Текст книги "Владеющий"

Глава 1

Встреча первая

Влад стоял на балконе и смотрел на звёзды, всё ярче проступающие на темнеющем августовском небе. Вечером, как обычно, ветер стихал, и крупным волжским городом мягко овладевала тёплая ночь. Внезапно боковое зрение выхватило из мрака яркий округлый объект. «Здесь вы, вижу, частенько навещаете,» – отметил с лёгкой улыбкой Влад, объект тут же исчез. «Посетителей» всё больше становится. По правде сказать, не многих обычных людей согреет мысль о том, что над ними может месяцами висеть невидимый инопланетный корабль исполинских размеров, или то и дело шныряют небольшие челноки пришельцев, наблюдающие за нами из соседнего измерения. Успокаивает лишь то, что наши древние «боги», как и их оппоненты, повзрослели, помудрели, и не вмешиваются напрямую в дела современной человеческой цивилизации. К тому же сейчас и за ними присматривают более высокие Кураторы – времена диких набегов на Землю и войны богов давно закончились».

Влад вдохнул полной грудью тёплый воздух, расправил плечи, распрямился. Со спины его часто принимали за молодого парня – стройный, собранный, лёгкий в движениях, для пятидесяти четырёх лет он был в отличной физической форме. Если бы не сверхчувствительность психики и вегетативные расстройства…но, нет худа без добра: умение проникать в параллельные реальности и входить в ментальный контакт с их обитателями, недёшево стоит. Сегодня он решился на очную встречу со своим Наставником. Закрыв глаза, сделал ещё один глубокий вдох с последующим замедленным выдохом. После следующего вдоха удалось избавиться от мыслей-мартышек, ничего не значащих, постоянно мельтешащих в голове. Среди темноты возник источник мягкого, неслепящего света, который не спеша начал перемещаться вверх. Тело Влада мягко оторвавшись от пола, так же не торопясь, последовало за ним. Через мгновение родилось опасение: «Окно лоджии открыто, можно ведь и загреметь с двенадцатого этажа». Тут же последовало резкое обретение веса – удар ступнями об деревянный пол был довольно чувствительным. «Сантиметров на пятнадцать-двадцать поднялся, не меньше», – мелькнула мысль. Глаза оставались закрытыми, мысли потекли сами:

«Мир, как потрёпанный парусник, входит в супершторм. Ворвавшись в эру Водолея, человечество стало более информированным, готовым к большим переменам, вот только с курсом непорядок. «Тёмные силы» у штурвала, команда не вполне понимает, куда проложен маршрут, но пока повинуется, работает с парусами, не забывая отхлебнуть при случае рома из карманных бутылок. Однако, несмотря на ободряющие речи командования и обещания скорого благоденствия, люди подспудно чувствуют подвох: борта всё сильнее трещат от набегающих волн и в трюме воды прибавляется…»

В сознании Влада возник неясный облик Волхва – длинные с проседью волосы, почти белые борода и усы, прямой, довольно длинный нос и вдумчивые серо-зелёные глаза. Сам поджарый, статный, мужчина не от сохи. Они встретились взглядами, мысленно поздоровались и так же беззвучно начали диалог:

– Цели у большинства людей мелкие, меркантильные, похоже, встряска будет глобальная, для смены ценностей в мозгах, – молвил Волхв.

– Без этого не обойтись… видимо, – согласился Влад, – по телу Земли всё чаще судороги пробегают, разлад у неё с человечеством.

– Если любить только себя и плевать на всё, что окружает – беды не миновать, да.

– Любить – значит обладать талантом дарения. Дарить свои эмоции, энергию, себя.

– Верно.

После небольшой паузы Волхв продолжил: «Всё вокруг нас – Энергия. Тело – плотная энергия, душа – тонкая, Дух – самая тонкая, самая разумная Энергия».

– Да, знаю. Дух – это чистое Сознание. Сверхсознание.

– Бог конечно и есть Сверхсознание.

– Бог дарит свою тонкую энергию всем, без разбора, значит – любит. Всех. Это понятно, и это совпадает с библейскими истинами. А как насчёт роли грозного Судьи? – поинтересовался Влад.

