Текст книги "Страсти обыкновенные (сборник)"

Продавщица в расстегнутом халате стояла возле грузовика, в который двое парней швыряли пустые ящики.

Тонкие доски трещали и лопались.

Какая-то старушка с полной сеткой помидоров наблюдала за происходящим.

Сластенова поравнялась со старушкой, и в этот момент из-за машины выскочил тренер; одернул мастерку, заулыбался.

– Гниль одна.

Старушка повернулась к Сластеновой.

– Ели выбрала на засолку.

Сластенова смотрела на тренера, а тот хотя и улыбался, но ближе не подходил.

– Что, решили дать настоящую цену?

– Не обижайтесь на Иннокентия Иннокентьевича. Душа человек, но со странностями.

– Сразу бы и объяснили…

Сластенова повернула к витрине.

– Пока мы шли туда.

– Иннокентий Иннокентьевич однажды в трудный час здорово помог мне… Я тогда из-за нелепейшей травмы был вынужден оставить большой спорт… Жизнь есть жизнь, и никуда этого не деться…

Они уже почти прошли магазин, а позади все еще слышался треск падающих ящиков.

Тренер то забегал вперед, безуспешно пытаясь заглянуть в глаза Сластеновой, то шел сбоку, задевая кусты, выпирающие с газона на дорожку.

– Послушайте, а зачем Иннокентию Иннокентьевичу столько икон? Для спекуляции?

– Что вы… А насчет икон – так это у него главный смысл в жизни… Фанатик, одним словом, чистой воды фанатик… Когда вы пришли, он просто испугался, что ваша фанерка окажется лучше, чем есть у него в коллекции… К тому же мрачное настроение… Впрочем, когда вы ушли, он сказал, что ни капельки не жалеет, сказал, что если это истинная вещь, то ей место в музее – попробуй на глазок определи; к тому же и ошибка не исключается…

– Шутники…

Подошел троллейбус.

Сластенова опередила всех и, даже не оглянувшись на тренера, втиснулась на заднюю площадку.

Когда ее затолкали в угол, она увидела сквозь пыльное стекло тренера.

Крепыш по-прежнему стоял на краю тротуара.

Надо было заставить его проводить до самого дома…

Троллейбус дернулся.

За стеклом качнулась толстая веревка.

И сразу же Сластенова почувствовала, как на нее давят сплоченные пассажиры, – но водитель умело тормознул и салон утрамбовался.

У заднего окна возник просвет.

Сластенова успела спустить на пол сумку, прижать ее ногами к вибрирующей стенке и упереться руками в стекло.

Уже не было видно ни тренера, ни остановки, лишь тянулись вереницей гладкие бетонные столбы и ржавый кустарник, похожий на мотки проволоки, разматывался по газонам.

– Предъявите билетик.

Сластенова машинально обернулась на вкрадчивый голос и увидела совсем близко потное лицо и надвинутую до бровей выгоревшую беретку.

– Ты что, ненормальная?

Сластенова уперлась плечом в стекло.

– Кто же в час пик билеты проверяет?

– Пожалуйста, предъявите билетик!

Теперь беретка торчала под самым носом Сластеновой.

– Да в такой толкотне рукой не шевельнешь, а ты – билетик… Лучше бы работу транспорта наладили как следует…

Троллейбус остановился, и почти вся задняя площадка рванулась на выход.

Контролершу на мгновение отбросило в сторону, но вот она резко шагнула к Сластеновой.

– Ваш билетик!

– Вот привязалась…

Вдруг контролерша вцепилась в Сластенову, отдернула ее от окна – сумка осталась на затоптанной резине.

Обе протанцевали до ступенек и, рассеяв входящих, очутились на остановке.

– Сумка!..

Сластенова попятилась к троллейбусу.

– Там же сумка!

Контролерша крепко держала ее за обе руки, не отпускала.

Так они развернулись на месте, и тогда Сластенова увидела, что троллейбус отполз метров на десять.

– Штраф… три рубля… пожалуйста!

Контролерша освободила руку, поправила съехавшую набок беретку.

– Три рубля!

– Что теперь будет?

Сластенова смотрела на удаляющийся троллейбус.

– Что будет?

– Штраф…

– Да пойми же наконец!

Сластенова вдруг заплакала крупными, обильными слезами.

– Там… сумка… моя сумка… осталась… а в ней… зарплата… вся до копейки…

– Так чего же мы ждем?

