Текст книги "Симфония апокалипсиса"

Глава 5. Узор Ариадны

I

Оба они не спали всю ночь. Сидели молча, друг против друга, взявшись за руки и погруженные в свои мысли. Головоломка, которую им предстояло решить, была и на порядок сложнее тех, что «Цикада» предлагала «решателям», и на порядок опаснее. В этом сомнений не было. Их ждали ТАМ, заманивали и ждали. Около половины третьего ночи Артур встал, извинился и направился к выходу из кабинета.

– Арти, – встрепенулась Эли, – ты куда?

– На минутку, дорогая, – он смущенно улыбнулся. – Мне надо переброситься парой слов с Джеймсом.

– Да ведь он наверняка спит сном праведника, – возразила она.

– И вскочит, заслышав малейший шорох. Почему бы тебе самой не поспать часок-другой?

Она покрутила головой.

– Не смогу. Знаю, что не смогу. Хотя и думать – более или менее ясно – тоже не получается.

– Я скоро вернусь, – заверил ее Артур и вышел в коридор.

Там он прошел к кабинке лифта и съехал на полуподвальный этаж, где располагались мини-квартирки слуг. Подойдя к одной из дверей, он осторожно постучал. Дверь открылась почти мгновенно, и в проеме выросла худощавая жилистая фигура дворецкого.

– Да, сэр?

– Прости, старина, я тебя разбудил?

– Что вы, сэр, я читал и, услышав шаги, тут же подошел к двери.

Артур не смог сдержать улыбки.

– И что же ты читал, Джеймс?

– «Историю Шотландии в изложении для школьников».

– Джеймс! Ты, должно быть, шутишь! Такую книгу ты мог бы написать и сам. Уверен, что историю нашей родины ты знаешь лучше, чем любые университетские умники.

Робертсон смущенно хмыкнул:

– То, что я знаю, школьникам знать не следует, сэр. Но простите, вы что-то хотели мне сказать?

– Это скорее просьба, Джеймс. Нам выезжать в Хитроу без четверти шесть, и тебе надо было бы поспать, но…

– Не может быть никаких «но», сэр. Что нужно сделать?

МакГрегор достал бумажник и вынул из него несколько купюр по сотне фунтов.

– Нужно быстренько съездить в Сохо – и обратно. Вот еще сотня на такси в два конца.

– Но у меня есть деньги, сэр, – обиженно возразил дворецкий.

– Надеюсь, ты не станешь спорить, что у меня их чуточку больше. Кроме того, это мой заказ. Старинное правило: платит заказчик.

Джеймс переступал с ноги на ногу.

– А такси, сэр? Это зачем? «Роллс» на ходу, домчит до Сохо меньше чем за полчаса.

– «Роллс» в Сохо глубокой ночью привлечет внимание. Не тот район.

– О’кей, сэр, понял. Что нужно сделать в Сохо?

– Там, как ты знаешь, полно круглосуточных магазинов. Мини-мартов.

Робертсон уже успел облачиться в джинсы и кожаную куртку:

– Что нужно купить, сэр?

– Сотовый телефон. Стоп! Два! Но того типа, что имеют собственный присвоенный номер. Ты понял, Джеймс? Это для связи в случае острой необходимости.

– Не слишком сложная задача, сэр. Бренд играет роль?

Артур задумался.

– Пожалуй, нет. Хотя… Если будут «Моторолы», бери их. Не будет – «Нокию». Задача – туда и обратно. Мы будем в кабинете. Приедешь, поднимайся сразу к нам.

Дворецкий молча кивнул, набирая на своем мобильнике номер вызова такси.

– Машину на Ланселот Плейс. Ехать в Сохо. Там подождать минут пять – и обратно. Ясно. – Он выключил сотовый. – Будет через пять минут. Черный «Остин», как и положено. Ну? Так я побежал ждать кеб. О’кей, сэр?

Артур молча пожал Робертсону руку и вышел из его квартирки. Джеймс, не запирая дверь, двухметровыми шагами отправился по лестнице вверх.

II

Мягко ступая по ковровой дорожке, МакГрегор подошел к кабинету и аккуратно, почти бесшумно открыл дверь. Эли сидела, положив голову на стол.

– Эли, – прошептал Артур.

– Я не сплю, дорогой.

Обойдя стол, он сел напротив нее. Она подняла лицо и опухшими от слез глазами посмотрела на него. Протянув руку, он погладил ее по голове.

