Текст книги "Летописец: Скрижаль Эльдэриума"

Глава 3
В легионе

Путь до Берноста был не из легких. Но дорогу осилит идущий. Несмотря на все трудности, к вечеру шестого дня мы почти дошли. Ночь близилась, и было решено остановиться в придорожном трактире.

Пересчитав деньги, которых было совсем немного, мы с братом сняли комнату, сменили запыленную одежду и спустились в зал поужинать. Все вместе нам обошлось в семь золотых ниалов[9]9
  Ниал – официальная валюта Империума.


[Закрыть].

Еда была простой, вкусной и сытной, и после нее клонило в сон. Мы уже собрались встать из-за стола, но тут случилось непредвиденное. По лестнице даже не сбежала, а буквально скатилась хорошенькая девушка. Оглядев зал затравленным взглядом, она бросилась к нам.

«Прошу вас, спасите меня от этих негодяев!» – взмолилась она.

Ее преследовали двое мужчин звероподобного вида. «Заткнись, дура! – угрожающе пробасил один из них и схватил девушку за руку. – А вы, мелюзга, не лезьте не в свое дело».

Не успел я и рта открыть, как Леон, вскочив, схватил со стола глиняную кружку и со всей силы запустил ее в гориллу. Лучше бы он этого не делал… Осколки еще не успели упасть на пол, как в челюсть моего брата врезался не хилых размеров кулак. Леон упал навзничь. Выше я сказал «лучше бы он этого не делал», но на самом деле мой брат все сделал правильно. Воспользовавшись моментом, девушка вырвалась и стремглав кинулась к двери. Ее обидчики рванули за ней, но тут я вышел из ступора и метнул им вслед стул. Мой бросок был удачный – он врезался в спину одного из преследователей, и тот полетел на пол. Второй притормозил от неожиданности и я, войдя в раж, зарядил ему ногой в пах. Он взвыл и свалился рядом со своим приятелем.

В зале было довольно много народу, но желающих подраться больше не оказалось. Наоборот, у нас нашелся защитник: хозяин постоялого двора вытолкал обоих громил, пригрозив им, что если те вернуться, он позовет гвардейцев. Не думаю, что эти парни, оказавшись на свежем воздухе, погнались за девчонкой – да и она уже была далеко.

Я помог подняться Леону. Ничего такого особенного с ним не произошло. Скула распухла, да, но зубы оказались целы. Решив больше не испытывать судьбу, мы поднялись в свою комнатушку, хотя сон, признаться, как рукой сняло.

Ночь прошла спокойно, громилы не вернулись, и с рассветом мы тронулись в путь. К обеду мы подошли к лагерю легиона. Место оказалось примечательным. Лагерь окружали высокие деревянные стены. По периметру высились вышки, на которых стояли дозорные.

Мы подошли к воротам, назвали начальнику караула свои имена и сказали, зачем прибыли. Выслушав нас, он попросил подождать и отправил в лагерь одного из солдат с письмом, которое мы ему передали.

Вскоре солдат вернулся и сообщил, что легат Альнор готов нас принять. Мы прошли в лагерь. И я, и Леон с любопытством вертели головой. Лагерь напоминал нам муравейник – так много там было народу. С кухни тянуло запахом готовящейся еды, и я сглотнул слюнку – есть хотелось зверски. Между бараков сновали солдаты, перетаскивающие какие-то ящики, из кузни доносились размеренные удары молота.

Штаб располагался в двухэтажном здании в центре лагеря. У входа был воткнут штандарт. Солдат, сопровождавший нас, перехватил мой взгляд, подмигнул и развернул полотнище. Мы увидели волчью голову, а в пасти – обрывок цепи.

Комната легата обставлена была скромно. В центре – большой круглый стол, на котором лежали карты. У стенки – стол поменьше, за ним сидел офицер и что-то писал под диктовку брутального мужчины лет примерно сорока.

