Текст книги "Демоны"

03

В комнате стояла напряженная тишина. Девушка, только недавно подвергнувшаяся обряду, всё еще сидела на стуле посреди комнаты, уставившись в пустоту бессмысленным взглядом. От неё сейчас толку не было, она только начинала приходить в себя. Сколько продлится такое состояние, сказать было невозможно. Бывало, что человек приходил в себя уже через минуту, а иногда требовалось несколько часов. От чего это зависело, точно никто не знал. Существовали предположения, что на это влияла сила духа, вселившегося в человека, или от самого человека. Но сейчас это было неважно.

Гораздо важнее было убедиться, что демон покинул это тело. Такое уже случалось в практике, когда злой дух только притворялся, что ушел, а на деле лишь затаился, чтобы восстановить силы, или сделать еще какую-то пакость.

Самый простой способ обычно давал самый верный результат. Отец Павел подошел к ней ближе, и наклонился, глядя прямо в глаза.

– Посмотри на меня. – потребовал он.

Девушка вздрогнула, но через секунду подняла глаза. Взгляд был тревожным, она всё еще боялась.

– Видишь этого человека? – он указал рукой на помощника. Тот, как и прежде, стоял возле стены, сжимая в руках чашу со священной водой.

Девушка неуверенно кивнула, вновь переводя взгляд на стоящего перед ней священника.

– Что лежит у него в кармане?

Она вновь посмотрела на юношу, пытаясь понять, чего от неё хотят. Несколько раз оглядела его с головы до ног, задерживая взгляд на уровне карманов пиджака и брюк. Наконец произнесла: – Я не знаю.

Отец Павел выпрямился, тихонько положил ей руку на плечо.

– Думаю, теперь ты можешь отдохнуть. Тебе больше ничего не угрожает.

И направился к выходу из комнаты.

Чуть позже, когда мать девушки помогала ей успокоиться и уснуть, священник с молодым помощником ждали на кухне и тихо разговаривали. Точнее, говорил только отец Павел, а юноша сидел и слушал, сопровождая собеседника взглядом, пока тот задумчиво ходил из угла в угол.

Создавалось впечатление, что священник разговаривал сам с собой. Он уже несколько раз пересёк кухню по диагонали, и не собирался останавливаться. Движения его были плавными, точными, и никак не увязывались с его уже полностью седыми волосами. Определить возраст его было невозможно, отчасти из-за такой несоответствующей возрасту подвижности, а отчасти из-за роста, довольно немалого. Он расхаживал по кухне, заложив руки за спину, и бормоча себе под нос свои же рассуждения.

Наконец, он закончил эту бесконечную прогулку по кругу и выпрямился.

– Какие выводы мы можем сделать из сегодняшнего происшествия? – задал он прямой вопрос помощнику.

Тот вздрогнул, он не ожидал такого вот поворота. Конечно, ему следовало быть готовым к чему-то подобному, он ведь находился на обучении у отца Павла, был приставлен к нему. И последние несколько месяцев он много раз наблюдал обряды изгнания бесов, и уже мог заметить некоторые нетипичные вещи.

– Я думаю, это было странно, что удалось изгнать его только с третьего раза, – подумав, ответил он.

Отец Павел кивнул в знак согласия.

– Только не странно это, а просто очень редко. Я сам сталкиваюсь с таким всего второй раз в своей жизни.

Он вновь начал ходить из угла в угол, но теперь он при этом еще и говорил.

– Прогнать демона довольно просто, если узнать его имя. А сделать так, как мы только что – сложнее в разы. Демон не захочет уходить просто так, без боя, и поэтому он пытается изо всех сил удержаться в человеке. Но если уходит, то уходит окончательно. А этот дважды возвращался, и только на третий раз нам удалось его изгнать.

Он сделал еще пару кругов по тесной кухне, затем остановился и задумчиво продолжил, глядя себе под ноги.

