом в аренду. Как обычно вежливо, хотя и неохотно, он заявил, что юридических препятствий нет.

Поскольку разговор с Элен все еще крутился в голове, Асия провела небольшое исследование имен Дивалло и Форсайт. Первое всплыло примерно в сотне случаев, связанных с Алеком и его работой агентом по недвижимости. По второму нашлось сорок пять тысяч страниц, что немало. Асия долго переходила с сайта на сайт, пролистывая одноименные роскошные отели и бутылки знаменитого вина, прежде чем наткнулась на страницу, где некая Констанция Бенедикт посвятила себя изучению истории семьи Форсайтов.

Форсайты прибыли в Исман двести девяносто восемь лет назад, всего через двадцать лет после Веры Рэйвен, и быстро купили землю под виноградники. Из поколения в поколение, по мере того как город приближался к их поместью, семейный бизнес разрастался. Освоив продажу вина на местных ярмарках, они начали покорять регион. Форсайты снабжали рестораны своим вином с тех пор, как в городе стали появляться туристы. Следующим шагом стало открытие отелей в городе и его окрестностях. В настоящее время их вина продавались и за рубежом.

На странице Констанции Бенедикт говорилось, что в течение нескольких лет развитие семейного дела остановилось – проблемы с урожаем неоднократно ставили под угрозу производство. До этого семья гордилась фразой, ставшей девизом: «Вино Форсайт всегда растет и хорошеет».

Как ни старалась, Асия не могла понять, почему Элен казалась такой потрясенной из-за продажи дома Алеку. Семья Форсайт богата и, без сомнения, гордилась своим успехом, но ничто из того, что она о них отыскала, не оправдывало такой реакции.

Значит, у Элен были свои причины.

В 20:00 Асия закрыла чайную. Отсутствие Дианы, кухарки, ощущалось. Редким посетителям не удалось очистить прилавок от пирожных. Тем лучше, ей же больше достанется.

На улице Асия посмотрела на темную деревянную витрину с нарисованным муравьем, который скручивался при падении с вершины небольшого холмика. Вывеска чайной была написана курсивом и очень маленькими буквами. Часть окна затеняли белые кружевные полушторы, поэтому только обладатель хорошего зрения мог бы догадаться, что там прячется чайная.

Возможно, Бен согласится купить большую грифельную доску и Асия сможет рекламировать десерты дня на улице, привлекая больше клиентов. За сегодня она обслужила только двух женщин почтенного возраста, каждая из которых выпила по чашке чая. Они переговаривались вполголоса в течение доброго часа.

«Крутящийся муравей» не продержится долго, если дни будут проходить с таким небольшим количеством посетителей.

Асия надела ролики, не желая возвращаться в четыре стены: она провела полдня, просто сидя на месте. Проглотив дюжину бисквитов и несколько пирожных из чайной, Асия отправилась в парк к северу от города. Воздух наполнял аромат измельченных сосновых иголок и запах роз, плавно покачивающихся на ночном ветру.

Она перестала кататься около десяти вечера, когда парк закрылся. Отдышавшись, Асия подошла к кладбищу со стороны стены, ближайшей к могилам ее семьи, и оглядела улицу справа и слева. Поблизости никого не было.

Сняв ролики, она спрятала их за ближайшим деревом и приступила к восхождению на стену, которая, как Асия и надеялась, пострадала от времени и уже не была такой гладкой, как прежде. Выступы помогали подниматься, и вскоре она оказалась наверху, откуда спрыгнула на территорию кладбища.

Вокруг Асия снова никого не увидела. Темно, свет уличных фонарей едва пробивался сквозь окружающую территорию стену. Кладбище было закрыто уже больше часа, но осторожность не помешает, особенно когда нарушаешь правила.

А кроме того, какой смысл ставить свечи на могилу днем, когда светит солнце? Асия подошла к могиле матери и тети и достала из кармана зажигалку. С наступлением ночи свечи радостно засияли, и Асия почувствовала, как часть ее печали улетела вместе с дымом.

Она долго стояла, думая о моментах, которые могла бы разделить с семьей, а затем наклонилась, чтобы задуть свечи. Выпрямившись, Асия оперлась на полированный камень могильной плиты, и электрический разряд пронзил ее от пальцев ног до кончиков заплетенных в косу волос.

