Текст книги "Испытание бога"

Но вместо этого, в открытый проём заваливается изувеченное тело Ланса. Правое плечо практически оторвано, держится на клочке кожи. Всё вокруг залито кровью, а на губах стражника булькают кровавые пузыри.

Тьма! Да что вообще происходит? Выглядываю на улицу, осматриваясь. Вроде нигде никого нет. Кистень в сторону, чтоб не мешался. Теперь подхватить Ланса и рывком втащить во двор. Ещё не хватало, чтоб кто-нибудь увидел, как я изувеченного стражника затаскиваю внутрь.

Даже поверхностного осмотра достаточно, чтобы понять – не жилец. Слишком много крови успел потерять старший стражник. Знать бы ещё, какого беса тут в принципе произошло. Только сомневаюсь, что мне кто-то ответит.

Я бросил взгляд в сторону напавшего на меня напарника Ланса. Лежит на месте, без движения. Сам Ланс, тоже не шевелится. Да ещё и сознание потерял. Эх, допросить бы его, но у меня всё ещё слишком мало сил, чтобы такие раны восстанавливать.

Я просто присел на землю рядом с Лансом, раздумывая над произошедшим. Как-то опасно становится на моём подворье. За неполные сутки, два нападения. Причём, если Линда и Дерек шли больше воровать, то вот эта странная прыгучая тварь, явно собиралась убить. Но как это вяжется с Лансом и портретами, которые он мне принёс? Ничего не понимаю.

Внезапно Ланс громко захрипел, потом закашлялся и рывком попытался сесть, отплевываясь кровью. У него это не получилось. Не хватило сил.

– Тише-тише. – Я дёрнулся к нему, прижимая рукой, чтоб он не шевелился.

– Джек… – В лихорадочно блестящих глазах Ланса мелькнуло узнавание. – Живой… – Он схватил меня за руку своей, уцелевшей.

– Да, живой. Тихо. – Я приложил палец к губам. – Вам не стоит говорить.

– Надо… Важно. – С трудом выталкивая из себя слова, произносит Ланс. – Тебе надо… Уезжать. – Он начал задыхаться и кашлять.

– Куда? Зачем? – тут же заинтересовался я.

– Бумаги…к-хе-хе. – Ланс закашлялся. – Написал… Там… Всё… Аст… – Он резко замолчал, а его взгляд начал тускнеть.

Дыхание исчезло, перестало биться сердце, а в стекленеющих глазах Ланса отражалось синее небо, на котором не было ни облачка. Сжимавшая мое предплечье рука, безвольно разжавшись упала на умершего стражника. Тьма…

Бумаги, зачем-то уезжать. Главное, куда? Куда мне уезжать? Но что за бумаги? Я в некоторой растерянности покрутил головой. Портреты! Точно.

Поднявшись, начал быстро ходить по двору, подбирая раскиданные бумаги. Так, вроде все пять. Покрутил их, но кроме качественно выполненных портретов ничего не увидел. Никаких надписей. Тогда о чём говорил Ланс?

Я вновь внимательно осмотрел каждый листок… Да нет же ничего. Свернув бумаги в трубку, сунул за пазуху. Я в целом знаю несколько десятков способов, как какую-нибудь секретную информацию сделать невидимой на обычной бумаге. Попозже проверю, а сейчас надо бы слегка прибраться… Пока кто-нибудь ещё не явился …

В душе крепло какое-то странное чувство. Такое давно угасшее, что я и не понял сразу. Тьма! Да мне же нравится всё происходящее! Как в те далекие времена, когда шла битва с Хаосом. Щекочущее чувство опасности, готовности к схватке каждую секунду. Я будто разом сбросил всю шелуху жизни в упорядоченной реальности.

На моём лице прорезалась зловещая улыбка. Вы хотите битвы? Что ж, вы её получите.

Глава 4

Как бы я не жаждал получить головы тех, кто пытался меня всячески переправить в энергетическую форму существования, прямо сейчас это сделать не представляется возможным. Просто не знаю, кого именно надо отправить на перерождение, а кого тихо прикопать живьём на пустыре.