Контролерша повернулась к дороге.

– Сказали бы сразу, а теперь догонять машину придется… Вернем вам сумку, не беспокойтесь, только штраф заплатите, хорошо?

Полчаса они без толку махали руками по обеим сторонам дороги.

Такси проскакивали мимо.

Троллейбус был уже далеко.

А в невзрачной сумке – осиротевший сверток и мятый кошелок с последним рублем и проездными талонами.

Но вот напротив контролерши тормознул частник.

Она заглянула в машину и замахала рукой.

Сластенова перед урчащим грузовиком перебежала дорогу, рванула дверцу и бухнулась на сиденье.

– Гоните… гоните… пожалуйста… гоните!

– Будешь гнать лихо – понесут тихо!

Частник улыбнулся, подмигнул, выразительно щелкнул пальцами.

– Нам нужен троллейбус бортовой номер сто двадцать.

Контролерша щелкнула ремнем безопасности.

– Номер сто двадцать…

10

Троллейбус они настигли, когда тот въезжал на конечную остановку.

Частник остановился перед поворотом, и Сластенова, даже не сказав ему спасибо, выскочила из машины и побежала вдогонку за троллейбусом.

Неужели опоздали… Хотя кто на такую сумку позарится… Главное – перекрыть обе двери…

Увидев, что троллейбус затормозил и почти уперся в другой пустой троллейбус, Сластенова остановилась.

Контролерша налетела на малохольную.

Беретка свалилась на асфальт.

– Значит, так…

Сластенова первой успела поднять беретку.

– Я к задним дверям, ты – к передним. Смотри в оба. Сумка хозяйственная, коричневая, одна ручка замотана синей изолентой, другая в трещинах, замок двойной…

– Найдем!

Контролерша приняла от Сластеновой беретку, стряхнула пыль.

– А вдруг у кого-нибудь похожая сумка?

– Извинишься, тебе не привыкать!

– Ладно, заодно и билеты проверю.

Навстречу им попалось несколько самых шустрых пассажиров, но ни у кого в руках не было ничего похожего – дипломаты да сетки, набитые яблоками да огурцами.

Сластенова заняла позицию чуть сбоку. Ей хорошо были видны выходящие и так же хорошо была видна контролерша, усердно исполняющая свои служебные обязанности. Лишь иногда чья-нибудь фигура на мгновение загораживала ее.

Нет, а рвения сколько… Так и про сумку забудет… Передовик… Ударник… Змея подколодная… Додуматься же – в час пик билеты проверять… Ну, если сумки не окажется в троллейбусе – я ей задам жару…

Сластенова, не дожидаясь, когда выйдут последние пассажиры, ворвалась в салон и победно взметнула над головой затоптанную сумку.

Внутри увесисто дрогнула икона.

Сластенова присела на кособокое сиденье.

– Поздравляю.

Контролерша села напротив.

– А теперь заплатите, пожалуйста, три рубля.

– Хватит с тебя и этого!

Сластенова расстегнула сумку, достала из кармана пачечку талонов и торжественно пробила их компостером – все разом – на рифленый пол посыпались мелкие конфетти.

– Я же наврала про зарплату.

Пара кружочков взметнулась на сквозняке.

В переднюю дверь заглянул частник.

– Девушки, а про меня забыли?

Улыбнулся, подмигнул, щелкнул пальцами.

– Хоть бы за бензинчик рассчитались!

Сластенова нашарила в кошельке рубль и сунула в раскрытые ладони частника.

– Надеюсь, теперь зайцем ездить не будете.

Контролерша отряхнула с юбки прилипшие конфетти, обернулась на звук мотора и, увидев очередной троллейбус, приткнувшийся к заднему окну, бросилась наружу.

Сластенова ощупала забинтованную икону со всех сторон, закрыла сумку и вышла.

Контролерша затерялась в толпе пассажиров.

Сластенова прошла вдоль пустых троллейбусов.

А потом, не торопясь, – мимо детишек на велосипедах, мимо резвящихся собак с инкрустированными ошейниками и озабоченных старух с авоськами.

Подышу свежим воздухом… Без нервов, без толкучки… Каких-то шесть остановок, ерунда…

Закат отражался в окнах крупнопанельных домов.

По дороге все чаще проскальзывали такси с зелеными огоньками и устало ползли троллейбусы – в салонах маячили редкие пассажиры.

