Текст книги "«Маленький принц и Синевой цветок» свободное продолжение Маленького принца"

Михаил Благодатный

Свободное продолжение «Маленького принца»

Роман

«МАЛЕНЬКИЙ ПРИНЦ И СИНЕВОЙ ЦВЕТОК»

Каждый в жизни ищет свою планету.

И она может оказаться вовсе не там, где мы ищем.

От автора

Когда я жил на Камчатке, из моих окон были видны три вулкана: Корякский, Авачинский и Козельский. Авачинский и Корякский были действующими, а самый большой по своей высоте, Корякский, извергался в недалёком 2009 году. Частенько дымил Авачинский вулкан, а снежные хребты завораживали красотой своих ледяных вершин. Здесь бывало столько снега, что в это просто невозможно поверить, пока не увидишь сам. Порой он засыпал даже пятиэтажки. Этот заснеженный край интересен своими диковинными причудливостями – от бьющих тёплых источников загадочной земли Санникова до забав с катаниями на собачьих упряжках. Корякская сопка, уткнувшаяся своей вершиной в земные орбиты невообразимо большой белой египетской пирамидой, возвышалась над утонувшим в снегу городом. Ниже располагалась круглая Авачинская бухта, и часто из-под воды прямо возле дома, где я жил, всплывали две большие подводные лодки проекта «Борей», безмолвно стояли, храня свои тайны, словно молчаливые исполины, тускло мерцая в ночи своими красными габаритными огоньками. Бухту окружали со всех сторон равнины и кряжи, это окружение размыкали лишь узкие створы крутых мысов. А по ночам подножие Корякской сопки украшалось гирляндами разноцветных огней, манящих к себе и завораживающих. В воздухе витало словно какое-то волшебство, и атмосфера города навевала мне мысль написать продолжение «Маленького принца». Мне всегда нравилась эта небольшая сказка-притча Экзюпери.

Однажды, проходя мимо книжного магазина, на одном из стеллажей я увидел ту самую книжку «Маленький принц». Конечно же, я купил её, а потом подарил на день рождения ребёнку – дочери моей знакомой. Когда девочка прочитала «Маленького принца», она захотела прочесть продолжение и была очень огорчена, что его нет. Её вера в меня как в писателя и послужила мне хорошей мотивацией, чтобы придумать продолжение этой чудесной повести.

Если человек сильно во что-то верит, это всегда сбывается.

Глава первая

Расколдованные сфинксы

«Сколько уже лет прошло с тех пор, как я покинул свою планету? – думалось Маленькому принцу. – Да и правда: самое дорогое, за что приходится платить, – это глупость, она дороже всего обходится. Как долго я брожу по этим мирам, забыв дорогу обратно? Уже прошло так много лет, а я всё ещё не смог вернуться. За эти годы я совершил, наверное, все возможные глупости, и самая большая из них – кажется, я стал взрослым. Значит, больше места для глупостей нет», – сидя на стуле и смотря на горящую свечу, рассуждал Маленький принц, как вдруг услышал голос, донёсшийся от пламени:

– Зачем ты отдал Сократа Самсону? – спросила свеча Маленького принца.

Сократ был плюшевым медведем, вообще, он был непонятной и очень милой мягкой игрушкой с пуговицей на брюхе.

– Самсон напомнил мне меня. Это очаровательный малыш с большими карими глазами и кудрявыми каштановыми волосами, ему всего четыре года, он сможет дать Сократу больше тепла, чем я.

– Сократ же был твоим другом, он помогал тебе отыскать дорогу домой, а если Самсон не сможет защитить его?

– Тогда Сократ отправится на свою планету, в золотой город, где гуляют разумные животные, которые обладают человеческой речью, там он обретёт тело и душу настоящего медведя, каким и хотел быть всегда, будет играть с другими животными. А я вырос, понимаешь? – ответил ей Маленький принц. – Времени почти не осталось.

– Неужели грёзы твоего детского сна растаяли, и в твоей душе наступила пора зрелости картин? Ведь это не так, а значит, время ещё есть, – возразила она. – Ты ещё можешь вернуться.

