Текст книги "Гардар. Книга третья"

Глава 6

Прямой пробой между мирами.

Зелонцы сделали то, что столетия назад осуществили Тёмные Демиурги: напрямую соединили пространства чужого и нашего миров. То, что с момента Крушения считалось невозможным – ведь Велиримида заперла границы, и призванные Стражи встали на их защиту. Только мелкие, слабые, больше похожие на капли влаги на стенках горшка из грубой, пористой глины, порталы открывались в наш мир. Случившееся в Дальнем Роге нельзя и сравнивать с этим бившим в небо потоком света и портальной аркой, видневшейся за сотни метров. Скорее можно сказать, что кувшин разбит вдребезги, и в наш мир сейчас хлынет целая армия. Хуже того: не будет обычной для Гардара форы в том, что сильным вражеским магам их заклинания недоступны в первые дни. Открыт прямой проход, и миры обмениваются силой, а вокруг законы изменяются в обе стороны, что я и вижу по исказившимся потокам. Не будет никакого периода привыкания к законам нашего мира – старшие маги тёмных лишь слегка потеряют в силе, не более того.

Заставляя меня очнуться от транса Сах и тягучих мгновений раздумий, на город зелонцев опустилось первое заклинание. Нет. Больше чем заклинание.

Повеление.

Магнивар сделал первый ход, стремясь уничтожить портал, пока через него не хлынули тёмные. Ближние к нам десятки домов исчезли. В единый миг. Даже замедление магического транса не позволило мне точно увидеть, что произошло: вот здания стоят, а вот их уже нет, и лишь на миг мелькнуло что-то вроде песчаной позёмки на показавшейся из-под строений серой земле. Конфликт? Притяжение земли, что увеличилось не в десятки, а в тысячи раз и буквально превратило всё в крошечные обломки, ушедшие в землю под своей тяжестью, пронзив её, словно болты метателя лист бумаги? Только это пришло на ум жалкому мастеру магии при виде вещей, выходящих за границы его понимания.

Возможно, и «Конфликт». Или Повелитель и вовсе заставил всё в месте своего повеления распасться невесомой пылью.

Первый удар оказался широк. Словно из города и его улиц вырезали треугольный кусок пирога. Второй уже – будто Магнивар ударил лучом, прокладывая через город новую, ровную, широкую и прямую дорогу к порталу. Возможно, так и было задумано в тот миг, когда Повелитель понял, что его время уходит. Потому что ни он, ни третий удар цели не достигли.

Зато миг его нанесения почувствовали все. Даже те, в ком не нашлось бы и грана магии.

Внутренности скрутило волной тошноты, в несколько раз более сильной, чем минуту назад. С усилием я глубже заглянул в мир магии. Рука легла на пояс, к шару посоха, к Средоточию.

Пространство вокруг расцветилось потоками магических линий. Всего лишь искривлённые возле нашего расстроенного строя, дальше над городом они сплетались в один клубок, закручиваясь не вокруг портала тёмных, а над крышами домов между ним и нами.

Не понадобилось много времени, чтобы понять происходящее: среди врагов уже сейчас, в первые мгновения сражения, нашёлся равный по силам Повелителю Магнивару. Кто там? Предатель Кернариус? Или к нам уже пришёл Повелитель тёмных?

Я поднялся на ноги, прохрипел те же слова, что и Вид:

– Рота! Встать!

Пусть даже там оба Повелителя Зелона – это ещё ничего не решает. Если Магнивару хватит сил сдержать обоих, если его поддержат наши архимаги, подопрут своей силой и магией, то придёт пора честной стали и болтов. В битве такой напряжённости даже кроха сил, потраченная на защиту от простых солдат, в упор бьющих артефактными болтами, может оказаться решающей. Я это знаю, Калас Релада свидетель.

Впрочем, мы не были самыми умными или единственными опытными воинами в нашей армии. Здесь и сейчас вокруг меня стояли лучшие из солдат пеленорской провинции. Откуда-то справа послышался крик:

– Строй! Сбивай коробку!

