Текст книги "Жгучие карибские ночи"

– Помни, что сегодня обычный рабочий день и твои обязанности еще никто не отменял.

Во взгляде Поппи отразилось напряжение.

– Ты не устаешь меня удивлять. Ты знаешь об этом?

– Да, – непринужденно ответил Исайя. – Так что насчет сметы?

Поппи явно была возмущена поведением босса.

– И ответ «нет»! Фейв еще не отправила стоимость проектов, – раздраженно ответила девушка.

– Ты что, сейчас попыталась дерзить мне?

– Перестань быть идиотом по отношению ко мне.

– Ты просто не понимаешь, чего я хочу.

– А мне и не нужно понимать.

– Нужно! Если хочешь по-прежнему получать зарплату, – заметил он. – Я твой босс!

Девушка побледнела.

– Да, ты прав. Нужно, потому что ты мой босс.

– Вот именно.

– Просто босс.

– Я был твоим боссом вот уже десять лет, – пояснил он, не понимая, к чему она клонит.

– Да, – сказала Поппи. – Ты был моим боссом вот уже десять лет.

Затем девушка развернулась и вышла из офиса, плотно закрыв за собой дверь.

Исайя вернулся за стол. Ему следовало бы немного поработать и заняться важными делами. Именно поэтому-то он и попросил ассистентку заняться поиском жены, чтобы его личная жизнь не отвлекала от работы. Но прежде чем переговорить с Фейв и, в конце концов, узнать у нее примерную стоимость проектов, он решил, что нуждается в кофеине. Исайя написал Поппи, чтобы та принесла ему чашечку кофе.

Внизу диалогового окна появились три точки, которые означали, что она писала сообщение, но затем они исчезли, а потом снова появились. И так несколько раз, а затем от Поппи пришло сообщение: «Конечно». Оставалось лишь надеяться, чтобы после их разговора девушка не подсыпала в его чашку яда.

Спустя три часа у Поппи возникло непреодолимое желание отправить Исайе сообщение с крайне неприличным смайлом на его просьбу принести ему кофе.

Это было уже перебор. Почему он заставил именно Поппи проходить через эту пытку? Почему именно ей приходиться задавать этим девушкам вопросы об Исайе и подобрать ему подходящую кандидатуру в жены? Да, она знала о своем боссе практически все, и, пожалуй, не было человека на земле, который знал об Исайе больше, чем она.

Но сейчас Поппи пребывала в замешательстве. Она никак не могла выкинуть из головы его слова: «Я твой босс!» Исайя весьма категорично сообщил ей, что она для него всего лишь его подчиненная. Именно так он и воспринимал ее, тогда как она относилась к нему как к другу. И даже больше чем к другу… Друзья, как правило, не являются в эротических снах.

Хотя после сегодняшней перепалки Поппи не удивилась, если бы ей приснилось, как она вонзает ручку ему в грудь. Хотя лучше не в грудь, а в руку, иначе на рубашку попадут чернила и кровь. Ей придется расстегнуть пуговицы и снять с него эту запачканную рубашку…

«Стоп! Пора уже избавиться от мыслей об Исайе и заняться работой», – приказала себе девушка.

– А еще котята – одно из основных условий договора, – сказала очередная блондинка на собеседовании.

– Я… – смущенно начала Поппи, – не совсем понимаю, о чем вы.

– Я хотела сказать, что очень люблю котят и решила завести себе одного. Это мое условие, и оно не обсуждается.

Поппи попыталась представить эту девушку рядом с Исайей. Пазл не складывался. Да, конечно, у него множество животных на ферме, так что, возможно, еще один котенок лишним не будет.

– Я сделаю себе пометку насчет животных, мисс…

– Лола. А еще я умею завязывать черешок от вишни в узел с помощью языка.

Поппи закрыла глаза, надеясь, что силы не покинут ее.

– Я отмечу сей факт в разделе особых талантов и навыков.

– Мужчинам это нравится, – заверила блондинка.