– Можно предположить только один вариант, и он меня беспокоит. В очень редких случаях демон осознанно покидает жертву, но лишь для того, чтобы остаться на Земле. Он уходит из тела одержимого человека по своей собственной воле, и вселяется в кого-то другого. И этот новый носитель подвергается большой опасности, он может не просто погибнуть, а стать кем-то похуже. Однажды, давным давно, мне уже пришлось столкнуться с подобным случаем, и исход мне не понравился. Человек потом был вынужден страдать всю оставшуюся жизнь.

Он подошел к столу, опёрся руками о крышку и твёрдо произнёс: – Мы должны найти его, пока еще не поздно.

04

Демон осматривался в своём новом вместилище. Для него не так было важно тело, как разум одержимого. Конечно, он пока не подаёт никаких внешних признаков ненормальности, и поэтому следует вести себя как можно аккуратнее. Разум нового хозяина еще не был испорчен суровыми переживаниями земной жизни, в нём пока оставалось много хорошего. Это был одновременно и плюс, и минус нового дома. Демоны всегда питались тяготами бытия, страхами и тревогами. В крайнем случае, для подкрепления годились и плохие эмоции. С другой стороны, всё то хорошее, что было в душе у человека, сдерживало рост демонической силы и не давало окружающим заподозрить неладное, по крайней мере, вначале.

Но, хотя человек был в целом положительный, демон прекрасно осознавал, что жизнь его не идеальна. Как минимум, сегодняшний день выдался крайне неудачным, и теперь чаша весов перевешивала в тёмную сторону. Носитель находился в крайне скверном расположении духа, и демон здорово обрадовался этому факту. Битва с экзорцистом почти истощила все его силы, еще немного – и он бы вернулся в свою давнюю стихию, которой он так старался избежать. Но теперь всё будет по-другому. Он восстановит силы, и будет жить в этой оболочке, пока разум его не смирится с еще одной сущностью рядом, и они не объединятся. Ну а пока пришло время еды…

Саша в то же время продолжал стоять на остановке. Зажженная сигарета в правой руке уже истлела наполовину, а злосчастный автобус всё никак не появлялся. Но почему-то его это волновало совсем не так, как пару минут назад. Он поймал себя на мысли, что уже не переживает так сильно о событиях всего этого паршивого дня. Настроение его почему-то улучшилось, как будто он познал что-то хорошее. Радостью это чувство назвать было нельзя, но тягостные мысли превратились в обычные воспоминания, и просто отпечатались в глубинах мозга. Он мог спокойно, без эмоций, анализировать всё происшедшее.

Ну, утро как утро. Такое случалось уже много раз, и наверняка еще повторится. Сосед у него был беспокойный, но никакого вреда причинить не мог, это Саша понимал совершенно ясно, хотя не знал, откуда у него это ощущение. Зла от него ждать не стоило, поэтому переживать на этот счет бессмысленно. А выспаться он и потом может, ему никто не будет мешать.

Увольнение с работы. Тут он подумал, что его одногруппник слишком мягко отреагировал на такую новость. Для себя сделал отметку в голове, что стоит быть с ним повнимательнее, и постараться всё ненавязчиво выяснить.

А про девушку он внутренне давно догадывался, просто боялся себе в этом признаться. Иллюзия отношений давала ему надежду на продолжение, но сейчас он прекрасно осознавал, что дальнейшего развития просто не существовало.

Он вдруг с предельной ясностью увидел всё это, и внутренне махнул на это рукой. Переживать не было смысла, так же, как и прокручивать раз за разом эти мысли в голове. На душе сразу стало как-то спокойнее, он расслабился, и вновь взглянул вдоль улицы. Через секунду из-за угла вынырнул долгожданный автобус.

Примерно в это же время на остановке появился еще один человек, Саша заметил его не сразу. Он будто бы тоже ждал автобуса, но постоянно оглядывался, словно примеряясь к ситуации.