Про остальные ограничения, в виде недостатка сил, оружия, денег и еще кучи различных вещей, вовсе молчу. Хотя, с оружием как раз ситуация немного исправилась. По крайней мере, в своем особняке я могу его использовать, чтобы больше никто не увидел.

Это я про два меча, один кистень, пару комплектов защитного снаряжения и мешочек с золотом, снятые с тел стражников. Причём, золото, вопреки ожиданиям, оказалось у того, который пытался меня атаковать. Рик, вроде…

Его тело, после быстрого осмотра, отправилось в подвал. Крысам надо что-то есть. И как я заметил после того, как в подвале начали изредка появляться трупы, животные перестали наведываться в дом и портить и так не великие запасы продуктов. Кстати, надо бы на рынок сходить. А то, у меня тут прибавился голодный рот. Это я про Линду.

Тьма, ещё надо будет сходить к тете Мэри и сказать, что на этой неделе не нуждаюсь в её услугах. Правда, надо придумать причину, почему не нуждаюсь. Да и оплатить простой, тоже не помешает. Думаю, за недельку я вопрос с Линдой порешаю. Так или иначе. Пока же, мне не надо, чтоб кто-то её обнаружил.

Да, вот напавший, хотя я ожидал, что он будет похож на ронта, оказался практически человеком. Ну… Я на скорую руку провел вскрытие, чтоб проверить. Уж очень меня впечатлила его прыгучесть. Кроме видоизменённых ног, с дополнительным суставом и слишком плотной для стандартного низшего мышечными волокнами, других отличий не обнаружил. Ну, нет так нет. Крысы, думаю, проведут более детальное изучение, вплоть до разбора клеточной структуры. На составляющие… Хе-хе.

Ланса я отдавать на съедение крысам пока не стал. Затащил в сарай. Там уже место свободное появилось, после моей уборки. Выложил небольшой помост из обломков досок и аккуратно уложил. Само собой, предварительно обыскав. Но кроме оружия, ничего ценного у старшего стражника, в отличие от его напарника, не оказалось. Даже денег, и то горсть медяков да пара серебряных.

Оружие и обмундирование закинул пока что в дом. Как и мешочек с золотом. Позже пересчитаю. Надеюсь, больше никаких визитеров не будет за сегодня? Утомлять начали. Кажется, шутка про некрополь, может стать реальностью. Правда, участок уже в какое-то кладбище превращается. Не нравится мне жить на кладбище, если честно и с этим, необходимо будет что-то делать.

Закончив прятать тела, вышел во двор и окинул его взглядом. Желудок недовольно заурчал, напоминая, что в физическом теле, одной праной сыт не будешь. Ладно, вроде всё сделал, можно и пообедать. Хотя нет, надо следы крови убрать.

Если попрыгунчик помер бескровно, сломав себе шею, то вот с Ланса натекло её будь здоров. Если придут искать пропавший патруль, обязательно заметят и захотят проверить. Сжигать собственный дом, ради того, чтобы замести следы, идея так себе. К сожалению, в училище хоть и полное обеспечение студентов, но вот мест для проживания не предоставляют.

Да, с кровью надо что-то сделать… Где там моя лопата? Она за последние дни, из-за частого использования, уже полностью очистилась от ржавчины, и блестит, как новенькая. Надо будет подточить немного, а то дерн срезать тяжеловато.

Конечно, выкопанная земля, тоже может привлечь внимание, но всё же не такое, как лужи крови. Чтобы полностью избавиться от следов крови, ушло ещё около часа времени. Жрать хочется всё сильнее. Причём, ладно просто закидать на земле кровавые потеки. Ланс, пока скрёбся в ворота, изгваздал доски. Пришлось отмывать.

Всё же хорошо, что мой дом стоит слегка наособицу от остальной улицы. Есть шанс, что свидетелей моих действий нет. Хотя… Ланс правильно сказал – в нашем районе, к владельцам домов на кривой кобыле не подъедешь. Хоть и не сильно состоятельные люди, я бы даже сказал бедные, но сплошь из дворян. Без весомых доказательств вины, даже в мой дом Стража не сможет ворваться.

Если честно, я вообще не понимаю, с чего этот Рик решил меня атаковать. В розыскных листах моей физиономии не было. Ланс тоже ничего не сказал, мол, давай собирайся, пойдём в тюрьму. Слишком много непоняток, в общем.

