Текст книги "Приговор воров"

– Аванса не попросил, – так же задумчиво проговорил Филин. – Странно.

– Странно, – легко согласился Петя Злой. – Но ведь он вообще работает не так, как все киллеры. Видал? Сам к нам пришел на встречу. Значит, уважает.

Филин ничего не ответил. Он все вспоминал, где мог видеть лицо этого человека со шрамом, который называл себя Рустамом.

И никак не мог вспомнить.

* * *

Человек со шрамом остановился посреди парка «Ривьера».

«Бабок не попросил, – с досадой вспомнил он. – Черт, как я мог так лопухнуться? Даже самому обидно. Ну, да ладно. Главное, что все прошло более или менее гладко. Они меня не узнали. Филин вот только сомневался, но ничего не сказал. Забудет. А если не забудет, то ничего от этого не меняется. Как вот мне быть с бабками? Нужны бабки».

Человек со шрамом задумался, глядя на текущую мимо него толпу отдыхающих – был разгар курортного сезона. Думал он минуту, а по истечении этой минуты усмехнулся и прищелкнул пальцами.

* * *

Иван Пучков разделся и лег в постель. Но как только он сомкнул глаза, из квартиры над ним раздались гортанные вопли известного эстрадного певца – того, что несколько лет назад пел об особенностях своей умственной деятельности, приводя для этого лошадиные сравнения, а теперь перешел и вовсе на идиотский репертуар.

Когда сверху в десятый, наверное, раз донеслось:

– Эскадрон моих мыслей шальных!.. – Иван Пучков вскочил с кровати и, рыча, устремился за своей шваброй в ванную.

Вооружившись привычным для себя агрегатом, Пучков несколько минут ожесточенно атаковал потолок и остановился только тогда, когда всякий шум сверху прекратился.

Пучков озадаченно поскреб лысый затылок. Раньше Танька никогда не откликалась на его потуги умерить бурную деятельность в ее квартире, а сейчас…

– Что это с ней? – пробормотал Пучков. – Неужели совесть проснулась?

Он минуту стоял, прислушиваясь, но ничего не услышал. Тогда он усмехнулся изумленно, отнес швабру обратно в ванную и осторожно улегся в постель.

Но и на этот раз заснуть ему не удалось. Неожиданный звонок в дверь сбросил несчастного ювелира с кровати.

«Кто бы это мог быть? – думал Пучков, идя к входной двери. – Время-то уже позднее. Друзья? Сослуживцы?»

Но друзей у Пучкова не было, а сослуживцев он совершенно не интересовал – они не только не спрашивали никогда, как его дела, но нередко забывали поздороваться.

– Кто там? – спросил Пучков, вплотную подойдя к двери.

– Соседи, – ответил ему игривый женский голос, в котором Пучков не без некоторого волнения узнал голос своей ненавистной соседки Таньки.

– Чего надо? – невежливо спросил Пучков через дверь.

– Открой, Ваня, – ласково попросила Танька. – Я одна. Не бойся, открой!

– Кто боится? – хмыкнул Пучков и открыл дверь.

За дверью стояла Танька. Она была действительно одна, и на ней была только тонкая ночная рубашка.

Пучков сглотнул громадный ком слюны и не смог произнести ни слова.

– Мириться я пришла, – обдав Пучкова чудовищным сивушным перегаром, проговорила Танька, играя глазками и шаркая обутой в домашний тапочек ногой. – Что это мы с тобой все ссоримся да ссоримся, а никогда как следует и не познакомимся. Пойдем ко мне в гости, а?

– А? – эхом отозвался Пучков и снова замолчал.

«Чего это с ней такое? – кружились в его голове обалделые мысли. – Совсем с катушек съехала от пьянки и блядства? Или, правда, хочет со мной это самое: познакомиться? Но зачем я ей? Она же водит к себе вон каких. Взять сегодняшнего утреннего бандюгу. Хорошо, что он меня не пришиб».

– Ну да, – сказал Пучков, не сводя глаз с Таньки, но тем не менее отодвигаясь в глубь своей квартиры. – К тебе придешь, а там амбал какой-нибудь сидит. По морде мне надает.

– За что? – очень натурально удивилась Танька.

Пучков и вовсе растерялся.

