Текст книги "Ездовой гном 4. Сила"

Глава 1

20.20.23… 24… 25…

Время важно, поэтому я настроил таймер так, чтобы сразу видеть его при входе в игру. А вот мельтешение секунд только отвлекает. Я дернул взглядом курсор и раздражающее мигание пропало. Практически машинальный жест, я хмыкнул и сказал с иронией:

– А вот нервишки тебе, Резцов, подлечить стоит.

В потайном ящике днища телеги взгляду не за что зацепиться. Особенно сейчас – тусклым вечером, что может вливать в щели лишь слабый свет сумерек. Так что секунды, в общем—то и не должны мешать, если конечно не дергаться.

Я покосился на неподвижный аватар Кассиди. Странно, заходили вместе, а она еще в летаргии наступающей у всех геймеров «вне игры». Неписям, этот факт ИНК игры, конечно объясняет понятными вещами, чтобы картина мира не рушилась, но реальному игроку всегда жутковато, вдруг все же что—то произойдет? Что к примеру станет с аватарами если телега рухнет в реку? Проснешься под водой, или сразу у камня возрождения?

– Пока обходится, но как бы не до поры до времени, – сказал я, продолжив мысль вслух.

Мне начинал нравиться собственный голос в игре. Из него по мере повышения уровней уходила юношеская писклявость, и сейчас его звучание приблизилось к реальному. Однако озвучить следующую мысль мне не удалось. Телега подпрыгнула на кочке, и днище телеги больно ткнуло в бок на котором я лежал, да так что зубы лязгнули.

Черт, что еще за кочки на ровном тракте? Да и как-то слишком темно снаружи для этого времени суток. Я придвинулся к стенке ящика и посмотрел в щель, прижавшись носом к шероховатой доске.

Мимо неспешно проплывают стволы деревьев, а высокий бурьян вдоль дороги сплелся в густые заросли. Сфокусировать взгляд, чтобы получить подсказку что именно там растет не получается, но запах полыни ни с чем не перепутать. Похоже наш орк съехал с главного тракта на проселок, как и в прошлую ночевку.

Возвращаемся мы в Лозадель отнюдь не триумфально, пришлось бежать и прятаться. Захребетный рынок добавил гномам проблем, как будто мало их было! Но, тем не менее, возвращаемся мы оттуда «со щитом» – тобишь, с телегой полной эльфийских товаров. Их нужно лишь превратить в деньги, чтобы оказаться в хорошем плюсе. Продать, правда, нужно быстро – от силы десять часов останется, чтобы закрыть задание темного торговца. Но даже если  сдать товар оптом должно быть выгодно.

Я погладил бороду. На первом уровне из челюсти торчал лишь жесткий клок шерсти. А теперь уже вполне, густая, плотная до середины груди. Она по-прежнему занимает спец-слот, видимый на «кукле персонажа» в области шеи. Борода не просто отросла, а тоже прокачалась, в соответствии с моим двадцать первым уровнем:

«Борода Горна». Предмет уникальный, самовосстанавливающийся. + 8 устойчивости к огню, + 2 броне шлема, + 3 броне нагрудника

Телега вновь подпрыгнула, я машинально придержал аватар подруги. Еще не вошла в игру! Под пальцами она сейчас твердая как мраморная статуя. Гм, да еще и словно приклеена к доскам телеги – ноль реакции на кочки. Не понятен вообще смысл оставлять в игре аватары игроков. Неужели сложно было вписать местным в программу какую-нибудь глобальную объяснялку? Ну да ладно… Внимание вновь переключилось на бороду, я вновь с удовольствием провел по ней растопыренными пальцами. Хе-хе, а ничо так. Все больше хочется и в реале отрастить такую.

 Теперь хоть понятно, зачем гномам такие бородищи. Раньше всегда думал, что за чушь? Да они напротив бриться должны постоянно –  гномы же кузнецы, что, по официальной фентезийной версии, куют с утра до вечера. Качнет меха посильнее – лизнет огонь и все. Стой обгорелый, воняй как языческий парикмахер, что говорят использовали вместо ножниц факелы… Не знаю как со стрижкой, но с депиляцией точно. Но  Росланд Хай-Тэк, объяснила сей факт – природной неопалимостью волос, что куда логичнее.