– Всё, что я могу, – это вернуться на корабль и продолжить своё плаванье по бескрайним морям, которые мне навевают только тоску.

– Поэтому ты сидишь тут в кафетерии и пьёшь уже четвёртую кружку чая? Ты тоскуешь?

– Да, – ответил Маленький принц.

– По ней?

– Да, ведь тоска – она как жажда, и когда жаждешь чего-то – ждёшь с трепетом в сердце, зная, что оно существует – это желанное и заветное, и ты всегда ищешь это, и даже в себе. Стараешься заглянуть всё глубже, в самые тайные уголки своего сердца. И не находишь слов, чтобы выразить это. Да, по ней. Откуда ты знаешь?

– Все знают эту историю, грустную и трогательную. Многие утверждают, что она ищет тебя.

– Это никак невозможно, она лишь цветок.

– О, нет. Некоторые утверждают, что она, как и ты, выросла, и стала девушкой.

– Откуда ты это знаешь? Кто тебе сказал это? – начал допытываться Маленький принц.

Свеча не смогла уйти от ответа и всё рассказала Маленькому принцу.

– Однажды в один сказочный и потаённый мир, – начала свой рассказ свеча, – позвали Феникса. Он летал тогда между мирами и как раз пролетал мимо твоей маленькой планетки. Феникс видел там девочку. Он упал с высот в тот сказочный мир, столкнулся со стражами времени на большой скорости и уснул в глубинах океанов огненным шаром, как только коснулся воды, превратившись в Синевой цветок. Мы – это еле теплящиеся огоньки его души, пока он спит. Если получится у тебя его разбудить, то он поможет тебе вернуться.

– А как мне его найти?

– Спроси у океанских ветров, они должны тебе помочь.

С этими ветрами Маленький принц был знаком. Не раз они его пытались сорвать с реи, когда он крепил рангоуты и обжимал паруса.

Опять играла эта песня. «Что за напасть с ней?» – подумал Маленький принц. В каждом порту, в какой бы ни зашли, в каждом месте, куда бы ни заглянул, играла эта песня, и вот опять:

Древние иероглифы моего сердца – огни,

Они, как расколдованные сфинксы

Этой чужой зимы.

А ты на людном пляже

В персиковом платье стоишь

И, взгляд уронив, молчишь, молчишь.

Ах, как бы мне хотелось снова оказаться там.

Смотришь на меня,

И мы так близки, и всё так близко,

Древние иероглифы моего сердца – огни,

Они, как расколдованные сфинксы

Этой чужой зимы.

– Что за глупая песня, – сказал Маленький принц. – Кто же её придумал – такую глупую песню?

– Она не глупая! – отозвалась молодая девушка, сидящая в дальнем углу, допивая свой ирландский кофе. Посмотрев на него, она отвела взгляд.

«Ещё чего, – подумал Маленький принц. – Ещё одна «Строеглазка».

– А Вы здесь один или с друзьями? – спросила незнакомка Маленького принца.

– У Вас есть любимый цветок? – задал ей вопрос Маленький принц.

– Все цветы красивые, – ответила она ему.

– Значит, нет.

Маленький принц встал из-за стола, пожелав девушке хорошего вечера, и вышел в дверь, ведущую на улицу.

Глава вторая

Надежда

Так заканчивались вечера Маленького принца почти во всех заведениях, где он мог выпить своего любимого ароматного чаю, обычно поданного с парой вкусных блинчиков на блюдце, и немного тем самым согнать вновь надвигающуюся тоску.

Холодный дождь провожал его, идущего по замёрзшим ночным улочкам на пристань, где стоял белый фрегат «Надежда». Хорошее название для фрегата, и Маленькому принцу оно очень нравилось, потому что надежда – это антипод отчаяния. Трёхмачтовый фрегат «Надежда» стоял в одном из нескольких больших портов Голландии. Особенностью этого фрегата было то, что обычно на кораблях фок-мачта меньше, чем грот, но на «Надежде» это было не так: фок-мачта и грот были равны.

