Текст книги "Наставник. Не бесите демона"

По обеим сторонам зала тянулись узкие металлические полосы. Совершенно неожиданные здесь, и притом узнаваемые. Рельсы! Если верить совершенному зрению демона, чуть отличающиеся формой от принятой в большинстве технологически развитых миров, но тут уж вариантов хватает, и каждый выбирает по себе. Нечего лезть в чужие стандарты.

А если у кого-то остались сомнения в правильности сделанных выводов, то их на корню перечеркивал стоящий здесь же поезд. Совсем небольшой, паровоз и четыре вагона. Яран аж головой покрутил: хотя паровозик на вид и игрушечный, но на самом деле это вполне функциональных размеров и форм машина. И дымить он должен, как сволочь. То-то у потолка такая прорва вентиляционных коридоров! Маразм, конечно, однако для некоторых миров эпохи развитого пара вполне рабочее инженерное решение.

– Что это? – Сара выглядела удивленной.

– Метро.

– А…

– Подземный транспорт, позволяющий быстро и никому не мешая проехать из точки «А» в точку «Б». Не хлопай глазами, потом объясню подробнее. Спускаемся.

Гранитные ступени оказались в отличном состоянии. Все же гранит прочнее бетона и, главное, намного медленнее стареет. Плюс вряд ли по этой лестнице много ходили даже тогда, когда все здесь функционировало, а потому износ был минимальный. Единственно, толстый слой пыли, который их покрывал, в воздух из-под ног поднимался даже не облачками, а маленькими тучками. Но, учитывая головокружительное количество лет, которое все здесь простояло, как в вентилируемой консервной банке, это было наименьшим из возможных зол.

Спускался Яран без особой осторожности. Просто не видел в ней смысла. Если ничего не рухнуло до сих пор, то уж их вторжение как-нибудь выдержит. Да и нападения он особо не ждал. Во-первых, из засады при таком освещении атаковать несколько проблематично. Во-вторых, никто не мешал гипотетическому противнику напасть раньше. Ну и в-третьих, весь его жизненный опыт говорил: жуткие слухи о всевозможных подземельях почти всегда преувеличены донельзя. Даже если тот, кто их рассказывает, сам верит в то, что видел там чудовищ. А причина тому проста. В темноте и лягушка драконом покажется.

Издали что паровоз, что вагоны казались почти что игрушечными, а главное, совершенно целыми – садись да поезжай. Вблизи же стало заметно, что все не так радужно. Краска облупилась, кое-где отвалившись вообще. Пятна ржавчины – это уж само собой. Ну а колеса прикипели к рельсам, кажется, намертво.

Но все же качество работы давным-давно сгинувших мастеров было нереальным – Яран не знал, сколько веков простоял здесь состав, но весьма сомневался, что агрегаты, сработанные руками человека, выдержали бы такой простой. Рассыпалось бы на детали, а те, в свою очередь, на кучки все той же ржавчины. Очень похоже на реальный сценарий, как ни крути. Здесь же… Откровенно говоря, не так-то просто было оценить реальное состояние дел, но, как подозревал Яран, что паровоз, что вагоны все еще ремонтопригодны. Даже небольшая цистерна, которая располагалась между паровозом и вагонами, не потекла. И, к слову, это говорило как минимум о серьезном уровне развития местной техники – паровоз ходил, весьма похоже, на жидком топливе, а это, в свою очередь, подразумевало весьма хитрую машинерию.

Пока он предавался размышлениям, вечно любопытная Сара прошла чуть дальше, заглянула в окно вагона, в котором все еще каким-то чудом удерживалось стекло. Еще через секунду раздался дикий визг. Так обычно верещат истеричные дамочки, увидев мышь. Но вот только Сара была слеплена не из того теста. Ей, чтобы испугаться по-настоящему, требовалось нечто посерьезней.