Она убрала руку с камня. Кровь гудела в ушах. Асие послышались раскаты грома. Все еще дрожа от полученного удара током, она подняла глаза: все было темно, чернильно-темно, но ей показалось, что можно разглядеть далеко-далеко на летнем небе вспышки света… Потом это впечатление исчезло и вновь наступила ночная тишина.

Асия наклонилась, чтобы подобрать свечи, стараясь не задеть камень. Однако, даже зная о последствиях, она заставила себя снова прикоснуться к могиле.

Ничего. Камень казался гладким, как будто только что вышел из мастерской каменотеса. В целом, наверное, ничего необычного…

Асия заставила себя повернуться. Возможно, это была какая-то ультралокальная молния, обрушившаяся с неба, чтобы пройти через камень ей в руку.

Боли больше не было, а это главное. Поднявшись по стене на другую сторону, Асия пошла назад.

Глава 3
в которой мы предпочли бы проснуться с петухами

Асия проснулась, резко сев на кровати. Сердце колотилось. В комнате стояла тишина, но она чувствовала опасность так же ясно, как ткань простыни на теле.

Быстро встав, Асия резким движением раздвинула шторы. Сначала она не увидела ничего необычного. Однако стоило ей наклониться, чтобы посмотреть сбоку на фасад дома, как она заметила три фигуры, которые стояли прямо перед окном гостиной.

Асия всегда на ночь оставляла окна открытыми. Сосредоточившись, она услышала шепот:

– Давай, поторопись!

Голос оказался мужским. Кто эти люди, чего они хотели?

Асия с трудом слышала их из-за грохота сердца, хотя незнакомцы не пытались говорить тихо. Один из них отступил назад. Лунный свет упал на него, осветив плоский белый камень. Не маленький камушек, а гигантский булыжник, который он держал, целясь в окно.

Асия подавила стон. Они явно хотели ограбить дом, несмотря на то что она была внутри и не спала. В оцепенении Асия схватила телефон с тумбочки и лихорадочно набрала номер полиции.

Мужчина занес руку, словно бросая бейсбольный мяч. Асия напряглась в ожидании отвратительного звука разбитого стекла, который разорвет покой ночи.

Но она увидела, как камень отскочил прямо на бросавшего. Мужчина коротко вскрикнул, и его товарищи поспешили заглушить звук. Асия поняла, что окно не разбилось, в то время как телефон все еще нелепо издавал гудки в пустоте.

Они пытались попасть внутрь, но пока безуспешно.

Асия поборола шок. Осознание разлилось по венам, заставляя кусать губы в кровь. Наконец она вновь обрела свободу передвижения, и ее охватил безмерный гнев.

Ах! Они пытались ее ограбить? Они собирались посмотреть, что будет, если забраться в ее дом!

Асия схватила ноутбук. Он был в режиме ожидания, и включение заняло всего минуту. Активировав вайфай, она вернулась к окну. Внизу разносился настойчивый шепот. Один из мужчин сделал нерешительный шаг назад.

– Я не хочу пробовать еще раз. Эта штука чуть не сломала мне руку! И смотри, на окне даже следа нет!

– У меня есть идея, – сказал один из них. – Я пройду через сад. Задняя дверь, вероятно, менее прочная. Может быть, она даже открыта.

Увидев, как он идет к стене дома, Асия немного расслабилась. Грабителю придется столкнуться с джунглями сада. Удачи ему! Чтобы продраться сквозь эти кущи, ему потребовалось бы не что иное, как мачете. Кроме того, бросок камня намекал, что это любители, а не профессионалы, которые подготовились бы лучше.

В трубке послышался полицейский автоответчик, который сообщил, что они быстро ответят на звонок. Когда вас грабят, понятие скорости вряд ли будет одинаковым с этого и с другого конца провода…

Под окном двое оставшихся мужчин неловко и нервно оборачивались на малейший шум. Когда мозг предложил Асие решение, гнев вылился именно на них. Вероятно, у грабителей были с собой телефоны. Если повезет, один из двух будет подключен к интернету…

А следовательно, его можно взломать.

