Текст книги "Станешь моим сегодня"

После смерти Элинор он не вернулся в Техас, и за все это время Селена виделась с ним всего пару раз. Сначала на похоронах. А потом когда съездила в Джексон-Холл летом. А так они общались посредством сообщений, электронных писем и кратких телефонных разговоров.

Теперь, когда Нокс приехал в Техас, Селене показалось, что он нуждается в том, чтобы побыть тут некоторое время. И она рада была оказать ему услугу и сделать вид, что поверила, будто он решил задержаться ради нее. Она не возражала, что он воспользуется ею как предлогом, чтобы разобраться со своими чувствами. В прошлом Нокс пришел бы в ярость, если бы кто-то сказал, что ему следует обратить внимание на свои переживания, ведь он всегда был очень стойким парнем.

На похоронах Элинор он был абсолютно разбит.

Они больше ни разу не заговорили о случившемся и вряд ли когда затронут эту тему. Хотя, с другой стороны, может, и не стоит ворошить прошлое.

Они пережили эту боль вместе, и Селена стала свидетельницей того самого момента, когда силы покинули Нокса. Когда он потерял ребенка, ради которого нужно было быть сильным, и, когда ушла жена, а вместе с ней ее родственники, тогда у него не осталось причин отбиваться от ударов судьбы.

Именно в этот момент в отношениях Селены и Нокса появилась связь, которой не возникало за все годы их дружбы.

Селена грустно вздохнула и налила себе чашечку ароматного бодрящего напитка.

Неужели Нокс до сих пор спит? Он будет дуться, если пропустит свой утренний кофе.

Селена вышла из кухни и застыла на месте, когда дверь из гостевой комнаты открылась и на пороге появился Нокс, на ходу натягивая футболку. У нее было всего мгновение, но она успела рассмотреть его мускулистую, покрытую загаром и курчавыми волосками грудь.

Конечно, она видела его с голым торсом и раньше. Но с тех пор прошло очень много времени. И в последний раз, когда такое случилось, он был женат.

В глазах Селены Нокс никогда не терял своей привлекательности, но она уважала его статус женатого человека, ставший для нее непреодолимым барьером, большим, чем вся их многолетняя дружба.

Но сейчас она не видела никаких барьеров. Их просто не было. Нокс вышел из своей спальни, весь такой взъерошенный и невероятно соблазнительный, и ничто не мешало им заняться тем, чем обычно занимаются взрослые женщина и мужчина.

Селена долгое время придумывала отговорки, чтобы избегать близости. То она не хотела рисковать своей независимостью, то боялась забеременеть, то просто не находила времени для отношений.

Но сейчас она находилась в месте, где все эти вещи не вызывали у нее никаких опасений. Ее дом являлся своеобразным символом перемен в ее жизни. Обретя надежное прибежище, ей захотелось наполнить его предметами искусства, теплом, дорогими сердцу безделушками. Людьми.

Ей стало интересно, как это – жить с мужчиной? Чтобы он всегда находился рядом. В жизни, дома, в постели.

Селена тут же представила Нокса в своей кровати. Его тело, которое она мельком увидела, раскинулось на простыне изумрудно-зеленого цвета, руки сцеплены за головой, а на губах играет довольная улыбка…

Она судорожно вздохнула и попыталась взять себя в руки.

– Кофе готов, – выдавила она и заставила себя улыбнуться.

– Чудесно, – сиплым ото сна голосом протянул Нокс.

Селену потрясло, насколько интимным показался ей звук голоса другого человека после того, как они проснулись, проведя ночь в одном доме.

– Идем на кухню, – бросила она и развернулась так резко, что чуть не споткнулась.

– У тебя есть что-нибудь поесть?

Ей хотелось, чтобы его волнующий голос снова стал таким, как прежде, таким, к которому она привыкла. Селена нуждалась в том, чтобы ухватиться за что-то знакомое и забыть о мускулистом теле Нокса. Но он только сильнее распалял ее.

Поганец.

– Не-а, – радушно улыбнулась она. – На завтрак у меня кофе и злые умыслы.

– Такая еда мне не подойдет.

