Текст книги "Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории"

– Что же он должен сделать? – Принцесса почувствовала какое-то непонятное волнение, как будто что-то шевельнулось у нее в душе – в такой глубине, куда она никогда не заглядывала даже во сне. Ей стало немного не по себе.

– Он должен убить дракона и освободить принцессу, – развел руками учитель. – Вот как это происходит.

Он повернулся к старому магическому зеркалу, висящему рядом с доской. Оно было покрыто пылью – им давно не пользовались, принцесса не нуждалась в демонстрациях.

– Сейчас, ваше высочество. – Он подошел к зеркалу, засунул в него руку по локоть и чем-то щелкнул. – Покажи нам прекрасного принца, – приказал он.

Поверхность зеркала пошла волнами, а потом появилась картина: обнаженная красавица, прикованная к черной скале посреди бушующего моря. По морю плыл конь, на нем сидел всадник с копьем в развевающемся алом плаще. В другой руке у него было что-то закрытое тканью. Лицо всадника не было видно.

А из моря поднималось что-то огромное и настолько чуждое человеческому естеству, что взгляд соскальзывал, не в силах удержаться на его облике.

– Это аллегория, – заторопился учитель, – ее следует понимать иносказательно…

– Подожди, – принцесса снова наморщила лоб. – Я сама.

Картинка замерцала, обрастая смыслами. Ну конечно, скала – это материя, в данном случае тело. Прикованная к нему красавица – заточенная в тело душа, обычный платонический образ. Море – бессознательное, то, что ниже ума и не может быть познано. Дракон…

Что-то шевельнулось в ней. Что-то очень глубоко лежащее, спящее до поры – и очень, очень голодное.

«Я не хочу ничего знать о драконе», – поняла принцесса.

Она сжала голову руками. Перед глазами поплыли круги.

«Дракон – это то, о чем я ничего не хочу знать», – появилось у нее в голове.

– Покажи мне дракона, – обратилась она к зеркалу.

Поверхность зеркала снова пошла волнами, почернела. На мгновение в нем отобразился какой-то образ – и тут же оно треснуло и раскололось на мелкие части.

Учитель охнул, упал на колени и принялся руками собирать осколки.

– Зачем ты это делаешь? – не поняла принцесса.

– Осколки магических зеркал опасны, – кряхтя, выдавил из себя учитель, – мелкий осколок может попасть человеку в глаз, и тогда он будет видеть мир сквозь то, что было в этом осколке. А если в осколке дракон…

– Расскажи мне о драконе. Что он такое? – пересиливая себя, потребовала она.

– Я всего лишь учитель, ваше величество, – старик встал и почтительно склонился, – я ничего не знаю о драконе. Я только знаю, что он существует. Он живет вне, но приходит изнутри. Он вечно голоден и питается душами, но не может насытиться. И только прекрасный принц может победить его, но никто не знает как.

– Где живет дракон и откуда он приходит? – настаивала принцесса, перебарывая мучительное сопротивление. Она не хотела знать, где живет дракон и откуда он приходит.

– Дракон живет в принцессе, – прошептал учитель, не в силах противиться приказу. – Внутри каждой принцессы живет дракон, это и отличает принцесс от простых женщин. И если не придет принц… о, не принуждайте меня, ваше высочество! – взмолился он.

– Во мне тоже живет дракон? И что со мной будет, если не придет принц? – настаивала принцесса. – Отвечай, или я рассержусь.

– Я люблю вас, как и мы все, ваше высочество, – учитель вновь пал на колени, – и не могу причинить вам боль. И я не могу противиться вашей воле… – Он охнул и неловко осел на бок. Глаза его закатились.

Принцесса посмотрела на неподвижное тело. Ей было жаль старика – но где-то глубоко, в самой глубине души, она чувствовала другое: как будто какая-то тварь голодно облизнулась.

Она подошла ближе, взяла самый большой обломок зеркала и глянула в него.

В зеркале отразилось ее лицо, и оно было прекрасным. Но принцесса чуть не вскрикнула от ужаса, таким чужим ей показался собственный взгляд.

Таким взглядом хищники смотрят на добычу, внезапно поняла она. И разглядела в своих зрачках две желтые искры.