– Как за что? – проговорил он. – Я же тебе это, жить мешаю. Стучу шваброй.

– Это я тебе жить мешаю, – ласково и виновато произнесла Танька. – А не ты мне. И потом, если бы у меня амбал там сидел, я разве пришла бы к тебе?

Танькина откровенность окончательно сбила Пучкова с толку.

«А что? – подумал он вдруг. – Есть же болезнь такая у баб. Когда ей постоянно нужно это самое, все равно с кем. Вот и у Таньки такая болезнь, наверное… Пойти, что ли, с ней, правда? Вон она какая сдобная».

– Так идешь? – поинтересовалась Танька. – Или нет?

Она сладко потянулась, прогнув спину, и перед глазами ошалевшего Пучкова на мгновение мелькнули под натянувшейся тонкой тканью крупные темные соски.

– Иду, – решился он.

* * *

В квартире Таньки и правда не оказалось никого. Зато там обнаружилась громадная скрипучая кровать – та самая, которая не давала Пучкову покоя по ночам, – столик у кровати, на котором стояли две бутылки водки и два граненых стакана. И еще кое-какая немудреная закуска в тарелках с отбитыми краешками.

Танька первым делом шлепнулась на кровать, задрав ночную рубашку до такой степени, что у Пучкова, робко присевшего на краешек кровати, в голове основательно помутилось.

Впрочем, через полчаса голова Ивана и вовсе кружилась – частично от того, что Танька, объявив, что ей стало совсем жарко, избавилась от своей ночной рубашки и завернулась в простыню, которая то и дело падала с ее роскошной груди, а частично и от того, что одну бутылку водки Пучков с Танькой уже выпили.

За эти полчаса Иван успел здорово подружиться со своей ранее ненавистной соседкой. Он называл ее теперь Танюха, а она его именовала не иначе как Ванечкой или дорогушей.

– А я-то, признаться, не один раз хотел ментов вызвать! – без всякого стеснения рассказывал Пучков.

– Но ведь не вызвал же? – лукаво щурилась на него Танька, кокетливо придерживая рукой спадающую простыню.

– Не вызвал, – подтверждал опьяневший Пучков. – А зачем? Свои же люди! Всегда можем уладить дела по-соседски.

И Пучков довольно нагло подмигивал Таньке.

Она, впрочем, на эти его подмигивания совсем не обижалась – только хохотала, показывая крепкие и удивительно белые зубы.

«Какая грудь у нее, – думал размякший Пучков. – Просто изумительная грудь. Я такой груди никогда не видел. Только по телевизору, по ночному каналу. И неужели она мне даст?»

– Дам, – захохотала Танька.

Пучков застыл от неожиданности и стыда, когда понял, что последнюю фразу произнес вслух.

Он готов был уже пойти на попятную и сгладить неловкость какой-нибудь вежливой и изысканной фразой, но никакой вежливой и изысканной фразы он не знал отроду – поэтому только замычал и развел руками.

А Танька, не переставая хохотать, подняла руки вверх, отчего простыня упала. Танька на этот раз не стала ее подтягивать, а отбросила в сторону. Потом Танька взвизгнула и потянулась к Пучкову.

Иван не успел и пикнуть, как оказался без своей майки. Танька прильнула к его тщедушной безволосой груди, опрокинула Ивана на спину и мастерски стащила с него тренировочные штаны. Пучков почувствовал щекочущее тепло Танькиных губ внизу своего живота. Он закатил глаза и утробно заурчал. Танька еще минуту нависала над распростертым на кровати Иваном, потом оторвалась от него, вытерла тыльной стороной ладони лоснящиеся жадные губы и перекатилась набок, увлекая на себя Пучкова.

Иван Пучков видел совсем близко блестевшие Танькины глаза, растрепанные волосы и розовое тело, распаренное, точно в бане. Танька изогнулась под ним и испустила томный вздох. Хоть весь хмель вылетел из головы Пучкова, он все равно мало что соображал. А когда Танька оплела его худосочные бедра крепкими своими ногами, он вдруг ощутил в себе такие силы, что, зарычав по-звериному, набросился на Таньку, как изголодавшийся по весенней течке кобель набрасывается на сучку.