– Он никого не судит. На своём «седьмом небе» у Него всего два занятия: любить и творить, – в глазах Волхва вспыхнули весёлые огоньки, – один ваш бард правильно спел про это божье ремесло. И закон на том небе один – существовать вечно, в радости. На тех «небесах», что пониже, всё сложнее. Чем менее совершенен мир, тем больше законов для него создаётся. За соблюдением этих законов следят духовные Существа, знакомые христианам под именами: Престолы, Господства, Власти…

– Но суть-то этих законов сводится к кармическому: «Не плюй в колодец, вылетит – не поймаешь»?

– Ха-ха, – Волхву понравилась шутка – Да, работают по принципу: «Что посеешь – то пожнёшь». Если любишь только себя, а мир используешь в своих целях, рано или поздно, и он использует тебя.

– Мдаа…это касается не только окружающих людей. Наша планета тоже может взбрыкнуть, в ответ на нелюбовь человечества.

– Может. Земля задыхается…и не только от грязи техногенной, но и эмоциональной, ментальной.

В сознании Влада всплыло видение: опускающиеся в воды океана огромные участки суши, потоки огнедышащей лавы, землетрясения и тёмные тучи пепла, спрятавшие солнце от людей. Конец Атлантиды, дубль два? Образ Волхва рассеялся, пока перед глазами мелькали картинки возможного скорого будущего. Настроение было – не очень…почти чеховское: «то ли пойти попить чаю, то ли повеситься». Влад прошёл на кухню и решил начать с первого, благо, к заварке и кипятку имелся хороший довесок – торт «Медовик» и свежий лимон.

Чашка с чаем, тьма за окном, которую вдруг разрушили вспышки любительского фейерверка в соседнем дворе, запустили ассоциативную память – якутское Заполярье, комната в гостинице базового аэропорта, на столе чай, галеты, банка сгущёнки и сполохи северного сияния за окном. Влад, недавний выпускник лётного училища, впервые увидел сияние поздней осенью, когда морозы уже зашкаливали за минус тридцать. Кажется, совсем недавно, летом, солнце не могло закатиться за горизонт – приближалось к нему и опять начинало свой путь вверх. Спустя несколько месяцев оно уже появлялось всего на полтора-два часа и заходило, обрекая заснеженные просторы на долгое ночное забытьё. В один из таких вечеров, когда после вспышки на Солнце Землю накрыла магнитная буря, а небо было практически безоблачным, Влад вышел на улицу и зачарованно смотрел на зеленоватые, плавно меняющие свою форму «облака», создававшие всё новые и новые небесные пейзажи. Весьма масштабное действо… Позднее, прилетая в посёлки, находившиеся ещё севернее – на арктическом побережье, он видел и разноцветные сияния: в сплошной тьме группа немногочисленных огоньков посёлка и аэропорта, над ними переливающееся магическое свечение, тишина и чувство оторванности от цивилизации. «До ближайших населённых пунктов километров четыреста,» – подсказывал мозг, а в груди чувство, – «Ты один, на краю вселенной». Сюрреалистичная картина. Возможно, у Творца было похожее чувство, когда среди великой Пустоты, во тьме, начинали возникать первые зародыши звёзд и галактик.

Сибирь, одно из немногих мест на земле, где ещё осталась первозданной природа, где менталитет населения не вполне согласуется с «ценностями» современного мира, где нет межэтнических ненависти и распрей. Если начнутся катаклизмы планетарного масштаба, подумал Влад, она пострадает в последнюю очередь. Земля, как большое сознательное животное, несёт на себе, на своей коже, многочисленные популяции мелких обитателей. Если все виды фауны и флоры просто живут в симбиозе с ней, то человечество ведёт себя всё агрессивнее, как размножающаяся колония блох, досаждающая укусами, зудом и жжением. Практически все технические достижения нашей цивилизации воздействуют на кожу Земли как стригущий лишай. Планета чувствует не только физическую боль, не менее остро она ощущает и негативные выбросы психической энергии – людскую злобу, ненависть, равнодушие к окружающему миру. Влад представил её меланхоличной коровой, которая изредка пытается почесать копытом или рогом проблемное место, припечатать кончиком хвоста или слизать языком не в меру распоясавшуюся живность.

