Текст книги "Гардар. Книга первая"

Глава 14

Я проснулся от берущего за душу воя сигнального горна. Какого тёмного демона! Кто сигнал Тревоги трубит? На сегодня ничего не планировалось. Я ведь все эффекты обеспечиваю на учениях, и мне Рино ни полслова… Что?! До меня дошло: это не учения. Вскочил с кровати и развернул Сеть так широко, как только смог, стремясь захватить как можно больше территории за стенами крепости. Закрыл глаза, сосредотачиваясь на картинке от Сети и своих ощущениях паука. В округе не было ничего необычного, в обе стороны на дороге не ощущалось живых и движущихся существ. В самой крепости на постах положенное число бойцов, а вот в цитадели бурлил муравейник огоньков.

Я раскрыл глаза и бросился одеваться. Суета в цитадели понятна. После сигнала «Тревога» на месте никто не останется: все бегут, стремясь добраться до своих постов по боевому расписанию. Но в чем причина сигнала? Нужно к остальным офицерам, узнать подробности. Мне видно, что врага поблизости не наблюдается. Значит, можно бежать не на свое место на нижней площадке дозорной башни, а найти Рино.

– В чём дело?

Рино, да и остальных троих офицеров, я нашёл в холле цитадели.

– Сработал сигнальный амулет Изумрудного.

– …….!!! – вырвалось у меня.

– Точно, – кивнул, соглашаясь со мной, Дорст. – Я почти так же выразился.

– И? Что делаем? – ух, как меня пробило дрожью – это тебе не за себя бояться, там полно беззащитных людей.

– Здесь остаётся вторая рота в полной боевой, а первая, как более опытная, и ты с ней, скорым маршем выдвигаетесь туда. Вам десять минут на сборы, – припечатал командир.

– Ясно, я к себе.

– Время пошло, – крикнул мне в спину Рино. Да понял я, понял.

Я привычно экипировался почти так же, как и в обычный патруль. Бахтерец, барбют, теперь средний меч, метатель и так далее по списку. В бою мне, как и в патруле, не нужно выделяться. Паёк на день пожевать, а флягу и Орб – на пояс. Бегом вниз. Встал рядом с Дорстом перед строем солдат. Рино вышел к нам.

– Тонму солдаты, сработал сигнальный амулет шахтёрского поселка Изумрудный. Ваша задача: ускоренным маршем выдвинуться к посёлку, обследовать его и выяснить причину сигнала. В случае обнаружения врага вы должны выполнить свой долг и вступить в бой, спасая жителей посёлка. Тонму лейтенант, прошу вас, – Рино приглашающе повёл рукой.

– Бойцы, возможно, в эту секунду мужчины и женщины, дети и старики Изумрудного с надеждой ждут нашей помощи. И мы оправдаем их надежду. С нами Демиург! Кругом! Походной змейкой бего-о-ом, марш! – закончил свою краткую речь Арт.

Мы добежали до посёлка почти за три часа. Очень быстро, даже несмотря на то, что сделали большой крюк, обходя Изумрудный, и переправлялись через реку. Но мы бежали изо всех сил. Зато теперь оказались с обратной стороны поселка. Откуда нас меньше ожидали бы.

– Кто-нибудь видит хоть что-нибудь? – Арт нервно кусает губы.

– Нет. Да и рано – все в любом случае спят ещё.

– Нет. Всё спокойно.

– Нет. Ни души.

– Аор? Твое слово?

– Сеть я кинул слабенькую-слабенькую, чтобы не засекли, в случае чего. Но могу сказать, что в ближайших домах точно никого нет, а вот в середине посёлка ощущается много живых, – честно ответил я.

– Там у них большой трактир – не трактир, клуб – не клуб. В общем, там они по праздникам собираются почти всем посёлком. Но ночью-то что за тёмные их туда потащили? – недоумённо протянул Арт.

– Ну, тёмных тварей я не чую. Слабых, в смысле. А сильная тварь может прикрываться, как и я, – обнадёжил его.