«Может быть, именно поэтому у меня не складываются отношения с мужчинами?» – с тоской подумала Поппи. Она не умела выполнять всякие трюки с помощью своего языка. Хотя, честно сказать, никогда и не пыталась.

– Буду знать.

Поппи сжала кулаки и попыталась сдержаться от того, чтобы… Она даже не знала от чего. От того, чтобы не закричать? Убежать из комнаты? Одна из этих женщин, с которыми она сегодня общалась, вполне могла оказаться той, с кем Исайя проведет остаток жизни. А значит, для нее он станет совершенно недоступным. Надежда быть с Исайей медленно угасала. Она прекрасно понимала, что к этому все и идет. Она давно это знала, но не хотела признавать этот факт.

«Я твой босс!»

Поппи никак не могла выкинуть его слова из головы. Исайя всегда был ее боссом, но никак не другом или же любовником. Поппи всегда была для него лишь ассистенткой, и все. Эффективной и незаменимой, но все же лишь ассистенткой.

– Что ж, мы с вами свяжемся, – резко произнесла Поппи.

– А зачем вы устроили это… прослушивание? Подбираете своему мужу любовницу? Как в телешоу?

Поппи чуть не поперхнулась.

– Нет. Я ассистентка мистера Грейсона. И я не его жена.

– А то я не против, – заявила Лола. – Как по мне, почему бы и нет? Партнеры должны разделять нагрузку: заботу о детях, работу по дому и прочее. И в том числе секс.

– Я. Не. Его. Жена. – Поппи отчетливо произнесла каждое слово.

– Неужели? – Лола вскинула бровь. – В таком случае мистеру Грейсону следовало бы рассмотреть вашу кандидатуру.

Поппи еще сильнее стиснула зубы, ручка в ее пальцах с хрустом переломилась пополам.

– Вы это мне?

– Да-да.

– Я сделаю для себя пометку, – сухо произнесла Поппи.

Когда Лола наконец вышла из комнаты, она решила, что больше не станет этим заниматься. Поппи думала, что сможет пройти через все это, но она сильно ошибалась.

«Я твой босс!» – В голове все еще звучали слова Исайи.

Он был ее боссом вот уже десять лет. Десять лет! Но почему она работает на него так долго? За эти годы она получила бесценный опыт работы в солидной компании. Зарплата у нее хорошая, но в других фирмах ей могли бы платить еще больше. Теперь ей вовсе не обязательно работать на Исайю. Она без проблем могла бы уйти от человека, который не ценит ее должным образом. Не пора ли ей вырваться из этой западни? Кроме него, ее ничто и никто не удерживает. Ничто, кроме нелепой фантазии, что у Исайи все-таки есть к ней чувства. А друзьями можно оставаться и на расстоянии.

В сложившейся ситуации было что-то ненормальное. Они проводили вместе едва ли не двадцать четыре часа в сутки. Исайя был для нее всем: боссом, другом, сексуальной фантазией – и в то же время никем. Слишком много чувств она испытывала к одному человеку, который в свою очередь не испытывал ничего.

Девушка вошла в кабинет босса с замирающим сердцем и подрагивающими от волнения руками.

Исайя даже не взглянул на нее.

– Я ухожу.

Исайя наконец оторвался от экрана.

– Уходишь?

– В мои обязанности не входит поиск жены. Это же смешно. Только что я потратила двадцать минут на то, что общалась с девушкой, которая пыталась меня заверить, что ее умение завязывать языком черешок вишни – крайне важный навык.

Исайя ухмыльнулся:

– Могу заметить, что подобный навык я считаю приятным бонусом…

– Не сомневаюсь, – ответила Поппи. – Но почему я должна общаться с девушками, которых интересует только твой член?

Лицо и шею залило жгучим румянцем – она не могла поверить, что сказала это вслух…

– Я не думал, что из-за этого могут возникнуть проблемы.

– Конечно же, ты не подумал. Тебе даже в голову это не могло прийти. Ты загорелся идеей найти жену, которая следила бы за домом, помогала тебе во всем и занималась прочими обязанностями. Судя по всему, я вот уже десять лет являюсь твоей женой, Исайя Грейсон! Разве не это ты ожидаешь от своей будущей супруги? Личный ассистент не только на работе, но и дома. Мой клон, который будет готовить тебе ужин и… И все остальное.