Утро выдалось хлопотным, с множеством дел, но погода радовала команду и Маленького принца. Береговые отдавали швартовы, матросы дружно тянули канаты. Потом сразу была брасопка реи, это действие на судне поистине внушало Маленькому принцу некий восторг. К каждой рее шёл свой брас. Брас – это такая верёвка, за которую с какой стороны реи тянешь, та и будет поворачиваться. Фрегат покидал гавань и уходил в море. Палубная команда была занята в суетном труде корабельных работ. Маленький принц взял щётку и принялся чистить судовой колокол – рынду. Несколько швартовых концов оборвались, нужно было чинить ванты и плести такелажные снасти. А после этого латать паруса, надев кожаную перчатку со специальным металлическим пятаком для протыкания парусов иголкой. И Маленький принц принялся за свою работу. Ручной работы была уйма. Даже когда его взяли юнгой на этот фрегат, ему пришлось плести гамак, иначе бы он катался по палубе трюма. На фрегате всё делалось своими руками. А после всего – совместная подтяжка парусов, тех, что были собраны, потому что при ветре и качке они ослабляются. Перед окончанием работы была обжимка рангоутов, а после Маленькому принцу с командой, перед тем как зайти в порт, требовалось повесить гирлянду, которую нужно было протащить через все мачты – с фок по бизань. Стальные тросы – перты, по которым ходили на реях, были тонкими и, когда по ним ходил Маленький принц, то ботинки ему сильно натирали ноги, ведь на его ботинках не было жёсткой подошвы. После того как гирлянда была развешена и на фрегате зажигались носовые и кормовые огни, команда шла на отдых, а Маленький принц наслаждался предвкушением навигационных сумерек звёздного неба и, вновь взяв свой телескоп, начинал высматривать зажигающиеся звёзды.

«Может быть, мне сегодня повезёт, и я увижу свою маленькую планетку», – вглядываясь в звёзды, думал Маленький принц. Ночь начинала одевать небо в свои звёздные покровы. Дули ласковые ночные бризы с побережья, дарили свою нежность всему чувственному, всему живому. Казалось, они целовали звёзды, словно своих сестёр, таких далёких и родных, а звёзды целовали их. В этих сумерках всегда была какая-то тайна, непостижимая для людей, её знали только они и ещё Мать Вселенная. В эти минуты ветра частенько бывали дружелюбными, Маленький принц много раз пытался заговорить с ними, но они словно не слышали его. Казалось, их разум был далёк от тех мест и людей – где-то там, в других потаённых морях и воздушных океанах.

К Маленькому принцу подошёл капитан.

– Хорошая погода, не правда ли? – сказал он, закуривая трубку.

– Довольно хорошая, – ответил ему Маленький принц.

Капитан указал на Сириус, поставив секстан вертикально, сровнял его с ещё видимым горизонтом, словно уронив на большое плоское блюдо, измерил угол места и нашёл широту. И так семь раз. Потом разделил эти показатели на семь, вычислив среднеарифметическую.

– А почему Колумб шёл в Индию, а открыл Америку? – спросил Маленький принц у капитана.

Капитан, немного подумав, покосился на него своим одним глазом и ответил:

– Просто, когда пользуешься секстаном или квадрантом, можно ошибиться с вычислениями, если всю дорогу пьёшь ром!

В этот момент капитан жутко рассмеялся и дружески похлопал Маленького принца по плечу. Он часто подходил к Маленькому принцу, учил его работать секстаном и ориентироваться по звездам, рассказывал о созвездиях, учил читать звёздное небо. После того, как капитан уходил к себе в каюту прокладывать курс, шкипер звал Маленького принца и, передав ему управление фрегатом, учил управляться с кораблём.

Маленький принц любил проснуться ещё до рассвета, и бывало так, что ему удавалось увидеть пять алых пальцев, показывающих свой величественный стан из-за морского горизонта. Это были вестники самой Златотронной – богини зари Авроры. Маленький принц учился читать облака, понимать еле уловимые изменения ветра, смену направлений тех облаков, которые находились на разной высоте, а также изменения волн и течений, понимать и чувствовать состояние океана. Маленький принц всегда думал об Океане как о живом существе, более того – высокоразумном и светлом.