– Тонму лейтенант, гляньте во двор вон того дома – третья улица, с синей крышей, – отвлёк его один из бойцов.

– И? – похоже, он ничего необычного в Оке не видит.

– Будку ищите.

– Вижу – думаешь, собака дохлая?

– Не шевельнулась ещё ни разу, да и поза, – хмыкнул сержант.

– Согласен, но вот крови не видно. Аор, есть мысли? Ты лучше в этом разбираешься.

– У Храбата схожие повадки. Любит взять под контроль людей и согнать в одно место, кормушку устроить. Страх он любит. Но от того собаки сами в ужасе убегают, ему их и трогать не надо – цепи порвут и убегут. Но где ты видишь отметку на Портальном амулете?

– Не вижу, а твари Зелона? Я что-то вообще ничего такого про них не читал и даже не слышал.

– И я не читал в справочниках. Сам знаешь, они обычно мозгами не отличаются. Лишь бы убить кого, недостаток жизни кровью утолить. Там сильная тварь, слабая – без разницы, особо ею не покомандуешь.

– Простые люди этого тоже сделать не могли. В посёлке много отслуживших – хоть где, но сцепились бы в бою, полторы сотни человек в одно место согнать непросто.

– Может, там маг? – подал идею молодой сержант.

– Не слышал, чтобы зелонцы магов так засылали. Там с ними гораздо хуже, чем у нас, дела обстоят. Взялись за евгенику ещё в Тёмный век, вот их Демиург и наказала, видно. А уж если он смог столько людей под контроль взять, то мне против него почти нереально потянуть. Это уровень магистра. Но! Кто из зелонцев сюда за столько километров будет целого магистра посылать? – не принимаю я его идею.

– Ну и что делать будем, тонму лейтенант?

– А что тут сделаешь? Попробуем боем проверить, сейчас….

– Люди! Идут по улице!

Действительно: из центра посёлка потекли людские ручейки. Люди расходились по домам. Вот только шли они молча, друг с другом не разговаривали, будто погружённые в свои тяжёлые думы. Это взрослые, а вот дети – те, что маленькие – плачут, что-то кричат… Но и родители, и их старшие братья и сёстры безучастно тянут их за собой, не обращая внимания на сопротивление. Как куклы – тем тоже разговаривать не положено, положено только играть роль, дергаясь на ниточках кукловода.

– Я ни демона не понимаю, – признался я.

– Вон в то окошко гляньте.

– В какое? Ага, вижу. Мужик в доспехах. Сколько, говоришь, служило?

– Много, человек тридцать. Своих убивать, что ли? Вот гадство!

– Их там полторы сотни, и три десятка теперь в доспехах и с боевым оружием – просто оглушить всех не получится, массой завалят, – сокрушенно вздыхает Арт.

– Как бы нас самих под контроль не взяли! – снова молодой сержант.

– Выходят! – все снова приникли к хрусталю Дальнего ока. Люди действительно снова вышли ненадолго на улицу, но быстро попрятались, только теперь уже набились всего в несколько домов в середине поселка.

– Нет, не возьмут: на всех амулеты моего улучшения. Проломить или обойти их защиту нельзя, пока я рядом, – я как якорь для них. Только истощить ударами, но я почувствую, если они начнут сдавать и предупрежу, – успокаиваю окружающих, ну или подпитаю до кого дотянусь.

– Думайте, все думайте! Аор, ну найди эту тварь! – Арт рычит от злости.

– Да она, скорее всего, там, где все сидели.

– А если перепряталась?! А мы даже не знаем кто или что это!

– Да если мог бы, нашёл и убил уже! Не смотрите на меня так! – не выдерживаю я всех этих взглядов.

– Дети!

– В смысле, тонму сержант?

– Они не под контролем, нужно выцепить одного постарше и расспросить. Будем знать хоть, что за тварь, – подал он замечательную идею.

