Текст книги "Тайна семьи бога"

Глава 3

– Так какими судьбами здесь? – Рон жестом выпроводил из кабинки Лиси, принёсшую мне чай. – Рисковый ты парень, однако, барон.

Я проводил разочарованным взглядом упругие формы официантки – хороша, как ни крути. После чего повернулся лицом к Рону.

– Почему рисковый? – Вместо ответа, задаю встречный вопрос.

– Ну, не каждый рискнёт соваться туда, где каждый второй захочет получить пару тысяч золотом в свой карман. – Рон усмехнулся. – Тут и за гораздо меньшую сумму выпускали кишки наружу.

– Вообще, не вижу связи. – Непонимающе хлопаю глазами на фразу наёмника-ресторатора. – Где я, а где две тысячи золотом… У меня отродясь таких денег не водилось.

– У тебя, может, и не водилось, а вот у кое-кого водится и побольше. – Рон посмотрел на меня с прищуром. – Ты, похоже, не в курсе, да? – С сомнением в голосе поинтересовался он.

– В курсе чего? – Что-то мне уже не нравится, куда идёт наша беседа.

– Нет, ну вы только посмотрите на него! – Внезапно всхлипнул от восторга Рон тонким голосом, что было ещё более неожиданным, при его то габаритах. – Ха-ха, нет, ну надо же! За его голову объявлена награда в две тысячи золотом, а он даже и не в курсе. Ха-ха! – Смех Рона раскатами бился о стены небольшого кабинетика. – Неделю уже народ шумит, что было бы неплохо найти юношу и того… Сдать, за вознаграждение его голову, а он… как будто и не знает об этом. Во даёшь! – С восторгом в голосе сообщает мне Рон.

Зато мне было совершенно невесело… Вот от слова совсем. Особенно оттого, что я только что услышал. Награда за мою голову… Нет, допускаю, что Каринг мог её назначить. Но вот сумма меня смущает. Две тысячи, за ничем примечательного барончика… Ну ладно, за возможного наследника клана Роша. Однако я им стал-то вот, буквально на днях, а награду объявили больше недели назад. Что-то тут не сходится…

Вспомнил, как Ланс рассказывал о награде за Линду и… этого… Дерека. Так там всего-то сорок золотых фигурировало. Хотя у его напарника я потом из карманов вытряс кошелёк с тремя сотнями. Непонятно… Рон, натолкнувшись на мой серьёзный взгляд, резко оборвал веселье.

– Ты и правда не знал. – Сделал он вывод по моему виду. – Погоди, сейчас. – Он встал со своего места и быстрым шагом покинул кабинет.

Не знаю, куда он так спешит, но на всякий случай я проверил, насколько хорошо выходит из кобуры нож. Две тысячи золотых… Это очень много. За такие деньги даже я согласился бы поработать охотником за головами. Что уж говорить о тех, кто торгует своими жизнями и клинками. Я серьёзно – если б наград была не за мою голову, а за чужую, легко б согласился поучаствовать.

Не знаю, до чего бы я в итоге додумался, но Рон вернулся довольно быстро. Хлопко́м прибив передо мной на столе лист бумаги, после чего вернулся на своё место, профессиональным взглядом оценив мою готовность к драке. Ну и что, что я даже не встал с кресла?

Перевожу взгляд на бумагу: знакомая ориентировка. Только в этот раз вместо лица Линды, пропечатан мой ясный лик, хе-хе. Всё тем же типографским способом. Как и текст под рисунком. Мол, барон такой-то: цена за живого – семь тысяч, за мертвого – две тысячи. Само собой, золотыми монетами, либо иным эквивалентным способом в пределах данной стоимости. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.

И если с ценой за моё устранение всё понятно, то вот предложение наёмникам доставить меня живым смущает. На кой бес я понадобился Карингу живым-то? Из-за особняка? Так, он мог просто прийти и предложить эти деньги мне. Продал бы не задумываясь. Особенно после того, как обнаружил тот проход в подвале. Пусть бы сам решал эту головную боль. Нет, не понять мне логики низших…

– Так понимаю, отсюда я уже не выйду? – Скривившись, поднимаю взгляд на Рона. – Люди Каринга уже здесь, или ты ещё ждёшь их прибытия? – Прямо задаю вопрос.

