Текст книги "Испытание бога"

– Ну, и кто же тут у нас такой умный? – Надо мной склонился тот самый посредник. Значит, всё же не скрытая охрана. Похоже, в тот короткий миг потери контроля, моё тело упало. Иначе почему он смотрит на меня сверху вниз. – Ба! Да я ж тебя знаю. – На заострённом лице Астероса появилась хищная улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего.

Ладно, притворюсь, что я в отключке. Интересно, что будет дальше. Астерос выпрямился, пнув меня в бок. Но не сильно, будто проверяя правда я без сознания или притворяюсь. Перетерпеть труда не составило. Тем более, прана разогнана и регенерация повышенная. Сам же посредник сдвинул рукав своей куртки, под которой оказался браслет, похожий на тот, что был у того наёмника с рынка… Как там его… Чёрт, похоже удар по затылку слегка нарушил взаимодействие между моей сущностью и физическим носителем. По крайней мере, сразу вспомнить имя того рейдере я не смог. Кажется – Рон…

– Крас, бегом ко мне. – Астерос поднёс браслет к губам и отдал короткую команду. – Двести метров от входа в таверну. – Он замолчал ненадолго, будто слушая ответ. – Да, в сторону моего дома, дубина. Бегом я сказал. – Зло завершил разговор и спрятал браслет снова под рукав.

Хм… Хорошая штука. Надо будет потом себе забрать. Пока же, полежу, притворяясь трупом. Интересно мне, что он собирается делать дальше.

– Убил что ли? – Тем временем посредник рядом со мной на корточки и приложил пальцы к шее, проверяя пульс. – Вроде нет… Все же, хлипкая молодежь нынче пошла. – Сокрушенно покачал он головой.

В это время со стороны таверны раздался частый перестук твёрдых подошв от сапог. К сожалению, мне не видно, что там происходит, а голову поворачивать не стоит. Кстати, интересный эффект наблюдаю – глаза у моего физического тела закрыты, а я все прекрасно вижу. Будто душа чуть выходит за границы тела, но не до конца. Так, прям самую капельку.

– Господин Астерос. – Над моей головой раздался громкий бас, да и топот прекратился. Похоже, тот самый Крас уже прибежал.

– Что, господин Астерос? – Зло буркнул посредник, выпрямляясь. – Бери его и иди за мной.

– Понял. – Легко согласился прибывший подручный.

– Раз понял, чего встал тогда? – В голосе Астероса слышится явное раздражение.

Надо мной появился просто гигантский силуэт, тянущий руки ко мне. На плечах сжались грубые ладони и моё тело оторвалось от земли. Причём, Крас это сделал так непринужденно, будто я пустой мешок. Правда, поступил он со мной действительно, как с мешком. Тупо перекинул через плечо и всё. Как назло, мое лицо уперлось в его широченную спину. Интересно, это вообще человек? Больно размеры, впечатляющие…

Дальше было неинтересно. Меня куда несли, минут десять, по улице. Мотало так, что думал голова закружится, хотя технически тело и так было без сознания, а душе вообще-то неважны все эти нюансы. Вестибулярный аппарат отсутствует, однако. Наконец качка закончилась и меня сгрузили на стул, в каком-то полутемном помещении. После чего, мое тело обмотали парой витков веревки. Упустил я момент, когда с улицы ушли. Задумался о взаимосвязи и взаимозависимости моей сущности с физическим телом носителя.

Вроде, ситуация такая, что надо бы напрячься и испугаться, а мне наоборот стало весело. И азарт проснулся. Я же говорил – для демиурга страшна остановка. Создан я для движения и битв.

– Крас, тащи воды. – Астерос взял ещё один стул и сел напротив меня, пристально глядя на меня. – Что-то наш барончик не спешит приходить в себя. Надо бы ускорить…

– Вот, господин Астерос. – Рядом с посредником образовалась гигантская туша того самого Краса.