К концу уборки, желудок просто вопил, что надо чего-нибудь закинуть, иначе он за себя не отвечает. Ладно, уговорил… Ещё разок окинув двор, наполовину посыпанный слоем земли, решаю, что сойдет и так. Да, не забыть яму, выкопанную в углу двора, прикрыть потом чем-нибудь. Ну, или сколотить какую-нибудь будку. Типа, сортир уличный, с выгребной ямой. Прекрасная маскировка какого-нибудь входа. Мало кто сунется проверять, хе-хе.

Дома, в первую очередь, утащил все трофейные вещи в свою комнату и затолкал под кровать. Так себе тайник, но другого пока нет. Вот, кстати, если ту яму нормально довести до ума, можно будет использовать под тайное хранилище. С сортирной будкой в качестве входа. Хе-х, а мне нравится идея все больше.

Изобретать какое-то особое блюдо, я не стал. Конечно, у меня тут «гостья», но думаю, перетопчется, как и хозяин, обычной похлебкой с крупой и несколькими картофелинами. Да, запасы определённо стоит пополнить. Вот и денег у меня вроде появилось…

Закинув все ингредиенты в котёл и дождавшись, пока вода закипит, ушёл в комнату и уселся за стол. В первую очередь, высыпал монеты из трофейного мешочка. Быстрый подсчёт, приводит в восторг. Почти три сотни золотом! И откуда они только взялись у рядового стражника? Хотя, какая мне разница. Если бы каждый визитёр, желающий меня убить приносил столько денег, я и не против даже пожить на «кладбище».

Не, ну а что такого? Участок большой. По три сотни на каждые два квадратных метра, это ж сколько получится то? Много… Надо, кстати, всё же посмотреть в документах, какая площадь земли принадлежит мне. Ладно, деньги – это хорошо, но там Ланс что-то говорил про записи на бумагах.

Собрав монеты обратно в мешочек, закинул его в ящик стола. Потом придумаю другое место, пока убрал с глаз долой и ладно. Тьма, надо деньги из комнаты отца тоже убрать. Когда закрывал там Линду, не подумал об этом. Надеюсь, она пока что не нашла моё «наследство». Ладно хоть документы на дом и отречение в мою пользу от места Главы рода, перенёс в свою комнату. Определённо, надо наводить порядок… Конечно, живу один, некому брать, но всё равно.

Сколько не крутил листы с портретами, никаких признаков тайнописи не обнаружил. Пытался нагревать, благо, праны хватает чтоб дать немного жара. Это для того, чтобы проявились буквы, написанные молоком. Ну, есть такой старый способ, когда на обычной бумаге пишут молоком, потом немного подсушивают и не видно, что написано. Но если прогреть посильнее, то надписи желтеют и можно прочитать текст.

Никакого эффекта. Пытался просмотреть энергетическим зрением – с тем же нулевым результатом. Подержать над паром – ничего. Под разными углами крутил на прямых солнечных лучах. Никаких изменений. Самые очевидные способы чтения скрытых надписей результата не дали.

Хотя я знал десятки возможных вариантов, но для этого требовались некоторые реактивы. Например, какая-нибудь кислота или там, ртуть. Чего под рукой точно нет.

Стоп, не в ту сторону думаю… Записка от старшего стражника. Как он её мог сделать, чтобы прочитать мог только я? Причём, во время первого разговора, о записях речи не шло в принципе. Значит, я их должен был обнаружить сам и достаточно просто. Возможно, через некоторое время, после ухода двух стражников.

В целом, довольно логичный вариант… Ладно, пусть пока полежат, а потом после того, как пообедаю, ещё разок попытаюсь понять, где тут надписи и что с ними делать. Аккуратно выложил листы в один ряд и еще раз вгляделся в каждое изображение. Нет, никаких наметок на посторонние надписи. Только хорошо выполненные изображения. Бугай с ронтами и Дерек с Линдой. Да уж, хорошая компания для дворянки, хе-хе. А, тьма с ними. Разберусь. Попозже. Жрать хочется так, что аж живот начинает болеть.

– Можно? – Для приличия, я даже постучался в дверь.

