Текст книги "Гардар. Книга первая"

Глава 12

У нас сегодня по плану проверка навыков команд метательных машин. На башни нам привезли полиболы-единички, на щитовую стену стали по две шестилоговые фрондиболы и по две полиболы-двойки в каждую сторону. Крепость ведь держит защиту не только богатства долины от внешнего мира, но и внешнего мира от долины. Это на тот случай, если в долинах случится большой прорыв, и тогда мы не должны позволить выйти тёмным тварям на простор империи. Только пока площадки и башни цитадели стоят пустыми, хотя расчёты на них есть. Что-то напутали в Райте.

Я с интересом оглядывал фрондиболу – до этого я их вблизи не видел, не до того было. Так что теперь можно оценить то, о чём мне все уши прожужжали остальные офицеры в столовой, после тренировок, за бокалом, на обходах. Везде и всегда! Полиболы-то ничем, кроме размера, не отличаются от тех, что были в форте. Огромный ручной метатель старой системы. Старой – это той конструкции, что была раньше, пока пластину не заменили пружиной. Так они гораздо меньше стали, лишь немного потеряв в убойности. Конечно, спорное решение. Тот же Тарган чуть ли не хрипит, доказывая, что можно ещё сильнее уменьшить мощность, а вот скорость перезарядки увеличить. Здесь, на площадке, компактность не нужна, а мощность, напротив, приветствуется. Так что никаких пружин, а старые добрые металлические пластины. Ну и прицельное устройство – артефакт, попробуй-ка на глаз прицелиться на расстояние в пару сотен метров.

А вот фрондибола – это уже интересней. Да и бандура ещё та. Тут опорные стойки почти в четыре моих роста. Её расчёт больше, целых семь человек. В расчёте обязательно два адепта. Они нужны для ускорения перезарядки метательной машины. Вот сейчас воздели руки вверх – и поднимают телекинезом шестилоговый ящик противовеса. Сразу видно: не ветераны, новички, маловато тренировались ещё. Мы на стройке первые две недели тоже руки поднимали. Ребята здесь дольше, но и стрельбы ведь не с рассвета до заката. Это рефлекс – бесполезная попытка телом помочь мысли. Потом проходит. Ещё два человека бешено крутят рукояти натяжного механизма, сейчас от противовеса на тросы приходится лишь малая часть его веса. Два человека стоят в готовности у зарядов. Тут вокруг кучи разного размера зарядов для фрондиболы – остатки бедного старого форта.

Вся площадка для машин исчерчена цветными рисунками. Ну, что перед самими машинами, понятно – схема местности перед крепостью. То, куда они стрелять должны. А вот что это за разноцветные линии на ней? И почему одни ведут по сходящимся векторам к фрондиболе, а другие идут к разным кучам снарядов? Тоже лежащим, я только сейчас обратил внимание, в разноцветных кругах. И цифры на линиях присутствуют.

– Это что?

Хорошо, что ходячий справочник по метательным машинам стоит рядом и с хозяйским видом обозревает окрестности. Впрочем, ему такой вид позволен. Все-таки комендант малой крепости Дальний Рог.

– Не помнишь? Чем только слушаешь? Такое ощущение, что когда мы соловьями разливаемся тебе в клубе, то ты уплываешь мыслью в неизведанные дали, кивая на манер механического болванчика, – скривился Рино. – Повторяю. На разные расстояния нужны снаряды разного веса. Всё уже пристреляно по ориентирам и размечено на схеме направлениями стрельбы. Расчет по этим линиям будет нацеливать машину и отсчитывать по ним угловое отклонение.

– Ясно, – что-то такое я припоминанию из посиделок, но слабо. В чём-то мой командир прав насчёт далей. Только они у меня магические, а не неизведанные.

Рино поднес к глазам артефакт Дальнее око, я же вывесил перед собой его плетение. С поля перед крепостью уходили последние солдаты, оставляя после себя множество чучел, плетенных из соломы. Одна группа мишеней расположена в полста метрах от стены, другая в полутора сотнях, и там же расположились несколько просто огромных. А вот на трёх сотнях метров стоял макет фрондиболы, ещё какого-то агрегата и снова чучела вокруг.

– А вон то что?