М-да… Действительно впечатляет. Квадрат, два на два метра. И это не образно. Реально плечи широченные. Небольшая голова, практически утопает в плечах. На лице огромными буквами написано, что индивидуум туп, словно пробка. Но, драться я бы с ним не стал… М-да… У него лапы размером больше моей головы. Не уверен, что всей моей праны хватит, чтобы такую тушу пробить электрическим разрядом. Жаль, что в нём ни капли праны… Такой великолепный экземпляр для подселения бы был.

А что? Кто сказал, что я могу управлять только одним телом в момент времени? Это носитель физический только в одном экземпляре, а вот кукол можно сделать с десяток. Если энергии хватит, конечно. В моём случае не хватит даже на одну куклу. Поэтому я и трясусь так над телом Джека.

– Идиот. – Посредник сокрушенно покачал головой. – На него вылей. – Он указал рукой в мою сторону.

– А… – Протянула эта глыба, по недоразумению похожая на человека. – Сейчас.

В два шага оказался около меня и тут же опрокинул на меня ведро с водой. Бр-р-р… А водичка то холодная. Не мог подогреть немного, что ли… Ладно, пора приходить в себя. А то ещё раз обольют ещё. Усилием воли, загоняю свою сущность в габариты тела и открываю глаза.

– Где я? Кто вы? – Тут же включаю дурака и бешено начиная вертеть головой, типа осматриваюсь и никак не могу понять, что происходит. – Немедленно отвечайте! Кто вы такой и почему я здесь?

– Бросьте, господин Рид. – Астерос напротив меня добродушно улыбнулся. – Вы, думаю, прекрасно знает кто я такой. Не зря же следили. Я вас сразу заметил, как увидел на улице. Надо сказать, маскировка действительно выше всяких похвал. Например, виконт Каринг, даже и не подумал бы, что в лохмотьях нищего прячется целый барон. – Посредник чуть склонил голову. – Так, что думаю, вы прекрасно понимаете зачем вы в этом уютном помещении, где вас никто не услышит. Мне необходимы некоторые ответы, на возникшие из-за вашего появления в наших краях вопросы. – Он вновь улыбнулся. – Сами расскажете, или будете отнекиваться и упорствовать? Сразу предупреждаю – во втором случае методы, которыми я буду выяснять необходимую мне информацию, вам сильно не понравятся.

Вот это я понимаю – деловой подход. Никаких виляний вокруг да около. Все сразу и прямо. И в качестве подтверждения серьёзности намерений, туша Краса за плечом посредника. Повыпендриваться или нет? Да ну, пусть спрашивает уже. Все равно из этого… Я покрутил головой. Наверно, какое-то складское помещение, судя по размерам. Правда, ни товара, ни стеллажей не видно. В общем, выбраться отсюда будет тяжеловато.

– Ладно. Спрашивайте. – Я равнодушно пожал плечами. – Чем могу – помогу.

– И что, даже отпираться не будете? – Слегка разочаровано поинтересовался Астерос.

– Да я как-то не мазохист. – Вновь пожимаю плечами. – Да и уметь признавать поражения, тоже надо.

Глава 6

– Итак, господин барон. – Астерос приподнял один угол губ, изображая полуулыбку. – Зачем вы за мной следили?

– Ну… Понимаете, Астерос. Ничего, что я без господина? – Нагло ухмыляюсь. – Не уверен, что вы дворянин. Да и господ надо мной нет, только Создатель.

– Ничего, я не гордый. – Посредник стал серьёзным. – Хотя и в титуле равен вам, барон. Ну да, не суть… Продолжайте.

– Так вот, значит… – Чуть склоняю голову. – Есть у меня безобидное увлечение. – Делаю воодушевленно-серьёзную морду лица. – Люблю в театре играть.

– Чего? Где играть? – Астерос озадаченно почесал затылок.

– Ну это… – Я потормошил память, подбирая местный аналог термина и вообще, самого понятия театр. – Во! Лицедеить люблю.

Вообще, лицедеями тут, называют музыкантов, играющих в разных злачных местах. Причем, могут даже и переодеваться, разыгрывая короткие музыкальные пьесы. Это если в одном заведении соберётся группа музыкантов. Не сильно похоже на театр, но почему-то тут, игровые виды искусства не имеют особого распространения. Уже не в первый раз об этом думаю. Что, кстати, удивительно. Учитывая наличие в местном языке самого понятия – театр.