Борода в самом начале игры едва шею прикрывала, а теперь вот уже до груди доросла, добавив нагруднику брони. Еще бы суметь надеть этот самый нагрудник, преодолев проклятье демонов. Запрещает, собака, пользоваться ими в бою. Так-то носи, держи в руках сколько хочешь, но малейшая направленная агрессия и привет: в зависимости какого народа боевое изделие в руке держишь – то рукоятка выскальзывает, то вдруг по ощущениям становится толстенной как бревно, или тяжеленной-неподъемной, либо вовсе исчезает. Кошмар, в общем. Да и запрет ковать и делать ювелирку, преодолеть бы не мешало. Так что толка с этой противопожарной бороды? Хотя… Пальцы машинально сжали «уникальный предмет» в кулаке, а взгляд нашел в списках «бородатое» задание:

Первое задание цепочки «Цирюльник хирда» Найти способ вернуть гномам древнее умение «боевое плетение волос» + 10 репутации всех гномов Росланд. + 25000 опыта 

Я тяжело вздохнул. Задание подвисло. Да и понятно, такую жирную награду просто так не дадут. Надежда разобраться в нем пока только на баронского сынка Северуса, в которого угодил Тархан – менеджер нашей фирмы.

 Вот тоже ему угораздило – попасть в малолетнего пацана. И не факт, что в баронёнка это плюс. Местных то игровых детей все воспринимают по-средневековому – как равных, разве что помельче да послабее. Баронского же сынка чуть ли не на руках носят, однако, как дите игнорируют по полной. Это крутейшего то нашего менеджера, что в свои двадцать четыре, настолько самостоятелен, что уже начальник отдела. Хе-хе.  Даже не представляю, что игра ему пытается компенсировать или внушить. Может желание читать прививает?

Тархан роется сейчас в обширной отцовской библиотеке в поисках полезной информации. Ну, надеюсь, что роется. Он все ж таки ответственный парень, да и делать ему особо в игре сейчас нечего – поневоле сидит в четырех стенах. Глобальное задание «баронского сынка» запрещает ему погибать в течении аж целого года, так что выходить в опасный внешний мир пока остерегается.

Телега покачнулась и замерла. Я тут же приник к щели и сфокусировал взгляд на ближайшем дереве. Мгновение и с удовольствием увидел неподвижную точку «лазерного целеуказателя» своего умения познания сути, развернувшего пузырь подсказки:

Сосна. Материал сосновая древесина, объем 3.5 кубометра. Материал сосновая кора, объем 0.2 кубометра. Материал смола сосны… ??? Материал сосновая игла… ??? Дополнительные материалы… ??? (количество разума и мудрости достаточно, для получения подробной информации. Необходим навык «растения», дополнительный навык (???), и ветвь (???).

Победная улыбка, у меня чувствую, сильно поблекла. Хоть и восстановил сброшенные «демоническим мечом» параметры, да все-таки решился продолжить строить билд мудро-разумного гнома, но без специфических умений, увы, нормально прокатывает лишь разглядывания камней.

Дополнительные разум и мудрость только кучу вопросов добавили, показывая, сколько полезностей в этой игре можно получить из простого дерева. Но вот где вообще взять этот самый растительный навык то? Эльфов пытать? Приходится обходиться врожденными гномьим «Рудознатцем». Только он и работает в полную силу и уверенно движется к третьему уровню.

Два прокачал, пока для Кассиди превращал камни в метательные снаряды. Ну, а у моей ловкой гномы, так же уверенно растет навык метательницы камней.

За спиной раздалось недоуменное восклицание:

– Горн, мы уже остановились? Почему так рано? Орк в прошлый раз встал на ночлег лишь к полуночи!

Наконец то, и девушка ожила! Долго она что-то входила. Ну не важно, главное она права, телега то реально встала. Я прижал палец к губам, призывая помалкивать и навострил уши.

Снаружи кто-то ходит: под тяжелыми шагами хрустит валежник, шуршат листья. Ржанула лошадь, шаги ускорились, переместились к передку телеги. Там сдавленно зафырчало и донеслось тихое:

– Кимберлит твою ксенолита мать… Замолчи, животное. Вот твое зерно, жуй.