Реакция демона была предсказуемой. Стремительный бросок, короткое движение руки, отбрасывающее девушку назад… В раненом плече будто раскаленная кочерга провернулась, но Ярану было плевать. На ладони его замерцал шар пульсирующего огня – простое, без изысков, заклинание. Таким он недавно, аккурат после танцев, угостил мага-убийцу. И сам, будем честны, едва не словил такое же. Скрытой в нем до поры силы вполне хватило б, чтобы превратить все три вагона в филиал крематория.

Аккуратно заглянув в окно, Яран готов был его применить, но увиденное оказалось слишком простым и прозаичным. Огненный шар потух, впитавшись в ладонь, а Яран, выдохнув, шагнул назад. Ничего, бывает и хуже. Конечно, человека неподготовленного зрелище шокирует, но к чему так орать?

Вагон был скомпонован, как в большинстве метро почти во всех мирах. Довольно узкий, с лавками вдоль бортов, когда-то обитых тканью, а теперь демонстрирующих миру полуистлевшую набивку. И – кости.

Они были всюду – на полу, на сиденьях… Из груд полуистлевшей одежды весело скалились черепа. Оч-чень интересно. А снаружи их нет…

И чего, спрашивается, было визжать? Будто трупов не видела… С другой стороны, такого количества, да еще в столь… гм… обнаженном состоянии, уж точно не видела. И все равно, не стоило так орать.

Впрочем, девушка уже успокоилась. Разве что старалась держаться подальше от вагонов. Яран, к слову, ее отлично понимал. Как ни крути, а зрелище достаточно неприятное даже для него. Тем не менее от неспешно обошел поезд, заглядывая в окна вагонов и убедившись, что там везде одно и то же. Заглянул в будку машиниста, убедившись, что там то же самое. Три костяка – все правильно, машинист и два кочегара. Потом напряг зрение до предела и запустил большой светящийся шар вдоль рельсов – надо было проверить, что в тоннеле.

Ничего там не было, зря напрягался. Метров двадцать – и все, массивные железные ворота наглухо перекрывали проход. С другой стороны было то же самое. И на соседней ветке тоже. Что же, хоть что-то становится ясным.

Очевидно, последнее он, задумавшись, произнес вслух, потому что Сара тут же спросила:

– Что стало ясно?

– Гм? А, ну, тут все просто. Что бы ни случилось, люди, находившиеся здесь, рассчитывали отсидеться. Те металлические пластины…

– Ворота?

– Да. Судя по всему, они перекрыли тоннели, а потом люди залезли в вагоны и заперлись в них. Там всюду, даже в паровозной будке, закрыты внутренние засовы.

– Но это их не спасло…

Голос девушки был задумчивым донельзя. Яран медленно кивнул:

– Да, не спасло… Интересно, что их убило?

– Магия?

– Возможно. А может, и кое-что другое. Знаешь, я сейчас наложу на нас дезинфицирующее заклинание, и больше к вагонам не подходи. Если это какая-то болезнь, то ее возбудители могли и сохраниться. Это дрянь такая, что не приведи господь!

Сара протестовать не стала, и, сотворив заклинание, Яран очистил кожу лица и рук от возможных бактерий с вирусами. Потом все будет чесаться – плевать! Главное, живы останутся, а неудобства можно и потерпеть. И вообще, надо выбираться отсюда.

Лестницы, как и предполагал Яран, оказались самым обычным эскалатором. Навеки застывшим, однако вполне узнаваемым. Правда, довольно – узким – по такому не побежишь, обгоняя более спокойных пассажиров. Пыли на нем накопилось изрядно, она забила все, кое-где на стыках спекшись в засохшую грязную корку – видимо сюда иногда проникала вода, плюс смазка здесь просто обязана быть. Но, когда Яран для пробы пару раз подпрыгнул, ступени даже не скрипнули. Механизм, конечно, умер, но запас прочности, заложенный создателями этого места в конструкцию, впечатлял.