– Почему? – На лице Рона не дрогнул не один мускул. – Хочешь, иди. – Он чуть улыбнулся. – Неужели ты думаешь, что я из-за какого-то паршивого золота сдам хорошего человека?

– А что, нет? – Я пристально вглядываюсь в лицо Рона, пытаясь понять, о чём он думает. – Да и с чего ты решил, что я хороший человек?

– Ну, за плохих людей Каринг награду не назначают. – Рон усмехнулся. – Плохие люди на него работают, Джек. – Наёмник стал серьёзным. – Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но в людях я разбираюсь неплохо. И ты, Джек, хороший человек. Да и опять же, что такое семь тысяч. – Он расслабленно откинулся на спинку кресла. – Вот эта дыра приносит мне столько дохода примерно за неделю. Так ради чего мне рисковать собственной головой ради этих копеек. Ты же добровольно к Карингу не пойдешь, а как дерёшься, я видел. Не, пусть ищет других дураков… – Наёмник улыбнулся, подмигнув мне одним глазом.

– Что, вот просто возьмёшь и откажешься от больших денег? – Не поверил я ему. – Да и риск… – Я состроил скептическую гримасу. – Сомневаюсь, что способен напугать такого опытного бойца.

– Знаешь, не всё можно измерить деньгами. – Рон стал серьёзным, – иногда даже очень большие суммы не способны изменить ситуацию. – В его голосе прорезались слабые отголоски давней боли. – И не думай, дело не в том, что ты такой хороший человек. – Сейчас наёмник говорил предельно серьёзно. – Нет, и это тоже, чего уж. Просто есть заказы, за которые я никогда не возьмусь. Можешь считать, тебе просто повезло. Каринг, последний человек в городе, с кем я буду иметь дело. – Он замолчал, не став развивать тему.

О, как! Похоже, тут действительно что-то глубоко личное. А то заладил: хороший человек, да хороший человек. Про то, что он меня испугался, и вовсе пурга голимая – видел я, вышибал местных. Тюкнут тихонечко по темечку, и всё…

– Ладно, теперь ты хотя бы в курсе, что светится лишний раз в местах, подобных моему ресторану, не стоит. – Рон, немного помолчав, продолжил беседу. – Пока ты внутри – тебя не тронут. Но думаю, что твою физиономию уже срисовали и на выходе будут ждать. Деньги ведь и в самом деле большие. Для рядовых наёмников, так и вовсе гигантские.

– Понял. – Я благодарно склонил голову. – Спасибо. – Мелькнула мысль поинтересоваться, почему Рон так не любит Каринга, но…

Предчувствие подсказало, что делать этого не стоит. Не знаю, с чего пришла такая мысль, но вот.

– Да не за что. – Отмахнулся Рон. – Давай уже, рассказывай, по какому делу сюда-то заявился? Точно же не меня проведать. – Он вновь улыбнулся. По-доброму, но глубоко в его глазах я уловил отголоски той боли, что прорвалась в недавних фразах.

– Собственно, причина как раз очевидна. – Я стукнул пальцем по своему портрету. – Каринг.

– Неужто собираешься за его голову награду назначить? – В голосе Рона промелькнула лёгкая насмешка. – Боюсь, Джек, у тебя денег не хватит для того, чтобы оплатить его голову. – На его лице мелькнула, но тут же пропала улыбка. У Рона вообще мимика оказалась на удивление живой, хотя при нашем знакомстве я этого и не заметил. – Да и даже у меня нет таких денег. – С лёгким сожалением закончил он свою фразу.

Нет, определённо, у Рона к графу что-то личное. И это личное, может сыграть мне на руку. Хоть наёмник, ещё даже не выслушав моё предложение, отказался ликвидировать графа, но так я и не за этим тут.

– Ну нет. – Я усмехнулся. – Голова графа мне ни к чему. Пока, по крайней мере. – Задумчиво потираю подбородок. – Да и вряд ли это решит мою проблему.

– Так. – Рон прищурился. – То есть, награда за твою голову – это не самая серьёзная твоя проблема?

– Нет. – Отрицательно мотаю головой. – Знаешь, что такое клановая война? – Пристально гляжу на наёмника.