Уф, так ругаться может только Громодар. Судя по всему, старый гном подвесил торбу с ячменем на морду нашей трудолюбивой лошади. Шаги прошуршали ближе, щели закрыла тень и по доскам осторожно постучали.

– Занято, – сурово сказал я. Кассиди уткнулась лицом мне в плечо и затряслась от сдерживаемого смеха.

Снаружи донеслось ворчание местного:

– Да уж знаю, что не свободно. Второй день сопят на два голоса в своем ящике. Ургала вон даже петь научился, чтобы значит шум заглушать.

Я хмыкнул недоуменно подумав: «о чем это он?» Пальцы наощупь нашли задвижки, те щелкнули, и крышка ящика откинулась – закачалась на петлях поскрипывая, не доставая земли. Я выкатился наружу и под ногами спружинил слой сосновых игл.

– Песню поёт? Ни разу не слышал.

А гном подтвердил:

– Не сколько поет, сколько ревет, да все одну и то же, – Громодар подбоченился и вполголоса напел, причем сумев подпустить в голос сарказма:

Орк в рука секир держал

Громко так «Ура» кричал.

Почему «Ура» кричал?

 Потому что храбрый был!

– И очами своими всех проезжих буравит гневно. Тьфу, пропасть!

Я, давясь от смеха, уточнил:

– Что, так и поет «в рука секир держал?»  Громодар кивнул недовольно:

– Так и поет. Я пытался ему раскрыть, что секирА в рукЕ! А он только клыки свои в небо топорщит, да отвечает:

– Это национальный колорит, ничего ты не понимаешь в конструкциях орочьего языка! Это гном то в конструкции не понимает! Ну хоть один плюс в колорите этом – мимохожим да мимоезжим сразу становится не до посторонних звуков от повозки. Но и вы хороши! Прячутся они, от эльфов злобных…

Девушка выскользнула следом и шепнула смущенно:

– О чем это он?

– Да преувеличивает старец, не обращай внимания, – шепнул я в ответ и добавил вслух:

– Забавная песня, где-то слышал похожую…

Громодар прервал жестом:

– Тише вы… Пораньше сегодня с дороги съехали не просто так. Орчина долго хмурился, а потом сказал: следят за нами и свернул. Я уже минут десять повозкой правлю, а сам клыкастый по лесу бегает, врагов ищет.

Мы притихли, сразу стало страшновато. Игра хоть и виртуальна, но вот боль в ней очень даже реальна. Отфильтровать ее от остальных ощущений не могут до сих пор. Либо полный комплект, либо пытайся играть без полного погружения. Попробовал однажды, так двигаться получалось, как отсиженной ноге… во все тело. Хватило одной попытки чтобы, как и абсолютному большинству выбрать полный спектр ощущений матричной капсулы.

Проселочная дорога темна, усыпана валежником – ездят здесь явно редко, старые колеи засыпаны сухими иглами. Могучие сосны покачиваются – внизу тишина, но поверху шелестит ветер. Сомкнутые кроны шевелятся, и кое где сквозь них просвечивает быстро темнеющее небо. Корни, выпирающие из дороги, тоже двигаются, в сгущающейся темноте они похожи на щупальца осьминогов. Так и кажется деревья сейчас выдернут их и пойдут крушить и ломать все что попадется.

Воздух напоен крепким запахом полыни, что перебивает все другие ароматы, которых в сосновом бору должно быть предостаточно. Передний ряд травяных стеблей на обочине, изогнулся под тяжестью семян и листьев, словно кланяется дороге. Но дальше, густой бурьян стеной тянется ввысь.

 Кассиди шмыгнула на телегу, и там затаилась как мышь в уголке. У гномок каждый уровень автоматом добавляется три единицы ловкости, так что скорость и точность для нее не проблема. А вот мне… с моей тройкой автоматом добавляющейся к силе, можно невзначай и шмякнутся на ровном месте. Так что на повозку я забрался тщательно контролируя за что берусь рукой, да куда ставлю ногу. Здесь не реал – до сих пор помню, как удивили брошенные мною камни, что летят куда угодно, только не туда куда надо. Ловкость здесь такая ловкость…

 Заросли полыни скрывают все что в лесу делается. Даже человек бы не увидел, а уж гному не заглянуть даже если подпрыгнуть. Гм, разве что Кассиди подбросить? Я покосился на сжавшуюся в уголке телеги девушку и передумал. И мне то не по себе, а она и вовсе сейчас со всей мощью своего 180 айкьюшного интеллекта придумывает всякие ужасы.