Вот Лария схватилась за уши, оскальзываясь, поднялась на колени и вскинула на меня невидящий взгляд:

– Приказ всем… Общий штурм…

К ней подскочил Вид, с рычанием вздёрнул на ноги:

– Связной амулет мне, живо!

Девушка, вися на руках командира, заторможенно потянула цепочку артефакта из-под кольчуги, но та застряла. Она дёрнула раз, другой, и вдруг её взгляд прояснился:

– По инструкции…

Я отправил мысль-приказ Гвардейцу и двойке големов. Щитовому это не было нужно, а вот остальные подхватили свои огромные, под стать хозяевам ростовые щиты и, ухая по земле ступнями, двинулись вперёд.

Вид рычал:

– Какие инструкции! Амулет мне отдай – тебя же ноги не держат. К обозу иди!

Лария затравленно оглянулась:

– Куда я побегу? Да меня сожрут без вас! – замолчав на миг, вдруг закричала: – Не будет амулет работать тут без меня! Тут все потоки, небось, перекрутило! Не будет!

Големы встали в ста метрах от нас, Щитовой и Костяшка впереди. Вскинули щиты, отгораживаясь от города. Гвардеец запустил Исток, выплёскивая в мир вокруг себя первую порцию сырой маны, пригодной для поглощения накопителями нашей армии.

Вид отшвырнул девушку в сторону, рыкнул:

– Не вздумай упасть мне! Рядовой Фаурт!

– Здесь!

– Покинуть строй! Щитоносцем к связистке Ларии!

– Есть!

– Старший лейтенант Орой!

Я отвернулся, оглядывая фланги построения. Мне было проще – мой Исток помещён в голема. Но большая часть других таких артефактов – переносные кристаллы, огранённые шары из хрусталя и рагнидия, в оправе из полированного металла, с вкраплениями управляющих драгоценных камней. Вот только тащить треногу с этой красотой придётся в руках самим магам.

К тому же это будет смертельно опасно, особенно тогда, когда наш строй столкнётся с валом армии тёмных. Повелителя, архимагов можно считать исключёнными из боя – сейчас на поле всё будут решать сталь и заклинания боевых магов низшего порядка.

Три. Всего три голема, не считая Гвардейца, вышли перед строем, накрывая его волной маны.

Лария выкрикнула за спиной новый приказ по эфирной связи:

– Големов-истоков выдвинуть вперёд.

Я оскалился. Уже.

Как оказалось, ошибся, говоря за всех: ещё два каменных воина выдвинулись на сто метров от строя. Новый приказ не замедлил себя ждать:

– Роты големов-источников означить номером раз, – голос девушки дрожал и ломался. – Номера раз, коробкой, на сто пятьдесят метров, шагом. Марш!

Рёв Вида легко перекрыл и голос девушки, и крики вокруг:

– Рота, марш!

Чтоб этих тёмных разорвало при переходе! Я у мастера Версуса всего-то пару раз отрабатывал коробку – слишком мало у него было учеников для подобного строя. Да и бегунцы не включали это упражнение в тренировки. Не те задачи. Наша рота даже толком не успела построиться, хотя явно заметно, что парни пополнения лучше «стариков» справлялись с этой командой.

Ничего, даже до исчезнувшей границы города около пятисот метров. Чуть притрёмся, а тёмным тоже сюда бежать не две минуты. Напоминая о том, что для смертельного удара вовсе не нужно сближаться, небо над нами расцвело разноцветными разводами.

Наступила пора и мне обратиться к магии. Для начала я вывесил над отрядом «Стену» и растянул защиту от магии, что может уничтожить часть чужих заклинаний. Задача проста: дойти до портала и закрыть его. Закрытие – работа явно не для мага ранга мастера, при таком размере основы мне его даже не окружить кругом отрицания. Здесь нужна пара архимагов. А они уже сошлись в магической битве в горящих огнём небесах, и всё будет зависеть от того, кто окажется более могуч и искусен.