– В общем, в ближайшее время скучно не будет, и у Волхва такое же мнение. А пока надо принять душ, отвлечься от проблем, расслабиться и попытаться заснуть.

Глава 2

Встреча вторая

Сумеречный лес, на опушке костерок с тлеющими углями, чуть поодаль пара шалашей из лапника – дозорный новгородский отряд заночевал вблизи литовской границы. После ужина молодых дружинников сморило в сон – целый день в седле дал о себе знать. Бодрствовал только часовой, засевший на ветвях могучего дуба с луком и полным колчаном стрел, да десятник Милонег, сидевший у затухающего костра. Солнце совсем недавно окунулось в литовские леса, окрашивая в багровый цвет облака на западе. Десятник держал над углями свежесрезанный прутик орешника, с нанизанными на него боровиками. Влад увидел рукава лёгкой кольчуги, вены, проступающие на кистях рук, довольно тонкие пальцы…

«Стоп, это же я в прошлой жизни, только возраст… лет двадцать с небольшим,» – мелькнула мысль, – «я ощущаю грибной аромат! Вот рядом пролетел какой-то жук, филин заухал где-то в лесу и ещё…ощущение взгляда.»

Кто-то его изучал, однако скрытой угрозы не чувствовалось. Милонег отвлёкся от костра и, не поворачивая головы, стрельнул глазами по сторонам. Слева от себя, саженях в тридцати, увидел силуэт молодой девушки. Она стояла, спрятавшись наполовину за берёзкой, белокурая, в светлом домотканом платье, прикрывающем икры, подпоясанная тонким ремешком и в длинной зеленоватой безрукавке. Он подал ей знак рукой – подойди. Та помедлила немного и, как бы нехотя, пошла, стараясь придать своей походке величавость.

«Малявка, а всё туда же,» – подумал, улыбнувшись, десятник.

– Как тебя зовут, дева?

– Илона – ответила девица, пристально посмотрев ему в глаза и, несколько засмущавшись, отвернула лицо в сторону.

– А тебя?

– Милонегом кличут. Илона, значит светлая?

– Угадал – девчонка присела на пень, стоявший напротив десятника.

– Ты литвинка?

– Наполовину. Мать литвинка, а отец русский.

– Не боишься одна вечером по лесу ходить?

– У нас тут в последнее время спокойно, – ответила девушка, осматривая доспехи и шлем Милонега. – Вы из княжеской дружины?

– Да, из младшей. Значит, у соседей всё тихо, судя по слухам-разговорам?

– Да, и слава Богу!

– В деревне живёшь, в той, что за этим леском?

– Наш дом чуть на отшибе, рядом с лесом, отец бортничает и зверя добывает, мама – ведунья, корешками, травками и мёдом хворых излечивает.

Милонег с интересом рассматривал гостью: удлинённый нос с еле заметной горбинкой, зауженный подбородок с ямочкой, небольшой рот, причём губы нельзя назвать пухлыми, и глаза… Темноватые круги под глазами как бы подчёркивали главную достопримечательность лица – большие, серые, иногда казалось, что они меняют цвет, ближе к бирюзовому оттенку. Волосы светлые. Височные пряди, заплетённые в косы, соединялись на затылке, образуя кольцо, остальные свободно спадали на спину, чуть ниже лопаток. Фигурка стройная, хотя ещё угловатая, подростковая почти.

– Илона, тебе сколько годков?

– В феврале шестнадцать будет, – с загадочной улыбкой ответила она.

– На выданье уже, наверное, женихов – туча?

– А то! Вот, выбираю всё…

– Да, это дело серьёзное, угадать, кто твоя судьба.

«Странно, вроде бы нет в ней особой женственности, привычной русской миловидности, румяных щёк, застенчивых глаз, но чем-то она меня привораживает,» – подумал Милонег, в его зелёных глазах появились искорки, – «вот Ведьмочка!»