Стены туннеля поражали отсутствием каких-либо рекламных щитов. Даже их остатков не наблюдалось. Видевший метро в разных мирах, Яран хорошо помнил, что там они имелись почти всегда. Где-то больше, где-то меньше, не реклама, так что-нибудь агитационное или хотя бы инструкции – но имелись. Здесь же – голые стены, облицованные все той же плиткой. Но, в отличие от вентиляционных коридоров, никто не пытался влезать сюда с плебейским кафелем. Только и исключительно камень. И это в конечном итоге сыграло с дизайном злую шутку. Там, где качественно спекшейся керамике плевать на творящиеся вокруг катаклизмы, благородный мрамор покрылся неприятного вида порами, словно изъеденный червем, а потеки воды и вовсе придали ему непрезентабельный вид. Плюс кое-где плиты осыпались, и из образовавшихся дыр торчал наружу дикий, необработанный камень.

Впрочем, на общую прочность это не влияло. Единственно, малость портило настроение. Яран бы не полез наверх, но, увы, его заклинание попросту не добивало – здесь, под землей, когда идешь вверх, слишком много слоев породы, и это вносит искажение в работу магии. Так что – ножками, ножками. Пришлось изображать бодрый вид и шагать наверх.

А вот идти оказалось неудобно. Все же адаптирована высота ступеней была под чуточку иные пропорции. На лестнице, по которой путешественники спускались в зал, имелась та же проблема, но там восприятие притупляло любопытство. Смотрели на окружающее, разинув от удивления рот, в потому не воспринимали мелкие неудобства. Плюс шли вниз. А вот сейчас – увы…

Когда эскалатор двигался, вряд ли размер ступеней играл заметную роль, но сейчас – увы и ах. Для того, чтобы ступать на каждую ступеньку, чересчур низко, а через одну – высоковато. Хорошо еще, высота оказалась сравнительно невелика, метров тридцать, не более. Будь Яран в нормальной физической форме – поднялся бы не запыхавшись. Увы, конкретно сейчас он этим похвастаться не мог и, закончив подъем, чувствовал, как сквозняк холодит спину через насквозь пропитавшуюся потом рубаху, а голова предательски кружится.

Но эти неприятности еще можно было терпеть, а вот результат подъема, хоть и подспудно ожидаемый, удручал. Все те же бронированные двери намертво перекрывали выход. Те, кто запечатывал метро, изрядно постарались.

– Что будем делать? – Сара, несмотря на усталость и встряску от взрыва, по-прежнему выглядела отвратительно бодро. Молодой, крепкий организм, не испорченный дурными привычками. Куда деваться…

Яран вздохнул, пожал плечами:

– Искать систему аварийного открывания нет смысла – гномы умеют… умели прятать свои секреты, а подсказок, в отличие от пещеры дракона, никто нам оставить не догадался. Провозимся до ишачьей свадьбы, и все без толку. Поэтому возвращаемся и попытаемся найти выход через вентиляцию. Там вроде коридоров хватает, шахт тоже. Не получится – вернемся туда, где мы вошли, придумаем, как залезть.

– А потом? Ну, когда выберемся отсюда.

– Я думаю, заглянем к королю и спросим у него. Мне, откровенно говоря, смертельно надоела вся эта беготня, так что попробуем решить вопрос, начиная с самого верха.

– Так нас к нему и пустят…

Скептицизма в голосе девушки хватило бы на десятерых. Яран даже поражался иногда, сколько может быть лиц у одной-единственной особи женского пола. Причем совсем юной. И все равно, то она ведет себя, как и положено наивной девушке, то просыпается в ней понимание жизни, которого хватит на десятерых.

– Не переживай, нас – пустят. А не пустят – найдем вариант, как пройти. Дворец охраняется довольно паршиво.

– Да?..

– Ну конечно. Предки считали, что король не должен бояться своего народа, и со временем это стало традицией.

– И что, никого не убивали?

– Как ни странно, нет. Покушения на королей осуществлялись где угодно. В гостях, на охоте, но во дворце – никогда. Возможно, еще и потому, что охрану своих апартаментов короли по традиции набирали не из гвардии, а из ветеранов обычных строевых полков. Как показала практика, они надежнее.