Снова на ум пришли мемуары, опять мне вспомнились строки времён Тёмных веков, когда один оставшийся без внимания в глухомани портал вырастал до размеров, способных пропускать через себя тысячи воинов в день. Когда целые провинции горели в огне пожарищ, а то, что мы сейчас делали – схватка лоб в лоб с армией тёмных – случалось едва ли не по нескольку раз в год. Хуже всего, если рассекаемые над нашими головами заклинания сумеют остаться функциональными и прольются на нас огненным дождём. От такого, даже если это всего кусочек изначальной мощи архимага, я нас защитить не сумею. И парни снова погибнут. И снова по моей вине.

Словно отвечая на эти мысли, за спиной грянуло:

– Раиду Опилу!

Мои губы повторили эти слова. Выбирая Путь. Что же… Это всё глупости. Самор верно сказал: «Мы сами всё решаем».

Здесь и сейчас это наш долг. Если зелонцы сумели создать заклинание, которое пробивает даже границу Стражей, то тех, кто это сделал, нужно уничтожить здесь и сейчас. Пока они не повторили это ещё десяток раз или и вовсе… Я споткнулся в суматошном беге своих мыслей. Уже медленнее повторил последнее, что мне пришло в голову. А то и вовсе не создали такое заклинание в Гардаре.

Не за этим ли они рвались две недели назад к нам? Не для этого ли спешили к Брагору? Твари!

Я с ненавистью уставился вперёд – туда, где близилось сияние портальной арки. Как вы это сумели? Одно дело – обогнать нас на шаг в Искусстве, создав десяток новых заклинаний и необычных химер. И совсем другое – обойти или превозмочь запреты самой Создательницы.

Теперь дело даже не в том, чтобы закрыть портал, а в том, чтобы не дать сбежать тому, кто его открыл. У кого могло хватить сил и знаний на такое? Только у одного человека в Зелоне. У предателя Кернариуса!

Магнивар, дави его, не дай ему даже шанса избежать возмездия, которое запоздало на сотни лет!

В мыслях я впервые за свою жизнь хулил Создательницу. Даже в час, когда я узнал о смерти Маро, я не позволял себе такого. Сегодня позволил.

Зря, зря в день Крушения мира она пощадила ударивших ей в спину. Предавший однажды никогда не исправится. Тварь!

Я пришёл в себя лишь от боли в прокушенных губах. Сорвав на миг шлем, стёр мягкой стороной латной перчатки кровь с подбородка, краем сознания скользнул в Сах, ища в его касании холодное спокойствие и незамутнённый яростью разум. Маг должен думать и рассчитывать свои силы. Особенно я, который и так слишком часто себя переоценивал. Мы должны дойти до портала, и сейчас всё должно служить этой цели.

Но думал, старался не только я: за прошедшее время наша фема разделилась на три волны, уступами устремляясь вперёд, на ходу притираясь друг к другу и способу наступления. Мои собственные увлечения мемуарами, многочисленные рассказы Рино помогли мне точно оценить то, что сейчас происходило вокруг.

Легат, всего второй раз собрав в единый кулак нашу фему, на ходу определял степень выучки рот, отдавая приказы, оценивал скорость, с какой мы выполняли его команды, перестраивал нас так, чтобы суметь использовать сильные стороны каждой из рот, каждого из магов, каждого из Истоков. Впереди плотная застройка, и нам надо было либо входить в неё широким строем, распыляя силы, либо втянуться в узкий для нашего числа, пробитый Магниваром проход.

Второе. Легат выбрал второе. Роты явно начали сдвигать фланги и вытягиваться в направлении пролома в улицах города.

Так – значит, так.

Над головами бойцов, метрах в тридцати от земли, воздух снова вспыхнул переливами. Одна из сторон нанесла очередной удар, вторая его парировала. Судя по тому, что это происходит ближе к нам, били по феме, и мы ушли в оборону.

Спустя секунду переливы словно распухли, стремительно увеличиваясь в размерах, и на землю пролился дождь. Падая на бойцов соседней роты, он тут же превращался в лёд, покрывая их кольчуги и шлемы тяжёлым панцирем. Сах, замедляющий время, заставил сердце пропустить удар. Казалось, что архимаги, рассекая заклинание, неверно определили узловые точки, и оставшейся в нём маны хватило на то, чтобы пробить защиту бойцов. Но это всё Сах, который многое даёт, но имеет и свои минусы. Если в него глубоко нырнуть, то он слишком замедляет внешнее время – вот солдаты шевельнулось, продолжая шаг, и лёд посыпался с их плеч, доказывая, что артефактная броня выдержала удар чужой магии.