⁂

Рота рассредоточилась на окраине поселка в зарослях, готовая к штурму. На пригорке в двухстах метрах спрятался наблюдатель. Если дело будет плохо, он увидит и помчится в крепость с описанием всего, что мы узнали и что увидит сам. А я с тремя ловкими ребятами крался дворами к выбранному дому. Повезло, что все ушли из крайних. По ощущениям, две трети людей сосредоточились кольцом в средней части поселка – видно, в засаде. А остальные были все в том же центральном здании. Наконец, мы добрались к цели.

– Родненькая Велиримид, помоги, пожалуйста, моей маме и папе! Помоги, пожалуйста, всем нам. Спаси нас, пожалуйста, от этой страшной тёмной твари. Мама говорила, что ты тоже была когда-то человеком. Приди к нам на помощь! Пусть сюда солдаты придут и убьют эту гадину! Только пусть мамочка и папочка станут прежними! Демиург, родненькая, убей эту тварь, что Барика убила!

Я осторожно приник глазом к щели: во дворе у конуры сидела девочка лет шести и гладила по голове мёртвую собаку. Аккуратно, стараясь, чтобы ничего не было слышно и видно, вырезал доску и отвёл её в сторону, пользуясь крохами силы. Приложил палец к губам и легонько толкнул чистой силой девочку. Она резко вскинула голову и сразу замолчала. Потом бросила испуганный взгляд на окна дома и кинулась ко мне. Я вытащил её на свою сторону забора и вернул доску на место.

– Дяденька солдат, дяденька солдат, – шёпотом принялась тараторить она, – там, в клубе, тварь страшная, она всех взрослых заколдовала! Убейте её, дяденьки солдаты!

– Ты скажи, что за тварь, как она выглядит.

– Высокая, как дядька Минар, в каком-то балахоне грязном, вонючем, ни рук, ни лица не видно. Ночью родители встали, меня схватили и в клуб увели. А там он! Все взрослые стояли молча, стояли и качались. Так страшно мне было, что я даже ничего не помню. Помню, что все мы плакали, а потом все взрослые по домам пошли.

– А эта тёмная тварь там осталась? Ты видела? – уточнил я эту важную деталь.

– Да, там, в зале, – закивала девочка.

– Ясно, ты теперь тихонечко сиди здесь.

Глава 15

Я сидел и думал, осмысливая ситуацию со всех сторон. Выходило, что нужно добраться до этого клуба и как можно быстрее убить эту тварь. Иначе подчиненные ей бросятся на солдат и вцепятся насмерть, защищая. Но вот что это за гадина? Немного похожа на Храбата, а после него часть людей гибнет от разрыва связи. Но зато погибнут не от мечей и болтов своих, куклами на верёвочках, а свободными людьми. Вот только нужно продумать, как я буду прорываться к твари. Только я смогу сделать это быстро и не позволить втянуть себя в схватку с поселковыми.

Я объяснил придуманный план бойцу и отправил его назад, к своим. Остальным поручил следить пока за девочкой, и они уползли в кусты сирени. А я лихорадочно видоизменял плетения и создавал новые, готовя арсенал к предстоящей схватке. Мне нужны не смертельные, а просто травмирующие и останавливающие. Все тщательно проверил и осторожно, стараясь сильно не шуметь, снял доспехи и, сложив сверху оружие, пополз к углу забора. Выглянул – пусто. Ну! С нами Демиург!

Я надел на себя Доспех с Орба и рванул со всей возможной скоростью к центру посёлка. Сам себя облегчил и подталкивал телекинезом, как будто какой-то каменный блок, и с каждым толчком взмывал в воздух на добрый метр. В спину ударило, сбивая очередной мой прыжок-полёт. Болт! Ничего, пусть попробуют пробить! Я едва вписался в очередной поворот, и передо мной открылся последний отрезок моего забега. Тут меня уже ждали: успела тварь вывести пешки на перехват.