Правда, уже когда оказался в комнате, где содержится пленница. Но это уже нюансы… Девушка встретила меня сидящей на кровати и бездумно глядящей куда-то на стену. При моем появлении, даже головы не повернула.

Ну и ладно, в общем-то. Быстро подхожу к столу и выдвигаю ящик. Деньги на месте. Как и здоровенный боевой нож… Вот же… Ведь совсем вылетело из головы, что он у отца тут лежит. Интересно, девушка не осматривала комнату или просто решила не трогать? С сомнением посмотрел на неё. Да кто ж ответит, кроме самой Линды.

Ладно, это мы забираем. Во избежание несчастных случаев. Так зайдешь расслабленный и получишь нож под ребро. Из-за собственной дурости, но тем не менее. Ладно, если один удар – праны уже хватает, чтобы пережить даже попадание в сердце, но только одно. А вот несколько, уже точно отправят меня на поиски нового тела.

– Линда, обедать будешь? – Забрав деньги и оружие, поворачиваюсь к девушке.

– А, что? – Девушка будто вынырнула из транса. – Джек…

– Говорю, обедать будешь? – Ну, я и сам тоже вываливаюсь из реальности иногда, почему она не может. Мне повторить не сложно.

– Эм… – Она как-то резко смутилась. – Это… А можно… – На её бледном лице проявился румянец.

– Конечно можно. – Пожимаю плечами. – Не думаешь же ты, что я тебя собираюсь голодом заморить.

– Нет. Не то… – Мотает отрицательно головой.

– А что тогда? – Признаться, слегка удивляюсь я.

– Мне бы в уборную… – Такое ощущение, что несмотря на общую бледность, Линда покраснела до кончиков волос.

Вот же я дурень! В расстройстве даже хлопнул себя по лбу рукой, забыв, что у меня в ней мешочек с деньгами отца. Больно получилось… А Линда, наблюдая эту картину, даже улыбнулась.

Если честно, как-то не подумал, что девушке надо справлять естественные надобности. Она же у меня почти сутки сидит тут. Надо было хоть ведро принести. Хотя… Можно и сейчас принести, но потом же выносить… Да ну.

– Идём. – Кивком головы зову за собой.

– Куда? – Линда удивилась.

– В смысле куда? – Я остановился на пороге комнаты. – Ты ж просилась в уборную только что. Идём, провожу.

– Что, и даже не свяжешь? – На её лице мелькнуло сомнение. – А если я сбегу?

– Так беги. – Я пожал плечами. – Мы же обсуждали это утром. Идём, или уже передумала?

– Нет. – Она поднялась с кровати.

Я на самом деле не особо переживал насчёт её попытки напасть на меня или попытаться сбежать. В свете вновь открывшихся обстоятельств, вообще не завидую ей после того, как она попадется на глаза Страже. А попытка нападения – ну, тоже не так уж и страшно. Как-нибудь отобьюсь. На всякий случай, всё же разогнал прану в теле, чтоб оперативно нивелировать возможные повреждения.

Вопреки ожиданиям, до санузла добрались без эксцессов.

– Вот сюда. – Я указал рукой на дверь в уборную.

– Спасибо. – Буркнув под нос благодарность, девушка стрелой исчезла в помещении «уединения и размышлений». Даже дверь забыла прикрыть за собой, начав расстегивать на себе штаны.

Меня смутить сложно, но и желания наблюдать за справлением естественных надобностей девушки не ощущаю. Прикрыв дверь ногой, пошел смотреть, что там у меня с супом. По пути не глядя, закинул деньги и боевой нож в шкафчик с продуктами. Пусть полежат. Всё равно брать некому.

Еда оказалась готова, поэтому приступил к сервировке. Правда, пришлось сперва перемыть посуду, на которую забил с утра. Как раз закончил, к моменту, когда Линда, посвежевшая с мокрым лицом и парой локонов волос, появилась из уборной. На её симпатичной мордашке читалось благодушие.

– Иди в гостиной посиди, сейчас обедать будем. – Я мотнул головой в сторону выхода с кухни.