Асия уставилась на телефон. Гудки не прекращались. Стоит ли повесить трубку и полагаться только на себя? Для хорошего хакера перспектива звонка в полицию выглядела менее привлекательной… Но в ее ситуации не оставалось выбора: она примет любую возможную помощь. Посмотрим, кто будет самым быстрым. Или, скорее, самым медленным.

Ранее Асия взламывала сотовые телефоны удаленно, просто чтобы развеять скуку. Например в школе, во время прощальной речи директора. Его уважали меньше остальных, и это о многом говорило. Поэтому Асия позвонила ему, прервав посреди выступления. Когда «Похоронный марш» заполнил зал, публика ответила смешками, а потом и вовсе хохотом.

Директор пробормотал извинения и выключил телефон. Спастись от его монолога не вышло, но оно того стоило. Вик, сидевшая рядом, молча отбила ей пять: это был последний блестящий удар Асии перед возвращением домой.

«Ты можешь это сделать, – сказала она себе, стиснув зубы и сжимая ноутбук. – На этот раз это вопрос выживания. Веселье закончилось. Если этим ребятам удастся проникнуть… ты одна, а их трое».

Ошибка недопустима.

Благодаря программе на ноутбуке Асия нашла ближайшую ретрансляционную вышку и вошла в систему, как если бы работала там. Она заметила устойчивую активность мобильной связи в районе. Ее собственный телефон отобразился в виде кода, по которому можно было идентифицировать каждое устройство. Затем она нашла два соседних кода – данные мобильных телефонов мужчин снаружи. Она выбрала один, проклиная дрожащие пальцы.

Нужно действовать быстро – фактор, который обычно не играет роли при взломе. И, вопреки распространенному мнению, взлома пароля не хватало: процесс охватывал большое количество мелких шагов и требовал овладения большим количеством программных средств, что отнимало много времени. Очень много времени.

Лишних пятнадцати минут не было. Все еще наблюдая за тем, что происходит внизу, Асия наугад выбрала одного из двух грабителей и наткнулась на четырехзначный ПИН-код, защищающий его мобильный телефон.

ПИН-код представлял собой десять тысяч возможных комбинаций – внушительное число. У Асии была программа, которая могла отправлять эти комбинации максимум по три. После введения трижды неправильного пароля система заблокируется.

Примерно через десять секунд она тихонько пробормотала:

– Попался!

Ей удалось подобрать ПИН-код. Еще один приятный бонус: она слышала, как мужчина ругался, пытаясь найти дорогу в саду, – ему удалось только заработать царапины и укусы. Так ему и надо.

Теперь, когда она пробралась внутрь, нужно найти слабое место, чтобы им воспользоваться. Этот шаг заключался в сканировании портов телефона – эквивалентов дверей и окон у здания – для того, чтобы узнать, какие программы открыты и установлены и у каких из них есть уязвимость. Другими словами, нужно найти незапертую дверь – неустановленный патч, устаревшая версия приложения…

Все это требовало времени. С другой стороны, полиция так и не ответила: может, сегодня вечер футбольного матча?

Один из мужчин окликнул приятеля в саду, чтобы узнать, где он. Раздраженный, тот приказал им прийти и помочь ему. Двое мужчин внизу спорили, кто пойдет на помощь, когда программа сканирования Асии закончила работу, предоставив краткое изложение найденных уязвимостей. Предстояло использовать наилучший вариант: Асия запустила загрузку кода, направленного на получение контроля над элементом, на который хотела воздействовать. В данном случае рингтоны и их активация.

Скорее, скорее! Мужчины внизу согласились, что путь в сад непроходим, и посоветовали главному вернуться.

– Нам пора идти, – сказал тот, кто поранил руку, кидая камень.

Пострадавший в борьбе с садом вернулся и приказал ему молчать – он пытался придумать другой способ войти. Асия молилась, чтобы ему в голову ничего не пришло.

Из файлов телефона она выбрала один рингтон и, разблокировав настройки, увеличила громкость до максимума. Осталось только нажать Enter на клавиатуре, чтобы запустить процесс…

Именно в этот момент полиция решила взять трубку:

– Полиция, я вас слушаю.