* * *

Обессиленный и потный, сполз Иван с Таньки. Пошатываясь и стуча босыми ногами о пол, он прошел на кухню и напился из-под крана холодной воды.

– Эй, подруга! – окликнул он из кухни Таньку. – Водичку тебе принести?

Ответа не последовало.

«А ничего я мужик, – горделиво подумал Иван. – Вон как бабу уходил – она аж дар речи потеряла. Если б мои жены бывшие знали, что я могу в постели вытворять, они бы никогда от меня не сбежали. Дуры. Мужика надо расшевелить. А они лежали, как бревна».

– Танька! – снова окликнул Иван. – Чего молчишь?

Ответа снова не последовало.

Еще ничего не понимая, Иван вернулся в комнату, утирая с подбородка капли. Танька лежала в той же позе, в какой он ее и оставил, уходя на кухню.

– Эй, – присев на край кровати, проговорил Иван и тронул Таньку за плечо. – Ты чего? Уснула, что ли?

Танька молчала. Глаза ее были закрыты. Иван наклонился к ее груди и прислушался. Через несколько секунд он с гримасой ужаса отпрянул – ему показалось, что Танька не дышит.

«Это что же такое?.. – мертвея от страха, подумал Иван. – Так не годится. Так совсем не годится. Она что – умерла?»

– Танька!!! – заорал Иван, тряся свою подругу за плечо. – Танька!!!

Плечо женщины было холодным и безжизненным – по крайней мере Ивану так показалось.

Он вскочил на ноги и принялся быстро одеваться. Запутался в собственных штанах и упал. Тотчас вскочил и, стуча зубами от ужаса, принялся натягивать на себя майку.

– Домой, – бормотал Иван. – Домой и закрыться, и никому не открывать. Мало ли кого она водила к себе. Все соседи докажут, что я ее терпеть не мог. Не мог я к ней пойти. К тому же – от меня три жены ушли. Скажу – по причине моей импотенции, если что. Чтобы никак ко мне придраться нельзя было… Это же убийство!

Выговорив это страшное слово, Пучков заплакал.

И тотчас во входной двери заскрежетал открываемый кем-то замок.

* * *

Впоследствии Пучков не раз признавался себе, что это мгновение было самым страшным во всей его жизни. Когда дверь открылась и в Танькину квартиру вошел тот самый ужасный бандюга со шрамом на заросшем щетиной лице, Пучков был близок к обмороку. Он даже подумал – скорее бы этот бандюга пришиб его одним ударом своего чудовищного кулака, чтобы не терпеть Ивану больше такой смертельной муки.

Между тем бандюга со шрамом прочно утвердился в проеме двери, ведущей в комнату, где неподвижно лежала, раскинувшись на кровати, бездыханная Танька.

– Так, – проговорил он довольно спокойно. – Это что же тут происходит?

Полуодетый Пучков предпринял последнюю попытку чем-нибудь прикрыть свою наготу, но снова запутался в собственных трениках и упал на пол, шмякнувшись тощей задницей об истертый линолеум. Попытался подняться, но опять упал – что, впрочем, было неудивительно, поскольку выяснилось, что Пучков умудрился засунуть обе ноги в одну штанину.

Бандюга смотрел на извивающегося на полу Пучкова с некоторым удивлением. Когда Иван понял, что в теперешнем его состоянии нормально одеться ему не удастся, то всякие попытки принять более или менее приличный вид прекратил и замер на полу, словно полудохлая лягушка – в ожидании удара.

Но удара не последовало.

Бандюга подошел к неподвижной Таньке и пощупал у нее пульс. Потом отпустил руку и покачал головой.

– Умерла, – констатировал он. – И как это так? Наверное, сердечный приступ. Это бывает.

И перевел тяжелый взгляд на Ивана.

Тот забился на полу в истерике, не вынеся этого взгляда.

– Она сама! – причитал Иван, закрывая лицо руками. – Она сама меня позвала. Я ничего такого и не хотел! Я… Я… Я – ничего не могу давно. Я импотент. От меня пять жен ушло.

Зачем он увеличил число покинувших его жен, Пучков и сам не знал. Этот жутковато спокойный бандюга, кажется, пугал его даже больше, чем труп Таньки на не остывшей еще кровати.

– Вы что тут делали? – спросил бандюга.