– Ох, ты ж… – Кажется, мне удалось удивить битого жизнью наёмника. Если верить его ошарашенному виду, при моих словах. Аж глаза выпучил. – Хочешь сказать, что ты объявил войну клану графа Каринга? И пришёл искать помощи у меня? Простого наёмника? – Голос Рона прямо сочится сарказмом. – Нет, я, конечно, думал, что ты храбрый малый… Но что идиот…

– Как бы… – Открывать все карты перед малознакомым наёмником я не собираюсь, но и ожидать от него хоть какого-то результата, не введя немного в курс, тоже бессмысленно. – Там долгая история, в которую меня втянули, можно сказать, против воли. Но совершенно точно – у моего клана война с кланом Каринга. Официально зарегистрированная в Совете Кланов. И, к моему сожалению, изменить я уже ничего не могу… – Я тяжело вздохнул.

– Ты вообще представление имеешь, что из себя представляет клан графа Каринга? – Рон буквально жёг меня взглядом.

– Очень слабое… – Честно признаюсь. – Собственно, я именно поэтому сюда и явился. Мне нужна информация.

– Информация… – Протянул Рон, поднявшись со своего места, и начал ходить по кабинету туда-сюда. – Ну, клан Каринг – вассальный Невлису.

– Это глава которого сейчас председатель Совета Кланов? – Решил уточнить я, вспомнив знакомую фамилию.

– Там система председательствования поочерёдная. – Рон продолжал ходить по кабинету, о чём-то раздумывая. – Но да, клан Невлис один из семи, входящих в Совет.

– Плохо… – Я тяжело вздохнул. И так догадывался, что с Карингами всё гораздо сложнее, чем казалось, а теперь еще и подтверждение получил.

– Ну, плохо, конечно. – Рон не стал спорить. – Но так как у вас официальная клановая война, то Невлис не может в открытую поддержать вассала. Это будет против правил. Хотя от этого тебе вряд ли станет легче. – Наёмник задумался. – Тебя же не в один из старших кланов города приняли? – Он вопросительно уставился на меня.

– Нет. – Отрицательно качаю головой.

– Тогда у меня для тебя единственный совет – беги. – Рон остановился, пристально вглядываясь в моё лицо. – Пока есть возможность, беги как можно дальше. Желательно туда, куда не доходят караваны от нас. – Судя по его тону и выражению лица, говорит наёмник совершенно серьёзно. – Клан Каринга, по праву силы, может на равных входить в Совет Кланов. Пожалуй, Каринг имеет даже поболее влияния, чем пара кланов из Совета. Если у тебя нет поддержки старших кланов, бодаться с ними бесполезно. – В словах наёмника слышалась горечь и всё те же отголоски боли.

Тьма! Рон вроде ничего толком и не сказал, а уже, кажется, будто я стою на склоне горы, а на меня несётся лавина. Неприятное чувство. Как-то, находясь в теле низшего, попадал в подобную ситуацию. В смысле, под лавину. Не понравилось, прямо скажу.

– К сожалению, вариант бегства не рассматривается. – Я натянуто улыбнулся. – Бегаю плохо, догонят.

Рон смерил меня тяжёлым долгим взглядом. Он будто думал о чём-то своём, глядя на меня.

– Будешь драться? – Севшим голосом спросил наёмник.

– Буду. – Пожимаю плечами.

– Без шансов на победу? – Всё тем же глухим тоном интересуется Рон.

– Почему без шансов? Что ж ты меня так сразу хоронишь-то? – Я нагло улыбнулся. – Я не знаю, какие у тебя счёты с Карингом. И, если честно, мне совершенно всё равно. – Морщусь. – У меня есть немного денег, которые я готов отдать за интересующую меня информацию. Есть у тебя что-то на графа? Если есть – давай обсудим цену на неё. Нет информации – что ж, я тогда пойду. Можешь даже попытаться меня задержать, и моей головой откупиться от графа. Думаю, какие бы у тебя с ним ни были счёты за такую услугу. – Я стукнул в который уже раз по своему портрету пальцами. – Каринг тебя простит. Только учти, добровольно я не сдамся. Правда ценю твой совет и заботу, Рон, но… – Я сделал неопределённый жест. – Я дворянин. К тому же это ведь глупо – начать войну, а потом на неё не явиться.