– И как связано ваше лицедейство и слежка за моей скромной персоной? – Хмуро уточнил Астерос. – Да и музыкального инструмента, что-то не наблюдаю. Зато оружие в наличии имеется.

– Так я и не следил. – Пожимаю плечами. – Просто вот решил переодеться в нищего. Получиться убедить, что я и есть настоящий нищий или нет. А оружие… Ну, какой дворянин выйдет из дома без хорошего клинка?

Кстати, мое оружие небрежно брошено под ноги Астероса. Нет, ну ладно кистень… Кинжалы-то явно дорогие, а он чуть ли не топчет клинки. Сволочь, одним словом.

– Как это не следил? – Астерос возмутился. – Ты же сам мне, вот только что, об этом говорил.

– Э… Нет. Постойте. – Я дернул рукой, будто бы забыв, что связан и пытаясь сделать останавливающий жест. – Я ни словом не упоминал про слежку за кем-то. Это вы сказали. А я, просто не стал спорить. В моём положении спорить плохая идея, считаю.

– То есть, хочешь сказать, что ради своего увлечения, припёрлись именно сюда, совершенно случайно? – На лице Астероса появилась зловещая улыбка.

– Совершенно так. – Киваю головой.

– Хотите сказать, что и меня впервые видишь? – Ещё один вопрос. Что-то только тон мне не нравится посредника.

– Именно. – Пожимаю плечами. – Я совершенно не понимаю, почему вы на меня напали и притащили сюда. Да ещё и связали. – Ну, а вдруг прокатит. Правда, я в это не особо верю.

– Крас. – Астерос обратился к своему подручному громиле.

– Да, господин Астерос. – Тут же откликается тот.

– Господин барон решил, что перед ним какой-то дурачок и кажется, не понимает всей глубины своего заблуждения. – Витиевато выразился посредник. – Объясни, будь добр, что наш гость не прав.

– Понял. – Крас плотоядно улыбнулся и двинулся ко мне.

Знать не желаю, как он мне собирается объяснять ошибочность моей линии поведения. Астерос не купился на мою корявую попытку отмазаться. Ладно, будем сознаваться. Какая разница, что узнает этот будущий труп. Два будущих трупа. Я посмотрел на медленно приближающегося громилу. Внушает, тут не поспорить. Вот бы мне такого телохранителя…

– Э, вы чего это? – Делаю вид, что испугался и начинаю сучить ногами по полу, пытаясь сдвинуть стул.

Правда, безрезультатно. Прикручен, что ли, этот стул к полу? Зато получилось немного ослабить верёвки, которыми я к нему привязан. Совсем чуть-чуть, ну хоть кровоснабжение улучшилось. Руки от плеч до кистей начало легонько покалывать. Туша громилы надвигается медленно, будто ему нравится давать жертве прочувствовать момент. Тьма, хватит или нет моего запаса праны, но я его разрядом точно приложу. Лучше сдохнуть от лезвия ножа, или чем там мне шею «щекотал» посредник, чем громила мне кости ломать будет. По глазам на тупой морде вижу, что именно это у него на уме. Ну, особо вариантов быстро вразумить пленника, в данных условиях не вижу. Хотя, кто его знает…

– Сейчас, Крас, в доступной форме будет объяснять, что не стоит тут дурака валять. – Астерос злорадно улыбнулся. – Знаешь, сколько костей в человеческом теле? – Задает он ехидный вопрос, переходя на «ты».

– Чуть больше двухсот. – На автомате отвечаю. Тьма, моё предположение начинает сбываться.

– Вот, представь, как долго ты будешь отпираться, если каждую косточку по очереди сломать?

– Думаю, недолго. – Я тяжело вздохнул, став предельно собранным. – Ладно, спрашивай что хотел. Только, можно сперва один вопрос? – Строить из себя дурака, мне больше не хочется. Тем более, Крас всё ещё движется в мою сторону. Тьма, ну тут ведь идти четыре шага, а он до сих пор на полпути…

– Крас, пока отложим воспитательный процесс. – Астерос улыбнулся, отзывая своего подручного. – А вопрос… Ну, задавай.