– Ну что ты, малыш… Все будет хорошо. Мы разыщем их, и Анри, и мальчишек.

– Дай-то Бог. Но сейчас я думала о другом.

– О чем же?

– Об этом таинственном звонке. Нас выманивают, это наверняка. Но у меня какая-то уверенность в том, что им нужна не я.

– А кто же? – Он скорчил удивленную физиономию.

– Им нужен ты, Арти. Именно ты.

МакГрегор фыркнул.

– И с какой же стати? В шараде, устроенной «Цикадой», я не принимал никакого участия. Даже с Анри я встречался всего лишь раз. Что им нужно от меня? Снова поиск таинственных артефактов, как с иконой Иоанна Апостола? Но та история уже в прошлом, как и дьявольские проделки Отто Рашера. Который, насколько мне известно, сидит в израильской тюрьме, дожидаясь суда. Так зачем и кому могу понадобиться я?

– Не знаю, дорогой. Назови это предчувствием, интуицией, как угодно.

Она выпрямилась в кресле.

– И знаешь, что я думаю, баронет?

Он вопросительно поднял брови.

– Я думаю, нам следует отвезти тело Николь во Францию и достойно похоронить.

– Чудесно. А как же Анри? И дети?

– Ты думаешь, нам удастся сделать больше, чем полиции и ФБР?

Артур нахмурился:

– Эли… Я не узнаю тебя. Ты готова сдаться? Когда столько стоит на кону? Три жизни близких тебе людей?

– И жизнь самого близкого мне человека, Артур, – нахмурившись, проговорила она. – Твоя.

– Но повторяю, милая, я ни с какой стороны не вижу опасности для себя лично! Я уже говорил: если бы они хотели вытрясти из меня приличные деньги, для этого совершенно не нужно заманивать меня в Штаты. Такую партию они могли бы разыграть и здесь. Иной вопрос: удалось бы им это или нет. Но это действительно уже другая проблема. – Он предупреждающе поднял палец. – Тс-с-с…

Под окнами особняка урчал двигатель автомобиля. Через минуту послышался звук удаляющейся машины, щелчок замка входной двери и звуки тяжелых шагов по лестнице.

– Кто это? – встрепенулась Эли.

III

– Однако быстро же ты обернулся, – сказал Артур, когда дворецкий вошел в кабинет.

– Да ведь и дел было на пару минут, – ответил Робертсон.

– Выкладывай.

Из пластикового пакета Джеймс достал две одинаковые коробки и положил их на стол перед хозяином.

– «Нокия», сэр, – уточнил он. – Я искал «Моторолу», но…

– Совершенно неважно, старина. Годится и это.

Эли с некоторым удивлением смотрела на коробки с мобильниками.

– Что это? И зачем?

МакГрегор откашлялся, приняв серьезный вид.

– Присядь, Джеймс. – Он взял одну из коробок и распечатал ее. – Бог мой, я не думал, что эта модель еще попадается в продаже. «Нокия 6300». Лет десять назад еще куда ни шло, но сейчас… – Артур вынул из коробки небольшой конвертик с PIN-кодом и номером сотового. После чего подвинул пустой бокал Джеймсу и плеснул в него немного бренди.

– Слушай внимательно, старый вояка. Сейчас мы активируем эту швейную машинку… – Он включил аппарат и ввел PIN-код. – Готова к работе. Далее.

Он повертел мобильник в руке.

– С этого телефона ты никогда и никуда не звонишь, Джеймс.

– Понял, сэр. Но тогда зачем вообще эта штука? У меня есть собственный смартфон, и вы знаете его номер.

– Повторяю, старина, звонить с этой «Нокии» ты не должен. Но и расставаться с ней ни на секунду нельзя. Так?

– Так, сэр. Слушаюсь, сэр.

– Отставить, мистер Робертсон. Мы не в армии и не на утреннем построении в твоей инвернесской каталажке. Задача проста: телефон всегда с тобой, всегда заряжен и… И если раздается звонок, то это звонок…

– Звонок от вас, сэр.

– Именно. От меня. Или от мисс Эли. Дорогая, запиши где-нибудь номер этой «Нокии». Но так, чтобы его не сразу можно было найти, если кому-то очень захочется…

– Но ведь ты его уже запомнил, – возразила Эли.