Девушка слегка замялась, с сомнением глядя на меня. В её понимании, такое наплевательское отношение к той, кто пытался обворовать дом и попутно прирезать хозяина, было видимо чем-то из ряда вон выходящим. А я чего? Ну, собственно, мне действительно всё равно. После попытки меня грохнуть стражником, среди бела дня, Линда уже не кажется такой опасной.

Я, как ни в чём не бывало, продолжил накладывать суп в тарелки. Девушка ещё немного посмотрела, после чего покачала головой, пожала плечами и двинулась в гостиную. Вот и славно.

– Откуда у тебя это? – Первое, что я услышал, когда появился с кухни, держа в руках поднос.

Линда сидела за столом и перебирала оставленные на нём розыскные листы. Надо было убрать, но из головы вылетело просто.

– Да, с утра забегали знакомые. – Я поставил поднос на стол, и начал сервировать стол. В смысле, сгружать тарелки, ложки с него. – Оставили, с просьбой сообщить, если вдруг увижу кого из нарисованных. – Я улыбнулся.

– А ты? – В голосе Линды послышалась тревога, да и на лице какое-то напряженное выражение.

– А я никого не видел. – Не моргнув глазом, отвечаю на её невысказанное уточнение, сдал ли я её. – И вообще, слепоглухонемой калека. – Чуть скривил лицо. – Мне лишние проблемы ни к чему, знаешь ли.

– Понимаю, у тебя их и так выше крыши… – Линда тяжело вздохнула и вновь уставилась на свой портрет. – Хотя… Если у тебя «знакомые» среди синдиката наёмных убийц, то не думаю, что тебе будет сложно их решить.

– Чего? – Я резко обернулся, хотя уже собирался вновь выйти на кухню за чайником. – Какой синдикат? – Враз став предельно собранным возвращаюсь к столу, и пристально вглядываюсь в лицо Линды.

– Э… – Она попыталась чуть отстранится. – Обычный. Иначе откуда у тебя вот это? – Она приподняла пару листов и чуть ими встряхнув.

– Знакомый из Стражи принес. – Решил я сказать правду. – Говорит, убийцы и разбойники, за которых назначена награда.

– Угу… – Линда скривилась, будто что-то кислое проглотило. – И давно Стража стала печатать свои розыскные листы в типографии наёмников?

– Так, а вот с этого момента поподробнее. – Я подвинул стул и сел напротив Линды. – Что за синдикат убийц, откуда у них типография и… Почему на вас с Дереком объявлена охота.

– Ну… Синдикат, это синдикат. – Линда на мгновение задумалась. – Тайная организация, которая берёт заказы на устранение людей. Вообще, они позиционируют себя, как рейнджеры. И то, что основная их сфера деятельности – это охота за головами, знает малый круг людей.

– Даже так? – Я чуть скривился. – А ты откуда об этом знаешь? И как к этому относится Совет Кланов? – чуть подпускаю в голос угрозы.

– Граф… Граф Каринг. – Линда аж поперхнулась, прочитав на моём лице возможные последствия сокрытия информации. – Он входит в синдикат. – Быстро протарабанила она.

– Правда? – Я зло усмехнулся. – И почему же ты только что об этом мне сообщаешь? Или думала, что они тебя вытащат, грохнув меня?

– Н-нет… – Слегка заикаясь, мотает головой Линда, пытаясь вжаться в спинку дивана. Интересно, чего это она напугалась. – Просто… За провал меня могли наказать и всё, а если кому-то выболтаю правду про графа Каринга, то… – Она подбородком кивнула на бумаги, лежащие на столе. – Попаду в список на ликвидацию. – Видимо, что-то в её голове щелкнуло. Взгляд девушки остановился и стал каким-то потерянным и беспомощным. Она посмотрела на меня, потом на свой портрет. Снова на меня, нависающего над ней и внезапно, закрыла лицо ладонями и начала реветь…

Тьма её побери! Само собой, утешать её я даже не подумал. Но и давить перестал. Пообедал называется, тьфу. Собрав листы, сложил их пополам и сунул за пазуху. Конечно, Линда может врать, но почему-то уверен, что про синдикат она сказала правду. Хотя и не всю. Но ничего, учитывая, что её милая мордашка на этом листе намалевана и она упомянула какой-то список на ликвидацию, разговорить её будет не сложно. Только сперва, я всё же пожру…

Глава 5

Два кинжала и кистень – вот и все оружие, которое я взял с собой. Просто остальное было слишком приметным. Брать же, так и не восстановленный меч из сарая, такая себе идея. Кинжалы не видно за поясом, а кистень за пазухой какой-то просто безразмерной куртки, найденной среди оставшихся вещей отца. Ничего не видно, что мне и требовалось.