– Ты часто смотришь на звёзды в свой телескоп, пытаешься увидеть поближе свою звезду? – спросил шкипер Маленького принца.

У каждого моряка есть своя звезда, и каждый моряк об этом знает. Она есть у каждого человека, но мало кто обращает свой взор к такому ночному небу, которое видят моряки. Каждый моряк живёт мечтой, у каждого она своя.

– Тем из нас, кто сохранил в душе вечно детское начало, при крушениях кораблей в море, Нептун, Царь Оживляющих Вод, несущий вечную стражу у истоков жизни, дарует тела дельфинов – прекрасных животных, вечно свободно бороздящих морские просторы. Вот так-то, Кускут.

Кускутом (так называется растение, по сути, злостный сорняк, приспосабливающийся к любым условиям) команда прозвала Маленького принца из-за того, что сначала его не хотели брать на корабль. Он был слишком слаб и мал для моряка и не обладал никакими морскими навыками. Маленький принц пробрался на корабль и неделю прятался там от команды. Когда его нашли, то хотели выкинуть за борт, как только судно спрячется от ненастных ветров за очередным мысом. Его ещё долго не могли поймать, так шустро он лазал по реям и взбирался на мачты. Когда его все-таки поймали, то четверо здоровых матросов не могли его отцепить от фок-мачты. Вмешался шкипер, он уговорил капитана оставить Маленького принца на корабле и сделать юнгой. Шкипер так поступил не из жалости, а потому что видел, с каким достоинством держался этот парень, с какой смелостью и бесстрашием в глазах. Было в нём что-то такое, словно был он не оборванцем с разбитым носом, порванной рубахой и драными подштанниками, а титулованной особой высшего круга с повелительным взглядом, поднятой головой и расправленными плечами, ровно стоящим и смотрящим на команду, но как-то без презрения. На его лице была еле заметная улыбка, и со стороны казалось, что он затеял с ними шуточную игру. Маленький принц стал юнгой на корабле после того как выдержал испытание, пройдясь по бушприту с завязанными глазами туда и обратно. Со временем команда полюбила Маленького принца, и он стал частью дружной и весёлой семьи.

– Вы скучаете по дому? – спросил Маленький принц старого шкипера.

– Понимаешь, так получилось, что нет у меня никого, кроме дочери, которая уже давно выросла и живет где-то со своим мужем, я уже даже не знаю где. А дом мой пуст, там ничего нет. Вот этот фрегат и есть мой дом.

– А где Ваша жена? – спросил Маленький принц старого шкипера.

– Она давно покинула меня, ей лучше в нездешних мирах, я иногда пишу ей письма, но что-то вестник всё никак не прилетает, чтобы забрать их.

«Как странно», – подумал Маленький принц про себя.

– А почему Вы снова не женились? – спросил он опять шкипера.

– Понимаешь, Кускут, я уже давно живу на этом свете и знаю наверняка, что женщина рождается в этом мире всегда лишь для своего, одного-единственного мужчины.

– Значит, дом – это то место, где тебя ждут. Дом – это там, где люди, которые тебе дороги, – сказал Маленький принц, и снова задумался над его словами.

– Да, верно, – ответил шкипер.

– А если это цветок и он тебя ждёт?

– Хм, ну тут надо подумать. А что за цветок?

– Роза.

– Хм, люблю розы, они красивые и с шипами.

– У моей Розы тоже есть шипы, – сказал Маленький принц.

– Если она тебе дорога, то место ты смело можешь назвать домом.

«А если моей прекрасной Розы там нет, и она и вправду выросла и ищет меня?» – Маленькому принцу стало дурно от этой мысли, и он сделал усилие, чтобы не думать об этом.

«Надежда» прошла Гибралтарский пролив, спустя несколько дней в сумерках замелькали огни крепостных стен форта Барселоны. Капитан скомандовал аврал, и все команды поднялись и выстроились. Палубная команда, разбившаяся по несколько человек на каждую рею, зачехляла каждая свой парус, а команда, которая была снизу, тянула верёвки, и паруса собирались по реям. Маленькому принцу нравилось соревноваться, чья из команд первой закончит аврал. Конец аврала был, когда последняя такелажная снасть была уложена, паруса собраны или, наоборот, поставлены. Маленький принц со своей командой всегда заканчивали аврал первыми, всё сделают и идут попить чаю, а бизоны всё ещё тянут свои канаты.

