Текст книги "Месть однокла$$ника"

– А что ты будешь делать, если дело в милиции закроют? – спросила она.

– Найму частного детектива, – соврал Артем. Сделал он это для того, чтобы если Маша одна из них, то пусть расскажет им о его намерениях. Это заставит их поволноваться. – Им не удалось меня кинуть. И я не хочу, чтоб они кинули других. Тут дело принципа.

Затем они немного поговорили на отвлеченные темы. Незаметно подошло время прощаться, так как у Маши были какие-то важные дела. Артем обещал позвонить на следующий день, чтобы специально сообщить о результатах расследования, отключил сотовый и сунул себе в карман. В офисе было тихо. Пока шел разговор, рабочий день закончился, и все сотрудники разошлись. Артем покопался немного в бумагах, проверил один договор, затем, посмотрев на часы, подумал, что ему тоже пора закругляться.

9

Вечером этого дня Александр Михеев летел по шоссе на своем новом черном «Лендровере» «Freelander 2» и наслаждался моментом. Ему казалось, что почти все его мечты осуществились. Он со школы мечтал о крутой тачке – и вот у него машина престижной фирмы, оснащенная последними научными достижениями. Он мечтал о деньгах – и теперь у него свое дело, приносящее приличный доход. Есть куча друзей. Они вместе охотились накануне на волков. В кузове лежал упакованный трофей, из которого впоследствии получилось бы прекрасное чучело. Оно дополнит уже существующую коллекцию и украсит дом. У него красавица жена, чудный сын. Губы Александра тронула улыбка, напоминающая оскал. Прибавив газу и крутанув руль, он резко пошел на обгон, подрезал зеленый седан и просигналил. Водитель отставшей машины от всего этого едва не слетел на обочину. Глядя в зеркало заднего вида, Александр жестоко рассмеялся и сказал в пространство:

– Придурок! Не умеешь ездить – сиди дома! – Потом он подумал, как много вокруг идиотов, неспособных без посторонней помощи и шагу ступить. Он просто обречен учить таких, указывать им путь, иначе вокруг творилось бы бог знает что. Как все-таки это тяжело! Далее его мысли вернулись к охоте. Он вспоминал и заново переживал отдельные моменты. Особенно тот, когда перед ним на поляну вышел матерый волчара, а он, не моргнув глазом, завалил его с одного выстрела. Вслед за выстрелом подоспели остальные. Его хлопали по плечу, восторгались меткостью. Кто-то даже высказал мнение, что Александр является счастливым обладателем яиц из крупно-листовой стали. Александру оставалось с достоинством принимать комплименты. Позже они фотографировались на фоне трофеев. Фотографии получились неплохие. Александру казалось, что он на них выглядел, как герой «Крепкого орешка-4». Такой же лысый, мужественный, кожа бронзовая от загара, в руках винтовка с оптическим прицелом. Дело портил лишь рост. Друзья были выше его, а на фотографиях и вовсе смотрелись гигантами. Только на двух фотографиях он один попал в кадр. Значит, именно они пойдут одноклассникам, а те, где он ставит ногу на тушу поверженного волка, заменит на фотографию, помещенную на сайте. Остальные можно подредактировать, вырезать оттуда друзей или себя немного увеличить.