Уф! вот это я задвинул… да ещё таким пафосным тоном, будто мне правда претит сама мысль о бегстве. На самом деле, нет. Но тут, в этом городе, у меня есть хоть какая-то основа для врастания в мир. Ну, конечно, и проблемы имеются, как без этого. Только где их не будет? Так что, пока есть возможность манёвра, буду суету наводить и трепыхаться. Что-то уже пожалел о своём визите к Рону. Казалось бы, чего проще – отдать денег, получить информацию. Нет же… Мне тут целую лекцию читают. Ладно, как минимум один плюс от моего визита имеется – знаю, что за мою голову назначена награда.

Рон молчит. Только буравит меня своим взглядом. Я поднялся со своего места, готовясь уйти. Вот, кстати…

– Я заберу? – Взяв в руки лист с моей нарисованной физиономией, интересуюсь у Рона.

Тот не ответил. Ну и ладно: молчание – знак согласия. Аккуратно свернув листок, сую его за пазуху, наткнувшись на конверт, уже лежащий во внутреннем кармане. Точно, совсем забыл про письмо. Ладно, это не срочно. А вот портрет с наградой за мою голову, думаю, пригодится…

Насколько я знаю, клановые войны позволяют вырезать вражеский род до последнего представителя. Правда, есть один нюанс: сделать это могут только члены враждующих кланов, но никак не посторонние лица. И вот этот лист, прекрасный повод для обращения в Совет Кланов. Конечно, войну это не остановит. Но кое-какие санкции против нарушителя ввести могут. Ну и награду за мою голову отменят. Попасть под раздачу от администрации, за нарушения правил клановой войны, даже самые отмороженные наёмники, вряд ли захотят. А мне что? Даже мелкий укол не будет лишним.

Что же до информации – ну, не получилось раздобыть её у Рона, поищем другие источники. Наёмник всё сидит в своём кресле, о чём-то глубоко задумавшись. Но какое мне до этого дела. Пока я не доберусь до дяди и не сообщу о цене на свою голову, думать о других не стоит. Мне б ресторан покинуть без проблем – деньги все же немаленькие обещаны. Конечно, Рон сказал, что не тронут, но…

– Подожди, Джек. – Оклик наёмника догнал меня уже у самой двери, отделяющей кабинет от общего зала.

– Слушаю? – Поворачиваюсь к нему.

– Можешь мне кое-что пообещать? – Голос Рона звучит глухо и как-то решительно-отстранённо.

Не знаю, как объяснить это ощущение – таким тоном говорят бойцы, уходя в свой последний бой. Тьма! Меня прямо раздирает любопытство, что же там у наёмника с Карингом произошло?!

– Смотря что. – Пожимаю плечами, но всё же, пока не покидаю кабинет.

– Не дай уйти наследнику Каринга. – Рон опустил взгляд на сцепленные в замок руки, и я не вижу его лица, но вот голос его дрожит. – Он должен понести наказание. И он, и его папаша… – Боль, отголоски которой я ловил до этого, сейчас прорвалась в этой дрожащей фразе.

– Йохан? – На всякий случай уточняю.

– Нет. Старший сын графа – Карл. – Рон поднял на меня взгляд. – Он должен умереть. Я дам тебе максимально подробный расклад по Карингу, но ты должен убить Карла. Пообещай мне это.

– Кто такой Карл? – Если честно, услышанное меня слегка заставило растеряться. Насколько я знал, Йохан был самым старшим ребёнком графа Каринга, и его наследником. А тут какой-то Карл.

– Я всё расскажу, но сперва пообещай. – Губы Рона сжались в одну полоску.

– Хорошо. – Я тяжело вздохнул. – Даю слово барона Рида, что Карл, кем бы он ни был, понесёт наказание.

В воздухе отчётливо запахло грозой, а передо мной опять мелькнул тот странный знак, как при разговоре с дядей и Дастаром. Что за хрень? Нет, ну правда, Основа опять приняла мою клятву. Да как такое возможно? Определённо надо бы посетить библиотеку…

– Верю. – А вот Рон, кажется, совсем не удивился произошедшему. – Основа засвидетельствовала твоё обещание. Скажи, Джек, у тебя хорошая память?