Вскоре фрегат пришвартовался к причалу, и команда вышла на берег. Матросов ждал хамон и пиво, остальные тоже разбрелись по разным заведениям. Кто-то играл в азартные игры, кто-то слушал испанские кастаньеты в вечерних тавернах, а Маленький принц просто лежал на песке небольшого пляжа и смотрел в ночное небо.

«Если она выросла, то какая она? – думал Маленький принц. – Какой у неё характер, неужели такой, как и был: такая же капризная и вредная? Впрочем, это неважно».

Как странно это. Луна шёлковым, искрящим мерцанием своих бриллиантовых дорог обнадёживала и шептала Маленькому принцу свои сказки небывалых чудес Вселенной. Он засыпал под её ласковые песни, уносясь всё дальше в свои сны.

Через несколько дней, покинув гавань, фрегат «Надежда» устремился к берегам княжества Монако, он следовал к местам, где неподалёку пролегала небольшая рыбацкая деревушка под названием Монте-Карло. Этот берег Франции был родным для шкипера. Там стоял его дом и заросший густым бурьяном сад. После того как шкипер побывает в своей родной деревне, спустя несколько лет из простой рыбацкой деревушки вырастет целый город, а на центральной береговой набережной поставят памятник в его честь и памяти морякам.

Погода начинала портиться, матросы собирали паруса, солнце затягивалось хмурыми тучами. Задули ненастные ветры, судно сбилось с курса и легло в дрейф. Поднявшиеся на море ветры швыряли корабль из стороны в сторону и били его о волны. Корабль трещал, матросы не успевали управляться с парусами, щедро рассыпая проклятия. Маленький принц был высоко на рее, когда налетел ветер, он умело собирал и крепил паруса вместе с командой, как вдруг ощутил впервые нечто разумное, понятное, витавшее вокруг и вроде, как показалось Маленькому принцу, дружелюбное.

– Здравствуйте, друзья, – поздоровался Маленький принц с Ненастными Ветрами. – Отчего вы так злитесь? – спросил он их.

Но ответа не было. Он вежливо представился, кланяясь им.

– Мне нужна ваша помощь, вы что-нибудь знаете о Синевом цветке, можете мне помочь его разыскать?

– Здравствуй, Маленький принц, – услышал он раскатистый гул. – Нас все только ругают, а ты к нам почтителен. Мы бы с радостью тебе помогли, но мы не властны над собою. Давным-давно злой колдун пронзил нас семью золотыми монгольскими стрелами, и мы находимся в его власти. Они сокрыты в разных уголках. Если сможешь найти их и сломать, то мы, освободившись, поможем тебе отыскать Синевой цветок.

– Как же я найду эти стрелы?

– Следуй за Синей птицей, она тебе поможет.

– А её как я найду?

Ответа не последовало, лишь волны сделались ещё сильнее.

Фрегат противостоял стихии ещё сутки, пока не наткнулся на риф и не разбился об его скалы. Сначала упала грот-мачта, за ней ушла бизань, через множественные пробоины быстро набиралась вода, фрегат начало ломать на части.

Маленький принц помогал остальным закладывать пробоины, но всё было тщетно. Команда стала покидать корабль, все спасались с тонущего фрегата. Скалы медленными пальцами, очень острыми и злыми, вылезшими из глубин морских, навсегда утащили фрегат в морские пучины.