Сердце продолжило бег. Впрочем, этот момент дал ясно понять, что у портала уже не только зелонцы – ведь архимагов воды среди них быть не могло. Это тёмные.

Но первыми нас атаковали знакомые враги – химеры. Последнее успешное заклинание Магнивара лишь издалека казалось узким лучом, стёршим дома с лица города. На самом деле оно проложило нам путь шириной в сотню метров, и мы легко втянулись в него, перестраиваясь из коробки в «змею». Теперь простые големы шли по бокам строя – там, где оставалось ещё пространство между бойцами и домами.

Мы, впрочем, и в стороны ощетинились рядами копий. Короткая команда, повторенная несколькими голосами, разорвала воздух, и строй замер, бойцы сомкнули щиты и опустили древки. Хлынувших врагов встретили сотни жаждущих крови копейных жал и болтов.

Сшибка.

Химеры захлестнули змею нашего отряда с двух сторон.

– Хэ!

Казалось, что ещё мгновение, ещё усилие – и у них получится сломить нас, разметать строй и ворваться в ряды. Но всё-таки лишь казалось. Мне, в замедленном времени транса напряжённо следившему за своей ротой и готовому поддержать её, ударить заклинанием, было видно, что химеры завязли. Да, поражённых нашим залпом тут же втоптали, словно не заметив их смертей. Да, бесстрашно нанизались в первом приступе на сталь, заставляя склониться копья под тяжестью бьющихся в агонии тел. Да, следующие за ними многоногие твари буквально взбежали по умирающим товаркам и прыгнули на наш строй. Но драгоценные секунды мы выиграли. А мечники и алебардисты не дали химерам развить успех: приняли на лезвия, снесли в полёте, сбили щитом. Не вышло и у тех, что скользнули к ногам.

Справа полыхнуло. По мне, Строй, наш огневик, перестраховался – тварь размером с быка уже почти перехватил мой Щитовой. Ещё пару шагов сквозь поток химер, пяток секунд – и он бы обрушил на неё свой меч. Но так – значит, так. И голему ушёл новый приказ, заставивший его бешено крутиться на месте, раздавая вокруг удары тяжёлого клинка.

Стоящие рядом солдаты вскинули к плечу перезаряженные метатели, и химеры закончились. Сотни болтов просто выкосили их, оставив пространство между нами и домами заваленным ещё бьющимися тушами.

– Да!

Строй дрогнул, поднял копья, боковые ряды солдат повернулись через плечо, выполняя команду и готовясь шагать вперёд. Мечники перекинули щиты, прикрывая товарищей от зияющих выбитыми окнами домов. Вот только тут и там в наших рядах оттаскивали в глубину раненых, тут и там бойцы отшвыривали сломанные копья, берясь за мечи.

Строй шагнул. Я был в центре змеи, в её середине – там, где находилось пустое место для командиров, магов, лучников и всех тех, кто не держал копья. И то, что запоздал с шагом, никому не помешало, но всё равно, сделав над собой усилие, я словно всплыл из тягучего Саха магических потоков ближе к настоящему миру, чтобы нормально слышать команды, а не догадываться о них, лишившись слуха.

Лария дрожащим голосом прокричала пришедшую ей команду, но я и сам уже уловил момент. Назад унеслась мысль-приказ, и Гвардеец погасил Исток, ожил, двинувшись ко мне и огибая оказавшихся у него на пути бойцов чужой роты. Теперь Истоки перемещались в теле змеи, и ситуация поменялась: нам, владельцам големов-истоков, стало тяжелее – слишком уж велики размеры големов для узкого тела ротной змеи. Выдвинуть бы каменюк за строй, но слишком уж беззащитны они там будут после активации.