«Приветствую вас, молодые люди, – поздоровался с нами мужчина. – Я – Альнор. Мой старый друг лестно отозвался о вас в своем письме и просил, чтобы вас приняли в легион. Но, надеюсь, вы понимаете, что наш легион не ополчение, всех подряд в него не берут. Вам придется выдержать несколько испытаний. Во-первых, вы должны продемонстрировать свои знания. Идиоты, не способные написать свое имя, нам не нужны. Во-вторых, я должен убедиться в том, что вы умеете обращаться с оружием. В-третьих, мы испытаем вас на выносливость. Как? Да просто – в полном облачении легионера вы, ребята, пройдете дистанцию в десять миль. Если не загнетесь, буду рад видеть вас в наших рядах. А займется вами сотник Дастер».

«Прошу за мной, юноши», – раздался голос у нас за спиной.

Обернувшись, мы увидели молодого мужчину с нашивками сотника.

«Сотник Дастер – это я. И не думайте, что я сделаю вам поблажку».

Дастер провел нас к какому-то дому и объяснил, что здесь живут старшие офицеры.

«А младшие?» – простодушно спросил Леон.

«А младшие живут вместе с солдатами», – улыбнулся Дастер, и я понял, что бояться его не стоит.

Мы прошли по коридору вдоль ряда запертых дверей, поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в комнате сотника. Первое, что бросилось в глаза, – оружие, оно было развешено и расставлено буквально везде, не комната, а оружейный склад. На наш невысказанный вопрос Дастер ответил, что это – трофеи, которыми он завладел в боях. Потом он усадил нас за стол, положил два бланка, придвинул пузатую чернильницу и выдал перья.

«Прежде чем вступить в легион, ребята, вы должны заполнить эти бланки. Но сначала, внимательно прочитайте все пункты. Служить в легионе непросто. Не хочу вас пугать, но военная служба есть военная служба, всякое может случиться. Вступая в легион, вы обязуетесь отслужить двадцать лет. Двадцать, повторю, некоторые и не живут столько. За службу вы будете получать ежемесячную плату. Рядовые солдаты у нас получают пятьдесят золотых ниалов, десятники – триста, сотники – тысячу монет и тысячники – три тысячи. Кроме того, вы будете поставлены на довольствие и вам выдадут снаряжение».

Пятьдесят ниалов для начала и бесплатная еда меня вдохновили, и рука уже потянулась за пером, чтобы подписать бланк.

«А что значит „с. п. 1“ в пункте „Несчастные случаи“?» – вдруг спросил Леон.

«Это ссылка на единый для всех имперских легионов Устав. Там говорится, что в случае гибели легионера, даже если он лишится жизни не на поле боя, его семье будет выплачена тысяча золотых монет», – ответил Дастер.

«Не на поле боя? Это как?»

«Я уже говорил: всякое может случиться. Например, испепеление драконом в процессе проведения банных процедур в реке. Иногда наши корабли атакуют морские чудовища, кого-то утаскивают подземные змеи. Некоторых наших офицеров заклевали их собственные ездовые грифоны… не кормили они их, что ли? В целом список длинный, но не переживайте: кому суждено утонуть, тот не сгорит, – обнадежил сотник. – Ну, есть еще вопросы?»

Мы помотали головой.

«Тогда вперед, мальчики. Надеюсь, вы умеете писать».

С заполнением бланков мы справились быстро, и Дастер повел нас на плац – проверить, насколько мы умеем владеть оружием. Выстрелив из лука, и я, и Леон попали если не в «яблочко», то где-то рядом с ним. А когда нам выдали мечи и предложили пофехтовать с кем-то из легионеров, Дастер был приятно удивлен.

«Кто учил вас владеть оружием?» – сразу же последовал вопрос от Дастера.

«Наш отец, Дастиан, ветеран легиона „Эстендер“», – с гордостью ответил я.