Взошло солнце, настало утро. Маленький принц выбрался на берег. Он не знал, где находится. Оглядевшись по сторонам, он никого не увидел из команды, лишь обломки корабля плавали повсюду, а легкий морской бриз обдувал его тело и влажную одежду. Он подвернул штанины и пошёл вдоль скалистого берега. Острый сланец крутых, каменистых утёсов складывался в причудливые формы гротов и расщелин. Забравшись повыше на скалистый выступ, Маленький принц увидел шкипера, который пытался вытащить из воды каким-то чудом уцелевший штурвал. Маленький принц бежал к нему со всех ног так, что на лету обнял шкипера и, потеряв равновесие, они грохнулись в воду. Вдвоём они двинулись вдоль берега. Шкипер всё время тащил за собой штурвал, отказавшись от всякой помощи, часто приговаривая, что всё равно не бросит его. Солнце перевалило за полдень, когда в одной из пещер они услышали голоса. Сначала Маленький принц, обрадованный, хотел закричать, думая, что это кто-то из их команды. Но тут они увидели шлюпку, подплывавшую к тому месту, и лица тех, кто находился в ней, были явно каторжными. Видно было, как шлюпка пробиралась по узенькому фарватеру, который шёл зигзагообразно, его окружали риф с одной стороны и скалы большой протяжённости с другой. Притаившись, они со шкипером стали следить за людьми, сидящими в шлюпке, им было понятно, с какой публикой они столкнулись.

– Пираты, – тихо прошептал Маленький принц, и шкипер кивком головы дал понять, что он не ошибся.

Маленький принц вытащил из воды весло – оно было от шлюпки их разбившегося фрегата – и так же, как и шкипер со своим штурвалом, не расставался с ним. Вооружившись, они стали пробираться следом за пиратами в глубь разветвлявшихся пещер.

Когда пираты покинули пещеру, в подземных тайниках обнаружились сокровища. Чего там только не было! Были там груды подсвечников, люстр, торшеров, столовых приборов из серебра, драгоценные камни и четыре полных сундука золотых монет и ещё всякого хлама, которого было не счесть. Маленький принц нашёл даже чью-то корону. Там было много всякой одежды, и Маленький принц подобрал себе кое-что по вкусу, шкипер же взял немного золотых монет, и они стали выбираться из пещеры.

– Нужно вывезти эти сокровища, – сказал шкипер Маленькому принцу.

– Что ты будешь с ними делать?

– Разделим их поровну.

– Но мне не нужно столько золота, – покачал головой Маленький принц.

– Да и мне это золото тоже без надобности, я слишком стар для подобных авантюр. Но не оставлять же его пиратам!?

– Может, отдать его тем, кто в нём нуждается? Например, беднякам, – сказал Маленький принц.

– А ты-то богат, что ли? Сам-то без гроша в кармане.

– Я, конечно, богат!

– И чем же?

– Своими мечтами, – ответил Маленький принц старому шкиперу. – Не ты ли мне рассказывал, что мечтой живёт каждый моряк.

– Верно! – улыбнулся шкипер. – Тогда быть по-твоему: отдадим людям эти богатства!

– Ура! – обрадовался Маленький принц и поднял вверх саблю, которую нашёл в пещере.

– Но разве станут они добрее, получив эти богатства? – шкипер задумчиво потёр подбородок и посмотрел на Маленького принца.

Тот ничего не ответил, лишь опустил голову.

– Сразу – нет. Но со временем… – словно отвечая на свой же вопрос, продолжил шкипер, – улучшить жизнь людей можно, подарив им надежду. – Его лицо озарила улыбка, – Я хотел бы это сделать для своей родной деревни!

– Тогда за работу! Столько ещё нужно сделать! – воскликнул Маленький принц.

– Эх, Кускут, мне бы твой оптимизм. Пойми, как только пираты обнаружат, что их богатство пропало, они станут обшаривать все близлежащие деревни, мучить людей и жечь их дома. Представь, мы обрушим на головы ни в чём не повинных людей двести отъявленных головорезов. Они здесь всё выжгут дотла, пока будут искать своё золото.

– Что же нам делать? – спросил Маленький принц растерянно.

– А вот что. Как только пираты уйдут в море, мы вывезем золото в больших винных бочках к моему давнему другу. Он аббат в одной церкви, добрый человек, и на него можно рассчитывать. Спрячем бочки у него в погребах.

– А что это за пираты такие, зачем им столько золота?

– Это не просто флибустьеры, они служат королеве Англии, находясь под её патронажем, смело грабят суда, не боясь над собой расправы.

– Хм, хорошенькое дело получается тогда: одна страна грабит другие, при этом оставаясь ни при чём. Ловко!