– Я даже не знала, что в столице такие оригинальные нравы.

– Это еще что! Дед нынешнего короля вообще был интересным человеком. К народу близким, справедливым. Помню, гулять по городу, одевшись под небогатого дворянина, любил. Мог выпить в таверне с простыми людьми. Ну и послушать, чем они живут да на что жалуются.

– И что? Помогало?

– Еще как. Сколько тогда чиновников головы лишилось – не перечесть. И с чувством юмора все было в порядке. Как-то, гуляя вот так, случайно забрел на концерт бродячей труппы. Спектакль посмотрел. А на следующее утро приглашают их во дворец. Те в полуобморочном состоянии пришли, думали, их пригласят перед важной публикой выступать. А им чуть не с порога…

«Хорошая у вас пьеса, но вот у главного злодея усы прямо как у меня. Это идеологическая диверсия. Есть мнение: актера повесить. Сценаристу отрубить голову. Режиссера сжечь». Те начинают за сердце хвататься и по стенам на пол съезжать. Ну а канцлер, твой прадед, кстати, королю и говорит: «Может, лучше артисту усы сбрить?» Король подумал немного, плечами пожал: «Ну, или так…»

Сара хихикнула:

– Помогло?

– Да. С тех пор режиссеры очень внимательно следили за качеством своих спектаклей. Ладно, все. Отдохнула? Тогда пошли.

Сара кивнула, повернулась, чтоб спуститься – и ойкнула, с непостижимой быстротой оказавшись за спиной наставника. Причем, если раньше обычно он сам запихивал туда излишне бойкую и готовую показать всему миру свою крутизну девушку, то сейчас она справилась без чужой помощи, самостоятельно. Да так шустро, что только диву даешься!

Впрочем, и причина для этого имелась веская. Как минимум для непосвященного. Над лестницей, паря в воздухе, неспешно поднималось нечто странное. Более всего это напоминало фиолетовую медузу. Полупрозрачную, аморфную, с трепещущими краями и гроздью длинных тонких щупалец. Довольно противно выглядящих, кстати. На человека непосвященного это зрелище, безусловно, производило впечатление. На посвященного, впрочем, тоже. Разве что страха не внушало.

– Это дистар, не бойся.

– А…

– Продукт стихийной некромантии. Весьма редкий. Самоорганизующаяся некротическая субстанция. Появляется на месте гибели большого количества людей. Если они умерли одновременно, это сопровождается мощным выплеском некроэнергии. В случае, когда она не успевает или не может рассеяться в пространстве, некоторые призраки, задержавшиеся на этом свете, могут сконцентрировать ее вокруг себя, образовав нечто вроде псевдоматериального тела. Такого, например, как ты сейчас видишь. Существо неопасно, иногда разумно.

– И что нам делать? – страх у девушки ушел, сменившись любопытством и извечной женской практичностью.

– Ничего. Постой тут, я хочу его прозондировать.

– Зачем?

– Так интересно же! Второй раз в жизни дистара вижу. И в первый заняться его изучением я никак не мог.

О том, что они тогда сваливали от дикарей, желающих перекусить свежими гостями, Яран благоразумно умолчал. К делу это не относилось совершенно, а вспоминать о том, как они, вроде бы особо крутые представители хомо сапиенс вообще и магического сообщества в частности, драпали от явно низших существ, было неприятно. Впрочем, Сара и не интересовалась, завороженная зрелищем приближающегося дистара. Яран же, подумав, на всякий случай приготовил защиту. Теория теорией, но не факт, что кто-то изучал дистара такого возраста и таких размеров. Неизвестно, как существо развивалось, чему могло научиться… Не факт, что осталось таким же неагрессивным и ни на что не способным, как относительно молодые представители этого извращения магической эволюции. А то высоколобые академики, сколь мог вспомнить Яран, изучали как раз таких, молодых да ранних. И – недолго, потому как не нашли им практического применения.