– «„Эстендер“? – присвистнул сотник. – Да… Легендарный легион, уважаю».

«А чем он знаменит? – спросил мой брат. – Отец нам почти не рассказывал про свою жизнь, и про легион мы мало что знаем».

«Сорок лет назад, когда хирумцы вторглись в наши земли, легионеры „Эстендера“ атаковали ставку вражеского командования. Мэрил, царь Хирума, погиб. Вскоре после этого хирумцы отступили. Война была кровавой, мы понесли огромные потери. Легион „Эстендер“ пал почти весь, выжило около двух сотен. Наш император высочайшим указом наградил всех оставшихся в живых легионеров орденом „Герой Империума“. Также они получили пожизненное жалованье и небольшой земельный надел. После войны „Эстендер“ был расформирован, а его знамя теперь хранится в зале славы в императорском дворце. Ну а теперь подросли дети героев, – подмигнул нам Дастер. – Ваш отец может вами гордиться, вы хорошо владеете оружием. Правда, немного подучиться все-таки стоит. Это не является военной тайной, поэтому могу сказать: Хирум объявил войну свободным государствам и попытался прорвать морские рубежи на северо-востоке. Большую часть их кораблей нам удалось сдержать. Но несколько кораблей, которым помогли темные эльфы, все же прошли в устье реки Ридия. Признаться, не думал, что эти отщепенцы дроу заключат союз с Хирумом, учитывая, что из всех рас они признают только себя… Гонцы донесли, что прорвавшиеся корабли были уничтожены у деревни Айвер. Но сама деревня была уничтожена, выжили только двое…»

«И теперь эти двое, хотят вступить в легион, – твердо произнес я. – А наш отец… он погиб».

«И мать», – выдавил Леон.

«Сочувствую вашей утрате, но если вы ищите мести, то нам с вами не по пути».

«Вы предлагаете нам все забыть и простить их?!» – выкрикнул брат.

«Нет, прощать нельзя, – спокойно ответил сотник. – Но одна из главных задач легионера – остаться в живых. Тот, кем движет месть, роет сразу две могилы – врагу и себе. А точнее, четыре – врагу, себе и двум товарищам, что сражаются справа и слева от него. Несложная арифметика, правда? Месть лишает рассудка, парни».

Леон сжал кулаки, но промолчал.

«Если у вас нет вопросов, – продолжил Дастер, – то перед тем как приступить к заключительному испытанию, я обязан спросить: есть ли у вас личные вещи?»

Мы молча кивнули и достали из сумок подаренное гномом оружие. У Дастера буквально отвалилась челюсть. Позже я подумал, что и у меня она бы отвалилась: босые, оборванные подростки, и у них вдруг – шедевры оружейного мастерства! Но Дастер довольно быстро пришел в себя. Покачав головой, он сообщил нам, что пользоваться личным оружием мы сможем только после получения звания младших офицеров, а до тех пор оно будет храниться в сейфе, записанное на наше имя.

Спорить было бесполезно, да мы бы и не решились. Дастер проводил нас к человеку, который отвечал за хранение ценностей, и после всех формальностей (опись, расписка в получении) повел меня и брата получать снаряжение. Через десять минут мы были у кладовщика, которого звали Михитон. Тот провозился с нами довольно долго – не так-то просто подобрать для подростков все необходимое, но все же он справился с задачей, и мы – это радовало больше всего – наконец-то получили оружие.

В сопровождении Дастера мы пришли на лесную опушку. Кроме нас, там были и другие желающие вступить в легион. Один из офицеров приказал нам с Леоном занять место в конце строя, так как мы были самыми маленькими по росту.

Дастер громогласно объявил, что это последнее испытание и что после него большинство будут отсеяны. Легион почти укомплектован, и примут всего два десятка человек, а остальным придется ждать, когда появятся свободные места.