Я присел на свертки паучьего шелка. И потрогал отогнутый край тента, накрывающего груз. Видно тут обычно прячется от эльфийских патрулей Громодар. Остальная часть телеги плотно затянута кожаной покрышкой. Под пальцами она какая-то влажная и скользкая. Похоже, уже садится вечерняя роса.

– Мне страшно, – прошептала девушка и я почувствовал, как ее горячие руки обняли мой бицепс. У меня сжались кулаки. Вот реально в такие моменты особенно остро ощущается беспомощность гномов в этой чертовой игре. Вылези сейчас из леса какая-нибудь тварь, много ли я смогу намахать этими самыми кулаками то, без оружия? Но ответил успокаивая:

– Ничо, орк сейчас все вокруг проверит, злодеев уничтожит да вернется. А нам сейчас ничего не грозит. Вот смотри…

Я выдернул из-за пояса кинжал «Игла Звезды» и показал Кассиди.

– Видишь, из пальцев не выскальзывает, значит рядом нет никаких агрессивных чудищ. Для кого-то проклятье демонов, а для нас отличный детектор.

Девушка расслабилась, выдохнула с облегчением:

– И правда…

Звук собственного голоса отвлекает от навязчивого желания вслушиваться в лесные шорохи и скрипы, поэтому я продолжил:

– Судя по всему, пока геймеры вне игры, а их аватары тут в «анабиозе», игра не подбрасывает местным проблем. Видимо система включает триггеры событий, только когда появляются игроки. Грубо говоря, все тихо и мирно у неписей до тех пор, пока игрок не приносит в Росланд свою жопу, предназначенную для приключений.

– Фу! Леша! А если появляются рядом с отключенными другие игроки? Мне вообще страшно входить бывает, как подумаю, что появлюсь здесь в какой-нибудь клетке, или с ножом у горла.

Я пожал плечами:

– Не знаю пока. Когда наши соберутся в Лозадель, можно и поэкспериментировать. Но думаю, если события скрутятся в подобную проблему, то ИНК игры выдаст предупреждение. Ну или хз, перебросит в другое место. Помнишь, Макс отмахивался как от чего-то не существенного, когда мы про нашего Лозадельского лепрекона вещали? Мол, он просто словами давил нубов, да стращал на «авось». Мол, даже неписи могут раз в неделю возвращаться, куда им захочется. Нешто игрокам такого умения игра не даст если припрет?

Кассиди тихонько вздохнула:

– Ну не было же у меня… Как-то неправильно это. Неужели нельзя было просто сделать кнопку возврата – нажал и прощай гнусный лепрекон! Тут же словно вынуждает дергаться и уповать на бога из машины.

– Да черт его знает, Лен. Игру создали под эгидой правительства. Бла-бла, забота о населении, регуляция экономики, да еще невесть что туда напихали мудрые эксперты-комбинаторы-манипуляторы. Может такие переживания создают какую-то дополнительную остроту  приключениям? А эти «упования» внушают рефлекс обращения к высшим силам в крайних ситуациях? Игра, насколько понимаю, даже вход, интерфейс и функционал настраивает индивидуально. Я с Майклом говорил, так вообще обалдел, он вообще иначе в игру влился…

Девушка протянула:

– Да уж…  Агр первого уровня, который заходит только чтобы быстренько погибнуть. Никогда не думала, что он, ко всему своему шутливому занудству, еще и мазохист! А вот у тебя определенно склонность к конспирологии. Наверняка все гораздо проще: кто-то не досмотрел, кто-то поставил заплатку в программу не там, кто-то…

– …отдал управление игрой искусственному интеллекту, чтобы как раз избежать косяков свойственных людям. Ага. Ну а наш эксперт-рекламщик особо не распространяется что там у него за приключения. Наверное, есть причины так действовать посложнее простых. Хотя да, простые приходят в голову первыми.