Над головами полыхало, то и дело на нас сыпались остаточные воздействия: мелкие камни, огненные сгустки, капли кислоты. Затем явно выделился зелонский архимаг Жизни, когда тут и там из монолитной каменной поверхности, из которой ноги големов высекали искры, полезли мелкие зелёные плети. Спустя каких-то десять секунд их стало столько, что бойцы начали путаться и падать. Рядом помянул тёмных Строй и ударил заклинанием прямо по нашему строю, окутывая солдат огнём по пояс. Раздались испуганные крики, Вид оскалился, отводя меч, но пламя тут же спало, оставляя парней целыми, а вместо зелени – золу. Огневик верно рассчитал мощность наших амулетов, а запас силы в них уже восстанавливался: сейчас ряды роты перекрывало сразу два Истока. Так что Вид зря переживал – пока не было и следа попыток зелонских эфирников ударить ментальным приказом. Да и магия – моё дело.

Ещё двести метров, и послышалось сразу несколько голосов:

– Внимание!

Я тоже кричал, заметив в «Сети» жирные точки. Ещё одна атака химер. На этот раз мелких хитинистых тварей оказалось меньше. Зато, обдирая бока о стены домов, на нас полезли настоящие гиганты: что-то, раньше (до того, как до них добрались руки зелонских химерологов) бывшее жуками, а сейчас вымахавшее в десятки раз, обросшее костяными наростами и заполучившее огромный рог. Ими жуки и попытались протаранить наш строй.

В этот раз маги не сдерживались. Короткий обмен взглядами с Ороем – и в дело вступил я. Огневик был согласен со мной, что пламя или лёд будут не столь эффективны. Я не стал выдумывать ничего нового, просто до предела расширил готовые к использованию «Разгоны». Расположил три в ряд, влил максимум, что только могло выдержать плетение «Копья», – и воздух над головами солдат стремительно разорвал огромный каменный снаряд, больше похожий на заострённое бревно.

Мастерство не подвело меня, Сах позволил точно поймать момент для нанесения удара: жук-химера в очередной раз склонил голову. Её огромный выпуклый нарост, как щит, прикрывал всё тело и стыки хитина. Вот только я нацелил удар точно в лоб, и именно тогда, когда рог опустился, а пластина на мгновение замерла точно перпендикулярно линии заклинания. Всё получилось: огромное «Копьё» из псевдокамня не соскользнуло, проломив природную броню химеры. Вложенной в заклинание энергии даже хватило, чтобы осадить гиганта, остановить его разбег, едва ли не вбить башку в тело и до середины засадить «Копьё» в его внутренности.

А я с облегчением остановил наполнение второго заклинания, которое должно было поднять на «Зубья земли» эту тушу и выиграть мне немного времени. Мы вообще справились все. Ни одна из огромных химер не успела добежать до нашего строя, сломать его, и сотни точек, что тут и там вспыхивали в «Сети», откатились назад, в глубину улиц, остались в домах, продолжая наблюдать за нами и ждать следующей команды кукловодов.

– Да-ур! Да-ур! Да-ур!

Наша змея ускорила шаг, печатая его под команду.

Темп нарастал. Теперь рядом помянул тёмных уже Вид. Я понимал причину – сам видел, что в строю то и дело появлялись разрывы, люди спотыкались о куски копий и хитина тварей, делали шаг чуть не в ногу. Движение в строю – вообще одно из самых сложных упражнений, особенно для такой сборной армии, как наша. Мы ведь ещё не притёрлись, не почувствовали плечо соседа, как говорил мастер Версус.

Но понимал я и спешку: сам ощущал, как секунды буквально утекают из наших рук. Эти проклятые химеры лишь пытались нас задержать.

Словно услышав мои мысли, гнилые точки рванулись на наши ряды. В этот раз им отвечали лишь залпы метателей – один, другой. Команды остановиться и перестроиться для отражения атаки так и не последовало, зато разнёсся крик связистов, в который вплетался и голос Ларии:

– Маги! Удар!

Вовремя я решил ограничить Сах. Но нашлись и те, кто по-прежнему был в нём слишком глубоко: уж очень слаба оказалась наша атака. Хотя, хвала Создательнице, хватило и этого. Мне понадобилось два удара: подготовленный, висящий наготове «Град» и наспех активированный «Конфликт». А вот Строй, державший другую сторону, справился за один, на этот раз использовав ещё грань своего таланта – отбор тепла из окружающего пространства. Здравое решение. У некрупных химер мгновенно проморозило лапы, и за пару скачков они их просто переломали, оставшись лежать живыми, но беспомощными.