Угли постепенно остывали, как и грибы на оструганном прутике.

– Садись рядом, на бревно. Белые будешь есть?

– Не откажусь, – Илона обошла костёр и присела рядом с Милонегом.

– Угощайся, путешественница. Он достал из небольшого замшевого мешочка щепотку соли и аккуратно посыпал на каждый гриб. (Соль была в большой цене.)

Они стали по очереди лакомиться жареными боровиками, выпачкав губы и щёки в пепле и золе. Милонег попытался мизинцем смахнуть уголёк от гриба, оставшийся в уголке её губ, но тот распался, оставив после себя чёрную полосу. Илона тоже провела пальцами по его щеке, результат был тот же – полоса от уголька изобразила кривую улыбку.

– Красава, – широко улыбнулся Милонег.

– А сам-то! – рассмеялась и Илона.

Они смотрели глаза в глаза и видели в них всё более сумасшедшие огоньки. Милонег обнял свою лесную фею за талию, ещё ближе придвинув к себе и нежно поцеловал в губы.

– Какие мягкие, – пронеслась последняя здравая мысль в его голове.

– Он, это точно Он, – родилось в её сознании.

Первый поцелуй, после короткой паузы, перешёл во второй, и весьма продолжительный. Его прервал треск дубового сука – часовой явно отвлёкся от своих прямых обязанностей и переключил всё своё внимание на парочку. Милонег оторвался от своей возлюбленной.

– Змей, слезай уже с дерева, – у молодых дружинников в ходу были клички, – иди, буди Левшу, пусть тебя заменит.

– Сейчас я его растормошу, – Змей уже спрыгнул на землю и с ехидной улыбкой пошёл вразвалочку к шалашу.

– Я провожу нашу гостью и скоро вернусь, передай ему.

– Ага, эт я щас…

– Стемнело совсем, – произнёс шёпотом Милонег, – пойдём, покажешь тропу к твоему дому.

– Да, незаметно ночь подкралась, – тихо ответила Илона.

Восточная часть небосклона была безоблачна, и полная луна освещала им путь своим мягким, магическим светом. Вскоре они вышли на тропу. Милонег поймал за руку свою спутницу, та развернулась к нему и они, прижимаясь всё сильнее телами, стали целоваться, ненасытно, со всей страстью.

– Это помутнение ума какое-то, – произнесла Илона, отдышавшись.

– Да, со мною никогда не было такого наваждения, – борясь с учащённым дыханием, ответил Милонег. При лунном свете её глаза казались ещё больше, ещё загадочнее.

– Признайся, ты Ведьма? – Милонег не отрываясь, смотрел на неё и улыбался.

– Может и так, – на её губах тоже играла улыбка. Девчонка явно заманивала его, и он это видел, и это ему нравилось. По тому, как подалась к нему, когда обнимал и целовал, как смотрела в глаза, как обнимала сама, было видно, что влечение у них явно обоюдное и спонтанное. Илона, от переизбытка чувств, раскинула руки в стороны и закружилась, потом резко остановившись, пронзила влюблённого своим колдовским взглядом и побежала по тропе. Милонег настиг её возле берёзы со сросшимися двумя стволами, обнял сзади, ладони легли на небольшие упругие груди девушки. Илона замерла, а он вдохнул запах её волос, поцеловал в шею, чуть ниже уха, ещё ниже, по сонной артерии, вплоть до ключицы. В этот момент оба уже знали, что остановиться им не удастся. Его правая ладонь легла Илоне на спину, между лопаток. Ощущая лёгкое давление, девушка стала наклоняться вперёд, приостановилась, как бы показывая сопротивление – нажим немного усилился, и она нагнулась параллельно земле, уперевшись руками в стволы дерева. Милонег поднял подол её платья, положил его на поясницу возлюбленной. «Стройные ножки, симпатичные попка и талия…– Боже, как же она хороша!»

– Рррр, – у него в районе горла сам собой возник утробный волчий рык. – Ты моя! Только моя!

– Да, любимый, только твоя!