Мы тихо переговаривались, а темнота все сгущалась. Вот уже Громодар, что гладил морду лошади и настороженно озирался, виднеется смутным пятном, почти растворившееся в ночи.

Эта заброшенная дорога мне категорически не нравится. В реале она скорее всего привела бы на старую вырубку. Здесь же вряд ли все так банально. Как подсказывает мне весь игровой опыт, скорее всего, тут она ведет в пещеру мобов, из которых разбойники вообще самое простое что может быть.

Я с трудом сдержал дрожь, вспомнив как яро взрывали сугробы, выпрыгивая из засады, снежные тюлени. А как посыпались с деревьев злобные белки? Черной лавиной, жаждущей откусить вместе с мясом хоть кусочек опыта… Черт, а разбойники, ведь так же могут поймать и резать этот самый опыт час за часом. Кромсая и подлечивая… Тьфу, лучше об этом не думать. Как Кассиди говорит, надо уповать на мудрость божественного интеллекта игры, что защитит и не допустит. Да освятится имя его, да придет царствие его… хе-хе. А это еще что?

С обочины раздалось звонкое чавканье рубящей бурьян стали.

Глава 2

Испуганное ржание лошади, сменилось хрипом и сдавленной руганью Громодара, что видимо зажал ей морду ладонью. Кассиди, которая только что придумывала себе сотню ужасов, мгновенно вскочила. Я видел только ее силуэт, но и без подробностей понятно что выхватила из сумки метательные камни. Единственная наша дальнобойная артиллерия. Я тяжелым длинным прыжком слетел с телеги. Видимо для разнообразия, ловкости хватило не покатиться кубарем, а всего лишь упасть. Но оружие я не выронил и тут же поднялся, загородив проход к телеге. Пальцы же стиснули рукоятку обнаженного кинжала, который к слову говоря, не потяжелел ни на грамм.

Секущие удары прекратились, я спокойно, хотя внутри все скрутилось в тугую пружину, сказал в темноту:

– Ургала, ты бы хоть «Ур-ра» свое изрек что-ли, в виде «здравствуйте я ваша тётя!».

Во тьме ударил сноп искр, разом вспыхнул факел, а свет выхватил блеснувшие красными кругляшами глаза и торчащие в положении «делай Ы» клыки. Орк недовольно рыкнул:

– Расселись! А если бы это был враг?

Я вытянул руку с кинжалом и пару раз красноречиво крутанул его на указательном пальце:

– Врага заметим, агрессия направленная выдернет оружие из рук, проклятие гарантирует. Но, в общем-то, без тебя от этого наблюдения толка мало.

 Орк подошел к телеге, и я вновь подивился, как он бесшумно ступает по земле своими полуботинками, мягко подгибая когтистые пальцы ног вверх. Он поднес факел к телеге и постучал костяшками пальцев по оглобле, нависнув над Громодаром и сказал раздраженно:

– Ну, эти-то, старик, ладно, бессмертные! А ты-то чем думаешь? Я же сказал тебе распрячь и приготовиться…

 Громодар отстранился от света, щурясь как недовольная сова, и резко возразил:

– Приготовиться уносить свою бороду прочь, пока кто-то будет убивать и грабить молодых? Да вот наковальню им поперёк! С моими кулаками у них хоть есть шанс дождаться, когда ты прибежишь со своим ятаганом на шум схватки. Так что не надо мне этого твоего: «Беги, спасайся!» Ты, клыкастый мне не указ! И если суждено погибнуть, то уж точно не от поганой стрелы в спину!

– А от поганой стрелы в глаз! Не велика разница, – ответил орк с досадой.

Я по интонациям понял, что эти два мачо готовы хоть полночи выяснять, у кого «мачо» длиннее и вполголоса спросил:

– Ургала, ты свернул с дороги раньше почувствовав опасность. Что это было?

Орк злобно сверкнул глазами, рыкнул:

– Нет такого в природе, чувства опасности. Не опасность я почуял, а взгляд. И когда за тобой наблюдают два часа, то и самому тупому щенку понятно, что собираются убить или ограбить. Если ты конечно не орчанка с красивыми клыками и большими…

– Мы поняли, Ургала, поняли, – поспешно сказала Кассиди. – Ты прорубил бурьян у обочины. Я так понимаю, нам нужно съехать с проселка и остановиться на ночлег?