Всё вокруг почти замерло, я окончательно бросил скрываться и нырнул на магический план. Выстроил под преградившими мне путь дорожку из ограничительных контуров плетений Зова земли и из Орба же их запитал. Даже здесь, где разуму движения тела кажутся неторопливыми, люди рухнули почти мгновенно. Им сейчас несладко. Когда ты за доли секунды начинаешь весить в пять раз больше, сломанные кости, как минимум ног, обеспечены. Надеюсь, ничего смертельного, специально заклинание ослабил.

Пока я добежал до клуба, успел вывесить Сеть на весь поселок и оценить обстановку. Задумка удалась. Тварь купилась на мой забег по улочкам и сначала бросила все свои куклы за мной. И тут в спину им ударили бойцы Дорста. Среди язычков пламени, слаженно отступающих к лесу, появилось добрых три десятка еле тлеющих, в нашем случае оглушённых людей. Удачно. Я на большее, чем десяток, не рассчитывал.

Во время очередного прыжка я оценил расстановку людей в клубе. Двери держит крепко, десятка два людей там. Против такого количества болтов в одном залпе и Доспех может не спасти. А вот у окон никого не было, остальные подчиненные собраны в центре здания. Но вот никакого тёмного пламени не сияло на паутинках моей Сети. Плохо, очень плохо. Придётся нервировать тварь дальше.

Метрах в десяти от дверей я прикрепил к стене между окнами полусферу без воздуха и сверху накрыл её чуть большей обычной. Хлопок! Почти все окна влетели внутрь здания, а моя вторая полусфера оказалась набита кирпичным крошевом, в которое превратилась стена, выбитая воздухом. На ногах в клубе вряд ли кто остался стоять. К моему удивлению, сквозь осыпающиеся обломки было видно, что дыру я сделал между двух комнат. И теперь могу выбирать, куда врываться.

Конечно, в левую, подальше от толпы у дверей. Теперь главное – прорваться к залу. Ныряю в дыру, дверь далековато от меня, четыре Секиры и удар телекинезом сотворили новый проход. Здесь большой коридор. Похоже, что впереди, если ориентироваться по Сети, как раз зал. Останавливаюсь на те мгновения, что нужны мне на закладку заклинаний по коридору направо, для встречи толпы от дверей и за стену в зал. И срываюсь влево, прекратив облегчать себя – и так еле-еле вписался в проём при прыжке в коридор. Бегу до его конца, продолжая вслепую, как получается, активировать заклинания за стеной.

В спину снова ударил болт, но я к этому готов, по Сети я контролирую обстановку, и дыра на второй этаж уже готова. Теперь без помех: все люди на первом этаже, пересекаю клуб наискось, проламывая стены (только с несущей пришлось повозиться) и всё так же активируя заклинания под собой в пределах слепой досягаемости. Всё, мой резерв пуст, забираю один из Орба, два болта почти не повлияли на его запас. Ещё чуть подождём и поглядим на сеть. Действует. Зелёненькие огоньки на ней начали терять яркость и замирать на одном месте. Много ли побегаешь, если из-за моих плетений, что я так щедро разбрасывал, кислорода в воздухе на первом этаже почти нет. Там осталось на то, чтобы люди не погибли, но сознание уже не сохранишь в таком воздухе. Только те счастливчики, что вблизи окон, ещё не упали.

Но тварь все равно себя не проявила. Я рассчитывал, что она либо начнёт разрушать мои заклинания, чтобы не потерять кукол, и я её обнаружу, либо ударит по мне – не зря же я свечусь открытой аурой? Но она затаилась. Непонятно, на что рассчитывает – заклинания воздуха лежат густо. Пространство не открытое, выбитые окна не помогут, и все, кто шагнет внутрь, упадут через десяток секунд. Если они, конечно, дышат. Но тварь всё сообразила и бросила всех кукол в погоню за солдатами. Ничего хорошего для меня в этом нет. Какая-то чересчур осторожная и сообразительная тварь. Теперь мне нужно спешить. Арт с людьми, конечно, отступит в лес, но долго он убегать, бросив меня и поселковых, не будет.