– Ничего! – прорыдал Пучков.

Бандюга саркастически усмехнулся и посмотрел на раскинутые в разные стороны ноги Таньки. Потом прикрыл женщину простыней – с головой, как накрывают трупы.

– Это ты прокурору расскажешь, – сообщил он Пучкову. – После того как проведут экспертизу и анализ спермы. Колись, падла, трахал Таньку?

– Да! – проблеял Иван, размазывая слезы и сопли по щекам. – Что теперь делать-то?

– А я знаю? – пожал плечами бандюга. – Мне-то какое дело? Мне сейчас нужно только ментов вызвать и тебя держать, чтобы ты убежать не мог.

После таких слов Ивану больше всего на свете захотелось именно убежать из этой квартиры – как можно быстрее и как можно дальше. Он сбросил с себя связывающие его штаны и вскочил на ноги.

– Свалить хочешь? – усмехнулся бандюга и легким движением руки опрокинул худосочного Ивана обратно на пол. – Не получится.

Пучков упал навзничь, а бандюга вдруг прищурился, внимательно вглядываясь в его лицо.

– А я ведь тебя знаю, – сказал он. – Ты в этом подъезде убираешься. Уборщик, значит. Утром ты приходил. Денег еще у меня просил, но убежал. Ты мне еще тогда странным показался. В этом подъезде живешь?

Пучков кивнул, не в силах произнести ни слова.

– Тогда можешь бежать, – разрешил бандюга и даже отошел в сторону. – Все равно тебя найдут. Личность-то твою определить – раз плюнуть.

Несмотря на то что путь был свободен, Пучков никуда почему-то теперь бежать не собирался. Совсем обессилев, он лежал на полу, слабо всхлипывая.

– Ты чего это? – осведомился бандюга. – Давай, беги. Может быть, удастся скрыться. Хотя от длинных рук правосудия еще никто не уходил.

Упоминание о длинных руках правосудия вызвало у Пучкова новую серию рыданий. Терпеливо дождавшись, когда Иван успокоился, бандюга участливо спросил несчастного ювелира:

– У тебя родня-то есть где-нибудь в деревне? У кого ты шухер переждать можешь?

– Нет у меня никого, – рыдал Пучков. – Никого на свете у меня нет. Сирота я. Пожалейте меня, пожалуйста.

– Да я-то что? – развел руками бандюга. – Беги хоть сейчас. Я тебя держать не стану. Эта Танька, она мне никто была. Просто блядь подзаборная. Так, захаживал к ней иногда переспать.

Бандюга усмехнулся. Иван невольно глянул на Таньку. И то ли из-за слез, застилавших ему глаза, то ли из-за испуга, дурманящего ему мозги, показалось несчастному Пучкову, что Танькин труп после слов бандюги пошевелился.

Впрочем, это, вероятно, только показалось ему.

– Не могу я никуда бежать, – проговорил Пучков и поднялся на дрожащие ноги.

– Да, – вздохнул бандюга. – В таком случае плохи твои дела, братан, очень плохи.

Иван посмотрел на труп Таньки, потом перевел взгляд на бандита.

«А он не такой уж и страшный, – подумал вдруг Пучков. – Борода, шрам на лице, но мало ли в какие передряги люди попадали. Он так участливо говорил со мной… Может быть, он мне поможет. Ведь по виду его ясно, что он – тертый калач. Он, наверное, знает, что в таких ситуациях делать».

И Пучков жалобно посмотрел на бандюгу. Тот ответил ему почти ласковым взглядом. Ну, если не ласковым, то вполне доброжелательным. По крайней мере ничего враждебного во взгляде бандюги не было.

И надежда забрезжила в душе Пучкова.

– Помогли бы вы мне, – осторожно попросил он бандюгу, – я бы вас отблагодарил. Век бы бога заставил за вас молить.

Не зная, чем лучше подкрепить свою просьбу, Пучков неумело перекрестился.

– Как же я могу тебе помочь? – удивился бандюга со шрамом. – Ты ведь убил эту телку, а не я. Взять на себя вину? Ну уж, извини. Я тебе не фраер какой. Тем более любая экспертиза докажет, как дважды два, убийство – твоих рук дело. Куча отпечатков, да и сперма.

Пучков опять разрыдался.