Исайя нахмурился и откинулся на спинку стула. Он не промолвил ни слова, а просто долго и пристально смотрел на нее.

– Я ухожу, – повторила Поппи. – Так что тебе самому придется искать себе жену. Я больше на тебя не работаю. Помнишь, ты сказал, что ты мой босс? Так вот, теперь ты им не являешься!

– Поппи! – Исайя прервал ее тираду и встал со стула. – Будь благоразумной!

– Нет! Не хочу! С меня хватит!

Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза и ничего не говорили. Поппи не смогла вынести напряжения и первой отвела глаза, затем развернулась и направилась к выходу.

– Подожди.

Девушка остановилась, но не развернулась. Она ощущала его взгляд спиной.

– Ты права. Отчасти я пытался найти копию тебя. Раньше мне это не приходило в голову, но сейчас я все осознал.

Мурашки пробежали по спине, но Поппи так и не повернулась.

– Поппи, – сказал Исайя, – я думаю, ты должна выйти за меня замуж.

Глава 3

Когда Поппи обернулась, ее выражение лица не выражало абсолютно ничего. Ноль эмоций. Исайя с трудом мог понять, что думают другие люди, но это правило не касалось его ассистентки. Обычно лицо девушки было крайне выразительно, но не в этот раз.

– Что ты сказал?

– Ты ведь сама сказала, что я ищу твою точную копию. И я с тобой полностью согласен. Так зачем же мне искать подобие тебя? Ты лучшая девушка и помощница, которая когда-либо у меня была.

– У тебя не было других помощниц до меня, – напомнила Поппи.

– Это не имеет значения, – сказал он, махнув рукой. – Мне нравится работать с тобой. Так почему бы нам не перейти на новый этап? Мы с тобой отличные партнеры, Поппи.

Наконец девушка изменилась в лице, но только самую малость.

– Да, мы с тобой отличные партнеры, – повторила она.

– Да, – оживился Исайя, – так и есть. Мы с тобой прошли огромный путь: начали с истоков и теперь смотри, где оказались сейчас. Только вспомни, как эта фирма расширялась. На протяжении всего моего пути ты была рядом со мной. Стоит признать, что я отчасти добился успеха благодаря тебе.

– И ты решил, что поэтому… мы должны пожениться?

– Да, – подтвердил он.

– Есть одна маленькая проблемка, – ответила Поппи, и внезапно ее щеки залились ярким румянцем. Девушка долго пыталась собраться с мыслями и затем все же сказала: – Проблема в том, что жена – это не просто личный помощник.

– Я в курсе.

– Предполагается, что жена… – Поппи опустила глаза, пытаясь скрыть смущение. – Ты ведь не испытываешь ко мне… теплых чувств.

– Теплых чувств? Ты же понимаешь, что мое желание жениться не имеет ничего общего с любовью или романтикой.

– Секс, – выпалила Поппи. – Быть женой – это значит заниматься сексом в том числе.

Она была права, и, когда Исайя сделал ей предложение, этот момент он вовсе не продумал. Но теперь… он окунулся в рассуждения. До этого он уже думал о ее внешности и привлекательности, но на этот раз он позволил себе чуть больше и попытался оценить ее как сексуальный объект.

Ее кожа выглядела гладкой и нежной. Размер груди был самым что ни на есть идеальным, а у бедер был крайне соблазнительный изгиб, который привлек бы любого мужчину. Юбки, которые она всегда носила на работу, не были чересчур короткими, но идеально подчеркивали красоту ее ног. Исайя представил, как проводит ладонью по ее ноге – от тонкой лодыжки к колену, затем выше, по бедру, задирает юбку и…

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы, – заверил ее Исайя.

Поппи не могла поверить своим ушам. Она стояла и слушала, открыв рот.

– Мы с тобой даже никогда не… мы никогда не целовались, Исайя.