Несмотря на крайнее возбуждение, он овладел ею плавно и нежно. Не торопясь, как бы растягивая эти минуты, в которые они стали одним целым. Время перестало быть реальностью. Возможно, оно и впрямь затормозило свой бег. Восстанавливая в памяти эту первую близость, Милонег не мог понять, сколько она длилась. Он хорошо помнил лишь, чем закончилась – по телу Ведьмочки пробежала дрожь, потом ещё, и в этот момент он сам оказался в раю. Их телами овладела истома.

Илона распрямилась и стояла, прислонившись спиной к дереву.

– Как ты это делаешь? Первый раз со мною такое.

– С любовью, – Милонег обнял её за талию и поцеловал в губы, – я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я уже счастлива! Ты со мною, ты рядом! Обожаю тебя…

– А я тебя! Только…завтра мне с дружками предстоит продолжить свой путь. Вернёмся этой же дорогой, дней через пять. Будешь ждать?

– Ты ещё спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила Илона.

Они опять обнялись, прижались телами, отдавая друг другу тепло и нежность.

– Надо идти, пока искать меня не начали.

– Идём, любимая.

Тропа была недлинной – от опушки до опушки всего-то около полверсты. Вот уже виднеется изба, стоящая на краю леса. Залаяла собака.

– Это Дружок.

– Привет ему от меня передай.

Влюбленные обнялись и опять слились в поцелуе.

– Бог даст – свидимся, милая моя.

– Обязательно! Я буду ждать тебя…очень-очень.

– Ну, беги, заждались тебя, наверное.

– Люблю тебя!

– А я – тебя!

Глава 3

Две ведьмы

Влад приоткрыл веки.

«Светает… вот это я погулял по прошлому. И не сон, и не явь, а нечто среднее. Но ощущения были реальными как никогда. Кажется, разгадка начала не столь давних отношений на подходе.»

Он уже сейчас начал планировать, как будет входить в изменённое состояние сознания будущей ночью. Некоторые нюансы открылись вчера поздним вечером.

«Раз уж процесс пошёл, продолжение истории будет, как пить дать.»

Образ Инги всплыл в его сознании: светловолосая хрупкая девушка, с прибалтийскими корнями и непростым характером.

«Как они похожи всё-таки. И не только внешне, ведьмовское начало у обеих присутствует в полной мере. В этом они практически близняшки. И сближение было таким же молниеносным, видимо предрешённым свыше.»

Кармическая связь, Влад в этом ни минуты не сомневался. Кто из них больше «провинился» и в чём именно? В той прошлой, средневековой жизни, они вспыхнули как спички, осветили мир своею любовью и оставили нерешёнными какие-то проблемы, а глубокие чувства, эмоции, навсегда отпечатались в их душах.

Если душа не прошла урок, что-то не усвоила, не нашла ответа, значит в следующем воплощении придётся повторять пройденное. Каждый будет отрабатывать свои прошлые ошибки, пока не станет мудрее.

Человек уже с двух – трёхлетнего возраста перестаёт помнить об опыте прошлых своих жизней и видеть тонкоматериальных существ, окружающих нас, хотя бывают и исключения из правил.

Встреча с Ингой произошла сначала виртуально, в сети, на одном из интернетных форумов. Влад забрёл на него случайно и, почитав переписку завсегдатаев, собрался уже ретироваться. Вялотекущие обсуждения всего и вся, иногда разбавлялись эпатажными выходками парочки троллей или словоблудием спивающегося литератора-любителя, ищущего любви и понимания в преддверии выхода на пенсию. Периодически, когда страсти начинали кипеть сверх меры, или нарушались форумские правила, появлялась «Пантера» – модератор, и раздавала взыскания налево и направо: запрет на общение от суток до месяца. В спокойной обстановке она же общалась под ником «Ромашка», как обычный посетитель. Влад после первых же постов, часто юморных, почувствовал её заинтересованность и сам потянулся навстречу. Несмотря на разность в возрасте, у них проявлялось всё больше общих интересов, точек соприкосновения, похожего отношения к окружающему миру. Ситуация усугублялась весной, входящей в свои права – в начале апреля снег таял на глазах, а небо становилось всё более глубоким и голубым…