Вот автобус уже почти подъехал, Саша собрался было последний раз затянуться сигаретой, как вдруг перед ним вырос тот самый незнакомец. Он уже понял, что Саша сейчас уедет в неизвестном направлении, и его планы окажутся под угрозой. Поэтому он не стал долго ждать, а преградил ему путь, повернувшись спиной к автобусу.

– Не подскажешь, сколько времени? – раздался вопрос, адресованный Саше.

– Нет, не знаю. – Саша сделал вялую попытку избавиться от ненужных разговоров. – Я тороплюсь.

И попытался сделать шаг в сторону.

Незнакомец извлек руки из карманов, в левом кулаке блеснуло лезвие короткого ножа.

– Ты никуда не поедешь, – многозначительно произнёс он.

За его спиной манили светом открытые двери автобуса. Салон был почти пуст, никто не выходил наружу. Если еще пару секунд никто не войдёт, водитель решит, что желающих нет, и двинется дальше по маршруту. И следующего ждать придётся еще очень долго, до самого утра. Рейс на сегодня был последний, а шансы уехать таяли на глазах.

А незнакомец, видимо, поставил себе целью не отпускать случайного прохожего просто так. Он стоял, расставив широко ноги, и чуть подавшись вперёд. Как будто сейчас нападёт. Чего он хотел добиться, было неясно. То ли это грабитель, который уйдёт, как только получит добычу, то ли это какой-то маньяк, который режет людей на улицах.

Внутри у Саши зашевелился какой-то холодок. Он мгновенно осознал, что риск возрастает в разы. Он не стал делать бесплодных попыток обойти противника, а только лишь застыл без движения, ожидая своей участи.

Противник с виду был намного крупнее Саши. Выше на голову, шире в плечах, немного старше. Но главное – у него были другие глаза. По ним становилось понятно, что он собирался достичь поставленной цели.

Автобус за его спиной громко зашипел пневмоприводами, и входные двери закрылись. Водитель так и не дождался, пока пассажиры войдут в салон, а значит, стоять здесь ему смысла не было. Он включил передачу, и тяжелая машина медленно двинулась вдоль по улице, оставляя людей на остановке в обществе друг друга.

Следующую долгую секунду двое людей смотрели друг другу в глаза. Потом тот, что был выше и с ножом, сквозь зубы произнёс: – Давай деньги и телефон.

Саша был напуган, его грабили первый раз в жизни. Он не знал, как отреагировать и чего ждать. То есть, на интуитивном уровне он предполагал, чем грозит ему неповиновение, но осознать этот факт был не в состоянии. Поэтому он впал в какой-то ступор и застыл, не производя никаких движений.

– Ты что, не расслышал? Я сказал, доставай телефон и все деньги, какие есть. Тогда я тебя не порежу, – уже громче произнёс грабитель.

В этот момент та самая последняя сигарета в руках у Саши дотлела до основания, и он ощутил резкое жжение пальцев. Боль внезапно вывела его из состояния отупения, он вскрикнул, выронил окурок и замахал рукой, пытаясь остудить ожог.

Незнакомец, видимо, осознал, что на этот раз ему попался какой-то неадекватный соперник. Он решил не продолжать дискуссию, а просто замахнулся свободной рукой с целью ударить Сашу по лицу, оглушить и просто забрать добычу, пока тот будет приходить в себя.

Демон смотрел на складывающуюся ситуацию глазами Саши, и он не хотел, чтобы его новому хозяину причинили вред. Но показывать своё присутствие чересчур явно совершенно не хотелось. Силы, разумеется, были неравны, демон был могущественнее любого человека. Но приходилось быть осторожным, любая неаккуратность могла сыграть злую шутку.

Тут он ощутил новый всплеск эмоций. Боль. Правая рука, горящая сигарета. Боль от ожогов, даже от небольших, всегда сильная и мучительная, об этом Демон знал не по наслышке. Он поглотил эту боль, сразу став сильнее.

Оставлять нового носителя без поддержки было бы неразумным. Это вместилище могло бы служить ему еще много лет, при благоприятном стечении обстоятельств, поэтому его стоило как следует защищать. Разумеется, аккуратно и незаметно для него.