При виде неспешно идущего ему навстречу человека, дистар остановился, зависнув в воздухе и вяло шевеля щупальцами. Впечатления чего-то агрессивного он не производил. Впрочем, и бежать тоже не собирался. А потом Яран услышал – ГОЛОС!

Да, именно так. Голос возник в его голове, словно бы заполнив ее всю. Ярану показалось на миг, что его мозг находится в колоколе. Хорошо еще, звенящем негромко и довольно мелодично.

– Здравствуй, человек.

– Здравствуй… те, – при общении стоило быть вежливым. Так, на всякий случай.

В ответ раздался короткий смешок:

– Мы уже не думали, что когда-нибудь снова увидим живых. Сюда даже крысы не заползают.

– Мне казалось, эти твари есть везде.

– Везде, где есть пища, а здесь им делать просто нечего. Правда, раньше пытались зайти, но мы их убили.

О-па! Это к вопросу о том, что дистар не опасен. Существо, которое способно уничтожить одну из наиболее приспособленных к выживанию в любых условиях тварей, отнюдь не так слабо, как написано в учебниках.

– Вас много?

– Мы одно. Извините, что не могу представиться, у нас много имен. Наверное, поэтому мы и не сошли с ума… Не бойтесь, люди. Мы не причиним вам вреда. Мы просто хотим поговорить.

Дистар и впрямь хотел всего лишь поговорить. И если привычный Яран сидел с каменным лицом, вряд ли обманывая этим собеседника, но хотя бы сохраняя достойную мага невозмутимость, то Сара ахала и хваталась за щеки. А все потому, что рассказывало подземное существо и впрямь много и интересно. И, благодаря его рассказу, перед Яраном и Сарой приоткрылся краешек глобальной картины. Маленькая часть большой трагедии.

Это случилось больше восьмисот лет назад. Обычный день, в меру солнечный, в меру облачный, в меру теплый, в меру ветреный… Короче говоря, сентябрь во всей красе. И, по причине хорошей погоды, метро не было загружено. В вагонах мало кто стоял, большей части нашлись сидячие места. Тем более что и линия-то не самая ходовая, соединявшая окраину города с другой такой же окраиной.

На этом Яран мысленно присвистнул. По всему выходило, что то, что сейчас называют столицей королевства, было чем-то вроде припортового поселка на окраине большого города. Дистар насчет произошедших наверху изменений был не в курсе, но охотно подтвердил – да, здесь был порт и небольшие склады. Молодой, только что начавший отстраиваться район. Заселенный преимущественно людьми, гномов тут решило отстроиться довольно мало.

Вот тебе и одна из загадок подземелья. Гномы не стали заниматься лишним украшательством потому, что оно было даже не второстепенным, а насквозь периферийным и на тот момент незагруженным. Вот и не стали возиться. Сделав для себя этот вывод, Яран извинился перед терпеливо ждущим собеседником, которому своими мыслями невольно сбил монолог, и рассказ продолжился.

Да, станция была периферийная. Неудивительно, что, когда поезд затормозил на станции, из него мало кто вышел. Впрочем, и зашло-то всего двое, человек и гном, оживленно о чем-то спорившие. За давностью лет дистар не помнил, о чем именно, да и неважно это было, поскольку тут все и началось.

Паровоз только дал гудок, готовясь к отправлению, как с грохотом рухнули, перекрывая тоннель, огромные стальные двери. Герметизация, позволяющая, случись нужда, перекрыть доступ подземным водам. Такое уже происходило однажды и, учитывая близость реки, ничего принципиально невозможного в происходящем не было. Процедура, в принципе, была стандартной, отработанной и предусматривала эвакуацию пассажиров. Что и было произведено – без паники они выбрались из вагонов и вместе с машинистом паровоза и служащими станции потопали к выходу. Эскалаторы тогда еще работали. Вот только поднявшись они обнаружили, что здесь тоже все перекрыто. И это уже ни в какие ворота не лезло.