IV

– Это было у моря, где лазурная пена, – напевала принцесса, терзая клавесин, – там, где радость страданья нас ждет впереди…

– Королевна мечтала, – подтянул маленький паж вторым голосом, – что из сладкого плена… – Он запнулся и покраснел, некстати сообразив, что королевна и принцесса – это одно и то же.

Принцесса тоже об этом подумала – и улыбнулась. Ей нравилось дразнить этого мальчика, такого красивенького, глупенького… сладенького.

Последнее слово ей не понравилось – это было не ее слово. Нахмурившись, она попыталась понять, откуда оно взялось.

«Это чужая мысль», – все, что она смогла сообразить. Дальше ее знаменитая сообразительность ей отказывала – зато почему-то выплывало из памяти разбившееся зеркало.

«Я хочу понять, – решила принцесса. – Я хочу увидеть то, чего я боюсь».

Решение пришло почти сразу, подозрительно быстро. Она поняла, что надо делать – и не стала ждать.

Паж тихо охнул, когда руки принцессы обвились вокруг шеи. И густо, отчаянно покраснел, отвечая на поцелуй.

Губы их слились. Потом паж тихо вскрикнул – как от несильной боли, – и внезапно отяжелевшее тело выскользнуло из ее объятий. Мальчик был мертв.

И она знала, что сейчас в ее зрачках пляшут желтые искры.

V

Деревянные ступени опасно скрипели, но принцесса не обращала внимания. Она не умела бояться – ведь с ней не могло случиться ничего плохого. Во всяком случае, до сих пор.

Королевская опочивальня охранялась гвардейцами-великанами. На них она тоже не обратила внимания. Во-первых, она была дочерью короля, во-вторых, их палаши и протазаны для нее были не страшнее соломинок.

В спальне горела единственная лампада, освещавшая огромное королевское ложе. Король лежал на подушках, укутанный покрывалом, но не спал.

«Он ждет меня, – поняла принцесса. – Ждет каждую ночь, уже много лет», – явилось ей, и что-то внутри нее недовольно заворчало.

– Отец, – сказала принцесса, – я хочу знать все.

– Садись рядом, – сказал король, показывая на край ло-жа. – Спрашивай.

– Как это началось? – прямо спросила принцесса, не тратя времени на объяснения.

Король вздохнул. Длинные седые волосы, лежащие на подушке, шевельнулись.

– Наше королевство, – сказал он, – не должно существовать. Земли неплодородны, недра пусты, границы уязвимы, и могущественные соседи давно стерли бы нас с лица земли. Но королевство существует уже тысячу лет без особых потрясений. За тысячелетие мы ни разу не воевали, голод и засуха не посещали наши края. Даже бич всех династий – тайные измены и проблемы с наследованием престола – обошли нас стороной, ибо в нашем роду рождались мальчики и всегда выживали. Как ты знаешь, все это – благодаря благословению добрых фей, которые ниспослали основателю нашей династии такие дары. Ему же было дано пророчество, что по прошествии тысячи лет родится девочка, которая будет одарена особым образом…

– Да, я знаю, – девушка скривилась. – И про фей я тоже знаю. На самом деле это дочери Ананки, и они совсем не добрые. А теперь расскажи мне про дракона. Кто он и почему я его боюсь?

– Я не могу, – сказал король. – Но есть та, которая может.

От стены отделилась белая тень. У нее не было ни тела, ни лица, но принцесса поняла, кто это.

– Смертная приветствует тебя, Фортуна-Избавительница, – сказала принцесса, склоняясь в почтительном поклоне.

– Дочери Ананке, – богиня не тратила времени на пустые любезности, – поторопились. Сроки этого мира не исполнились. Я еще поиграю с этой забавной реальностью… Ты хочешь что-то спросить, принцесса?

– Что такое дракон? – спросила та.

Тень придвинулась к ее уху и что-то сказала, совсем тихо.

Девушка отодвинулась. Лицо ее побелело.

– Ты избавишь меня от него? – спросила принцесса.

Тень покачала головой.

– Я не властна над ним, – сказала черная тень. – Только принц может это сделать. Но принцев в этом мире больше не осталось. Первый же твой мужчина просто выпустит дракона на свободу. Сначала он съест его душу, потом твою, потом всех.

– Но если у меня не будет мужчины? – спросила принцесса.

– Тогда он все равно овладеет тобой – через мысли и мечты. Это займет немного больше времени, но когда ты подчинишься ему, все произойдет быстро. Он съест твою душу, потом – первого, кто прикоснется к тебе, потом всех.