Стараясь держать клавиатуру так, чтобы случайно не отправить запрос слишком рано, Асия выдохнула в трубку:

– Извините, я ошиблась номером.

Она выключила мобильный.

«Надеюсь, это сработает», – подумала она, нажимая клавишу ввода. Телефон жертвы завопил громко, как сирена. Трое мужчин вскочили, и главный закричал:

– Да черт возьми! Ты что, не можешь отключить свой телефон, придурок?

Третий человек умчался прочь. Под оскорбления главного его сообщник лихорадочно шарил по карманам, чтобы вытащить телефон, который все еще орал.

– Я не понимаю… – пробормотал пристыженный мужчина. – Я никогда не использую этот рингтон, особенно так громко…

Все еще ругаясь, главарь отвел его в сторону. У входных ворот он притормозил и обернулся. Асия увидела ясно, как на фотографии, его лицо: широко расставленные карие глаза, высокие выступающие скулы, сухой крючковатый нос.

На мгновение ей показалось, что взгляд грабителя прикован прямо к ней. Затем мужчина развернулся и ушел.

Асия включила свет везде, где только можно. Она подпрыгивала от малейшего шума и сделала себе очень крепкий кофе, который глотала, обжигаясь. Мысли о том, что только что произошло, не оставляли ее. Она гордилась, что смогла выбраться из беды. Спасибо, хакерство!

Но грабители могли вернуться. Что бы она сделала тогда?

После часа хождения по кругу Асия поняла, что должна собраться с духом и осмотреть дом снаружи.

Она была не в силах поверить, что булыжник не оставил ни малейшего следа на стекле. Асия несколько раз провела по нему пальцами: ни царапины, ни намека на полученный удар.

Что же касается дорожки в сад, то главарь ее немного вытоптал, но это все еще оставались густые заросли ежевики, к которым у нее не было особого желания приближаться.

Сегодня они, наверное, не вернутся… но завтра? Внезапно продолжать жить одной в этом доме показалось выше ее сил. Как только наступил рассвет, она набрала номер мсье Арлана.

– Простите, что беспокою вас так рано в воскресенье, – начала Асия, – но прошлой ночью кто-то пытался меня ограбить.

Под встревоженные возгласы душеприказчика она рассказала обо всем, что произошло, в том числе и о своей хакерской операции.

– Хотите, я приеду в дом, Асия? – спросил Анри Арлан. Желание помочь в его голосе подняло настроение больше, чем могли бы это сделать слова.

– Спасибо, но у меня работа через несколько часов. К сожалению, она решает за меня. По дороге я зайду в полицейский участок, спрошу, не сообщалось ли им о кражах со взломом в районе. Я не знаю, что и думать об этом: они пришли, потому что думали, что в доме еще никто не живет? Если бы они знали, что он пуст, то поняли бы, что красть в нем нечего. Я быстро прошлась по комнатам матери и тети и не увидела ничего, что могло бы их привлечь. Ни драгоценностей, ни произведений искусства… Мой ноутбук стоит больше, чем их вещи. Но не могут же преступники быть настолько глупы, чтобы собираться ограбить дом, в котором кто-то живет всего четыре дня, не так ли?

– Может быть, это просто молодежь пытается проявить себя, придумывая глупые испытания.

– Они не показались мне сильно молодыми, но это вполне возможно.

– Если вы не хотите оставаться дома одна, может, вам стоит подумать о том, чтобы завести собаку? Ротвейлеры, например, отличные собаки-компаньоны, они чрезвычайно преданны.

Асия подавила улыбку, несмотря на тоску, которая все еще сжимала сердце. Мсье Арлан хорошо играл роль друга семьи. Она еще раз поблагодарила его и повесила трубку, чтобы позвонить Вик.

– Только попробуй сказать, что я не держу тебя в курсе, – заключила Асия, закончив рассказ.

Делиться ночными событиями оказалось не так сложно, как она думала. Страх уже потерял свою силу. Сейчас Асия могла думать об этом без дрожи.

– Рингтон – отличный ход, – похвалила Вик. – Я вижу, ты не потеряла хватку…

Асия получила свои хакерские навыки в школе. Поначалу, по правде говоря, она даже об этом не думала: все свободное время проводила в установленных на ноутбуке играх. Поскольку она решила не делать домашние задания, у нее оставалось много свободного времени. Ноутбук школа дарила всем новым ученикам. Подарок входил в баснословную стоимость обучения.