– Тогда не знаю, что тебе и предложить. – Селена открыла один из шкафчиков, где хранились запасы хлопьев и печенья. – Конечно, у меня есть еда.

– А как насчет бекона и яиц?

Селена открыла дверцу холодильника и заглянула внутрь.

– Надо же. У меня есть бекон. И яйца тоже. Каждую неделю мне делают доставку продуктов из определенного продуктового магазина.

Нокс расплылся в улыбке, которая перевернула все у нее внутри. Селене хотелось верить, что такая реакция вызвана голодом, потому что они говорили о еде. Отведать бекона казалось для нее более приемлемым, чем хотеть своего лучшего друга.

– Я приготовлю, – сказал Нокс.

– О нет, – возразила она и вручила ему упаковку бекона и коробку яиц. – Ты не обязан.

– Почему же мне кажется, что я очень даже обязан?

– Зависит от того, хочешь ты яичницу с беконом или нет.

– А ты не умеешь готовить?

– Умею. Но шансы на то, что я стану к плите, когда у меня в желудке всего полчашечки кофе, практически равны нулю. Обычно я ем что-нибудь сладкое на завтрак. Печенье или хлопья. Но на ужин иногда могу съесть яичницу с беконом. Или на завтрак, если ее приготовит какой-нибудь привлекательный мужчина.

– Понимаю, – приподнял бровь Нокс. – Значит, ты хранишь все это на случай, если у тебя заночует кто-то из мужчин.

– Именно. В данный момент у меня как раз остановился один такой. – Селена зарделась, потому что поняла, что он представил себе.

Господи, Нокс понятия не имел, как обстояли дела на самом деле, но не возражала, если он подумает, что у нее есть какая-то личная жизнь.

Конечно же, теперь они оба подумали об одном и том же, и между ними полыхнула какая-то искра.

– Я приготовлю, – сипло повторил Нокс и подошел к плите. – Ты уже составила список заданий?

Селена любовалась тем, с какой уверенностью он достал из шкафчика сковородку и миску, и не могла понять, почему то, что он делал, было таким возбуждающим. Его широкие плечи, грудь и мускулистые предплечья казались еще более мужественными, когда он взбивал яйца и нарезал бекон.

Может, все дело в том, что на ее кухне никогда не появлялся мужчина, который готовил для нее завтрак.

Селена пыталась выглядеть равнодушной и делать вид, что Нокс не первый, кто хозяйничает у ее плиты. Но у нее плохо получалось, так что она просто пила свой кофе и старалась собраться с мыслями.

– Список заданий, – наконец сказала Селена, хлопнув ладонями по столу. – Во-первых, нужно поменять ручки на этих шкафчиках. Нужно сказать, что они чуть ли не единственное, в чем мы не схожи во вкусах с прежними владельцами этого дома. А во-вторых, из пристройки нужно вывезти некоторые ненужные мне вещи, оставшиеся после тех, кто тут жил до меня. А еще я хочу избавиться от потолочного вентилятора в гостиной.

– Надеюсь, ты собираешься заплатить за работу, – разбивая яйца в сковороду, хмыкнул Нокс.

– Еще чего, – ответила Селена, поднося чашку к губам.

Нокс закончил возиться у плиты, и они вдвоем уселись за стол прямо на кухне.

– Ты в порядке?

– Что? – с недоумением воззрилась на него Селена. – Ты все время задаешь этот вопрос.

– Потому что ты ведешь себя так, будто неважно себя чувствуешь.

– А ты сам в порядке?

– Я живой, – пожал плечами Нокс. – А что до того, чтобы быть в порядке… Такие вещи не входят в мой план на ближайшие пять лет.

– А что туда входит?

– Не напиваться до беспамятства. Продолжать заниматься бизнесом, потому что, возможно, однажды я обрадуюсь, что он у меня есть. Пожалуй, это все.

– Что ж, – мягко сказала Селена, – можешь добавить сюда мои задания. Но я была бы рада, если бы они оказались в начале, а не в конце твоего списка.

Нокс весело захохотал, и ее сердце взволнованно забилось. Селена машинально потянулась к нему и провела кончиками пальцев по его щеке, касаясь его бороды. Потом тут же убрала руку.