– Значит, я должна умереть, – просто сказала принцесса.

– И это невозможно. Все первенцы королевского рода выживают, это условие договора, и даже я не могу изменить решение мойр. Но я нашла средство.

На столике перед кроватью появился странный предмет – стеклянная трубка с тонкой иглой на конце. Трубка была заполнена жидкостью.

– Ты должна уколоть себя этим, – сказала богиня. – Введи себе иглу в вену и надави на поршень сзади.

– Что это? – вмешался король.

– Средство, – ответила тень. – Принцесса не умрет, но заснет глубоким сном. Который будет длиться столько, сколько понадобится, пока не родится настоящий принц. Или пока дракон, живущий в ней, не умрет от голода. Возможно, – добавила она, – этого никогда не случится, и она будет спать до конца времен.

– Если другого выхода нет, – сказала принцесса, – да будет так.

– Ты должна сделать это сама, по своей воле, – напомнила тень. – Никто, кроме тебя, не может этого сделать. Будет больно.

– Хоть какое-то новое чувство. – Принцесса через силу улыбнулась, беря в руки трубку с иглой. – Покажи мне куда.

– Выпрями руку, – сказала тень, – и найди синюю жилку. Ты должна попасть в вену. Осторожнее.

Принцесса слегка вскрикнула и прикусила губу.

– Теперь нажми, – сказала тень. – Чуть медленнее, не сразу. Вот так, а теперь…

С грохотом распахнулось окно, и три высокие тени появились в спальне. Ночник погас, задутый ветром. Зазвенело стекло. С королевского ложа донесся задушенный хрип. И – смех. Фортуна-Избавительница смеялась.

Но принцесса уже ничего не слышала.

Третья версия, научно-фантастическая

Как это обыкновенно бывает даже у самодержцев, у Короля родилась дочь. Обычный здоровый ребенок без явных физических и умственных дефектов.

Король, однако, остался недоволен. Потому что он был Король и привык к тому, что у него должно быть только самое лучшее. Королева, в общем, была того же мнения. К тому же она небезосновательно опасалась, что Королю придет в голову попробовать еще раз, а новая беременность и роды означали прощание с остатками былой красоты. Кроме того, халтурно сделанная королевским лекарем эпидуральная анестезия не подействовала, и у Королевы сохранились не самые приятные воспоминания о таинстве родов.

Короче говоря, счастливые родители обратились к Архимагу.

Архимаг был частнопрактикующим специалистом и на королевской службе не числился, несмотря на неоднократные предложения. Попытки Королевской Инквизиции придать этим предложениям убедительности кончались плохо: Архимаг имел нехорошую привычку превращать господ инквизиторов в жабонят и пиявочек. В золоте он тоже не нуждался, так как владел философским камнем и делал презренный металл в товарных количествах. Тем не менее иногда он снисходил до просьб августейшей четы. Впрочем, раз на раз не приходилось.

Поэтому Король с Королевой явились в замок к Архимагу лично, без свиты, а телохранителей оставили на пороге. Во-первых, телохранителей Архимаг тоже любил превращать в жабонят, а во-вторых, сомневаться в гостеприимстве Архимага было бы невежливо.

Архимаг выслушал рассказ августейшей четы относительно благосклонно.

– Но чего вы, собственно, хотите? – поинтересовался он. – У вас, насколько я понимаю, родился нормальный здоровый ребенок. Насколько я знаю ее гороскоп, самая обыкновенная королевская дочка…

– Нет! – вскричал Король. – Меня это не устраивает. Я не хочу, чтобы моя дочь была обыкновенной! Я хочу, чтобы она была идеалом!

– Интересная идея. – Архимаг поднял бровь. – Это как?

– Во-первых, – Король начал загибать пальцы, – я хочу, чтобы она была необычайно прекрасна… – Сам Король не отличался тонкостью черт и небезосновательно опасался, что девочка пойдет в него.

– Во-вторых, очень умна, – добавила Королева, которая до сих пор сомневалась в том, правильно ли поступила, выскочив за первого попавшегося Короля.

– В-третьих, у нее должно быть прекрасное образование, – хором сказали Король и Королева.

– И чтобы у нее был добрый нрав, – добавил Король, натерпевшийся от супруги.