Уже через пару недель они не находили себе места, если кто-то из них по какой-то причине не появлялся в сети. Она выкладывала высказывания Паоло Коэльо или четверостишья Омара Хайяма, а он соглашался с ними, дополняя собственным видением и, часто, нетривиальным подходом ко многим вопросам. Взаимообмен картинками с пейзажами или фэнтези, музыкой, клипами, мечтами и желаниями, совпадения в ощущениях и чувствах зажгли в них тот трепетный огонёк, из которого постепенно вырос настоящий пожар сердец. Окружающий мир уже освещался изнутри собственным источником света, с центром где-то в районе сердца, а интеллект, логическое мышление -заткнулись, уступая дорогу счастливому разуму души…

Когда-то, довольно давно, Влад уже окунался с головой в стихию влюблённости – школьные годы, первая любовь, всё вновь и всё в золотистом свечении. Тогда темноглазая одноклассница с колдовским взглядом надолго стала его женщиной, той, которой доверяют всё самое сокровенное. Она же научила не раскрываться полностью, оставлять некоторые области души закрытыми – терра инкогнита, чтобы не оказаться однажды беззащитным человеком, которого просто используют. Жизненный опыт, конечно, помогает избегать повторения ошибок, но он же часто делает людей циничными, с годами. Ты стал мудрым, опытным, заранее ждёшь подвоха от новой знакомой…и тем самым не даёшь себе оказаться в другом, более высоком измерении, как и ей. Влад прекрасно понимал всё это, но к собственному удивлению опять открывался, и довольно бесшабашно, надеясь на чудо, видимо. Инга последовала за ним, хотя такая полная искренность с мужчиной была для неё в новинку. Почему она постепенно раскрывалась, до самых глубинных закоулков души? Просто он понимал её, как никто. Тот, кто понимает, тот любит по-настоящему – готов прощать, уступать, дарить себя. И вот уже появилось состояние тихого восторга, сменившее раздражённо-депрессивное существование. Весь мир стал мягче и светлее, былые проблемы сгладились, то, что раньше раздражало, сейчас воспринималось спокойно, с плохо скрываемой счастливой улыбкой.

Случайностей, как таковых, вообще-то не бывает – каждая встреча готовится заранее обоими, пусть даже это не осознаётся, пусть даже вся подготовка проводится на подсознательном уровне, душа жаждет открытия и получает его. Представляются какие-то качества, наиболее важные, черты облика, характера…иногда даже нет чёткого образа желаемого человека, но вот жизнь подбрасывает встречу, которая ожидалась, о которой мечталось, и постепенно приходит понимание – случилось, произошло, именно со мной.

Влада поразил изменчивый облик Инги – на некоторых фото он совсем не совпадал с реальной владелицей. «Человек есть то, что он думает», – всплыло в памяти. Видимо часто её уносит из этой реальности то в прошлую, то в параллельную… Ведьма – так он её воспринял в начале отношений, нет, скорее – молодая Ведьмочка, чья душа не впервой на этой планете. В прошлых воплощениях она узнала, что такое выживание, секс, обладание, боль…и чуть-чуть – любовь. Любовь – ярко, но совсем не долго. В памяти Влада всплыли отрывки из кодекса ведьм: «Мы исполняем обряды и ритуалы для того, чтобы настроиться на естественный ритм жизненных сил, обозначаемый фазами луны, сменой сезонов и поворотными точками года»; «Мы рассматриваем творческую силу Вселенной как проявление полярности женского и мужского начала. Эта творческая сила проявляется во взаимодействии мужской и женской сущности. Мы одинаково ценим их, зная, что одно поддерживает другое. Мы чтим сексуальность как удовольствие, как символ и воплощение жизни».

«И что меня так притягивает в них, в ведьмах? Первая любовь, теперь вот опять…бес в ребро.» Влад улыбнулся. Инга с первых дней знакомства воспринимала его как Инквизитора. Того, кто владеет ею, кто имеет свою систему ценностей, но в то же время принимает её такой, какова она есть.