«У нас все по-честному. Кто первым придет к финишу, тех и возьмем. Использовать оружие и наносить физический ущерб конкурентам запрещено. За ходом испытания будут наблюдать наши офицеры. Что ж, желаю удачи, пусть победят сильнейшие».

Дастер ушел, а офицеры, оседлав коней, объявили о начале забега.

– И вы, конечно, пришли первыми, – с легкой иронией произнесла Астель.

– Честно говоря, мы были девятнадцатым и двадцатым. Забег оказался труднее, чем мы представляли. Да и забегом это назвать трудно. Там столько было ловушек, что только и гляди. Те, кто помчался слишком резво, ноги переломали. Потом офицеры говорили, что поспешать надо медленно. Мол, поле боя – это не прогулка в парке, привыкайте.

– Интересно, а кто был первым?

– Как кто? Конечно я, красавица! Странно, что ты спрашиваешь, – раздался голос Нериона; он подошел к костру в компании Леона. – Поскольку сегодня у нас вечер воспоминаний, то я тоже, пожалуй, поведаю свою крайне печальную историю. Надеюсь уткнуться в вашу соблазнительную грудь и дать волю слезам.

– И не мечтай, болтун, – засмеялась эльфийка.

– Ну, раз все согласны, я начну! – сказал Нерион, усаживаясь поближе к Астель. Но, увидев, как она нежно поглаживает рукоять кинжала, подвинулся к Леону: – Пожалуй, стоит уточнить, что этих двух неудачников все-таки взяли в легион. Хотя им было далеко до меня!

Глава 4
Судьба, что прокладывает наш путь

Сколько себя помню, я жил один. Скитался по дорогам, перебивался случайными заработками, а когда не получалось найти работу, воровал. Вас это смущает? Да бросьте! Я предпочитаю брать от жизни все, что она может предложить. Тех, кому моя позиция не по нраву, я не осуждаю. Мне бы тоже не понравилось, если б меня обворовали, – засмеялся Нерион. – В общем, все шло отлично. До одного не самого удачного дня.

Однажды я оказался в столице Империума – Эридиуме. Не знаю, зачем я вообще туда приперся. Обычно я старался избегать больших городов. Но меня туда прямо тянуло. Возможно, это судьба, – Нерион подмигнул Астель, но, не дождавшись никакой реакции, вздохнул и продолжил: – Работу там найти было нереально, поэтому я решил просто погулять по улицам, поглазеть на красоты и на следующий день отправиться дальше. Благо, деньги у меня были. Да и выглядел я неплохо. Костюм мой, купленный недавно, хоть и пропылился изрядно, но по-прежнему смотрелся что надо.

Вызывать лишнее внимание к своей персоне я не хотел, и поэтому отправился в квартал ремесленников. Там таких как я полно, никто мою личность не заприметит.

Поиски трактира не заняли много времени. Спросив у прохожих о заведении, где хозяин не дерет лишнего за постой, я отправился в трактир «Пьяный Грифон». Так себе трактиришко, прямо вам скажу, но вывеска была примечательной. На ней был изображен грифон, опрокидывающий в пасть бочонок пива. Передав коня подбежавшему слуге – ах да, совсем забыл, у меня был конь, – я зашел внутрь и, поторговавшись с хозяином, снял комнату на три дня. Это обошлось мне в пять золотых ниалов. Ужинать было рано, и я отправился прогуляться. Столица мне понравилась. Там никто не выливал помои из окон прямо на улицу, да и попрошаек было немного.

Когда начало темнеть, я отправился обратно в трактир. И решил срезать путь через небольшую улочку. Улочка была довольно людная, и я невольно стал прислушиваться к разговорам. Главной новостью был бал, что устраивал граф Валенский в честь совершеннолетия своей дочери Альзы. Бал? Для меня это был отличный шанс поживиться. В карманах у аристократов полно денег, да и стибрить парочку-другую драгоценных цацек для меня не составило бы труда. Самое главное, после бала быстро покинуть город: проблемы с гильдией воров, в которой я не состоял, мне были ни к чему.