– На чём я прокололся? – Прикинув и так, и эдак понимаю, что не мог он меня узнать от входа в таверну. – Только не надо заливать, что сразу узнал. Тогда бы сразу, еще когда с наёмниками общался, мог меня принять. – Я скривил рожу, выражая скепсис.

Астерос усмехнулся, поёрзал, устраиваясь на своем стуле поудобнее и закидывая ногу на ногу.

– Всё до банальности просто. – Посредник чуть скривил морду. – В этом квартале, нищих не бывает. Не любят они это место. Хе-хе. – Какая у него, всё же, гнусная ухмылка. – Но это ладно. А вот когда нищий начинает прятать лицо от проходящего мимо человека, вместо того чтобы наоборот просить подаяние. – Он пожал плечами. – Заставляет задуматься и приглядеться. Особенно, если нищий внезапно срывается с насиженного места и пытается идти следом за мной.

– Ладно, с этим понятно. – Я улыбнулся, хотя в душе клял себя последними словами. Проколоться на пустяке. Надо было закосить под наёмника. Маску какую-нибудь нацепить, для маскировки и всё. – Но как вы опознали во мне именно Джека Рида? Вдруг я… Ну, не знаю… Салман Бей, например? Мало ли, кому вы перешли дорогу, при вашей деятельности-то.

– Рассуждения не лишены логики. – Астерос улыбнулся, и как-то расслабился. – И, даже верны. Признаю, слукавил, когда сказал, что сразу узнал. Вообще, в лицо-то я вас, господин барон, знаю. – Он снова переходит на «ВЫ» в обращении.

– В темноте? А вдруг я просто очень похож на этого самого барона? Или вообще – ронт. Принял такой облик и всё. – Продолжаю забалтывать Астероса.

– Хм… – Астерос ненадолго задумался, даже помолчав с полминуты. – В целом, и такой вариант возможен. Если бы не одна вещь. – Он с превосходством в глазах посмотрел на меня, после чего наклонился и поднял один из кинжалов. – Оружие, господин барон, на дело нужно брать личное. Или хотя бы, не такое заметное. – Посредник покрутил перед глазами клинок. – У меня отличная память, и аналитический склад ума.

– И? Как это взаимосвязано? – Делая вид, что совершенно не понимаю, о чём речь.

– Этот кинжал. – Астерос подкинул клинок так, чтобы то сделал полный оборот в воздухе и упал рукоятью ему точно в ладонь. – Из специальной серии, которые выделываются только в одной мастерской города и для определённой категории лиц. На них, на каждом, имеются даже инициалы тех, кому эти клинки выданы. Догадываетесь, кому принадлежат мастерские?

– Наверно, графу Карингу? – Улыбаюсь я.

– Именно. – Астерос улыбнулся. – Сегодня с утра, ко мне заявился граф, и сообщил, что у него пропали двое человек. Парочка из не особо лояльных, по его словам. Ушли вчера на пятиминутное дело и исчезли. И вот странное совпадение, проникнуть они должны были в дом барона Рида. – он вновь крутанул кинжал в воздухе. – Граф был очень расстроен. Решил, что его люди, вместо выполнения задачи, подались в бега. Даже заказ выдал на их головы. Но они же не пропали и никуда не убежали? – Посредник вперил в меня тяжёлый взгляд.

– Ну… Всё зависит от точки зрения. Сбежать ведь, из этой реальности можно по-разному. – Я скривил рожу и поднял глаза к небу. – Могу сказать, что найти людей графа вряд ли получится. – Не знаю, как будет выкручиваться Линда, но пусть тоже считается погибшей.

На случай, если не смогу пережить общение с Астеросом Сонимой и его ручным троглодитом. Там уже, всё зависит от того, как она решит воспользоваться такой «помощью». Еще бы сообщить ей об этом, но вот средств связи у меня в наличие нет, а с помощью метки, я могу только отслеживать её положение.