Всё верно: нам нужно было спешить. Каждая минута – это дополнительные сотни тёмных у портала, ещё один сбитый в строй отряд врагов, ещё один маг, занявший своё место за их спинами.

И конечно, мы не успели. Пусть будут прокляты все Тёмные Демиурги, использующие свой дар лишь для получения силы! Пусть лишатся они всего, что у них есть, когда Создательница сотрёт их в пепел!

На строй фемы обрушились десятки плетений. Выигрыш ещё был на нашей стороне: архимаги уничтожили большую часть заклинаний, не сумев задержать всего несколько десятков. Всего лишь рангов бакалавров и мастеров. Годы назад, столкнувшись с первой зелонской некротварью, я не понимал принципов плетения и не видел уязвимых, важных точек, разрушение которых сломало бы его, а не мгновенно активировало.

Сейчас, поднявшись на ступень в магическом искусстве, я видел их отчётливо. Вот только ударить небольшим количеством силы, рассекая в нужных местах так, чтобы смертоносное плетение распалось на безобидные куски, безвредно вернув миру вложенную ману, я не мог. Не мне, с повреждёнными каналами, лишившемуся возможности тонких воздействий, такое проворачивать. Изящная магическая дуэль по всем правилам теперь – не моя стихия. Вот в мастерской, затратив вчетверо усилий и времени, пользуясь придуманными заклинаниями-костылями, я могу сплетать тонкие и изящные вязи в артефактной основе, хотя при этом всё равно ощущаю себя калекой, которому вместо пальцев оставили короткие толстые обрубки и посадили заниматься вышиванием. Но разве можно сравнить спокойствие мастерской и лихорадку сражения, где нужно в долю секунды нанести игольчатые удары в заклинание врага? Здесь не поможет и тягучее, как смола, время Саха.

У меня теперь другой путь.

Преждевременная активация, неверное рассечение, что лишь ослабит удар? Пока заклинания не достигли наших рядов, пока броня бойцов подпитывается Истоками, плевать и на то, и на другое. И я ударил навстречу чужим плетениям десятком разрушающих заклинаний, что были в несколько раз грубее обычных, зато и вливая в них впятеро больше силы, чем тот же Строй.

И хватило моего удара на большее: разрушилось первое заклинание тёмных, второе, а мои клинки словно и не заметили его на своём пути, устремляясь к следующему. И тут, наконец, полыхнуло: встреча с новым плетением тёмных словно спустила болт с ложа метателя. За десяток метров от наших первых рядов в воздухе проявилось больше сотни сосулек, толщиной в бедро мужчины. Миг повисев, они рухнули вниз.

Хорошо, что мы ещё не подошли на расстояние накладываемых на местность заклинаний. Когда нам на голову начнёт падать такое… щиты не спасут, как не спасает броня химер от моего «Града клинков».

– Ур, ур, ур!

Мы не сбавляли ход, под ногами хрустел лёд, мешая и ещё сильнее ломая наши ряды. Лишь големы шагали, невозмутимо круша каменными подошвами псевдоматерию. Но и конец пробитой сквозь дома дороги уже был отчётливо виден, и дальше нам нужно будет пройти по улицам до площади. Не так уж и много осталось до горящей над домами арки портала.

Но даже в Сах я не успел этому порадоваться. Несколько секунд – и конец просеки перегородила стена чужих щитов. Ещё миг – и она блеснула обнажённой сталью. Ещё мгновение – и в нашу сторону полетели сотни стрел и десятки уже проявленных заклинаний. Те самые простые, односоставные плетения, которым я так и не изменил, достигнув ступени полноценного мастера. Неважно, как они назывались у тёмных – нет разницы бойцу, когда в его сторону летят клубки пламени, огромные булыжники и рассекающие воздушные диски, как называется его смерть.