Нокс вопросительно поднял брови.

– Почему ты решил отрастить бородку?

– Точно не в погоне за модой. Моя бородка скорее свидетельство того, что я запустил себя.

– Но ты не запустил все свое тело, – возразила Селена и тут же пожалела о своих словах. А еще о том, что прикоснулась к нему. Все-таки он был ее лучшим другом, а не любовником.

– А если конкретнее?

– Нокс, я всего лишь сказала, что ты в хорошей форме.

– Понятно, – медленно ответил он, опуская вилку с нанизанным на нее кусочком бекона обратно на тарелку. Нокс буквально буравил Селену своими глазами, и она не выдержала его пристального взгляда и густо покраснела.

– Я привыкла делать комплименты мужчинам, которые готовят мне завтрак, – попыталась отшутиться она.

– Ясно, – кивнул Нокс. – Знаешь, у меня ничего не осталось, кроме работы. На ранчо я тягаю тюки с сеном, чиню забор, таскаю что-нибудь тяжелое. Потом иду в дом и занимаюсь в спортзале. Мне больше нечем заняться.

– Но разве ты не можешь найти пять минут, чтобы побриться?

– Ты бы предпочла, чтобы я сбрил бородку?

– Мне все равно.

– А мне кажется, что тебе не все равно.

– Ты ошибаешься. Я просто высказалась по поводу твоей бородки, а это совсем другое.

– Я почему-то сомневаюсь.

– Думай что хочешь. Если тебе кажется, что мне не все равно, пусть будет так. Но это дела не меняет.

– Знаешь, – покачал головой Нокс. – Если бы ты почаще приезжала в Джексон-Холл, мне не пришлось бы столько выкладываться в спортзале. Мне хватило бы твоей болтовни.

– Эй, полегче. Я не болтаю. Я веду разговор. – Хотя Селена прекрасно понимала, что он прав.

– Хорошо-хорошо.

Селена поднялась со своего стула и отнесла свою почти пустую тарелку в раковину. Потом она направилась в гостиную, переступив через оставленные вчера на полу туфли. За спиной она услышала шлепки босых ног Нокса, и вдруг тот факт, что он был босым, показался ей очень волнующим и интимным.

Похоже, она хранила девственность слишком долго.

Селена скривилась, потому что не любила это слово. Она даже думать о нем не могла, потому что оно подразумевало невинность, которой она не обладала. А еще в нем было что-то юношеское. А Селена не была юной. Она была занятой. Занятой и решительно противящейся любым отношениям.

К тому же у девственности оказались ужасные побочные эффекты, такие как неожиданная реакция на заспанный мужской голос и босые ступни.

Селена подошла к окну и, выглянув на улицу, увидела на подъездной дорожке свою машину.

– Ого. Откуда она тут взялась?

– Я ведь сказал, что обо всем позабочусь. Ты маловерная.

– Нокс, ты даже не можешь привести в порядок свое лицо, так почему я должна была думать, что ты так эффективно позаботишься о моей машине?

– Поправочка, – ответил он. – Я не бреюсь не потому, что у меня нет времени, а потому, что не вижу в этом смысла. Мне не для кого приводить себя в порядок.

В его словах послышались отголоски пустоты, хотя он произнес их беззаботным тоном. Похоже, он испытывал ужасную горечь оттого, что в его жизни не осталось человека, которого бы волновало, есть у него бородка или нет.

– Мне она нравится, – наконец ответила Селена.

И она говорила правду. Хотя без бороды он тоже был весьма привлекательным мужчиной. У Нокса были квадратная челюсть, как у голливудских звезд, и идеально пропорциональный подбородок. И если бы у Селены спросили, будет ли идти ему бородка, до того, как она увидела его на похоронах Уилла, она бы сказала, что растительность на лице только спрячет его красоту.

Но на самом деле Нокс сейчас выглядел более… мужественным. Неприрученным. Диким. И очень соблазнительным.

– В любом случае, – прокашлялась Селена, – я больше не буду приставать к тебе с твоей бородкой.