– Может статься, что тебе понадобится звонить, когда меня не будет рядом.

Эли взяла со стола шариковую ручку и записала номер на внутренней стороне застежки своей сумочки.

МакГрегор плеснул немного бренди в свой бокал, налил на палец и Эли и выжидающе посмотрел на Джеймса.

– Тебе нечего сказать?

Дворецкий одним глотком опорожнил налитое и, нахмурившись, посмотрел на хозяина.

– Что-то не так? – поинтересовался МакГрегор.

– А еще один?

– Что «еще один»?

– Прошу прощения, сэр, но вы приказали мне купить два одноразовых. С первым мы разобрались. А для чего второй?

– А вы внимательны, мистер Робертсон, – улыбнулся Артур. Он взял в руки еще одну коробку. – Первый, как мы поняли, только для входящих.

Джеймс кивнул.

– А этот, – МакГрегор достал из коробки мобильник и конвертик с кодом и номером, – этот как раз для того, чтобы звонить. Для экстренных звонков. На мой телефон. – Говоря все это, он активировал сотовый и ввел в него номер своего постоянного телефона. – С него ты звонишь в случае… В случае…

– Я догадывался, сэр. Потому и собирался заняться обрезом: смазка, зарядка и все прочее.

– Я не говорил, что это может понадобиться, – нахмурился Артур.

– Но, как я понял, и не помешает, – невозмутимо возразил дворецкий.

– Будем надеяться, что обойдется без пальбы. Я, честно говоря, не вижу повода предполагать обратное.

– Кто я такой, чтобы с вами спорить, сэр? Но… Береженого Бог бережет.

МакГрегор расплылся в улыбке.

– Эли, – сказал он, – где еще водится такая прислуга?

– Думаю, только в Шотландии, – улыбаясь, ответила она. И, взглянув на наручные часики, добавила: – Нам выезжать через полтора часа.

– Абсолютно верно, мэм, – кивнул Робертсон, поднимаясь из-за стола.

– Куда держите путь, Джеймс? – поинтересовался Артур.

– В гараж, сэр. Лучше перестраховаться.

IV

Джеймс плавно подкатил к площадке высадки улетающих пассажиров. Стоять здесь можно было не более пяти минут. МакГрегор и Эли выбрались из «Роллса», Артур через открытое окошко водителя пожал руку дворецкого и улыбнулся:

– Все будет хорошо, старина. Но все же… будь начеку.

– Это я уже понял, сэр. Просьба, если позволите. Я знаю, что купленные мобильники предназначены только для экстренных звонков, но у меня есть и свой собственный. Я был бы вам признателен по гроб жизни, если вы могли бы хоть изредка – совсем изредка – сообщать мне, что у вас все в порядке. Я не слишком многого прошу, сэр?

Артур потрепал его по плечу.

– Если появится хоть какая-то возможность, Джеймс, обещаю.

Вместе с Эли они вошли в здание Третьего терминала, откуда должен был отправиться самолет на Атланту. Служащий указал на небольшую очередь, где проходили пассажиры бизнес-класса, которых служба безопасности трясла гораздо легче, чем остальных. Во всяком случае, разуваться и снимать ремни их не заставили. Вся процедура заняла не более трех минут, после чего они по эскалатору направились в кафе для VIP-пассажиров. Усевшись в удобные кресла, они заказали по чашечке эспрессо и стакану холодной минеральной воды.

– Ты уверена, что не перебираешь с кофе, дорогая? – поинтересовался Артур.

– Просто хочу войти в самолет на своих ногах, – отрезала она. – А то глаза уже слипаются.

МакГрегор пожал плечами.

Сидеть им пришлось недолго. Едва они допили кофе, как была объявлена посадка на их рейс. Первыми приглашались пассажиры бизнес-класса. Артур и Эли прошли по приставному коридору, в конце которого их встречали две милые стюардессы в форменной одежде Virgin и с именными бейджиками. Проверив билеты, одна из них, судя по бейджику, Пэтти, и судя по внешности, родом из Индии или Пакистана, провела пару в салон бизнес-класса, где указала на овальный столик, по обе стороны которого располагались два раскладывающихся кресла.

– Прошу вас, – она с улыбкой указала на их места.

Эли с усталым вздохом опустилась на мягкое кресло и тут же, потянув ручку, превратила его в удобный лежак.