Ворота наверху были предназначены для военных действий, если, не дай боже, такие начнутся. В небе, правда, летать куда и как угодно могли только некоторые воздушные маги, но у всех еще был памятен случай, когда во время последней вой-ны противник, воспользовавшись попутным ветром, запустил воздушный шар. Бомбить войска с такого довольно сложно, а вот мимо города не промахнешься, и сброшенная магическая бомба вдребезги разнесла не самый маленький квартал. С тех пор к воздушной угрозе относились серьезно, и метро рассматривалось в том числе и как убежище.

Что же, регламент был разработан и для такой ситуации. Все же гномы – известные формалисты и обожают создавать инструкции на все случаи жизни. Все довольно просто – спуститься на станцию и ждать. Они и спустились, чувствуя себя в безопасности за герметично закрытыми дверями.

А потом из вентиляционных коридоров поползло синеватое облако. И люди, прятавшиеся на станции, поняли, что те, кто составлял инструкции, кажется, на все случаи жизни, переиграли сами себя. Станция метро превратилась в гигантскую ловушку.

Они сделали единственное, что могли – зашли в вагоны и заперлись в них. Но облако спустилось вниз, накрыло поезд. И люди умерли.

– Что это было? – спросил Яран, стараясь, чтобы голос звучал ровно и бесстрастно. – Газ?

– Магия, – столь же бесстрастно ответил дистар. – Трое из меня были магами. Слишком слабыми, чтобы отбиться, но достаточно квалифицированными, чтобы понять, какое заклинание против нас применили.

Он говорил, объяснял, и Яран, даром что недоучка, понял. Заклинание массового поражения. В технологических мирах аналогом был ядовитый газ. Армейское заклинание не слишком высокого уровня, но крайне мощное. И что же тогда случилось? Неужели все, что произошло на планете – последствия самой обычной войны?

А дистар между тем продолжал свой рассказ. Люди в вагонах погибли. Тяжело, мучительно, страшно. Заклинание убивало медленно – оно было из разряда некротических, а многие не слишком нормальные психически адепты этого направления любят мучения жертв. Это позволяет им самоутверждаться. В общем, все умерли.

Но история на этом не закончилась. Слишком много магии оказалось в закрытом объеме. Очень хорошо препятствовали ее рассеиванию герметично запертые, усиленные магическими щитами двери. В результате образовалось нечто вроде нарыва на ткани бытия. А когда неделю спустя нарыв лопнул, родился он, дистар.

Он был необычен. Впрочем, это Яран понял сразу. Обычно дистаром становится одиночный призрак. В принципе, других вариантов теория некромантии даже не предусматривала…

– Учитель, ну зачем она нам?

– Затем, дорогие мои детишки, чтобы знать границы возможного. Которые вам предстоит рано или поздно преодолеть.

– Простите, я не понял…

– Неудивительно. Вы умом не блещете. Впрочем, как и все остальные, которые сидят в классе и изо всех сил пыжатся, чтобы заработать свою оценку. Но ваши пустые глаза ни с чем не спутаешь. Ладно, объясняю для особо тупых и альтернативно одаренных. Границы возможного мы устанавливаем для себя сами. И теории со всевозможными ограничениями тоже придумываем самостоятельно, без озарений свыше. Все теории рано или поздно устаревают, им на смену приходят новые, столь же несовершенные и мало что объясняющие. Поэтому запомните и на лбу своем выгравируйте. Желательно зубилом. В жизни, особенно попав в другой мир, встретиться вам может все, что угодно. Не бойтесь удивляться. Если вы разучитесь удивляться, рано или поздно это вас убьет. Не бойтесь выглядеть глупыми – дураки те, кто смотрит на внешнюю атрибутику и не пытается проникнуть в суть. И будьте готовы сразиться с неведомым.

Этот дистар родился на месте гибели большого количества людей, чья сущность, в силу особенностей помещения, не смогла уйти обычным путем. Энергии было слишком много для одного – и слишком мало для каждого. В результате получилось то, что получилось. В новорожденном дистаре воплотились сущности почти четырех десятков человек – мужчин, женщин, даже детей. И, может статься, именно поэтому за восемьсот лет он не сошел с ума. Все же любой сущности, заключенной в нем, всегда было с кем поговорить.