– Да, а все потому, что ты моя ассистентка.

– Да, твоя ассистентка. А ты бывший жених моей названой сестры.

Исайя стиснул зубы при упоминании Розалинд. После ее предательства он не был убит горем, не впадал в депрессию или нечто подобное. Он был безумно зол и решил сфокусировать всю свою энергию на развитие бизнеса. Именно тогда он решил, что больше в его жизни не будет сердечной привязанности и любви.

– Розалинд не имеет к этому никакого отношения.

– Она часть моей жизни, – заметила Поппи.

– Эту деталь мы можем обсудить позднее.

«Или не обсуждать вовсе», – подумал Исайя.

– Поверь, на самом деле ты не хочешь на мне жениться, – заверила его девушка.

– Ты сомневаешься в моем решении, Поппи? Как долго мы с тобой знакомы? Нерешительным меня назвать нельзя. И ты об этом прекрасно знаешь.

– Какой же ты придурок. – Поппи больше не могла скрывать раздражения. – Как ты вообще посмел просить меня собеседовать всех этих женщин? А теперь… Или это какой-то очередной тест на прочность?

– Ты угрожала мне, что уволишься. Я не хочу, чтобы ты это делала. Я предпочел бы, чтобы ты осталась со мной на всю оставшуюся жизнь. Я не готов потерять тебя.

– Но я ведь могла бы остаться просто твоим другом.

– Я вижу тебя лишь на работе, – напомнил Исайя.

– И ты ценишь лишь то, что я делаю для компании?

На этот вопрос Исайя не знал ответа. Ведь если бы он сказал правду, то, вполне возможно, его ответ мог бы спровоцировать очередной приступ гнева Поппи, а может быть, даже рукоприкладство.

– Я не уверен, что разграничиваю наше с тобой общение по работе и за пределами офиса. – Исайя попытался уладить конфликт. – Учитывая тот факт, что мы проводим большую часть времени на работе и я получаю огромное удовольствие от общения с тобой, я рад, что сделал личным помощником именно тебя.

Поппи едва могла сдерживать бурю эмоций, бушевавшую внутри.

– Ты… Ты…

Очевидно, она не могла связно выразить мысль, но из услышанного ранее можно было заключить: девушка против брака, поскольку они никогда не целовались, а значит, их ожидал лишь один исход событий.

Исайя подошел к Поппи, обнял за талию и посмотрел в глаза.

– Считай, что это начало.

Девушка удивленно на него посмотрела, и губы ее разомкнулись в ожидании поцелуя.

Внезапно сердце его начало биться чаще. Исайя ощущал жар и желание во всем теле. Раньше он не испытывал ничего подобного рядом с Поппи, а ведь они работают бок о бок не первый год. Так почему его отношение к ней так резко переменилось? Неужели все это время он просто игнорировал, насколько она привлекательна? Почему бы им действительно не жениться?

– Исайя…

Он отозвался на призыв и привлек ее ближе. От Поппи исходил приятный аромат цветов и… неуверенности. И это притягивало еще сильнее.

– А вот и поцелуй.

Исайя коснулся губами ее губ и… замер в ожидании. Казалось странным и непривычным целовать девушку, которую знаешь столько лет, с которой через многое прошел и даже не помышлял пригласить на свидание. Поппи приоткрыла губы и с жаром ответила на поцелуй.

Исайю захлестнула волна наслаждения. Никогда в жизни он не испытывал такого удовольствия от поцелуя. Мысль о том, что ассистентка, которая постоянно была рядом, оказалась страстной соблазнительницей, потрясла его до глубины души. Теперь он еще сильнее хотел, чтобы Поппи приняла его предложение.

Исайя собственническим жестом обхватил ее ягодицы, приподнял ее и посадил на стол, затем развел ее бедра и встал между ними. Не позволяя девушке возразить, он начал целовать ее с еще большим жаром. Им обоим был необходим этот поцелуй. И теперь, когда их губы соприкоснулись, пути назад не было.