Вообще, весь мой вид кричал о том, что я нищий побирушка. Практически идеальная маскировка, если тебе необходимо долго находиться на одном месте. Кому какое дело до одного из тысяч нищих, отирающихся возле злачных мест в надежде на подаяние.

Я расположился чуть в стороне от входа в «Пьяный зорг». Так, чтобы и не сразу бросаться в глаза выходящим, и в то же время видеть всех посетителей. Уже второй час тут, между прочим, сижу.

К сожалению, рисованного портрета нужного мне человека не имеется. Только описание от Линды, удивительно совпадающее с таким же словесным изображением посредника от того сгоревшего бугая. Правда, в отличие от бугая, Линда имени посредника не знала.

Она вообще, не очень много знала о синдикате убийц. Какие-то крохи, вроде того, что обычно их представитель обитает в «Пьяном зорге». Пару раз сопровождала графа в этот район вот и запомнила. Само собой, ни к какой тайной информации её не подпускали.

Но Линда оказалась девушкой наблюдательной, с хорошей памятью и в определённой степени талантливой. Оказывается, могла читать по губам. Вот так, из коротких обрывков разговоров, которые ей удалось подсмотреть, она и узнала о существовании организации, занимающейся ликвидацией неугодных людей. Причём, судя по тому, что, посредник особо и не прятался, Совет Кланов был осведомлён о деятельности такой организации.

Собственно, для меня тут нет ничего удивительного. Законы пишутся для бедных и слабых, которых много. Элита обходится личными договоренностями и стоит над законом. Но опять же, бравировать, что им плевать на писанные ими же законы, на глазах абсолютного большинства населения, всё же не стоит. Бунтующая толпа, не лучший итог окончания деятельности правителей. Да и выжить, в огне масштабных беспорядков, направленных против власть имущих, дело довольно сложное.

Уж я-то знаю… На моём лице, испачканном грязью для маскировки, расплылась кровожадная улыбка. Помнится, я сам несколько раз устраивал бунты низших против богов, потерявших берега и решивших проверить границы моего терпения. Хе-х… Демиург, пусть и находящийся в опале, он всё равно демиургом и останется. Хитрым, сильным и беспринципным воином, не прощающим наглости от тех, кто ниже по статусу.

В общем, несколько старших богов, решивших, на фоне моего конфликта с Ра, отжать в свою пользу несколько моих планет с низшими, убедились в ошибочности таких действий. Кстати, единственный за всю историю случай, когда низшие смогли развоплотить старших богов. С небольшой моей подсказкой, конечно, тем не менее.

Так, о чём я? Сидеть, изображая из себя юродивого, прямо скажем скучно, вот и думаю о разной ерунде. Да, о синдикате убийц и том, что Совет Кланов в курсе его существования. Удобный инструмент уничтожения тех, кого нельзя прижать по общепринятым законам. Только странно, что такая структура занялась моей скромной персоной и пятеркой, чьи морды я лицезрел на листах Ланса. Кстати, его это тайное послание, обнаружить так и не получилось. Обманул, похоже, перед смертью. Да и ладно… Разберусь и так.

Линда осталась в особняке, хотя я и предложил ей меня сопроводить, чтоб указать нужного человека. Но отказалась, опасаясь в принципе покидать мой дом. Уж очень сильно её испугало попадание в списки на ликвидацию. Или только так сыграла, а сама попытается сбежать и доложиться графу Карингу. Собственно, да и пусть бежит. Даже интересно, куда она меня приведёт в таком случае.

Ну да, я повесил на неё маяк, наподобие того, что на папашу прицепил, когда тот в Пустошь отправился. Теперь вот периодически проверяю, куда моя прекрасная узница двигается. Правда, пока что сидит на попе ровно в одном и том же месте.