– Но чтобы она умела за себя постоять, – добавила Королева. – И чтобы не была дурой и шлюхой, – ей опять вспомнилась молодость.

Дальше они, перебивая друг друга, описали в подробностях все то, чего они хотят от своего золотца. Получалось что-то такое, чего в нашем несовершенном мире не бывает и быть не может.

О чем Архимаг и сообщил счастливым родителям. И заодно признался, что врожденные признаки и судьбу человека он поменять не в состоянии, так как это выходит за рамки ординарного волшебства.

– Оставьте дочку в покое, – посоветовал он им напоследок. – Подрастите ребенка, выучите шитью, контрдансу, подарите косметичку и дайте пару советов по личной гигиене. Да и выдайте замуж за какого-нибудь соседского принца. Насчет приданого можете зайти ко мне, я наварю пару мешков золота. Принцы это любят. Чего еще надо?

На этом сказка могла бы счастливо закончиться, но в этот момент в окно влетела Добрая Волшебница.

Надо сказать, что когда-то – то ли пять, то ли десять тысяч лет назад – Архимаг был женат на этой самой Доброй Волшебнице. Прожили они всего лет пятьсот, после чего с шумом и треском развелись. Кажется, при том разводе потонула Атлантида. С тех пор Архимаг жил один – ну или, во всяком случае, зарекся оформлять отношения.

Увы, Добрая Волшебница имела привычку без спросу являться на дом к своему бывшенькому – то с просьбой помочь по хозяйству, то стребовать какую-нибудь матпомощь, то просто попортить настроение, чтоб изменщику жизнь медом не казалась…

Кто знает, зачем она явилась на сей раз. Но, подлетая к замку, она услышала разговор Архимага с августейшей четой – и у нее появилась отличная идея.

– Если я не ослышалась, дорогуша, – обратила она к Архимагу нежнейший оскал, – ты не можешь дать королевской дочери ум, красоту, образование и все прочее? И предлагаешь ее родителям оставить дочь дурой и шлюхой?

– Ты же знаешь, – огрызнулся Архимаг, – судьбу и наследственные способности не может изменить никто, кроме Преждерожденных Фей Хаоса.

– Так попроси их об этом! – сказала Добрая Волшебница, ехидно улыбаясь.

– Я, – ответил Архимаг, – никогда ничего не прошу, особенно у тех, кто сильнее меня.

– В таком случае, – торжествующе заявила Добрая Волшебница, – я могу взять это на себя. У меня неплохие отношения с бабушками. Что ж делать, если ты, такой могучий, боишься…

– Да, боюсь, – спокойно сказал Архимаг. – Непредсказуемых последствий следует бояться. Я не советую, – обратился он к Королю и Королеве – обращаться к этим… сущностям.

Добрая Волшебница сморщила носик.

– Если хотите, то послушайтесь этого… осторожного человека, – с невыразимым презрением сказала она, обращаясь к августейшей чете. – И ваша дочь вырастет посредственностью. Дешевкой. Обычной королевской дочкой, каких пруд пруди.

Королева насупила брови.

– Моя дочь, – веско сказала она, – не будет дешевкой.

* * *

На праздник в честь рождения королевской дочери было приглашено полкоролевства, и это не считая иностранных гостей. Кроме того, в ряды гостей затесалось множество любопытных, зевак, журналистов и прочей мелкой шушеры. Поговаривали, что празднество будет отменным, фуршет превзойдет все ожидания, а главное – ожидалось появление редких гостей, Преждерожденных Фей Хаоса, которые вроде бы собрались презентовать девочке эксклюзивные дары.

Ожидания не обманули. Фуршет превзошел все ожидания, потом были танцы под гармоничную музыку заморской группы «Ленинград», потом фейерверки, а потом, наконец, избранные гости собрались в главном зале королевского дворца, в середине которого стояла колыбель под золоченым балдахином. Там лежала королевская дочка – здоровый, нормальный, но, увы, ничем не примечательный ребенок.

Рядом с колыбелью стояли торжествующая Добрая Волшебница и сумрачный Архимаг. Он в последний момент тоже явился на праздник – объяснив это тем, что у него «сердце не на месте». Памятуя прошлое, Король с Королевой его все-таки приняли и даже допустили до колыбели.

Ровно в полночь Добрая Волшебница взмахнула палочкой, и гости попятились. Потому что перед колыбелью засиял неземной свет Хаоса. А потом на этом месте выросли три исполинские тени.