 Орк кивнул, сгреб в кулак болтающиеся поводья и, высоко поднимая факел, повел лошадь за собой.

Похоже, воин нашел общий язык с животным, коняга перестала от него шарахаться. Хотя о чем это я, игра хоть и очень реальна, но все же игра. Скорее всего прокачал навык извозчика какого-нибудь, или лошадника… Второй день все же едет, поднял умение, хотя лошадь его поначалу боялась. Удалось найти общий язык даже с возможными штрафами воина, орка, гм или может это был штраф на страшные для любых травоядных клыки?..

Полынь лишь со стороны дороги выглядела сплошной стеной. Стоило свернуть, как  бурьян сменился кустами рябины. Которая в этом лесу тоже как бурьян, разве что растет пореже. Стволики тощие, вытянутые, с листьями лишь на макушке, которые в свете факела выглядят вырезанными из картона. Телега меж ними ехала легко, а если какой наглый ствол и вставал на пути, хватало одного удара секиры орка, и колеса катят дальше бесшумно словно по перине.

К слову говоря, и тонут в опавших иголках, как в перине. Если бы не Громодар, то и дело подталкивающий могучим плечом вязнущий транспорт, давно  застряли бы.

 Орку явно тревожно, как и мне. Он вызывающе скалится в темноту, то и дело поднимает факел выше, светит то вправо, то влево. Спокойна, как ни странно, лишь лошадь. Она вышагивает за здоровяком уверенно и гордо, будто всю жизнь ходила под орочьим знаменем.

Когда в очередной раз в кустах хрустнуло, орк зарычал и потянул лошадь вместе с телегой в сторону.  Мы молча последовали за ним, но когда телега пошла в накат под горку, я спросил:

– Слушай, зеленый, а куда мы идем?

Тот бросил через плечо с интонацией капитана очевидности:

– Вниз.

Ну что же, каков вопрос, таков и ответ. Но ладно, не доверять ему смысла нет. К тому же я кажется понял орочью натуру – свирепую, честную и прямолинейную. Достаточно вспомнить его фразу: «Я вас никогда не убью», что в устах (то есть клыках) орка являлось признанием вечной дружбы. Опасности от орка нет, это точно, да и стиснутый в кулаке кинжал, поведения не меняет, но тем не менее тревога не уходит.

Пока я нервничал, мы спустились в широкий овраг. Орк привязал лошадь, к торчащей из откоса кривой рябине. Уж не знаю зачем. С телегой, да в темноте она вряд ли куда-то могла уйти. Кассиди, странно молчаливая прижалась к колесу, словно повозка способна хоть от чего-то защитить. Мне вновь стало стыдно, что не могу дать ощущение уверенности и спокойствия, но сейчас был такой момент, когда сам ни в чем не уверен.

Тем временем орк с хозяйский видом сунул гномке факел и принялся собирать хворост, которого валялось тут столько, словно прошел дождь из веток. Чтобы не выглядеть совсем уж бесполезным, я тоже стал собирать дрова, и через несколько минут на прогалине возвышался шалашик для костра. Кассиди поднесла факел к деревяшкам и оранжевые языки пламени  тут же переползли на ветки.

Сидеть на стоянке вообще-то положено спинами к огню, чтобы, в случае атаки, не быть ослепленным и достойно встретить противника, но видимо не для всех это обязательно. Орк только насмешливо посмотрел на Громодара, что уселся по правилам и обычаям похода – спиной к пламени и со сжатыми кулаками.

– По этой дороге раньше скотину гоняли на убой, – сказал орк, хрустнув шеей, и стал ковырять палочкой в поленьях.

– Чего? – переспросил я, вырванный из раздумий о том что может случиться с местными, если включившие событийный триггер геймеры вдруг покинут игру».

Орк повторил:

– Скот, говорю, тут гоняли раньше. Видали полынь?

– Ну, да, – протянул я, – у дороги.