И все же за эти годы дистар очень устал. Запертый в ограниченном пространстве, привязанный к непогребенным останкам законами некромантии, а потому не имеющий возможности его покинуть, дистар то пытался развивать научные теории, то беседовал сам с собой, то что-то изобретал… Например, он научился генерировать мощные электрические разряды, способные, наверное, убить и человека. И не только этому научился – Яран, честно говоря, боялся даже представить, как отвалились бы челюсти у профессоров, к примеру, из его альма-матер, доведись им повстречаться с этим существом. Но более всего дистару хотелось с кем-нибудь поговорить, узнать новости, рассказать собственную историю… Все же быть запертым в такой вот тюрьме – это страшно!

Ну что же, вот и нашел он свободные уши, а заодно источник свежей информации для размышлений. Яран и Сара долго, потеряв счет времени, но успев дважды поесть, рассказывали въедливому, желающему знать каждую мелочь собеседнику о том, что знали. Сара пару раз начинала клевать носом, но у девушки, выросшей в деревне, и силы воли, и просто выносливости оказалось поболее, чем у «тепличных» сверстниц. Каждый раз она справлялась и, в конце концов, «пересидела» сон, зависнув в устойчивом, хотя и неприятном состоянии усталого бодрствования.

Но всему на свете приходит конец. Закончился и разговор – дистар, как ни странно, оказался чрезвычайно деликатным существом. И почувствовав, что он становится в тягость собеседникам, он поблагодарил их и принялся прощаться. А узнав, что с выходом на поверхность у Ярана с воспитанницей имеются некоторые проблемы, лишь рас-смеялся:

– Идите за мной.

И они пошли. А что им еще оставалось делать? Спустились вниз, следом за плавно и бесшумно плывущим в воздухе дистаром, потом снова поднялись, вошли в один из вентиляционных коридоров. Не тот, через который попали сюда, но очень похожий. Дистар по каким-то ему одному ведомым признакам выбрал для них шахту.

– Здесь.

– Еще бы допрыгнуть…

– О, не переживайте.

Яран не понял, как это произошло, но дистар ловко приподнял их чем-то вроде силового поля. А потом легко, будто сливовую косточку, выщелкнул их на поверхность.

– Прощайте, – раздалось в их головах в последний раз. – И удачи вам!

– …А что ты будешь делать, если придет конец света?

– Если ты посмотришь, где мы живем, то поймешь: он не придет сюда, а выйдет отсюда.

Сара хихикнула и, привалившись к теплому боку Ярана, заворочалась, принимая более удобную позу. Она устала, пускай хоть немного поспит. До рассвета еще часов пять, не меньше. Яран отоспится потом, когда они выберутся из этой переделки. Впрочем, сейчас шансы на это резко возросли. Не без помощи чудовища из подземелья, стоит признать.

Дистар и впрямь им помог – выбрались путешественники не в катакомбы, а на приличном удалении от тех мест. Еще и на берегу реки, где можно было переночевать, не привлекая лишнего внимания, благо ночь теплая. По всему выходило, что их приключение, включая затянувшийся разговор с дистаром, заняло больше суток. Если кто-то и продолжал их искать, то вряд ли здесь. Поэтому Яран решил дать воспитаннице отдохнуть, накрыл ее своим камзолом, а сам остался караулить.

Да уж, удивил его разговор, ничего не скажешь. И вообще, многое удивило. По всему выходило, что здесь когда-то была мощная цивилизация, как минимум уровня развитого пара, а то и раннего электричества. И уровень развития магии тоже впечатлял. Взять хотя бы те же маскировочные заклинания. То, которое прикрывало вход в шахту, например. Яран имел удовольствие наблюдать, теперь уже собственными глазами, как оно восстанавливается. Стоит признать, это впечатляло. Даже алгоритм удалось считать! С подобным Яран раньше точно не сталкивался. Когда вернется наконец домой, стоит показать специалистам – пусть тоже удивляются. А то побывали, сделали пометку об общей отсталости мира да свалили, разведчики хреновы.