– У тёмных бывают и другие типы машин, – продолжает лекцию Рино. – Но среди них пока ничего хорошего не попадалось – сложные они в изготовлении, и износ при стрельбах большой. Наши фрондиболы одновременно и проще в изготовлении, и совершеннее.

– Недаром они сюда всех натравливают, – хмыкнул я.

– Это точно. Флажковый! Сигнал. Башни, все, залп по ближней пехоте. Дождём. По команде, – пауза секунд в тридцать.

– Залп! – флажковый резко опускает флаги.

За эти тридцать секунд расчёты единичек в башнях должны заменить обычные ложа на специальные и заложить в них пучки болтов. Команда, и пластины полибол вытолкнули тяжелых посланцев в воздух. Залп с нижних вратовых башен за короткий миг полета практически не успел рассеяться и врезался в чучела плотными снопами болтов. В Око ясно видно, что манекены, попавшие под этот залп, получили по три-четыре болта. А вот болты с верхних башен летели почти в два раза дольше и успели широко разойтись, засеяв смертью большой участок. Заметно, что мало чучел избежало попадания под этот дождь тяжелых и смертельных капель.

– Флажковый! Сигнал. Фрондиболы, все, залп по средней дистанции. Градом. По готовности.

– Заряжающие, град сотку! Поворот на отметку два и три, – весовые снова воздели руки, облегчая машину, командир расчета вместе с крутящими навалились на рычаги катков. – Ещё, ещё. Стоп! Крепим! – и заряжающие как раз успели выложить заряд в подвес.

– Залп! – снова орёт командир расчёта и дёргает рычаг. Заряд срывается с пращи машины и в момент отрыва теряет форму шара, рассыпаясь на составляющие его крупные камни неправильной формы. Всё, как мне и описывали. Простейшие чары и их серьёзное разрушение. Когда находишься на быстром магическом плане, этот момент четко виден. Я проследил взглядом за камнями, увеличивая приближение на заклинании.

Обе фрондиболы метнули заряды почти одновременно. Двести килограммов камней со скоростью пятьдесят метров в секунду устремились к чучелам в двухстах метрах впереди и сорока метрах ниже нас. Облако черных точек замерло на миг и рухнуло вниз. Хорошо накрыли: уцелели только чучела с краю и всего две огромных фигуры остались стоять. Остальные мишени вбило в землю в окружении фонтанчиков пыли.

– Флажковый! Фрондиболы, все, залп по машинам противника. Один град, затем ядрами. По готовности. Башни, все, залп по уцелевшей пехоте на средней дистанции. Одиночными. По готовности. Полиболы, все, залп по ограм. По готовности.

Расчет фрондиболы уже давно бешено вращает рукояти натяжного устройства, заряжающие притащили тридцатикилограммовый снаряд, затребованный командиром расчёта для поставленной задачи. Полибола нашей площадки выцелила чучело огра. Банг! Воздух дрогнул – болт весом почти килограмм и длиной в метр ушел с ложа. Я перевел взгляд на поле. Наш расчет промахнулся, а вот с другой площадки попали. Оглянулся на Рино – тот страдальчески морщился. Понять его можно: ведь промазали в стоящую мишень. Если бы это был бой, то огр, та ещё тёмная зверушка, бежал бы со всех ног к стене. Небось, земля бы подрагивала. А там он может успеть натворить бед. Единички – машины послабее и могут не справиться, если тот будет в доспехе. Сейчас-то отчетливо видно, как чучело прошило насквозь, и болт, больше похожий на небольшое копьё, сломался уже в земле. Но солома – не доспех в полпальца толщиной, тот насквозь не пробивается.

– Залп!

О, это наша фрондибола успела зарядиться. Камней мало и рассеялись сильно. Упала всего пара чучел. Но и это хорошо: волнение в расчетах машин противника посеяно. Теперь только нужно пристреляться. Мне это тоже описывали, размахивая руками и двигая посуду по столу для наглядности. Фрондибола как таковая к прицельной стрельбе не приспособлена. Видишь попадание – делаешь поправку на дальность и боковой угол, двигаешь какую-то штуку на самой фрондиболе и снова стреляешь. В конце концов, накроешь машину противника. Слава демиургу, они не маленькие.