– Да не жалуюсь. – Пожимаю плечами.

– Тогда присаживайся и запоминай всё, что я тебе сейчас расскажу. – Рон глубоко вздохнул, будто готовясь к прыжку в воду. – Только крепко запоминай…

Отступление

Рон проводил взглядом выходящего из кабинета юного барончика. Ещё тогда, при первой встрече, он запал ему в душу. Резковатый и упрямый… Но чувствовалось в этом худощавом парне что-то такое… Стержень. Старый наёмник рассказал ему всё.

Всё, что знал про ненавистную семью Карингов. О! за десять лет он многое сумел нарыть про этого человека. Когда-то успешный делец и промышленник после гибели единственной дочери, Рон полностью сменил свой род деятельности.

Пытаясь хоть немного приглушить боль от потери, раз за разом уходил в Пустоши. Надежда, что там он сможет найти путь к мести. Бодаться с одним из сильнейших кланов города, к тому же поддерживаемому Невлисами – для Рона исход был ясен заранее. И он искал…

Оружие из Пустошей, копил деньги, подбирал надёжных людей. Всё лишь для одной цели: однажды достать того, кто убил его дочь. И не просто убил, а с особой жестокостью принёс в жертву несуществующему божеству.

Да, для всех в городе было объявлено, что сын Каринга казнён. Только Рон знал, что это не так. Папаша Каринг спрятал своего свихнутого сынка от правосудия. Возможно, отдай граф Карла на честный суд, Рон бы принял такой расклад и не стал таить обиды.

Но случилось как случилось… Рон обрастал связями, капиталами, опытом. Он вновь и вновь уходил в Пустоши в поисках того, что сможет уравновесить шансы опытного рейдера и целого графского клана. Но до сих пор, так и не нашёл ничего сто́ящего.

Несколько раз он уже было решался на покушение, но что-то всё время его останавливало. Какая-то неуверенность. Рон понимал, но не был готов признаться даже самому себе – с годами боль стала отступать, и жажда мести уже не так жгла душу. К сожалению, такова человеческая натура. Рано или поздно, забывается всё. Затухает самый горячий огонь, оставляя после себя лишь пепел. Иногда этот пепел становится хорошим удобрением для взращивания чего-то нового.

Иногда – там, где слишком сильный горел огонь, и слишком толстый слой пепла, появляется пустырь, на котором не растёт даже чертополох.

У Рона в душе оказался пустырь. Он всё ещё по инерции продолжал собирать информацию, подбирать людей и думать о мести. Только в глубине души знал: никогда не решится уже. Не хватит задора. Задор остался где-то там – в прокалённых солнцем песках Пустошей, в заброшенных и забытых поселениях, где встречались лишь костяки тех, кто когда-то жил.

Что-то ёкнуло у него впервые за долгое время, когда старый знакомый из наёмников, принёс ориентировки на парнишку. На портрете Рон без труда узнал того пацана с рынка, который удивил его великолепной боевой подготовкой. Он ещё хотел подтянуть парня к рейдам. Но тот ловко ушёл от всех намёков и предложений, сославшись на какую-то ерунду.

А тут вдруг такое – за голову того парня, граф Каринг предлагает деньги. Гигантские деньги по меркам наёмников. Причём за живого в разы больше, чем за мёртвого. В душе Рона под слоем пепла, вдруг затеплили угольки старого страстного желания мести. Чем не шанс подобраться к графу?

Первой мыслью было отыскать барона и сдать его Мортимеру, ну а там… Всего один удачный удар – и дочь отомщена. Вот только смерть Мортимера Каринга ничего не изменит. Потому что Рону нужен был Карл. Тот, кто убил его дочь…

Честно, когда Джек появился в ресторане, Рон сильно удивился и даже подумал, что барон безумен. С такой наградой за собственную голову появляться в одиночку в местах, где обитают наёмники… Адекватностью тут не пахнет.

Собственно, Рон так долго разговаривал с бароном, чтоб понять – насколько осознаёт тот собственное положение. Поначалу даже и не верилось, что Джек был не в курсе об объявленной на него охоте. Но всё сходилось – уж в людях Рон разбирался.