На её пути встали десятки «Стен» из раздела общей магии, доступных всем магам, несколько сияний защиты от магии равных мне мастеров. Но этого оказалось мало…

Слишком плотно шли заклинания, слишком много силы было в них вложено. Вот скользнула в сторону часть стрел, вот исчезли воздушные диски, расплылись по полотнищам защиты клубки огня, рассыпались щебнем первые летящие камни. Но в левый фланг ударил шар пламени, заставляя вспыхнуть людей, словно факелы, а по центру и вовсе безмолвно, будто подрубленный, упал целый десяток, в щиты остальных ударила каменная шрапнель. Голос командира первой роты третьей бригады, что шла головой нашей змеи, не дрогнул:

– Гардар! Сомкнуть строй!

Грянул непривычный клич:

– Гардар!

Бойцы шагнули вперёд, ступая по телам павших, подхватили щиты и чужие копья, вскинули их. Отрядные лекари тащили лежащих, а уже звучала новая команда, толкнулся вперёд ощетинившийся сталью строй.

– Ур!

Я думал лишь мгновение, целое мгновение, которое в магическом трансе длилось и длилось. Приказа не было… но…

Мысль унеслась к големам, как всегда, едва дотянувшись до старика Щитового.

Вперёд!

Они набрали ход, миновали край нашей роты, затем идущей следом за головой, достигли первой роты и закрыли её своими телами и щитами. Тёмные ударили снова. И снова мы лишь защищались, не в силах сами дотянуться магией до врага. Снова часть обрывков пробили наши защитные пологи, рухнули на строй. Но теперь их встретили на широкие щиты мои големы и спокойно пережили и пламя, и какой-то чёрный туман, на миг окутавший Костяшку. Над нашими головами полыхнуло светом, ослепило меня на мгновение, а затем, едва я сморгнул, в двух шагах от меня с неба упал столб света. И шестеро бойцов просто исчезли, в одно мгновение обратившись в прах.

Из дома с разрушенной стеной хлынула орда тварей, похожих на огромных муравьёв, и я снова зачерпнул жгучей маны, смешивая её для заклинания. Залп метателей не остановил химер, а вот даже слабый «Град клинков» выкосил их, разрубая на части.

Строй нашей роты дрогнул, истончился, закрывая брешь в рядах, и двинулся вперёд, выполняя команду «Шаг».

– Ур!

Лишь один боец отшатнулся, попятился от взлетающего из-под ног серого пепла. К нему с рыком метнулся старший сержант Пламит, влепил кулаком по шлему. Раз, другой, едва ли не пинком возвращая в строй. И вдруг виски кольнуло.

Эфирник решил воспользоваться мигом растерянности, чтобы обрушить на наши ряды заклинание ментала.

Где?

Нити «Сети» снова хлынули от меня, сгущаясь, удлиняясь, заползая в провалы окон, изгибы улочек. Если это зелонец, то он должен нас видеть…

Вот!

«Зов земли». Огромный, растянутый на десять метров, чтобы цель вся оказалась в пределах его действия. Принявший в себя столько маны, что рунную вязь на земле мог видеть любой смотрящий в ту сторону. Я толкнул ману в руну активации. Мгновение… и дом обрушился, рассыпаясь на куски и погребая врага под собой. Я не Повелитель, но и этот дом не из камня.

Виски отпустила въедливая боль, но эфирник оказался не единственным, кого я сумел заметить в блеске нитей.

Подскочил к Орою, рванул его за плечо, тыкая пальцем:

– Вон тот дом! Сожги!

Он верно меня понял, вскинул руки, и в провал окна влетел клубок огня, чтобы через секунду выплеснуться из всех щелей бушующим пламенем. Оно недолго ярилось, погаснув раньше, чем вспыхнул материал стен, но нескольким сотням тварей, что ждали там в засаде, хватило и этого. Химеры даже не сумели выбраться из огня, так и оставшись в закопчённых стенах.

За эти секунды к моим двоим големам присоединились ещё шесть, окончательно оголяя фланги и закрывая нашу голову «змеи» от тёмных. Снова на нас безответно обрушились заклинания. В последний раз.