Судя по течению беседы, Астерос не собирается выпускать меня отсюда живым. Иначе, про графа бы не заикнулся.

– Вот оно как? – Астерос усмехнулся. – Серьёзный вы человек, барон, как я погляжу. Если уж пару личных ликвидаторов графа отправили на вечный отдых. – Ну, точно, мне отсюда живым не выйти. – В других обстоятельствах, я бы рад был взять вас в нашу организацию. Но сами понимаете… – Он развёл руки и пожал плечами.

– Понимаю. – Киваю в ответ.

Сам же думаю, что всё же не стоило доверять Линде. Надо же, личный ликвидатор. Сомневаться в компетенции посредника и его осведомлённости, думаю, не стоит. Специфика работы такая, что поневоле будешь держать руку на пульсе. Кто заказчик, кто цель. В общем, в данной среде ошибка может стоить головы.

– Кстати, а вы не знаете, зачем я вообще сдался графу? – Почему бы не поинтересоваться. Глядишь, ответит, раз уж судьба моя предрешена. – У меня ж ни денег, ни влияния. Да я, по сути, не так уж и сильно преувеличил, когда переоделся в нищего. Только что и отличий – крыша над головой имеется. Да титул. И долги, в наследство от отца… – Я вспомнил про визит бугая, и решил ещё и этот вопрос обсудить, раз уж сам Астерос про него не упомянул.

– Долги отца говоришь? – Астерос потер подбородок. – Слушай, барон, а к исчезновению Мориса, тоже ты причастен?

– Кого? – Не понял я.

– Мой человек. – Астерос пристально посмотрел в мои глаза. – Занимался… – он слегка задумался. – Сбором денежных средств со злостных должников. Он как раз работал с долгом твоего отца.

– А… – Делаю вид, будто что-то вспомнил. – Такой здоровый. Щекастый. Правда, не такой громадный, как ваш этот Крас. – Подбородком на громилу показываю.

– Именно так. – Кивает посредник.

– А он вам нужен? – Прищуриваю глаз.

– Да нет. – Астерос пожал плечами. – Интересно просто стало. Я думал, он снова загулял и забил на работу. Просто решил поинтересоваться.

– Ну, раз не нужен, то и ладно. – Улыбнулся многозначительно уже я. – Вы так и не сказали, на кой я сдался Карингу.

– Неужто и его оприходовал? – Удивление в голосе Астероса показалось искренним. – А ронты, как же?

– Да так же… – Пожимаю плечами.

– Понятно. И уж этого, ты похоже успел расспросить, перед тем как… – Он не стал заканчивать фразу.

– Есть такое. – Тоже не стал отпираться.

– Теперь понятно, чего ты тут меня выслеживал. – Посредник разом расслабился. – Денег нет, ты решил держателя долга, того… – Он как-то интересно дернул головой.

– Ну… да. – А чего отпираться, если все так и есть.

– Так я же не держу чужие расписки. – Посредник улыбнулся.

– Так вот я и планировал узнать, у кого долг отца. – Пожимаю плечами. – Ваш этот Морис, имени выгодоприобретателя не знал. А ваше знал.

– Интересный вы человек, барон. – Астерос вновь улыбнулся. – Двойку ликвидаторов убрали, Мориса с его ронтами тоже. Между прочим, человек десять лет ходил в Пустоши и даже, все конечности сохранил. А тут… Пацан же совсем. Ну да, никогда не знаешь, где тебя судьба настигнет. А по поводу долга… – Посредник улыбнулся. – Так тому же Карингу и принадлежит. Точнее, его наследнику. Собственно, вы же знакомы с виконтом?

– Знаком. – Не стал я уточняться. – Но сомневаюсь, что он отправил этих ваших ликвидаторов ко мне.

– Нравитесь вы мне, барон. – Астерос задумчиво посмотрел на меня. – Сидите, связанный с неясными перспективами, и всё равно пытаетесь вытянуть из меня информацию. Вы же понимаете, что я не могу вас просто взять и отпустить?

– Знаю. – Пожимаю плечами. – Только вот я жутко любопытный, и умирать не выяснив, чего всем от меня надо, не хочется. Стану призраком и буду приходить по ночам, мучить людей, пока не выясню. – Почти пошутил я.