Босс и личная ассистентка. Старо как мир. Впрочем, в этом не было ничего противоестественного или греховного. Их, несомненно, влечет друг к другу, и это ему на руку – у Поппи просто не будет повода отказаться от предложения.

Исайя провел ладонями по ногам девушки – от щиколоток до коленей и выше, под подол платья, обхватил округлые ягодицы и прижался к ней бедрами. Исайя уже сильно возбудился, и это доставляло некоторое неудобство. У него не было проблем с самоконтролем, но сейчас держать себя в узде было непросто – рядом с Поппи он снова превратился в девятнадцатилетнего юнца. Что-то не складывалось, и его четко выстроенная математическая теория дала сбой.

Исайя обхватил рукой ее грудь и начал ласкать, нежно сжимая.

Девушка издала хриплый стон. Исайя открыл глаза и увидел на ее лице слезы.

– Не надо, – попросила Поппи и отстранилась.

– Что?

Исайя не хотел останавливаться – одной рукой он нащупал застежку и намеревался снять с нее платье.

– Как ты смеешь? – проговорила Поппи с возмущением. – Как ты смеешь манипулировать мной? Ты мой друг, Исайя. Я верила тебе. Ты просто… пытаешься взять под контроль мою жизнь.

– Неправда, – запротестовал Исайя.

Все началось с того, что он хотел доказать Поппи и самому себе, что их союз выгоден им обоим. Но его захлестнули эмоции, и он просто не смог вовремя остановиться.

– А я думаю, правда. Я ухожу.

Поппи спрыгнула со стола, одернула платье, развернулась и вышла из кабинета, оставив Исайю в одиночестве.

Его отвергли впервые за долгое время. Подобная реакция девушки сильно его обеспокоила, хотя не должна была.

Поппи добралась до дому, но так и не смогла прийти в себя. Ее небольшой дом на берегу океана всегда был ее убежищем, но не сегодня. Весь город казался тюрьмой, из которой невозможно выбраться, а надзирателем был сам Исайя Грейсон. Это пора было прекратить. Она окончательно и бесповоротно решила не возвращаться в его офис. Пора было поставить точку.

Поппи сделала глубокий вдох и ощутила приступ тошноты.

«Нужно уволиться, все бросить, продать дом и уехать отсюда», – подумала она, ведь Исайя не понял, что натворил. Босс никогда не отвечал людям взаимностью, и Поппи не была исключением. Она была в него влюблена уже долгое время, а он лишь хотел воспользоваться ситуацией. И он так и не понял, какую боль ей причинил.

Единственным ее желанием было свернуться в клубочек под одеялом, что Поппи и сделала.

Сегодня она поцеловала Исайю Грейсона, причем не просто поцеловала – они едва не занялись любовью на его рабочем столе. А еще он предложил стать его женой. Было ли это манипуляцией или нет, Поппи не знала, но она почувствовала… как он возбужден. Впрочем, Исайя был мужчиной, а их, как известно, заводят даже надувные куклы. Так что ничего удивительного.

А удивительным и поразительным было то, что она почувствовала, прикасаясь к Исайе. Поппи закрыла глаза и представила его. Исайя был для нее всем, и наконец она получила шанс выйти за него замуж и больше не страдать от мысли, что он обретет счастье с другой женщиной. Замечательно! Просто прекрасно! Но это значит, что она соединит свою жизнь с человеком, который никогда не полюбит ее, который видит в этих отношениях лишь выгоду. От этой мысли девушка рассмеялась. Да, со стороны все выглядело ужасно и непривлекательно. Но… Поппи провела большую часть своей жизни в приемных семьях и жила с людьми, которые не испытывали к ней теплых чувств.

А потом в ее жизни появилась Розалинд – высокая блондинка, которая идеально подходила Исайе по типажу, в то время как Поппи была абсолютной противоположностью. Как же ей теперь жить с этой мыслью? С неизбежными сравнениями?

Розалинд была из тех людей, кто получает все, что хочет. За время отношений с Исайей она высосала из него всю энергию, а потом бросила, оставив ни с чем. Она так сильно ранила возлюбленного, что даже Поппи почувствовала боль, ведь она любила Исайю и не хотела, чтобы он страдал.