– Не могу я в тюрьму, – провыл он. – Я старый больной человек. Меня там убьют. У меня золото есть, – вдруг перейдя на доверительный шепот, проговорил он. – И деньги. Я ювелиром работаю. У меня кое-какие сбережения есть.

– Сбережения? – заинтересовался бандюга. – Сбережения – это, конечно, хорошо, но как я могу тебе помочь?

– Следы уничтожить, – осмелился предложить Пучков. – И это, с трупом как-нибудь разобраться. Спрятать его. Вы уж не обижайтесь, но у вас такой вид, что я подумал…

– Что?

– Что у вас в этом деле опыт есть.

Бандюга не стал опровергать этого утверждения, только неопределенно покачал головой.

– Так поможете?

Пучков посмотрел на бандюгу собачьими глазами и затаил дыхание.

– Ладно, – проворчал бандюга, почесывая бритый затылок. – Помогу следы уничтожить. Только и отплатить ты мне должен как следует. Я ведь против закона иду. А против закона идти, как ты знаешь, никому не дозволяется.

– Я знаю! – радостно воскликнул Пучков. – Я знаю, что никому не дозволяется! Я сейчас! Я только сбегаю вниз и принесу. Вам сколько денег надо?

– Неправильно поставлен вопрос, – тактично указал бандюга. – Не «сколько надо», а «сколько есть».

Пучков опешил, но только на секунду. В следующее мгновение он понял, что судьба предлагает ему один-единственный шанс выбраться из того, казалось бы, совершенно безвыходного положения, в какое он по дурости своей и неосторожности влип.

– У меня есть… – забормотал Пучков, – у меня есть…

Заплетающимся языком он назвал сумму.

Бандюга качнул головой и недовольно поморщился.

«Мало, – с ужасом догадался Пучков, – не согласится. Выдаст. Я ведь теперь целиком в его руках. Что мне делать? Квартиру продать?»

– Ладно, – проговорил бандюга, и нотки откровенного сожаления звучали в его голосе, – за грош себя продаю. За грош рискую. Но уж чего не сделаешь ради хорошего человека. Давай, беги за бабками.

– Ага, – только и успел промолвить Пучков и сорвался с места.

– Эй! – остановил его окрик бандюги на самом пороге квартиры.

«Передумал»! – мелькнула страшная мысль в голове у Ивана.

– Штаны-то надень, – посоветовал бандюга. – А то хозяйство застудишь.

– Ага, ага, – забормотал Иван Пучков, кидаясь обратно и дрожащими руками поднимая с пола свои манатки. – Сейчас… Вы не беспокойтесь, я сейчас все принесу. Все будет в лучшем виде…

И он убежал, едва успев одеться.

* * *

Как только дверь за Пучковым закрылась, Танька отбросила с лица своего простыню и села на кровати.

– Так, – зловещим голосом поинтересовалась она. – И с какой же стати ты, козел драный, меня блядью обозвал?

На бандюгу это чудесное и невероятное воскрешение из мертвых не произвело никакого впечатления.

– Не с тобой разговаривал, – сказал он. – Вот и заткнись.

– Заткнись?! – взвилась Танька. – Да я под этого дистрофика легла только потому, что ты меня попросил. А ты еще и обзываться будешь! Козел!

– Не ори, – негромко, но внятно проговорил бандюга и смерил Таньку тяжелым взглядом. – Ты труп и, значит, должна лежать тихо и неподвижно. Иначе какой ты тогда труп? Совсем непохоже. Этот кретин бабки мне должен принести сейчас. А бабки мне нужны. И ты мне мешать не будешь. Иначе я могу и это самое: подогнать действительное под желаемое.

– Как это? – не поняла Танька.

– А вот так, – сказал бандюга и своими ручищами произвел в воздухе движение, будто душил кого-то. – Поняла?

И он снова тяжело посмотрел на нее.

Видимо, во взгляде бандюги была скрыта какая-то страшная сила, потому что Танька, визгливая халда и бесстрашная истеричка, не стала ни грозить, ни устраивать скандала, а спокойно и покорно улеглась на кровать.

Бандюга снова прикрыл ее простыней.

– Вот так, – сказал он, – вот так и лежи. И попробуй только шелохнуться, когда этот нытик здесь объявится снова.