– Призраки… – Астерос тяжело вздохнул. – Неприятные существа, да… Пожалуй, удовлетворю ваше любопытство. На всякий случай, так сказать… Как никак, вы же про меня знаете. М-да…

Оп-па… Судя по мелкой мимике, мою полушутку, про призрака, Астерос воспринял как-то чересчур серьёзно. Надо будет потом поподробнее выяснить. Только не у посредника, само собой.

– Так вот. – Посредник стал предельно серьёзен. – Толком я не знаю, Каринг умеет хранить секреты. – Он почесал переносицу. – Но кое-чего слышал. Вроде как дом этот – ныне ваш, раньше принадлежал главе какого-то то ли рода, то ли клана. Сам клан вырезали во времена клановых войн. Только вот казну этого клана так и не нашли. По легендам, один из богатейших кланов города был, а вот все ценности, будто в воду канули. – Астерос кашлянул. – Артефакты внешников, золото, драгоценности. В общем, целое состояние. – Он скептически усмехнулся. – Граф, опять же по слухам, нашёл схему доступа в сокровищницу. Или хранилище. Я толком не понял, что там и как. Помощник графа, который мне рассказывал, был…

– Пьяный в драбадан? – Влезаю я.

– Примерно так. – Астерос улыбнулся. – В общем, граф считает, что где-то под вашим домом находится казна того клана. Вот и хочет заполучить в пользование. Точнее, забрать за долги.

– А почему бы просто не убить хозяев или выкупить? – В сказанное Астеросом верилось как-то с трудом.

Получается, из-за какой-то древней легенды, такие заморочки? Ерунда какая-то. Похоже на дезу. Специально запущенную.

– Ваш род включен в реестр. – Астерос посмотрел на меня, как на несмышленыша. – Если просто убить, а потом попытаться воспользоваться домом, то… Проще сразу в Риманские копи спуститься. У вас весь род-то два человека. Сразу же повесят убийство на того, кто дом себе попытается забрать. Нет, тут только перекупить с официальным подтверждением через Администрацию.

– Эм… Ну ладно. Отец мог и не согласиться на продажу. – Я недоуменно посмотрел на посредника. – А мне денег он предложить не мог? К чему такие сложности-то? Да и опять же, ликвидаторов прислал, а не юриста.

– Сколько стоит недвижимость в вашем квартале? – Вопросом на вопрос отвечает Астерос.

– Ну, тысяч пять-шесть золотом. – Пожимаю плечами.

– Всем известно, что граф очень жаден. – Астерос улыбнулся. – Или забрать за долг в тысячу золотых, через суд. Или заплатить пять тысяч.

– Ну а ликвидаторов-то зачем? – Я все равно не понял.

– Да откуда я знаю. – Пожал плечами посредник. – Это у графа надо спрашивать. Вот станешь призраком, слетай к нему. Поинтересуйся. – Астерос тяжело вздохнул. – Крас, попрощайся с бароном. – Совершенно равнодушным голосом обратился он, к стоявшему всё время нашего разговора, громиле. – Приятно было познакомиться с вами лично, господин барон. – Вежливо кивнул мне, будто прощаясь.

Хотя, почему будто. Видимо, он наговорился или опаздывает куда, вот и решил закруглиться. Вот, и громила, видимо, так же понял фразу посредника. Вытянул откуда-то кусок веревки и намотал концы себе на руки. Похоже, будет меня душить… Эх… А ведь так хорошо общались. Ну вот что дикари эти низшие, чуть что, сразу убивать, хе-хе… Как будто я другой.

Громила Крас снова надвигался на меня медленно, наслаждаясь страхом жертвы. Только вот, во мне страха нет. В целом, всё что мне было нужно, Астерос и так рассказал, поэтому смысла дальше ждать у моря погоды нет. Верёвки, которые я пережёг ещё в середине разговора, они держались-то на одной ниточке и легко спали с моего тела.

– Прощайте, Астерос. – Я улыбнулся, и начал подниматься на ноги со стула.