Стюардесса с озабоченным видом заметила:

– Прошу прощения, мэм… Во время взлета и набора высоты кресло должно будет находиться в вертикальном положении. И вам придется пристегнуться ремнем. Это ненадолго.

Эли, вздохнув, подняла спинку кресла, но тут же поинтересовалась:

– Простите, мисс, а когда подадут напитки?

– Минеральную воду я могу принести сейчас…

– А покрепче?

– Как только наберем высоту, мэм. Прошу простить меня.

И она отправилась встречать прочую публику из VIP-салона.

Артур, улыбаясь, пожал плечами.

– Lex dura, sed lex[17]17
  Закон суров, но это закон (лат.).


[Закрыть], – произнес он.

– Не поспоришь, – улыбнулась в ответ Эли.

Посадка заняла не более четверти часа. Опоздавших, судя по всему, не было, потому что техники закрыли входной люк, и почти сразу же загудели мощные двигатели аэробуса.

Еще через несколько минут огромная машина вырулила на взлетку, отпустила тормоза, начала набирать скорость и вскоре оторвалась от земли.

Эли обвела взглядом салон, после чего брезгливым тоном произнесла:

– Янки…

– Маловероятно, – возразил Артур, оглядев VIP-пассажиров.

– Это отчего же?

– Янки, милая, обычно летят в Нью-Йорк, Бостон, Нью-Джерси, где они и обитают. Наша машина летит в Атланту.

– Я не о том, что эта публика из Новой Англии. Но американцы, почти все.

– И чем они тебе успели насолить?

– Орут, шумят, ведут себя как, черт бы их драл, дома.

– Имеют право, Эли. У них такие же билеты, как и у нас. Опс!

– Что? – взволнованно спросила Эли.

– Табло погасло.

У столика появилась обаятельная смуглая Пэтти.

– Мэм, вы хотели что-то заказать?

Вместо Эли ответил Артур:

– Джин с тоником. Два. – И он для убедительности поднял два пальца.

Стюардесса исчезла за занавеской, где находились бар и полки с закусками. Вынырнув оттуда через полминуты, она поставила напитки на их столик.

– Что-нибудь еще?

– Соленый арахис, если не трудно. – Голос Эли звучал резковато.

– Сию секунду. – Пэтти снова скрылась за занавеской.

– Что случилось? – МакГрегор озабоченно посмотрел на спутницу. – Она чем-то тебе не угодила?

Эли задумчиво водила пальцем по краю круглой салфетки, на которой стоял ее бокал. Потом протянула руку:

– Дай-ка свою.

– Салфетку?

– Да.

Прежде чем протянуть ее Эли, Артур бросил взгляд на круглый кусок ткани. Узор-вышивка вдоль самого края. Микроцветочки с четырьмя лепестками. Пожав плечами, он передал ее Эли. Взамен она протянула ему свою.

– И что же? – удивленно спросил МакГрегор, но тут же нахмурился. Салфетка Эли по краю была украшена такими же мелкими, как и цветочки, рядами цифр, разделенных дефисами.

– Что это значит, дорогая? Эти цифры тебе что-нибудь говорят?

– Да, – отрезала она и, забрав свою салфетку у Артура, принялась рассматривать вышитую надпись, цифру за цифрой.

– Что ты нашла? – Сейчас он был серьезен.

– Шифр, баронет. Простой, очень доступный, но шифр.

– Какой же?

– Цифры, которыми кодируются буквы, знаки и символы ANSI.

– Ну, так что же ты видишь?

– Вот, смотри. Три группы чисел, разделенных длинными тире. Три слова. Буква от буквы отделена простым дефисом. Итак: 67 (что в таблице ANSI означает заглавную C), 97, что значит «a», затем 102, то есть «f», и 101, она же «e». Первое слово: «Cafe». Следующая группа разделенных дефисами цифр читается как «Rameau». И последняя группа: «Claude». Далее весь этот узор повторяется снова и снова. Суммируя: «Cafe Rameau, Claude». Мы можем пробить по Google-Map, где в Атенсе находится – если оно и впрямь существует – это французское кафе? Нас явно зазывают туда, в кафе «Рамо», к некоему Клоду.

– Нет, Эли, здесь Google-Map бесполезен. Я ведь говорил тебе, что на этом рейсе нет Wi-Fi.