То были Первородные Феи.

Первая Фея простерла руку к колыбели и прошептала – но этот шепот услышали все:

– Одаряю тебя красотой и умом.

Вторая фея одарила девочку образованностью и добрым нравом, а третья – всем остальным.

Потом три тени исчезли, а колыбель окуталась сияющим туманом. То была сила Преждерожденного Хаоса, вершащая предначертанное.

Когда сияние погасло, Королева бросилась к колыбели, чтобы полюбоваться на дочь. Но Добрая Волшебница ее опередила – ей хотелось подчеркнуть свою роль в этом деле. Она схватила малышку и высоко подняла ее вверх.

Зал замер.

В руках Доброй Волшебницы извивалось маленькое волосатое существо, похожее на злую мартышку.

* * *

– Я должен был это предвидеть, – вздохнул Архимаг, глядя в пространство.

Волосатая тварь увлеченно грызла край колыбели.

– Феи Хаоса, – объяснил он, – появились еще до рождения нашего мира. Поэтому они очень консервативны. Они и в самом деле одарили девочку красотой и умом. Но по несколько устаревшим стандартам.

– То есть? – без интереса спросил Король, глядя куда-то себе под ноги.

– Стандартам верхнего палеолита. Тогдашние красавицы выглядели именно так, – объяснил Архимаг.

– Им надо объяснить… – начал было Король.

– Вы когда-нибудь пробовали объяснить старой женщине, что фасоны платьев, бывших в моде в дни ее юности, морально устарели? А музыку, под которую она плакала, больше никто не слушает? – поинтересовался Архимаг. – Знаете, что она вам на это скажет?

Король промолчал.

– Может быть, она будет хотя бы умной? – без надежды в голосе поинтересовалась Королева.

– Сомневаюсь. Думаю, ее интеллект затормозится на уровне современного десятилетнего ребенка. В те времена это была настоящая гениальность. Зато, – еще тяжелее вздохнул он, – ее моральный облик будет безупречным. По стандартам той эпохи. Она не будет есть себе подобных. А вот кошек и крыс от нее лучше прятать. Кстати, половое созревание наступит в шесть-семь лет. Вам придется поискать несколько смелых гвардейцев, готовых войти в клетку с тигром… я фигурально… Или держать девочку в клетке.

– Может быть, – спросил Король на всякий случай, – еще можно что-то сделать?

– Я не властен над судьбой и врожденными качествами, – повторил Архимаг. – На это способны только Феи Хаоса. А бабушки не меняют своих решений.

– У меня есть идея, – подала голос Добрая Волшебница.

Королева посмотрела на нее с бессильной ненавистью. Она охотно изжарила бы эту женщину на медленном огне, но Волшебница была, увы, неуязвима для смертных.

– Говори, – разрешил Архимаг.

– Я не могу ничего изменить, – призналась Добрая Волшебница. – Но можно изменить внешние условия.

– То есть? – спросил Архимаг.

– Все просто, – зачастила Добрая Волшебница. – Девочка отлично приспособлена к палеолиту. Осталось только вернуть наш мир к палеолиту, и все будет замечательно.

– Как ты себе это представляешь? – Архимаг посмотрел на свою бывшую супругу с брезгливым любопытством.

– Я могу наложить на девочку заклятье. Когда ей исполнится шестнадцать лет, она уколется о веретено и заснет примерно на пятьсот лет. За это время мы, – она выразительно посмотрела на Архимага, – сообщим человечеству несколько магических секретов. Они узнают, что такое паровая машина, двигатель внутреннего сгорания, атомная бомба, тотальная реклама, микробиология, сепульки…

– Только не сепульки, – поморщился Архимаг. – Они истребят друг друга и без этой гадости.

– Да, конечно, – легко согласилась Добрая Волшебница. – Дальше будет большой кирдык. Какая-нибудь атомная или бактериологическая война. Остатки человечества довольно скоро выродятся, обрастут шерстью и рухнут в дикость.

– Это ужасно, – сказал Король.

– А вам-то что? – спросила Добрая Волшебница. – Вы к тому времени давно умрете, да и ваше королевство развалится… Короче, наступит новый палеолит. Люди регрессируют. Тут-то наша красавица и проснется. И уж тогда весь мир будет у ее ног.