Через несколько месяцев после того, как она прошла все игры по несколько раз, Асия решила расширить круг своих навыков. Интернет в ее комнате не был активирован до тех пор, пока ей не исполнилось пятнадцать лет: заведующая школой считала, что в Сети процветают опасные соблазны для несовершеннолетних. Поэтому однажды Асия тайком пронесла ноутбук в кабинет информатики и подключила к интернет-кабелю. Пусть операция и была самой простой, понимание, что теперь у нее есть доступ к Сети, вызвало в Асие первый большой хакерский трепет.

В отличие от других учениц, Асия поступила в школу не для того, чтобы продолжать дело своей семьи, заниматься так называемым поддержанием контактов. Это выражение часто использовалось в стенах школы и звучало в устах детей тринадцати или четырнадцати лет просто смешно. Вик, которая перевелась на второй курс, широко раскрыла глаза, впервые услышав эту фразу в речи студентов.

Родители Вик выиграли много денег в азартной игре и решили потратить часть на образование единственной дочери. Асия, со своей стороны, оказалась там, ничего не зная и не понимая причин. Непохожесть сблизила их. Асия быстро поняла, что в ее ситуации общение с компьютером было меньшим злом, но разговор о своей жизни с реальным человеком доставлял гораздо больше удовольствия. Вик не осуждала ее – она по-доброму высмеивала Асию. Она много работала, и со временем Асия стала жалеть, что у нее нет таких хороших оценок, как у подруги. Но задача казалась невыполнимой: она отставала от сверстников во всех дисциплинах, кроме физкультуры и информатики, где ей нравилось задавать вопросы о программировании и разработке игр…

Асия подслушала разговор учителей об общем рабочем пространстве в школьной сети. Она решила, что если сможет попасть в эту внутреннюю сеть, то обязательно найдет домашнее задание на следующий урок.

В течение почти пяти месяцев Асия пыталась проникнуть во внутреннюю сеть. Ей это удалось только потому, что она нашла тетрадь невнимательного учителя, в которой тот записал свои пароли. С тех пор ее оценки росли по восходящей кривой, что несложно, когда у тебя есть готовые ответы на все домашние задания и тесты. Вот только… по одному из тех совпадений, которые приводили в ярость плохих учеников, через год-два учителя перестали выкладывать ответы на тесты в сеть; они просто загружали туда будущую домашнюю работу.

Это все равно лучше, чем ничего, и, хоть оценки Асии на какое-то время и упали, она порадовалась переменам гораздо позже: ей пришлось работать самостоятельно – вместе с Вик. Асия была в восторге от того, что подруга готова ей помочь. Ее помощь оказалась очень кстати, потому что домашние задания все усложнялись: преподаватели оценивали не столько ответ, сколько интеллектуальный путь, ведущий к нему.

Взлом внутренней сети школы принес любопытный побочный эффект: Асия заинтересовалась учебой. В последние два года, чтобы развивать свою открывшуюся способность, она начала часто посещать форумы, посвященные хакерскому мастерству и компьютерной безопасности.

Взлом мобильного телефона администратора стал ее первым полномасштабным испытанием. Той ночью Асия благодарила школу за урок, пройденный с таким трудом.

Вик сообщила, что совсем скоро подойдет время тестов – осталось всего две недели! Когда все это закончится, она приедет к ней.

– Твоя жизнь гораздо интереснее моей, Блонди. Держи меня в курсе, а? И старик прав, тебе следует завести собаку. Или ты дашь мне знак, и я пришлю тебе четвероногую систему безопасности…

Асия не ответила. Ни один из вариантов ей не нравился: собака погрызла бы ножки дивана и подушки, пугала птиц и лаяла на каждого прохожего. И Асия знала, что уже и без того злоупотребила щедростью Вик.

Нет, правда, она по-прежнему предпочитала справляться самостоятельно – со своим ноутбуком.