Внезапно она ощутила, что Нокс стоит к ней очень близко, потому что можно было уловить запах геля для душа, которым пахло его мужское тело. А еще она чувствовала жар, который оно излучало. Если бы она потянулась к нему, ей не пришлось бы даже вытягивать руку, чтобы коснуться его груди. Или подбородка, хотя Селена уже решила для себя, что такое поведение будет неприемлемым. Правда, ей все равно хотелось коснуться его.

– Тебе нравится моя бородка? – чуть хрипловато спросил Нокс.

– Мне… Да?

– Ты сомневаешься?

– Нет, – возразила Селена и машинально шагнула ему навстречу. – Нет, я уверена. Она мне нравится.

У нее перехватило дыхание и закружилась голова. И Селена подумала, что будет, если она подойдет еще ближе, и если колючая щетина на его подбородке коснется ее щеки, а его губы прильнут к ее губам…

Наверное, она сошла с ума, потому что увлеклась своим лучшим другом, нуждавшимся в ее поддержке, а не приставаниях.

Селена тряхнула головой и сделала шаг назад.

– Спасибо, – поблагодарила она, вместо того чтобы поцеловать Нокса. – За то, что позаботился о моей машине. И еще за то, что поддержал меня, когда я свалилась в обморок вчера. Мне кажется, я все еще… ну, ты понимаешь.

– Нет, – возразил Нокс и сложил мускулистые руки на своей широченной груди. – Не уверен, что понимаю.

Чертов Нокс. Совсем не помогает ей выйти из затруднительного положения.

– Мне кажется, я все еще не пришла в себя.

– Ясно. А теперь покажи мне, где у тебя хранятся инструменты, и я займусь делом.

Ладно, может, он все-таки помог ей выкрутиться. И Селена ухватилась за этот спасательный трос обеими руками.

– Отлично, – кивнула она и поспешила выполнить его просьбу.

Глава 4

Нокс почти закончил работу на кухне, когда в 11 его кармане завибрировал телефон. Нахмурив брови, он глянул на незнакомый номер, высветившийся на дисплее.

– Я вас слушаю.

– Привет, Нокс, – послышался решительный голос какой-то пожилой женщины. – Меня зовут Кора Ли. Я приемная мать Уилла. Не уверена, что он когда-либо говорил обо мне.

– Мы с Уиллом не общаемся уже около десяти лет, – честно ответил Нокс. Конфликт между Уиллом и Селеной сильно повлиял на его дружбу с Сандерсом.

Когда какая-то пара разводится, друзьям приходится выбирать кого-то одного. Нокс, понятное дело, всегда становился на сторону Селены.

– И все же, – продолжила Кора, – что может быть лучше, чем воскреснуть из мертвых и наладить отношения со старым другом. Я хотела бы устроить скромную вечеринку в честь возвращения Уилла для тех, кто присутствовал на похоронах. Можешь представить, как сильно мы обрадовались.

По ее тону нельзя было сказать, что она сильно обрадована. Скорее непреклонна и полна решимости. И у Нокса создалось впечатление, что отказать ей – все равно что сказать «нет» сержанту по строевой подготовке.

– Мы отпразднуем то, что он не умер. Уилл сказал, что хочет вас видеть.

– Правда?

– Ну, не на словах, но мне показалось, что он не против этой встречи. – Похоже, мнение Уилла не особо учитывалось. Кора Ли поступала так, как считала нужным. – И конечно же, он хочет, чтобы пришла его бывшая жена. Он говорит, что вы близки с ней.

– Какая именно из его бывших жен? – Ноксу показалось, что на похоронах было несколько миссис Сандерс.

– Та, с которой вы близки, – невозмутимо повторила Кора.

Нокс скрепя сердце решил, что приемная мать Уилла вызывает у него симпатию.

– В таком случае я дам ей знать. Она присутствовала на похоронах, наверное, захочет побывать и на вечеринке. – Ему не очень хотелось ехать туда, но, если Селена соберется, он обязательно составит ей компанию. Нокс по-настоящему переживал, что одна из женщин, которую объявили наследницей, или тот, кто рассылал эти письма, может воспользоваться случаем и причинить Селене какой-то вред.