Пока он думал, что делать с фотографиями, зазвонил сотовый. Александр, не глядя, нажал кнопку «ответить», и динамик передатчика, висевшего на ухе, ожил. Из него раздался серьезный женский голос охранной системы дома, сообщивший о проникновении. Александра от известия бросило в жар. Тормозя, он свернул к обочине, достал КПК, по Интернету подключился к системе, вывел на экран изображение с «тревожных камер» и увидел, как некто во всем черном лазит по дому. Затем другая скрытая камера в коридоре засекла прибытие наряда вневедомственной охраны, получившей на пульт сигнал от охранной сигнализации. Прибывшие парни смотрелись серьезно – полная экипировка, бронежилет, автомат. «Вот сейчас начнется потеха», – подумал он, наблюдая, как заметался по комнате злоумышленник. Парни из АВО не знали про камеры наблюдения, поэтому вели себя в доме по-свойски. Они прошлись по комнатам, зашли в спальню, один из них взял с тумбочки его туалетную воду и слегка освежился, второй заглянул в комод и продемонстрировал напарнику кружевные трусики его жены. Они были так заняты, что не заметили прятавшегося под кроватью злоумышленника. Потом они обследовали окна. Поскольку признаков проникновения не обнаружилось, наряд спокойно ретировался. Злоумышленник вылез из-под кровати и, судя по всему, намеревался продолжить свое темное дело. Александр быстро залез в архив системы видеонаблюдения. Его интересовало, как этот некто проник в дом, не оставив следов взлома. Оказалось, тот спокойно прошел через входную дверь, воспользовавшись ключами. Он только не снял систему с охраны, потому как не знал, что для этого надо делать и как надо делать. «Откуда у него ключи? – взволнованно подумал Александр, переключаясь на прием видеоизображения в реальном времени. – Может, он сделал слепок или работал в фирме, которая устанавливает двери? Нет, это настоящий заговор».

Между тем неизвестный снял со стены в оружейной комнате один из арбалетов, зарядил стрелой и выстрелил по чучелу медведя, которое стояло в углу.

– Вот падла, – вырвалось у Александра от созерцания творимого вандализма. Похоже, неизвестному очень понравился арбалет. Он зарядил его снова и всадил следующую стрелу в пузо чучелу. Каждый выстрел отдавался болью в сердце Александра. Ведь гаду невдомек, сколько стоит хорошее чучело медведя и как его непросто купить. В этот момент позвонил диспетчер вневедомственной охраны. Она сообщила, что в его квартире произошло ложное срабатывание охранной сигнализации. Выехавший наряд следов взлома не обнаружил, поэтому они вновь поставили квартиру на охрану.

– Не обнаружили, значит! – зло воскликнул Александр, но затем запнулся. Его взгляд упал на футляр с разобранной винтовкой. Вот он – шанс получить настоящую дозу адреналина. Охота на зверей начинала утомлять своей предсказуемостью, а тут можно было практически в рамках закона поохотиться на человека. Хотя называть вора-домушника человеком не поворачивался язык. Александр жестоко ухмыльнулся своему отражению в зеркале бокового вида. Это будет его правосудие!

– Вы чем-то недовольны? – спросила диспетчер после продолжительной паузы.

– Да, недоволен тем, что происходят ложные сработки, – соврал Александр, заводя двигатель и выруливая от обочины. Нужно было торопиться. Действуя, он продолжал говорить по телефону: – Систему охранной сигнализации ставили ваши спецы. Я платил за это деньги, и теперь вы заявляете о каких-то ложных сработках.

В этот момент телефон у диспетчера перехватил инженер охранной фирмы:

– Мы предлагали вам поставить камеры наблюдения для контроля помещений в режимах тревоги охранной системы, но вы отказались…

– Нечего было цену ломить. Другие фирмы делают это намного дешевле, – огрызнулся Александр и прервал разговор. Нога вдавила в пол педаль газа, и внедорожник с ревом пошел на обгон по встречной. В этот момент Александр думал о том, как бы не опоздать. Он надеялся, что вор долго будет искать деньги, пробовать вскрыть сейф в оружейке. За это время он успеет подъехать и устроит грабителю варфоломеевскую ночь. Потом он разберется с этими умниками из АВО. Он научит их, как надо работать и как отбирать кадры. Не зря он скрыл от них тот факт, что в квартире установлены скрытые камеры. Укрепленный на руле КПК продолжал показывать происходящее в квартире. Александр время от времени опускал глаза на экран компьютера и дивился бестолковости грабителя. Вместо того, чтобы вскрывать сейф, тот зачем-то двигал мебель. Одно из двух: или грабитель был полным идиотом, или он сбежавший из психиатрической лечебницы дизайнер интерьеров. Смысл действий преступника дошел до Александра, когда он притормозил в тихом переулке за квартал от дома и стал собирать винтовку. На экране КПК человек в черном укреплял на столе перед дверью заряженный арбалет. Все делалось так, чтобы стрела поразила того, кто войдет через дверь. К спусковому крючку через блок была протянута леска. Убедившись, что ловушка готова, преступник притащил из оружейки второй арбалет, зарядил его, поставил у дивана, затем стал рыться в найденных альбомах с фотографиями.