– То-то и оно, – сказал он, – что у дороги. – Не просто так, она там растет. С шерсти скотины, семечки полынные сыпались, прорастали. Дальше от дороги темно для степной травы-то, а вдоль дороги прижилась. Дальше, думаю, бойня должна быть заброшенная и коптильни. Сухая рябина не лучшие дрова для копчения, но все ж таки хороши.

Я кивнул.

– Ну да, мудро…

Орк, видимо, таким незатейливым способом пытался отвлечь нас от тревожных мыслей и оглядок. Но позитив не наступал. Зашли называется на минутку, посмотреть что делается в игре. И что-то реально тревожно приключаться в канаве, заросшей папоротниками, да посреди темного леса. Ну, ничего, это игра. Не реал. Все нормально и нечего нервничать…

Глава 3

Едва уверился в собственной непобедимости, в темноте прошелестело, и перед костром выпрыгнул огромный лохматый варг!

В его глотке заклокотало рычание, губы завернулись вверх, обнажая длинные клыки.

Девушка пискнула и бросилась ко мне, а я машинально выдернул кинжал, который тут же выскользнул из ладони, словно рукоятка разом превратилась в намыленную непомерно тяжелую иголку. Чертово проклятие!

Из пасти твари потянулась слюна. В глазах зверя отражается костер, он облизнулся и рычание прервалось глухим злобным хохотком. Зверь перевел взгляд на Кассиди, потом снова на меня, словно выбирая с чего начать, с пирожка или пончика.

 Варг присел на задние лапы перед прыжком, а я растопырился, вытянув руки перед собой, готовясь схватить его на лету. Вдруг перед глазами сверкнуло приглашение в отряд. Клыкастая морда в уголке? Ургала? Принято!

То же сделали и остальные – в отряд тут же добавилась бородатая физиономия Громодара и рыжие локоны Кассиди. Варг осел на задние лапы, щелкнул зубами и непонимающе посмотрел на орка. Потом шерсть на загривке вздыбилась, и он вновь неуверенно двинулся ко мне, но Ургала шагнул вперед, и крутанул в ладони ятаган преградив ему путь.

Только теперь я заметил, что варг стоит на трех лапах. Левая на весу и не лапа, а культя. Оттяпана половина. Шерсть свалявшаяся, ребра торчат. А под красным названия моба, сокращенная на четверть полоска жизни. Варг коротко взвыл, направив морду на орка, и в его голосе я конкретно расслышал гневное недоумение, мол «как же так?»

Ургала рыкнул что-то в ответ, и варг разом опустил голову и хвост. Только сейчас я понял, что вообще-то любое рычание орка, вполне возможно было какими-то крепкими выражениями на волчьем языке.

– Вообще не понял. Чего это он? – спросил я, выглядывая из-за могучей фигуры зеленокожего.

Орк, не сводя взгляда со зверя, ответил:

– Да решил вас сожрать, только не ожидал, что вы в моей стае. Орк если сильнее, варгу всегда вожак. И я запретил.

Варг спрятал зубы, опустил голову еще ниже, и вдруг словно решившись, вывернул голову, направив горло прямо под покачивающееся лезвие ятагана. Я заметил, как дернулся глаз нашего твердокаменного злобного проводника. Он сказал тихо, похоже больше самому себе:

– Ты прав полосатый, куда тебе калечному то. Не помойки же грабить…

Ургала шагнул ближе и занес черное оружие. Но Кассиди вдруг крикнула срывающимся голосом:

– Не надо, пожалуйста! Он же живой!

Я почесал затылок и ошарашенно сказал:

– И это говорит девушка с коэффициентом интеллекта… Ладно. Это же цифровой моб… эм-м, еще раз ладно!

Я осекся, прикрыл рот ладонью. Очень живо вспомнилась усмешка темного эльфа «это же просто цифры…» Даже в свете костра видно, как гномка покраснела. Ну, кто меня за язык тянет? Задевать интеллект, логику или что-то еще профессиональное при общении с Леной, как я понял категорически противопоказано. Но она зло и уперто ответила:

– Глупо-умно здесь не важно! Это не бой и не охота. И вот так, нельзя!