Так, а вот этот персонаж похоже мой клиент… Из дверей «Пьяного зорга» вышли двое низших. Людей в смысле. Причём, одного я знал лично, а вот второй подпадал под описание, полученное из уст Линды и того почившего безымянного бугая. Кстати, непонятно, его-то за что в список на ликвидацию засунули?

Думают, что выбил деньги и встал на тапки? Возможно, и так. Или просто, потому что не справился с задачей. Странно, что моего портрета не было у Ланса, кстати.

Тем временем, парочка, вышедшая из таверны, распрощалась, пожав друг другу руки. После чего двинулись в разные стороны. Причём, как назло, Йохан, а одним из двоих был именно он, пошёл в мою сторону… Твою ж… Может ведь и узнать. Я, хоть и обряжен как чучело, радикально внешность не менял. Так, испачкал лицо грязью, да и всё.

Хорошо ещё, что уже ночь наступила, а фонари есть только на одной стороне. Моё место находится в этакой полутьме. Как можно сильнее сгибаюсь, чтобы моего лица не было видно и начинаю громко кашлять, в надежде, что это отпугнет виконта, и он обойдёт по дуге.

Так и есть. Топот кованных сапог, до этого приближавшийся, вдруг сменил направление. Правильное решение, виконт, очень правильно. Кто его знает, какие болезни могут быть у нищего бродяжки, хе-хе… Например, тридцать сантиметров острозаточенной стали, которую организм не сможет переварить.

Вообще, убивать я его, конечно, не собираюсь. По крайней мере, в планы на сегодняшний вечер это не входило. Только, если он меня опознает, выбора не останется. Так что, Йохан, лучше иди мимо. Не знаю степень твоей вовлеченности в дела отца, но живи. Убийство виконта, будет слишком уж резонансным. Начнут копать, искать…

Пока что меня посещали дома сплошь дилетанты, но учитывая наличие синдиката убийц, думаю, пришлют и профессионалов. Этого бы мне хотелось избежать, если честно. Уф, кажется, пронесло… Топот начал удаляться. Что ж, пора и мне честь знать, а то Астерос успеет уйти слишком далеко.

Кряхтя и постанывая, будто насквозь больной человек, медленно поднимаюсь на ноги. Быстрый взгляд по сторонам, чтоб оценить обстановку. Так, Йохан отошёл метров на тридцать уже, идя по темной стороне улицы куда-то в сторону третьего района, а вот Астерос остановился и разговаривает с какой-то компанией. Судя по снаряжению – наёмники. Разномастные перевязи с клинковым оружием, у одного арбалет и колчан с болтами к нему.

Не спеша, чуть покачиваясь и прихрамывая, бреду по противоположной стороне от этой компании. Эх, какой талант актёрский во мне умирает… Ну, кто в этой шаркающей и кашляющей развалине, неопределённого возраста, опознает целого барона? Хе-хе… Театр тут что ль организовать?

Я как раз проходил мимо компании наёмников, беседующих с моей целью, когда они закончили общение и разошлись в разные стороны. Наёмники в сторону таверны, а Астерос вдоль по улице удаляясь от неё. Как назло, он ещё и ускорил шаг, начав отрываться.

Мне же пока ускоряться не стоит. Странно будет смотреться со стороны. Ковылял себе нищий, ковылял… И вдруг побежал. Жаль, не успел пройти дальше по улице, пока посредник с наемниками что-то обсуждал. Ну да, что уж теперь. Главное, не потерять из виду, когда тот выйдет из освещенной части улицы.

Тьма! Всё же придётся ускоряться. Слишком уж прыткий тип. Уже почти покинул освещенную дорогу. Интересно, а как он собрался в темноте идти? Я-то понятно, просто усилю глаза праной, а этот Астерос?

Ага, остановился на границе света и сунул руку в карман. Что-то вытащил и нацепил себе на нос. С расстояния не могу различить.

Чуть замедляю шаг, чтобы не обгонять посредника. Вот он делает шаг в темноту, практически сразу растворяясь в ночной темноте. Так, теперь стоит ускориться и тоже покинуть освещённое место. Разгоняя по пути прану в теле, ныряю в объятья ночи.