– Ты, наверное, читаешь меня как открытую книгу? – однажды спросила она. – Не всегда, – с улыбкой ответил Влад, – я понимаю тебя, ты со мною одного знака, одной стихии-Воздуха, одинаковой конституции, но другого пола. Женщины часто сами не ведают, чего хотят, поэтому их поведение не всегда можно просчитать или объяснить, и это увлекает.

– Значит, ты меня просто изучаешь? – сузив глаза, с напускным безразличием и саркастической усмешкой спросила она.

–Ах, ах, будто сама не видишь, как моя энергия перетекает в твою ауру? Как ведьма, ты должна чувствовать, знать, кто молится за тебя и пребывает рядом ежедневно, – с тёплыми искорками в глазах ответил он.

– Мне ещё и услышать хочется…

– Знаю, люблю тебя…

Глава 4

Милонег и волхв

Уже третьи сутки после встречи с Илоной Милонег со своими дозорными скрытно продвигался вдоль литовской границы. Великому Новгороду нужна была объективная информация о соседях: не намечается ли очередной приграничный набег или крупное наступление литовцев на новгородские земли. После смерти князя Миндовга, у них началась борьба за трон. Много князей перебито в междоусобицах. Порядка в стране не стало. Всё чаще жители приграничных хуторов выходят на большую дорогу пограбить, в плен увести крестьян из приграничных деревень. А если таковое случится, разведчики будут оповещать своих князей и воевод о передвижении неприятеля, о разбойничьих нападениях и прочих происшествиях.

В отличие от Руси, большая часть населения Литовского Великого княжества всё ещё поклонялась языческим богам. В своих труднопроходимых лесах литвины довольно успешно отбивали атаки ордынцев и, при случае, норовили поживиться тем, что плохо лежит у соседей. Литва долго расширялась за счёт прилегающих русских юго-восточных княжеств, которые, чтобы не стать ордынскими данниками, добровольно включались в её состав. К тому же в середине тринадцатого века там было довольно терпимое отношение к православной вере. Литва, как и северо-западные русские княжества, находилась между двух огней – Ордой и Ливонским рыцарским орденом.

Милонег уже два года служил десятником в новгородской дружине и, в основном, выполнял поручения по разведке и другим неафишируемым контактам с иноплеменниками. Не обладая богатырским телосложением, хорошо владел мечом, метко стрелял из лука, имел молниеносную реакцию, развитую интуицию, ответственность за своих людей и порученное дело, мог изъясняться по-немецки и понимал литовскую речь. В его отряде большинство парней было из семей охотников. Все умели передвигаться тихо, растворяться в лесу, читать следы, наблюдать и выжидать. Вооружение и доспехи были лёгкими – мечи, топоры, ножи, небольшие копья, луки, кольчуги, у десятника с металлическими пластинами на груди, шлемы – довольно разнотипные, и круглые щиты, обитые бычьей кожей. В случае обнаружения на чужой территории, отряд должен оторваться от погони, а не вступать в схватку. Если дело дошло до рубки, значит, дозор раскрыт и задачу свою не выполнил в полной мере.

Отряд приблизился к рубежам ржевского княжества, на границе которого должен был развернуться и возвращаться назад. Десятник дал команду спешиться – надо было отдохнуть, заночевав вблизи соседних пределов. Дружинники принялись сооружать шалаши в небольшом перелеске, разводить костёр, после чего четверо из них с бреднем спустились по довольно крутому берегу к небольшой речке – добыть рыбки для ухи. Тем временем Милонег в паре со Змеем, обследовал прилегающую территорию. Сначала верхом, а потом, взяв коней под уздцы, разведчики выдвинулись вперёд по лесистому берегу реки. Пройдя версты три, они вышли на узкую тропу, которой кто-то часто пользовался, возможно, не более двух-трёх человек. Видимо, жильё было расположено в негустых зарослях и к реке жильцы спускались ежедневно. Разведчики привязали коней к небольшим дубкам и осторожно двинулись вверх, параллельно лесной тропе. Змей, шедший левее, ловко уворачивался от ветвей и, не наступая на сухой валежник, обогнал Милонега.