Добравшись до трактира, я быстро привел себя в порядок, почистил костюм и отправился на бал. Пройти в замок графа не составило труда – меня почему-то приняли за богатого иностранного купца.

Граф, конечно, жил роскошно. По периметру зала стояли накрытые столы. Слуги разносили изысканные яства на золотых блюдах и наливали лучшие вина в золотые кубки. И все это под пение менестрелей. Поесть я всегда был не дурак и, конечно, дал себе волю. Повара у графа были великолепны, для королей, наверное, так не готовят. Ну, ладно, ладно, не буду возбуждать у вас аппетит.

Пора было приниматься за дело, в конце концов, не есть же я туда пришел. Но не успел я оглядеться, чтобы выбрать подходящий карман, как началось самое интересное. Граф под руку со своей дочерью вышел в центр зала и объявил, что начинаются танцы. Заиграла музыка, закружились пары. Я тоже люблю танцевать и устоять не смог, подождет карман. Найти себе партнершу было не сложно. На такие балы часто приходят одинокие девушки, ищущие неземную любовь. Ну, по крайней мере, они сами так считают, а я-то считаю, что они ищут выгодную партию.

Не танцующие гости собрались в группы по интересам. Одни хвастались выгодной сделкой, другие рассказывали о дорогих жеребцах, а кто-то – о чужих интрижках и своем участии в них. В общем, обычные светские сплетни.

Натанцевавшись, я стал переходить от одной группки к другой и неплохо поживился. Решив, что искушать судьбу больше не стоит, я стал продвигаться к выходу. Но, видимо, судьба решила повернуться ко мне своей пятой точкой. Нежные девичьи руки подхватили меня под локоть, а голосок проворковал:

«Я уже обещала танец этому молодому человеку».

Единственная мысль, которая была в тот момент у меня в голове: «Я попал!»

«Ну что ты стоишь, остолоп, – услышал я другой голос, мужской. – Графиня удостоила тебя чести потанцевать с ней».

Обернувшись, я увидел компанию молодых дворян, не обремененных заботами о пропитании. Если продать вещи, что были надеты на каждом из них, можно было бы купить небольшую деревню. Мне хотелось огрызнуться, сказать что-нибудь эдакое, но это было опасно. Выразив свою благодарность графине и восхитившись ее красотой, я повел ее в центр зала.

«Спасибо, что согласились на эту небольшую игру. Простите, не знаю вашего имени…»

«Младший баронет Нерион, из рода Терции», – брякнул я.

Дослушав хохот собравшихся у костра, Нерион продолжил:

– Представляете, она мне поверила.

«Прошу вас простить меня за навязчивость, – промолвила она, – но этот мальчишка Берсье из рода Дарсенов совсем утомил меня своим вниманием».

«Что вы, сударыня, танцевать с вами большая честь и огромное удовольствие для меня», – я старался двигаться плавно, чтобы в карманах не звенели монеты и прочее.

«Вы мне льстите, Нерион. И пожалуйста, зовите меня просто Альзой. Ни к чему эти светские формальности».

Когда музыка стихла, я собирался незаметно ускользнуть, но у Альзы были другие планы.

«Ах, Нерион, неужели вы уходите? Вечер только начался. Не откажите мне в удовольствии насладиться вашей компанией подольше. Все-таки у меня сегодня день рождения. Будем считать это вашим подарком», – мило улыбнулась Альза.

Выбора у меня не было: незаметно уйти после таких слов я уже не мог. Но, скажу честно, от общения с ней я получил столько удовольствия! Мы говорили и танцевали, танцевали и говорили. Мне казалось, что мы говорим обо всем и ни о чем, и это было здорово! Слушать ее голос мне было невыразимо приятно.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться – подошел к концу и бал. Пришло время расставаться. Раньше я легко сходился и расходился с девушками, но на этот раз сама мысль о том, что мы больше не увидимся, причиняла мне боль.