Банг! Второго огра верно выцелили оба расчета полибол. Чучело, и так побитое градом, просто разорвало надвое. Башни уже молчали – видимо, решили, что все чучела получили по болту. Последнюю мишень метательной машины накрыли окончательно с шестого залпа. Рино глянул на меня и хитро прищурился.

– Крепостной маг, вы не желаете показать гарнизону, для чего вы находитесь в крепости?

– Желаю, – я улыбнулся.

Площадные заклинания доступны только со ступени мастера. Лишь тогда приходит умение работать с большими объемами стихии и высокосложными плетениями, что, в общем-то, и является показателем достижения этой ступени. А я пока только младший мастер. Можно, конечно, сплести хитрые слоеные заклинания, чтобы воздухом с огромной скоростью разметало в стороны куски камня. А ещё, когда у тебя сбоку висит такая штука, как Орб, набитая за два дня заготовками заклинаний до предела, со своим резервом маны, можно сделать хитрый финт. Выйти на магический план и быстро-быстро запитать огромное количество обычных плетений и активировать их все в один миг. Расточительно, но проблема решена, и удар накроет солидную площадь. Вот только сделать это нужно немного театрально. Простым Зовом земли не обойдешься. Никто и не поймет, что чучела, то есть враги, уничтожены. Пусть для начала будут Зубы земли – для зрелищности.

Я картинно взмахнул руками, и все уцелевшие чучела на средней дистанции нанизало на огромные каменные копья, поднявшиеся из-под земли. Ещё взмах – и обломки макетов метательных машин и вовсе разметало на мелкие части несколькими огромными Секирами. Этот трюк съел больше половины моего общего запаса сил. Уж больно далеко стояли мишени, пришлось модифицированные заклинания реализовывать в реальном мире на середине дистанции, на пределе моей дальности работы с ними, и вливать в них огромное количество энергии, чтобы обеспечить попадание. Но зато какой зрелищный эффект! Теперь осталось принять стрельбы на площадках другого направления и там показать, для поднятия боевого духа, что может сделать маг для защиты крепости.

Глава 13

Сержант Дорг изучающее оглядел меня, в последний раз проверяя экипировку. Предыдущий час я, под его присмотром, снаряжался в свой первый патруль. Всё же смог вырваться из рутины будней крепостного мага. Не без словесного боя с Рино, но всё же. Когда я рано-рано утром, еле заставив себя встать, вышел во двор, то сразу понял, что с моим видом что-то не то. Уж больно кислая рожа стала у моего временного командира. Смешно, конечно: лейтенант под началом сержанта. Но тут уж ничего не поделаешь, если этот лейтенант в предстоящей прогулке ни тёмного не смыслит. Конечно, практика у нас была, и по леску мы бегали, но всего-то две недели и на равнинах, так что я свои навыки оценивал трезво.

А поэтому просто поинтересовался у него, в чем дело. Оказалось, во многом. Для начала, его не устраивал мой меч – слишком длинный: «Таким вы, тонму лейтенант, в наших лесах первое же дерево подрубите… И хорошо, если оно упадёт на врага и задавит его. А вот если мимо или вообще не срубите, а завязнете в нём мечом, то худо вам придётся. Щит тоже нужно сменить – и кто вам только сказал, что именно такой нужен? Учитель из стражи, что ль?» И таких замечаний набралось на пять минут речей… Заставил взять, помимо основного, ещё двойной запас болтов. Если уж сам не буду пользоваться, то с другими, мол, поделюсь. Затем он устроил осмотр моего рюкзака и там тоже нашёл, к чему придраться. Я краснел, бледнел, слушая его едкие замечания, но терпел, причем молча. А вот Рино, наоборот, с удовольствием похохатывал и комментировал происходящее.

Но, во-первых, я сам вчера просил сержанта отнестись ко мне как к обычному солдату-новичку, а во-вторых, нечего обижаться за науку, надо терпеть. Ну и пусть меч я взял средний и считал, что в здешнем довольно редком лесу он будет к месту или что я вообще не буду махать этой железкой, потому как с моим школьным навыком только позориться среди вояк. Все эти мелочи и тонкости надо знать, чтобы не быть обузой и посмешищем в будущем, чтобы самому приглядеть за своими подчинёнными. Офицер я или нет? Но и свою точку зрения пришлось отстоять. Он хотел, чтобы я выкинул из рюкзака Орб! Принял его за безделушку. Неужели ни разу в столовой не видел, как эта штука вокруг меня летает? Или же в очередной раз издевался?