– Хочешь поиграть?! Мы поиграем, – бросил Александр в экран КПК, вставил в винтовку рожок с патронами и передернул затвор. В сознании всплыли строки из последнего письма с угрозами, полученного недавно по электронной почте. Уж не был ли этот странный грабитель его автором? И вовсе не грабить он его пришел, а хочет свести какие-то счеты. Александра как током ударило от догадки, что это может быть кто-то из его класса. На ум приходил только один человек – Артем Самошкин. Самошкин уже тогда в школе был настоящим отморозком, а он еще с ним начал переписываться. Можно же было сразу догадаться, кто автор писем, ведь они начали приходить сразу после того, как Артем зарегистрировался на сайте. Видать, у парня совсем крыша поехала за прошедшие годы. Стиснув зубы, Александр вспомнил, как Самошкин его несколько раз хорошо вздул в школе. Вот теперь они и посчитаются за все. Завернув ружье в куртку, Александр вышел из машины и двинулся к дому. Он собирался зайти со стороны леса через двор. Там была глухая стена. Потом он прокрадется к двери и войдет. Что ему потом предъявят в суде? Нарушение правил хранения и транспортировки огнестрельного ранения? Если он убьет этого скота, то будет совершенно прав, так как Самошкин хотел убить его арбалетом. Это самооборона. КПК был в его руке. Александр знал, где находится преступник, поэтому без труда подошел, незамеченный, к дому, подкрался к входной двери. Встал вопрос, как открыть дверь, чтобы бандит не услышал щелчков открываемого замка. Александр вспомнил о сирене, которая срабатывала при пожаре и в режиме обычной тревоги при проникновении. По Интернету он запустил тестирование оповещения системы. Как только раздался вой сирены и преступник заметался по комнате, не соображая, что произошло, Александр быстро вставил ключ в замочную скважину, повернул три раза, затем «таблеткой» открыл электромагнитный замок, распахнул дверь и, пригибаясь, бросился вперед. Выпущенная из арбалета стрела просвистела над головой. Он перекувыркнулся, выкатился на середину холла и прямо с пола открыл огонь из винтовки, которая стояла в режиме автомата. Диван превратился в решето. Вверх полетела диванная набивка и клочки фотографий из пробитых пулями альбомов. Винтовка замолчала. Глаза Александра расширились от шокирующего открытия. Противник исчез. Все пули прошли мимо. Ни трупа, ни следов, только сизая пелена пороховых газов и звенящая тишина. Взгляд Александра прыгал по комнате. В голове поползли сомнения, правильно ли он сделал, решив разобраться с преступником собственными силами. Оказалось, что охота на людей сильно отличается от охоты на зверей. Правильно ли он рассчитал свои силы? На его лице выступила испарина. Александр заметил, что вместе с преступником исчез второй заряженный арбалет. Вот это уже было вовсе скверно. То, что он ворвался в дом, не сняв помещения с охраны, означало, что через максимум пять минут подъедут парни из АВО. Нужно только продержаться до их прихода. Но что делать?