«Кто-то за нами наблюдает», – подумал десятник, – «кто-то поджидает». Он пробирался сквозь заросли так же бесшумно, ни одна сухая ветка не треснула под его сапогом. В отличие от Змея, он прокрутил в голове уже не один вариант действий в случае схватки, обнаружения или враждебного поведения местных жителей. Сканируя взглядом заросли, Милонег, с луком наизготовку, ещё более замедлил своё продвижение вперёд и, правее своего направления движения, боковым зрением обнаружил наблюдателя. Взор, замаскированный листьями орешника, принадлежал крепкому, статному старику с седой бородой и длинными, с проседью, волосами. Он стоял среди ветвей, опершись на деревянный посох, в длинной рубахе неопределённого цвета, одетой поверх светлой льняной, подпоясанный кожаным ремнём, на котором висел довольно большой нож в ножнах и несколько небольших матерчатых мешочков. В серо-зелёных глазах ещё не потух блеск, взгляд доброжелательный и в то же время пронизывающий, как бы проникающий в мозг. Милонег ослабил натяжение тетивы, вернул стрелу в колчан и не спеша пошёл на сближение с волхвом. Подойдя, поклонился, с интересом рассматривая отшельника, пожелал здоровья на многие лета.

– И тебе здравствовать, – ответил волхв. – Что ищут здесь дружинные?

Десятник по глазам уже понял, что хитрить – смысла нет.

– Порубежье проверяем, за соседями присматриваем. Литвины не озоруют тут, старче?

– В последнее время тихо. Хотя…если долго всё тихо, то жди перемен.

– Значит, подозрительное всё же происходило?

– Только дурак ведёт себя подозрительно, перед внезапным нападением, – волхв еле заметно улыбнулся.

– Тоже верно, – улыбнулся в ответ Милонег, – они хоть и язычники, но люди близкие, по восприятию мира.

– А я и сам язычник, по твоему представлению, – глаза волхва чуть сузились, на лице появилась ироничная улыбка.

– Князь Владимир больше трёх веков назад христианство на Русь принёс, а посмотри: по малым городам, по деревням, народ всё равно соблюдает обычаи, обряды, веру исконную, от пращуров доставшуюся.

– Ну да, ни Масленицу, ни Купалу приказом не отменить, однако и веру в Христа – тоже.

– Христос, судя по всему, был великим Мастером, он не только знал суть вещей, но мог менять их свойства. Мудростью не был обделён, и пророческим даром, и целительским, но что сделали римские попы из его учения?

– Что?

– Они вывернули его слова наизнанку, трактуя их по своему разумению, и сделали из него идола. Чем их религия выше нашей?

– Говорят, что у нас идолов больше. Многобожие.

– Так у них тоже многобожие. Духов можно по-разному называть: и богами, и Элохимами или Архангелами… суть не меняется. Во всех религиях есть главный Бог, и есть его сподручные. Вот Христос говорил, что Бог есть Любовь, а почему тогда еврейский бог, Иегова, как они его зовут, и кровожадный, и гневливый, и к другим народам немилостивый? Выходит, что есть Бог-Отец, который далеко на небе, и есть ещё один, который на земле свои порядки устанавливает…

– Возможно, кто-то очень хитрый решил соединить учение Христа с ветхозаветным.

– Вооот, соображаешь. Довелось мне встречаться с разными христианами, и не только на нашей земле. Мало кто из них вник в суть учения. А ретивых много. Есть и сильно верящие, но понимающих – единицы.

– Так что же они не понимают?

– А то, что все люди – сыны Бога. Христос ведь так и сказал: «Дела, которые я творю, и вы сотворите, и большие сотворите». Человек – существо божественное, особенно когда оно знающее и любящее. Отец – это Бог Мысль. Человек потому и Сын его, что он тоже Мысль, но живущая в материальном теле, а потому ограниченная…временно. Все мы когда-то уйдём на небо, чтобы там жить вечно, богами.