Удивительно… Лет десять, если не больше, не ходила пешком по тротуару… Выскочишь из транспорта – и в магазин, из магазина – домой, из дома – в транспорт… А который час? Да меня же потеряют… Как бы в панику не ударились мужички…

11

– Что-то мать загуляла.

Кирилл привстал – кресло екнуло – взял двумя пальцами коня и, не задумываясь, подставил его под удар черного ферзя.

– Ты за мать не беспокойся, она человек самостоятельный.

Сластенов не раздумывая сгреб неосторожного коня, положил рядом с доской, а на его место поставил торжествующего ферзя.

– Попался, который кусался!

– Жадность до добра не доводит.

Кирилл взялся за второго коня.

– Шах! И можно прощаться с ферзем. Аплодисменты!

– Ловко!

Сластенов пригнулся к доске, задумался.

Стукнул ногтем по вазе и принялся отрывать лепестки с побуревших астр.

– Выходит, я малость поторопился.

– Сливай воду!

Кирилл сдернул с доски ферзя, подкинул на ладони.

– Может, новую?

– Нет, сначала заматуй.

– Воля ваша.

– Я в отпуске детектив начал читать английский…

Сластенов ушел королем в угол.

– Так там… Загадка на загадке… Труп на трупе!

– Чтение детективов – это жвачка. Сейчас я сделаю красивую жертву с матовым исходом…

– Ладно, давай по новой.

Сластенов зло смешал фигуры.

– Но зевков больше не будет, обещаю.

– И какой интерес читать детективы, когда для умного человека преступник ясен с первой главы.

Кирилл нагнулся за пешкой.

– Все строится по одной давно известной схеме.

– По-моему, ты, братец, много на себя берешь.

Сластенов расставил свои фигуры.

– Докажи примером.

Сластенов включил верхний свет, задернул шторы.

– Или слабо?

– Все закономерно, против жанра не попрешь… Опять королевский гамбит… Ну-ну… А в детективе, конечно, настоящем, классическом, убийца должен появиться в первой же главе и единственный из всех не должен вызывать подозрения…

– Можно переходить?

– Последний раз. Думать надо, извилинами шевелить.

Кирилл ушел на кухню и вернулся с куском хлеба, густо намазанным маслом.

– Ты еще не сходил?

– Пробую варианты.

– Мать все-таки загуляла… Ты как думаешь, она про милицию предупреждала всерьез?

– Конечно, пошутила… Но ты все же насчет убийцы в первой главе неправ. Понимаешь, в том английском детективе ошеломляющее начало. Сразу четыре трупа, и все из-за какой-то загадочной реликвии сэра Чарльза. Все о ней знают, но никто ее не видел. Так вот, после цепочки убийств исчезает ларец, в котором хранится реликвия… Сэра Чарльза обнаружил совершенно случайно молодой сержант полиции – ему показалось странным, что в такое позднее время наружная дверь старинного особняка приоткрыта… Бедный сэр Чарльз лежал у дверей с перерезанным горлом…

– Оригинальный ход, но мы не менее оригинально закроемся слоном.

Кирилл дожевал хлеб и принес чай.

– А что из себя представляли остальные четыре трупа?

– Молодая жена сэра Чарльза, старый слуга с бакенбардами и личный секретарь.

– И ни один из них не покончил жизнь самоубийством?

Кирилл поставил чашку на стол.

– Конек-то лезет в западню.

– Все убиты, и что самое интересное – четырьмя разными способами: жену, совершенно голую, утопили в ванне, секретаря задушили чулком этой жены, а слугу пронзили насквозь алебардой из коллекции сэра Чарльза…

– Кажется, мать пришла?

Сластенова босиком вошла в комнату и, не выпуская сумку из рук, села на тахту.

– Представляешь, не было обнаружено ни одной улики.

Сластенов наклонился к самой доске, описал рукой дугу, откинулся.

– Значит, жертва качества?

– Сливай воду – ладья на связке!

Кирилл взял чашку со стола и пересел на тахту.

– Мам, что сказал специалист?

– Ну и намаялась я сегодня…

Сластенова достала икону из сумки, распеленала.

– Тебе не совестно выигрывать у отца?

– Я у него вместо груши.

Сластенов подошел к тахте.

– А если нет улик, значит, нет даже кандидата в убийцы.

– Ты это, Вань, о чем?

Сластенова унесла икону в спальню, спрятала под подушку, вернулась.