Поблагодарив Альзу за прекрасно проведенное время, я еще раз поздравил ее и направился к выходу.

«О, Нерион, – неужели это все?» – догнал меня ее голос.

Обернувшись и посмотрев в ее глаза, полные мольбы, я ответил:

«Если судьба будет благосклонна к нам, то мы непременно встретимся вновь».

– Как неожиданно, Нерион… Ты был искренен с ней или просто сказал то, что она хотела услышать? – спросила Астель, ворочая палкой угли в костре.

– Не знаю… По крайней мере, я был предельно честен. Я действительно хотел бы с ней встретиться, но понимал, что эта встреча не принесет нам обоим ничего хорошего. По дороге в трактир, я уже не был так уверен, что покину город, как планировал ранее.

Глядя на огонь, Леон добавил:

– Я помню, как-то в лагере ты уже рассказывал что-то подобное, но конца истории я так и не услышал. Было бы интересно узнать…

Взгляд Нериона стал мечтательным, на его лице блуждала легкая улыбка. Но длилось это недолго. Неожиданно он поднялся и в своей обычной шутливой манере произнес:

– Пусть тайна останется тайной. Возможно, когда-нибудь я и поведаю вам всю историю целиком, но не сегодня. Хоть ночь и длинна, рассвет уже близится, и нам скоро выдвигаться.

– В этот раз наш балагур высказал дельную мысль. Впереди трудный бой, нам следует отдохнуть и подготовиться, – произнес Дакар вставая.

Все разошлись по своим отрядам, но Дакару поспать в ту ночь так и не удалось. Было много дел, требовавших его внимания. Тревожным сном забылись только солдаты, да и то не все.

Глава 5
Тайные тропы

Сотня покинула лагерь за час до восхода солнца. Штурм планировалось начать через четыре часа. Переход был несложный, и это настораживало Дакара. Странно, что по пути на них никто не пытался напасть, да и ловушек было не так много. Но потом Дакар решил, что просто хорошо сработала разведка: враг действительно не ждал атаки с этой стороны.

Вход в крепость охраняли всего полтора десятка хирумцев, меньше, чем они ожидали. Дроу не было видно, но скорее всего это означало, что они засели внутри тоннеля.

По приказу Дакара лучники Астель сняли всех солдат одновременно. Воины из десятка Нериона надели хирумские накидки поверх своих: в крепости не сразу разберутся, кто есть кто. Правда, имперцы мало походили на уроженцев юга, так что разоблачения было не избежать.

Оставив нескольких воинов прикрывать тылы, отряд начал продвигаться вглубь тоннеля. А потом случилось то, что должно было случиться: имперцев взяли в клещи. Авангард вел бой в тоннеле с дроу, а Арьергард в это время атаковали хирумцы, подошедшие неизвестно откуда. Видимо, без магии тут не обошлось.

– Всем продвигаться вперед, постараемся отбиться в узком пространстве, на открытой местности нас сомнут! – крикнул Дакар. – Нерион, на тебя вся надежда, иди, а я попробую сдержать их здесь!

– Десятки Хадмира и Тальнора, за мной! – скомандовал Нерион. Прежде чем скрыться в тоннеле, он повернулся к Дакару: – Командир, держись. Без тебя штурмовать крепость мне не улыбается.

Дакар согнул руку в локте и сжал кулак, показывая, что с ним все будет хорошо. Потом повернулся к эльфийке.

– Астель, вся надежда на твоих лучников, только как бы они в этой сече нас не пристрелили.

– Не шути, сотник. Мои эльфы не страдают косоглазием! – Подтверждая свои слова, Астель пустила стрелу прямо в глаз одному из солдат противника.