Не понял? А где Астерос? Вроде, я ушел из-под фонарей на полминуты позже, да и вижу в темноте отлично, а вот посредник уже, будто в воздухе растворился. Ускоряясь, проскочил вдоль улицы метров на сто вперёд, до перекрестка в виде буквы «Т». Взгляд влево-вправо… Пусто.

Тьма его побери… Потерял. Ну надо же было так лопухнуться, а? Демиург, актер, шпион… Тьфу, надо было другую позицию выбирать или быстрее шевелиться. Ещё и этот чертов Йохан! Из-за него пришлось позже выдвигаться, чтоб не опознал… А, ладно… Все равно ведь не угадаю, куда именно повернул этот Астерос.

Так, а что тогда делать? Не домой же идти без результата? Попробовать в таверну забуриться, прикинувшись наёмником… В целом, неплохой вариант. Только надо слегка сменить вид. В таких лохмотьях, меня точно не пустят даже на порог.

Лохмотья скинуть с себя, лицо обтереть, кистень из-за пазухи под брючный ремень. А ведь ещё думал, стоит ли под лохмотья одевать отцову одежду, оставшуюся ещё со времен жизни в поместье. Он зачем-то хранил комплект одежды для объезда владений. Тот самый, в котором и покинул своё родовое гнездо, спасаясь от порождения. Сколько не ковырялся в памяти, а так и не нашел ни одного момента, когда он бы его одевал после того, как попал в город.

Да и вряд ли бы папашка сейчас смог влезть в брюки и куртку. Фигура у него довольно серьёзно расплылась за последние годы. Не до безобразия, но веса набрал точно. И ведь, казалось бы, с чего? Он же в основном бражничал. Даже та еда, которую тетя Мэри ему оставляла на ужин, редко использовалась даже в качестве закуски. Не понимаю, да и плевать.

Ему комплект мал оказался, а вот мне как раз по фигуре. Конечно, изрядно потрепанный и обветшавший, но пока по швам не расходится. Думаю, сойдёт за прикид начинающего наёмника.

Запинув лохмотья к чьим-то воротам, ещё раз посмотрел налево и направо, в слабой надежде обнаружить Астероса. Ни фига… Ну и плевать. В расстроенных чувствах, развернулся и потопал в сторону таверны. Попробуем там разузнать.

Почувствовать движение за спиной, когда шёл вдоль улицы, я ещё успел. А вот среагировать уже нет. К моей шее прикоснулось холодное острое лезвие, а в спину упёрся острый наконечник арбалетного болта. Почему арбалетного? Ну, чтобы из лука стрелять, надо две руки. Тогда бы напавшему на меня, не в чем было держать кинжал. Всё же логично.

– Тихо. – Чей-то спокойный голос раздался над моим ухом. – Дёрнешься-умрешь. Поэтому, без лишних движений сделаешь, что я говорю. Понял?

– Да. – Стараясь быстро прокачать ситуацию в голове, соглашаюсь с требованием напавшего.

– Молодец. – Всё тот же голос за спиной. – Теперь разведи руки в сторону. Только медленно, чтоб я видел кисти.

Выбора у меня нет, поэтому выполняю требование напавшего на меня. Нет, ну надо же было так подставиться… И ведь понимал, что синдикат убийц, не самая простая организация в городе. По определению не может состоять из дилетантов. Иначе, давно бы их всех уничтожили физически.

Решил почему-то, что Астерос ходит без охраны. Ну, а кто ещё мог меня тут подловить, если не его сопровождение? Если только сам посредник, которого я проглядел, когда старался догнать. Спрятался, дождался, когда вернусь и принял тепленького. Да, собственно, какая теперь разница… Поздно метаться.

Медленно поднимаю руки, как и требует человек, держащий клинок у моего горла. Но кто сказал, что даже в таком положении я ничего не могу сделать? Очень даже могу. Сейчас только разгоню прану по телу, да опустошу резерв. Если что, металлическое лезвие – прекрасный проводник электричества.

Только собрался нанести удар разрядом, как лезвие у моего горла исчезло, а потом затылок прострелило жуткой болью. На какое-то мгновение, я даже потерял контроль над телом. Ну и само собой сбился с концентрации, чуть не слив весь запас праны без результата.