Уходили мы на несколько дней, сухпайка с собой брали на пять. Столько, сколько вообще влезло в мешки. Как долго продлится наш выход, точно не известно. Это уже как сложится патруль – бывает, что и пару дней приходится поголодать. Хотя маршрут не новый и сама его протяженность известна, но, как Рино мне растолковывал, отклоняться от него все равно придётся. Ведь никогда ничего гладко не бывает. А по горным тропкам бегать – то ещё удовольствие. Всякого на них можно ожидать. У старшего патруля на боку висел сигнальный амулет, такой же, каким я пользовался в Ретрошене, чтобы любой из группы мог его легко взять после гибели сержанта. В случае появления неприятностей его, по уставу, нужно активировать, и в крепости станет известно, что с нами что-то случилось.

⁂

Шли, растянувшись змейкой. Как комментировал сержант, идущий рядом, впереди головной дозор, позади тыловой, а мы – ядро группы. Дистанция прямой видимости между группами. У двоих вместо метателей композитные луки, они были нашей основной метательной силой. Случись что – и мы все успеем сделать лишь один-два выстрела. Всё-таки крутить ручку метателя гораздо дольше, чем выхватить стрелу из колчана и натянуть лук. В бою они располагались за нашими спинами. Кроме меня, молодых в группе шло ещё трое. Молодых относительно других бойцов. Всё-таки двое только год отслужили, зарабатывая себе привилегии полного гражданина, а третий два. Но опыта патрулей у них уже достаточно.

Шагали мы в пятнистых накидках, чтобы быть малозаметными. Под шатром деревьев сохранилась прохлада. Хотя лето в самом разгаре, идти оказалось не жарко, несмотря на поддоспешник. Землю покрывал густой ковер каких-то плетущихся растений. Они храбро пытались заплести и деревья, чтобы подняться по ним ближе к солнцу. И часто им это удавалось. Тогда они сразу становились толще, а в одном месте я заметил, что стебли выросли почти в мою руку. Деревья стояли не густо, подлесок почти отсутствовал, но часто его заплетало, вдобавок ко всему прочему, ещё и чем-то колючим. Такие преграды обходили: пробраться сквозь них почти невозможно. Густыми шапками кое-где на земле рос мох. Упавшие деревья ему нравились ещё больше.

Тропинка, по которой мы пробирались, страшно петляла, и даже общее направление выдерживалось с трудом. Попадались участки, покрытые камнями, и нужно было внимательно смотреть, куда и как ставишь ногу. Вывихнуть её здесь – легче легкого. Иногда путь преграждали промоины или даже провалы, и приходилось перебираться через них по сложенным стволам деревьев. Один раз даже пришлось карабкаться вверх по склону с помощью протянутых там веревок – настолько крут он оказался.

Меня старательно наставляли, как правильно ходить в горах, лесу. Как держать направление и не сбиваться с прямой линии, устроиться на отдых с комфортом и не замёрзнуть ночью, где можно найти воду на наших маршрутах, уметь устроить укрытие от дождя. Как обнаружить следы засады и как самому её правильно устроить. Куда смотреть и к чему прислушиваться. Учили основным сигналам-жестам. Рассказывали, как себя правильно вести в первый момент обнаружения врага; где моё место в других боевых порядках. И задавали вопросы. Некая неловкость в общении со мной пропала к этому времени даже у молодых парней, которые сразу после получения базовых гражданских прав ринулись в армию получить повышение статуса.

⁂

– Тонму лейтенант, разрешите вопрос? – а в глазах парня горит не только отражение пламени костра, но и любопытство.

– Разрешаю, – стараясь сохранить серьезное лицо, отвечаю я бойцу.

Всё повторяется уже который раз. Именно он всегда начинает расспросы у ночного костра. Это его обязанности в группе? При этой мысли едва удерживаюсь от смешка. Походный кашевар – это понятно, но походный расспрашиватель?

– Ведь правда, что у нас, в Гардаре, больше всего Повелителей?

– Правда, – без капли сомнения даю утвердительный ответ.