Демон впитал силу той боли, и послал часть её в мышцы нового хозяина.

Кулак нападающего уже приближался к цели, которой служила челюсть жертвы. Саша видел её, медленно движущуюся, и вдруг осознал, что скорость удара какая-то чересчур медленная, как будто кто-то замедлил воспроизведение фильма. Он успел окинуть взглядом окружающий мир. Снег тоже замедлил своё падение, искры от падающей сигареты медленно опускались на землю, постепенно то разгораясь ярче, то тускнея.

Он не торопясь поднял свою левую руку, как следует обхватил запястье нападавшего, сдавил в кулаке и сделал небольшой рывок в сторону.

Время сразу же приобрело нормальную скорость. Нападавший больше не был замедленным воспроизведением фильма жизни. Запястье его, зажатое стальной хваткой, вдруг издало четкий сухой хруст, как будто лопалось сразу несколько сушеных веток. Вслед за этим из его рта вырвался громкий вопль боли, но больше он ничего не мог сделать. Вторая рука непроизвольно разжалась и выронила нож, с тихим лязгом упавший на обледеневшую землю.

Другая рука Саши, та, что была обожжена сигаретой, резко подалась вперёд и обхватила грабителя за горло. Они оба почувствовали нечеловеческую силу, с которой эта рука оторвала незнакомца от земли. Следующая секунда протянулась очень долго. Саша смотрел в глаза парню и видел в глубине страх. А несчастная жертва видела в глазах противника совсем не человека. Ему на мгновенье показалось, что глубина их бездонна, они совсем не отражают свет, и где-то далеко внутри полыхает яркое и очень горячее пламя.

А через секунду он уже летел по воздуху спиной вперёд, отброшенный нечеловеческой силы толчком.

Если бы у демона было лицо, он бы улыбнулся, всё получилось как нельзя лучше. Новый носитель не пострадал, негатива в его жизни пока хватало, на первое время хватит. А дальше уже будет видно.

Саша пару секунд оторопело смотрел на поверженного противника, потом уставился на свои руки. Ничего подобного он не мог себе даже представить, откуда взялась эта нечеловеческая сила, он не знал. Несколько раз сжал пальцы в кулаки, всё казалось таким же, как и раньше. Он еще раз с сомнением посмотрел на валяющегося вдалеке врага. Тот начал тихонько шевелиться, пытался повернуться на бок. Саша вздохнул с облегчением – вроде живой. По сравнению с возможной гибелью сломанная рука теперь казалась сущей мелочью.

Взгляд его вдруг коснулся лежащего в снегу ножа. Он тускло блестел в свете фонаря, но не весь. Один край его был будто бы измазан какой-то краской, темного цвета. Присмотревшись, Саша вдруг осознал, что это была чья-то кровь.

Судорожно охлопав себя по всем возможным местам, он убедился, что кровь на ноже ему не принадлежала. Также она не могла быть и нападавшего, нож выпал у него почти сразу, не причинив ему вреда.

Противник вдалеке вновь зашевелился, он пытался подняться на четвереньки, но со сломанной рукой это было сделать непросто. Да и еще учитывая недавний полёт, после которого он здорово ударился о землю.

Мысль пришла сама собой. «Медлить нельзя, нужно сматываться». Саша тихо отошел в сторону, и двинулся прочь от остановки, постепенно ускоряя шаг. Через минуту он уже почти бежал в том направлении, куда недавно уехал автобус. Он спешил к себе домой.

05

Новый носитель двигался по улице в нужном ему направлении, в то время как Демон внутри отдыхал от своего недавнего вмешательства в ход событий. Конечно, слишком сильно встревать не следовало, иначе человек почувствовал бы, что что-то не так. Но другого выхода не было, в противном случае новый носитель мог пострадать. И исход мог быть разный, от смерти до увечья. Если первое, то Демон отправился бы обратно, а при другом раскладе – жить в увечном теле совсем не хотелось.