Эти мысли за одну секунду промелькнули у него в мозгу, и Александр ясно осознал, что стоит посреди комнаты, как живая мишень. Он дернулся, чтобы присесть, однако в этот момент лязгнул механизм арбалета, и стрела прошила ему грудь у ключицы. От удара его повело. Он упал на одно колено, тут же выстрелил навскидку, особо не целясь, и вновь промахнулся. Пули обрушили стекла в больших окнах холла. Шторы покрылись дырками, сквозь которые с улицы пробивался тусклый свет гаснущего заката. Темный силуэт противника нырнул за колонну декоративного арочного портала перед лестницей на второй этаж. Судя по звукам, он перезаряжал арбалет. Одна рука у Александра отнялась, но вторая, державшая винтовку, действовала. На торчавшую из груди стрелу не хотелось смотреть. Он чувствовал, как из раны бежит кровь, и понимал – это его последний шанс. Или он сейчас завалит гада, или этот урод завалит его. Сжав зубы, Александр кинулся вперед. Острая боль в груди отдавалась по всему телу. В глазах темнело. Он выскочил к лестнице, вскинул винтовку и нажал на спусковой крючок. Хлестнул выстрел. Пуля ушла в сторону. Затем механизм сухо щелкнул. Осечка. Противник также понимал, что на кону его жизнь, поэтому действовал в бешеном темпе. Он дернулся от выстрела, попробовал отползти вверх по лестнице, на ходу заканчивая взводить механизм. После осечки преимущество перешло на его сторону. Он поднял арбалет и выстрелил в Александра, который несся к нему с занесенным для удара прикладом винтовки. Александр почувствовал удар под дых, и приклад, нацеленный на голову противника, прошел мимо, глухо стукнувшись о ступени. Александр чувствовал, что теряет силы. Вторая стрела торчала у него в животе так, что снаружи оставалось едва ли больше одной третьей ее длины. Преступник ударил его арбалетом. Александр отразил удар винтовкой, выбил арбалет из рук противника, следующим ударом он планировал размозжить голову гаду, но только снес несколько фигурных деревянных стоек лестничного ограждения. Бандит нырнул в образовавшуюся дыру, свалился на пол и, вскочив, побежал к оружейке. Шатаясь, Александр кинулся ему наперерез, едва не споткнулся на ступенях, потом налетел на диван, в отчаянии кинул винтовку вслед убегающему. Винтовка угодила противнику под ноги, и (о, чудо!) он споткнулся. Александр настиг его прямо у дверей, схватил за горло. Он зарычал, точно дикий зверь, стиснул пальцы. Противник сначала попытался разжать хватку, а затем просто выдернул стрелу у него из живота и саданул ей, как ножом, Александру под ребро. От ослепляющей боли Александр расслабил хватку и рухнул на пол. Последнее, что он увидел гаснущим взором, был убийца, заносящий обоюдоострый топор над его головой. Топор был снят со стены в оружейной комнате, коллекционный экземпляр, оружие древних рыцарей.

10

Наряд вневедомственной охраны прибыл на место через три минуты. Двое бойцов с автоматами выбрались из машины и направились к дому Александра Михеева. Лица у обоих были кислые.

– Знаешь, как часто нам приходится выезжать на ложные вызовы? – со вздохом пояснил старший группы – плотный коренастый мужчина с крупными чертами лица – молодому сотруднику, проходившему испытательный срок. Парень был совсем зеленый и во все глаза смотрел на наставника. Вместо ответа он покачал головой, и в его взгляде отразилось ожидание, когда ему разъяснят.

– Короче, я затрахался уже с этой лажей, – хмуро бросил старший, – тут недалеко склады охранял, так там какие-то придурки установили объемники. А туда летучие мыши постоянно залетают через крышу. И за ночь сработок по десять-двадцать. В конце концов, берешь, отключаешь сигнализацию и ложишься спать.

– А если обворуют? – растерянно спросил стажер.

– Да кто обворует? – фыркнул наставник. – Оставляешь «маяк» перед входом включенным, ну это лампа такая красная перед входом, и все думают, что объект под охраной. А кому охота связываться с сигнализацией? Я тебе покажу, как это сделать. А в одном банке, прикинь, кошку оставляли на ночь, чтоб мышей ловила. А мы, блин, приезжаем и понять не можем, что за хренотень? Эта тварь все время пряталась.

– Дверь открыта, – озадаченно пробормотал стажер, приглядевшись к дому.

– Черт, точно, – выдохнул наставник и приказал: – Держись сзади, прикрывай.

Они вошли во двор и направились к дому. Дверь была приоткрыта на пару сантиметров. Старший толкнул ее дулом автомата и, когда дверь бесшумно распахнулась вовнутрь, посветил фонарем в холл. Из дома потянуло пороховым дымом, а разгромленный интерьер навевал мрачные предчувствия.