– А почему они вообще есть не только в Гардаре? Ведь только мы храним верность… Да и другие страны по своему уровню не сильно развились после Тёмного века?

– Отвечу вопросом, – что-то у нас сегодня серьёзные темы стали затрагиваться. – Тиломат, а что ты расскажешь мне про Отступников?

– Э-э-э, – парень растерялся и стал озираться в поисках помощи, но все усердно делали вид, что заняты. Так что пришлось ему, сглотнув комок и прокашлявшись, показать окружающим уровень своих знаний по истории. – Их было шесть.

– Смелее, – я сделал жест рукой, ободряя бедолагу. – И подробнее. Вспомни школу.

– У Демиурга было шесть помощников, что следовали за ней ещё до сотворения нашей планетной системы, – нерешительно продолжил боец. – Но в тысяча семьсот четвертом году от сотворения, во время дружеского визита, другие Демиурги, называемые теперь Тёмными, пробили защиту нашего мира и провели на материк свои армии. Им нужен был этот мир, богатство питающих его потоков. Они рассчитывали застать врасплох и пленить нашу Создательницу и уничтожить всех людей, населяющих Артилис. Ни то, ни другое им не удалось. От края до края материка кипели бои с захватчиками. Наши предки показали, что не зря враги опасались нашего мира. Мастерство и мощь наших предков, тысячу лет изучавших дар Демиурга, были невероятно велики.

– Лэр! – перебил Тила сержант. – А верно ли говорят, что сегодня мы не достигли и четверти от могущества предков?

– К сожалению, это так, – я медленно кивнул и обвел взглядом лица вокруг. – Каждый житель Артилиса был магом, магия струилась в каждом предмете, каждом существе того мира. И нам не представить сейчас всю красоту нашего мира до прихода Тёемных.

По пещере поплыли иллюзии летающих студенческих кварталов Артелидии, больше похожих на фантастические облака, получившие каменную плоть. Миражи воздушных рек Арты, текущих красками радуги над домами горожан. Бушующих жизнью садов Сарталы, затмевающих небеса своими деревьями-великанами.

– Как красиво, совсем не так, как на иллюстрациях, – прошептал кто-то.

– Продолжай, Тил, – я прекратил подачу маны на артефакт с мемуарами, и иллюзии погасли.

– Несмотря на огромное численное превосходство, – медленно начал тот – видимо, ещё под впечатлением, – захватчики были уничтожены почти поголовно. В течение этих двух лет битв ничего не было известно о Демиурге. Храм создательницы оказался недоступен. Но в тысяча семьсот седьмом году произошло событие, названное после «Крушение мира». Все магические потоки мира изменились. Изменились, слились, некоторые даже исчезли.

– И Артилис рухнул в агонии, – теперь я продолжил историю бойца. – Это сейчас многие вещи сделаны лишь с помощью магии, а некоторые и вовсе по тёмной старинке, совсем без неё. А тогда… Я ведь сказал, что магия была во всём. Всё, что вы видели сейчас, создано только с помощью магии. И вдруг она исчезла, а затем снова появилась, но уже в извращённом для старого мира виде. Взгляните на те страшные картины. Рушились здания, падали города, вещи рассыпались пылью, заклинания сходили с ума. Люди внезапно оказались на руинах империи практически беспомощными.

– Демиург появилась в Артелидии, – продолжил по моему жесту Тил, когда иллюзии потухли. – Её помощники оказались предателями. Именно они дали возможность Тёмным провести армии. И когда в битве с другими Демиургами Она начала одерживать верх, то они ударили в спину. Их сила была ничтожна по сравнению с Демиургом, но именно этот удар уничтожил магию Артилиса. Вели…

– Тил! – вырвался дружный вскрик у всех в пещерке.

– Прошу прощения, – залился краской провинившийся парень. – Демиург объявила, что это лишь первая попытка захватить наш мир. Но сам штурм не прекращается ни на мгновение. А силы её не бесконечны. Добровольцы приняли из её рук перерождение и стали Стражей на границе мира. Она же сотворила артефакт, позже названный Сердцем мира. Начался Тёмный век. Цивилизация Артилиса рухнула. Все знания, все умения старого мира оказались бесполезными. Связь исчезла, расстояния снова стали огромными, библиотеки обратились в бесполезный груз. Артилис с течением времени распался на части. Мы, сохранившие верность, поставили свои границы там, где указала Демиург. Встали на страже этих земель от порталов и назвали новую страну «Гардар». Все.