Варг, не двигается, во влажных глазах поблескивают отсветы костра, только видно переводит взгляд на говорящего. Хищно изогнутое острие ятагана совсем рядом с жилистой шеей. Только опустить и дернуть, как острый клюв божественного оружия выпустит поток крови, орку же капнет опыт за очередную жертву клинку. Станет сильнее, крепче, острее… чуть-чуть правда. Варг же только закрыл глаза и плотнее прижался к земле. Ургала злобно рыкнул:

– Глупая Касса!  Он же сожрет вас, если из отряда выйдете. Он и остановился только потому, что я вас позвал! Орки и варги ладят. Мы их держать можем. А другие расы для них лишь мясо. И вообще, он видишь какой? Калека. Не охотник больше. А варг тебе не комнатный попугайчик. Уважать надо зверя.

Неожиданно Громодар, который все это время сидел задумчивый и тихий, словно мыслил о высоком и недоступном простому люду, веско сказал:

– Погоди ты шею ему рубать. Это всегда успеется.

– Это когда он жрать тебя начнет?

– Я ему протез сделаю, – отозвался старый мастер.

От такого заявления я прямо ощутил, как выпучиваются глаза.

– Что значит, "протез сделаю"? – изумленно спросил я. – Мы же гномы. Проклятие демонов вроде как запретило нам делать механизмы?

– Не позволяет, – согласился Громодар. – Но тут и не надо механики. Лапы нет по колено, я выстругаю палку крепкую, да закажу шорнику ремни и чашечку для культи. Сын покойного Кишкореза – Джонни, хоть и туповат, но все же поймет. Если долго объяснять да рядом сидеть, он даже сложные ездовые седла делает. А тут куда проще. Быстро зверь бегать не сможет, но стоять нормально будет, да и в ближнем бою научится, как дубинкой пользоваться. Варги я слышал хорошо учатся, в боях-то.

Варг, вдруг упал на спину, видно устав изогнувшись припадать на культю. Но тут же, виновато посматривая на нервно дернувшего ятаганом клыкастого вожака, вновь встал и подставил шею.

Орк щелкнул зубами, швырнул ятаган в ножны, шагнул назад, вытирая зачем-то ладони о штаны. Удивительно, но похоже злобный воин на этот раз совсем не горел желанием кого-то убить. Кассиди подпрыгнула и, радостно улыбаясь, захлопала в ладоши. Орк махнул рукой и сказал с досадой, но беззлобно:

– Хлопать будешь, когда он жрать тебя начнет.

Зверь, словно еще не веря, что оставили жизнь, выпрямился и нерешительно шевельнул хвостом. Ургала тем временем скинул со спины мешок и, поковырявшись вытащил добрый кусок козлятины. Поднеся к физиономии, с шумом втянул аромат и швырнул варгу.

– Ешь. Счастливчик.

С голодным рычанием, словно боясь, что орк сейчас передумает, зверь набросился на мясо и стал отрывать и глотать куски мяса.  Надпись над варгом стала серой, а в интерфейсе, рядом с отрядной иконкой орка, появилась оскаленная морда.

Девушка сунулась было погладить, но орк схватил ее за плечо, останавливая:

– Не мешай. Ест! Может и не тронет, но рисковать не советую. Зверь опасный.

Кассиди стряхнула когтистую ладонь и независимо заявила:

– Ну хотя бы понятно теперь, что тебя тревожил взгляд варга, который плелся за телегой по кустам, не решаясь выйти на дорогу.

Ургала швырнул калеке еще кусок. Потом внимательно всмотрелся в ночь. Несколько раз резко и шумно вдохнул, подрагивая ноздрями. Потом пожал плечами:

– Да, видно он заметил старого гнома и поплелся следом. Понять почему орк не бросается его рубить, конечно не мог, бестолковый зверь. Решил следить и охранять, будто какой-то гном мне может что-то сделать, хы-хы!  – Ургала ухватил Счастливчика за загривок и пожамкал лапищей.

Громодар, что удивительно, на этот раз не вспыхнул, как бензиновая канистра, а тоже усмехнулся в усы.

Я посмотрел на девушку и мотнул головой в сторону телеги. Она согласно кивнула, мы пожелали местным «спокойной ночи» и, закрывшись в ящике, вышли из игры.