– Сообщи диспетчеру. Пусть вызывает ментов, – приказал он стажеру и шагнул внутрь. В доме стояла мертвая тишина. Те, кто разгромил дом, вряд ли ждали их приезда, так что можно было до приезда милиции спокойно все осмотреть. Вдруг хозяин дома или кто из его семьи сейчас где-то здесь и нуждаются в помощи?

– Что мне делать? – зашептал сзади стажер, появившись у него за спиной.

– Постарайся не обделаться, – посоветовал старший, освещая фонарем пол, – вызвал подмогу?

– Да, сообщил, все… – он запнулся и воскликнул высоким, срывающимся голосом: – Это же кровь на полу! Кровь!

– Заткнись, – посоветовал ему старший.

В светлом пятне от фонаря, скользящем по полу, пронеслись кровавые следы. Судя по количеству крови, форме пятен и брызг, разговор шел не о банальном порезе или носовом кровотечении. Крови было много. Нетрудно было проследить, что кровавый след вел в комнату у лестницы. Фонарь осветил мощную стальную дверь, распахнутую настежь. Дверь была снабжена восьмиригельным механическим замком. Каждый ригель – толще человеческого пальца.

– Может, нам лучше вернуться к выходу? – робко спросил стажер, замирая в дверях.

Если у старшего и самого за последнюю минуту не раз возникала подобная мысль, то после слов паренька он решил идти до конца, чтобы показать сопляку, чего стоят настоящие мужики.

– За мной, прикрывай, хватит болтать, – бросил он презрительно и осветил темный предмет посреди комнаты. Лучше бы он этого не делал. Увиденное навечно отпечаталось у него в мозгу, чтобы потом являться во снах. Стажер заверещал, как свинья, и тут же сблевал. В воздухе сильно пахло кровью. И как они раньше не заметили этого кислого запаха, смешанного с пороховым дымом? Старший попятился, чувствуя подкатывающий к горлу комок. Его голос прозвучал хрипло, но спокойно:

– Пожалуй, ты прав, и нам лучше выйти на свежий воздух. Пусть менты с этим разбираются.

С улицы донесся приближающийся вой сирен.

11

Выпуск новостей местного телевидения был на редкость скучным. Там в правительстве области прошло какое-то заседание, губернатор сказал, что надо браться за работу, еще что-то про строительство и ремонт дорог. Артем вышел на кухню, вытащил из гриля сосиски, сложил их на тарелку, добавил горчицу, майонез, кетчуп, хлеб и зелень и со всем этим вернулся к телевизору, чтобы совместить просмотр и ужин.

– Беспрецедентный случай в Новостахановском районе города, – внезапно возбужденно заговорил ведущий новостей, – изощренно-жестокое убийство местного предпринимателя Александра Михеева.

Артем не успел донести поднос. Его взгляд метнулся к экрану. Там стояла фотография его одноклассника на фоне убитого лося. Артем оступился, не удержал поднос и вывалил ужин на ковер, выругался, но не стал прибирать, а сел на диван, чтобы услышать, правильно ли он понял сказанное. Михеев только вчера прислал ему письмо. Он не ответил, и теперь Сашка мертв.

– Убийство потрясло своей жестокостью даже видавших виды оперативников, – продолжал ведущий новостей свою речь, – сначала в Александра Михеева всадили несколько стрел из арбалета, а потом изрубили на куски топором. Убийство непонятно еще тем, что из дома ничего не украли. Очевидно, хозяин спугнул грабителей, и они жестоко с ним расправились. Кто из жителей города обладает какой-либо информацией по этому делу, просьба обращаться по телефонам…

Артем не успел дослушать, отвлекшись на зазвонивший сотовый. Звонила Маша. Артем ответил и покосился на экран, где шли кадры с места трагедии. На экране промелькнули рыдающая жена Михеева и мальчик лет двенадцати, который был очень похож на погибшего отца.