– Так что сказал специалист?

Кирилл заглянул в пустую чашку.

– На миллион фанерка тянет?

– Я теперь с ней из дому – ни на шаг… А тренера твоего в детстве наверняка чем-то тяжелым стукнули по голове!

Сластенов вернулся к шахматам.

– Давай еще одну, последнюю, для реванша?

– Расставляй, только серьезно последнюю.

– Вам еще не надоело?

Сластенова отобрала у сына чашку.

– Нет, у всех мужья как мужья, а мой даже не поинтересуется, где меня черти носили.

– Должен же я хоть одну партию выиграть!.. А если ты убедилась, что икона – обыкновенная мазня, то нечего на нас срывать досаду…

– Я еще раз убедилась, что ты толстокожий и бессердечный… А вдруг бы меня ограбили, вдруг бы убили, вдруг бы икона потерялась?..

– Да идет она боком, твоя икона! Опять пешку зевнул!

– Братцы-кролики, берегите нервные клетки.

– Я когда-нибудь вышвырну шахматы с балкона!

Сластенова ушла на кухню и там, у холодильника, всплакнула, уткнувшись лицом в фартук, висевший на гвозде.

Потом вымыла подарочную кружку, из которой пил тренер, и будничные чашки, поставила их на сушилку, съела последнюю конфету из коробки и начала чистить картошку.

12

Сластенов проснулся весь в поту, сбросил одеяло, посидел, встал, раскрыл шторы, зажмурился.

Молочка бы сейчас парного… Деревенского…

Сходил на кухню – включил кофейник и поставил разогреваться вчерашнее пюре.

Жена и сын давно разбежались по своим обычным делам.

Сластенов пропел что-то походное.

Официально еще командировка продолжалась, и пребывание в городе было нелегальным и рискованным.

Главное – не напороться на коллег и начальство.

Сластенов заглянул в комнату Кирилла.

Незастеленная кровать, раскрытый магнитофон, журнал, тот самый, с детективом, брошенный на пол, наушники прямо на подушке.

А говорил, что детективов не читает… Болтунишка…

Присев на кровать, Сластенов надел кое-как наушники – пластмассовая дуга скребанула по лысине – включил магнитофон.

Да… Музыка – голый ритм… И где он только берет такие записи… Впрочем, двадцать лет назад тоже был сплошной ритм… Влияние Африки…

Сластенов положил наушники на подушку.

В большой комнате улегся на тахту, прислушиваясь к монотонному фырканью кофейника на кухне.

Тоже ритм, только домашний… Кирилл, Кирилл – натворил делов, наплел всякой ерунды, взбаламутил человека… Но кто ожидал, что эта икона так на нее подействует… Ночью раз десять вскакивала икону проверять – мания, да и только…

Сластенов долго смотрел на хрустальную вазу – темная полоска воды под стеблями, увядшие астры, лепестки скрючились, порыжели. Выдернул цветы из вазы, отнес на кухню в мусорное ведро, сполоснул руки, помешал большой ложкой пюре.

Куда, интересно, теперь она запрятала икону…

Из кофейника бил тугой парок – на стеклине окна появилась испарина.

Сластенов налил кофе, положил сахар, бухнул прямо из банки сгущенное молоко.

Картошка начала пригорать.

Сдернул с гвоздя фартук жены, скомкал, подхватил кастрюлю.

В прихожей стукнула дверь – привычно щелкнул замок.

Сластенов, держа кастрюлю в руках, вышел полюбопытствовать – узкие лямки фартука волочились за ним.

– Ты что, до сих пор дрых?

Сластенова расстегнула кофту, шагнула к мужу, принюхалась и наконец увидела кастрюлю и скомканный фартук.

– Сколько раз тебе говорила, что разогревать надо в сковородке!

– Ты на меня сердишься? За вчерашнее? Но я, честное слово, заигрался – обидно продуть десять партий…

– Перестань, давно забыла… Вот, с работы отпросилась… Сижу, понимаешь, как на иголках, всякая чушь в голову лезет…

– Кофе будешь?

Муж шагнул чуть в сторону и наступил на лямку фартука – ткань затрещала.

– Ну что ты здесь торчишь с кастрюлей?

Муж, подчиняясь окрику, скрылся на кухне.

Сластенова открыла сервант, села на корточки, приподняла столку тщательно выглаженного белья – икона лежала на месте.