Между тем Сара почти сразу отключилась и принялась посапывать. Яран привычно вслушался – чуть простыла, но это мелочи. Теплое вино со специями или горячее молоко с толикой меда решит эту проблему «на раз». Утром надо будет найти транспорт, одежду для нее взамен изорванной… Та, что на Яране, тоже изрядно пострадала, но вид мужчины в порванной одежде – это привычно. Мало ли с кем схватился дворянин. Как ни крути, а дуэли – обычное дело. Как и банальные пьяные драки. И выйти из них в целой одежде и без полного комплекта синяков редко кто может. Хорошо еще, сумел шпагу сохранить.

В общем, мужчина в драной одежде – норма, а вот женщина, явно дворянка, да еще и с запоминающейся внешностью, обязательно привлечет ненужное внимание. И запросто может оказаться, что те, кто устроил засаду, узнают об их появлении раньше, чем Яран с воспитанницей доберутся до относительно безопасного убежища.

Придется найти одежду. Или закрытую карету… Черт! Яран не ожидал, что так легко превратится из охотника в дичь. И где – посреди столицы, да еще и после встречи с одним из самых влиятельных людей королевства. Которого помножили на ноль с легкостью невероятной!

В общем, невеселая ситуация. А главное, совершенно нет возможности хоть как-то обдумать свои дальнейшие трепыхания. В общих чертах разве что, ибо пока не ясно ни куда идти, ни где достать… Хотя бы лошадей, что ли. Для хоть каких-то решений нужно для начала определиться на местности, чтобы понять, в какую именно точку столицы или даже за ее пределы их занесло. А для этого надо как минимум дождаться утра, чем Яран теперь и занимался.

Впрочем, он умел ждать, переключая мысли на что-то иное. На воспоминания, к примеру. Память его была тренированной, он мог вспомнить если не каждый миг своего пребывания здесь, так уж точно любой хоть сколько-нибудь важный эпизод. Но почему-то, если Яран позволял мыслям просто дрейфовать по течению нейронных импульсов, перед ним всплывали только лица его воспитанников. Детские лица.

Вот самый первый из них… Восьмилетний крепыш, не желающий знать ничего, кроме фехтования и охоты. Яран тогда понятия не имел, как воспитывать, чему учить и от чего защищать местных сорванцов. Его готовили несколько к иному, так что учиться пришлось на ходу, методом проб и ошибок. Он справился, но скольких же нервов ему это тогда стоило!

Или вот, прадед Сары. Веселый пухлощекий мальчишка, выросший в худого, как скелет, высоченного, словно каланча, и сильного, будто молотобоец, офицера. Прославившегося как полководец… Еще бы! С той информацией о битвах, происшедших в десятках миров, которую вложил ему в голову Яран, стыдно было бы опрофениться. Ставший маршалом, а потом широко, как делал это всегда, шагнувший в большую политику, он и там не сплоховал, заставив подвинуться очень многие толстые задницы. Да… Он был самой большой педагогической удачей Ярана.

Граф, умерший на его руках… Ничем не примечательный вроде бы пацан был. И в жизни, на фоне своих предков, выглядел серой мышкой. Но был в нем какой-то внутренний стержень, готовность к поступку! И не его вина, что реализовать ее пришлось в последние минуты жизни.

Вот так, за воспоминаниями, Яран и провел остаток ночи. И лишь когда золотистые всполохи солнца раскрасили поверхность воды, он решительно и безжалостно тряхнул воспитанницу за плечо, довольно грубо вырывая ее из объятий сна.

– Пора, красавица, проснись.

Девушка любила понежиться в постели, но, когда надо было, умела просыпаться быстро, почти мгновенно и без перехода. Вот и сейчас она открыла глаза, пару секунд хлопала ресницами, а потом резко села и потянулась так, что, казалось, мышцы заскрипели, а кости хрустнули.