– Артем, привет! Включи телевизор на втором канале, там про Сашку Михеева показывают, – взволнованно заговорила Маша, – его убили…

– Я знаю, я сейчас смотрю телевизор, – бросил в ответ Артем и добавил, как бы размышляя вслух: – Не понимаю, кому он мог перейти дорогу? Дом, что ли, у кого развалился, который его бригада построила, или кто-то не хотел платить за работу? Бред какой-то. Все сделано, словно на показ.

– Помнишь письма с угрозами, которые нам приходили? – проговорила Маша, понизив голос. – Я сразу про это подумала. Убийца, наверное, какой-то псих, парень, что учился в нашей школе и теперь спятил.

– А почему парень? – буркнул Артем, думая о том, чего сейчас на самом деле добивается от него одноклассница. – Может, это свихнувшаяся девушка из нашего класса или целая банда психов?

– Нет, банда, скажешь тоже! Психи всегда действуют поодиночке, – возразила Маша таким тоном, точно она являлась крупным специалистом по маньякам, – это точно парень. У девушки бы не хватило сил разрубить человека топором.

– Ну, девушки бывают разные, – уклончиво ответил Артем, – а в состоянии психического расстройства силы удесятеряются.

– Нет, это парень, – продолжала упорствовать Маша, – я не хотела говорить, но вчера вечером этот придурок позвонил мне и наговорил всяких гадостей. Я была в таком шоке, что не могла даже трубку положить и все слушала, что он говорит. Голос у него такой противный, квакающий, как делают на компьютере.

– А что он говорил? – встрепенулся Артем. Ему было интересно, что она придумает на этот раз.

– Я не буду повторять его слова, потому что это все очень мерзко, – проговорила Маша тихим потерянным голосом, – но если вкратце, то он сказал, что убьет меня и потом разными способами надругается над телом. Если честно, то мне сейчас очень страшно.

Артему показалось, что она не врет. Его сердце в который раз пошло галопом, а по телу прошла жаркая волна. Ну не могут люди так врать! Смягчившись, он постарался ее успокоить:

– Да не бойся ты! Это просто какой-то извращенец, а Михеева убили наверняка какие-нибудь бандиты, с которыми он связался. Он мог проиграться в карты, взять в долг крупную сумму – да что угодно! А ты должна обязательно написать заявление в милицию по поводу этих угроз. – И добавил, проверяя реакцию собеседницы: – Маш, и у тебя же есть муж. Он тебя, если что, защитит. Попроси его, чтоб провожал тебя на работу и встречал.

– У меня нет мужа, – едва не плача, призналась Маша. Это было столь неожиданно, что Артем на минуту потерял дар речи, а она продолжала каяться: – Я наврала, потому что стыдно было признаваться. Все, вон, замужем, кого ни послушаешь, а у меня все под откос пошло, и уже пять лет я не могу устроить свою жизнь. Вы, вон, пишете письма, как у вас все клево, как ездите с семьями отдыхать, про детей рассказываете, а мне что, надо было признаться, что я в погоне за карьерой забыла, что бывают и другие радости в жизни? – Она была близка к тому, чтобы разреветься. Затем она продолжила уже более спокойным голосом: – Вышла замуж за того придурка, думала, смогу его изменить, заставлю остепениться. Свою ошибку поняла довольно быстро, но что с того? Развод. Потом он еще лет пять ходил за мной и плакался, говорил, что любит, предлагал помириться, только я знала цену его заверениям. Наверное, у него судьба такая – загнуться где-нибудь под забором. Ну не может человек спокойно жить – пьянки, любовницы, казино. Артем, извини, что соврала. Как-то само собой вышло.

– И про работу ты тоже соврала, – спросил Артем с нажимом, – ты нигде не работаешь. Да?

– Нет, про работу все правда, – ответила она, несколько удивленная его вопросом, – я действительно работаю бухгалтером в нескольких фирмах. Меня считают отличным специалистом. Есть куча заманчивых предложений.