Что бы ни позволяло им так эффективно и на таком расстоянии использовать заклинания – законы родного мира, артефакты – это больше не играло роли. Мы тоже достигли расстояния удара. Сначала в дело вступили маги передовой роты, а спустя двадцать шагов и я с наслаждением отправил в тёмных разогнанное «Копьё». Если огонь и заклинания собрата-землевика враги отбили, приняв на защитный купол, то мой удар заставил его вспыхнуть и исчезнуть, а затем проломил ряды тёмных солдат.

Я довольно ощерился, тратя ману уже более разумно: растягивая над врагами «Град клинков».

Ещё через несколько мгновений мы обменивались ударами: стрелами, болтами, заклинаниями. Воздух между нашими отрядами буквально вскипел от железа и магии. Вот только наша защита оказалась покрепче. Первые два ряда вражеского строя мертвы без исключений, третий ряд мы выкосили наполовину, и оставшиеся дрогнули. А фема потеряла двух големов и десятерых солдат.

Двадцать шагов. Ещё один обмен ударами. По шлему, плечам застучали стрелы, соскальзывая с чешуек артефактной брони. Впереди жутко закричали те бойцы, кого охватило пламя. Через секунду я отомстил за них – мой «Град» не сумели ни уничтожить, ни отбить. Он буквально порубил половину тех, что ещё стояли напротив нас.

Десять шагов. Раздался звук, словно в небе лопнула струна.

И первая рота третьей бригады перестала существовать.

Мгновение назад они сжимали копья и щиты, печатали шаг, готовились вцепиться в тёмных. А сейчас превратились в ледяные статуи.

Строй дрогнул, сбился с шага.

Такое могло испугать кого угодно. И только уцелевшие големы, не попавшие под заклинание, продолжали шагать, не чувствуя страха.

Раздался дикий вопль:

– Вперёд! Вперёд!

Я не узнал голос, но спустя мгновение вокруг звучали уже десятки криков бегунцов:

– Раиду Опилу! Раиду Опилу!

Строй змеи дрогнул, раздался в стороны, обтекая «телом» уничтоженную «голову», перестроился. Теперь головой стала та рота, что шла перед нами, – одна из тех, почти целиком собранных в пеленорской провинции. И теперь уже её командир задавал шаг:

– Ур! Ур! Ур!

А затем мы сумели нанести ответный удар. И нет, ещё не сталью – до тёмных оставалось добрых два десятка шагов. В дело вступила магия – и магия отнюдь не ротных магов.

Выглядело это так, словно на тёмных обрушился огромный, шириной в пятьдесят метров валун, перемоловший врагов в кровавую кашу, а затем покатившийся дальше, сминая и круша на своём пути дома и продолжая просеку, начатую Магниваром. Вот только никакого валуна не было, да и в этот раз это оказался удар не Повелителя. Слишком медленно это происходило: в Сах я видел, как стены домов покрывались трещинами, как они опрокидывались под мощью невидимого заклинания, вминались в землю.

Оглянулся на миг. Там, в центре нашего построения, шагала отдельная коробка солдат с ростовыми щитами, надёжно закрывая десяток человек от случайной стрелы. Повелитель, легат, архимаги и старшие магистры. Пожалуй, этот удар нанесли два-три архимага, нащупавших слабину в защите тёмных и продолжавших сейчас её продавливать. Вал разрушений катился и катился от нас, приближаясь к светящейся над домами арке, пространство над нами расцвечивалось разноцветными вспышками, проливалось огнём, водой и камнем – схватка старших магов не прекращалась ни на миг.

И всё же победа осталась за нами.

Рухнул, взметая пыль, очередной дом, и нашим взглядам открылась площадь города. И портал, из которого сейчас выплёскивались всё новые и новые ряды закованных в броню врагов.

Отвлекая от этой картины, меня в плечо ударил Вид, крикнул, склонившись к уху:

– Големов налево, заткнуть проход!

И отшагнул, вернувшись к Ларии. Я колебался несколько мгновений, пытаясь понять, всех големов или нет мне приказали бросить туда. И отправил лишь двух, оставив Гвардейца на месте. Впереди ещё площадь, и он точно пригодится. Щитовой и Костяшка ускорились, вскинули щиты и вломились в переулок, по которому сюда и добрались тёмные, пытающиеся нас задержать.