Жаль, что сам Рон не сможет защитить парня от охотников за головами. Старый наёмник знал, что будет чудом, если Джек сумеет уйти живым с рынка. В ресторане его не тронут. Это точно. Охрана получила на этот счёт инструкции после того, как Рон убедился, что Лиси не ошиблась, когда доложила о появлении барона.

Что же до остального… В зале точно были наблюдатели, работающие на Каринга. Или на Невлиса. Так или иначе, за Джеком пойдут по следам. Лишь одна надежда, что барон появился тут всё же не один. Хоть на прямой вопрос тот так и не ответил, но Рону хватило и намёка.

Опять же – как-то же Джек сумел скрыться от наблюдателей графа. И где-то прятаться несколько дней. Значит, совершенно определённо, за бароном стоит кто-то ещё. Кто-то, кто готов пободаться с графом. Собственно, эти соображения стали той причиной, по которой Рон щедро поделился информацией с Джеком. Абсолютно всё, что знал сам. Начиная от местоположения и схем тайных укрытий, Карингов в Пустошах, и заканчивая тайниками с деньгами.

Правда, тайники – это уже был подарок от Рона. Наёмник, точнее, рейдер, готовился к мести, и у него имелись закладки. Так что, помимо информации по Карингу, Рон рассказал Джеку и о деньгах, и о маршрутах отхода из города, и о тех людях, к кому можно обратиться. Да, сам Рон так и не решился на действие. Старость тому виной, трусость или что иное – теперь уже не важно…

Наёмник поднялся из-за стола и открыл сейф, замурованный в шкаф. Завещание давно написано, оставалось только вписать имя наследника. Все эти годы, кроме подготовки к мести, Рон искал того, кому мог передать выстроенное им дело. Он был хорошим торговцем и просто умным человеком. И даже начав ходить в Пустоши, не остался просто одним из многих рядовых бойцов. Выстроенная им система приёма заказов на определённые вещи из Пустошей, или сопровождение караванов, приносила неплохой доход.

Рон планировал использовать выстроенную им схему работы для найма большого количества воинов для атаки на клан Карингов. Но сейчас у него появилась другая идея… Пожалуй, кое-кто может использовать его наследие гораздо лучше. И если максимальная цель для Рона – убить Карингов, то вот кто легко бросил вызов целому клану, не имея ни денег, ни людей для этого, способен на большее.

Скрыться Карлу от правосудия помогал ведь не только сам граф. О нет! Тут явно не обошлось без старших кланов. И сейчас появился небольшой шанс, что от наказания не уйдёт никто.

Рон достал из сейфа папку с бумагами. Быстро вписал на верхнем листе три слова, после чего прижал сверху печатью. Немного посмотрев на дело рук своих – улыбнулся и закрыл папку. Звякнул колокольчиком, садясь в кресло. Почти сразу в кабинете появилась Лиси.

– Лиси, будь добра, отнеси эти документы к сэру Ванингу. – Рон подвинул папку в сторону девушки.

– Может быть, послать Кранина? – Надула губки девушка. Переться через весь район к банкиру, обслуживающему заведение Рона, ей очень не хотелось. – Он быстрее обернётся. Да и у нас полный зал…

– Нет. Сама. – Хозяин нахмурился. Рон вообще не очень любил, когда с ним спорили. – Переодеваешься и несёшь. Понятно?

– Да. – Тут же опустила глаза вниз Лиси. Спорить с хозяином не имело смысла. Можно было потерять работу, а чего девушке точно не хотелось.

Родных у Лиси не было. Отца она не помнила совсем, а мать умерла, когда девчонке едва исполнилось тринадцать лет. Сирота оказалась, просто никому не нужно. Как она выживала на улице несколько лет, девушка старалась не вспоминать. Не так уж и много возможностей заработать у малолетней бродяжки.

Рон приметил её в небольшой гостинице на торговом тракте. Чем уж приглянулась ему мелкая пигалица, пытавшаяся заработать кусок хлеба единственным, как ей тогда казалось способом, продавая проходящим мимо караванщикам саму себя… Рон никогда не говорил о причинах, побудивших его предложить девчонке постоянную работу. Причём не по тому профилю, который практиковала Лиси. Наёмник устроил её официанткой и даже ни разу не покусился на обладание телом девушки. Впервые за долгое время у Лиси появилась над головой крыша, и пусть небольшой, но всё же доход.