– Да чего ты с ним мучаешься? – глухо спросила из-под простыни Танька. – Зашел бы к нему в гости да пристукнул его кулаком. И сам бы все забрал, что тебе нужно. Не надо было бы тогда комедию ломать и меня к этому делу примазывать. Думаешь, мне очень приятно было, когда он костями своими на мне гремел? А уж как изо рта у него воняло…

– Заглохни, – закуривая, тихо произнес бандюга. – Если бы я зашел к нему в гости и стал кулаками махать, это называлось бы – грабеж. Знаешь, какой срок за такие дела дают? Не знаешь. Потому я тебе и сказал – заглохни. А теперь этот фраер так напуган, что не только сам – по собственному желанию – мне все свои сбережения отдаст, он еще и пятки мне лизать будет, чтобы я его бабки поганые взял. Поняла?

Танька ответить не успела. Кто-то тихонько и робко заскребся во входную дверь ее квартиры.

– Лежи, а то убью, – в последний раз пригрозил бандюга Таньке и пошел открывать.

* * *

Иван Пучков держал в дрожащих руках смятую пачку банкнот.

– Вот, – жалобно кривя рот, заговорил он, – все, что было, все вам отдал. Все, все…

Бандюга небрежно сунул деньги в карман своих кожаных штанов.

– Теперь свободен, – сказал он. – Давай, беги домой. И я тебе советую – смотайся из города куда-нибудь. Хотя бы на недельку. Чтобы тебя не было ни видно и ни слышно. Понял?

– Понял, – пискнул Пучков. – Сегодня утром уеду.

И исчез.

Бандюга неторопливо вернулся в спальню. Танька уже скинула с себя простыню. Она сидела на кровати и зевала.

Увидев бандюгу, она поднялась.

– Сколько он тебе дал? – спросила она.

– Столько, сколько обещал, – коротко ответил бандюга.

Он запустил руку в карман и достал несколько купюр. Положил их на ночной столик рядом с еще нетронутой бутылкой водки.

– Хватит столько? – осведомился он у Таньки.

– Нет, – быстро ответила она.

Бандюга добавил еще одну купюру.

Танька сгребла деньги и сунула их под подушку.

– Теперь уйдешь? – равнодушно спросила она.

– Да, – невнимательно ответил бандюга. Он думал уже о чем-то совсем другом.

– Ну и вали.

Не попрощавшись, бандюга вышел за дверь. Он шел по ночным улицам города, не останавливаясь и не оглядываясь назад. Когда ему показалось, что отошел он на порядочное расстояние, он остановился и достал из кармана сотовый телефон.

Набрав номер, он терпеливо ждал, когда снимут трубку. Дождавшись, он проговорил:

– Алло? Петя? Рустам говорит… Понятно, что разбудил. Но время не терпит. Есть кое-какие сообщения по делу, которое ты мне поручил. Что?.. Нет, до утра не подождет. Приезжай к «Ривьере». На то самое место, где мы сегодня встречались. И друга своего захвати. И братков побольше. Сколько? Сколько можешь, столько и захвати. Чем больше, тем лучше. Зачем? Потом объясню… Да! Я могу опоздать. Поэтому подождите меня пару часиков. Понятно? Ну, вот и ладушки. Значит, договорились.

Человек со шрамом, называвший себя Рустамом, отключил телефон. Он огляделся и направился к ближайшей проезжей части.

Ему нужно было поймать такси. Для курортного города такси в любое место и в любое время было делом обычным. Куда угодно довезут, только денег заплати. Деньги были проблемой для человека со шрамом.

Впрочем, теперь он эту проблему решил.

* * *

Убийца очень любил шоколад. Не сладости вообще, а именно – шоколад. Шоколад был для него чем-то большим, чем просто сладость. Как символ солнечного и счастливого детства, которого у него никогда не было.

Он медленно помешивал в кастрюльке бурлящий шоколад в номере безвестной гостиницы захолустного города, куда он уехал, после того как на аэровокзале убил министра. Его неотступно преследовало то, что он знает, что он увидел в глазах умирающего министра.

Не только министра. А в глазах всех тех, кого он на своем веку убил.

Немалый получился бы список…

Это была смерть.