Совершив предательство, Розалинд переметнулась к миллиардеру, с которым они по-прежнему были вместе – путешествовали по миру, устраивали вечеринки, вели разгульный образ жизни и делали все, на что хватало фантазии. Розалинд брала от жизни все, никогда не считалась с чужими чувствами, и ей было наплевать, что о ней подумают. Ее нельзя было назвать позитивным человеком, но сейчас Поппи хотела походить на сестру: последовать за своей фантазией и не важно, каковы будут последствия.

Исайя мог бы стать ее мужем – дни и ночи они проводили бы вместе, целовались, и не только… Он мог бы принадлежать только ей. Поппи была Исайе другом и помощницей вот уже десять лет, но она никогда не была тем, кем всегда желала быть.

Розалинд, конечно же, заботилась о Поппи, причем по-своему. Ведь если ей было наплевать на свою сестру, она бросила бы Поппи, оставив ее без помощи, в которой так сильно нуждалась девушка. Но, как правило, Розалинд думала лишь о себе. Сестры общались, но инициатором этого общения всегда была Поппи.

Больше у Поппи никого и не было. Хотя еще было семейство Грейсон, которое всегда хорошо относилось к ней, и, если Исайя все-таки добьется своего и они поженятся, у нее наконец появится семья.

Раздался стук в дверь. Поппи прекрасно понимала, кто это, – сомнений быть не могло – но не знала, готова ли встретиться с Исайей лицом к лицу. Девушка оглядела себя – на ней были лишь футболка, надетая на голое тело, и пижамные штаны. Да, она точно не готова сейчас принять его, но все же встала с дивана и направилась к двери – поступить иначе она не могла.

Поппи нахмурилась, накинула плед себе на плечи и открыла дверь.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел поговорить. И отговорить тебя от ухода.

– Ты теряешь время впустую.

Исайя не сдавался:

– Почему?

– Потому что мы, женщины, крайне нелогичны.

Девушка развернулась и прошла на небольшую кухню. Исайя закрыл за собой входную дверь и последовал за ней.

Поппи вновь взглянула на него, и сердце ее забилось чаще. Исайя был просто неотразим: холодные серые глаза, точеные скулы, мужественная борода и соблазнительные губы. Ах, эти губы… Еще совсем недавно она целовала его, а он целовал ее…

– Я слишком эмоциональна сейчас. – Не дождавшись ответа, девушка пояснила: – В любой момент я могу расплакаться или начать кричать, тебе это не понравится. Так что тебе лучше уйти.

– Ты должна подумать…

Голос его был низким, немного хриплым и таким соблазнительным, что Поппи была готова согласиться на все.

– Что ты имеешь в виду? Мой уход из компании или твое предложение руки и сердца?

– И то и другое.

Поппи усмехнулась:

– Так себе предложение.

– Я уже понял, что мои слова не показались тебе убедительными, и ты это ясно дала понять.

– Насколько я знаю, иногда боссы предлагают повысить особо ценным сотрудникам зарплату, чтобы те не уходили, но вот о предложении выйти замуж слышу впервые…

– Это не единственная причина, почему я предложил тебе стать моей женой, – заявил Исайя.

– Тебе меня не одурачить, – с насмешкой произнесла девушка.

– Я и не пытался тебя одурачить.

Сердце Поппи забилось быстрее. Именно поэтому ей и нравился Исайя: за суровой внешностью скрывалась чувствительная и романтичная натура. Не в его стиле играть в игры и обманывать.

– Ты поцеловал меня, пытаясь что-то доказать?

– Нет, я поцеловал тебя, потому что хотел кое-что доказать самому себе. Ты права – если мы собрались жениться, необходимо выяснить, влечет ли нас друг к другу.

– Ты прав, – произнесла Поппи сдавленным от волнения голосом.

– Скажу честно: я никогда не рассматривал тебя в этом плане.