В этот момент из-за занавески появилась Пэтти с подносом в руках, с которым она направилась к столику в центре салона. Артур помахал ей рукой, давая понять, что просит ее подойти. Она кивнула, сняла с подноса напитки и закуски и направилась к столику МакГрегора.

– Да, сэр?

Артур протянул ей обе салфетки: свою и Эли.

– Взгляните на узор, дорогая.

Стюардесса с наигранно удивленным видом принялась рассматривать салфетки.

– Вы не находите никаких отличий?

Она с тем же удивленным видом покрутила головой.

– Узор, – произнес Артур. – Что на этой? – Он ткнул пальцем в свою.

– Похоже на вышивку. Маленькие цветочки. И что вас смущает, сэр?

– Теперь внимательно посмотрите на ту, которую вы подложили мисс Бернажу.

На щеках Пэтти появились красные пятна, отчетливо выделявшиеся даже на ее смуглой коже.

– Похоже на цифры, сэр…

– Не похоже, милая. Это и есть цифры.

Девушка переминалась с ноги на ногу.

– Я взяла те, что лежали у нас в отделении для столовых приборов. Оказалось, две разные… Извините, я сейчас принесу две одинаковые…

– Пэтти, – МакГрегор начинал сердиться, – вы хотите сказать, что у вас салфетки двух разных типов?

– Судя по всему, да, сэр.

– Тогда будьте любезны принести нам еще одну такую же. С цифрами. Не с цветочками.

Стюардесса не тронулась с места.

– Ну же, – настаивал Артур, – неужели это такая сложная задача? Ну так несите всю стопку салфеток, будем выбирать парные. Или?

– Или, сэр? – едва слышно прошептала она.

– Или сделаем проще. В Атланте нас встречают коллеги из ФБР. Думаю, в их комнате для допросов вы будете более откровенны. Откуда взялась эта, вот эта салфетка?

По щеке девушки скатилась слеза.

– Прошу вас, сэр. Я даже понятия не имею, что означают все эти цифры. Когда в лайнер доставляли еду, напитки, приборы и все прочее, грузчик, которого я никогда прежде не видела, вручил мне эту салфетку, приказал положить в самый низ стопки, а затем в полете при случае положить ее под напиток мисс Бернажу. Он знал, что список пассажиров VIP-салона у нас есть.

– Но он назвал именно мою фамилию? – Эли приподняла брови.

– Он сказал просто: «мисс Бернажу».

– И почему вы решили, что обязаны выполнить его просьбу?

– Потому что это… Это скорее был приказ. Он предупредил, что если я что-то напутаю или не сделаю того, что он велел, то пожалею об этом всерьез. А его лицо, сэр, мэм… Ему нельзя было не поверить.

Сейчас она уже плакала, не вытирая слез. Эли протянула ей свой платочек.

– Все в порядке, Пэтти. Успокойтесь. Приведите себя в порядок. Мы постараемся разобраться со всем этим без вас. Ну, вот так уже лучше, дорогая.

– Благодарю вас, мэм, – и стюардесса исчезла за занавеской.

Артур краем глаза заметил, что несколько пассажиров в салоне наблюдали за происходящим, однако никто из них не вмешался. Да и во что было вмешиваться? Мало ли чем может быть недоволен пассажир, тем более VIP-категории?

– Второй звонок, – негромко произнесла Эли.

– То есть?

– По телефону нам звонили, чтобы дать понять, что и наш маршрут, и наш рейс им известен. А салфетка…

– И что же салфетка? Что кроется за этим сообщением?

– «Вышивка Ариадны». Путеводная нить. Подсказка. – Она пожала плечами.

Артур нахмурился:

– Но если это подсказка, то скорее всего от тех, кого можно было бы отнести к нашим, условно говоря, «сторонникам». И это не радует.

– Тебе не нужны сторонники?

– Нет. Однажды нас уже опекали люди, которых мы приняли за сторонников. Вот только оказались они спецкомандой негодяя по имени Отто Рашер. Это раз.

– Есть еще и два?

– Конечно. Слишком много народу знает, когда, куда и зачем мы летим. – С этими словами МакГрегор откинул спинку сиденья и вытянулся на нем. – Я полежу, подумаю. Тебе советую тоже отдохнуть.

Глава 6. Джорджия

I

Двигатели умолкли. Аэробус застыл на месте. После приглашения на выход пассажиры двинулись к трапу. Проходя мимо стюардесс, Артур поблагодарил их и обнадеживающе кивнул Пэтти, с лица которой не сходило испуганное выражение. Увидев, что Артур настроен вполне дружелюбно, она расслабилась и даже изобразила подобие улыбки.