Снова одна в «Крутящемся муравье» – кухарка все еще не появлялась, – Асия позволила себе насмешливую улыбку при фразе «свежие пирожки дня». Она никак не могла пойти на кухню – уроки кулинарии никогда не привлекали ее среди множества вариантов, предлагаемых школой. В то время Асия предпочитала скалолазание, компьютеры и фехтование. Поскольку кулинарные курсы посещали девушки, которые планировали удержать мужа дома хорошей едой, у Асии никогда не возникало соблазна присоединиться к ним.

В полдень она обслуживала меланхоличного вида молодую женщину, которая попросила чаю – только чаю, слава богу! Отхлебнув пару раз из чашки, она погрузилась в книгу.

Когда снова раздался звонок колокольчика, висевшего над дверью, Асия была на кухне, в очередной раз разогревая порцию уже надоевших ей спагетти болоньезе. Она прошла через дверь, ведущую в комнату, чтобы посмотреть, уходит ли посетительница или входит кто-то другой. Огромная женщина в не очень чистой одежде тяжелыми шагами вошла в чайную.

Когда Асия перевела дыхание, чтобы спросить ее, чего она хочет, женщина прошла мимо, как будто Асия невидима, и вошла на кухню. С опозданием Асия поняла, что только что познакомилась с поваром Дианой. Она встретилась взглядом с меланхоличной молодой женщиной, которая подняла бровь, и еле сдержала смех.

Все-таки неправильно потешаться над коллегами, даже если они такие недружелюбные, как Диана. Асия дала себе десять минут покоя, а затем пошла за тарелкой лапши. Диана суетилась среди облака муки, чаш для яиц и сахара в мерных мисках, а в кастрюлях кипел шоколад.

Из кухни уже доносились ароматные запахи, и Асия мысленно согласилась пересмотреть свое мнение. Если Диана не хотела разговаривать, ей все равно, лишь бы выполняла работу.

Поэтому Асия взяла тарелку и принесла ее обратно в общий зал, чтобы съесть содержимое за прилавком.

– Когда что-нибудь будет готово, – сказала одинокая посетительница, – вы мне принесете? Разрешаю вам сделать выбор за меня.

Асия ответила, что принесет. Она уже собиралась накинуться на лапшу, когда зазвонил телефон. Сегодня днем она вряд ли сможет спокойно поесть.

– Асия? – спросил незнакомый женский голос. – Надеюсь, я вас не побеспокоила? Я была подругой вашей тети…

«Давно это было», – подумала Асия. Однако, когда собеседник представился, интерес все-таки пробудился: с ней говорил сам автор прочитанной накануне статьи о семье Форсайт.

– Вы Констанция Бенедикт? Прочитала вашу статью в интернете, ужасно интересно!

Собеседница посмеялась над ее энтузиазмом, Асия тоже.

– Я посещаю городское историческое общество, членом которого была и ваша тетя. Элен из магазина экотоваров дала мне ваш номер. Надеюсь, вы не против?

– Нет, если вы звоните мне, значит, вы знаете Элен? Я видела ее вчера и, если честно…

Асия тщательно подбирала слова. Если Констанция Бенедикт дружила с Элен, не стоило говорить ей, что она считает последнюю немного ненормальной.

– …она предостерегала меня от знакомства с Форсайтами. Не понимаю, я не увидела на вашей странице ничего, что обосновывало бы подобное мнение.

– Да, конечно, для вас все это ново, не так ли? Вы были слишком малы… Видите ли, между семьями Рэйвенов и Форсайтов всегда существовало своего рода соперничество. Это две семьи, история которых восходит к основанию Исмана. Две семьи, судьбы которых связаны с судьбой нашего города, пошли разными путями. В вашей семье вы держитесь особняком; у вас мало друзей, но они верные и преданные. С другой стороны, Форсайты всегда хотели расширить свое влияние и земли. Они поселились недалеко от Исмана, но никогда не жили в городе, в отличие от Рэйвенов. Имена женщин вашей семьи присваивали культурным и спортивным объектам – например, я работаю в исторической библиотеке имени Веры Рэйвен. Форсайты же предпочли строить отели по всему региону…

– Я все это понимаю, но… какое это имеет значение? Исману почти триста лет, верно? С тех пор как я приехала, люди постоянно говорят о моей фамилии. Но дело не в том, что кто-то из моей семьи спас мэра, изобрел пенициллин или что-то в этом роде…