И что самое странное – как он сейчас понял, – у того, кого он убивал, было его лицо.

Это было как смотреться в зеркало в темноте.

Из-за этого, наверное, невыносимая боль.

Только почему он раньше об этом не думал?

Он выключил плитку, накрыл кастрюльку с шоколадом крышкой, положил полотенце на крышку и прошел в гостиную. Уселся в кресло, дотянулся до пульта управления и включил телевизор.

В уши ударило шипение, а глаза ослепило множество черных точек на мерцающем белом фоне.

Он с размаху стукнул по кнопке «Stop». И несколько минут сидел, сжав изо всех сил зубы, чтобы они не стучали. Сил не было даже для того, чтобы вытереть пот, заливавший ему глаза.

«Это же всего-навсего неполадки на местной станции. Тысячи раз так было, я тысячу раз этот белый экран с мерцающими точками видел…»

Положив трясущейся рукой пульт на журнальный столик, он вышел из гостиной, прошел по всему номеру, включая в каждой комнате свет. Вернулся к электроплитке и зачем-то вылил сварившийся шоколад в раковину. Несколько капель, упавших на пол, свернулись там черной кровью. Тогда он потушил свет, закрыл дверь, ведущую в комнату, и запер ее.

Потом занавесил банным полотенцем большое зеркало в прихожей и повесил наволочку на зеркало в ванной.

Закрылся в спальне и ничком упал на кровать.

«Что со мной?»

Несколько мгновений перед смертью ощущаются началом умирания. Несколько мгновений, отложившись в сознании и памяти, и определяют абстрактный до этого образ смерти; как лицо, расплывающееся в темноте, вспыхивает от нечаянного фонаря – и складки возле губ, и зажмуренные глаза отчетливо видны.

«За мою жизнь – сколько таких мгновений я пережил, безголосых смертей сколько пережил…»

И, конечно, у каждой смерти было свое лицо. Потому что каждый раз он ощущал ее приближение по-разному – скорчившись в тесной норе, а пули, стелющиеся поверху, шевелят волосы на голове; прямо по бесконечной пустой улице, вздрагивая от ощущения, что оптический прицел направлен в спину; всаживая узкий нож в податливое живое мясо – умирая ночами каждой смертью, которой уже когда-то умирал…

Он помнил, как это случилось с ним в первый раз. Нет, не тогда, когда он убил первого в своей жизни человека, – гораздо позже, когда он осознал впервые в жизни, что убил.

Это было год назад…

Он вступил в ущелье между двумя глухими железными холодными стенами. Прошел до первого поворота. Повернул туда, где, по его мнению, и находился источник подозрительных шорохов.

Вот, вот… еще несколько шагов.

Внезапно он услышал тишайший хриплый шепот совсем рядом. В двух шагах буквально. Кажется, за следующим поворотом:

– Время?

– Все.

«Что за странный диалог? Не понимаю смысла».

А понял он смысл, когда до него долетела следующая фраза, но не оттуда долетела, откуда первые две, а сзади. Фраза позади него родилась, голос, донесший ее, прямо за его спиной прозвучал:

– В клетке!

Он моментально обернулся – сработал инстинкт самосохранения – и бросился на землю. Под ноги предполагаемому неприятелю.

Примерно за четверть секунды до того, как его руки коснулись промерзшей почвы, над головой его грохнул выстрел, осветив на миг оказавшиеся грязно-зелеными шершавые стены гаражей.

Вслепую, уже лежа на земле, он выбросил вперед руки и наткнулся ими на чьи-то ноги.

Понимая, что медлить нельзя, что следующая пуля того, кто так неожиданно отрезал ему путь к отступлению, наверняка достигнет цели, он сжал ткань штанин в горсти и изо всех сил дернул на себя. Грянул второй выстрел, и раздалась вслед за ним матерная брань.

Пуля, ушедшая вверх, цокнула о металлическую стену гаража, а человек, пославший ее, грохнулся на землю.

Сзади него послышались голоса двух человек, и он, изогнувшись змеей, вполз на барахтающееся тело и, нащупав мокрое и страшно холодное лицо, размахнулся и ударил рукоятью пистолета в лоб.

Тело перестало извиваться, оно стало податливым и неожиданно тяжелым.