– То есть ты официально работаешь в нескольких фирмах? И как у тебя только времени на все хватает? Ведь неважно, маленькая фирма или большая, пакет документов везде практически один и тот же, – вкрадчиво произнес Артем. Он почувствовал прямо-таки охотничий азарт. Чувствовал, что сможет расколоть ее, вырвать признание.

– Официально, неофициально, какая тебе разница? – спросила с раздражением Маша. – Я же не могу выдавать тебе конфиденциальную информацию! Маленький, что ли, не понимаешь, как это бывает? Есть черная касса, неучтенный нал, сокрытые налоги. Фирма нанимает кого-то, не слишком любознательного, с небольшим опытом, кто ведет текущие дела в течение периода между проверками налоговой. Перед самой проверкой бухгалтера увольняют и нанимают нового, и он как бы знать не знает, что было до него. В самые сокровенные дела таких временщиков, естественно, не посвящают. Нужен кто-то надежный, постоянный, способный приводить бухгалтерию в порядок, но при этом не попадать в поле зрения налоговой. Я и есть такой человек. Забочусь, чтобы руководство фирм оставалось на свободе. Прячу концы в воду, вывожу прибыль из-под налогов, делаю черный нал белым и не свечусь при этом. Только не говори, что я преступница.

– Да я и не говорю, – пробормотал растерянно Артем.

– Я действую в рамках закона. Ну, может быть, немного лукавлю. Но все так делают, чтобы не загнуться под гнетом бесчисленных проверок и вымогательства чиновников. Или ты скажешь, что сам платишь все налоги до копеечки?

Этот вопрос застал Артема врасплох. Он замялся, потом буркнул:

– Ну, я стараюсь по возможности. В будущем уверен, что стану образцовым налогоплательщиком, а пока это трудновато. К тому же у меня нет больших потоков черного нала и черной кассы. Я плачу рабочим официальную зарплату.

– Что, неужели не бывает премий в конвертах? – искренне удивилась Маша.

– Редко, – нехотя признался Артем, – бывает какая-нибудь халтура, однако повторяю – это редкие случаи, и я стараюсь избегать криминала. У меня не прачечная.

– Я тоже в прачечных не работаю, – сухо заметила она, – кстати, я уже все подготовила, чтобы начать собственное дело. Открою фирму, которая будет консультировать начинающих предпринимателей в финансовых вопросах. Ну, чтобы те не обанкротились уже на первом шаге. Можно проверять прозрачность сделок и много еще чего.

– Ладно, закроем эту тему, не хочу говорить о работе, – попросил Артем, понимая, что дальнейшие споры до добра не доведут. История, рассказанная Машей, выглядела правдоподобно. Она призналась, что у нее нет мужа. Не исключено, что между ней и бандой мошенников и убийц действительно нет никакой связи. Она тоже жертва. Однако Артем не был готов во все так легко поверить. Будущее покажет, кто есть кто, а пока он собирался быть чрезвычайно осторожным.

– Что говорят твои знакомые из милиции? – спросила Маша.

– Говорят: «будем искать», – вздохнул Артем, – пока все ищут.

– Что же нам делать? – затравленно поинтересовалась она. – Лично я с наступлением темноты теперь боюсь выйти из дома.

– Я могу тебя проводить, если что, – мигом нашелся Артем, – обращайся в любое время.

– А твоя жена будет не против, да? – в голосе Маши звучали иронические нотки.

– Я не так давно развелся, поэтому думаю, что она возражать не станет, – быстро признался Артем.

Возникла долгая пауза. Затем Маша воскликнула:

– Значит, ты тоже мне наврал!

– Нет, я просто не сказал всей правды, – возразил Артем, улыбаясь, – не хотелось выносить на всеобщее обозрение грязное белье. Мигом бы пошли вопросы, почему развелся и тому подобное. Что я вас, женщин, не знаю, что ли? Ты бы стала подозревать, что со мной что-то не так и мы не так просто развелись.

– А почему вы развелись?

– Ну вот, началось, – простонал Артем и бросил: – Не сошлись характерами. Устраивает?

– Ты ее бил, не давал денег, ревновал? – не унималась Маша.