К тому же наконец она была сыта. Персонал ресторана кормили тут же. Но главное – ей больше не приходилось терпеть ненавистные прикосновения незнакомых мужских рук. Конечно, посетители заведения Рона не раз и не два пытались затащить расцветшую девушку в постель. Кто-то пытался уговорить, а кто-то и силой.

Первых – Лиси отшивала сама, а вот вторых… Со вторыми всё было гораздо тяжелее. Рон, при всей своей строгости, людей, работавших на него, в обиду, никогда не давал. Пара особо ретивых, после «общения» лично с Роном и охраной, навсегда забыли дорогу сюда. Да и сложно со сломанными ногами добираться до ресторанчика.

Что ещё нужно для счастья ещё совсем недавно нищей бродяжке? Кров, еда и чувство безопасности. Жила Лиси тут же, при ресторане, в небольшой комнатке. Поэтому местом дорожила. Вновь возвращаться на улицу девушке не хотелось совсем. Поэтому она выполняла все поручения хозяина, стараясь не возражать.

Просто сегодня у неё весь день кошки на душе скребли. Плохое предчувствие, будто что-то произойдёт. Она не могла понять, что именно, но такое же предчувствие у неё было в тот день, когда умерла её мама. Лиси почему-то думала, что может предотвратить беду, если останется в ресторане. С чего она так решила? Сама не ответит. Но спорить с Роном и пытаться объяснить свои опасения, Лиси не стала. Взяла папку с документами и направилась на выход.

– Лиси. – Рон окликнул её уже на выходе.

– Да, хозяин. – Обернулась официантка.

– Из ресторана выйди через чёрный вход. Чтоб тебя никто не видел. – В голосе Рона чувствуется какая-то отрешённость. – И постарайся никому не попадаться на глаза, пока будешь добираться до Ванинга. Хорошо?

– Хорошо. – Чуть помявшись, Лиси кивнула и покинула кабинет, сразу направившись в свою комнату. На душе у молоденькой официантки было погано.

Рон проводил взглядом изящную фигурку девушки. Что ж, возможно, хоть ей сегодня повезёт. Сам он пережить сегодняшний день не рассчитывал. Не после того, как рассказал всё, что знал, барону. После одного неудачного нападения на караван Каринга, граф, хоть и не смог доказать причастность Рона, но приставил наблюдение. Возможно, даже перекупил кого-то из доверенных людей. Удивительно, что до сих пор не приказал ликвидировать.

Рон одёрнул рукав своей белоснежной рубашки и любовно погладил наруч. Была мысль отдать артефакт внешников Джеку, но… Нет, не пожадничал. Не смог расстаться со старым боевым товарищем, каковым он воспринимал свой клинок. Тихо скрипнула входная дверь, выдёргивая Рона из воспоминаний и размышлений.

– Значит, всё же ты, Юджин… – Он поднял глаза на вошедшего главу охраны.

Тот лишь опустил глаза вниз и тяжело вздохнул.

– И во сколько же ты оценил нашу дружбу, Юджин? – Рон даже не подумал подниматься из кресла. – Надеюсь, хоть не продешевил?

– Прости, Рон, у меня не было выбора. – Чуть слышно выдавил из себя человек, которого Рон знал уже несколько десятков лет. Тот, кто был с ним рядом ещё в те времена, когда Рон был торговцем. И вместе с ним же подался в наёмники. – Они обещали убить мою семью, если я не соглашусь…

– Каринг? – Всё же решил уточнить на всякий случай Рон.

Врагов у него хватало, вдруг он ошибся, и Юджин работает на кого-то другого. Нет, горечь от предательства никуда не денется, но станет чуть легче. Чёртов граф… Он отнял у Рона всё и всех. Даже единственного друга.

– Да… – Одними губами беззвучно ответил Юджин.

– И ты пришёл убить меня? – Рон усмехнулся. – Вот так просто?

– Нет, не убить. – Отрицательно покачал головой собеседник. – Узнать, что ты рассказал герцогу.

– Герцогу? – Рон действительно был удивлён. – Какому герцогу?