Ступив на трап, наша пара переглянулась. На них дохнуло горячим влажным воздухом. Нет, это не Лондон. Это была Джорджия. Пассажиров бизнес-класса усадили в микроавтобус, в котором на полных оборотах работал кондиционер. Все входящие в машину издавали вздох облегчения. За бортом автобуса было минимум тридцать восемь плюс. В рации водителя что-то запищало, захрипело, он завел мотор, и микроавтобус двинулся к зданию аэропорта Атланты.

Пройдя паспортный контроль, где им влепили штамп прибытия, Артур и Эли направились к залу, где уже толпились встречающие.

– Мне высматривать человека, похожего на Дэнзела Вашингтона? – спросил МакГрегор.

– Примерно, – буркнула в ответ Эли.

Однако в толпе встречающих Артур пока не видел никого похожего на темнокожую голливудскую звезду. Внезапно раздался радостный крик:

– Эли! Эли!

Они обернулись на голос.

Да, это был афроамериканец, но не вполне мистер Вашингтон. Спешащий к ним негр в дорогом костюме напоминал скорее похудевшего Форреста Уиттэкера. Сходство усиливалось очками, а в очках Уиттэкер снимался часто.

– Морган! – радостно завопила Эли. Подбежав к фэбээровцу, она бросилась ему на шею, попеременно целуя в обе щеки.

«Но все же не в губы», – подумал Артур. Сейчас они стояли рядом, и Эли представляла их друг другу.

– Морган, дорогой, это баронет МакГрегор. Или просто сэр Артур.

– Еще чего, – поправил ее баронет, – Артур. Просто Артур.

– Морган Хэнкок, – агент пожал Артуру руку, и тот отметил, что сделал он это довольно сильно, но и вполне деликатно. – А лучше просто Морган.

– О’кей, Морган. Тогда сразу вопрос: как нам пройти к офису Avis, Hertz или любой другой компании, где можно взять машину в аренду?

– Неверный вопрос, Артур. Сейчас мы пройдем к машине, которая нас отвезет прямиком в Атенс – мы ведь туда направляемся?

– То есть ты приглашаешь нас в свой автомобиль?

– Именно. Раз: вы измотаны долгим полетом. Два: взять машину в аренду вы сможете и в Атенсе. Три: я знаю все эти дороги как свои пять пальцев. Ну? Вперед?

Они вышли на «свежий воздух». У МакГрегора даже дыхание на мгновение сбилось. Хэнкок заметил это и, словно извиняясь, пожал плечами:

– Американский юг, Артур. Думаю, даже метеорологи не знают, чего в этом воздухе больше: кислорода или водяных паров. Не очень уютно?

– Отчего же? – МакГрегор напустил на себя безразличный вид. – Нормально. Не совсем Шотландия, но…

Они подошли к припаркованной в спецзоне машине «Форд D3». Новехонькая, отметил про себя Артур. У машины уже вертелся полицейский, поглядывая на бумажку, лежавшую на приборной доске: «Федеральная служба», и подумывая, не вызвать ли эвакуатор. Хэнкок похлопал его по плечу и достал удостоверение с жетоном. Коп козырнул и отправился ловить нарушителей меньшего калибра.

II

На скоростную трассу они выбрались минут за пятнадцать. Артур не без зависти отметил элегантность, с которой Морган вел автомобиль, перестраивался, ускорялся, сгонял заторможенных ползунов с левой полосы. «Э, – подумал МакГрегор, – в конце концов, это часть его работы. И стреляет он, должно быть, тоже неплохо».

– Эли, – произнес Морган, – с чего ты хотела бы начать в Атенсе?

– Я думаю… – начала Эли, но Артур легонько хлопнул ее по плечу и знаком показал, что хочет написать записку. Вслух же МакГрегор произнес:

– А сколько еще до Атенса?

– Миль? Километров? Минут? – рассмеялся Хэнкок, но, почувствовав ладонь Артура на своем плече, машинально коснулся ее и взял листок из блокнота, на котором Артур написал: «Говорить только о несущественном и необязательном. На первой же площадке для отдыха – останавливаемся».

– Минут, – вслух произнес он.