Часть золота шкипер потратил на постройку защитного форта и оборонительных стен, поставил пушки, нанял четыреста солдат на охрану деревни и ещё нескольких рыбацких небольших хуторов, во всём этом ему усердно помогал аббат, с которым они успели увести людей до того, как пиратский корабль снова подошёл к берегам княжества.

Ещё до войны неподалёку от деревни, где жил шкипер, начинали разрабатывать шахты, в которых должны были добывать уголь, медь и железо. Маленький принц с местным приставом усердно налаживал добычу ископаемых. Начали приезжать люди, и деревня очень скоро превратилась в растущий город. А в город пираты уже не совались.

Шкипер узнал, что его родная дочь вышла замуж за офицера и ей приходилось часто менять места своего пребывания по долгу службы мужа. Шкипер договорился с его начальством, и офицера срочным переводом отправили служить в форт Монте-Карло, где уже сформировалась воинская часть. В скором времени шкипер отыскал свою дочь, и они встретились после долгой разлуки. Он построил им большой дом, где был частым и желанным гостем. Прошло немного времени, и шкипер стал нянчить внуков.

Глава третья

Неожиданная встреча

Начиналась новая эпоха на заре двадцатого века, деревянные шхуны и галеоны начали исчезать. На их место стали приходить цельнометаллические корабли. Металлических судов становилось всё больше, теперь даже паровые двигатели начинали уступать место дизелям. А китовый жир, который так хорошо освещал ночные улицы, постепенно заменили электрические лампы. Это было, практически, повсеместно, мир стремительными темпами начинал вступать в эпоху прогресса. Мир менялся.

Маленький принц, скрываясь от пиратов, вынужден был ехать в большие города Франции, она только начинала оправляться от войны, как и вся Европа. Разруха была повсеместно. А Маленький принц всё так и не мог отыскать Синюю птицу, о которой ему сказали Ненастные Ветры.

– Как же мне найти её? Время уходит, а я ещё ничего не сделал, не приблизился к цветку ни на шаг.

И сколько бы Маленький принц ни зажигал свечей, они все хранили молчание, всё так же были равнодушны к нему. Шли дни, проходили годы, в этих поисках птицы Счастья он совсем потерял покой.

Совсем отчаявшись, устав от скитаний и постоянных преследований пиратов, он как-то вечером зашёл в заведение «Cent de la ville», где подавали вкусную утку, и молодая певичка исполняла романтические песни под блюзовую музыку, больше похожую на летнюю самбу. В свете приглушённых абажуров витала магия этого вечера. Вдруг пламя только что зажжённой свечи ожило, словно поманив его к себе своей луковой головкой. Он посмотрел на девушку, что её зажгла, та мило улыбнулась, проведя своей рукой по его плечам, и снова поднялась на сцену. Это была та самая певичка.

– Где же я мог её раньше видеть? – спрашивал себя Маленький принц.

У него была очень хорошая зрительная память на лица и места. В большинстве случаев, увиденное однажды он никогда не забывал.

– Точно! Это та девушка, которая пила свой ирландский кофе в той голландской кофейне, сидя в углу, – вспомнил Маленький принц.

Грозный и могучий фрегат «Дитя Грома», снаряжённый дальнобойными орудиями и мощным двигателем, шёл по Сене к Парижу. Маленький принц чувствовал сладостно тягучее предвкушение новой встречи с пиратами, оно всегда возникало как-то внезапно, когда они были уже близко.

Вскоре концертная программа подошла к концу, и певичка вновь подошла к Маленькому принцу. Она была в чёрном вечернем платье, усыпанном звёздами, чёрные шёлковые волосы, почти до колен, переливались в игре света. Когда её тёмно-синие глаза встретили взгляд Маленького принца, девушка спросила разрешения сесть рядом.

– Я Вас вспомнил, – сказал Маленький принц, приглашая её за стол. – В тот раз Вы были совсем в другом амплуа.

– Да, а Вы внимательны, как я погляжу.

– А у Вас отличный французский.

– Что же сегодня заставило Вас, монсеньор, обратить на меня внимание, неужели мой вечерний туалет?