Надо будет завтра ее куда-нибудь перепрятать… Тренер-то видел, что ее выносили из спальни, значит, в шифоньере ненадежно… а сервант прямо на глазах, тоже опасно… Вот если в стиральную машину? Нельзя, отсыреет… Ничего – придумаем…

Муж вернулся с кухни, тоже присел на четвереньки перед открытой дверцей.

– Календарь-то будем перевешивать или соседу подарим?

– Иди ты со своими подначками…

Сластенова поправила стопку белья – икону стало совсем незаметно – закрыла сервант, перешла к тахте.

– Значит так, большой любитель детективов. Помоги разобраться.

– Думаешь, что эта раскрашенная деревяшка реально кому-то нужна?

– Нужна не нужна, а утром выхожу из подъезда – глядь, а прямо на газоне, в кустах, тренер замаскировался. Натянул на глаза кепчонку, но я-то его сразу по мастерке узнала…

– Сомнительно…

Муж не успел договорить, как у двери кто-то длинно и решительно позвонил.

– Это он, я уверена!

Сластенова встала к серванту.

– Это он!

– Тем лучше.

Муж заправил майку в трико и пошел открывать.

– Ваня, прошу тебя, осторожнее, он каратист.

Сластенов чуть приоткрыл дверь и глянул на площадку одним глазом.

Что-то белело.

Тогда он увеличил щель для наблюдения, и тотчас же ему в нос ткнули огромным букетом астр.

– Здрасьте!

Сластенов узнал голос соседки из пятой квартиры.

– Вчера на дачу ездили. Вам цветочков нарвали в подарок.

– Манечка, это к тебе!

– Ах, Капитолина Федоровна, вы нас балуете…

Жена приняла охапку цветов и сунула ее Сластенову.

– Мария Владимировна, милочка, вы знаете, иду я сейчас из молочного, а мне навстречу Зоя Сергеевна, поздоровалась, еле кивнув, – и вдруг заявляет, что, мол, у Сластеновых икона чудотворная завелась! И перекрестилась при этом!

Соседка вошла, захлопнула дверь.

– Вот уж от кого не ожидала. Интеллигентный вид, вдова майора – и на тебе, перекрестилась.

– Она-то, чертова кукла, откуда узнала?

– А ей ваш сыночек сообщил строго конфиденциально в благодарность за три рубля, которые она занимала ему на прошлой неделе на кассету…

– Конфиденциально… Три рубля… На кассету… Ты, Ваня, слышал? Я же ему червонец выделяла!

– Музыка нынче подорожала.

Сластенов отнес букет в комнату, вернулся, встал рядом с женой.

Соседка не унималась.

– А можно на нее хоть глазком взглянуть, на икону-то чудотворную, или врут опять?

– Только, Капитолина Федоровна, вы уж никому ни словечка, пожалуйста…

Сластенова неопределенно махнула рукой.

– Прошу вас!

– Я-то с радостью, да шила в мешке не утаишь. Если Зоя Сергеевна узнала, значит, ждите визитов. Старухи со всего района сбегутся.

В дверь грубо и настойчиво застучали.

– Открывайте, милиция!

Соседка мимо Сластенова прорвалась в комнату, жена – за ней.

Сластенов щелкнул замком.

– Перепугались, братцы-кролики?

Кирилл швырнул сумку под ноги Сластенову.

– А я слышу – воркуют, ну и пошутил маленечко… Кстати, я проглядел твой английский детектив… Девяносто девять процентов, что убийца – сержант полиции…

13

Ночью Сластенова несколько раз просыпалась от ощущения, что кто-то ходит в большой комнате.

Чудилось то соседка с букетом, то тренер с коктейлем, то надежный человек с топором.

Сластенова вставала, накидывала на плечи халат и, проверив наличие иконы в серванте, возвращалась в спальню.

Проснувшись в очередной раз, Сластенова разбудила мужа.

Раньше, лет десять назад, она будила его обычно поцелуем, а сейчас просто щелкнула по носу.

– Спать, не мешайте спать… – Сластенов натянул одеяло на голову.

Она все же разбудила мужа с третьей попытки.

Он сел, посмотрел на окно – в щель меж шторами уже проклюнулся бледный рассвет.

– Что, опять тренер?

– Вань, давай поговорим. Мы же с тобой так давно не разговаривали ночами… А помнишь, как только поженились, так до утра не умолкали – помнишь?..