– Нет, это она меня била, не давала денег и ревновала, – ядовито ответил Артем, – все, давай закроем эту тему. Мы развелись – и все. Мне неприятно об этом вспоминать. В дополнение к этому жена подала на меня в суд и хочет отсудить у меня половину бизнеса.

– У вас дети есть? – с напряжением в голосе задала следующий вопрос Маша.

– Нет.

– Хорошо, – вздохнула она с облегчением, – а то я уж подумала, что ты отказываешься их содержать, что жена подала на тебя в суд из-за алиментов.

– Слава богу, нет, – буркнул Артем, – она говорила, что не готова иметь детей.

– Вот дура! – заметила Маша.

– Точно, – согласился Артем и посмотрел на зазвонивший в прихожей телефонный аппарат. – Маш, я тебе перезвоню, мне тут кто-то на домашний звонит.

– Ладно, – согласилась она. В трубке зазвучали гудки. Артем пересек гостиную, вышел в прихожую и поднял трубку трезвонившего аппарата. Номер был неизвестным. Артем ожидал вновь услышать квакающий голос и готовил достойный ответ. Однако вместо маньяка отозвался следователь, который вел дело Михеева. Он представился Виктором Сергеевичем Пахомовым и стал расспрашивать, насколько тесно Артем общался с убитым.

– Да мы никак не общались, – ответил Артем сердито, – извините, но у меня дела.

– Одну минуту, – попросил следователь и выложил на стол припасенный козырь: – В доме Михеева обнаружена фотография выпускного класса. На фотографии убийца вырезал лицо убитого. Что вы думаете по этому поводу?

– Откуда мне знать? Вы же ведете расследование! – фыркнул Артем, подумав про себя, что фотография с вырезанным лицом – дурной признак. Припомнились и угрозы. Видно, Леха Цыганский спятил настолько, что собирается расправиться с бывшими одноклассниками. Вслух же Артем заметил, что групповая фотография с вырезанным лицом – свидетельство того, что преступник не собирается останавливаться. – Мне ведь тоже угрожали, и не раз, хотели кинуть на бабки. Я написал заявление в милицию, можете проверить.

– Проверю, – пообещал следователь, затем спросил: – А где вы были вечером от двадцати до двадцати трех часов?

– Дома. – Артем напрягся. Тщательно подбирая слова, он добавил: – Я в этот момент ужинал, потом смотрел телевизор. А к чему все эти вопросы?

– Я провожу расследование и проверяю всех, кто контактировал с убитым, поэтому можете не обижаться.

– Я не обидчивый, – проворчал Артем, – но вы лучше бы маньяков ловили, а то хватаете того, кто под руку подвернется. Я уверен, что убийство Сашки как-то связано с угрожающими письмами и звонками. Подозреваю одного парня из нашей школы – Алексея Цыганского.

– Спасибо, что подсказали, – язвительно ответил следователь, – уж не знаю, как бы я без вас справился!

– Издевайтесь, издевайтесь, а убийца будет ходить на свободе, – раздраженно бросил Артем.

– Я пришлю вам повестку и советую явиться и дать показания, – сухо сказал следователь.

Артем буркнул, чтобы присылал, попрощался, нажал на рычаг и тут же набрал номер Ивана. Он-то раз работает в УВД, должен был знать, что происходит. Но знакомый его разочаровал. По его словам, в управлении в связи с убийством Михеева поднялся большой шум, поэтому он не хочет лезть в пекло.

– Вот, значит, как! Ну-ну, – ледяным тоном пробормотал Артем, – не хочешь лезть в пекло? Хорошо, Ваня! Я не злопамятный, но злой, и память у меня хорошая!

– Понимаешь, Артем, мне бы очень хотелось тебе помочь, но не могу, – с сожалением в голосе произнес Иван. – Скажу только, что по версии следователя, ведущего дела, ты – главный подозреваемый. Я надеюсь, он ошибается. Хорошо подумай, что будешь говорить, когда тебя вызовут к нам. Это все, чем я могу помочь тебе пока. Если вдруг у меня появится какая-нибудь информация, то я тебе позвоню.