– Верно, – проговорила она, ощущая, как его слова вонзаются в сердце, словно стрелы.

– Между нами определенно что-то есть, – начал Исайя, – признаюсь, я был немного удивлен этим фактом. Полагаю, что и ты была застигнута врасплох.

Поппи моргнула. Неужели он ничего не понял? Неужели Исайя не заметил, что она испытывает к нему чувства? Судя по всему, он ни о чем не догадывался. Исайя частенько казался бесчувственным, а все потому, что сам был крайне прямолинеен и говорил лишь правду. Он искренне не понимал, что может быть оскорбительного в его словах.

– Прости, – наконец произнесла Поппи.

Исайя выглядел несколько смущенным.

– Почему ты просишь прощения? Я не понимаю.

– Я прошу простить меня, потому что я предположила, что ты хуже, чем есть на самом деле. И это было нечестно. Ты вовсе не коварен. Да, ты не всегда бываешь милым и приятным, но тебя нельзя обвинить в двуличии.

Исайя прищурился.

– Я тебе нравлюсь.

– И это очевидно. Я не хотела, чтобы ты об этом узнал. И работа тут ни при чем. Но я поняла, что небезразлична тебе, по крайней мере, в какой-то степени.

– Мы могли бы стать хорошей парой, – заявил Исайя. – Не думаю, что ты станешь это отрицать.

– Всего несколько часов назад ты считал, что одна из тех блондинок, с которыми я беседовала, смогла бы стать идеальной парой для тебя. Теперь ты понимаешь, почему твое спонтанное предложение руки и сердца застало меня врасплох?

– Ты влюблена в кого-то еще?

«Это просто смешно», – подумала Поппи. Она очень давно не ходила на свидания… И это было удручающе.

– Нет, – ответила она, с трудом сдерживая волнение. – Но разве это плохо – в кого-нибудь влюбиться?

– Я думаю, любовь допустима лишь для некоторых типов людей. Хотя, согласно моим наблюдениям, в большинстве случаев почти все готовы вступить в отношения, не задумываясь о последствиях. Самый надежный брак – это партнерство.

– Любовь тоже важна.

Исайя махнул рукой.

– Со временем страсть угасает. Но то, как два партнера поддерживают друг друга – неизменно. Именно это важнее всего, и примером тому – мои родители.

Поппи смотрела на него, не отрывая глаз. Исайя стоял перед ней, на ее кухне, и рассуждал о браке. Более того, он предлагал выйти за него. Казалось, ее мечта сбылась. Однако у нее складывалось ощущение, что они стоят по разные стороны стены, ведь мнения их сильно расходились. Даже если бы она протянула руки, то не смогла бы дотянуться до него.

– Значит, ты никогда никого не полюбишь?

– Я уже любил однажды, – заявил Исайя.

Как просто и непринужденно он сказал об этом. Так, словно для него этот вопрос закрыт раз и навсегда. Как же нечестно, что Розалинд стала той, кого смог полюбить Исайя… Если бы он смог полюбить ее, Поппи, она не отпустила бы его. Но ей никогда не представится подобный шанс, поскольку старшая сестра заполучила Исайю первой. Розалинд не ценила то, что имела, и так беспечно отказалась от любви…

Глупо было злиться на сестру из-за случившегося. Но сейчас Поппи была безумно зла. А все почему? Потому что Розалинд разбила Исайе сердце, он собрал осколки, заключил сердце в броню из льда и решил больше никогда не влюбляться.

О, как же это глупо! Может быть, правильная женщина смогла бы растопить его сердце и пробудить в нем любовь? Вероятно, все дело в том, что она не такая…

«Если я откажусь выйти за него замуж, у Исайи будет шанс найти ту самую», – подумала Поппи, и ее сердце пронзила жгучая ревность.

Мысль о том, что Исайя может осчастливить другую женщину, сводила ее с ума. Если бы она была достаточно понимающей, доброй, самоотверженной и честной, она отпустила бы его и пожелала счастья.

Но альтруисткой Поппи не была.

– Я подумаю об этом, – сказала она.