– Думаю, минут сорок, – спокойно ответил федерал, добавив: – С учетом того расстояния, что мы уже проехали. – И, поймав в зеркальце заднего вида глаза Артура, кивнул: записка принята к сведению.

Впереди показался знак, извещавший, что до зоны отдыха осталось две мили.

– Слушайте, ребята, – бодрым тоном проговорил Хэнкок, – вы себе не отсидели в самолете все, что можно отсидеть? Может, тормознем на пару минут? Скоро зона отдыха.

– Я – за! – мгновенно среагировал Артур. Он сжал колено Эли, давая понять, что все идет как надо, что это по плану.

– Уходим вправо, – бормотал Морган, меняя полосу, – и еще вправо. А теперь сходим со скоростной. – «Форд» мягко въехал в зону отдыха и пристроился на парковке. – Все к вашим услугам, медам и месье! Бургеры, напитки и даже туалеты. Туалеты – бесплатно. Это вам не Европа.

– К черту туалеты, бургеры и Европу! – заявила Эли. – Курить, курить, курить!

III

– Роже!

– Да, сэр!

– Обстановку.

– Федерал принял груз. Его и ее. Уже отчаливает.

– Понял. Как и договорились, идешь следом. Не забудь, Морган Хэнкок профи и обучен тому, чтобы засекать хвост.

– Да, сэр. Но ведь и я обучен тому, чтобы висеть на хвосте, не вызывая подозрений.

– Надеюсь. Пока ухожу со связи. Изменение обстановки докладывать немедленно.

– Слушаюсь!

Полчаса спустя

– Сэр!

– Что стряслось?

– С виду ничего необычного. Они свернули в зону отдыха. Может, перекусить. Может…

– Где именно свернули?

– На повороте к Social Circle. Мне двигать следом?

– Не сразу. Но ты можешь встать где-то сбоку, чтобы за ними можно было наблюдать?

– Конечно, сэр.

Зона отдыха на Сошиал Серкл

– Эли, ты так жадно затягиваешься, – подивился Морган. – Не проще закурить сразу две?

– Я не курила целую вечность, Морг. Прояви хоть каплю сочувствия.

Хэнкок кивнул и повернулся к Артуру, который с удовольствием попыхивал уже второй сигаретой «Данхилл». МакГрегор вынул из кармана блокнот, который еще в машине конфисковал у Эли, и написал: «Надо разобрать твой личный мобильник. В нем жучок».

– Жу?.. – едва не сорвалось с губ Моргана, но он тут же прикусил язык. Вместе с Артуром они отошли к группе кленов, покрытых густой листвой. Хэнкок вскрыл крышку своего смартфона и принялся выкладывать разнокалиберные детали в подставленную Артуром ладонь. Батарея. Сим-карта. Карта памяти microSD. И… повертев маленький чип перед глазами, показал его МакГрегору. К карте памяти был приклеен почти абсолютно плоский передатчик-жучок. Артур посмотрел на федерала. Тот ошарашенно вертел головой, не веря тому, что увидел. МакГрегор приложил палец к губам и вместе с microSD и жучком направился к стоянке машин. Он прошелся вдоль ряда припаркованных легковушек, потом кивнул. Пассажирское окошко одной из них было приоткрыто. Осмотревшись, Артур легким движением забросил карту с жучком внутрь.

Из кафетерия выкатилась классическая американская семейка. Подросток-сынок, весивший явно больше своего отца, на ходу дожевывал гамбургер. Артур уже отошел от стоянки шагов на двадцать и теперь наблюдал, как проседает корпус «Шевроле», в который семейка загрузилась. Еще минута – и небольшой седан исчез вместе с картой памяти и жучком.

– Как ты узнал?

МакГрегор обернулся. Сзади к нему подошел Морган Хэнкок.

– Это мой личный аппарат. О нем даже в офисе никто не знает. Как ты узнал?

– Потому что они узнали. Узнали и кто мы, и куда, и зачем летим. Узнать все это они могли только в ходе вашего с Эли разговора.

– Они? Кто они?

– Вот это и есть задача номер один, Морган. Решив ее, мы, возможно, решим и все остальные.

Десять минут спустя

– Роже!

– Да, сэр!

– Твои поднадзорные еще на стоянке?

– Так точно, сэр.

– А мой прибор показывает, что они перемещаются. Значит, они сбросили жучок! Как? Когда?