– Наверно, тогда было о чем разговаривать?..

– Конечно, было.

– Нет, а ловко наше чадо пугануло вас с соседкой… «Откройте, милиция!» Я-то его противный голос признал, а вы обе струхнули…

– Тебе смешно, а я чувствую, что икона эта меня доконает. Устала я от нее. И чего ношусь, как угорелая? Может, из-за фильма того? Мне на работе замначальника давно говорил, что телевизор до добра не доведет… Ящик – он и есть ящик…

– Надо было, мать, нам второго ребенка завести. Тогда бы и про икону забыла, и про телевизор.

– А может, икону в музей отнести?

– Нужна она им, как собаке пятая нога.

– Ты бы попробовал, а? Не убьют же они тебя там… Если деньги предложат, не отказывайся… А носом закрутят – неси ее обратно домой, повесим спокойно на стену… Пусть соседки ходят смотреть.

– И откуда в тебе столько энергии оказалось?

– Ладно, спи… Схожу взгляну, на месте ли она…

Когда Сластенова закрывала сервант, ей показалось, что в комнате сына ходят.

Она подошла на цыпочках к матовому стеклу двери, прислушалась – лишь тиканье часов.

Успокоенная, вернулась в спальню.

Муж похрапывал, закинув руки за голову.

Легла рядом.

Виски ломило.

Муж повернулся набок, перестал храпеть и привычно обнял ее.

Сластенова осторожно поцеловала своего милого и доброго Ивана в губы.

О ребенке втором вспомнил… А кто молчаливо согласился на аборт?.. Давно это было… Впрочем, если рискнуть, то и сейчас не поздно… Разбудить его, что ли?..

14

Сластенов опять проспал до двенадцати.

Как и вчера, обошел все комнаты, поставил кофейник.

День выдался пасмурный, и было душно.

Открыв все форточки и балконную дверь, Сластенов прилег на тахту.

Может, я зря вчера про второго ребенка завел… Ей и так несладко, уже и не рада, что с иконой связалась… Интересно, сегодня усидит на работе до вечера или опять отпросится?.. У них начальник либерал, а коснись нашего – так и на похороны отпускает скрипя зубами…

Сластенов задремал, а когда поднял голову, сразу вспомнил о кофейнике, рванулся, не понимая тишины на кухне, но столкнулся с женой.

– Засоня, чуть кофейник не угробил!

Жена повесила сумку на ручку двери.

– С утра думала, отпроситься – не отпроситься, а тут выясняется, что с обеда побелка, и нас шуганули по домам.

– Дождя бы…

– Все небо затянуло – наверное, скоро грянет.

Жена присела у серванта.

– Вань, а как вчера соседушка глаза таращила на наше сокровище!

С балкона ударил ветер, надул штору парусом.

Астры на серванте и столе разом вздрогнули.

– Ох, не видать нам теперь покоя с этой чудотворной…

Сластенов утихомирил штору, закрыл дверь, обошел все форточки.

– Может, действительно избавиться от непосильной ноши?

На улице серым столбом взвилась пылища.

В комнате совсем стемнело.

Жена, не отвечая, копошилась у серванта.

– Ваня!..

– Так что будем с иконой-то делать?

– Беда, Ваня! Нас ограбили!

– Блажь.

Сластенов присел к серванту рядом с женой.

– Я из дому никуда не выходил.

– Утром икона еще была здесь!

Жена отдернула руку.

Аккуратно сложенные простыни накренились, и самая верхняя соскользнула на палас.

– Я специально проверяла!

– Может, ты ее перепрятала да забыла?

Сластенов неуклюже сунул простыню обратно на полку.

– Напряги память.

– Погоди, погоди… Я проверяла икону, а Кирюша в этот самый момент искал сумку… Ваня, это он!

– Кто – он?

– Наш сын! Его, наверное, тренер подговорил. Я чувствовала… Сначала занял три рубля у Зои Сергеевны, потом сообщил об иконе, а теперь – прямое воровство!

– А может, все-таки ты ее сама перепрятала?

– Проглядели мы его, Ваня! Проглядели…

15

У самого подъезда Кирилл запнулся, чуть не упал, схватившись рукой за металлическую решетку, а сумка сорвалась – и прямо в лужу.

Войдя в подъезд, Кирилл отдышался, посмотрел на часы.