– Совсем нет, – ответил ей Маленький принц.

– Тогда что же?

– Это Вы сделали?

– Что именно?

– Зажгли свечу, разумеется.

Она опять подарила ему милую улыбку, немного прищурив глаза.

– Я всегда, когда на сцене, иногда кому-нибудь из слушающих зажигаю свечу на столе, это такой приём, – сказав это, она хитро улыбнулась.

– У Вас красивая улыбка, впрочем, как и голос, с Вами приятно беседовать, но, к сожалению, мой с Вами вечер уже подходит к концу, скоро сюда ворвутся люди и мне придётся уносить ноги.

– Вы о тех флибустьерах, которые идут сюда? О, не волнуйтесь, они здесь будут ещё не скоро. Чтобы поговорить, минут пятнадцать у нас есть.

– Кто Вы, мадемуазель?

Она опять мило заулыбалась Маленькому принцу.

– Всего лишь певичка в этом заведении.

– И сколько раз в неделю Вас можно здесь увидеть? – спросил её Маленький принц.

– Первый и последний, – неожиданно для себя услышал он ответ.

– Как? Разве Вы…

Она его перебила, не дав договорить.

– В этом мире слишком много прекрасного, чтобы этим пренебрегать – например, сегодняшним вечером.

– Я это учту, но всё же ответьте мне.

– Мы можем помочь друг другу. Видите ли, у меня есть друг, которого я очень люблю, хоть он и не питает ко мне тех же чувств сейчас. Ах, как это было давно, – произнося эти слова, она откинулась на спинку стула. – Ему нужна моя помощь, и Вы можете мне в этом помочь.

– Помочь Вашему другу? Кто он?

– Когда-то его звали «Уравнителем земной тверди, спрятавшейся за Солнцем».

– Никогда не слышал о нём.

– Он не из этого мира, впрочем, как и Вы, как и я.

– Чем же я могу Вам помочь?

– Всего лишь освободить Феникса из морского плена.

После этих слов она опять мило заулыбалась Маленькому принцу.

– Он мой младший брат.

– Так Вы и есть Синяя птица?!

– О, trebean! – она захлопала в ладоши от восторга. – Как Вы догадливы, монсеньор!

– Но почему Вы не освободили своего брата раньше?

– Видите ли, у него очень скверный характер и дурной нрав. Он не всегда был таким, это длинная история, и я бы не хотела Вас утомлять столь долгим рассказом. Хоть он мне и очень дорог, но, думаю, это заточение ему должно пойти на пользу.

– А Вы не слишком жестоки к нему?

– Вовсе нет, он чуть не сжёг дотла целый мир, который я так люблю.

– Но почему Вы просите об этом именно меня?

– Потому что ты умеешь дружить. А эту науку я постигла далеко ещё не в полной мере. – Синяя птица легко перешла на дружеский тон, обращаясь к Маленькому принцу, как к давнему знакомому, на «ты», – Видишь ли, кроме всего прочего, его может отыскать только Левиафан (морское чудовище), а мы с ним, как бы это сказать, не совсем в ладах, вернее, вообще не ладим после того, как я ему отказала, сбежав с осеннего бала с другим. Правда, было это сто лет назад, но, как оказалось, он злопамятный мужчина, а я не люблю злопамятных мужиков, и с тех пор нрав у него лучше не стал. Сожрать может. Но вы с ним, думаю, подружитесь. Я знаю, где он…– Я обещал Могучим Ветрам найти…

– Знаю, знаю, – она снова его перебила. – Семь золотых монгольских стрел.

– Да, да.

– Какой тебе смысл терять время, вдруг, ну, скажем, твоя ненаглядная Роза ошибётся и подумает, что нашла тебя, а это окажешься не ты?

– Этого не произойдёт, не волнуйся.

– Почему ты так уверен?

– Потому что у неё есть компас, чтобы меня отыскать, и называется этот внутренний компас – Любящее Сердце.

Маленький принц посмотрел на пламя свечи и улыбнулся ему, увидев в нем её – в пальто, с чемоданом садящуюся в вагон поезда. Или это было всего лишь его фантазией.