Поначалу оборона была успешной. Солдаты Дакара, прикрываясь щитами, заблокировали вход в тоннель. Нападающим было сложно поразить их – стрелы отскакивали от металлической обшивки. Если кто-то приближался слишком близко, в ход шли короткие копья, которыми было удобно защищаться. Лучники Астель стреляли без остановки. Дакар поражался их меткости – они без труда попадали в узкие зазоры между щитами противника. Потери хирумцев были велики. Но они продолжали атаку. Их было так много, что казалось, чья-то невидимая рука рисует все новые и новые шеренги.

Дакар приказал отступить своим солдатам на десять шагов назад. Не потому, что имперцам трудно было удерживать позицию, – перед входом в тоннель выросла гора трупов, и она закрывала обзор. Из легионеров никто не погиб, но раненые были. Место тех, кто не мог продолжать сражение, заняли их товарищи, шеренга сомкнулась еще плотнее.

Но откуда берутся эти чертовы колонны хирумцев? Когда наконец захлебнется атака? То, что происходило перед тоннелем, не нравилось Дакару, и не только ему.

– Дакар, ты тоже считаешь, что без магии здесь не обошлось? – спросила Астель.

– Да, верно. Все это напоминает один из темных ритуалов дроу с обильным жертвоприношением. Другой причины посылать столько солдат на убой я не вижу. Нужно продвигаться вглубь, вслед за Нерионом, пока не поздно.

– Иди, мы прикроем, сотник!

– Отходим в глубь тоннеля! Сохранять строй! – отдал приказ Дакар.

Когда до отряда Нериона оставалось совсем немного, по полу зазмеились трещины, и Дакар понял, что его худшие опасения оправдываются. Магия… С помощью заклинания «гранитного молота» дроу решили обвалить свод.

– Прижимайтесь к стенам, ребята, – прокричал он, но было поздно. Сверху посыпался град камней, земля разверзлась, и легионеры полетели вниз.

Тоннель оказался с двойным дном – те, кому повезло уцелеть, упали на галерею нижнего яруса, где можно было укрыться за выступающими гранитными козырьками.

– Эй, кто живой? Отзовитесь! – крикнул Дакар, поднимаясь.

С разных сторон слышались стоны. Кругом была кромешная тьма, Дакар не мог даже руку свою рассмотреть. В магии огня он был не силен, это конек Леона – поджигать даже то, что гореть не может. И все же он вспомнил заклинание, чтобы из подвернувшегося камня сделать «светляк» – подобие фонарика. Света от него было немного, но все же. Подняв «светляк», Дакар огляделся. Те, у кого были силы, помогали раненым. Эльфы Астель не пострадали, если не считать задетого самолюбия. Леон? – забеспокоился сотник и поискал глазами. Его брат лежал без сознания рядом с большим валуном, из-под которого торчали чьи-то ноги. Дакар хотел подойти и помочь ему, но услышал странные звуки.

– Внимание! – крикнул он. – Всем стать в круг, эльфов и раненых в центр! – Приведите кто-нибудь десятника в чувство, – добавил Дакар, показывая на брата. – Потом выспится!

Астель плеснула в прорезь забрала Леона воды из фляжки. Леон недовольно фыркнул и затряс головой.

Звуки между тем приближались.

– С добрым утром, братишка! Выспался? – с ехидством спросил Дакар, обращаясь к Леону.

– Под такую какофонию не поспишь, – улыбнулся Леон. – Посветить?

Дакар кивнул, и Леон, щелкнув пальцами, сотворил большой огненный круг. Теперь уже ни у кого не было сомнений в том, кто к ним приближался.

– Знакомые зверушки, – сказала Астель, сморщив нос.

– Шанты! И их тут несколько десятков! – воскликнул Леон.

– Готовимся к бою, щиты сомкнуть, держать позиции! Эльфы, стрелять по готовности! – приказал Дакар. – Дадим отпор этим тварям!