Шорох. Голоса сзади.

Он обернулся и несколько раз выстрелил почти наугад в расплывающиеся на фоне темного неба силуэты. Родился стон, забился в ущелье гаражей и умер.

Исчез один силуэт.

Второй – мелькнул и пропал там, откуда появился.

«Так, все, надо сваливать отсюда. Скинуть ствол куда-нибудь и свалить как можно дальше. Заказ я провалил. Меня засекли и едва не убили. Провалил заказ. Не убил того, кого должен был убить. Самый лучший киллер на земле провалил свой заказ. Первый раз в жизни. И, наверное, последний. Хочется верить».

Он вскочил на ноги. Быстрее отсюда.

Вдруг – он только два шага сделал по тому же пути, по которому пришел сюда – тусклый свет, падающий из окон здания, заслонил кто-то.

«Кого еще черт несет?»

И перещелкнулся вдруг тугой затвор чужого пистолета, и он вскинул свой «магнум» и нажал на курок, чтобы опередить чужую пулю-дуру.

Бах!

Прогал между гаражами снова стал свободен, только видно было немного под светом из окон, как оседал, скользя спиной по железной стене и скрюченными мертвыми пальцами скребя шелушащуюся краску, чей-то труп.

Все, теперь быстро отсюда, пока тревогу не подняли.

Он вылетел из страшного гаражного ущелья, на ходу засовывая «магнум» в кобуру под мешковатым пиджаком. Оглянулся – нет никого. Хотя в чреве здания, где находился тот, кого он должен был убить, кажется, рождается уже тревога – тени быстрее замелькали в освещенных оранжевым светом окнах, и послышался чей-то испуганный визг, приглушенный каменными стенами.

Кто-то шагнул к нему сзади, он рванул кобуру, но… никого не было. Только все еще оседал на землю труп, почти невидимый в ущелье гаражей.

Он заглянул трупу в глаза – и белый молочный свет ослепил его и, сковав движения, бросил его – ослепленного – на промерзшую землю, густо покрытую ледяной крошкой…

* * *

… на промерзшую землю, густо покрытую ледяной крошкой, грохнулся и разлетелся вдребезги плоский, как плитка шоколада, каменный строительный блок.

И тотчас страшной силы ветер обрушил на него режущие струи ледяных осколков, словно крупную соль из вспоротого ножом мешка. И веяло непереносимым ужасом от шуршащих друг о друга осколков. Страх поднял его с земли, и бешено налетевшая ледяная крошка вспорола его тело и вмиг спустила с него всю кожу.

Ничего не видя, кроме чьих-то бесчисленных белесых глаз, прищурившихся на него отовсюду, он побежал, стараясь держаться спиной к смерти.

Спотыкаясь о трупы, он почему-то влетел в то самое ущелье между железными стенами гаражей, откуда выбежал только что, и, пробираясь по узким тоннелям, закричал, потому что увидел, что пути никакого нет и гаражи падают, беззвучно складывая стены и крыши, словно разрушающиеся карточные домики, и он не может устоять на ногах тоже – плоть его давно сорвал и унес чудовищной силы ветер, а ледяные осколки скрежещут о твердые белые кости.

Он – безумный от страха, которого раньше никогда не ощущал (он вообще раньше не ощущал ничего, хотя бы отдаленно похожего на страх) – рванулся изо всех сил, хрипя от вспыхнувшей вдруг невыносимой боли, рванулся еще раз и еще; и рвался, пока не хрустнул, не выдержав, его позвоночник.

Он грохнулся на промерзшую землю, густо покрытую ледяной крошкой, и разлетелся вдребезги, словно каменный строительный блок.

И сразу стихло все, и страшные белесые глаза оставили его врастать переломанными костями в землю – на бесконечно долгие века.

В очередной раз все вокруг полетело вверх дном, прогудел черным колодцем вихрь под ним, и он ощутил себя в холодном московском дворе, распростертым на голой земле под неслышным шелестом сухой снежной крупы, летящей с темного неба.

Он открыл глаза.

Что это было? Что это было тогда, когда он в первый раз глянул в глаза убитого им человека?

Почему это было? Потому что хотели убить его – но убил он?

Убийца в холодном номере безвестной гостиницы не знал ответа на этот вопрос.