– А что с Отступниками? – напомнил я ему.

– А что с ними?

Такой ответ был ожидаем. Мало кто интересуется деталями минувших столетий. Вон, все учили, что цивилизация рухнула, а как мрачнели лица, когда я показал часть воспоминаний видевших закат старого мира.

– Об этом не говорят в простых школах или на каждом углу, но, заглянув в исторические труды, можно узнать многие подробности Тёмного века. Это не секретно. О Пришедших, Повелителях, об Отступниках, Пророках… – я замолчал, специально затягивая паузу.

– Не томите, тонму лейтенант, – не выдержал сержант Дорг.

– Два Отступника погибли, меняя потоки. Четверо лишены сил и выброшены Демиургом в окрестностях старой столицы. К сожалению… К моему сожалению, они были отпущены.

– Это значит… – недоверчиво прошептал кто-то за спиной.

– Демиург приказала отпустить их. Они выжили, сумели достичь могущества Повелителей и подмять, не без помощи Пророков, под себя многие земли. Сегодня и Сетия, и Зелон имеют двоих Повелителей. Трое из них точно Отступники. Четвёртый приложил все силы для организации нападения на Чертоги Сердца. Его убил Император. Демиург ни одному своему ребёнку не закрывает путь к вершинам Силы. После Крушения мир изменился – и у Создательницы не было возможности сразу изменить нас, но и так с каждым годом рождается всё больше владеющих её даром.

– Но ведь у нас целых семь Повелителей? Почему до сих пор не стёрты с лица планеты эти земли предателей?! Пусть не только их имена, но и прах сгинет навсегда! – вскочил на ноги потрясенный Тиломат.

– Ведь Повелители – это огромная мощь и сила, ведь они в боевой магии, говорят, превзошли даже магов Артилиса! – поддержал его еще какой-то боец.

– Вы плохо слышали? Она приказала отпустить их. Кто мы такие, чтобы оспаривать её приказы? Жители Артилиса, пусть даже познавшие горе страшной войны и смерти родных и близких, повиновались безоговорочно. Они лишь стёрли их имена из памяти. А кто ты, чтобы пойти против Её решения? – я обвел взглядом окружающих меня бойцов. Это тоже правда – та, которой не изменить никакому легату. – Мы можем лишь сожалеть об этом. И помнить, что мир – это Она, Она – это мир. И крушение потоков выжгло половину души Создательницы.

– Всё, на сегодня вопросы закончены, – припечатал сержант.

⁂

Конечно же, я не полагался на одни дозоры, а растянул Сеть на добрые двести метров. На себе держал активным Доспех и старательно прятал свою ауру, притворяясь обычным человеком. Так спокойнее будет. Даже надел оба амулета. Тут есть несколько опасностей, из-за которых и нужны патрули. Разбойники, приходящие сюда в надежде грабануть шахтеров и сорвать куш золотишка или того же рагнидия – это здесь дело редкое. Да и с вояками при встрече не связываются, а стараются бежать. Если не получается, то сдаются. Кровь на руках им не нужна… Бывают ещё контрабандисты. Эти тоже не сильно опасные. Получить пару лет каторги для них гораздо лучше, чем сгореть в пламени. Это если докажут, что они сюда пришли незаконно купить что-нибудь, а не просто гуляли и заблудились.

Проблему и опасность представляли твари и люди Зелона. Наши горы тянутся далеко на северо-запад и примыкают к кряжам северной границы. Там мощные крепости оседлали хребты, там легендарный Пеленор – северные врата Гардара. Но все тропы и тропинки не перекроешь. Вот и пробираются оттуда диверсанты. Им нужна наша кровь. Монстрам, которых поднимают их маги, просто нужно убить кого-то, чтобы утолить жажду. Людям же нужно убить так, чтобы принести больше ущерба империи. Патруль вырезать – это хорошо. Поселок старателей сжечь? Замечательно. Шахту завалить – вообще великолепно! Фанатики по своему выбору или по принуждению. У них и маги Эфира сильны. Промоют мозги быстро и качественно, готовя мясо под наши мечи. Вот и ходят патрули из крепости, проверяют знаки и ловушки у всех известных переходов, ищут новые тропы. Бродят по окрестностям поселков, следят, нет ли признаков чужаков. И ведёт нас только долг: ни один эфирник Гардара не посмеет лезть в разум человека.