– Замечательно. Я вношу вас обоих в список гостей. Вам придется приехать, иначе останется слишком много грудинки.

С этими словами его собеседница повесила трубку. Нокс озадаченно смотрел на экран телефона, пока не услышал за спиной мягкие шаги Селены, вошедшей в комнату.

Он повернулся, и у него перехватило дыхание. Длинные черные волосы Селены были влажными, словно она только что вышла из душа, и Нокс вдруг заметил, что ее серая футболка чуть плотнее облегает изгибы ее тела. Ее кожа тоже была влажной, что значило, что всего несколько минут назад она была обнаженной.

Да что с ним творится, черт подери? В его голове роились мысли, больше подходящие озабоченному юнцу. Конечно, у Нокса несколько лет не было секса, но, если честно, ему не хотелось ничего такого. Его либидо перешло в спящий режим, вместе с желанием заниматься элементарными вещами, такими как, например, побриться.

И вдруг оно опять пробудилось к жизни, но в очень неподходящее время и в компании очень неподходящего человека.

– Кто звонил?

– Приемная мать Уилла. Она пригласила нас на вечеринку, чтобы отпраздновать то, что он не умер.

– Правда? – нахмурилась Селена.

– Что-то не так?

– Нет. Все в порядке. Я рада, что меня пригласили. То есть, я думала, когда считала его умершим, что у нас никогда… что мы никогда не сможем помириться.

– А тебе хочется? – удивился Нокс.

– Мне кажется глупым обижаться на кого-то по поводу того, что случилось давным-давно. Того, что не смог бы изменить ни один из нас.

– Ты говоришь о вашем браке?

– О разводе, – рассмеялась Селена. – Я не жалею, что мы развелись, так что нет смысла расстраиваться. Или избегать Уилла. Я хочу сказать, что, конечно, у нас был конфликт. – Она отвернулась, и выражение ее лица вдруг стало горестным. – Но ни один из нас не вернулся бы назад, чтобы изменить исход дела. Так почему бы нам не забыть прошлое. Лично я не против. Я чувствовала себя ужасно при мысли, что Уилл мертв, и мы никогда не помиримся.

Нокс прижал руку к груди и потер место, где находилось его сердце. Оно немного болело. Но он свыкся с этой болью. Когда такое случилось в первый раз, Нокс подумал, что у него сердечный приступ, потому что боль была слишком острой и слишком невыносимой.

Никто никогда не говорил ему, что горе может быть настолько мучительным. Что оно приносит физические страдания. Что депрессия может проесть до кости. Что можно просыпаться посреди ночи и быть не в состоянии сделать вдох.

Но, с другой стороны, не существовало никаких учебников о том, как справиться с потерей, которую он пережил. Хотя нет. В магазинах на полках лежали тонны такой литературы. Но Нокс не видел смысла покупать подобные книги. Когда Элинор заболела, он не желал готовиться к потере, в неизбежность которой все еще не хотел верить.

А потом…

Он оказался в полном дерьме и не видел смысла пытаться понять, как пережить трагедию как-нибудь поизящней. Дерьмо есть дерьмо. Его невозможно приукрасить.

Все, что ему оставалось, – это делать шаг за шагом и проживать свою боль.

Но он проходил через эту пустыню в одиночку, что только отдалило его от Кассандры. Нокс не знал, как делиться своей горечью с другим человеком. Да и не хотел.

Он не знал, как утешить мать своего покойного ребенка, сказать ей, что все будет хорошо, что хоть что-нибудь будет хорошо.

И теперь, когда Селена заговорила о своем желании примириться с Уиллом, ее слова не нашли отклика в его душе. Нокс не хотел разговаривать с Кассандрой. Вот почему они развелись.

– Развод – тяжелое дело. – В ее голосе вдруг прозвучала мягкость, которая обычно появлялась, когда люди пытались избежать болезненной темы. – Мои отношения с Уиллом не такие, как у тебя с Кассандрой. И наш развод тоже не такой. Мы с Уиллом были женаты всего один год. Мы были молоды, эгоистичны и глупы. А вы с Кассандрой… Вы построили совместную жизнь. А потом лишились ее. Вы прошли через ад. Так что тут все по-другому, и не думай, что я сейчас подталкиваю тебя к тому, чтобы ты позвонил ей как-нибудь или что-то в этом роде.