Я развеял заклинания в том самом центральном зале. Мне-то тоже дышать там чем-то придётся. Люди без сознания, и поднять их у твари не получится: это не сон, нужно время, чтобы они сами пришли в себя. Проломил пол, делая дыру в зал под собой. Тишина. Сделал безнаказанно еще три пролома. Вдохнул, ощущая комок в животе, и прыгнул в пролом, который сделал у предполагаемой стены зала. За секунду перед этим, в дальнюю от себя дыру, я скинул какую-то тумбочку, а в другую потоком воздуха вдул поток пыли и кирпичной крошки.

Не сработало. Страшный удар в грудь я получил, едва провалившись в зал. Меня пронесло в воздухе оставшиеся метры до стены и буквально вбило в нее. Уцелело всё – и Доспех, и я, и стена. Но всем пришлось несладко. Доспех разом забрал половину оставшегося в накопителе, а я чувствовал себя так, будто от удара у меня внутри что-то оторвалось и лопнуло. В глазах потемнело, стена ощутимо прогнулась от удара. Я сползал вниз в окружении кусков штукатурки. Ужас. Отстранённо, в тягучем времени транса, пролетели мысли. Налицо нарушение половины известных мне правил. Заклинание этой твари встретило на своём пути целых две защиты амулетов от магического воздействия и все равно проломило их, теряя вложенную силу и части плетения. Оставшейся же мощности хватило, чтобы почти убить меня простым ударом, а пляшущие на груди обрывки заклинания вдруг соединились в одно целое. На магическом плане это больше всего походило на змею, беспрепятственно, находясь уже внутри защиты амулетов, принявшуюся вгрызаться в Доспех.

Не важно. Сейчас это не важно. Я не могу отвлекаться на борьбу с этим заклинанием. Взгляд прояснился и вновь обрел глубину, позволяя видеть не только на шаг перед собой. Всё-таки с каждой ступенью маг становится всё крепче и живучей. А я, наконец, увидел своего противника. Всё, как описала девочка. Почти в центре зала, в окружении лежащих людей, стояла высокая фигура в черном от грязи балахоне. Стояла спиной ко мне! Как же эта тварь смогла меня зацепить вслепую? Моя очередь! Хлысты не достанут – далеко. Я ударил Зовом. Но тварь, неуклюже и медленно, на первый взгляд, шагнув в сторону, ушла из зоны поражения, как бывалый поединщик, и начала разворачиваться. Я выставил перед собой Стену воздуха и снова ударил, с максимальной скоростью напитывая свои заготовки. Выложил под ноги твари пять зон Зова. Та на этот раз не увернулась, но зато вокруг неё вспух сияющий кокон. Какой-то вид защиты, мне неизвестной, дающей красноватые разводы при отражении.

Я ударил двумя Секирами, рассыпавшимися голубыми искорками рун на её щите, и шагнул в сторону, пытаясь сам уйти с линии удара. Тварь всё-таки повернулась и ударила чем-то, что больше всего напоминало серый комок щупалец, одновременно обрушила приказ на повиновение. С приказом амулеты справились отлично – в нём ничего необычного, кроме силы, не было. Так что я лишь почувствовал, как на голове сжался обруч, и пока ещё не сильно. А вот комок миновал Стену и пробил защиту моих амулетов – даже, кажется, не заметив ни того, ни другого. Но в меня не попал, безвредно уйдя в многострадальную стену. У меня оказалась сломана нога, и вместо шага в сторону я просто завалился набок, пропуская удар над собой. Нельзя давать ей время на заклинания, они совершенно нестандартные, защита на такие плетения просто не рассчитана!

Я одновременно ударил Зовом и Секирой, поднял в воздух и метнул в тварь все куски штукатурки, лежащие вокруг, разгоняя их до максимально возможной скорости. Хлыстом потянул к себе шкаф, прикрываясь им от врага. Как мне показалось, его предыдущее заклинание развеялось сразу после контакта со стеной. Ещё сдвоенный удар по твари, её щит уже почти невидим, осталось совсем немного. Ответный удар твари. Такое ощущение, что у неё щит запитан от амулета: никакой потери ориентации от моих ударов, снова запустила этот комок. Сработало! Действительно, он не проник сквозь шкаф, что я подставил под заклинание. Ещё один удар Секирой по твари, подкреплённый всеми рунными шипами, и свет для меня снова померк. Даже не понял, потерял я сознание или нет. Мне показалось, что просто перед глазами стало на секунду темно, а затем все снова прояснилось.