В запасе целых двадцать минут… Успел… Только бы мать, как вчера, не отпросилась с работы…

Кирилл встряхнул сумку – икона внутри подпрыгнула, гулко задела брезент.

Держа сумку на вытянутых руках, поднялся бегом по лестнице.

Положил сумку на коврик перед дверью, нашарил в кармане связку ключей.

Утер я сегодня Ирке нос… Впилась в икону, еле оторвал… А то не верила, красавица…

Кирилл почти бесшумно закрыл за собой дверь, прислушался.

Вроде тихо… Суну чудотворную на место – и полный ажур…

Переобулся, достал из сумки завернутую в полиэтилен икону, на всякий случай спрятал под рубаху.

Прежде чем уйти, забросил сумку в ванную – в прихожей на полу остался мокрый след.

В комнате сразу остановился.

Мать с отцом сидели на тахте – плечо к плечу.

Смотрели, молча ждали.

– Да я же взял ее только показать…

Кирилл вырвал из-под рубахи сверток.

– Одна девочка знакомая попросила!..

– Скажи лучше, что хотел продать.

Мать оттолкнулась руками, поднялась с тахты, пересекла комнату, вырвала сверток.

– Да не сумел…

– Продать? Вот умора! Ну кому она нужна? Чокнутых нет…

– Почему ты занял три рубля у соседки?

Отец встал, скрестил руки на груди – педагог-любитель.

– Мог бы и у матери попросить.

– У нее снега-то зимой не выпросишь… Вот подождите, выбьюсь в чемпионы… Это вам не икона дурацкая – это гарантия благ, да еще каких… Пошутил я насчет Андрея Рублева, пошутил – а вы поверили… Сдам на мастера – и считай, полдела… Потом залезу в какой-нибудь вшивенький институт и налягу на тренировки… В загранку буду ездить…

– С твоим тренером далеко не уедешь.

Мать развернула икону, осмотрела, спрятала где-то в спальне, вернулась и встала рядом с отцом.

– Честное слово, стану чемпионом Союза – для начала!

Кирилл скрестил руки на груди, как отец.

– Получу международного!

– Для начала кончи школу, мастер.

Мать воссоединилась с отцом в воспитательный дуэт.

– Школу-то он одолеет, а для чемпиона жидковат, да и характера маловато.

Отец сел на тахту.

– Давай лучше в шахматы сразимся.

– Ваня, ты же обещал поговорить с ним по-мужски!

– Он у нас теперь человек самостоятельный, вон какую жизненную программу развернул. Пусть дурачки бегают за рекордами, а наш сын рванет за благами.

– Ваня, ты же обещал!

– Ну, а если серьезно, то думаю, он давно все понял и деньги больше у кого попало занимать не будет, икону без спроса брать не будет и выигрывать у отца на зевках не будет.

– Игра есть игра!

– Я бы могла инфаркт схватить! Хоть бы записочку оставил!

– Мать, да наплюй ты на нее. Давайте лучше овчарку шотландскую заведем.

Кирилл принес шахматы, высыпал фигуры на тахту, разместил поудобнее доску.

– А Ирка, дура, от иконы пришла в телячий восторг! И наградила меня поцелуем в щеку!..

16

На этот раз Сластенов проснулся рано – то ли потому, что жена в эту ночь спала крепко и даже не бегала смотреть икону, то ли потому, что сам выспался досыта.

В спальню заглянул Кирилл, сообщил, что мать с получки обещала дать на кассеты, и убежал, хлопнув со всей силы входной дверью, назло соседкам.

Сластенов подошел к окну.

На небе – чистота.

Лишь на асфальте, внизу – россыпь луж.

Денек будет прекрасный… А все-таки вчера я выиграл три партии подряд… Или Кирилл специально поддался – в благодарность за спасение от разноса… Надо бы принять душ – взбодриться малость… В пешечных окончаниях он слабоват…

Сластенов отыскал в шифоньере свежие трусы в синий горошек и пошел в ванную.

Разделся, бросил трусы и майку в пластмассовый таз.

Лучше бы не привозил икону… Обычно жена не любила накапливать белье, а сейчас ее как подменили… Да и на кухню теперь не загонишь…

Сластенов убрал из ванны сумку Кирилла, настроил воду попрохладней, закрыл глаза, подставляя то лоб, то затылок под урчащий душ.

Ничего, скоро успокоится… Остынет… В прошлом году так же с кактусами носилась – а через два месяца все раздарила…

Сластенов растерся полотенцем, обмотал им голову и пошел на кухню.