– Я и не думал.

– Немного думал. Или брал на себя вину за то, что случилось, но это несправедливо. Ты заслуживаешь лучшего.

В ее словах было столько наивной искренности, что ему вдруг захотелось взять свою чашку и хрястнуть ее о плитку, чтобы унять бурю охвативших его эмоций. Потом сжать ладонями лицо Селены, крепко держать его и целовать ее в губы. Чтобы она заткнулась и перестала быть такой чуткой. Чтобы перестала смотреть на него и видеть его насквозь.

От этой мысли кровь в его жилах превратилась в огонь, и он теперь не мог сказать с уверенностью, чего ему хотелось. Остановить Селену или изгнать демона, который, казалось, вселился в него после того, как он подержал ее в своих объятиях в похоронном зале.

Однажды его жизнь развалилась на части, и Нокс не торопился рушить то доброе, что у него осталось. Но охвативший его порыв был настолько сильным, что ему хотелось или что-то разбить, или прижать к себе Селену.

Похоже, ему стоило уделять больше внимания физическому труду.

– Не уверен, что ты сейчас способна здраво рассуждать о том, чего я заслуживаю, а чего нет. – Его слова прозвучали немного резче, чем хотелось.

– Но ты приехал сюда, чтобы защитить меня, и только что поменял ручки на моих кухонных шкафчиках, и они выглядят потрясающе. Так что, мне кажется, ты заслуживаешь чего-то очень хорошего, потому что ты очень хороший парень.

– Вряд ли замена ручек на шкафчиках говорит о моих положительных качествах, – возразил Нокс.

Ему нужно было убраться подальше от Селены, потому что он вел себя как последний кретин. Она ведь не несла ответственности за случившееся в его жизни. И в ее обязанности не входило улучшить его самочувствие или разделить его бремя.

– Ты говорила насчет того, чтобы вывезти какие-то ненужные вещи.

– Ага. Но нам понадобится пикап.

– У тебя есть пикап?

– Вообще-то да. Но я редко пользуюсь им.

– А зачем ты купила его?

– Я весьма экстравагантная особа.

Нокс не поверил ей, потому что она редко допускала сумасбродные выходки. Если бы Селена захотела сделать что-нибудь экстравагантное, она бы купила себе огромное поместье, что-то вроде бельма на глазу в самом конце улицы. Она ведь зарабатывала достаточно большие деньги. Но вместо этого Селена спряталась в небольшом домике в глуши.

– Я купила его, чтобы завести себе друзей. Здорово, когда у тебя есть что-то такое, чем могут воспользоваться другие, когда переезжают на новое место жительства. Ты будешь удивлен, но благодаря этому можно стать очень популярным среди местных жителей.

– Дорогая, мы в Техасе. Тут почти у всех пикапы.

– Мой лучший друг так давно не навещал меня в этом самом Техасе, что я была вынуждена использовать любые возможности, чтобы у меня появились новые друзья.

Теперь Селена заставляла его почувствовать себя виноватым. Как будто он недостаточно осуждал себя за те запретные мысли, в которых она только что фигурировала.

– У тебя есть ключи от грузовика? – спросил Нокс, направляясь к входной двери.

– Ага, – последовала за ним на крыльцо Селена.

Ему почему-то показалось, что она тянет время, но он не мог понять причину ее поведения.

– Я могу их взять?

– А если я поеду с тобой?

– Разве тебе нечем больше заняться? Ты руководишь огромной компанией.

– Ты тоже. Но тем не менее ты здесь. Нокс, я могу позволить себе выходной.

Он почувствовал себя идиотом, потому что пытался удержать ее на расстоянии.

Последние пару лет Нокс только и делал, что не подпускал к себе других.

– Ладно, – буркнул он, но Селена сделала вид, что не заметила резкость, прозвучавшую в его голосе, и через минуту появилась на крыльце с ключами в руках.

– Я покажу, где стоит машина, – лучезарно улыбнулась она.