Я лежал у подножия стены, засыпанный какими-то обломками. Орб пуст, до дна отдав всё Доспеху. Лихорадочно запитал его заново со своего резерва, ожидая каждую секунду нового удара. Но ничего не происходило. Столкнул с себя обломки шкафа и нашёл взглядом тварь. Мертва. Я достал её надежно. Секирой и половиной шипов точно. Лежат себе две половинки твари и руны шипов внутри сияют. Хорошо. Это она, видимо, одновременно со мной ударила простым телекинезом, но вложив просто море силы. Дурак, зачем я убрал Стену… Нужно было подпереть ею шкаф, и эта тварь им бы меня не ударила.

Повезло, подумал я, глядя на здоровые щепки, больше похожие на кинжалы, торчащие из меня. Больно. Даже на магическом плане пробиваются очень неприятные ощущения. Стоп! Доспех погас, а где та змея, что вгрызалась в него? Я в ужасе обратил взгляд внутрь себя. Змея была тут: лёгкое вокруг этого плетения превращалось в кашу. Я вгляделся в заклинание, вычленяя ключевые структуры и давя в себе нарастающую панику. Есть, нашёл! Гасим одновременно вот эти узлы и рвем вот эти линии! Змея распалась потоком бледнеющих рун. Замкнул Родник Орба на свой резерв и влил всю оставшуюся силу в своё тело с посылом «Лечение». Последним усилием, уже точно теряя сознание, я развеял, где смог дотянуться, оставшиеся поглощающие заклинания в коридорах клуба. «А то и зайти не смогут», – пронеслась в голове угасающая мысль.

Глава 16

Стон. Меня вернул к жизни чей-то стон. Не мой, это я точно знаю. Прислушался к себе. Боли не ощущаю, в теле странная легкость. А ведь последнее, что помню – щепки-кинжалы в теле и борьбу с заклинанием. Выйти на магический план удалось легко. Осмотр тела порадовал. Всё же владеющий магической силой – не совсем простой человек, он более живуч и вынослив. Кровотечений не обнаружил, все органы, в том числе и пострадавшее лёгкое, работают без сбоев. Энергия, бурлящая в магах, на краткое время может с успехом заменить и кровь, и плоть, пока не подоспеет помощь. Ко мне она успела вовремя. Думаю, лёгкость и эйфория, которые я ощущаю, объясняются алхимическими зельями. Надо бы открыть глаза и осмотреться визуально: наблюдение потоков силы в теле – это замечательно, но возможность своими глазами увидеть, что в теле нет самых обычных дырок, успокаивает ещё сильнее. Так и сделал. Дырок я не увидел, потому как оказался укрыт простынёй. Руки лежат поверх, но здесь ничего не видно: всё в бинтах. Будем считать для утешения, что дырки есть, но неглубокие. От остального мира меня отделяют белоснежные занавески. Однако хотелось бы хоть кого-нибудь увидеть.

– Люди! Ау! – хриплым голосом воззвал я к миру. И сразу пожалел об этом. В лёгком, будто подарок от огневика-садиста, запылал жаром и болью комок. Я закашлялся, ещё сильнее бередя легкое.

Результат моих мучений не заставил себя долго ждать. Занавесь в ногах раздвинулась и пропустила ко мне женщину в возрасте, а следом за ней медика второй роты. Кажется, его зовут Сарк.

– Молчите! – категорично заявила женщина, и они вместе с Сарком замерли по сторонам от меня, зажав в одной руке амулеты Лекаря, легко узнаваемые по своеобразной форме, а другие положив мне на грудь. Я почувствовал, как жар в лёгком опадает, подавляемый их волей.