Прочитал записку, прислоненную к кофейнику.

Жена просила сдать бутылки и купить молока.

Сластенов достал из холодильника яйца, сообразил глазунью.

Может, действительно завести шотландскую овчарку?.. Гулять с ней по вечерам… Идешь с женой, а рядом этакий красавец, породистый, откормленный, довольный…

17

Когда Сластенов через полчаса вышел из подъезда, за кустами акации сразу заметил тренера.

Крепыш стоял прямо на газоне, в мятой кепчонке и все в той же неизменной мастерке.

Сластенов отвернулся, прибавил шагу – бутылки в сетке принялись названивать.

Тренер настиг Сластенова за углом.

– Извините…

Тренер убрал с рукава мастерки налипший листок.

– Прошу вас буквально на две минуточки… Очень важно…

– Насаждения ломаете!

Сластенов поставил сетку с бутылками на скамейку возле карусели.

– Нехорошо!

– Скажите мне откровенно…

Тренер сел на скамью и начал трогать пальцем горлышко каждой бутылки.

– Вас не утомила еще возня с этой нелепой иконой?

– Лично меня – нет. Видите ли, чтобы нарушить мой жизненный уклад, одной иконы совершенно недостаточно.

– Вы человек серьезный, допустим, а как насчет жены?

Два пацана в одинаковых панамках раскручивали пустую карусель.

Визжа и дребезжа, карусель переваливалась с боку на бок, чиркая низом о песок.

– Знаете, мне еще по магазинам надо пробежаться. Так не ходите зигзагами, а действуйте прямо. К чему финтить?

– У меня создалось такое впечатление, что у вашей жены от обладания чудотворной иконой вскружилась голова. Мы-то с вами, конечно, понимаем истинную ценность данной иконы и не впадаем в иллюзии, но вот попробуйте переубедить женщину, вбившую себе в голову, что она обладает раритетом, пробуйте доказать ей обратное…

– Что поделаешь, такой характер. Если что втемяшится, то прочно.

Пацаны бросили карусель и побежали к качелям.

Вздрогнув, карусель накренилась и застыла.

– Вы сделаете доброе дело, если убедите дражайшую половину отнести икону в музей. Во-первых, там вашей жене раскроют глаза, во-вторых, если икона окажется действительно редким экземпляром, ей предложат определенную сумму и душевный покой… Искусство, тем более древнее, должно принадлежать народу.

– Самое забавное, что моя жена такого же мнения, только вот она сама никогда в музей не пойдет.

На облезлую дугу карусели сел воробей, покрутил клювом, спрыгнул в песок.

– Сходите вы.

Тренер нагнулся, подобрал камушек и швырнул в наглого воробья.

– Разрубите узел.

– Скажите, действительно Кирилл способен вытянуть?

Сластенов поднял сетку – бутылки со звоном сгрудились.

– На мастера спорта?

– Потенциал есть!

Тренер нагнулся за очередным камушком.

– Упорства парню не хватает!

– Ну, мне пора.

Сластенов повернулся и, не оглядываясь, прошел мимо качелей.

Пацаны в одинаковых панамках пробежали мимо…

18

Из магазина Сластенов вернулся через два часа, отстояв очередь среди бодрых старушек и усталых женщин.

Сунул молоко в холодильник.

Вытянул из кармана газету, купленную по пути в киоске.

Нашел в столе у Кирилла карандаш.

И устроился на тахту разгадывать кроссворд.

Первые три слова дались без малейшего усилия.

Но, застряв на парнокопытном из пяти букв, Сластенов утратил интерес к слишком заковыристому кроссворду и попробовал сходу расшифровать географический ребус.

Тоже безуспешно.

Отложив газету, взялся за так и не дочитанный английский детектив.

Но циничные выводы Кирилла, высказанные недавно про сюжет и фабулу, резко принизили действенность интриги.

Бедный сэр Чарльз…

Оставив молодого сержанта в самый трудный период расследования, Сластенов прошел в комнату сына.

Снова открыл письменный стол и достал шестикратную лупу.

Захотелось провести собственное пристальное исследование иконы.

Но розыски «почти чудотворной» не принесли результата.

Иконы не оказалось ни в серванте, ни шифоньере.

Сластенов заглянул под все кровати, передвинул все кресла и стулья, даже проверил кухню, разбив попутно блюдце.