– Не могу знать, сэр! Ничего подозрительного они не делали. Курили, прогуливались…

– И заодно забросили подслушку в машину каким-то идиотам.

– Я виноват, сэр.

– Ты виноват, я виноват, он виноват – какая теперь разница? Хочешь или нет, а придется тебе висеть за ними хвостом до самого пункта назначения. Впрочем… Я немного облегчу тебе задачу. Мы знаем, что едут они в Атенс. Если сейчас они на Сошиал Серкл, то путь у них один: по шоссе Перпл Харт до поворота на Атенс-шоссе. А на подъезде к Атенсу они никак не минуют Уоткинсвилл. Ты уже сейчас можешь двигать туда – и ждать их на перекрестке. Чтобы упасть на хвост уже там. И да милует тебя Бафомет, если ты их прозеваешь! Ты понял, Роже?

– Да, сэр! Разрешите выполнять?

– Действуй.

– Слушаюсь, сэр!

Нажав кнопку отбоя, сенешаль де Сен-Омер, он же Джеб Николсон, с трудом сдержался, чтобы не швырнуть свой айфон на пол. Но бедняга Роже тут ни при чем. Это его ошибка. Лишь бы она не обошлась слишком дорого. Задача была не в том, чтобы проследить, куда конкретно они направятся, а в том, чтобы обеспечить их безопасность, если вдруг… Если…

– Будем надеяться на лучшее, – пробормотал он и сунул айфон в карман пиджака.

IV

– Теперь мы можем говорить спокойно? – не оборачиваясь, произнес Хэнкок.

– Да.

Эли заерзала на сиденье.

– Значит, жучок все-таки был?

– Был, – ухмыльнулся Артур, – но уплыл в неизвестном направлении.

– Морг, – она похлопала Хэнкока по спине, – а ведь за тобой присматривают.

– Серьезно, Эли? – отреагировал тот. – Ну, сам бы я ни за что не догадался.

– Ладно, – примирительно произнес МакГрегор, – был жучок, нет жучка, вопрос снят. Наши планы в Атенсе? Жилье?

– На пару дней вы можете поселиться в квартире, которую мы используем для конспиративных встреч, – без особой уверенности предложил Морган.

– Ты еще не забыл, что за тобой кто-то очень внимательно следит? – спросил Артур.

– Да. Видимо, пора на пенсию. Голова работает слабовато.

– В этой деревне гостиницы попадаются?

– В деревне, как вы, баронет, изволили выразиться, без малого двести тысяч населения. Можете снять номер в «Хилтоне».

– Там есть и «Хилтон»? – МакГрегор был всерьез удивлен.

Хэнкок фыркнул.

– Были бы деньги, а «Хилтон» найдется. Вы собираетесь остановиться там?

– Зависит от того, сколько нам придется пробыть в Атенсе.

– Конкретнее? – спросил Хэнкок.

– Если не менее недели, я предпочел бы арендовать жилье.

– Может быть, сразу так и сделать?

– Пока рановато.

– Морг, – отозвалась с заднего сиденья Эли, – кто конкретно занимается расследованием дела Николь Леблан?

– Дело Николь Леблан, Эли, это, по сути, комбинация двух дел. Момент первый: убийство Николь. Это в ведении шерифа округа. Момент второй: исчезновение детей Николь. Подозрение на киднеппинг, а это уже работа ФБР.

– Тогда план действий таков, – решительно произнес МакГрегор, – едем в «Хилтон», бросаем там вещи и сразу в офис шерифа. Ты можешь связаться со своим агентом…

– Майклом Стоуном, – уточнил Хэнкок.

– Стоуном, – повторил Артур. – Чтобы он устроил нам визит к судмедэксперту… – при этих словах он сжал руку Эли, чувствуя, что рука эта мелко подрагивает, – и организовал возможность внимательно изучить документы по делу Николь.

– Нет проблем ни с первым, ни со вторым, – спокойно отозвался Морган. – Дело об убийстве и похищении детей…

– А возможно, и Анри, – вмешалась Эли.

– Возможно, – Хэнкок не стал спорить. – Так вот, оба эти дела объединены в одно, и потому Майк имеет возможность знакомиться с любыми деталями в любое время. Тебе видно? – Он повернулся к Артуру.

– Еще бы. Самое высокое здание с огромными буквами «Хилтон».

– Значит, едем туда? – подстраховался Морган.

– Туда.