Ощущения от пребывания в этом человеке отличались. Прошлый носитель был куда нестабильнее, Демон с трудом мог уживаться с ней, да и хватило их симбиоза лишь на пару недель. Для одержимости срок был не маленький, но нормальное объединение так и не удалось. Она была слишком импульсивна и изменена, ни одна сущность не смогла бы закрепиться прочно в том земном теле.

Он хорошо помнил, как ему пришлось прибыть на Землю. Ситуация получилась довольно странная, и Демон никак не ожидал такого поворота событий. Он занимался своими обычными делами, а именно прогуливался по Аду, давая наставления и указания младшим демонам и бесам. На одном из нижних кругов Ада он на некоторое время задержался, вновь заталкивая выбравшихся грешников обратно в озеро кипящей смолы. Оглянувшись, он недовольно рявкнул на бесов, не уследивших за этим побегом. Грешники на то и находились здесь, чтобы испытывать непрекращающиеся страдания. А побег из озера смолы приводил к смягчению мук.

Среди мелких бесов, тотчас же бросившихся исполнять его указания, оказался один, который остался на месте. Он трусливо сжался, но не убежал, как остальные. Демон гневно посмотрел на него, и собрался уже было прихлопнуть своей могучей ступнёй, как вдруг тот заговорил. Его писклявый голос с трудом перекрывал вопли грешников, тонущих в раскаленном озере.

– Господин, Вас вызывает к себе наш общий Повелитель.

Демон остановил движение своей ноги, вдруг передумав давить посланника. Вместо этого он поднял его на руку, приблизил к себе поближе.

– И по какому же это поводу?

Конечно, маловероятно, что бесы решили его разыграть, это бы плохо сказалось на их здоровье. Но, тем не менее, подобные прецеденты уже случались, а беспокоить Повелителя из-за забавы мелких прислужников совсем не хотелось.

– Не могу знать, Господин, – ответил бес, сжавшись от страха и становясь еще меньше.

– Ладно. Но если ты меня обманываешь, готовься к расплате.

Мелкое существо закивало всем телом, и вдруг испарилось.

«Возможно, и не врёт», – подумал тогда Демон. Когда таким мелким созданиям давали задания, то они по исполнении почти всегда растворялись в пустоте. Никто не знал, погибали ли они, или просто перемещались в другое место. Но задаваться подобными вопросами было недосуг. Бесов всегда было в достатке, одним больше, одним меньше – никто считать не будет. Откуда они появлялись, никто тоже не задумывался, а сами они не знали. Обычно они носились толпами по Преисподней, как бешеные белки, иногда исполняя волю других, более могущественных обитателей, но чаще просто от безделья.

Демон в тот момент находился на восьмом кругу Ада, возле пятого рва. Уже давно всё здесь называлось именно так, как описал в своём древнем труде великий Данте. Конечно, он здесь никогда не бывал, но очень уж удачно было рассказано о подземном мире и о его обитателях. И круги Ада, спускавшиеся постепенно вниз, и жестокие муки, причиняемые страдающим грешникам. И находящийся в самом низу Люцифер, якобы вмороженный в огромное ледяное озеро, и постоянно пережевывающий созидателей самых страшных грехов.

Часто Ад представлялся людям именно таким, похожим на бесконечную воронку, с очень пологими краями, в которую постоянно засасывало всё больше и больше народу. Но иногда представление могло и отличаться. Демон сам однажды увидел, как выглядит потусторонний мир сверху, когда по каким-то давнишним делам забрался чуть выше первого круга. В тот момент он даже забыл о цели своего подъема.

Далеко-далеко, до самого горизонта, простиралась серая и безжизненная пустыня. Редкий прохладный ветер иногда перегонял с места на место неизвестно откуда взявшиеся кусты перекати-поля, да поднимал клубы пыли. Земля под ногами была похожа на серую глину, перемолотую в мелкий порошок, и спрессованную почти до состояния бетона. То тут, то там виднелись мелкие холмики песка, но даже эти неровности рельефа не могли и на малую толику оживить окружающий пейзаж.