– Теперь можно, тонму лейтенант, – Сарк открыл глаза и выпустил из рук цепочку амулета.

– Пить дайте, – мой голос был хриплым из-за пересохшего горла.

Женщина тут же дополнила коллегу:

– Но только негромко и недолго.

Суровая дама. Но напоила каким-то отваром, взбодрившим меня лучше латиса. Сил прибавлялось с каждым глотком. Я сразу почувствовал, что могу и долго поговорить.

– Я вижу, всё удалось? Много пострадавших? Только без чинов, – не хватало, чтобы сержант по уставу докладывал. Я, вообще, ко всему этому отношусь наплевательски, за что не раз выслушивал поучения остальных офицеров.

– Да, народ даже до окраины посёлка не добежал, все попадали… Наверное, как только вы тварь убили. От контроля пострадавших нет – как ни странно, все очнулись без последствий. Здесь только те, которых вы поломали перед клубом.

– А с ними что? Серьёзно? – я забеспокоился: тогда в горячке было не до этого, а теперь чувствую себя виноватым. Забил Орб боевыми заклинаниями, а из нелетальных – ни одного не подумал вложить. Великий боевой маг!

– В основном, кости поломало. Двое только серьёзно ранены. Одному при падении ребром лёгкое проткнуло, а второй позвоночник сломал, – ответила медичка.

– Вот тёмные твари!

– Тише! – женщина нахмурилась. – Это, конечно, серьёзные раны, но все мы очнулись быстро, и помощь им была оказана оперативно.

– Завидую вашей невозмутимости, – перебил я. – Очнуться непонятно где, в окружении солдат, и так быстро сориентироваться в обстановке, – действительно, завидую. У неё нервы алхимически закалены?

– О, не стоит преувеличивать нашу выдержку, – женщина сделала странный жест, проведя ладонью перед собой. – При контроле мы не могли управлять своими действиями, но всё понимали, и смерть кукловода лишь ошеломила нас, не стерев ничего из нашей памяти.

– Все необычнее и необычнее. Подробности произошедшего боя нужно как можно быстрее отправить в Райт. Уникальный, совершенно новый способ массового контроля, – заволновался я. – Ничего общего с Храбатом.

– Вам виднее, лэр-лейтенант, – моя собеседница склонила голову в небольшом поклоне, с улыбкой на лице, которая ей удивительно шла.

– Прошу простить меня, я перебил – так что с ранеными? – я постарался скрыть смущение за словами.

– У нас в шахтах часты серьёзные травмы, и в посёлке на этот случай есть и алхимические составы, и артефакты, позволяющие нам справиться с такими травмами на месте. Процесс долгий, но поверьте: вас никто ни в чём не винит. Все жители понимают, что только благодаря вам мы отделались так легко. Не смущайтесь от похвалы, – женщина покачала перед моим носом тонким пальчиком. – Она вами заслужена.

– Это был мой долг, – кажется, я начал краснеть. – Найти такой выход, чтобы пострадало как можно меньше гражданских.

– Зато вы пострадали сверх меры. Когда солдаты принесли вас ко мне в больницу, то с трудом верилось, что выживете. Это ужасное повреждение легкого, обширные внутренние кровоизлияния, лопнувшие мышцы… – женщина поморщилась. – Месиво вместо печени. Такие обширные повреждения мне редко встречались. Я глядела на стену в клубе. Жуткое зрелище. Как после удара тарана, только с вмятиной в форме вашего тела. Затем ещё и колотые раны по всему телу. Обычный человек умер бы до того, как его вынесли из клуба.

– Я всё же маг, и перед тем, как потерять сознание, успел направить всю доступную энергию на помощь телу, – справедливо заметил я. – Первое действие мага для своего спасения.

– И вам это удалось, – она мягко и ободряюще улыбнулась мне. – Несмотря на ваш юный возраст как мага, вы оказались на удивление стабильны. И применение регенерирующих зелий вместе с Дланью Риолы произвело великолепный эффект.