⁂

Ох! Красота какая! Сегодня повернули к Изумрудному, и вот он, наконец, стал виден во всей своей красе. Мы вышли из леса на дорогу и долго любовались открывшимся видом. Посмотреть было на что. Перед нами красовался огромный, убелёный сединой возраста, кряж в зелёном плаще, наброшенном на плечи. На его склоне блестела серебром застёжка водопада. А у ног начиналось голубое полотно реки. И на её берегу вольготно раскинулся большой посёлок, застроенный ровными рядами уютных небольших домиков. Сбоку от посёлка притягивали взгляд сочные полоски маленьких полей. Но хватит любоваться: нужно спуститься к реке, осмотреть берег на предмет следов, визуально оглядеть посёлок с более близкого расстояния. И, если все в порядке, то двигаться дальше, к следующему посёлку.

Вот возле него – второго селения я, в третьем по счёту патруле, и получил порцию новых для себя ощущений. В Сети заметил два огонька и показал сержанту, где эти люди спрятались. Сидели они на краю обрыва метров в десять высотой, в зарослях какого-то кустарника. Укрылись они хорошо: если бы не мои поисковые нити, то мы могли бы пройти мимо. На это нарушители, видимо, и рассчитывали. Мы их окружили, укрылись сами, и сержант предложил спрятавшимся выйти и сказать, кто они такие есть. Всё последующее произошло мгновенно. Из их укрытия свистнули стрелы, и кто-то слева от меня захрипел. Все тут же разрядили метатели в ответ. Я не отстал от других и сплел возле – теперь это уже ясно – врага маленькую Сферу воздуха. Чтобы только от близкого взрыва они оглохли и потеряли сознание. Как потом выяснилось, один получил несколько болтов, а другой от моего заклинания (слабовато оказалось) лишь потерял ориентацию и рванул в сторону обрыва. Для меня же это выглядело, как угасающие огоньки в сети. Я крикнул, что все там готовы, и рванул смотреть, что с нашим раненым.

Стрела попала ему в нащёчник шлема и скользнула в прорезь. И, не пробив скулу, вошла в глаз. Глаз выбила, но, потеряв почти всю силу, вошла неглубоко, и парень остался жив. Чудом, можно сказать. Вот тут и пригодились, в очередной раз, те зелья, что пытался присвоить Редок. Медики гарнизона выдавали похожие патрулям в обязательном порядке. И теперь я видел, на что эти пузырьки тратятся каждый выход. Так что уже через пять минут рана была залита серым густым зельем, остановившим кровь и закрывшим глазницу, а солдат, принявший внутрь другое снадобье, уснул.

Обыск трупов результата не дал. Уроженцы империи. На сетийцев, к примеру, а тем более на зелонцев не похожи вовсе. Те за Тёмный век стали заметно отличаться от нас. Карманы пустые, в мешках только еда да припасы путешественника. Тоже, кстати, имперского производства. По одежде – обычные охотники, не из богатых, однако луки не охотничьи, а боевые. Да и выучка отменная. Попали бойцу в голову, несмотря на то, что тот находился в укрытии. В общем, кто и что тут делали – непонятно. И поведение их совсем не похоже на то, что описывал сержант все эти дни.

Забрали их луки, трупы бросили и, дав сигнал по амулету, двинулись в крепость. Бойцу в дороге хуже не стало, последнюю часть пути он даже сам шёл. Крепостной медик после осмотра отправил его в нашей мед-карете в Райт, в госпиталь провинции. Оказалось, что наш лазарет не пустеет никогда. Я слегка удивился, ведь раньше эти дела не касались меня…

Есть и еще пара бойцов с боевыми ранениями. Но у моего солдата самая неприятная рана. Теперь раньше, чем через месяц, его не ждать. Глаз восстанавливать – дело долгое. Я же после этого случая задумался: как бы сделать прорези на наших шлемах защищёнными? Конечно, есть всевозможные закрытые шлемы, но там эти щелочки для глаз вообще весь обзор перекрывают. Тут есть над чем подумать.