– Мне казалось, речь шла о какой-то развалине, – заметил Нокс, когда они подошли к блестящему новенькому пикапу красного цвета, стоявшему на заднем дворе.

– Я ведь говорила – я та еще сумасбродка. К тому же он такой красивый, что я не смогла устоять перед ним.

В отличие от Нокса Селена выросла в богатой семье, но у него создавалось впечатление, что отец держал ее в ежовых рукавицах. Так что, сколько бы денег у нее ни было тогда, они не принадлежали ей по-настоящему, так же как и ее жизнь.

А вот Нокс вырос, не имея ничего за душой.

Родители не поддерживали его и не заботились о нем, потому что им было наплевать на своего сына.

Так что он не мог сказать, кому из них двоих повезло меньше.

– Только поэтому?

– Еще потому, что я делаю то, чего мне хочется.

– Не сомневаюсь.

Так было всегда. Селена пошла учиться, открыла свое дело и вышла замуж за Уилла. В последнем Нокс не видел никакого смысла и не понимал, к чему такая спешка.

Но она была настроена решительно. А когда Селена Джейкобс чего-то хотела, ничто не могло остановить ее.

– Я поведу машину.

Нокс потянулся к ней и отобрал у нее ключи.

– Нет, я.

– Но это моя машина.

Он сделал паузу и наклонился к ней, не обращая внимания, как все сжалось у него внутри.

– А я мужчина, детка.

– Но это не значит, что ты сядешь за руль, – рассмеялась Селена.

– В данном случае – значит. – Нокс резко распахнул дверцу со стороны пассажира и подождал, пока она заберется внутрь.

Селена сердито глянула на него и чинно уселась на свое место.

Нокс захлопнул дверцу с ее стороны и тоже забрался в грузовик. Сев за руль, он посмотрел на держатели для чашек, в которых находилось два заплесневелых коктейля.

– Что это? – фыркнул Нокс.

– У меня есть помощница по дому, а не по машине.

Он только хмыкнул в ответ.

– Итак, куда мы едем?

– Тебе следовало пустить меня за руль, – чуть подавшись к нему, ответила Селена.

И вдруг Ноксу показалось, словно он снова в старших классах школы. Сидит в кабине пикапа с девочкой, от которой голова идет кругом, и знает, что ему хочется сделать дальше, но понимает, что, возможно, ничего не получится.

Правда, в юности он дал бы волю своим гормонам. Потому что тогда Нокс не особо задумывался о последствиях.

Его волновали только две вещи: хорошие отметки для получения стипендии в Гарварде и секс.

Эти вещи были гораздо более совместимыми, чем казалось на первый взгляд. И за фасадом плохого мальчика легче было спрятать свою цель получить достойное образование. Если бы что-то пошло не так, и Нокс оказался одним из служащих заправочной станции, никто бы не узнал, что он мечтал о чем-то другом и что ему хотелось вырваться из маленького техасского городишки, в котором он вырос.

К счастью, у него все получилось, и он добился успеха.

Интересно, что о нем говорили его соседи. Может быть, поучительную историю о том, что даже деньги не могут защитить тебя от жестоких реалий жизни.

И что богатые истекают кровью, чувствуют боль и умирают, как и все остальные.

После похорон Элинор кто-то сказал Ноксу, что человек не может иметь все. И он съездил этому кретину по роже.

– Езжай в эту сторону, – сказала Селена, махнув рукой, не потрудившись дать более конкретные инструкции.

И Нокс направился по ухабистой лужайке, пока не заметил небольшое сооружение, которое, судя по его внешнему виду, было построено задолго до самого дома. Может, оно само когда-то служило домом.

– Нам сюда? – спросил он.

– Если бы за рулем сидела я, тебе не пришлось бы спрашивать.

– Ты вспыльчивая маленькая колючка, – бросил Нокс.

– Это полезно для пор, – фыркнула она.

– Значит, дело не только в твоих волшебных кремах для кожи?

– Они тоже эффективны, но здоровый образ жизни служит прекрасным дополнением к ним, – игриво заметила Селена, а потом лучезарно улыбнулась.

– Можно задать вопрос? – спросил Нокс, выбираясь из грузовика.