– Ну, не совсем герцогу. – Как-то запнулся Юджин. – Наследнику герцога Роша. Вот этому барону Риду. – Всё же смог объяснить, запинаясь, Юджин. Видно было, что ему непросто. Какие-то остатки совести и чести в его душе ещё шевелились.

– Ха-ха-ха! – Внезапно разразился смехом Рон. – Так вот чего Каринг так расщедрился! Я-то всё ломал голову, на кой чёрт ему какой-то нищий барончик из угасшего рода. А тут такое… Ха-ха-ха… – Рон вдруг почувствовал облегчение. – Знаешь, Юджин, а идите вы вместе с Карингом к дьяволу. – Наёмник перестал смеяться. – Хотя, пожалуй, тебя я отправлю на эту встречу самолично. – В руке Рона проявился клинок внешников. – Ты же мою дочь на руках качал… – Он поднялся со своего места и медленно двинулся на бывшего, уже бывшего, друга.

– Рон, не дури. – В глазах Юджина мелькнул страх. – В зале два десятка бойцов Каринга. У них приказ на твоё устранение. Я же договорился, что если тебя не тронут, то смогу убедить тебя сдать барона. Рон, ты же умрёшь… – Он медленно сделал два шага назад, уперевшись в дверь спиной. На его несчастье, дверь открывалась внутрь.

– Я знаю, Юджин, я знаю. – Рон усмехнулся и занёс меч для удара.

* * *

За дальним столиком, с трудом обводя мутным взглядом зал, сидел пьяный в умат наёмник. Тщедушного телосложения, в потёртом кожаном доспехе, всего с одним дрянным мечом из оружия. Как он ещё не уснул прямо за столом, было совершенно непонятно.

Сидел и пил этот наёмник в полнейшем одиночестве. Рейдеры и наёмники – люди, суеверные, а на этом персонаже висела явная печать неудачи. Хронической. На вид, лет пятидесяти, а амуниция, как у молодого новобранца, только собирающегося в свой первый рейд. Никто не захочет притянуть к себе неприятности. Тем более, на Основе, все эти суеверия были далеко не беспочвенны.

Относительно же алкоголика здесь только два варианта. Или этот наёмник реально решил в почтенном возрасте податься в солдаты удачи, или что было более вероятно, поддался влиянию зелёного змия и спустил в бутылку всё, что имел. Такое тоже частенько встречалось среди сообщества рейдеров и наёмников. Никто не знает, сколько человек сгубил алкоголь. Пожалуй, поболее, чем забрала Пустошь…

Вот только весь этот вид был лишь маскировкой. На самом деле, человек за столиком был совершенно трезв. Внимательный взгляд из-под густых седых бровей чётко отслеживал всё происходящее в зале. Не осталось без его внимания и то, как кабинку для зажиточных посетителей покинул нескладный парнишка.

Наблюдатель, маскирующийся под ханыгу-пьянчужку, поймал взгляд одного из воинов, сидящих за соседним столиком, чуть заметно кивнул. Воин, ещё секунду назад о чём-то яростно спорящий с собутыльниками, тут же поднялся со своего места и, покачиваясь, двинулся в сторону выхода.

Наблюдатель вновь опустил голову, будто не в силах побороть хмель в голове. Вообще, основной задачей Размира – было наблюдение за Роном. Карингу не нравились участившиеся нападения на караваны с товаром. Причём, было совершенно непонятно, кто эти нападения организует.

В Восьмом округе было всего две организации, занимающиеся поиском наёмников под запросы нанимателей. Причем, одну из этих организаций, контролировал сам Каринг, через Астероса. А вот вторая… В общем, Размир получил задачу прощупать Рона.

Размир был профессионалом, поэтому принялся за дело с присущей ему тщательностью. В первую очередь завербовал людей из окружения Рона. Ну да, методы работы Размира были таковы, что мало кто мог отказаться от сотрудничества. Сегодня Размир, как раз пришёл сюда, чтобы пообщаться со своим осведомителем. И какого же было его удивление, когда в зале увидел юного барона Рида.

Упустить такой шанс было бы непростительно. Размир тут же связался с графом и запросил инструкции. Которые тут же и получил, вместе с усилением из двадцати бойцов. Брать барона в ресторане, было не лучшей идеей. Народу было много, причём люди резкие и лихие. Могло получить слишком шумно.