Наступило долгое молчание, затем Констанция Бенедикт продолжила еще тише:

– Вам это, конечно, кажется странным. Этот город отличается от многих других, куда люди приезжают и легко отправляются в другие места, когда устают. Здесь люди остаются. Существует очень сильная привязанность к Исману. Можно даже сказать, что это местная изюминка, как фиолетовое пиво или мидии в панировке…

– Хорошо, признаю. Я этого не знала, потому что я выросла в школе, где все ученики потеряли корни. Родители оставили их далеко от семьи. Думаю, я смогу привыкнуть, просто забавно, что все смотрят на меня, когда я произношу свое имя. Но… если вы хорошо знакомы с Элен, может, вы знаете, почему она так бурно отреагировала, когда я сказала, что планирую продать дом агентству недвижимости, где работает Алек Дивалло-Форсайт?

Снова наступила пауза.

– Я знаю, что сегодня воскресенье, – продолжила Констанция, – но… вы не хотели бы увидеться, Асия? Я бы предпочла говорить об этом с глазу на глаз, а не по телефону.

– Конечно, приезжайте. Это хоть немного заполнит чайную, где я работаю… Я в «Крутящемся муравье», вы знаете это место?

– А, я думала, оно закрылось после того, как умерла владелица! Буду через десять минут.

Асия поспешила доесть остывшую лапшу. На кухне из духовки тянулся ужасно аппетитный запах. Повар наклонила голову к маленькому радиоприемнику, который издавал неразборчивые звуки.

Брякнул колокольчик.

Констанция Бенедикт оказалась высокой женщиной с красивыми светлыми вьющимися волосами и в хорошо сшитом брючном костюме. Она села за стол в самом конце зала и заказала чай. Асия уже подавала его, когда повар вышла из кухни, чтобы выложить еще дымящиеся пирожные под стеклянную витрину прилавка. Асия принесла два из них единственной посетительнице и наконец смогла сесть напротив Констанции.

Та попробовала чай и улыбкой выразила одобрение.

– Как я уже говорила вам по телефону, между семьями Форсайтов и Рэйвенов существует своего рода историческое соперничество, но это еще не все. Восемь лет назад, как раз перед автомобильной аварией со смертельным исходом, ваша мать и тетя уезжали из поместья Форсайтов, которое расположено к югу от города.

Асия широко распахнула глаза. Реальность закружилась вокруг, пока она пыталась принять услышанное.

– Вы, должно быть, заметили, – продолжала Констанция, – что, когда вы выезжаете из города, дорога огибает скалу. Этот извилистый путь стал причиной многих несчастных случаев, несмотря на бетонные укрепления, установленные со стороны океана. Эта дорога ведет к поместью Форсайтов. В ту ночь машину вела ваша тетя, потому что несколько дней назад ваша мать вывихнула запястье. У вашей тети уже было несколько несерьезных автомобильных столкновений в прошлом. В ночь аварии они выехали из дома Форсайтов на слишком большой скорости. Проезжавшая мимо машина просигналила. Испугавшись, ваша тетя, должно быть, перепутала педали, потому что вместо того, чтобы затормозить, она нажала на газ. Бетонное ограждение не выдержало. Мне очень жаль.

Асия кивнула, ничего не понимая. Она увидела машину, двух женщин в ней и прыжок в океан, бесконечный и в то же время слишком короткий. В конце ждала смерть. Именно этот скачок изменил все; скачок, лишивший ее настоящего, а может, и будущего.

Внезапно все как будто потемнело, стены комнаты приблизились, и Асия поняла, что сейчас упадет в обморок. Она должна уйти как можно скорее.

– Я скоро вернусь, – сказала Асия, вставая так быстро, что стоящие на столе чашки испуганно звякнули.

Ничего не видя, она прошла в туалет и закрыла тяжелую деревянную дверь. Изможденное отражение глядело на нее из зеркала. Асия посмотрела на свои большие голубые глаза, бесцветные губы и очень бледное лицо. Картинка не складывалась в целостную – Асия видела только части, которые не подходили друг к другу.