– Давай.

– Почему ты занялась средствами по уходу за кожей?

– А почему ты занялся продажей экологически чистых продуктов? – парировала Селена.

– Тут все просто. Тот магазин, где я покупал еду, когда засиживался допоздна за учебой, делал бешеные деньги. Я не понимал почему. Когда пара, которая владела им, решила отойти от дел, я поговорил с ними об их бизнесе, и они рассказали, что полезная, здоровая пища становится все более популярной. Я конечно же вообще не думал о полезности еды. Мне было всего двадцать с небольшим. Просто я любил их макароны с сыром, и мне было до лампочки, что они от местных поставщиков. Так вот, когда подвернулась возможность выкупить этот магазин, я воспользовался ею. Я знал, что рискую, но мне повезло, и мой бизнес начал расти. И не успел я опомниться, как уже владел целой сетью продовольственных магазинов. И мое дело начало приносить миллионы долларов. А все потому, что мне нравились макароны с сыром.

Они вместе выбрались из пикапа и одновременно захлопнули дверцы. Нокс осмотрелся по сторонам. Теперь он понимал, почему Селена поселилась именно в этом месте. Здесь было очень тихо и очень спокойно.

Совсем как на его ранчо в Вайоминге.

– Теперь твоя очередь, – сказал Нокс.

Селена поморщилась и кривовато улыбнулась.

– Думаю, моя история не очень отличается от твоей. Я мечтала открыть свое дело. Что-то, что будет находиться под моим управлением. Как тебе известно, я изучала бизнес, а еще химию. Химия и средства по уходу за кожей прекрасно сочетаются. К тому же, как ты сказал, как раз в то время натуральные экологические продукты начали пользоваться небывалым спросом.

– Значит, ты не особо увлечена заботой о коже.

Селена пожала плечами.

– Я обнаружила, что можно с легкостью увлекаться многими вещами. Мне нравится, что у меня есть свои собственные деньги. Что я могу управлять своей жизнью. Что своим примером могу вдохновлять других женщин. Уход за кожей – не такая уж необходимость, но он доставляет удовольствие. Мне кажется, когда человек нравится себе, он может достичь большего в своей жизни. Могу сказать, что мне нравится быть успешной. Наверное, ты можешь сказать то же самое.

– Но это всего лишь деньги. Пусть и большие, – пожал плечами Нокс, который за последние несколько лет кардинально изменил свои взгляды на жизнь.

– Но с ними ты чувствуешь себя в большей безопасности, – заметила Селена. – Все это нужно выбросить, – добавила она, когда Нокс открыл дверь в сарай.

Селена так забавно махнула рукой, словно все эти вещи могли раствориться как по мановению волшебной палочки.

Нокс глянул на нее сверху вниз. Она была такой деспотичной крошкой. Иногда не вызывало никаких сомнений то, что эта женщина родилась в богатой, привилегированной семье. Селена отдавала приказания и ждала их исполнения. А может, она была такой по натуре.

– Деньги не всегда могут обезопасить тебя, – мрачно возразил он, поднимая с пола часть кресла-качалки.

– Извини, – смутилась Селена. – Я не думала, что говорю.

– Я тоже не думал о прошлом, Селена, я просто хотел сказать, что деньги не дают тебе власти над всем миром.

– Мой отец так не думает. Он считал, что сможет контролировать меня с помощью денег. Вот почему… Вот почему мне пришлось выйти замуж за Уилла.

От ее слов у Нокса сдавило грудь, словно ее прижало бетонной плитой.

– Что значит, тебе пришлось выйти за него?

– Я… Помнишь, когда я училась на первом курсе, умер мой дедушка?

– Конечно, помню. Ты была просто убита горем.

Селена судорожно вздохнула.

– Нокс, он был единственным, кто когда-либо верил в меня. И я так сильно любила его. Он создал трастовый фонд, чтобы обеспечить мое будущее, но я не могла воспользоваться своим наследством, пока не достигну двадцати пяти лет. Дедушка посчитал, что только тогда я стану взрослой по-настоящему.

– Но…

– Еще был вариант с замужеством, которым я и воспользовалась.