– Простите, как вы, возможно, знаете, я Аор, а как вас зовут? – неудобно общаться с человеком, не зная даже, как его зовут.

– Велира, – она снова тепло улыбнулась мне.

– Велира, раз вы помните всё, что происходило, то, может, проясните один момент?

– Если это в моих силах, – согласно кивнула Велира.

– Почему Поводырь не взял под контроль маленьких детей? И родители повсюду водили их с собой.

– Поводырь? Подходит для этой твари. Я не скажу ничего о контроле над ними. Но двигая нас, как кукол, он не посмел бы причинить им вред. Есть древняя притча, – лицо Велиры посуровело, глаза выцвели. – Она гласит, что во всех мирах есть то, перед чем отступает даже воля богов. Это родительская любовь. Наш мир свободен от богов, но я твердо знаю: если бы с детьми что-нибудь случилось, мы бы сорвались с поводков и сами убили тварь, завалив её своими телами, – за занавесями зазвучали тяжёлые шаги, и женщина сменила тему. – Это, вероятно, лейтенант Дорст. Я оставлю вас. Не напрягайтесь, почувствуете слабость – гоните посетителей. Иначе это сделаю я.

– Очнулся? Ну, ты и напугал нас. Прибегает ко мне боец и говорит, что тонму лейтенант мёртвый лежит в луже крови. У меня всё внутри как оборвалось. Как же так, думаю, всё ведь чисто сделано. Гражданские все целы, только ты в клуб влетел – и все попадали. Уже даже встали и бегают, ругаются, а он мёртвый. Я сразу к тебе побежал. Смотрю, несут: белый весь, кровь капает, сам истыкан, как подушечка для игл. Но ведь дышишь! Думаю, если дышит, то уж не умрёт. Как так, тварь завалил и умрёт? Не выйдет!

Я со слабой улыбкой слушал этот фонтан красноречия обычно молчаливого и сдержанного Арта. И размышлял о минувшей схватке. Действительно, было бы обидно умереть, завалив такую тварь. Силой владела на уровне мастера. Пусть и заклинаний знала мало, но их сила, но сами заклинания! У меня теперь есть победа над противником ступенью выше. Хотя уцелел действительно заботой Демиурга – не иначе. Тварь владела Эфиром и Жизнью, плетения оказались выполнены в какой-то извращённой манере. Амулеты не справились, хотя по сути должны рассекать атакующие заклинания на вполне безвредные куски плетения или, в крайнем случае, при невозможности это сделать, тупо вставать непроницаемой стеной в противостоянии сила против силы! Нужно указать подробности в рапорте, что уйдет с останками твари в Райт. Пусть ищут слабые места в наших защитных плетениях. И самому не мешало бы этим заняться, не дожидаясь рекомендаций пятого управления. Кстати.

– Арт, вы останки твари льдом засыпьте и достаньте у местных пару амулетов Ледника. Нужно в как можно большей сохранности доставить её в Райт.

– Да что там сохранять, – Арт поморщился. – Там под балахоном, считай, мумия. Причём с камнями в черепе.

– Амулеты? – понятно, откуда тварь. Зелон! Это они Жизнь извратили до крайности и пробуют наши границы на прочность мертвыми тварями.

– Да, говорят, амулеты.

Если это так, то возможно и такое объяснение небогатого арсенала. Заклинания, созданные мастером, вложили в амулеты, а она только и могла, что питать их силой. Это уже чуть легче. Пусть созданные твари имеют резерв мастера, но в таком случае они не смогут применять ничего, кроме заклинаний, вложенных в артефакты, а их хранилища не бесконечные. Никто не будет пускать на такую расходную тварь природные артефакты. За пределами империи они стоят сумасшедших денег. Вот только пугает лёгкость, с какой она подчинила поселок. Если в Зелоне научились создавать таких тварей, то впору снабжать всё население поголовно амулетами от ментального воздействия. Одно дело, когда тварь могут убить стражники или даже простые жители. И другое, когда стоит ей дойти до людей – и она становится командиром небольшой армии.