Лишь вдалеке, едва различимая глазу сквозь зыбкий воздух и потоки пыли, поднималась высокая крутая гора, уходящая своей вершиной куда-то вверх, пронизывая далеким пиком сгустившиеся серые тучи. Именно в этом месте, как будто небо и впрямь прохудилось, изливался яркий неземной свет, окутывавший поднимавшиеся вверх склоны.

Тогда Демон почти сразу догадался, куда попадёт путник, взобравшийся по неприступным склонам. Если он стоял на границе бесконечного кратера, и тот был преисподней, то путь по горе, наверное, приводил к небесам.

Но никто, кроме созданий преисподней, не видел, где находится Ад и Рай. Только созданиям этого мира было доступно такое знание, и только они могли увидеть место, куда им никогда не удалось бы попасть. Людские души же брели одинокими точками по этой бесконечной пустыне во все стороны, и не видели никого и ничего вокруг. Каждый из них рано или поздно достигнет цели своего путешествия: или дойдёт до кратера и найдёт ожидающих его бесов, или придёт к подножию горы и начнет последнее восхождение.

Пустыня между этими двумя крайностями и была Чистилищем. Души умерших странствовали по ней многие годы, и путь их был не прост. Много раз они меняли направление, и вновь останавливались в нерешительности.

Демону почему-то вспомнился тот момент своего откровения, когда он явился на аудиенцию к Повелителю. Он стоял на великом замерзшем озере, и ждал, пока Люцифер обратит на него своё внимание. Вопреки распространенному мнению, он не был навечно замурован среди замерзшего льда озера, а мог довольно беспрепятственно перемещаться по своим владениям. Просто ему захотелось предстать перед Данте в таком необычном образе.

Он прервался на минутку от жевания чьей-то истерзанной конечности. Что это было, определить уже не представлялось возможным, настолько она превратилась в бесформенный кусок плоти и костей. К большому удивлению, конечность не развалилась на отдельные кусочки, а всё еще держалась вместе.

– Ты не занят в ближайшие пару десятков лет? – спросил Повелитель.

Демон деланно задумался: – Кажется, я ничего серьезного не планировал.

Люцифер еще пару раз попытался разжевать кусок мяса, но потом с досадой плюнул и отбросил конечность в сторону. Она упала поблизости от демона, и он наклонился к ней, чтобы рассмотреть поближе.

– У меня для тебя будет поручение. Небольшое, но важное.

Демон рассматривал отброшенный кусок плоти. На поверку это оказался муляж, сделанный из какого-то искусственного материала, похожего на резину.

Повелитель заметил интерес Демона к своей игрушке, подошел поближе.

– Если хочешь, можешь взять себе. Мне уже надоело. Здесь, в Преисподней, хорошего мяса не найти, всё пропитанное страхом и страданием. Приходится пользоваться этой гадостью, – тут он разочарованно пнул игрушку ногой с большими пальцами и когтями. – Суррогат, чтобы отвлечься.

Демон понимающе кивнул головой, но решил не трогать чужую забаву. Встал, посмотрел на Повелителя.

– Какое поручение?

– Надо тебе вне очереди отправиться на Землю. Чем больше моих слуг среди людей, тем больше для меня шансов туда попасть. Да и тебе в радость будет, да?

Он по дружески подмигнул.

– Да мне рановато еще, до перерождения лет пятьдесят осталось.

Люцифер обошел его вокруг.

– Тут дело уже не во времени, тут в принципе надо кому-то отправиться. У остальных срок еще больше, а наших оттуда выкидывают, причем всё чаще и чаще. Поселишься в человеке, какого найдёшь, поживешь там, может, обратишь кого на мою сторону.

Демон был уже заранее согласен на это. Путешествия на Землю вне очереди всегда были заветным желанием местных жителей, а еще и по заданию самого Повелителя – о таком никто даже и не мечтал.