– То есть то, что от мира останется, – меланхолично заметил Архимаг. – Впрочем, не имею возражений. Мне тоже несколько поднадоела эта дурацкая цивилизация.

Король с Королевой переглянулись.

– Это наша дочь, – напомнила Королева. – И мы виноваты перед ней.

Королю осталось только молча кивнуть.

– Но мы можем не подгадать к началу нового палеолита, – заметил Архимаг.

– Нужен какой-то тест… – задумалась Добрая Волшебница. – А, все очень просто. Наша красавица сможет проснуться только от поцелуя самца… То есть мужчины. Ну а поцеловать это создание, – она показала глазами на колыбель, откуда доносилось шебуршенье и хрюканье, – может захотеть только человек палеолита.

– Осталось только приготовить хрустальный гроб, – деловито сказал Архимаг, – и вырыть подходящее подземелье. Кстати, нужно поставить магическую защиту. Подземелье откроется, когда рядом появится подходящий кандидат.

– Сделаю, – уныло сказала Добрая Волшебница.

– Бедная девочка, – всплакнула Королева. – Мы так и не увидим ее взрослой…

– Ничего-ничего, – утешил ее Архимаг, – пока она будет расти, еще наплачетесь.

Прошло 519 лет

Ауыхх спасался от кислотного дождя. Ядовито-оранжевое облако наступало, но Ауыхх бежал быстрее. Однако потом подул ветер, и облако ускорило бег. Ауыхх запрыгал по выжженной равнине, ища убежища. Но увы – кроме куч оплавленных серых камней, под которыми укрыться было нельзя, вокруг ничего не было.

Первые капли кислоты брызнули на шерстистую спину, когда Ауыхх заметил какую-то дыру. Самец перехватил поудобнее дубину и прыгнул в отверстие.

Внутри оказалось сухо и даже тепло. К тому же сбоку чернело отверстие тоннеля, ведущего куда-то вниз.

Ауыхху не хотелось в тоннель. Правда, иногда в таких местах попадалась вкусная еда в прозрачных сосудах из неизвестного материала. Но чаще там лежали плохие вещи, рядом с которыми было опасно находиться: сначала начинала болеть голова, а потом самец очень скоро умирал, и его мясо было нельзя есть. Однажды Ауыхх оказался рядом с такой штукой, но быстро убежал. Однако у него со спины слезла шерсть, и самки смеялись над ним, пока она снова не выросла.

Тем не менее выбора не было: кислотный дождь лил в дыру, и голые пятки начало ощутимо жечь.

Спасаясь от потока кислоты, Ауыхх побежал внутрь тоннеля. Он вел все время вниз, и проклятая кислота текла туда же.

Когда он почти совсем выдохся, впереди засиял переливчатый свет. Там была площадка, над которой висела светящаяся штука. Ауыхх прыгнул и зацепился за край. Подтянулся. На площадке было сухо и пахло чем-то приятным.

Он огляделся и увидел еще один проход. Оттуда шел приятный запах. Ауыхх залез внутрь и остолбенел.

На светящемся прозрачном камне лежала молодая самка. Она была очень красивая, и от нее отлично пахло. Кучерявая шерстка лоснилась, задние лапы были соблазнительно разведены.

Ауыхх прыгнул на камень. Он знал, что надо делать с самками.

Самка замычала, зашевелила лапами.

– Поцелуй меня, – пробормотала она сквозь сон, но самец не знал ее языка. Его собственный язык состоял из рычаний и повизгиваний. К тому же он все равно не понял бы ее: самец не знал, что такое поцелуй.

Ауыхх тем временем закончил свое дело и задумался, что делать дальше. Самка была какая-то неправильная. Она еле двигалась и ничего не говорила.

Значит, решил он, самка больная. Или ленивая.

Самец оскалил зубы. Он знал, что надо делать с больными и ленивыми самками.

Ауыхх поднял дубину и опустил ее. Потом посидел рядом, прикидывая, есть ли это мясо или лучше поберечься: самка могла быть зараженной какой-нибудь гадостью. В конце концов решил, что рисковать не стоит. Тем более дождь кончался.

Несостоявшийся прекрасный принц понюхал воздух. Кажется, кислота уже стекла вниз. Хотя, конечно, на стенках тоннеля что-то осталось. Но это можно было перетерпеть.

Он выбрался в тоннель и, морщась от боли в обожженных лапах, полез наверх, к свету.